Bốn tỉnh lớn của xứ Erin đứng sát vai nhau và chống lại Cuchulain, từ thứ Hai trước lễ Samain cho đến thứ Tư sau ngày đầu xuân, và không cho phép họ trút giận hay tàn phá tỉnh Ulster, trong khi toàn bộ người Ulster vẫn đang chìm đắm trong cơn "Đớn đau" kéo dài chín ngày, còn Conall Cernach ("Kẻ chiến thắng") thì đang tìm kiếm chiến trận ở những vùng đất lạ xa xôi để nộp triều cống và thuế cho Ulster. Cảnh ngộ và khốn khó của Cuchulain trong khoảng thời gian ấy thật lớn lao làm sao, bởi chẳng có ngày hay đêm nào mà ông không phải chịu đựng những trận chiến ác liệt, lửa cháy rực do những người đàn ông xứ Erin gây ra, cho đến khi ông tiêu thụ được Calatin cùng hai mươi bảy người con trai của lão, cùng với Fraech con trai của Fiadach, và lập nên nhiều chiến công hiển hách không thể kể hết ở đây. Giờ đây, điều này thật cay đắng và đau buồn đối với Medb và Ailill.

Thế rồi, những người đàn ông xứ Erin bàn bạc xem ai là người thích hợp để cử đến phìa nước giao chiến và chiến đấu với Cuchulain, nhằm đánh đuổi ông ra khỏi họ ngay từ buổi sáng sớm ngày hôm sau.

Họ đồng lòng tuyên bố rằng người đó phải là Ferdiad, con trai của Daman, con trai của Darè, vị chiến binh vĩ đại và dũng cảm của người Domnann, kẻ có lớp da sừng đến từ vùng Irrus Domnann, sức mạnh không thể cản phá và là tảng đá hủy diệt trên chiến trường, người anh em kết nghĩa thân thiết và ruột thịt của Cuchulain.

Và việc hắn lên đường tới đó là hoàn toàn hợp lẽ, bởi cách thức giao chiến và chiến đấu của hai người rất tương xứng và giống hệt nhau. Dưới sự hướng dẫn của cùng những nữ sư phụ, họ từng lập nên những chiến công lẫy lừng về lòng dũng cảm và binh khí, khi cùng nhau thụ giáo nghệ thuật chiến đấu với Scathach ("Nữ chúa đoan trang"), Uathach ("Nữ chúa đáng sợ") và Aifè ("Nữ chúa kiều diễm"). Dẫu vậy, việc một anh hùng hay dũng sĩ nào trên đời này, ngoại trừ Cuchulain, dám bước ra giao tranh hay chiến đấu với Ferdiad — dù ở bất kỳ bến nước, dòng sông hay đầm lầy nào mà hắn giương khiên — cũng khó khăn chẳng khác nào chặt một cây sồi bằng tay không, thọc tay vào ổ rắn độc, hay nhảy vào hang của sư tử. Không ai vượt trội hơn người kia, ngoại trừ tuyệt kỹ Gae Bulga ("Ngọn giáo ngạnh") mà Cuchulain sở hữu. Tuy nhiên, bù lại điều đó, Ferdiad lại có lớp da sừng bảo vệ khi chiến đấu và giao tranh với một chiến binh tại bến nước; và họ cho rằng hắn có thể né tránh được ngọn Gae Bulga cũng như tự vệ trước nó, nhờ lớp da sừng trên người dày đến mức không vũ khí hay gươm giáo sắc bén nào có thể đâm thủng.

Lúc bấy giờ, Medb và Ailill bèn sai các sứ giả và phái đoàn đến gặp Ferdiad. Ferdiad từ chối yêu cầu của họ, giải tán và đuổi các sứ giả về, đồng thời quyết định không đi theo họ, bởi hắn thừa biết lý do họ muốn triệu tập mình: để chiến đấu và giao tranh với người bạn, người đồng đội và người anh em kết nghĩa của mình, chính là Cuchulain.

Thế rồi, Medb liền cử các đạo sĩ và nhà thơ trong trại, những kẻ chuyên châm biếm và đả kích cay độc, tìm đến Ferdiad nhằm tạo ra ba bài ca chế nhạo để trói chân hắn cùng ba lời diễu cợt nhắm vào hắn, để chế nhạo, lăng mạ và làm nhục hắn, để tạo ra ba vết nhơ trên mặt hắn — gồm Sự chê bai, Vết nhơ và Nỗi ô nhục — sao cho hắn không thể tìm được một nơi chốn nào trên thế gian này để dung thân,

nếu hắn không chịu đi cùng họ đến lều của Medb và Ailill trong chuyến viễn chinh này.

