[TIÊU ĐỀ CHƯƠNG]: NONE
Bấy giờ, người đánh xe đứng dậy và khoác lên mình bộ y phục thường ngày của nghề ngự xa. Trong bộ y phục ấy, những món được mặc vào gồm có: Chiếc áo lót bằng da mềm mại, nhẹ nhàng và thoáng khí, bề mặt láng bóng và lấp lánh, được khâu vá tỉ mỉ bằng da hươu để không làm cản trở cử động của đôi tay ở bên ngoài. Bên ngoài chiếc áo đó, chàng khoác thêm một tấm áo choàng lông quạ — món quà mà Simon Magus từng làm để tặng cho Darius Nero, vị vua xứ Roma. Vua Darius đã ban tặng nó cho Conchobar; Conchobar trao lại cho Cuchulain; còn Cuchulain đem hiến tặng cho Laeg, con trai của Riangabair, người đánh xe của chàng. Vị ngự xa ấy liền đội chiếc mũ chiến có chóp, được dát kim loại và viền bốn lớp với muôn vàn màu sắc cùng hoa văn rực rỡ, rủ xuống tận giữa hai bả vai ở phía sau. Đó là một vật trang hoàng xứng tầm chứ chẳng hề vướng víu. Bằng bàn tay mình, chàng đặt lên trán chiếc vòng nguyệt quế đỏ vàng — tựa như một dải vàng rực rỡ được nung chảy dọc theo mép đe — như một dấu hiệu của nghề đánh xe, để phân biệt chàng với chủ nhân của mình. Chàng tháo những chiếc xiềng xích trói buộc đôi chiến mã và nắm chặt cây roi gậy gắn vàng trong tay phải. Trong tay trái, chàng túm lấy dây cương, tức những đường dây cương dùng để kìm giữ bầy ngựa trước khi bắt đầu điều khiển chiến xa.
Kế đến, chàng khoác những tấm áo giáp bằng sắt được dát vàng lên bầy chiến mã, sao cho chúng che kín từ trán cho tới ngực. Chiếc chiến xa được gắn đầy những mũi lao nhỏ, giáo ngắn, mác và các thanh sắt nhọn cứng cáp, khiến cho từng bộ phận của khung xe đều tua tủa những ngọn giáo sắc nhôm, và mọi góc cạnh, đầu mút, bề mặt của chiếc chiến xa ấy đều trở thành một cõi tử địa rách bươm.
Sau đó, chàng niệm một phép ngụy trang che giấu bầy ngựa và người đồng hành, khiến họ trở nên vô hình đối với bất kỳ ai tronganh trại, trong khi toàn bộ người trong trại lại hiện rõ trước mắt họ; và xuyên qua lớp màn bảo vệ này, qua cả phía sau nó, chàng ra tay đả thương từng kẻ một. Thật là may mắn biết bao khi chàng niệm câu thần chú ấy, bởi vào ngày hôm đó, người đánh xe buộc phải thực hiện ba kỹ nghệ đỉnh cao của nghề ngự xa: nhảy vọt qua một khe nứt giữa các hàng quân, điều khiển tay cương chuẩn xác, và nghệ thuật sử dụng roi gậy.
Rồi vị dũng tướng, chiến binh trên chiến trường đồng thời là hiện thân của tai ương từ cõi chết giữa nhân gian — Cuchulain, con trai của Sualtaim — liền trỗi dậy, khoác lên mình bộ giáp chiến dùng cho giao tranh và chiến đấu. Bộ chiến phục ấy gồm có hai mươi bảy lớp áo da thuộc cứng như ván gỗ, xếp khít vào nhau, được siết chặt bằng dây thừng, dải vải và dây bện quanh làn da trắng trẻo của chàng, nhằm ngăn cho trí tuệ và lý trí của bản chất hoang dã không bị đảo lộn khi cơn cuồng nộ trỗi dậy trong chàng.
Bên ngoài, chàng thắt thêm chiếc đai chiến của một dũng sĩ, làm từ lớp da thuộc dày, dai và rám nắng được cắt từ phần ức của bảy con bò đực một năm tuổi, sao cho nó ôm trọn từ vùng eo thon cho đến phần nách vạm vỡ. Chàng vẫn thường đeo nó để gạt bỏ giáo mác, gươm đao và tên đạn, bởi mọi thứ vũ khí ấy đều sẽ dội ngược lại như thể va phải đá tảng hay sừng thú. Tiếp đó, chàng mặc chiếc quần lụa bóng bẩy, có dải thắt lưng bằng vàng nhạt đốm hoa ôm lấy phần thịt mềm mại dưới thắt lưng. Tấm váy ngắn màu nâu được may vá khéo léo từ da bò đực một năm tuổi, kết hợp cùng đai chiến bằng da bò, được chàng mặc lồng bên ngoài chiếc quần lụa óng ả, sao cho nó che kín từ eo thon xuống đến phần đùi dày và vươn tận lên tới đai chiến của người anh hùng.
