Khi những việc ấy đang được tiến hành, người Connacht theo lời khuyên của Ailill, Medb và Fergus đã quyết định sai sứ giả từ đó đi do thám người Ulster, để xác định chắc chắn xem họ đã chiếm giữ vùng đồng bằng hay chưa.

Ailill liền nói: "Quả thật, ta đã thành công trong việc tàn phá Ulster cùng xứ sở của người Picts và Cualnge, từ thứ Hai cuối mùa Hè cho đến đầu mùa Xuân. Chúng ta đã bắt giữ phụ nữ, con trai và con trẻ của họ, những con chiến mã cùng các đàn ngựa, gia súc, đàn chiên và đàn súc vật của họ. Chúng ta đã san bằng các ngọn đồi của họ, khiến chúng biến thành những vùng đất thấp và có cùng một độ cao. Vì lý do này, ta sẽ không đợi chúng ở đây nữa, mà hãy để chúng thách ta giao chiến trên đồng Mag Ai, nếu chúng muốn. Nhưng dù chúng ta có bàn tính thế nào đi nữa, vẫn phải có người từ bỏ đi để quan sát vùng đồng bằng rộng lớn của Meath, xem người Ulster có tiến đến đây không. Và nếu người Ulster thực sự đến đây, ta nhất quyết không phải là kẻ đầu tiên rút lui trước khi giao chiến với chúng, bởi vì thói quen của một vị vua chân chính chưa bao giờ là rút lui cả."

"Ai là người thích hợp để đi đến đó?" tất cả đều hỏi. "Còn ai ngoài macRoth, kẻ chạy nhanh bậc nhất của chúng ta kia chứ," một nhóm khác đáp.

MacRoth lên đường để quan sát vùng đồng bằng rộng lớn của Meath. MacRoth chưa ở đó bao lâu thì nghe thấy âm thanh: Một tiếng rít, một tiếng sầm vang, một tiếng lách cách và một tiếng va đập. Chàng đánh giá đó không phải là điều nhỏ nhặt, mà ngỡ như chính vòm trời đang sụp xuống bộ mặt trần gian, hay ngỡ như đại dương cuồn cuộn với những con sóng viền xanh đang phá vỡ trán đất xù xì, hoặc ngỡ như mặt đất đã nứt đôi trong những trận động đất, hay ngỡ như khu rừng đang ngã rạp, với từng thân cây mắc kẹt vào các chạc, cành và nhánh của nhau. Nhưng cần gì phải kể lại nhiều thêm! Những con thú hoang trong rừng đã bị săn đuổi ra đồng bằng, khiến cho những thảm cỏ xanh mướt của đồng bằng Meath bị che khuất hoàn toàn bên dưới chúng.

MacRoth vội vã trở về kể lại câu chuyện này tại nơi Ailill, Medb, Fergus và các quý tộc của xứ Erin đang có mặt. MacRoth thuật lại toàn bộ sự việc cho họ nghe.

"Cái gì ở ngoài đó vậy, hỡi Fergus?" Ailill hỏi; "ông ví nó với điều gì?" "Thật chẳng khó gì để ta nói cho biết nó giống với thứ gì. Đó chính là tiếng ào ạt, tiếng bước chân và tiếng động cơ hồ mà chàng đã nghe thấy," Fergus nói, "là âm thanh và tiếng sấm sét, là sự hỗn loạn và cuồng nộ của người Ulster. Đó chính là những người Ulster thức dậy từ những 'Nỗi Đau' của họ, những kẻ đã tiến vào rừng sâu, là đoàn ngũ các dũng sĩ và anh hùng chiến trận đang dùng gươm chém đổ rừng cây chắn ngang đường xe chiến. Chính điều này đã khiến muông thú hoảng sợ tháo chạy ra đồng bằng, khiến cho những thảm cỏ xanh của cánh đồng Meath bị che khuất bên dưới chúng!"

Lần khác, macRoth quan sát đồng bằng và trông thấy một điều: Một lớp sương mù dày đặc, xám xịt bao trùm lấy các thung lũng và sườn đồi, khoảng không bao la phía trên cùng lớp màn màng, khoảng không gian giữa trời và đất. Chàng có cảm giác như những ngọn đồi là những hòn đảo giữa các hồ nước mà chàng thấy nhô lên từ những thung lũng sương mù dốc đứng. Chàng ngỡ như đó là những hang động ngoác miệng rộng mà chàng thấy dẫn vào lớp sương mù kia. Chàng ngỡ như đó là những tấm vải lanh trắng phau, hoặc tuyết mịn đang rơi mà chàng nhìn thấy qua một khe hở trong làn sương. Chàng ngỡ như đó là một đàn chim muôn vô số kể với đủ màu sắc kỳ lạ mà chàng thấy trong cùng làn sương ấy, hoặc ánh sáng lấp lánh liên tục của những ngôi sao rực rỡ trong một đêm sương giá quang đãng, hay những đốm lửa đỏ rực đang bay lượn. Chàng nghe thấy něm âm thanh: Một tiếng ào ạt, một tiếng động và một tiếng gầm rít, một tiếng ồn và một tiếng sấm, một sự hỗn loạn và cuồng nộ, cùng một cơn gió lớn suýt thổi bay cả mái tóc trên đầu chàng và quật ngã ngửa chàng ra phía sau, dẫu cho gió ngày hôm đó vốn không hề lớn.

Chàng vội vã lên đường để truyền đạt lại những tin tức này tại nơi Ailill, Medb, Fergus và các quý tộc của xứ Erin đang tề tựu. Chàng báo cáo lại toàn bộ sự việc cho họ.

"Nhưng đó là cái gì vậy, hỡi Fergus?" Ailill hỏi. "Không khó để trả lời," Fergus đáp. "Thứ sương mù dày đặc, xám xịt mà chàng nhìn thấy, thứ bao trùm khoảng không giữa trời và đất ấy, chính là hơi thở cuồn cuộn của cả ngựa và người, làn khói bốc lên từ mặt đất cùng bụi đường cuộn cuộn bay cao theo chiều gió, tạo thành một làn hơi sương mù xám đậm và nặng nề trùm lấy mây trời và bầu không khí.

"Đó chính là những hòn đảo giữa các hồ nước mà chàng thấy ở kia, chính là đỉnh của những ngọn đồi và cồn cao nhô lên trên các thung lũng sương mù dốc đứng — ấy là đầu của các dũng sĩ và anh hùng chiến trận ngồi trên cỗ xe chiến và cả những chiếc xe chiến nữa. Đó chính là những hang động ngoác miệng rộng mà chàng thấy dẫn vào màn sương ấy, chính là mõm và lỗ mũi của những con ngựa cùng các tráng sĩ đang thở ra và hớp lấy ánh dương và ngọn gió với tốc độ của cả đạo quân. Đó chính là những tấm vải trắng tinh như lanh mà chàng thấy ở đó hoặc làn tuyết rơi lả tả, tức là bọt trắng và bọt nước mà dây cương tung ra từ nắp hàm của những con chiến mã khỏe mạnh, dũng mãnh với sức lực, tốc độ và sự hung hãn của cả đạo quân.

"Đó chính là những đàn chim muôn vô số kể với đủ mọi sắc màu kỳ lạ mà chàng thấy ở đó, chính là bụi đất và bề mặt cùng những mảng cỏ bị móng vuốt và móng guốc của bầy ngựa tung lên, bay vút qua đầu toàn quân theo chiều gió thổi.

"Đó chính là tiếng ào ạt, tiếng sầm vang và tiếng gầm rít, tiếng ồn và tiếng sấm, tiếng lách cách và tiếng va đập mà chàng nghe thấy ở đó — tức là tiếng khiên va đập vào nhau, tiếng lao giáo xủng xẻng, tiếng gươm chém sắt bén, tiếng nón trụ vang rền, tiếng giáp ngực đanh thép, tiếng vũ khí khua vang và sự cuồng nộ của các thế võ, tiếng dây thừng căng cứng, tiếng bánh xe quay vù vù, tiếng móng ngựa dập dồn, tiếng xe chiến kẽo kẹt cùng giọng nói trầm hùng của các tráng sĩ và chiến binh đang tiến về phía chúng ta.

"Đó chính là ánh sáng lấp lánh liên tục của những ngôi sao rực rỡ trong một đêm quang đãng, giá lạnh mà chàng thấy ở đó, cùng những đốm lửa đỏ rực — chính là ánh mắt hung ác, khát máu và đáng sợ của các dũng sĩ và anh hùng chiến trận lóe lên từ dưới những chiếc mũ trụ chiến đấu xinh xắn, được chế tác tinh xảo và trang hoàng lộng lẫy; những ánh mắt tràn ngập sự cuồng nộ và thịnh nộ mà họ mang theo, thứ mà chưa từng có cuộc chiến ngang sức hay sức mạnh Áp đảo nào khuất phục được trong quá khứ lẫn hiện tại, và sẽ chẳng bao giờ khuất phục được cho đến tận ngày tận thế và cõi đời đời!"

"Chúng ta chẳng coi trọng điều đó lắm đâu," Medb lên tiếng; "chúng ta sẽ chờ đón chúng. Bởi vì bên cạnh chúng ta có những chiến binh xuất chúng và những tay gươm cự phách để đối phó với chúng." "Ngươi sẽ sớm thấy cần đến họ thôi," Fergus đáp lời. "Thật vậy, ta chẳng trông mong gì vào điều đó đâu, hỡi Medb. Bởi ta xin lấy danh dự mà thề rằng, ngươi sẽ chẳng thể tìm thấy ở toàn cõi Erin, hay ở Alba, hay ở phần phía tây thế giới từ Hy Lạp và Scythia hướng về phía tây đến tận quần đảo Orkney, các cột mốc của Hercules, tháp của Bregon và quần đảo Cadiz nào có đủ sức đương đầu với người Ulster một khi cơn giận của họ đã bùng phát!"

Bốn đại tỉnh của xứ Erin bèn hạ trại và đóng quân tại Clartha suốt đêm hôm ấy. Họ phái người đi canh gác và phòng bị đề phòng người Ulster, để chắc chắn rằng người Ulster không thể đánh úp họ mà không có sự cảnh báo hay thông báo trước.

Chính vào lúc đó, Conchobar và Celtchar cùng ba ngàn chiến binh xe chiến giáp trụ lừng lững đã xuất phát cho đến khi dừng chân tại Slemain Midè ('Slane của Meath') ở phía sau đạo quân Erin. Nhưng dù chúng ta nói là 'dừng chân', họ chỉ dừng lại ở đó trong một khoảnh khắc vô cùng ngắn ngủi. Họ không vội vàng hạ trại ngay, mà tiến thẳng đến khu vực đóng quân của Ailill và Medb để tìm một điềm lành, cốt sao trở thành những kẻ đầu tiên nhuộm đẫm tay mình bằng máu của người Erin.

