Bọn họ bước vào: Chủ nhân Goursey và vợ, chủ nhân Barnes và vợ, cùng hai người con trai và hai người hầu.

Chủ nhân Goursey. Này chủ nhân Barnes kính mến, sự tiếp đón này của anh,

Tràn ngập lòng ân cần và niềm vui phong phú,

Khiến tôi tự nghi ngờ năng lực kém cỏi của mình

Liệu có đáp đền xứng đáng lòng hiếu khách thân tình này hay không.

M. Bar. Ồ chủ nhân Goursey, tình nghĩa láng giềng

Chính là một viên ngọc quý giá dường bao,

Mà để đạt được nó, có gì mà tôi không tiếc

Bỏ ra chứ, nó thật trân quý trong tâm trí tôi!

M. Gou. Bạn hiền ơi, tình láng giềng ở gần

Quả thực mang đến cái nhìn thấu đáo hơn cho trái tim

Hơn là thứ tình yêu ngự trị chốn xa xôi:

Giống như những chiếc kính viễn vọng [1619] càng ở gần bao nhiêu

Thì càng mang lại phán đoán chuẩn xác bấy nhiêu cho con mắt tinh tường;

Những vật nhìn từ xa đều bị thu nhỏ trong mắt,

Trong khi hình thù thực sự của chúng chỉ hiện rõ khi ở ngay sát bên.

M. Bar. Quả đúng vậy, thưa anh; và tôi thực sự quý trọng

Tình bạn thuần túy, sự gắn bó xóm giềng thân thuộc,

Vốn là anh em sinh đôi với tình nghĩa vợ chồng.

M. Gou. Vâng, thưa anh, chắc chắn giữa chúng có mối liên hệ nào đó,

Vì cả hai đều bắt nguồn từ cội nguồn trái tim:

Nơi đại dương máu của trái tim vẫn luôn tìm thấy

Những viên ngọc tình bạn và trân châu tình yêu.

M. Bar. Vâng, chủ nhân Goursey, trong đời tôi

Đã chứng kiến bao lần đắm tàu của lòng trung thực;

Nhưng những hiểm nguy ấy luôn chực chờ

Những ai buồm ra khơi xa mà không có la bàn:

Chà, cớ sao người ta phải bơi lội khi có thể lội nước?Mặt khác, hãy gác chuyện này lại, nói thế đủ rồi:

Và, chủ nhân Goursey, thành thực mà nói, xin chào mừng anh;—

Và, phu nhân Goursey, tôi mang ơn rất nhiều

Trước lòng tốt của bà đã đến thăm tôi.

Mi. Gou. Ồ chủ nhân Barnes, ông chỉ đang nhắc nhở tôi

Về điều mà lẽ ra tôi phải nói; chính chúng tôi mới là

Những kẻ mang ơn lòng tốt của ông vì bữa tiệc thịnh soạn này:

Và để có thể đáp đền món nợ ấy, xin mời ông bà

Thỉnh thoảng ghé thăm mái nhà đạm bạc của chúng tôi.

Mi. Bar. Này phu nhân Goursey, nhất định chúng tôi sẽ đến;

Ông ấy sẽ là một vị khách táo tợn đấy, tôi dám chắc với bà,

Và còn quá trớn với bà hơn cả điều tôi muốn nữa kìa.

Mis. Gou. Ý bà là thế nào khi bảo ông ấy sẽ quá trớn với tôi?

Mi. Bar. À thì, ông ấy sẽ làm phiền bà ở nhà cho mà xem,

Thường xuyên ghé qua, hỏi han bà dạo này thế nào;

Rồi ngồi lê la trò chuyện với bà suốt từ ngày sang đêm,

Và thâu đêm suốt sáng luôn, nếu ông ấy thích.

M. Bar. Vâng, vợ tôi nói đúng, tôi cảm ơn sự tử tế của bà ấy;

Bà ấy từng mang lại cho tôi biết bao niềm vui khi đi ngang qua con đường đó.