Ferdiad đành phải theo họ vì danh dự của chính mình và vì sợ bị họ làm cho nhục nhã, bởi hắn cho rằng ngã xuống dưới những đường gươm dũng mãnh, gan góc và tài nghệ còn hơn là gục ngã trước những mũi tên châm biếm, lăng mạ và chì chiết. Khi Ferdiad vừa bước vào tronganh trại, Medb và Ailill liền trông thấy hắn; một niềm vui lớn lao và kỳ diệu khôn tả ngập tràn trong lòng họ. Họ sai người đưa hắn đến chỗ những thân tín của mình, nơi hắn được trọng vọng, chăm sóc và chuốc cho uống thứ rượu mạnh thượng hạng, thơm ngon cho đến khi say mèm và hoan hỉ. Finnabair, con gái của Ailill và Medb, ngồi cạnh hắn. Chính Finnabair là người đã đặt tay lên từng chiếc cốc và chén mà Ferdiad nâng lên uống. Nàng cũng là người trao cho hắn ba nụ hôn theo mỗi chén rượu hắn cạn sạch. Nàng là người đã chuyền những quả táo thơm ngát qua khe ngực chiếc áo dài của mình cho hắn. Và nàng không ngừng thốt lên rằng người yêu dấu và là nam nhân tuyệt vời nhất trên đời mà nàng chọn lựa chính là Ferdiad. Khi Medb đã chuốc cho Ferdiad say sưa và vui vẻ, bà ta liền hứa hẹn ban cho hắn những phần thưởng lớn lao nếu hắn chịu nhận lời giao tranh và chiến đấu.

Đến khi Ferdiad đã cảm thấy thỏa mãn, hạnh phúc và hân hoan, Medb mới lên tiếng: "Nào Ferdiad, ngươi có biết lý do vì sao mình được triệu đến lều này không?"

"Quả thực thần không biết," Ferdiad đáp; "trừ phi là vì các bậc hào quý của xứ Erin đều đang tề tựu ở đây. Tại sao thần lại kém phần thích hợp để có mặt ở đây hơn bất kỳ chiến binh tài ba nào khác?"

"Không phải vậy đâu, thực thế đấy," Medb đáp lời; "mà là để ban cho ngươi một cỗ xe ngựa trị giá bằng bốn lần bảy nữ tì, y phục cho mười hai người bằng thứ vải đủ mọi màu sắc,

cùng phần đất rộng bằng Đồng bằng Murthemne trích từ Đồng bằng Ai trù phú, và để ngươi luôn được ở lại Cruachan, nơi rượu sẽ được rót tràn ly cho con cháu ngươi; sự tự do đời đời kiếp kiếp cho dòng dõi và hậu duệ của ngươi, không triều cống, không thuế khóa, không bị ép buộc phải dựng trại hay tham gia các cuộc hành quân của chúng tôi, không bị ép buộc đối với con trai ngươi, cháu nội ngươi hay chắt nội ngươi cho đến tận muôn đời; chiếc trâm cài áo bằng vàng hình lá này của ta — trong đó có hai trăm ounce, cùng hai trăm nửa ounce, hai trăm đồng scrapple và hai trăm đồng quarter — sẽ thuộc về ngươi; Finnabair, con gái của ta và Ailill, sẽ là người vợ duy nhất của chính ngươi, cùng với tình bằng hữu thâm thiết nhất của ta, nếu ngươi đòi hỏi thêm cả điều đó nữa."

"Hắn chẳng cần phải đòi hỏi gì thêm nữa đâu!" mọi người đồng thanh kêu lên. "Những phần thưởng và lễ vật ấy thật quá lớn lao!"

Đó là những lời của Medb, và bà ta đã thốt lên điều đó tại đây, còn Ferdiad thì đáp lại:

Medb:

"Phần thưởng lớn vòng tay,

Đất đồng bằng, rừng thẳm,

Con cháu được tự do,

Từ nay đến tận cùng!

Ferdiad, con Daman,

Hơn mọi điều mong ước,

Cớ sao ngươi từ chối,

Thứ ai cũng muốn cầm?"

Ferdiad:

"Chẳng nhận gì không ước —

Tay giáo tôi đâu tồi —

Ngày mai đà khốc liệt:

Trận chiến hẳn lớn thay!

Chó dữ miền Culann,

Đòn đánh sao hiểm hóc!

Đâu dễ gì chống lại;

Vết thương hẳn rách bươm!"

Medb:

"Dũng sĩ làm bảo chứng,

Khỏi lo việc gọi quân.

Cương cương và ngựa tía,

Trao làm vật tin cậy!

Ferdiad tài chiến trận,

Vì ngươi vốn gan dạ,

Ngươi sẽ là tình lang,

Miễn cain, trên tất cả!"

Ferdiad:

"Không ước, chẳng ra trận

Thi thố tài bến sông;

Sự việc còn lưu mãi,

Đến tận ngày tận thế.