Khi ấy, macRoth lại lên đường để quan sát đại quân của người Ulster, cho đến khi chàng tới được khu trại của họ tại Slane của Meath. MacRoth vừa đến nơi thì trông thấy một điều: Một đạo quân kỵ mã vô song và vô cùng đông đảo tại Slane của Meath đang tiến thẳng từ hướng đông bắc tới. Chàng vội vã tiến về nơi Ailill, Medb, Fergus và các thủ lĩnh của người Erin đang ở. Ailill liền hỏi tin tức khi chàng vừa đến nơi: "Nói đi, macRoth," Ailill gặng hỏi; "ngươi có thấy chút manh mối nào về người Ulster trên đường hành quân của đại quân ngày hôm nay không?" "Thật sự thần không biết rõ," macRoth đáp; "nhưng thần đã thấy một đạo kỵ binh vô song và vô cùng đông đảo tại Slane của Meath đang tiến thẳng từ hướng đông bắc." "Nhưng đạo kỵ binh đó có số lượng là bao nhiêu?" Ailill hỏi. "Thần thiết nghĩ không ít hơn ba ngàn chiến binh xe chiến được vũ trang đầy đủ, chính xác là một ngàn cộng thêm hai ngàn chiến binh xe chiến mang giáp trụ toàn diện," macRoth đáp.

"Thế đấy, hỡi Fergus," Ailill lớn tiếng, "đó chính là các chiến binh Ulster đi theo Conchobar! Ông nghĩ sao khi nãy giờ lại định dọa dẫm chúng ta bằng làn khói, bụi đường và hơi thở của một đại quân hùng mạnh, trong khi toàn bộ lực lượng chiến đấu mà ông có chỉ là nhắm vào kẻ đang đứng kia kìa!"

"Ngươi vội vã xem thường họ quá sớm đấy," Fergus đáp trả; "vì biết đâu các đạo quân còn đông đảo hơn những gì được loan truyền."

"Chúng ta hãy cùng nhau bàn bạc thật nhanh và kỹ lưỡng về vấn đề này," Medb nói; "vì kẻ vô cùng hùng hổ, vô cùng hung dữ và cuồng nộ kia chắc chắn sẽ tấn công chúng ta, ta đang muốn nói đến Conchobar, con trai của Fachtna Fathach ('Kẻ Khổng Lồ'), con trai của Ross Ruad ('Kẻ Tóc Đỏ'), con trai của Rudraige, bản thân là Đại vương của Ulster và là con trai của Đại vương xứ Erin. Hãy bày một trận hình rỗng của người Erin ở phía trước Conchobar cùng một lực lượng ba ngàn quân sẵn sàng khép kín vòng vây từ phía sau, và những kẻ đó sẽ bị bắt sống mà chẳng hề hấn gì; bởi vì thứ mà chúng đặt chân đến đây chẳng khác nào số phận của một kẻ hèn nhát!" Thế nên đây chính là lời cay nghiệt thứ ba được thốt lên trong cuộc chiến cướp bò Cualnge, khi định bắt sống Conchobar cùng người của ông mà không cần gây chút thương tích nào, lại còn giáng số phận của một kẻ hèn nhát lên một ngàn cộng thêm hai ngàn quân đã đi theo các vị vua xứ Ulster.

Và Cormac Conlongas, con trai của Conchobar, đã nghe thấy điều đó, và chàng thừa biết rằng nếu mình không lập tức trả thù Medb vì lời khoác lác ngạo mạn ấy, thì chàng sẽ chẳng bao giờ trả thù được cho đến tận ngày tận thế và muôn đời.

Chính vào lúc ấy, Cormac Conlongas, con trai của Conchobar, đã đứng dậy cùng đạo quân ba ngàn người của mình để giáng trả đòn thù chiến trận và dũng lược lên Ailill và Medb. Ailill đứng dậy cùng ba ngàn quân của ông. Medb đứng dậy cùng ba ngàn quân của bà. Nhà Manè đứng dậy cùng ba ngàn quân của họ. Các con trai của Maga đứng dậy cùng ba ngàn quân của họ. Người xứ Leinster, người xứ Munster và dân chúng vùng Temair cùng đứng dậy và xen vào giữa họ, khiến cho chiến binh đôi bên đều ngồi xuống ở vị trí sát cạnh nhau và gần ngay bên vũ khí của mình.

Trong khi đó, một đội hình quân sự dạng rỗng đã được Medb thiết lập để đối đầu với Conchobar, kèm theo một đạo quân chiến trận gồm ba ngàn người sẵn sàng khép chặt vòng vây từ phía sau. Conchobar tiến lên tấn công vòng tròn binh lính nhằm phá thủng một lối đi. Chàng chẳng mòi màng tìm kiếm một khoảng trống nào cụ thể, mà tự tay khoét một khoảng hổng nhỏ vừa đủ cho một chiến binh, ngay chính diện đối diện với mình trong vòng vây của quân thù, đồng thời tạo ra một khoảng thủng rộng một trăm người ở bên phải, và một khoảng thủng rộng một trăm người ở bên trái, rồi chàng lao thẳng vào giữa họ, hòa mình vào hàng ngũ của họ ngay trên chiến địa, để rồi tám trăm chiến binh dũng cảm tuyệt luồng đã ngã xuống dưới tay chàng. Và sau đó, chàng rời khỏi đó mà trên người không hề vương một giọt máu hay vết thương nào, rồi hiên ngang chiếm lấy vị trí tại Slane của Meath ở đầu hàng ngũ của người Ulster.

"Nào, hỡi những người xứ Erin!" Ailill thét lớn. "Hãy cử một kẻ nào đó đi từ đây để quan sát vùng đồng bằng mênh mông của Meath, xem người Ulster tiến lên ngọn đồi ở Slane của Meath theo bộ dạng nào, để mang về cho chúng ta bức tranh tường tận về vũ khí, trang bị, y phục, các vị vua, các thủ lĩnh hoàng gia, các dũng sĩ, các anh hùng chiến trận, những kẻ phá vỡ vòng vây hàng trăm người cùng các cận vệ của họ, lắng nghe những điều đó sẽ giúp chúng ta vợi bớt thời gian chờ đợi." "Ai nên đi đến đó chứ?" tất cả đều hỏi. "Còn ai ngoài macRoth, viên sứ giả chạy nhanh bậc nhất," Ailill đáp.

MacRoth lên đường cho đến khi đứng vào vị trí tại Slane của Meath để chờ đợi người Ulster. Người Ulster bận rộn hành quân lên ngọn đồi ấy từ chạng vạng sáng sớm cho đến tận lúc hoàng hôn buông xuống. Suốt khoảng thời gian dài đằng đẵng ấy, mặt đất chưa từng có phút giây nào lộ ra trống trải dưới chân họ, khi từng phân đội hành quân dưới sự chỉ huy của vị vua riêng, từng đạo quân dưới quyền thủ lĩnh riêng, và mỗi vị vua, mỗi vị thủ lĩnh, mỗi bậc chúa tể đều đi kèm với quân số, lực lượng tập hợp và số quân động viên riêng biệt của mình. Mặc dầu vậy, đến giờ hoàng hôn buông xuống, toàn bộ người Ulster đã hoàn tất việc chiếm lĩnh vị trí trên ngọn đồi ở Slane của Meath.

MacRoth bước lên phía trước để trình bày về toán quân đầu tiên của họ tại nơi Ailill, Medb, Fergus cùng các quý tộc của xứ Erin đang có mặt. Ailill và Medb liền gặng hỏi tin tức khi chàng đến nơi. "Nào, macRoth," Ailill cất tiếng, "hãy kể cho chúng ta nghe người Ulster tiến lên đồi Slane ở Meath theo đội hình nào?" "Thật sự thần chẳng rõ," macRoth đáp, "ngoại trừ điều này: Có một đạo quân vô cùng tuấn tú, hùng mạnh và rực rỡ như lửa đã tiến lên đồi Slane ở Meath. Nhìn qua việc do thám và quan sát, thần thấy có tới ba lần ba ngàn chiến binh nằm trong đạo quân ấy. Chẳng mấy chốc, tất cả bọn họ đều cởi bỏ áo choàng và đắp một gò đất rạ để thủ lĩnh của họ ngồi lên. Dẫn đầu đạo quân là một thiếu niên dáng người thon mảnh, cao lớn vượt trội, vẻ ngoài tuấn tú, phong thái hiên ngang. Chàng là người đẹp đẽ nhất trong số các hoàng tử trên trần gian giữa bầy chiến binh của mình, toát lên vẻ đáng sợ lẫn kính oẠe, đầy lòng dũng cảm và uy quyền; mái tóc vàng óng ả uốn xoăn, được chải chuốt tinh tế thành từng lọn dày buông dài đến tận gáy; khuôn mặt thanh tú, hồng hào, thon ở cằm và rộng ở trán; đôi mắt sâu thẳm mang sắc xám biếc đầy giận dữ, dữ tợn và khơi gợi nỗi sợ hãi ẩn trong đầu; chiếc cằm điểm bộ râu chẻ hai màu vàng được uốn lượn đẹp đẽ; tấm áo choàng màu tía có viền tua rua được quấn năm lớp quanh người; một chiếc trâm cài áo hình con cá hồi làm bằng vàng ròng vô cùng nổi bật được cài lên tấm áo choàng trước ngực; bên trong lớp áo choàng, chàng mặc một chiếc áo lót trùm đầu trắng tinh dưới những đường đan cài bằng vàng đỏ sát làn da trắng ngần; chàng mang một chiếc khiên trắng sáng khắc hình dã thú bằng vàng ròng; một thanh gươm nạm vàng với chuôi rèn kỹ lưỡng nằm trong một bên tay; một mũi giáo rộng bản sắc xám xanh gắn trên cán gỗ tần bì nằm ở tay bên kia; và trên lưng mang hình bóng trụ cột của một gia đình hoàng tộc. Vị chiến binh đó bước lên đỉnh gò đất, để rồi từng người tiến đến ra mắt chàng và cả đạo quân vào vị trí bao quanh chàng.

"Lại có một đạo quân khác tiến đến ngọn đồi ấy tại Slane của Meath," macRoth tiếp lời. "Đó là đơn vị thứ hai trong số hai phân đội ba ngàn người, có quy mô, lực lượng tùy tùng, trang bị, cùng sự hung hãn và đáng sợ sánh ngang với đơn vị kia. Đứng đầu đạo quân ấy cũng là một vị chiến binh tuấn tú, tựa anh hùng, với mái tóc vàng óng và bộ râu xoăn óng ả bao quanh cằm; khoác trên mình tấm áo choàng màu xanh lá cây; chiếc trâm cài bằng bạc sáng ngời găm trên áo trước ngực; bên trong là chiếc áo tunik của người lính màu đỏ sẫm được đan xen bằng chỉ vàng đỏ vén gọn lên tận đầu gối sát làn da mịn màng; tay cầm một cây quyền trượng tượng trưng cho ngọn đuốc hoàng gia được quấn những dải bạc và nẹp vàng; những thế võ và trò chơi với ngọn giáo trong tay chàng thật kỳ diệu; những vòng bạc chạy quanh thân giáo song song với các nẹp vàng, lúc thì từ chuôi đến họng giáo, lúc khác các nẹp vàng lại uốn lượn bên cạnh những vòng bạc từ họng đến tận mũi giáo; chàng mang một chiếc khiên gồ ghề có viền tết; bên hông trái đeo một thanh gươm có cán bằng ngà voi được trang trí bằng những sợi chỉ vàng. Vị chiến binh này đứng vào vị trí bên trái của người thủ lĩnh đạo quân đầu tiên đã đến gò đất, và thuộc hạ của chàng cũng ngồi xuống vây quanh. Nhưng dù chúng ta nói là họ ngồi, thực ra họ không ngồi xuống ngay lập tức, mà họ ngồi thế này: Đầu gối chấm đất và vành khiên tì sát vào cằm, chờ đợi mỏi mòn đến mức tưởng như họ chẳng bao giờ được lệnh xông lên đánh chúng ta. Tuy nhiên, có một điều nữa: Thần có cảm giác như vị thiếu niên cao lớn, dữ dội dẫn đầu đạo quân ấy bị ngọng nặng trong lời nói.