Rồi vị vua anh hùng kiêm vua chiến binh ấy vớ lấy những thứ vũ khí chiến trận của mình. Kho tàng binh khí ấy gồm có: Chàng mang theo tám thanh gươm ngắn cùng thanh đại đao sáng loáng, cán hình ngà nanh đi kèm bao kiếm; tám ngọn giáo nhỏ bên cạnh cây giáo năm chòm; tám mũi lao nhỏ cùng cây lao có gắn ngà thú walrus; tám chiếc gậy ngắn cùng gậy chơi; tám chiếc khiên dùng để biểu diễn võ nghệ cùng chiếc khiên cong màu sẫm — thứ mà một con lợn rừng trưng bày có thể nằm trọn trong cái cùi rỗng của nó, với vành bằng sắt vô cùng sắc bén, tựa dao cạo, cứng cáp bao quanh, đủ sức chẻ đôi một sợi tóc ngược chiều gió nhờ vào độ bén và mỏng tuyệt đối. Khi người chiến binh trẻ tuổi múa chiếc khiên ấy, sức sát thương của nó mạnh chẳng khác gì khi chàng dùng gươm, dùng giáo hay dùng khiên. Kế đến, chàng đội lên đầu chiếc mũ trụ chiến trận có chóp đỉnh, trên mỗi đầu mút và góc cạnh đều được đính bốn viên ngọc hồng lựu để trang hoàng; từ đó phát ra tiếng thét vang dội của một trăm chiến binh trẻ tuổi cùng tiếng khóc than kéo dài phát ra từ mọi góc ngách.
Bởi lẽ, đó là cách mà các linh hồn ma quái, yêu tinh, yêu nữ chốn thung lũng cùng ác quỷ trên không cùng cất tiếng gào thét trước, trên và xung quanh chàng, vào thời điểm chàng xông pha chiến trận để đổ máu các anh hùng và dũng tướng, lòng tràn đầy hân hoan trước những chiến công hiển hách lập nên dưới lớp áo ấy. Tấm màn ngụy trang của chàng lúc bấy giờ được buông xuống, được dệt từ xiêm y cõi Tir Tairngirè (“Miền Đất Hứa”) do Manannan, con trai của Ler (“Biển Cả”) mang đến như một món quà từ vị vua xứ Tir na Sorcha (“Miền Đất Ánh Sáng”), cũng là người cha nuôi dưỡng chàng trong thuật ma thuật. Chiếc quạt màu tím đỏ rực rỡ của chàng được đặt ngay trước gương mặt. Vượt qua nó, xuyên qua nó và bên trên nó, mọi thứ đều hiển hiện rõ mười mươi trước mắt chàng, nhưng chẳng một ai có thể đả thương chàng qua lớp màn ấy.
Đoạn, cơn cuồng nộ và biến dạng đầu tiên bùng phát ở người anh hùng hoàng gia Cuchulain, khiến thân xác chàng biến đổi thành một hình thù kỳ dị, đa dạng, lạ lùng và chưa từng có trên đời. Da thịt chàng run lẩy bẩy tựa như một thân cây trước dòng thác lũ hay ngọn lau sậy trước dòng nước chảy, từ đỉnh đầu cho đến tận gót chân, ở từng thớ thịt, từng khớp xương và từng đốt ngón tay. Chàng thực hiện một thế cuồng vũ điên cuồng với thân hình bên trong lớp áo da. Bàn chân, cẳng chân và đầu gối của chàng xoắn quặt ra phía sau. Gót chân, bắp chân và khoeo chân dịch chuyển lên tận đằng trước. Các thớ cơ bắp chân xê dịch ra phía trước cẳng chân, tạo thành những khối u to bằng nắm đấm của một người lính. Chàng vươn căng các thớ gân trên đầu khiến chúng nổi gồ lên ở gáy, và mỗi khối u sần sùi ấy to bằng đầu của một đứa trẻ tháng tuổi, khổng lồ, vô biên và không thể đo đếm nổi.