Ta chẳng lùi — nghe đây,

Hỡi ai trông cậy ta —

Trừ khi thề nhật nguyệt,

Trừ khi thề đất trời!"

Medb:

"Cớ sao còn chần chừ?

Thề đi theo ý ngươi,

Bằng tay vua với chúa,

Kẻ sẽ đứng ra nhận!

Ta sẽ đền ơn ngươi,

Ngươi muốn gì được nấy,

Bởi ta biết ngươi sẽ

Giết sạch kẻ đấu ngươi!"

Ferdiad:

"Không, phải sáu người chứng —

Không thể ít hơn đâu —

Trước khi lập chiến công

Nơi đại quân tụ hội!

Nếu ý nguyện được thoả,

Dẫu lực lượng chênh lệch,

Tôi thề sẽ giao chiến

Cùng Cuchulain dũng mãnh!"

Medb:

"Domnall vậy, hoặc Carbrè,

Niaman danh tiếng sát thần,

Hay đám người ngâm vịnh,

Ngươi cứ tùy ý chọn.

Hãy thề trước mặt Morann,

Nếu muốn điều thành hiện thực,

Thề trước Carbrè xứ Manêm,

Và hai con trai ta!"

Ferdiad:

"Medb với muôn mưu mô,

Chẳng phu quân nào kìm nổi,

Chính ngươi là kẻ chăn

Cruachan đầy gò đống!

Danh lừng, uy lực lớn!

Phần tôi gấm vóc mịn;

Hãy trao vàng với bạc,

Đã hứa hẹn cho tôi!"

Medb:

"Hỡi chiến binh đứng đầu,

Ta trao trâm nạm ngọc.

Từ nay cho đến Chủ nhật,

Là thời gian nghỉ ngơi!

Hỡi chiến binh dũng mãnh,

Báu vật đẹp trên đời

Sẽ trao trọn cho ngươi;

Tất cả thuộc về ngươi!

Finnabair của dũng tướng,

Nữ hoàng miền Tây Erin,

Khi ngươi giết Chó thợ rèn,

Ferdiad, nàng thuộc về ngươi!"

Ferdiad:

"Dẫu được Finnabair làm vợ,

Cùng đồi Ai và Cruachan,

Và được sống mãi nơi ấy,

Tôi chẳng ham chiến Hound tài ba!

Tài nghệ đôi ta ngang ngửa —

Ferdiad cất lời như thế —

Cùng chung hai vú nuôi dưỡng,

Cùng học nghệ thuật nơi họ.

Chẳng phải sợ trận chiến dữ,

Hỡi thiếu nữ dòng Eocho cao quý,

Tôi tránh né Chó thợ rèn đâu,

Mà lòng xót xa vì ái tình!"

Medb:

"Ngươi sẽ có, hỡi nam nhân da vảy sáng ngời, một con tuấn mã phi nhanh, kiêu hãnh và đầy hăng hái. Ngươi sẽ có thái ấp cùng đất đai, và sẽ chẳng phải lùi bước trước trận chiến đâu!"

Ferdiad:

"Chỉ vì Medb nài nỉ,

Và lời lưỡi thi sĩ giục gièo,

Tôi mới chẳng màng phần thưởng lớn,

Mà ra đi đấu cùng bạn thân!"

Medb:

"Hỡi con trai má trắng của Daman, nếu ngươi chặn đứng được Chó dữ của các tráng sĩ này, danh tiếng của ngươi sẽ còn lưu truyền mãi muôn đời, khi ngươi bước ra từ Bến nước của Ferdiad!"

Rồi tất cả bọn họ đều lớn tiếng ca ngợi những phần thưởng đó thật vô cùng hậu hãi.

"Quả thực, chúng rất hậu hãi," Ferdiad nói. "Nhưng dẫu có thế đi nữa, tôi vẫn sẽ để lại chúng cho chính Medb, và tôi sẽ không nhận lấy nếu đó là để chiến đấu hay giao tranh với người anh em kết nghĩa, người bạn tri kỷ thiết tha, kẻ có tài nghệ võ nghệ ngang ngửa với tôi," đó chính là Cuchulain. Và hắn cất lời ca:

Nỗi nhọc nhằn lớn nhất, đây là nỗi nhọc nhằn lớn nhất,

Cuộc chiến với Chó dữ đẫm máu!

Thà tôi ra trận đánh hai lần

Với hai trăm tráng sĩ xứ Fal còn hơn!

Buổi chiến đấu thật buồn, vâng, buổi chiến đấu thật buồn,

Tôi và Chó dữ nhiều tuyệt kỹ sẽ cùng dấn thân!

Chúng ta sẽ chém đứt cả thịt lẫn máu;

Cả da lẫn thân thể ta sẽ băm vằm!