"Lại thêm một tiểu đoàn nữa tiến đến gò đất ấy tại Slane của Meath," macRoth tiếp tục. "Nó sánh ngang với tiểu đoàn đi trước về quân số, tùy tùng và trang phục. Dẫn đầu đoàn quân đó là một chiến binh khôi ngô, đầu rộng; mái tóc vàng sậm búi thành từng lọn; đôi mắt sậm màu đầy quyết tâm, sắc bén đảo liên hồi trong hốc mắt; bộ râu xoăn tít, chẻ hai và thon dần ở cằm; khoác quanh mình chiếc áo choàng màu xám sậm có tua rua; chiếc trâm cài hình chiếc lá làm bằng đồng mạ bạc găm trên ngực áo; chiếc áo lót trùm đầu màu trắng dài chấm gối được thắt gọn sát da thịt; chàng mang một chiếc khiên sáng rực chạm nổi hình dã thú; bên hông dắt thanh gươm có chuôi bạc trắng nằm trong bao vỏ chiến đấu; trên lưng mang trụ cột của một cung điện hoàng gia. Vị chiến binh này đứng vào vị trí trên gò đất cỏ đối diện với chiến binh đã đến đồi đầu tiên, và thuộc hạ của chàng vây quanh bái lạy. Nhưng âm thanh giọng nói và lời ăn tiếng nói của chàng thiếu niên khi trò chuyện cùng vị chiến binh đến đồi đầu tiên và dâng lên những lời khuyên nhủ mới ngọt ngào làm sao, tựa tiếng đàn lũa vang lên dưới đôi tay của những bậc thầy khi ngân dài không dứt."

Ailill bèn hỏi Fergus: "Nhưng kẻ đó là ai vậy?" "Thật lòng mà nói, chúng ta biết rất rõ về hắn," Fergus đáp. "Đây chính là vị anh hùng đầu tiên mà người ta đã đắp gò cỏ trên đỉnh đồi cho hắn và là kẻ mà ai nấy đều đến yết kiến — chính là Conchobar, con trai của Fachtna Fathach, con trai của Ross Ruad, con trai của Rudraige, Đại vương của xứ Ulster, đồng thời là con trai của Đại vương xứ Erin. Chính là kẻ đã ngồi trên gò đất cỏ ấy. Còn đây, chính là vị chiến binh to lớn bị ngọng," Fergus tiếp lời, "kẻ đã đứng vào bên trái của Conchobar, cha mình — tức là Cuscraid Menn ('Kẻ Ngọng') xứ Macha, con trai của Conchobar, với các hoàng tử con vua xứ Ulster cùng con cháu của các vương tôn công tử xứ Erin ngồi ngay sát bên cạnh. Đây chính là ngọn giáo mà ngươi đã thấy trong tay hắn — 'Ngọn đuốc của Cuscraid', với những vòng bạc và nẹp vàng quấn quanh. Thói quen của ngọn giáo ấy là những vòng bạc chẳng bao giờ quấn quanh nó bên cạnh các nẹp vàng, ngoại trừ vào trước đêm của một khúc khải hoàn. Có lẽ, việc chúng quấn quanh thân giáo lúc này chính là điềm báo khúc khải hoàn sắp cận kề.

"Còn vị chiến binh khôi ngô đầu rộng đã ngồi xuống ngọn đồi trước mặt thiếu niên đến gò đầu tiên, chính là Sencha, con trai của Ailill, con trai của Maelcho 'Kẻ Hùng Biện' xứ Ulster — người vẫn thường đứng ra giảng hòa cho các đạo quân của xứ Erin. Nhưng ta xin nói thêm một lời nữa: Những lời khuyên mà hắn dành cho chúa công của mình ngày hôm nay trong ngày chiến trận không hề mang màu sắc hèn nhát hay sợ hãi, mà là lời khuyên hành động với lòng dũng cảm, sự kiên cường, sự khôn ngoan và mưu lược. Nhưng ta lại xin nói thêm một câu nữa," Fergus bổ sung: "Đó quả là một tập hợp những con người xuất chúng trong việc lập nên những chiến công hiển hách, những kẻ đã đứng dậy từ sáng sớm hôm nay vây quanh Conchobar!" "Chúng ta chẳng coi trọng bọn chúng lắm đâu," Medb chen vào; "chúng ta có những chiến binh tài ba và những thanh niên dũng mãnh để đối phó với chúng." "Ta chẳng đánh giá cao điều đó đâu," Fergus đáp lại; "nhưng ta xin nói một lời này: Ngươi sẽ chẳng thể tìm thấy ở cõi Erin hay Alba một đạo quân nào đủ sức làm đối thủ của người Ulster một khi cơn giận dữ của họ bùng phát!"

"Lại một đạo quân nữa tiến đến gò đất ấy tại Slane của Meath," macRoth nói. "Đông không dưới một tiểu đoàn gồm ba ngàn người. Dẫn đầu tiểu đoàn ấy là một chiến binh cao lớn, khôi ngô, mang tinh thần phừng phừng lửa hận với gương mặt cao quý. Chàng mang mái tóc màu nâu sậm, mượt mà và thưa ở trán; khoác chiếc áo choàng màu xám xỉn thắt quanh người; chiếc trâm cài bằng bạc găm trên ngực áo; chiếc áo tunik sáng loáng mặc sát da; chiếc khiên cong có viền tết sắc bén; một cây giáo năm ngạnh trong tay; cùng thanh gươm thẳng nạm ngọc trai vằn walrus ở thắt lưng." "Nhưng kẻ đó là ai vậy?" Ailill hỏi Fergus. "Thật sự, chúng ta biết rõ hắn," Fergus đáp. "Hắn là kẻ châm ngòi cho tranh chấp; kẻ mang đến chiến trận và sự tàn phá cho kẻ thù chính là kẻ đang có mặt ở đó — chính là Eogan, con trai của Durthacht, vị vua của xứ Fernmag tay sắt ở phương bắc."

macRoth tiếp tục kể: "Lại một tiểu đoàn nữa tiến đến gò đất ấy tại Slane của Meath. Quả không sai khi nói rằng họ hiên ngang chiếm lĩnh ngọn đồi. Nỗi kinh hoàng sâu sắc và sự sợ hãi lớn lao là những gì họ mang theo. Tiếng khua giáng vũ khí thật rợn ngợp khi họ tiến bước. Y phục của họ đều được vén ngược về phía sau. Dẫn đầu đạo quân ấy là một chiến binh vạm vỡ, hiếu chiến, hừng hực khát máu, trông vô cùng đáng sợ; mái tóc thưa thớt, xám xịt; đôi mắt vàng óng to lớn; chiếc áo choàng màu vàng được may sát thắt lưng; chiếc trâm cài bằng vàng ròng găm trên ngực áo; chiếc áo tunik màu vàng thắt dây sát da; một thanh gươm lớn vung vẩy giắt ngang hông; và trong tay cầm một ngọn giáo dài, bản rộng, có gai tua tủa với một giọt máu đọng trên mép lưỡi." "Nhưng kẻ đó là ai vậy?" Ailill hỏi Fergus. "Thật sự thì chúng ta biết rõ vị chiến binh ấy," Fergus đáp. "Hắn chẳng bao giờ né tránh chiến trận, chiến trường, giao tranh hay thử thách. Loegaire Buadach ('Kẻ Chiến Thắng'), con trai của Connad Buidè ('Kẻ Tóc Vàng'), con trai của Iliach, xuất phát từ vùng Immail ở phương bắc, chính là kẻ đó."

macRoth tiếp tục: "Lại có thêm một đạo quân nữa tiến đến gò đất tại Slane của Meath. Đứng đầu đoàn quân ấy là một chiến binh cổ rụt, vạm vỡ; mái tóc đen dày; gương mặt đầy sẹo và vấy máu; đôi mắt sâu thẳm sắc xám biếc đang bừng cháy; một cây giáo được cẩn những viên ngọc mắt mèo hắt bóng râm trùm lên người; chiếc khiên màu đen với viền bằng đồng mạ bạc cứng cáp; khoác tấm áo choàng màu nâu xám làm bằng lông cừu xoăn; chiếc trâm cài bằng vàng nhạt găm trên ngực áo; chiếc áo tunik bằng lụa sọc ba màu thêu chỉ đỏ mặc sát da; bên ngoài y phục giắt thanh gươm chuôi ngà voi khảm chỉ vàng." "Nhưng người đó là ai vậy?" Ailill hỏi Fergus. "Chúng ta biết rõ hắn lắm," Fergus đáp. "Hắn là kẻ châm ngòi tranh chấp; là ngọn sóng cả nhấn chìm những con suối nhỏ; hắn là người cất ba tiếng thét; là con sóng vượt qua tường thành; là sự hủy diệt độc địa giáng lên đầu kẻ thù — chính là kẻ đang tiến đến đây. Muremur ('Cổ Rụt') con trai của Gerrcend ('Đầu Ngắn') đến từ Moduirn ở phương bắc chính là kẻ đó."

macRoth tiếp tục: "Lại thêm một đạo quân nữa tiến đến gò đất ấy tại Slane của Meath. Không dưới ba ngàn quân, xếp thành hàng ngũ chiến trận. Dẫn đầu đoàn quân ấy là một chiến binh đầu rộng, vạm vỡ, tứ chi cân đối, rắn rỏi; hắn gầy guộc, ngăm đen; tính tình hoang dã như bò đực; đôi mắt tròn màu nâu đầy kiêu hãnh trong hốc mắt; mái tóc vàng rực, xoăn tít; mang chiếc khiên tròn màu đỏ viền bạc cứng cáp; tay cầm ngọn giáo dài bản rộng, tán đinh ba lớp; khoác chiếc áo choàng màu xám điểm sọc; chiếc trâm cài hình cá hồi bằng đồng găm trên ngực áo; chiếc áo khoác trùm đầu thắt gọn dài tận bắp chân; bên đùi trái giắt thanh gươm thẳng nạm ngọc walrus." "Nhưng hắn là ai vậy?" Ailill hỏi Fergus. "Ta biết rõ hắn chứ," Fergus đáp. "Hắn là trụ cột của chiến trận; là sức nóng cuồng nộ của cơn giận; là sự táo bạo trong mọi cuộc chiến; là khúc khải hoàn của mọi trận giao tranh; là thứ vũ khí đâm thủng — chính là kẻ đang tiến đến đây. Connud macMorna, đến từ vùng Callann ở phương bắc, chính là kẻ đó."