Mi. Bar. Bà ấy làm tốt lắm; đó là một người phụ nữ ngọt ngào.—

Tôi cảm ơn bà, phu nhân Goursey, thay cho chồng tôi;

Và nếu chẳng may chồng bà ghé qua đường chúng tôi

Để săn bắn hay tham gia những trò thể thao thông thường như thế,

Tôi cũng sẽ đối xử với chồng bà như bà đã làm với chồng tôi.

M. Gou. Xin hãy cứ làm vậy.—Chúa tôi ơi, người phụ nữ này có ý gì nhỉ?

Bà ấy nói với vẻ mỉa mai đây: thôi kệ, tôi chẳng quan tâm;

Lời nói nghe lọt tai, miễn là được đón nhận đúng cách.— [Nói riêng.]

Sao nào, phu nhân Barnes, chẳng phải đã đến lúc chia tay rồi sao?

Mis. Bar. Mấy giờ rồi, hả cậu kia?

Nicholas. Dạ vừa điểm đúng một giờ.

M. Gou. Tôi có chút việc trong thị trấn vào lúc ba giờ.

M. Bar. Vậy trước lúc đó, mời anh bước ra vườn hoa nhé, thưa anh.

Sao nào, anh có biết chơi cờ bàn không?

M. Gou. Có, tôi biết chơi.

M. Bar. Thế nào, chúng ta làm một ván chứ?

M. Gou. Nếu anh thích.

M. Bar. Thật lòng là tôi rất hứng thú; chúng ta sẽ dành một tiếng cho việc đó.—

Này cậu, hãy mang bàn cờ ra đây.

Nic. Dạ vâng, thưa ông.

Bọn họ rời đi.

Phil. Này Frank, trong lúc họ chơi cờ ở đây,

Chúng ta ra bãi cỏ chơi bi lăn đi.

Fra. Phillip, tôi đồng ý.—Này các cậu, lại đây xem nào:

Khi nào cha chúng ta nghỉ chơi, hãy gọi chúng ta ra bãi cỏ nhé.—

Phillip, đi thôi, làm một ván quyết thắng rồi nghỉ.

Phil. Đi nào.

Phillip và Francis rời đi.

Coom. Sbloud, tôi không thích tâm tính của mấy tên công tử bột này; chúng sẽ tiêu sạch gia sản của cha chúng vào mấy trò cờ bạc cho mà xem. Nhưng cứ để chúng lăn bi trên bãi cỏ đi; tôi sẽ lăn những ván bi dưới hầm rượu với sự cho phép của Chúa và chủ nhân Barnes: nếu đám gia nhân của ông ấy là những kẻ tốt bụng, thì tốt quá; còn nếu không, cứ mặc kệ chúng đi cho rồi [1627].

Hắn rời đi.

Nicholas mang bàn cờ bước vào.

M. Bar. Được rồi, đặt chúng xuống đi.—

Phu nhân Goursey, bà thấy trò chơi này thế nào?

Mi. Gou. Thưa ông, cũng được ạ.

M. Bar. Bà biết chơi chứ?

Mis. Gou. Dạ biết chút ít, thưa ông.

M. Bar. Tin tôi đi, vợ tôi cũng vậy.

M. Gou. Thế thì, chủ nhân Barnes, nếu anh đồng ý,

Hãy để vợ chúng ta phân định thắng thua giữa hai ta,

Còn chúng ta sẽ đứng xem.

M. Bar. Tôi hoàn toàn đồng ý.—Sao nào, mình ơi, mình có muốn chơi không?

Mis. Gou. Tôi cũng chẳng mặn mà gì cho cam.

Mis. Bar. Tôi cũng vậy, chỉ sợ bà ta chơi gian lận với tôi thôi.

M. Gou. Tôi sẽ canh chừng để bà ấy không làm thế.

Mis. Bar. Không đâu thưa ông, bà ta thừa sức qua mặt ông thôi,

Đặc biệt là ông thì đừng có mòng mà soi tay bà ta;

Bà ta có những ngón nghề cực kỳ tinh vi trong lúc chơi đấy.