Buổi chiến đấu buồn thay, hỡi thần linh, vâng, buồn thay, hỡi thần linh,

Lại để một người phụ nữ chia rẽ đôi ta!

Một nửa trái tim tôi chính là Chó dữ vô song;

Còn tôi là nửa trái tim của Chó dữ dũng mãnh!

Nguyện danh khiên, ồ, nguyện danh khiên của ta,

Nếu Chó dữ dũng mãnh xứ Ath Cliath ngã xuống,

Ta sẽ đâm thanh gươm mỏng manh của mình

Xuyên qua tim, qua mạn sườn, qua lồng ngực!

Nguyện thanh gươm, ồ, nguyện thanh gươm của ta,

Nếu Chó dữ xứ Glen Bolg gục ngã!

Ta sẽ chẳng giết thêm ai sau hắn nữa,

Cho đến khi ta nhảy qua tận cùng bờ vực thế gian!

Nguyện đôi tay, ồ, nguyện đôi tay của ta!

Nếu Chó dữ xứ Glen ở Sgail ngã xuống,

Ta sẽ tiêu diệt Medb cùng toàn bộ đạo quân của bà ta,

Và từ đó không còn tráng sĩ nào xứ Fal nữa!

Nguyện ngọn giáo, ồ, nguyện ngọn giáo của ta!

Nếu Chó dữ dũng mãnh xứ Ath Cro bị giết,

Ta sẽ xin được chôn cùng mồ với hắn;

Nguyện chung một nấm mồ chôn cả ta lẫn hắn!

Thà tôi chấp nhận, vâng, thà chấp nhận hơn biết bao,

Bị vũ khí giết chết trong trận chiến ác liệt,

Còn hơn cái chết của Chó dữ các dũng sĩ

Lại biến thành mồi cho lũ chim ăn thịt!

Hãy nói điều này, ồ, hãy nói điều này,

Với Chó dữ mang sắc màu tuyệt mỹ,

Nữ chúa Scathach không sợ hãi đã tiên tri rằng

Tôi sẽ gục ngã tại một bến nước bởi chính hắn!

Khốn khổ cho Medb, vâng, khốn khổ cho Medb,

Kẻ đã dùng mưu kế lừa gạt chúng ta;

Bà ta đẩy tôi phải đối đầu giáp mặt

Cùng Cuchulain — thật là một thử thách cam go!

"Hỡi các ngươi," Medb lên tiếng theo thói quen khơi mào bất hòa và chia rẽ, như thể bà ta chẳng hề nghe thấy lời nào của Ferdiad, "những lời Cuchulain nói quả là đúng sự thật."

"Đó là lời nào vậy?" Ferdiad hỏi.

"Hắn đã nói thế này," Medb đáp: "Hắn cho rằng sẽ chẳng có gì là quá sức nếu ngươi ngã gác dưới đôi tay hắn trong tuyệt kỹ sử dụng binh khí xuất sắc nhất của hắn, tại vùng đất mà hắn đặt chân tới."

"Hắn không có lý khi nói như vậy," Ferdiad đáp; "bởi chưa bao giờ hắn thấy ở ta sự hèn nhát hay thiếu gan dạ, dù là ban ngày hay ban đêm. Và ta cũng chẳng nói về hắn như thế, bởi ta không có điều gì để chê trách hắn cả. Ta xin thề bằng những vũ khí dũng mãnh của mình, nếu quả thực hắn đã nói thế, ta sẽ là người đầu tiên trong số các tráng sĩ xứ Erin bước ra giao đấu với hắn vào ngày mai, dù lòng ta vô cùng miễn cưỡng!"

Và trước mặt tất cả mọi người, hắn hứa chắc chắn sẽ lên đường nghênh chiến Cuchulain. Bởi Medb muốn rằng, nếu Ferdiad trốn tránh không đi, bà ta sẽ có nhân chứng để buộc tội hắn, qua đó có thể tuyên bố rằng chính sự sợ hãi hay khiếp đảm đã khiến hắn nuốt lời hứa. "Xin chúc phúc và chiến thắng thuộc về ngươi vì điều đó!" Medb nói; "ta thích điều này hơn việc ngươi tỏ ra sợ hãi và thiếu gan dạ. Bởi ai mà chẳng yêu mến quê hương mình, và cớ sao việc hắn vì có mẹ là người xứ Ulster nên muốn tìm kiếm sự an bình cho Ulster lại chẳng phải là lẽ thường, giống như việc ngươi muốn tìm kiếm sự an bình cho Connacht, bởi ngươi là con trai của một vị vua xứ Connacht?"