macRoth tiếp tục kể: "Lại có thêm một đạo quân nữa tiến đến gò đất tại Slane của Meath. Một đạo quân vô cùng tuấn tú, nổi bật cả về quân số, tùy tùng lẫn trang phục. Quả thực không ngoa khi nói rằng họ chiếm lĩnh ngọn đồi với sức mạnh và khí thế bão táp, khiến cho tiếng va chạm vũ khí vang lên khi họ đến gần làm kinh động cả những đạo quân đã đến trước đó. Dẫn đầu đoàn quân ấy là một nam nhân khôi ngô, cao quý; một trong những gương mặt tuấn tú nhất trần gian, dù xét về vóc dáng, hình thù, khung xương, mái tóc, ánh mắt, sự đáng sợ, giọng nói, sự rạng rỡ, kiến thức, trang sức, địa vị, sự khôn ngoan, họ hàng, vũ khí, y phục, kích thước, giá trị lẫn vẻ đẹp." "Kẻ đó là ai vậy, hỡi Fergus?" Ailill hỏi. "Quả không hổ danh là lời nói thật," Fergus đáp: "Một câu nói rất đúng mực: 'Kẻ không phải tên ngốc giữa chốn trần truồng' chính là kẻ đang tiến đến kia. Hắn là kẻ thù của tất cả mọi kẻ khác; là một sức mạnh không thể cản phá; con sóng bão nhấn chìm, ánh băng giá chính là vị chiến binh tuấn tú ấy. Fedilmid, con trai của Ilar Cetach xứ Cualnge, xuất phát từ Ellonn ở phương bắc, chính là kẻ đó, mang theo những chiến lợi phẩm từ các vùng đất khác sau khi tàn phá kẻ thù."

macRoth tiếp tục: "Lại một tiểu đoàn nữa tiến đến ngọn đồi ấy tại Slane của Meath. Đó là quy mô của một đại quân. Hiếm khi nào người ta thấy một chiến binh nào khôi ngô hơn vị chiến binh đang đứng ở hàng đầu của đạo quân đó. Chàng mang mái tóc đỏ vàng dày rậm; gương mặt tuấn tú, hồng hào, cân đối; trán thon và trán rộng; đôi mắt sâu thẳm sắc xám biếc đang bừng sáng, lấp lánh và tươi vui trong hốc mắt; một nam nhân cao ráo, cân đối, thon ở cằm và rộng ở trán; đôi môi mỏng đỏ thắm; hàm răng trắng ngời như ngọc trai; giọng nói trong trẻo, vang sảng; thân hình trắng trẻo; một trong những hình hài tuyệt mỹ nhất của nhân gian; khoác chiếc áo choàng màu tía quấn quanh người; chiếc trâm cài bằng vàng găm trên ngực áo; chiếc áo lót trùm đầu bằng lụa hoàng gia có viền thêu chỉ vàng đỏ mặc sát làn da trắng ngọc; mang bên hông trái một chiếc khiên cong sáng rực với những hình chạm nổi kỳ diệu, đa sắc về loài dã thú bằng vàng ròng cùng những khoảng khuyết bằng bạc; thanh gươm nạm vàng với chuôi kiếm lủng lẳng từ cổ áo nằm ở hông trái; trong tay cầm một ngọn giáo dài viền xám đi kèm một mũi lao tấn công sắc bén với dây da ném và khâu bằng đồng mạ bạc."

Ailill hỏi Fergus: "Nhưng kẻ đó là ai vậy?" "Chúng ta biết rõ hắn lắm," Fergus đáp. "Hắn là một nửa của cuộc chiến; là kẻ phân định thắng thua trong giao tranh; là sự cuồng nộ dữ dội của một con chó săn — kẻ đang tiến đến kia chính là Rochad, con trai của Fatheman, đến từ Rigdonn ở phương bắc. Hắn chính là con rể của ngươi; hắn đã cưới con gái ngươi là Finnabair mà chẳng cần sính lễ, cũng chẳng mang theo quà cưới hay tiền mua cô dâu nào cả."

macRoth tiếp tục kể: "Lại một tiểu đoàn nữa tiến đến ngọn đồi tại Slane của Meath. Dẫn đầu đoàn quân ấy là một chiến binh vạm vỡ, đùi to, bắp chân lực lưỡng; gần như mọi bộ phận trên cơ thể hắn đều rắn chắc như một người trưởng thành. Quả thực không ngoa khi nói rằng hắn là một trang nam tử đích thực từ đầu đến chân. Hắn mang mái tóc nâu rậm; gương mặt tròn hồng hào phủ đầy những vết sẹo; đôi mắt sắc bén, kiêu hãnh; một con người tài hoa, lanh lẹ với bộ dạng thế này: Đi cùng là những thanh niên tóc đen, mắt đen; mang theo lá cờ đỏ rực rỡ; với bầu không khí đáng sợ và kinh hoàng; với vẻ bề ngoài kỳ diệu từ vũ khí, y phục, trang phục, gương mặt đến sự lộng lẫy; với những câu chuyện của các anh hùng; những chiến công của dũng sĩ; với sự liều lĩnh cố chấp đến mức họ dám lao vào đánh tan tác những lực lượng vượt trội đông đảo hơn ngoài những cuộc giao tranh đơn độc, mang theo lòng căm phẫn với kẻ thù, những cuộc đột kích vào xứ sở địch thủ, sự tấn công hung hãn mà chẳng cần bất kỳ sự trợ giúp nào từ Conchobar. Quả không ngoa khi nói rằng đạo quân ấy tiến bước đến Slane của Meath với một khí thế vô cùng hiên ngang."

Ailill hỏi Fergus: "Nhưng hắn là ai vậy?" "À, chúng ta biết rõ hắn," Fergus đáp. "Một nỗi khát khao dũng lược và tài năng; khát khao sự điên cuồng và cuồng nộ; một con người đầy sức mạnh, lòng can đảm, sự kiêu hãnh và trái tim vĩ đại chính là kẻ đã đến đây. Sự gắn kết của các đạo quân và vũ khí; mũi nhọn của chiến trận và sự tàn sát của người phương bắc xứ Erin — chính là người anh em nuôi ruột thịt của ta, Fergus con trai của Letè, vị vua đến từ Linè ở phương bắc!"

macRoth tiếp tục: "Lại thêm một đạo quân lớn và dữ dội nữa tiến đến ngọn đồi tại Slane của Meath. Một chiến tuyến với những y phục kỳ lạ trên người, vững chãi và chẳng giống ai. Dẫn đầu đạo quân này là một chiến binh tuấn tú, khôi ngô, vô song và bền bỉ; bông hoa rực rỡ của mọi hình hài, dù xét về mái tóc, đôi mắt, làn da trắng ngọc, vóc dáng, tùy tùng hay sự cân đối. Sát làn da, chàng mặc một lớp vải màu xanh dương viền hẹp, được nẹp chặt bằng những vòng đồng mạ bạc đan xoắn chắc chắn, cùng những chiếc khuy vàng ròng sắc nét, đẹp mắt trên các đường xẻ và viền ngực; khoác quanh người chiếc áo choàng màu xanh lá được chắp vá từ những sắc màu tinh tuyển nhất; chiếc trâm cài bằng vàng nhạt găm trên ngực áo; mang trên người chiếc khiên gồm năm vòng tròn bằng vàng; giắt cao ở hông trái một thanh gươm thẳng, cứng cáp, sắc bén dành riêng cho tay anh hùng. Trong tay cầm một ngọn giáo thẳng, có rãnh dọc, đỏ rực như lửa và đầy độc tính." Ailill hỏi Fergus: "Nhưng kẻ đó là ai vậy?" Fergus đáp: "Thật sự, chúng ta biết rất rõ. Rực rỡ làm sao phong thái của vị chiến binh hào hiệp đã đến đây. Hắn là đóa hoa tuyển chọn của các bậc thi sĩ vương giả. Hắn là sức mạnh càn quét chốn thâm sơn cùng cốc; là con đường dẫn tới đích; lòng dũng cảm của hắn vô cùng mãnh liệt — chính là Amargin, con trai của người thợ rèn Ecetsalach ('Kẻ Nhọ Nhem'), vị thi sĩ quý tộc đến từ con sông Buas ở phương bắc."

macRoth tiếp tục: "Lại có thêm một đạo quân nữa tiến đến ngọn đồi tại Slane của Meath. Đứng ở hàng đầu của đoàn quân ấy là một người hùng tóc vàng rực rỡ. Chàng trai ấy vô cùng tuấn tú, từ mái tóc, đôi mắt, bộ râu, lông mày cho đến trang phục; mang một chiếc khiên có viền; giắt bên hông trái thanh gươm nạm vàng, bọc kim loại; trong tay cầm ngọn giáo năm ngạnh hắt ánh chói lọi lên toàn quân, bên cạnh một cây lao rỗng ruột. Sự xuất hiện của chàng thật oai hùng như một vị anh hùng!"

Ailill hỏi Fergus: "Nhưng người đó là ai vậy?" Fergus đáp: "Thật sự, chúng ta biết rất rõ. Vị chiến binh ấy vô cùng được nhân dân yêu quý, kẻ đã đến nơi này; được yêu quý là con mãnh thú tung những đòn chí mạng; được yêu quý là con gấu thực hiện những chiến công vĩ đại chống lại kẻ thù với những đợt tấn công cuồng bạo. Feradach Finn Fectnach ('Kẻ Công Chính và Tóc Vàng') đến từ Nemed ('Kính Lục') ở vùng Sliab Fuait ở phương bắc chính là kẻ đã đến đây."

macRoth tiếp tục: "Lại một đạo quân nữa tiến đến gò đất tại Slane của Meath. Dẫn đầu đạo quân ấy là ba thiếu niên bạo dạn, đầy khí phách với gương mặt cao quý, hừng hực lửa và đầy uy quyền. Họ khoác ba tấm áo choàng đồng màu được xếp nếp quanh người; ba mái tóc cắt ngắn màu vàng lúa mạch; ba chiếc trâm cài bằng vàng trên tay áo; ba chiếc áo tunik có tay thêu chỉ vàng rồng thắt gọn quanh mình; họ mang ba chiếc khiên hoàn toàn giống hệt nhau; ba thanh gươm chuôi vàng vắt trên vai; ba ngọn giáo năm ngạnh bản rộng màu xám xanh trong tay phải." Ailill hỏi: "Những người đó là ai vậy?" Fergus đáp: "Ta biết chứ; ba vị vương tử xứ Roth, ba vị dũng sĩ xứ Colph, ba tráng sĩ vùng Midluachair với những thành tựu vĩ đại, ba chiến binh kỳ cựu ở miền đông xứ Erin — chính là ba người con trai của Fiachna trong hành trình đi tìm con bò đực của họ: Ros, Darè và Imchad, bởi vì quyền sở hữu con bò đực Brown Bull of Cualnge thuộc về họ. Ngay cả khi chỉ đến có một mình, họ vẫn sẽ dâng cho các ngươi trận chiến để bảo vệ con bò đực và đàn súc vật của mình, dẫu cho kẻ thù trước đó không hề bị đánh tan đi chăng nữa."

macRoth nói: "Lại thêm một đạo quân nữa tiến đến ngọn đồi tại Slane của Meath. Dẫn đầu đạo quân ấy là hai chiến binh trẻ tuổi, khôi ngô, mảnh mai và hoàn toàn giống hệt nhau. Người này mang mái tóc nâu xoăn, kẻ kia sở hữu mái tóc vàng óng; khoác quanh người hai chiếc áo choàng màu xanh lá cây; găm trên ngực áo hai chiếc trâm cài bằng bạc sáng ngời; mặc bên trong hai chiếc áo tunik bằng lụa vàng mượt mà sát da; giắt bên thắt lưng những thanh gươm chuôi sáng; mang hai chiếc khiên rực rỡ chạm khắc những hình dã thú bằng bạc; trong tay cầm hai cây giáo năm ngạnh quấn những dải bạc tinh khiết, sáng lấp lánh. Hơn nữa, tuổi tác của họ xấp xỉ nhau. Họ cùng nâng bước chân rồi đặt xuống đồng điệu, bởi vì tập quán của họ là không ai nhấc chân vượt qua người kia."