M. Gou. Bà ấy trở nên ranh ma thế cơ à? Nào, nào, để chúng ta xem sao.

Mis. Gou. Kia chứ, phu nhân Barnes, bà không thể giữ lại những lời trêu chọc đó cho kín đáo hơn sao,

Mà cứ để chúng bay đi một cách bất cẩn thế à?

Này nhé, nếu cái lưỡi hay ghen tị của bà thốt ra thêm câu nào nữa,

Tôi sẽ đáp trả bà bằng một ván đau đớn, dẫu bà có là mẹ tôi đi chăng nữa.— [Nói riêng.]

Nào, chúng ta chơi chứ?

Mis. Bar. Được chứ, chúng ta chơi cược bao nhiêu cho một ván?

Mis. Gou. Một bảng một ván.

M. Gou. Gì chứ, mình ơi?

Mis. Gou. Thật đấy, mình ạ, không kém một xu nào đâu.

M. Gou. Thế thì nhiều quá; cược một shilling là vừa đẹp rồi.

M[is]. Gou. Không, hôm nay chúng ta sẽ chịu khó làm những bà vợ hoang phí một bữa;

Còn các ông thì lúc nào chẳng là những ông chồng phung phí: đừng có lôi chuyện đó ra nữa.

M. Bar. Vợ tôi ơi, mình muốn chơi mức lớn thế sao?

Mis. Bar. Tôi thà không làm một con bạc phóng khoáng

Như phu nhân Goursey đây; nhưng dẫu sao thì chỉ một lần này thôi,

Tôi cũng sẽ chơi một bảng một ván giỏi giang chẳng kém gì bà ta.

M. Bar. Thôi được rồi, tùy ý bà vậy. (Ông bước ra xa họ).

Mis. Bar. Nào, tiền cược của tôi đây.

Mis. Gou. Còn của tôi đây.

Mis. Bar. Đổ xúc xắc đi. Xui xẻo thật! Chúng về tay bà mất rồi.

M. Bar. Chủ nhân Goursey ơi, ai bảo cờ bạc là xấu xa,

Khi mà những thiên thần tốt lành nhường này cứ cất bước giữa mỗi lần gieo xúc xắc cơ chứ?

M. Gou. Đây chẳng phải trò chơi quý tộc đâu, mà là cuộc chơi vương giả đấy.

M. Bar. Phải thế chứ khi những đồng tiền vàng cứ bước đi thoăn thoắt thế này.

Mis. Bar. Xin hãy chơi cho đàng hoàng nhé.

Mi. Gou. Thì tôi vẫn đang chơi đàng hoàng đây thôi.

Mis. Bar. Quân cờ của bà đang đứng ở đâu thế?

Mis. Gou. Nó đứng ở đúng vị trí của nó chứ đâu.

Mis. Bar. Thật tình, tôi nghĩ bà vừa chơi gian lận một nước cờ rồi đấy.

M. Bar. Không đâu vợ tôi ơi, bà ấy chơi trung thực mà.

Mis. Bar. Im đi, chồng ơi, im đi; tôi không cần ông đứng ra phán xét đâu.

Mis. Gou. Chồng tôi ơi, chủ nhân Barnes, xin hai anh hãy đi dạo ra chỗ khác đi;

Chúng tôi không thể chơi nổi nếu cứ có người đứng xung quanh bàn tán.

M. Gou. Thôi được, cứ tiếp tục ván cờ đi; chúng tôi sẽ không làm phiền hai người nữa.

(Goursey và Barnes bước ra xa họ).

Mi. Gou. Giờ thì quân cờ của bà đang đứng ở đâu rồi?

Mi. Bar. Chẳng phải nó đang đứng đúng chỗ đó sao?

Mi. Gou. Nó đang lọt thỏm giữa các vạch điểm kìa.

Mi. Bar. Và điều đó khiến tôi chướng mắt làm sao.

Nhưng dẫu vậy tôi vẫn thấy xúc xắc gieo ra sao mà bất công quá,

Khi tôi chỉ gieo được hai nút còn bà toàn ra mười một.

Mis. Gou. Ấy thế mà bà cũng thấy tôi đang lùi dần dốc đấy thôi.