Đúng lúc đó, Medb đã ép được Ferdiad đưa ra lời thề dễ dãi về một hiệp ước sẽ chiến đấu và giao tranh vào ngày mai với sáu chiến binh thuộc hàng dũng tướng xứ Erin, hoặc sẽ đấu tay đôi với một mình Cuchulain nếu hắn thấy lựa chọn sau nhẹ nhàng hơn. Về phần mình, Ferdiad cũng đạt được thỏa thuận với Medb — mà hắn tưởng là dễ dàng — rằng bà ta sẽ phái sáu chiến binh kể trên đến để thực hiện các điều khoản đã hứa, nếu Cuchulain ngã xuống bởi tay hắn.

Bấy giờ, có một chiến binh kỳ tài của xứ Ulster có mặt tại nơi lập giao ước đó, chính là Fergus macRoig. Fergus liền quay về lều của mình.

"Khốn khổ cho tôi thay, vì hành động sắp sửa diễn ra vào sáng mai!"

"Đó là hành động gì vậy?" những người trong lều của ông hỏi.

"Đứa con nuôi ưu tú của ta là Cuchulain sắp bị giết rồi!"

"Trời ạ! Kẻ nào dám lớn tiếng khoác lác như vậy?"

"Nói ra thì dễ lắm: Không ai khác chính là người anh em kết nghĩa thân thiết và hết lòng vì hắn, Ferdiad con trai của Daman. Các ngươi hãy mang lời chúc phúc của ta lên đường," Fergus tiếp lời, "rồi một người trong số các ngươi hãy đến mang theo lời cảnh báo và sự khoan hồng cho Cuchulain, biết đâu ngài ấy sẽ rời khỏi bến nước vào sáng mai?"

"Phải sống chúng tôi mới dám nói," họ đáp; "dù chính ngài có đang đứng ở bến nước giao chiến đi nữa, chúng tôi cũng chẳng đời nào đến gần hắn vì ngài đâu."

"Nào, các chàng trai của ta," Fergus kêu lên, "hãy đi dắt ngựa và cất giáp xe lên cho ta!"

Thế rồi, ngựa của Fergus được dắt ra, cỗ xe được chuẩn bị sẵn sàng, và ông phóng thẳng đến bến chiến trường nơi Cuchulain đang có mặt, nhằm báo cho chàng biết về lời thách đấu rằng Ferdiad sẽ là người ra trận chiến đấu với chàng.

"Có một cỗ xe đang lao nhanh về phía chúng ta kìa, hỡi Cuchulain!" Laeg cất tiếng kêu lên. Chàng thanh niên đánh xe lúc này đang đứng quay lưng về phía chủ nhân của mình. Cậu ta thường xuyên thắng cờ tướng và cờ vây trước chủ nhân, đồng thời cũng là người canh gác bốn phương trời.

"Đó là cỗ xe thế nào vậy?" Cuchulain hỏi.

"Một cỗ xe giống như pháo đài hoàng gia, to lớn với phần ách xe bằng vàng chắc chắn; có tấm ván đồng lớn; trục xe bằng đồng thau; thùng xe mỏng nhẹ, khô ráo... được đặt trên hai con ngựa đen, phi nhanh, mạnh mẽ, chân khuỳnh, mình dày, dưới những cây đòn xe tuyệt đẹp. Người giao chiến ngồi trên xe là một chiến binh vương giả, mắt rộng. Hắn để bộ râu xoăn chẻ hai kéo dài buông thõng bên ngoài phần dưới chiếc áo dài mềm mại, đủ sức che chở cho năm mươi tráng sĩ trong những ngày mưa bão nhờ tấm khiên nặng nề từ bộ râu của chiến binh ấy. Hắn mang một chiếc mộc cong, màu trắng, đẹp đẽ và rực rỡ muôn màu, gắn ba chiếc xích đúc vững chãi, rộng từ mép này sang mép kia đủ chỗ cho bốn đội mười người nấp sau lớp da thú trên tấm khiên đang treo rộng trên tấm lưng rộng lớn của chiến binh. Một thanh gươm dài, sắc lạnh, bản rộng, đỏ rực nằm trong lớp vỏ bện bằng bạc trắng, vắt ngang qua... của chiến binh trận mạc. Hắn cũng đặt ngang cỗ xe một ngọn giáo ba ngờ vững chãi, quấn và nẹp toàn bằng bạc trắng sáng ngời."

"Nhận ra hắn có khó gì đâu," Cuchulain nói: "chính là sư phụ Fergus của ta đang đến đây mang theo lời cảnh báo và lòng trắc ẩn dành cho ta, vượt qua cả bốn tỉnh lớn của xứ Erin."

Fergus tiến lại gần và nhảy xuống khỏi cỗ xe. Cuchulain cất lời chào mừng ông.

"Chào mừng ngài đến đây, hỡi sư phụ Fergus của ta!" Cuchulain kêu lên.