Ailill hỏi Fergus: "Nhưng họ là ai vậy?" Fergus đáp: "Chúng ta biết rõ họ chứ. Họ là hai dũng sĩ đơn độc, cổ rắn chắc; hai ngọn lửa hòa quyện; hai ngọn đuốc hợp nhất; hai dũng sĩ; hai anh hùng; hai chiếc cột trụ của đạo quân; hai con rồng; hai tia chớp; hai kẻ tàn phá; hai con lợn rừng; hai kẻ gan dạ; hai kẻ điên cuồng; hai người con cưng của xứ Ulster vây quanh vị vương vương của họ — hai kẻ phá vỡ vòng vây hàng trăm người, hai đứa con cưng của phương bắc xứ Erin chính là Fiacha và Fiachna đã đến đây, hai người con trai của Conchobar, con trai của Fachtna, con trai của Ross Ruad, con trai của Rudraige."

macRoth nói: "Lại có thêm một đạo quân khác tiến đến gò đất ấy. Rộng lớn tựa biển khơi nuốt chửng; rực rỡ tựa ngọn lửa đỏ rực; đông đúc tựa một quân đoàn; vững chãi tựa vách đá; hủy diệt tựa chiến trận; mạnh mẽ tựa sấm sét. Dẫn đầu đoàn quân ấy là một kẻ có gương mặt thô kệch, hung ác, đáng sợ và vô cùng khó coi, với chiếc mũi to, đôi tai lớn, đôi mắt tròn xoe như quả táo, chân tay đỏ ngẹt, bụng bự, môi dày. Hắn mang mái tóc xám xịt, thô ráp; khoác tấm áo choàng màu xám kẻ sọc; chiếc xiên bằng sắt găm trên ngực áo kéo dài từ vai bên này sang vai bên kia; mặc bên trong chiếc áo tunik thô ráp ba sọc sát da; giắt ở mông thanh gươm rèn từ bảy mẻ sắt nung chảy lại; mang theo một gò đất màu nâu — tức là chiếc khiên của hắn; và trong tay cầm một ngọn giáo xám vĩ đại được đóng xuyên ba mươi cây đinh qua họng giáo. Nhưng cần gì phải kể lể dài dòng? Toàn quân đã vùng đứng dậy nghênh đón hắn, và các hàng ngũ chiến trận trở nên hỗn loạn trước hình ảnh vị chiến binh ấy khi hắn tiến đến ngọn đồi ở Slane của Meath cùng dòng người chiến binh cuồn cuộn theo sau." Ailill hỏi Fergus: "Nhưng kẻ đó là ai vậy?" Fergus đáp: "A, chúng ta biết rõ hắn lắm chứ. Hắn là một nửa của cuộc chiến; là đầu tàu của tranh chấp xứ Ulster; là thủ lĩnh giao tranh về lòng dũng cảm; là con sóng bão nhấn chìm; là con nước tràn bờ — chính là vị dũng sĩ hùng mạnh Celtchar, con trai của Uthechar, đến từ Lethglass ở phương bắc!"

macRoth nói: "Lại thêm một đạo quân nữa tiến đến ngọn đồi tại Slane của Meath; một đạo quân kiên định và cuồng nộ, xấu xí và đáng sợ. Dẫn đầu đoàn quân ấy là một dũng sĩ bụng bự, miệng rộng với cái miệng to như miệng ngựa; chỉ có một con mắt sáng rỗi, nửa điên cuồng và tay dài dằng dặc. Hắn mang mái tóc nâu cực kỳ xoăn tít; khoác tấm áo choàng đen buông thãm; chiếc trâm cài hình bánh xe bằng thiếc găm trên ngực áo; chiếc áo tunik được dệt tinh xảo mặc sát da; giắt dưới thắt lưng thanh gươm dài lớn; tay phải cầm ngọn giáo được rèn cực kỳ bén ngọn; và mang trên người một chiếc mộc xám — chính là chiếc khiên của hắn."

Ailill hỏi Fergus: "Xin hãy cho biết kẻ đó là ai?" Fergus đáp: "Quả thực, chúng ta biết rõ hắn; con sư tử hoang dã, vấy máu, xé xác; con gấu hung dữ, đáng sợ khuất phục mọi lòng dũng cảm. Hắn là bậc vĩ nhân làm nên những chiến công hiển hách, hiếu chiến và hung hãn — Errgè Echbel ('Mệng Ngựa'), đến từ Bri Errgi ('Gò của Errgè') ở phương bắc, chính là kẻ đó."

macRoth nói: "Lại thêm một đạo quân nữa tiến đến ngọn đồi tại Slane của Meath. Dẫn đầu đạo quân ấy là một tráng sĩ to lớn, cao quý và hừng hực lửa; mái tóc đỏ quánh màu cáo; đôi mắt to lớn màu đỏ máu trong hốc mắt, to bằng cả một lóng tay của chiến binh; khoác tấm áo choàng muôn màu muôn vẻ; chiếc trâm cài hình bánh xe bằng bạc găm trên áo; mang chiếc khiên xám trên tay trái; giắt ngọn giáo xanh thon thả bên mình; chiếc áo lót trùm đầu rực rỡ quấn quanh người dài chấm gối; thanh gươm chuôi bạc giắt bên hông; tay phải đầy thù hận cầm ngọn giáo sắc bén phi thường; vây quanh hắn là một đạo quân đẫm máu, bê bết sắc hồng; bản thân hắn đứng giữa họ với đầy những vết thương và máu me đầm đìa."

Ailill hỏi Fergus: "Thế bây giờ kẻ đó là ai vậy?" Fergus đáp: "Chúng ta biết rõ hắn chứ. Hắn là dũng sĩ bạo tàn, không nương tay, là con đại bàng lao vút; ngọn giáo háu đá; con mãnh thú húc phá; dòng thác xiết của con sông Colbtha; cánh cửa biên ải phía bắc xứ Erin; vị anh hùng khải hoàn đến từ Bailè; chiếc trục truyền thuyết; con bò đực lừng lững gầm vang từ vùng Bernas ('Khe Núi'); con bò mộng cuồng nộ — Menn con của Salcholga, từ dòng sông Boyne ở phương bắc; hắn đã đến để đòi nợ máu và những vết thương nhức nhối mà các ngươi từng giáng lên người hắn trước kia."

macRoth tiếp tục: "Lại thêm một đạo quân nữa tiến đến Slane của Meath. Dẫn đầu đoàn quân ấy là một chiến binh hàm rộng, mặt sạm, to lớn, vạm vỡ và cao kều; mái tóc đen trên đầu; đôi chân dài dằng dặc; khoác tấm áo choàng lông cừu đỏ xoăn tít; chiếc trâm cài bằng bạc trắng găm trên ngực áo; chiếc áo lót bằng vải lanh trắng tinh mặc sát da; mang chiếc khiên đỏ ngầu máu với một cái bướu khiên bằng vàng; giắt bên hông trái thanh gươm chuôi bạc trắng; tay cầm ngọn giáo sắc nhọn găm đế vàng; cùng mũi giáo rộng bản, màu xám được đan cài khéo léo gắn trên cán gỗ tần bì." Ailill hỏi Fergus: "Nhưng kẻ đó là ai?" Fergus đáp: "Quả thật, chúng ta biết rõ hắn. Kẻ tung ba đòn chí mạng đã đến; kẻ đi trên ba ngả đường, ba nẻo đường, ba lối rẽ; kẻ giành ba chiến thắng, ba khúc khải hoàn; kẻ cất ba tiếng hô vang, kẻ đánh tan các đạo quân thù ở một xứ sở khác — Fergna con của Findchoem, vua xứ Burach, từ Coronn, vị quan hô hoàng gia của người Ulster ở phương bắc đã đến đây."

macRoth tiếp tục: "Lại thêm một đạo quân nữa tiến đến ngọn đồi tại Slane của Meath. Vẻ bề ngoài của nó đồ sộ hơn cả một phân đội ba ngàn quân. Dẫn đầu đạo quân ấy là một nam nhân cao lớn, ngực trắng ngần, khôi ngô tuấn tú. Tựa như Ailill kia với những thứ vũ khí nhọn hoắt, vị chúa tể kiềm chế, cả về đường nét gương mặt, phong thái cao quý, vẻ đẹp trai, vũ khí, y phục, lòng dũng cảm, sự hiên ngang, danh tiếng lẫn chiến công. Chiếc khiên màu xanh dương thích hợp cho việc tấn công với bướu khiên bằng vàng được quấn trên người chàng. Giắt dọc theo vai ở hông trái là thanh gươm chuôi vàng — trụ cột của một cung điện; tay cầm ngọn giáo năm ngạnh nạm vàng; khoác tấm áo choàng cực kỳ tinh xảo găm trâm vàng trước ngực; mặc chiếc áo tunik thêu họa tiết đỏ; đội vương niệm bằng vàng trên đầu."

Ailill hỏi Fergus: "Nhưng kẻ đó là ai vậy?" Fergus đáp: "À, chúng ta biết rõ hắn lắm. Thật sự, con sóng lớn vượt qua muôn sông chính là kẻ đã đến đây; cơn thịnh nộ cuồng bạo của ngọn lửa; sự phẫn nộ không thể dung thứ hướng về kẻ thù; cội nguồn của mọi nam tính; đòn tấn công với sức mạnh áp đảo; sự hủy diệt nhân gian chính là kẻ đã đến đây. Furbaide Ferbenn, con trai của Conchobar, đến từ Sil thuộc Mag Inis ở phương bắc, đang ở đó."

macRoth tiếp tục: "Lại một đạo quân nữa tiến đến gò đất tại Slane của Meath. Một đám đông sắc sảo, kiêu hãnh; một đạo quân vương giả oai nghiêm với y phục đủ màu sắc, từ trắng, xanh dương, đen cho đến tía, khiến mỗi chiến binh tinh anh được chọn lựa trong đoàn quân kỳ vĩ và cao quý ấy trông chẳng khác nào một vị vua. Ngắm nhìn vẻ khôi ngô và trang phục của từng nam nhân trong đạo quân ấy chẳng khác nào một bữa tiệc mãn nhãn cho cả đại quân, cứ như thể họ đang trẩy hội đến một đại hội hội hè vĩ đại và lừng lẫy nhất. Dẫn đầu đạo quân ấy là bộ ba những nam nhân cao quý, kiệt xuất. Người đi đầu khoác tấm áo choàng màu xám sậm viền chỉ vàng; chiếc trâm cài bằng vàng găm trên áo trước ngực; mặc chiếc áo tunik bằng lụa quý hiếm sát da; đi đôi dép làm bằng da cừu. Trên đời hiếm có người nào tuấn tú hơn hắn. Chàng sở hữu mái tóc vàng óng; tay phải cầm thanh gươm sáng ngời với chuôi ngà voi quấn những vòng chỉ vàng. Chàng tung thanh gươm răng lược lên không trung để nó rơi xuống đầu người đứng giữa nhưng chỉ sượt qua một cách nhẹ nhàng. Chàng lại bắt lấy nó giữa không trung để nó rơi xuống đầu người còn lại, rồi chính tay chàng bắt lấy nó, mà chẳng một lọn tóc hay lớp da đầu nào của hai người kia bị tổn hại, và hai kẻ đó thậm chí còn chẳng nhận ra điều ấy. Đi cùng là hai chàng thanh niên da ngăm nâu, diện mạo rạng ngời; khoác những chiếc áo choàng màu xám ánh đỏ; găm trâm bạc trắng trên ngực áo; giắt thanh gươm sáng chói dưới thắt lưng; đi đôi dép màu tía; giọng ca và tiếng hát của một trong hai chàng trai ngọt ngào như tiếng dây làn tấu lên ngân dài dưới tay các nhạc sĩ, mang lại niềm hân hoan đủ đầy cho cả đại quân khi lắng nghe âm thanh giọng hát ấy. Xứng tầm vua chúa hay vương tôn công tử là y phục và diện mạo của từng người trong đạo quân ấy; nhìn họ, ngươi sẽ tưởng tất cả đều là vua chúa. Bọn họ chẳng mang theo giáo hay gươm, mà có các tùy tùng mang giúp."