Mi. Bar. Vâng, vâng, tôi nguyền rủa bà đấy, chẳng đời nào tôi muốn thế đâu.

Mis. Gou. Bà nguyền rủa tôi á?

Mi. Bar. Không, tôi nguyền rủa những con xúc xắc,

Thứ đã mang lại cho bà nhiều điểm hơn tôi chỉ trong một lần tung bằng tôi tung hai lần.

Mi. Gou. Thôi nào, rồi bà sẽ sớm thấy chúng xoay chuyển vì bà thôi.

Mi. Bar. Nhưng tôi chẳng màng đến chúng khi ván cờ của bà đã kết thúc đâu.

Mi. Gou. Ván cờ của tôi! Ván cờ nào cơ chứ?

Mi. Bar. Ván cờ, chính cái ván cờ bàn của bà ấy.

Mi. Gou. Ồ thưa phu nhân, được thôi, tôi cũng đã đọc ngụ ngôn Aesop rồi,

Và thừa hiểu ý nghĩa ngụ ngôn của bà là gì.

Mi. Bar. Nhìn kìa, giờ thì bà ta nổi giận rồi đấy! Thật là hay ho làm sao.

(Goursey và Barnes quay trở lại).

M. Gour. Sao rồi, mình ơi? Ai đã thắng ván cờ thế?

Mi. Gou. Vẫn chưa có ai cả.

M. Bar. Vợ anh đang có cơ hội sáng sủa nhất đấy.

Mi. Bar. Vâng, trong mắt anh thì là thế.

Mi. Gou. Ý bà là gì?

Mi. Bar. Ông ta nhìn nhận bà sáng sủa hơn là tôi nhìn nhận ông ta đấy.

Mi. Gou. Về chuyện gì cơ chứ, thưa bà?

Mi. Bar. Này tay cờ bạc cừ khôi, về ván cờ của bà chứ còn gì nữa.

M. Bar. Thôi nào, cứ chơi cho đến cùng đi; mọi chuyện chỉ ngã ngũ ở đoạn cuối thôi mà.

Mi. Bar. Thưa không, nếu đã tính đến chuyện kết quả, chắc chắn bà ta sẽ là kẻ giỏi nhất rồi.

Mi. Gou. Sao lại thế, bà cũng giỏi chịu đựng chẳng kém gì ai đâu.

Mi. Bar. Không, không phải vậy đâu; bà đang gánh thêm một kẻ thừa thãi rồi đấy.

Mi. Gou. Còn hơn là chẳng gánh nổi ai trên đời.

Mi. Ba. Nguyền rủa tôi đi, nếu những lời châm chọc của vợ tôi không ngày càng trở nên cay độc hơn;

Những lời lẽ thẳng thắn hơn có lẽ sẽ thích hợp với bà ta hơn chăng [1633]:

Sự cay độc ẩn sâu trong từng lời bà ta nói,

Và lòng căm ghét mới nhen nhóm biến mọi trò trêu chọc thành điều xúc phạm. [Nói riêng.]

Mi. Go. Nhìn đây phu nhân, giờ thì tôi đánh trúng bà rồi nhé.

Mi. Bar. Ờ phải, bà thì lúc nào chẳng chớp lấy thời cơ đánh trúng chỗ sơ hở,

Nhất là khi nó cứ bày ra rành rành để cho bà tấn công.

Mi. Gou. Ý bà là gì thế, phu nhân Barnes?

Mi. Ba. Ý tôi là phu nhân Goursey đang rất có hứng thú tấn công.

Mi. Gou. Tôi vừa đánh trúng quân cờ của bà rồi đấy.

Mi. Bar. Vâng, vâng, quân cờ của tôi, quân cờ của tôi; nhưng nếu tôi biết trước,

Tôi đã bắt quân cờ của mình đứng lùi về nhà gần hơn rồi.

Mi. Gou. Thế thì, nếu bà giữ quân cờ của mình ở đúng vị trí,

Tôi đã chẳng thể dùng một con xúc xắc mà đánh trúng nó được đâu.

Mis. Bar. Chuẩn không cần chỉnh, thề có Chúa! Chó chết thật!