"Nếu có một đàn chim bay xuống đồng bằng, ngài sẽ được ăn một con vịt rưỡi. Nếu có con cá nào bơi vào cửa sông, ngài sẽ được ăn một con cá hồi rưỡi. Sau đó, ngài sẽ có một nắm cải xoong, một búi tảo biển, một nhánh cỏ biển và một ngụm nước lạnh múc từ cát."

"Đó là khẩu phần của một kẻ ngoài vòng pháp luật," Fergus nói.

"Quả thực vậy; khẩu phần của tôi chính là khẩu phần của kẻ ngoài vòng pháp luật," Cuchulain đáp.

"Ta tin là lời chào ấy xuất phát từ đáy lòng, hỡi đứa con nuôi," Fergus nói. "Nhưng dẫu có vì điều này mà ta đến, ta vẫn thấy thà không đến còn hơn. Ta có mặt ở đây là để báo cho trò biết ai sẽ là kẻ đến chiến đấu và giao tranh với trò vào lúc sáng sớm ngày mai."

"Xin hãy nói cho con nghe điều đó," Cuchulain đáp.

"Chính là người bạn, đồng chí và là anh em kết nghĩa của trò, người có tài nghệ, kỹ năng sử dụng binh khí và chiến tích ngang ngửa với trò — Ferdiad con trai của Daman, con trai của Darè, vị chiến binh vĩ đại và dũng mãnh của người Domnann."

"Phần hồn tôi xin thề," Cuchulain đáp, "đó không phải là cuộc chạm trán mà chúng tôi mong muốn người bạn của mình bước tới, và không phải vì sợ hãi, mà vì tình yêu và lòng quý mến đối với hắn; ta thà hy sinh dưới tay vị chiến binh ấy còn hơn để hắn phải ngã xuống dưới tay ta."

"Chính vì thế mà trò phải hết sức cảnh giác và chuẩn bị sẵn sàng," Fergus đáp. "Đừng nói là trò không sợ Ferdiad, bởi trò hoàn toàn có lý do để sợ hãi và khiếp đảm trước khi bước vào trận chiến với Ferdiad. Bởi vì khác với tất cả những kẻ từng đến giao chiến và đấu với trò trong Cuộc cướp bò Cualnge, Ferdiad con trai của Daman, con trai của Darè có một lớp da sừng bảo vệ quanh mình trong trận chiến chống lại đối thủ, cùng với một chiếc đai lưng vô cùng vững chãi, bách chiến bách thắng, khiến cho chẳng mũi giáo hay lưỡi gươm nào có thể làm rướm máu hắn trong giờ phút giao tranh giận dữ. Bởi vì hắn sở hữu sức mạnh cuồng nộ của sư tử, sự bùng nổ của cơn thịnh nộ, đòn đánh của định mệnh và ngọn sóng cuốn phăng mọi kẻ thù."

"Xin đừng nói thế!" Cuchulain kêu lên, "bởi ta xin thề bằng những vũ khí dũng mãnh của mình, theo lời thề mà thần dân của ta vẫn tuyên, rằng mọi thớ thịt và khớp xương của hắn sẽ mềm nhũn như một nhánh sậy uốn lượn dưới lòng sông khi đối mặt với mũi gươm của ta trên bến nước nếu hắn dám xuất hiện trước mặt ta! Quả thực ta đang đứng ở đây," Cuchulain nói, "để chặn đứng và chống lại bốn trong số năm tỉnh lớn xứ Erin từ mùa hè cho đến tận đầu xuân, và ta chưa từng rời bỏ vị trí của mình lấy một đêm để vui chơi, khi kiên cường đối đầu với những người đàn ông xứ Erin trong Cuộc cướp bò Cualnge. Và suốt thời gian qua, ta chưa từng lùi bước trước bất kỳ ai hay trước một đám đông nào, và ta nghĩ rằng ta cũng sẽ chẳng thèm lùi bước lấy mộtinch trước hắn đâu."

Và chàng khẳng định rằng nỗi lo lắng của mình trước trận chiến không phải vì sợ hãi Ferdiad, mà vì tình yêu dành cho hắn. Về phần mình, Fergus cũng lên tiếng nhắc nhở chàng phải đề phòng trước sức mạnh của Ferdiad, và ông cất lời ca còn Cuchulain đáp lại:

Fergus:

"Hỡi Cuchulain — chiến công lẫy lừng —

Kìa, đã đến lúc ngài đứng dậy.

Đang sục sôi căm hờn tiến đến

Ferdiad, con trai má đỏ của Daman!"

Cuchulain:

"Ta đây — chẳng phải việc dễ dàng —

Chặn đứng đoàn quân xứ Erin;

Chưa một lần ta bước chân lùi bước

Trong cuộc đấu tay đôi với kẻ thù!"