Tiếp theo, chàng biến khuôn mặt và dung nhan mình thành một chiếc bát đỏ rực. Chàng nuốt chửng một bên mắt vào sâu trong đầu, sâu đến mức nếu một con sếu hoang cố gắng dùng mỏ móc nó ra khỏi má từ phía sau hộp sọ thì đó sẽ là một nỗ lực vô cùng nhọc nhằn. Con mắt còn lại lồi hằn ra ngoài má, to bằng chiếc vạc năm nắm tay, biến thành một quả mọng đỏ chót nằm ngay trước trán chàng. Miệng chàng méo mó một cách dị hợm và toác ngược lên tận mang tai. Chàng kéo căng phần má ra khỏi xương hàm khiến người ta có thể nhìn thấu tận tâm họng. Phổi và lòng mề của chàng phơi bày ra ngoài, phấp phới ngay trong miệng và thực quản. Chàng vung hàm trên giáng một cú trời giáng tựa sư tử điên vào hàm dưới, khiến mỗi mảnh bọt lửa đỏ rực do răng chàng nghiến nát từ cuống họng văng ra to bằng bộ lông cừu ba năm tuổi. Người ta nghe thấy tiếng đập thình thịch vang dội của trái tim ngực chàng như tiếng sủa của một con chó săn cuồng nộ hay tiếng gầm của con sư tử lạc giữa bầy gấu. Người ta nhìn thấy những ngọn đuốc của nữ thần Badb, những đám mây mưa độc dược và những tia lửa đỏ rực đang bùng cháy rực rỡ trong lớp sương mờ trên đầu chàng, cùng với sự sục sôi của cơn thịnh nộ cuồng dã bốc lên ngùn ngụt. Mái tóc chàng tua tủa dựng ngược trên đầu như những nhành gai đỏ cắm vào khe hở của một hàng rào lớn. Giả sử có một cây táo hoàng gia trĩu quả bị lắc mạnh xung quanh chàng, e rằng chẳng có nổi một quả táo nào rơi nổi xuống đất, thay vào đó, mỗi sợi tóc sẽ giữ chặt lấy một quả táo nhờ vào sức mạnh của cơn thịnh nộ bùng lên từ mái tóc chàng hướng thẳng lên trời. Ngọn đuốc Lon Laith (“Ánh Sáng Dũng Sĩ”) bốc lên từ trán chàng, dài và dày như hòn đá mài của chiến binh, dài ngang bằng chiếc mũi, cho đến khi chàng nổi trận lôi đình vung khiên, hất văng người đánh xe và tàn sát các đạo quân. Thẳng tắp, dày dặn, vững chãi, kiên định và cao vút như cột buồm của một chiến thuyền khổng lồ là cột máu sẫm màu phun thẳng vút lên từ đỉnh đầu chàng, tạo thành một màn sương mù đen đúa phù phép tựa làn khói bốc lên từ quán trọ của nhà vua vào lúc chập tối những ngày mùa đông.
Khi sự biến dạng ấy đã hoàn tất trên thân thể Cuchulain, vị anh hùng dũng mãnh liền nhảy phốc lên chiếc chiến xa chiến đấu gắn đầy lưỡi hái, với những lưỡi liềm bằng sắt, những thon mỏng, những chiếc móc và gai nhọn cứng cáp, cùng các mũi nhọn phía trước, các khớp nối và những chiếc đinh nhọn hoắt được gắn vào càng xe, dây thừng, cung và dây cương, sẵn sàng băm nát đầu óc, xương cốt, thân thể, cẳng chân và cổ họng kẻ thù.
