Thưa các ngài, tôi đến trước quý vị tựa như kẻ đang túng quẫn muốn cất lời vay mượn, nhưng lại ngần ngại chẳng dám mở lời vì sợ bị từ chối; tôi thiết tha muốn xin, nhưng lại chỉ muốn xin là phải được; ôi, phải chi tôi biết được cái nghệ thuật xin xỏ ấy! Đi ăn xin thì đê tiện biết bao, còn cúi rạp mình xuống và mang vẻ mặt khẩn khoản nhún nhường thì lại hèn hạ chẳng khác nào loài chó xu nịnh chủ để kiếm một mẩu xương thừa trên đĩa: cút đi, đồ chó ghẻ! Tôi chẳng tài nào chịu nổi việc khoác lên mình lớp vỏ bọc và thói đời của những kẻ ăn mày mới mẻ ở thế giới này, những kẻ mang danh lính tráng, kiểu như: 'Thưa các ngài hảo tâm, xin một học giả nghèo nàn hãy van nài và khẩn khoản mong quý vị ban cho dù chỉ một chút ân huệ nhỏ nhoi, để giữ cho trí tuệ người ấy được minh mẫn, và để trả tiền trọ nơi chốn của các nàng Muses! Nguyện xin Chúa phù hộ, nay người ấy đã lâm vào bước đường cùng; nào ai lạ gì những trận chiến ngôn từ mà người ấy từng trải qua; người ấy đã tơi tả trong một cuộc đụng chạm châm biếm gần đây; thật là một đợt chống trả anh dũng và một phen tấn công dữ dội, ngài ấy xin đoan chắc là như vậy, tựa như bất cứ trận chiến nào ngài ấy từng chứng kiến kể từ khi biết thế nào là tiếng súng của những lời trêu chọc; vì thế người ấy xin kính mong quý vị...' — Khỉ thật, đến cả một gã mõ làng khinh khì cũng sẵn sàng quất roi đuổi cổ một kẻ như thế khỏi hội của các ngài. Thưa các ngài, thú thật tôi chẳng biết làm thế nào để lấy được lòng mến mộ của quý vị ngoài con đường lập công: nhưng ngặt nỗi vận xui, hoặc trí tuệ kém cỏi, hay vì lý do nào đó, mà lần này tôi chẳng thể lập được công trạng gì. Vậy thì xin chào mừng, tôi đành phó mặc thân phận mình cho số mệnh và sự vừa lòng của quý vị; sẵn sàng chịu chết, nếu những phán quyết khắt khe của quý vị định đoạt rằng tôi phải bị tiếng rít của loài rắn lục chích cho đến chết.

FOOTNOTES:

[1616] Qtos., exerate.

[1617] Q 1, 'Well.'

541 The pleasant Comedy of the two angry Women of Abington