Fergus:

"Dữ dằn thay kẻ thù khi giận dữ,

Bởi thanh gươm đẫm máu trong tay;

Ferdiad mang lớp da sừng trên mình,

Chẳng vũ khí hay sức mạnh nào lay chuyển!"

Cuchulain:

"Xin ngài hãy bình tâm, đừng kể lể nữa,

Hỡi Fergus với đôi tay cường tráng.

Chẳng có vùng đất hay mảnh đất nào,

Mà nơi đó ta phải chịu thất bại!"

Fergus:

"Hung hãn thay tráng sĩ với muôn chiến công;

Khuất phục hắn đâu phải chuyện dễ dàng.

Mạnh tựa trăm người — dáng vẻ hiên ngang —

Mũi giáo chẳng châm, lưỡi gươm chẳng đứt!"

Cuchulain:

"Nếu đôi ta chạm trán trên bến nước,

Tôi và Ferdiad tài danh đã rõ,

Ta sẽ không rời khi chưa phân định:

Trận giáo gươm hẳn vô cùng ác liệt!"

Fergus:

"Ta chỉ mong, hơn cả nhận phần thưởng,

Hỡi Cuchulain với thanh gươm đẫm máu,

Ngươi sẽ là kẻ mang chiến lợi phẩm

Của Ferdiad kiêu ngạo về phương Đông!"

Cuchulain:

"Giờ đây tôi xin thề và hứa nguyện,

Dù chẳng tài ăn nói chốn chiến trường,

Chính tôi sẽ là người đánh bại được

Con trai của Daman macDarè này!"

Fergus:

"Ta chính là người đưa đạo quân vượt hướng Đông,

Để trả món nợ cho xứ Ulster.

Họ rời quê hương cùng với ta,

Mang theo bao tráng sĩ và thủ lĩnh!"

Cuchulain:

"Nếu Conchobar không chìm trong 'Cơn đau',

Đến gần ta đâu phải chuyện dễ dàng.

Chẳng đời nào Medb xứ Mag in Scail

Lại có cuộc hành quân đẫm nước mắt nhường ấy!"

Fergus:

"Chiến công lớn nhất đang chờ đôi tay ngươi:

Chiến đấu cùng Ferdiad, con trai Daman.

Những cánh tay thép rắn đanh với lưỡi gươm lì lợm,

Ngươi sẽ phải đối mặt, hỡi Chó dữ xứ Culann!"

Sau đó, Fergus quay trở lại trại và nơi nghỉ ngơi của những người đàn ông xứ Erin, kẻo họ lại cho rằng ông đang phản bội hay bỏ rơi họ nếu cứ tiếp tục nán lại trò chuyện lâu hơn với Cuchulain. Và họ từ giã nhau.

Còn về phần người đánh xe của Cuchulain sau khi Fergus rời đi: "Tối nay ngài sẽ làm gì?" Laeg hỏi.

"Làm gì ư?" Cuchulain đáp. "Sẽ thế này đây: Ferdiad sẽ đến tấn công ngươi, mang theo vẻ đẹp mới của những bím tóc được chải chuốt gọn gàng, được tắm gội sạch sẽ, cùng bốn tỉnh lớn xứ Erin đi theo để chứng kiến cuộc giao tranh. Ta muốn ngài hãy đến nơi ngài có thể nhận được sự chăm chút tương tự cho bản thân, đến chỗ Emer Foltchain ("Emer tóc đẹp", vợ ngài), con gái của Forgal Monach ở Cairthenn thuộc Cluan da Dam ("Đồng cỏ hai con bò") ở Sliab Fuait, nơi ngài sẽ nhận được sự chăm chút như thế cho chính mình."

"Nói rất phải," Cuchulain đáp.

Thế rồi Cuchulain lên đường tới Dundelgan vào đêm đó, và trải qua buổi tối bên người vợ yêu dấu. Những việc làm của chàng từ thời điểm đó không được kể lại ở đây.

Về phần Ferdiad, hắn quay trở lại lều và về với người của mình, đồng thời thông báo cho họ về lời thề dễ dãi mà Medb đã bắt hắn phải nhận để chiến đấu với sáu chiến binh vào ngày mai, hoặc đấu tay đôi với một mình Cuchulain nếu hắn thấy việc đó nhẹ nhàng hơn. Hắn cũng cho họ biết những điều kiện công bằng mà hắn đã đạt được từ Medb rằng bà ta sẽ phái sáu chiến binh ấy đến để thực hiện giao ước nếu Cuchulain ngã xuống dưới tay hắn.