Mi. Gou. Và một tai họa giáng xuống kẻ hay nguyền rủa nữa chứ!

M. Bar. Nào, vợ tôi bị sao thế?

M. Gour. Chuyện gì thế mình ơi?

Mi. Gou. Chẳng có gì đáng nói cả: tôi là——

Mis. Bar. Đúng vậy, bà là——

Mi. Gou. Tôi là cái gì chứ?

Mis. Bar. Ồ, điều đó tùy thuộc vào việc bà muốn làm gì.

Mis. Gou. Ngày nào tôi cũng tốt đẹp chẳng kém gì vợ của chủ nhân Barnes cả.

Mi. Bar. Và còn hơn thế nữa là khác: thế thì việc gì phải lôi tất cả những rắc rối này ra?

Một con ngựa chở đơn còn tệ hơn con ngựa chở đôi.

M. Bar. Vợ tôi ơi, thôi đi, hãy chú ý đến những gì mình đang nói;

Đừng để lời lẽ vượt qua biên giới của lý trí,

Mà hãy giữ chúng trong khuôn khổ của sự khiêm nhường,

Bởi vì tiếng tăm xấu xa chẳng khác nào một gã tuần đinh,

Sẽ bắt giữ cái lưỡi đi lang thang và mất trí khôn,

Và khiến nó rơi vào tay của sự dại dột.

Nào vợ ơi, mình thừa biết việc tiếp đón những vị khách quý

Bằng những lời trêu chọc cay nghiệt và xúc phạm là điều chẳng đàng hoàng chút nào:

Những người dân quê láng giềng sẽ nghĩ sao,

Khi họ nghe tin hai người cãi nhau ngay trong bữa ăn?

Quả thật, họ sẽ gọi ngay đó là một vụ cãi cọ bên bàn rượu cho mà xem;

Và cách gọi nhẹ nhàng nhất họ thốt ra cũng chỉ là đám đàn bà cãi vã mà thôi.

Thôi nào, hãy nghe lời tôi đi, nghe lời tôi đi.

Mi. Bar. Chúa tôi ơi, nghe lời, lại còn nghe lời nữa chứ!

Các người tưởng tôi có cái trí khôn của một đứa trẻ con,

Đến mức phải chịu roi đòn vì cái lưỡi của mình chắc?

Đi mà dạy dỗ lũ trẻ ấy; tôi đã đủ tuổi để nói năng,

Và tôi biết khi nào nên nói: chẳng lẽ tôi lại bị mắng mỏ

Chỉ vì một chuyện——

Mi. Gou. Chuyện gì cơ? Nào phu nhân, hãy nói cho trót đi;

Tôi khinh cái kiểu so sánh nửa vời của bà lắm: đừng có đem tôi ra so sánh

Với bất kỳ ai ngoài những kẻ ngang hàng với bà, phu nhân Barnes ạ.

M. Gou. Thôi nào vợ, hãy bình tĩnh lại.

M. Bar. Ôi, hãy khuyên can đi, khuyên can đi!—

Vợ tôi ơi, phu nhân Goursey, tôi có thể thuyết phục hai người

Đạt đến một kết cục hòa hợp nào đó không?

Vợ tôi ơi, nếu bà còn tiếc nuối thanh danh của mình, hãy chấm dứt cuộc tranh cãi này,

Và lại đây bắt tay với phu nhân Goursey đi.

Mi. Ba. Bắt tay á? Cứ bảo bà ta đi mà lắc hông thì có;

Bà ta đừng mong nhận được cái bắt tay hay tình bạn nào từ tay tôi hết:

Và thưa ông, từ nay về sau khi tôi còn sống, tôi sẽ phải dè chừng

Xem mình nên mời những vị khách nào đến nhà nữa.

M. Bar. Người phụ nữ ngoan cố, sao bà cứ phải cứng đầu

Trong sự vô lý này thế hả?

Mi. Ba. Giờ thì tôi đang bực bội khi phải nói những điều này đấy;

Nhưng thưa ông, tôi sẽ còn nói cho ông biết nhiều hơn vào lúc khác:

Thôi đi, tôi sẽ không chịu đựng cảnh này như trước nữa đâu.