Ailill thốt lên: "Đó là một đám đông quá đỗi ngạo mạn; hỡi Fergus, bọn họ là ai vậy?" Fergus đáp: "Ta biết rất rõ; chính là các thi sĩ của xứ Ulster, đi cùng với Fercerdne công chính, người được ban ơn vô vàn mà ngươi vừa thấy, chính là bậc thầy uyên bác của xứ Ulster, Fercerdne. Trước mặt hắn, các hồ nước và con sông sẽ cạn khô khi hắn cất lời nguyền rủa, và chúng sẽ dâng trào cuồn cuộn khi hắn cất lời ca ngợi. Hai kẻ còn lại mà ngươi thấy chính là Athirnè, thi sĩ trưởng không ai dám cãi lời, và Ailill Miltenga ('Lưỡi Mật') con trai của Carba; hắn được gọi là Ailill 'Lưỡi Mật' bởi những lời lẽ khôn ngoan thốt ra từ miệng hắn ngọt ngào tựa mật ong."

macRoth nói: "Lại có thêm một đạo quân nữa tiến đến gò đất tại Slane của Meath. Một cảnh tượng vô cùng khủng khiếp và đáng sợ khi nhìn ngắm họ. Những tấm áo choàng đủ màu xanh dương, đốm, xanh lá, tía, xám, trắng và đen; dẫn đầu đạo quân ấy là một vị anh hùng vương giả có sắc da trắng xám, đôi mắt rộng; mái tóc gợn sóng, điểm bạc; khoác chiếc áo choàng xanh tía; chiếc trâm cài hình chiếc lá được chạm trổ vàng găm trên ngực áo; mang chiếc khiên được nẹp đai chắc chắn bằng những chiếc khóa đồng đỏ; đi đôi dép vàng; giắt dọc theo vai một thanh gươm lớn mang hình thù kỳ lạ. Đi sát bên cạnh chàng là hai thanh niên tóc xoăn, mặt trắng, khoác áo choàng xanh lá, đi dép màu tía, mặc áo tunik xanh dương, trong tay cầm những chiếc khiên nâu gắn móc; họ mang những thanh gươm chuôi trắng được chạm trổ bằng đồng mạ bạc; một trong hai người sở hữu gương mặt rộng và có phần sáng sủa. Một trong những bậc thầy phù thủy ấy ngước mắt nhìn lên bầu trời, quan sát các tầng mây rồi truyền lại câu trả lời cho đạo quân kỳ diệu đang đi cùng mình. Tất cả bọn họ cùng ngước mắt lên cao quan sát các tầng mây và yểm bùa chống lại các nguyên tố tự nhiên, khiến các nguyên tố quay sang đánh lẫn nhau, cho đến khi chúng trút những đám mây mưa bằng lửa xuống doanh trại và hệ thống phòng thủ của quân đội xứ Erin."

Ailill hỏi: "Kẻ đó là ai vậy, hỡi Fergus?" Fergus đáp: "Ta biết hắn chứ; cội nguồn của tri thức; bậc thầy của các nguyên tố tự nhiên; kẻ bay vút tận tầng mây; kẻ làm mù mắt kẻ thù; kẻ tước đoạt sức mạnh của đối thủ bằng những câu thần chú ma thuật — chính là Cathba, vị pháp sư nhân hậu, cùng các pháp sư của xứ Ulster vây quanh ông. Và ông tiến hành bói toán khi phán đoán các nguyên tố tự nhiên để qua đó tiên lượng xem trận đại chiến ở Garech và Ilgarech sẽ kết thúc thế nào. Hai thanh niên vây quanh ông chính là hai người con trai ruột của ông, tức Imrinn con trai của Cathba và Genonn Gruadsolus ('Má Sáng') con trai của Cathba — người có gương mặt có phần sáng sủa ấy. Dẫu vậy, sẽ rất khó để người Erin có thể chống lại những phép thuật của các pháp sư."

macRoth tiếp tục: "Lại một đạo quân nữa tiến đến ngò đất tại Slane của Meath. Một đoàn quân đông đúc, rạng rỡ với những y phục khác thường; mỗi người mang một chiếc túi nhỏ bên thắt lưng. Dẫn đầu đạo quân ấy là một nam nhân tóc trắng, mặt mũi dữ tợn như bò đực; đôi mắt sắc bén tựa loài rồng trong hốc mắt; khoác chiếc áo choàng đen buông thãm viền tía; găm trên ngực áo chiếc trâm cài hình chiếc lá muôn màu đính ngọc quý; mặc chiếc áo tunik gân dệt bằng chỉ vàng; tay cầm thanh gươm ngắn sắc bén và cứng cáp dát vàng; tất cả bọn họ tiến đến để chỉ cho hắn xem những vết thương, những chỗ sưng tấy và bệnh tật của mình, và hắn phán đoán bệnh tình của từng người rồi ban cho họ phương thuốc chữa trị, để cuối cùng mọi chuyện xảy ra với mỗi người đúng y như căn bệnh mà hắn đã tiên đoán." Fergus nói: "Hắn chính là hiện thân của y thuật; là phương thuốc chữa lành vết thương; là kẻ chặn đứng cái chết; là sự vắng bóng của mọi suy nhược — chính là Fingin, nhà tiên tri kiêm y sĩ, vị ngự y của Conchobar, cùng các y sĩ của xứ Ulster vây quanh. Hắn là kẻ có thể nhận biết bệnh trạng của một người chỉ qua làn khói bốc lên từ ngôi nhà kẻ đó đang nằm, hoặc qua tiếng rên rỉ của người đó. Những chiếc túi y dược chính là những cái bao mà các ngươi vừa thấy họ mang theo."

macRoth tiếp tục: "Lại một đạo quân nữa tiến đến gò đất tại Slane của Meath; một đạo quân hùng hậu, nặng nề và cuồn cuộn; họ gây ra sự hỗn loạn trong các chiến công sử dụng vũ khí nhằm thực hiện những màn trình diễn rực rỡ; họ xới tung mặt đất cằn cỗi bằng sức mạnh của cơn thịnh nộ cay đắng, bởi những vị vương tử hùng mạnh của xứ sở kiêu hãnh thuộc quyền Conchobar không cho phép họ tiến vào đại doanh trại cho đến khi tất cả tề tựu đầy đủ. Dẫn đầu đạo quân ấy là hai thanh niên da ngăm, vạm vỡ; đôi mắt hiền hòa, tinh nghịch trong hốc mắt; khoác những chiếc áo tunik màu xám sậm cài trâm bạc đính ngọc; mang những thanh gươm lớn chuôi sừng có vỏ bọc; cầm những chiếc khiên vững chãi, lực lưỡng; tay lăm lăm những cây lao rỗng có hàng đinh tán; mặc những chiếc áo lót bóng mượt sát da." Fergus đáp: "Chúng ta biết rõ đạo quân đó; đó là hộ vệ của Conchobar và các chư hầu của ông; hai thủ lĩnh của họ là Glasnè và Menn, hai người con trai của Uthechar."

macRoth tiếp tục: "Lại có thêm một đạo quân nữa tiến đến gò đất tại Slane của Meath; cụ thể là một đoàn tùy tùng đông đảo các tráng sĩ hầu cận. Dẫn đầu đoàn quân ấy là một nam nhân da ngăm đen, hấp tấp, vạm vỡ; cổ đeo bảy chiếc xích; mỗi đầu xích xích bảy người; hắn kéo lê bảy nhóm người đó khiến mặt họ đập xuống đất, và họ chửi rủa hắn cho đến khi hắn dừng lại. Lại có một kẻ đáng sợ khác xuất hiện, hòn đá nặng trĩu mà những tráng sĩ lực lưỡng nhất cũng chẳng tài nào nhấc lên nổi lại được hắn đặt thỏm trên lòng bàn tay rồi tung vút lên cao tận độ cao một con chim sơn ca bay lượn trong ngày trời đẹp; bên thắt lưng giắt một cây gậy sắt." Fergus nói: "Ta biết những kẻ đó chứ; Triscoth, tráng sĩ lực lưỡng trong dinh thự của Conchobar; chính hắn là kẻ tung hòn đá lên cao. Còn Ercenn, con trai của ba viên quản gia, chính là kẻ bị xiềng xích."

macRoth tiếp tục: "Lại một đạo quân lớn và uy nghi nữa tiến đến gò đất tại Slane của Meath. Dẫn đầu đoàn quân ấy là ba thiếu niên tóc xoăn tít, mặt trắng ngọc; trang phục họ mặc trên người là ba chiếc áo khoác ngắn màu đỏ xoăn đính trâm bằng đồng mạ bạc; ba chiếc áo tunik bằng lụa lấp lánh có đường viền may bằng vàng được vén gọn gàng; ba chiếc khiên nạm đinh khắc hình dã thú làm bằng đồng mạ bạc với những chiếc bướu khiên bằng vàng ròng; ba thanh gươm cực kỳ sắc bén có phần chuôi được trang trí bằng chỉ vàng vắt trên vai; tay cầm những mũi lao bản rộng gắn trên cán gỗ tần bì." Ailill hỏi: "Hỡi Fergus, kẻ đó là ai vậy?" Fergus đáp: "Ta biết chứ: Ba con độc xà; ba lưỡi dao cắt; ba vết chém; ba kẻ cảnh giác; ba mũi nhọn chiến trận; ba cột trụ biên ải; ba đạo quân hùng mạnh của xứ Ulster; ba vị cai quản xứ Erin; ba ca sĩ cất khúc khải hoàn của một đại quân hùng mạnh — chính là ba người con trai của Conchobar: Glas, Manè và Conaing."