Chính tại khoảnh khắc đó, chàng tung ra từ chiến xa của mình cú đánh sấm sét của một trăm, rồi cú đánh sấm sét của hai trăm, của ba trăm, của bốn trăm, và chỉ dừng lại ở cú đánh sấm sét thứ năm hót. Bởi vì chàng không hề cho rằng việc một số lượng lớn kẻ thù ngã xuống dưới tay mình trong cuộc giao tranh và đợt tấn công đầu tiên nhằm vào bốn trong số năm đại tỉnh thành của Erin là quá mức, đồng thời để trả thù cho vụ tàn sát các thiếu niên và Follomain — con trai của Conchobar. Cứ thế, chàng dấn thân đi tìm kẻ thù, điều khiển chiến xa càn quét một vòng rộng quanh các đạo quân của bốn đại tỉnh thành Erin. Và chàng điều khiển chiến xa đi qua một con đường đầy nhọc nhằn. Những bánh xe bằng sắt của chiến xa lún sâu vào lòng đất, khiến lượng đất đá bị bánh xe sắt cày xới lên đủ để đắp nên một ngọn đồi pháo đài vững chãi; những khối đất, đá tảng, sỏi đá và thảm cỏ đều bị hất tung lên cao theo vòng quay của bánh xe sắt. Lý do khiến chàng tạo ra vòng rào vây bọc của nữ thần Badb xung quanh các đạo quân của bốn đại tỉnh thành Erin chính là để họ không thể trốn chạy hay tẩu thoát trước khi chàng kịp đến trả món nợ máu cho các thiếu niên. Chàng xông thẳng vào giữa các hàng quân, cày nát những bức tường thi thể cao ngất ngưởng của kẻ thù và đối thủ trong một vòng tròn lớn bao quanh đại quân. Chàng giáng đòn tấn công như vũ bão của một kẻ thù giữa muôn trùng địch thủ, khiến chúng ngã rạp xuống chồng chất lên nhau: chân chạm chân, cổ gối cổ, tay áp tay, khuỷu tay dính khuỷu tay, xương sườn chồng xương sườn, thi thể chen chúc đặc quánh, tạo thành những vũng máu đỏ tươi nơi chúng ngã xuống. Thêm ba lần nữa, chàng quần thảo vòng quanh chúng theo cách ấy, để lại những bãi xác chất thành từng đống sáu người tạo thành một vòng tròn lớn quanh đại trại, với lòng bàn chân của ba kẻ tựa vào lưng của ba kẻ khác tạo thành vòng vây khép kín. Đó là lý do sự kiện này trên sử thi Táin mang tên Sessrech Bresligè (“Cuộc Tàn Sát Sáu Lớp”), và đây là một trong ba sự kiện không thể đong đếm của Táin, gồm có Sessrech Bresligè, Immsligè Glennamnach (“Cuộc Tàn Sát Lẫn Nhau tại Glennamain”), và trận chiến Garech cùng Ilgarech; chỉ có điều, vào đêm đó trên cánh đồng Mag Murthemni, chó săn, ngựa chiến và con người đều chung số phận dưới tay chàng khi trả thù cho các thiếu niên trước bốn đại tỉnh thành của Erin.
Kẻ khác lại truyền rằng Lug, con trai của Ethliu, đã chiến đấu về phía Cuchulain trong trận Sessrech Bresligè.
Sĩ số của chúng không rõ là bao nhiêu và chẳng thể tính toán nổi có bao nhiêu kẻ tản mác đã ngã xuống, ngoại trừ các thủ lĩnh của chúng đã được điểm danh. Dưới đây là tên tuổi của chúng, cụ thể là:
Hai Cruad, hai Calad, hai Cir, hai Ciar, hai Ecell, ba Cromm, ba Cur, ba Combirgè, bốn Feochar, bốn Furachar, bốn Cassè, bốn Fota, năm Caur, năm Cerman, năm Cobtach, sáu Saxan, six Duach, sáu Darè, sáu Dunchadh, sáu Daimiach, bảy Rochad, bảy Ronan, bảy Rurthech, tám Rochlad, tám Rochtad, tám Rindach, tám Corprè, tám Malach, chín Daigith, chín Darè, chín Damach, mười Fiach, mười Fiacach, mười Fedlimid.
Một trăm hai mươi vị vua, thủ lĩnh cùng các bậc hào kiệt đã bị Cuchulain quật ngã trong cuộc tàn sát kinh hoàng trên Đồng bằng Murthemne, bên cạnh vô số bầy chó, ngựa, phụ nữ, thiếu niên, trẻ em và thường dân; bởi vì chẳng còn lại nổi một phần ba số đàn ông xứ Erin thoát thân mà không mang trên mình vết thương tích, vết bầm dập, vết sẹo đỏ, khối u nhọt, dấu vết xiềng xích, hay bị gãy đùi, gãy chân, gãy ống đồng, nứt xương hông, vỡ nửa hộp sọ, tổn thương mắt, hoặc mang theo tì vết suốt quãng đời còn lại. Và chàng rời đi sau khi giáng trận chiến kinh hoàng ấy xuống đầu chúng, mà bản thân chàng, người đánh xe hay bất kỳ con chiến mã nào cũng không hề bị trầy xước hay tổn thương lấy một chút máu.