Bà bước đi.

Mis. Gou. Thật ra bà ta có thể ở lại; tôi cũng chẳng ở đây lâu

Làm phiền bà ta đâu. Thưa chủ nhân Barnes,

Tôi lấy làm tiếc vì hôm nay chúng ta lại gặp phải vận rủi

Để niềm vui bị phá hỏng bởi cuộc cãi vã này:

Tôi cũng rất tiếc vì mọi chuyện chẳng lành đã xảy ra,

Đặc biệt là khi điều đó làm ông phiền lòng.

Nhưng xin đừng bận lòng nữa, đó chỉ là cuộc cãi vã đàn bà thôi mà,

Cái lưỡi của họ là vũ khí, còn lời nói chính là những cú đấm trên chiến trường.

Anh thấy đấy, chúng ta chỉ đấu khẩu một lúc rồi thôi,

Và ai nấy đều tự nguyện rút lui;

Chẳng có tổn hại hay đổ máu nào xảy ra như anh đã thấy đấy thôi:

Thôi nào, đừng sợ chúng tôi, rồi chúng tôi sẽ sớm hòa thuận lại với nhau thôi.

Tôi xin phép cáo lui, thưa ông.—Nào người chồng tốt bụng ơi,

Kẻ thỉnh thoảng vẫn nói những lời ngọt ngào với vợ mình đấy thôi;

Tôi thừa biết anh sẽ chẳng tiếc trăm bảng

Chỉ để tôi không phải nghe thấy giọng điệu gắt gỏng của anh đâu;

Tôi biết anh có giọng điệu dịu dàng hơn nhiều

Thay vì câu “Thôi nào, bình tĩnh đi em”; nhưng tôi nói thế là đủ rồi.

Anh có về nhà không? Cửa chính ở ngay đằng kia kìa;

Nhưng nếu anh không về, bổn phận của tôi là ở lại.

(Bà rời đi).

M. Bar. Ha, ha! Chà, đúng là một người phụ nữ chính hiệu, phải không nào?

Cả hai vừa mới ăn xong, thế mà anh xem họ còn thèm khát chuyện cãi cọ biết bao!

M. Gou. Thưa chủ nhân Barnes, chúng ta đành chịu chứ biết làm sao được:

Thôi thì cứ tiếp tục là bạn bè đi.

M. Bar. Ồ, chủ nhân Goursey, cốt cách tâm trí của chúng ta,

Khi được tôi luyện bằng lý trí chân chính,

Sẽ mang lại những lý lẽ sắc bén hơn

Để duy trì tình cảm láng giềng thân thiết

Hơn là cái thứ trí khôn mỏng manh nặng nề như chì của phụ nữ;

Chính vì thế, với tất cả sự chân thành của tình láng giềng,

Tôi xin trân trọng gửi gắm tâm tư đến chủ nhân Goursey.

M. Gou. Và tôi cũng xin đón nhận với tất cả tình cảm đáp đền:

Thế thì giờ chúng ta chia tay nhé, hai kẻ đồng cảnh ngộ với hai bà vợ dữ dằn.

M. Ba. Ồ, tìm đâu ra một người đàn ông may mắn mà lại không như thế chứ?

Nhưng thôi; công việc của anh và việc gia đình của tôi

Buộc tôi phải thốt ra cái từ không mấy thân thiện ấy

Giữa những người bạn với nhau—tạm biệt nhé.

M. Gou. Xin gửi anh hàng vạn lời tạm biệt, thưa anh.

M. Bar. Nhưng hãy nghe đây, chủ nhân Goursey;

Hãy nhớ khuyên nhủ vợ ở nhà như tôi sẽ làm nhé:

Này anh bạn! Chúng ta đâu thể cứ để họ làm kẻ thù mãi được.

M. Go. Nếu tôi có thể xoay sở được.

M. Bar. Cầu trời phù hộ, cầu trời phù hộ!

Phụ nữ muôn đời vẫn là những sinh vật khó bề bảo ban.

Họ rời đi.