macRoth nói: "Lại thêm một đạo quân nữa tiến đến gò đất tại Slane của Meath. Họ tiến đến gò đất với vẻ uy nghi, rực rỡ sắc màu và sáng lấp lánh. Trông qua có thể thấy quân số không dưới cấp độ một sư đoàn. Dẫn đầu đoàn quân ấy là một thiếu niên bạo dạn, má hồng phúng phính; mái tóc vàng óng; dẫu có đổ cả một túi hạt dẻ vỏ đỏ lên đỉnh đầu cậu, thì cũng chẳng có hạt nào rơi xuống đất nổi bởi những lọn tóc xoăn tít trên đầu cậu. Một bên mắt có sắc xanh biếc như hoa chuông harebell; bên kia đen láy như lưng con bọ cánh cứng; một bên lông mày đen, bên kia trắng; chiếc cằm điểm bộ râu chẻ hai màu vàng nhạt; khoác tấm áo choàng nâu đỏ lộng lẫy; chiếc trâm cài tròn đính ngọc quý găm chiếc áo choàng trên vai phải; mặc chiếc áo tunik sọc bằng lụa viền vàng sát da; mang chiếc khiên sáng rực muôn thuở; tay cầm ngọn giáo đe dọa, sắc bén; trên đùi giắt thanh gươm cực kỳ sắc bén với chuôi bằng vàng ròng." Ailill hỏi Fergus: "Kẻ đó là ai vậy?" Fergus đáp: "Ta biết chứ: Đó là chiến trận chống lại kẻ thù; là sự châm ngòi cho tranh chấp; là cơn cuồng nộ của một con quái vật; là sự điên cuồng của con sư tử; là mưu mẹo của loài rắn; là vách đá của nữ thần Badb; là con sóng tràn qua đê điều; là tiếng động làm rung chuyển đá núi; là sự khuấy động của một đạo quân hoang dã — chính là Conall Cernach ('Kẻ Chiến Thắng'), người con trai vang danh lừng lẫy của Amargin, đã đến đây."

macRoth nói: "Lại một đạo quân nữa tiến đến gò đất tại Slane của Meath. Vô cùng anh dũng và vô số kể; vững chãi và khác biệt hoàn toàn với những đạo quân khác. Y phục họ mặc trên người vô cùng kỳ lạ, chẳng giống ai. Họ đến với đầy ắp sự lừng lẫy cả về vũ khí, y phục lẫn trang trang. Đó là một đại quân vô cùng hùng hậu và dữ dội. Người thì mặc áo choàng đỏ, kẻ mặc áo choàng xanh nhạt, kẻ khác mặc áo choàng xanh sậm, người lại mặc áo choàng xanh lá; khoác trên mình những chiếc áo giáp ngắn trắng và vàng rực rỡ, lấp lánh. Hãy nhìn kìa, cậu thiếu niên nhỏ con, tàn nhang, mặt đỏ đang khoác tấm áo choàng viền tua rua màu tía quấn quanh người giữa bọn họ. Cậu sở hữu gương mặt tuấn tú nhất trong số những hình hài nhân gian. Chiếc trâm cài áo hình con cá hồi bằng vàng găm trên ngực áo; chiếc áo tunik trùm đầu rực rỡ bằng lụa hoàng gia viền chỉ vàng đỏ mặc sát làn da trắng ngọc; chiếc khiên sáng rực chạm khắc những hình dã thú tinh xảo bằng vàng ròng; bướu khiên bằng vàng; viền khiên bằng vàng; thanh gươm nhỏ chuôi vàng bên thắt lưng; ngọn giáo nhỏ sắc bén hắt bóng râm trùm lên người." Ailill hỏi Fergus: "Nhưng kẻ đó là ai vậy?" Fergus đáp: "Thật sự, ta không biết ở Ulster lại có kẻ nào giống như đạo quân này hay cậu thiếu niên nhỏ con đi trong đó. Nhưng có một điều ta nghĩ rất có thể xảy ra, rằng họ chính là người xứ Temair đi cùng với vị thiếu niên quý tộc, kỳ diệu và khôi ngô Erc, con trai của Fedilmid Nocruthach, con gái của Conchobar, và của Carbre Niafer. Và nếu đích thị là họ, thì họ chẳng phải là những người bạn thân thiện hơn các thủ lĩnh ở đây là mấy. Biết đâu bất chấp lời cha ngăn cản, cậu thiếu niên này vẫn đến để cứu ông ngoại của mình trong thời điểm này. Và nếu đó chính là họ, thì đạo quân này sẽ trở thành cơn sóng dữ nhấn chìm các ngươi, bởi vì chính nhờ đạo quân này và cậu thiếu niên nhỏ con trong đó mà trận chiến lần này sẽ giành chiến thắng trước các ngươi." Ailill hỏi: "Tại sao lại nhờ cậu ta?" Fergus đáp: "Không khó để giải thích: Cậu thiếu niên này sẽ chẳng biết đến sợ hãi hay kinh hoàng khi chém giết và tàn sát, cho đến khi cậu xông thẳng vào giữa chiến tuyến của các ngươi. Khi đó, người ta sẽ nghe thấy tiếng rít của thanh gươm Conchobar tựa tiếng sủa của một con chó săn chiến tru lên, hay tựa con sư tử lao vào bầy gấu, trong khi cậu bé sẽ được bảo vệ an toàn. Bấy giờ, ở phía bên ngoài bao quanh các chiến tuyến, Conchobar sẽ chất những bức tường thi thể cao ngất ngưởng trong lúc đi tìm cậu cháu trai của mình. Đổi lại, các vương tôn công tử xứ Ulster, tràn ngập tình yêu thương và lòng tận tụy, sẽ chém kẻ thù thành từng mảnh vụn. Những con bò mộng hùng mạnh ấy, các chiến binh dũng cảm của xứ Ulster, sẽ gầm vang dũng mãnh khi đứa cháu trai — chú bê của đàn bò của họ — được giải cứu trong trận chiến vào buổi sáng ngày mai."

macRoth tiếp tục: "Sau đó xuất hiện ba tòa thành kiên cố, vạm vỡ, được chế tác vô cùng tinh xảo và kỳ lạ; ba cỗ tháp bánh xe khổng lồ tựa những ngọn núi được bố trí vào vị trí như thế này: Ba tòa thành hoàng gia cùng ba mươi tiểu đoàn được trang bị giáp trụ toàn diện của họ, lúc nhúc những chiến binh cay độc mồm mép cùng ba mươi tráng sĩ mang khiên tròn. Một lớp bảo vệ khiên sáng rực, tươi tắn và lấp lánh nằm trên mỗi cỗ tháp chiến kiên cố, vững chãi, cùng bộ vũ khí đen ngòm, chết chóc gồm những ngọn giáo thông cao vút, sắc bén màu xanh lam, đến mức đầu gối gập của một người có thể lọt thỏm vào họng của mỗi mũi giáo nhẵn nhụi, phẳng lì, đều đặn và cứng cáp trên thân cán kỳ lạ, nặng nề, quái monstrous, không thể tả xiết của bộ vũ khí mà ta đã thấy. Một phần ba của mỗi thân cán nằm gọn trong họng của những mũi giáo được tán đinh, dài ngoằn ngoèo và được định vị vô cùng chắc chắn; chiều cao của mỗi pháo đài từ mặt đất lên cao tới hai cubit; chiều cao của mỗi hàng rào chiến trận dài bằng ngọn giáo của một tráng sĩ; lưỡi hái ở hai bên sườn và rìa của mỗi hàng rào nữ thần Badb bén ngọn tựa thanh gươm phù phép; chúng hiện diện trên cả ba hàng rào chiến trận cứng cáp và kiên cố ấy. Có bốn cánh cửa tối màu nhưng sáng lóng lánh, được trang hoàng lộng lẫy trên mỗi cỗ tháp bánh xe chiến trận trong số ba cỗ tháp bánh xe hoàng gia được trưng bày và trải rộng khắp đồng bằng, với những khung cửa bằng ngà voi, lanh tô bằng gỗ trắc bách diệp, những bậc thềm uy nghi làm bằng gỗ thông đốm, đẹp đẽ và cứng cáp, cùng những cánh cửa bằng kính xanh lam, xung quanh khung cửa lấp lánh ánh kim cương pha lê, khiến diện mạo từ xa trông như những ngôi sao rực rỡ sáng ngời. Âm thanh vang dội tựa tiếng gầm của con sóng lớn vào mùa triều cường, hay của một hạm đội nặng nề khổng lồ trên biển khi các tay chèo đang oằn mình chèo chống dọc bờ biển — đó là âm thanh tựa tiếng ồn ào, tiếng la hét, tiếng hô vang, tiếng hỗn loạn của đám đông cùng cảnh tượng tiến lui của ba mươi dũng sĩ mang theo ba mươi cây gậy sắt nặng nề trong tay. Và khi những cỗ tháp bánh xe tiến lên một cách hùng hổ và táo bạo nhắm thẳng về phía hàng ngũ các tráng sĩ, những người này suýt vứt lại cả vũ khí trước đợt xung phong hung tợn của các tiểu đoàn ngoài biên ải. Bấy giờ, ba trăm dũng sĩ tung mình với tiếng thét căm hờn đầy thù hận vượt qua hai bên sườn và mặt trước của những cỗ tháp bánh xe bằng sắt khổng lồ, khiến tốc độ lao đi vun vút cùng đợt tấn công chớp nhoáng, hung hãn của những cỗ xe chiến mạnh mẽ, bám trụ vững chắc bị chặn đứng. Ba cỗ tháp bánh xe chiến trận vững chãi, kiên cố và bất khả chiến bại lướt qua những địa hình gồ ghề và chướng ngại vật, vượt qua đá núi và những gò cao. Tại đó, ba mươi con tuấn mã toàn diện phi nước đại, vô cùng mạnh mẽ, lưng rắn rỏi, bốn con sánh bước song song, tương đương sức mạnh của chín mươi con tuấn mã, với phần bờm rậm rạp hơn bình thường, hiên ngang nhảy nhót, lỗ mũi phập phồng to lớn như cái túi, ngẩng cao đầu, sừng sững, áp đảo và kỳ diệu, đến nỗi tiếng cất bước của chúng làm rung chuyển cả lớp vỏ dày của mặt đất cằn cỗi. Chúng làm vấy bẩn cánh đồng phía sau bằng những bọt nước dãi rỏ ròng ròng từ những con chiến mã Đan Mạch phi nhanh, từ nắp hàm và dây cương, từ vết tích và đường đi của những cỗ xe được kéo bởi những con tuấn mã to lớn bờm rậm vượt ngoài lời miêu tả! Chúng khơi mào tranh chấp bằng tiếng khua vũ khí đinh tai nhức óc. Chúng lao đầu vào sự thiếu kiên nhẫn cuồng nhiệt. Chúng khơi gợi nỗi kinh hoàng sâu sắc bởi trang thiết bị, giáp trụ, mưu lược, sức mạnh, vóc dáng khổng lồ cùng sự trả thù đầy thù hận, hung ác và tàn phá của chúng giáng lên bốn đại tỉnh kiêu hãnh của xứ Erin. Vẻ ngoài của chúng thật kinh ngạc đối với ta bởi sự khác thường trong trang bị cả về hình dáng lẫn y phục. Ba đàn chim kỳ diệu với muôn hình vạn trạng lượn lờ bay lượn trên đầu chúng. Đàn chim thứ nhất toàn thân đỏ rực, đàn thứ hai trắng tinh như thiên nga, đàn thứ ba đen láy như quạ đen. Ba con quỷ chiến trận miệng đỏ hình quạ bay lượn xung quanh chúng nhanh như loài thỏ, lượn vòng quanh ba cỗ tháp bánh xe, và đây là những gì chúng tiên tri:— Bó lúa chiến trận, Sức mạnh dẹp tan, Hiểm họa chiến công, Cho quạ đói ăn! Mặt đất đẫm máu, Xác người vùi sâu, Bó lúa lưỡi dao! "Chúng quay đầu vòng lại và mang theo mười hai trụ cột chiến trận làm bằng những thanh sắt dày và khổng lồ. Mỗi cây chĩa chiến trận của chúng to bằng phần giữa đùi một tráng sĩ, cao bằng ngọn giáo của một dũng sĩ, và chúng cắm bốn cây chĩa dưới mỗi cỗ tháp bánh xe. Và tất cả ngựa của chúng đều tháo chạy ra tản mát gặm cỏ trên đồng bằng. Thế rồi bốn mươi kẻ đi tiên phong lao xuống đồng bằng trong bộ giáp trụ đầy đủ, còn lực lượng đồn trú của ba cỗ tháp bánh xe chiến trận lao vào tấn công và quấy rối họ, đồng thời cũng bị tấn công và quấy rối ngược lại bởi bốn mươi vị dũng sĩ ấy, khiến người ta nghe thấy tiếng khiên vỡ vụn và những cú đánh trời giáng bằng gậy sắt nặng nề giáng xuống mộc và mũ trụ chiến đấu, xuống những chiếc áo giáp lưới và những tấm bản sắt của những ngọn giáo sắc nhọn màu xanh đen, đầu nhọn hoắt, có ngạnh. Và trong toàn bộ doanh trại chẳng có ai là không đứng ngồi không yên trước sự hung hãn, cơn thịnh nộ, mưu mẹo, sự kỳ lạ, sự điên cuồng, các chiến công cùng sự xuất sắc trong việc canh phòng của chúng. Và tại nơi bốn mươi dũng sĩ cùng một ngàn chiến binh trang bị vũ khí đang giao tranh dữ dội ấy, chẳng một ai trong số một ngàn người phải chịu dù chỉ một nhát thương hay một cú đánh từ đối thủ nhờ vào kỹ năng sử dụng vũ khí đỉnh cao cùng khả năng phòng thủ tuyệt luồng của họ!" "Họ là những kẻ rất khó đối phó đối với bất cứ ai không quen thuộc với họ," Fergus đưa ra nhận định, "nhưng lại rất dễ chế ngự đối với những ai thực sự hiểu rõ họ. Đó chính là ba cỗ tháp bánh xe chiến trận," Fergus tiếp lời, "như ta nhận ra từ những mô tả của họ. Thuở trước ta từng thấy thứ tương tự, ấy là khi ta theo chân Darè sang Tây Ban Nha dưới tư cách học việc, để rồi chúng ta gia nhập quân đội của vị vua Tây Ban Nha tên là Esorb, và sau đó chúng ta thực hiện viễn chinh sang Soda — tức là xứ sở của vị vua châu Phi, rồi chúng ta tham gia đại chiến chống lại người Carthage. Đã từng có những cỗ tháp y hệt như thế này lao vào tấn công chiến tuyến của chúng ta, với một trăm tiểu đoàn và sáu mươi tiểu đoàn trong mỗi tiểu đoàn. Một trong những cỗ tháp bánh xe ấy đã giành chiến thắng trước tất cả chúng ta, bởi vì chúng ta hoàn toàn không đề phòng chúng. Và đây là cách để đánh bại chúng: Đào một cái hố rộng hơn thân tháp ngay trên mặt đất ở phía trước mặt rồi ngụy trang che phủ cái bẫy ấy lại; đồng thời dàn trận đối diện nhưng không lao lên tấn công, để chính những cỗ tháp tự động tiến lên và sập bẫy rơi xuống hố. Lebarcham từng kể cho ta nghe khi ta đi qua vùng Taltiu rằng người Ulster đã mang những cỗ tháp này từ nước Đức về, và bên trong các cỗ tháp chứa một phần ba những kẻ lưu vong xứ Ulster xem đó là nơi cư trú duy nhất của họ; và Cualgae ('Đống Giáo') chính là tên của chúng, tức là những chiếc chuồng nhốt chiến binh. Và tại đây các ngươi đang phải đối mặt với thử thách khắc nghiệt nhất trong mọi thử thách, bởi dẫu cho toàn bộ người Erin có cùng nhau dàn trận chống lại chúng, thì kẻ bại trận vẫn cứ là người Erin mà thôi. Khi chúng đã nổi trận lôi đình xung trận, chúng không thể ngừng lại nếu không tham gia giao tranh. Chúng sẽ duy trì trạng thái đó cho đến tận sáng mai, khi mỗi nhóm trong số bốn mươi tên của chúng giao tranh với những người còn lại. Và đây là lời khuyên của ta dành cho các ngươi," Fergus nói: "hãy cho phép ta dẫn dắt phân đội của mình ở lại chống cự chúng, còn các ngươi hãy rút lui vào những khu rừng và vùng hoang dã của xứ Erin, khi đó người Ulster sẽ chẳng thể tìm thấy các ngươi ở bất cứ nơi đâu, và ta sẽ đi đầu làm gương, dựa vào chính những chiến binh dũng mãnh dưới quyền ta." Medb thét lên: "Ở đây có thừa người cho các ngươi!" Fergus đáp: "Đó sẽ là lực lượng tự thân các ngươi lo liệu lấy."

macRoth nói: "Lại một đạo quân nữa tiến đến ngọn đồi tại Slane của Meath. Quân số không dưới một sư đoàn; những đoàn quân chiến binh hoang dã, đỏ sậm; những tráng sĩ rực rỡ, trong trẻo mang sắc xanh tím; họ sở hữu những mái tóc vàng óng dài thòng; gương mặt tuấn tú, sáng ngời; đôi mắt vương giả trong trẻo; y phục lộng lẫy với những tấm áo choàng đẹp đẽ; những chiếc trâm cài bằng vàng nổi bật trên phần tay áo rực rỡ sắc màu; những chiếc áo tunik bằng lụa mượt mà; những ngọn giáo bằng kính xanh lam; những chiếc khiên màu vàng dùng để chiến đấu; những thanh gươm nạm vàng được khảm đá quý giắt trên đùi; nỗi lo âu trĩu nặng bao trùm lấy họ; tất cả đều u sầu, tang tóc; những vị thủ lĩnh vương giả buồn bã; đạo quân xuất chúng bỗng trở thành những kẻ mồ côi khi thiếu vắng vị chúa tể bảo hộ vẫn thường gìn giữ đất đai của họ."

Ailill hỏi Fergus: "Nhưng họ có thể là ai vậy?" Fergus đáp: "Quả thực, chúng ta biết rõ họ. Họ là những con sư tử cuồng nộ; những chiến binh chiến trận; chính là sư đoàn đến từ cánh đồng Murthemne. Chính điều này khiến họ trở nên chán chường, buồn bã và vô cùng vô vọng, bởi vì vị vua của sư đoàn họ không có mặt ở đó — chính là Cuchulain, vị anh hùng kiềm chế, chiến thắng, vung gươm đỏ đẫm máu đang khải hoàn trong chiến trận!" Medb đáp: "Họ hoàn toàn có lý do chính đáng để tỏ ra như vậy, nếu họ thực sự chán nản, tang tóc và mất đi niềm vui. Chẳng có tội ác nào mà chúng ta chưa từng giáng lên đầu họ. Chúng ta đã quấy rối và tấn công lãnh thổ cùng xứ sở của họ, kể từ thứ Hai đầu mùa Samaintide cho đến đầu mùa Xuân. Chúng ta đã cướp đi phụ nữ, con trai, thanh niên, chiến mã, đàn ngựa, gia súc, đàn chiên và đàn súc vật của họ. Chúng ta đã san bằng các ngọn đồi của họ cho đến khi chúng biến thành những vùng đất thấp phẳng lì với đồng bằng. Chúng ta đã khiến các chúa tể của họ gục ngã trước những vết thương đẫm máu, những nhát chém và vô số vết thương tích." Fergus thét lên: "Không phải thế đâu, hỡi Medb! Ngươi chẳng có gì để khoe khoang hay tự đắc trước họ cả. Bởi vì ngươi chẳng hề gây ra chút tổn hại hay đau thương nào mà vị thủ lĩnh của đạo quân tuyệt vời kia lại không trả thù ngươi cho bằng sạch. Vì mọi gò đống, mọi ngôi mộ, mọi hòn đá và phiến bia từ đây cho đến tận miền đông xứ Erin chính là gò đất, ngôi mộ, hòn đá và phiến bia của những tráng sĩ và thanh niên kiệt xuất thuộc về dân tộc ngươi, đã gục ngã dưới tay của vị thủ lĩnh cao quý của đạo quân đằng kia. Hạnh phúc thay kẻ mà họ phò tá! Khốn thay kẻ nào dám đối đầu với họ! Sẽ đủ đớn đau, tựa như gánh chịu một nửa trận chiến, dành cho người Erin khi những con người này đứng lên bảo vệ chúa tể của họ trong trận chiến vào buổi sáng ngày mai."

macRoth nói: "Ta nghe thấy một tiếng động lớn phát ra ở phía tây hoặc phía đông chiến trận." Ailill hỏi Fergus: "Nói cho ta nghe, đó là tiếng ồn gì vậy?" Fergus đáp: "À, chúng ta biết rõ nó chứ: Đó chính là Cuchulain, dù đang mang bệnh nhưng vẫn đang cố gắng vùng vẫy để ra trận, kiệt sức vì khoảng thời gian dài nằm liệt giường tại Fert Sciach ('Gò Gai') dưới những vòng đai, móc sắt và dây thừng, còn người Ulster thì không cho phép hắn đi vì những vết thương tích và lở loét của hắn, xét thấy hắn không còn đủ sức khỏe để giao tranh và hoàn toàn bất lực trong chiến trận sau cuộc đụng độ với Ferdiad."

Fergus đã nói hoàn toàn chính xác. Đó chính là Cuchulain, đang kiệt sức vì khoảng thời gian dài nằm ngửa trên Fert Sciach dưới những vòng đai, móc sắt và dây thừng. Fergus nói: "Nhưng có một điều này nữa cần phải nói rõ: Trừ phi hắn bị giữ chặt lại ngay lúc này, bằng không hắn chắc chắn sẽ xông ra trận chiến!"

Đó là toàn bộ các Đạo quân của Táin Bó Cúalnge được tập hợp bởi Conchobar và những người thuộc xứ Ulster.

Bấy giờ, có hai nữ thi sĩ châm biếm từ doanh trại và khu vực đóng quân của người Erin bước ra — cụ thể là Fethan và Collach; họ đứng đó với điệu bộ khóc lóc, than van giả tạo trước mặt Cuchulain, loan tin cho hắn nghe về thất bại của xứ Ulster, cái chết của Conchobar và sự ngã xuống của Fergus trong giao tranh.

Bấy giờ, Conchobar tiến bước cùng các đạo quân của mình cho đến khi hạ trại ngay sát cạnh những người đồng đội. Conchobar xin Ailill một khoảng hùm hùm hưu chiến cho đến tận bình minh ngày mai, và Ailill đã chấp thuận cho người Erin cùng những kẻ lưu vong, còn Conchobar chấp thuận cho người Ulster, và ngay sau đó những lều trại của Conchobar được dựng lên. Nhờ vậy, khoảng không gian giữa họ hoàn toàn trống trải, và người Ulster đã tề tựu đến đó khi hoàng hôn buông xuống.