Người của Ferdiad không hề cảm thấy vui vẻ, phấn khởi, hân hoan hay hoan hỉ vào đêm đó; ngược lại, họ vô cùng buồn bã, đau khổ và chán nản, bởi họ thừa biết rằng khi hai dũng sĩ và hai trụ cột chắn ngang đèo cho trăm người, hai cột trụ chiến trận và giao tranh của xứ Erin vào thời điểm đó chạm trán nhau, một trong hai người họ sẽ ngã xuống hoặc cả hai sẽ cùng bỏ mạng; và nếu chỉ có một người ngã xuống, họ tin chắc đó sẽ là vị vua và là chúa công của chính họ, bởi vì việc chiến đấu và giao tranh với Cuchulain trong Cuộc cướp bò Cualnge chưa bao giờ là điều dễ dàng.

Ferdiad ngủ rất say trong phần đầu của đêm, nhưng khi đêm dần về sáng, cơn buồn ngủ và sự nặng nề tan biến mất. Sự lo lắng về trận chiến và cuộc giao tranh ập đến trong tâm trí hắn. Nhưng điều khiến tâm hồn hắn trăn trở nhất chính là việc hắn sẽ phải để tuột mất tất cả số báu vật và người thiếu nữ chỉ vì quyết định chiến đấu với một kẻ duy nhất. Trừ khi hắn chiến đấu với kẻ duy nhất đó, nếu không hắn buộc phải đối mặt với sáu dũng sĩ vào ngày mai. Điều còn hành hạ hắn hơn thế nữa là, một khi đã đặt chân ra bến nước đối đầu với Cuchulain, hắn biết chắc mình sẽ chẳng còn cơ hội giữ lấy sự sống hay minh mẫn thêm một ngày nào nữa. Và Ferdiad liền trở dậy từ rất sớm vào sáng hôm sau. Hắn ra lệnh cho người đánh xe đi dắt ngựa và chuẩn bị cỗ xe. Người đánh xe tìm cách khuyên can hắn từ bỏ chuyến đi ấy.

"Xin ngài nghe chúng tôi," cậu ta nói, "ở lại vẫn hơn là đi đến đó; tôi chẳng ủng hộ chuyến đi này chút nào đâu, mà chỉ thấy lo lắng thôi."

"Hãy im lặng đi, hỡi chàng trai!" Ferdiad quát lên, "vì chúng ta sẽ không dung thứ cho bất kỳ sự can thiệp nào từ ai về chuyến đi này cả. Lời hứa chúng ta đã trao cho Medb và Ailill trước mặt những người đàn ông xứ Erin, nếu nuốt lời thì thật là hổ thẹn; bởi họ sẽ cho rằng chính sự sợ hãi hay khiếp đảm đã khiến ta thất hứa. Và nhân danh lương tâm mình, ta thà tự ngã xuống dưới tay Cuchulain còn hơn để hắn ngã xuống dưới tay ta trong dịp này. Và nếu Cuchulain có gục ngã dưới tay ta trên bến nước giao tranh, thì Medb cùng rất nhiều người đàn ông xứ Erin cũng sẽ phải bỏ mạng dưới tay ta vì món nợ mà họ đã ép ta thề khi ta đang say sưa và hoan hỉ." Và vừa nói như vậy, trò chuyện với người đánh xe, hắn vừa cất lên những lời này — khúc ca ngắn nhằm hối thúc người đánh xe — và người hầu liền đáp lời:

Ferdiad:

"Nhanh tiến bước vào trận đấu,

Để giao tranh với kẻ này;

Ta sẽ đến tận bến nước,

Nơi quạ dữ gào thét bay!

Để gặp gỡ Cuchulain,

Làm thân thể hắn rách bươm,

Đâm ngọn giáo xuyên qua hắn,

Cho đến chết mới buông tay!"

Người hầu:

"Nán lại vẫn tốt hơn nhiều;

Lời đe dọa chẳng dịu êm;

Cơn bạo bệnh tử thần tới,

Chia tay đầy nỗi xót xa!

Gặp tráng sĩ tột đỉnh Ulster,

Gặp chốn nguồn cội hiểm nguy;

Người đời sẽ bàn tán mãi.

Than ôi cho con đường ngươi!"

Ferdiad:

"Ngươi nói chẳng đúng chút nào;

Chiến binh nào biết sợ ai;

Chẳng nợ ai sự mềm yếu;

Chẳng vì ngươi mà dừng chân!

Im đi, hỡi gilla của ta!

Thời gian tôi luyện gan vàng;

Mạnh mẽ hơn là yếu đuối;

Nhanh tiến bước đến điểm hẹn!"

Ngựa của Ferdiad được dắt ra, cỗ xe được tròng vào, và hắn rời trại tiến về bến nước giao tranh khi ánh trời hãy còn chưa bừng sáng hoàn toàn.

"Này chàng trai," Ferdiad lên tiếng, "chúng ta không thể lên đường mà không gửi lời từ biệt tới những người đàn ông xứ Erin được. Hãy quay đầu ngựa và cỗ xe hướng về phía họ." Ba lần người hầu quay đầu ngựa và cỗ xe về hướng những người đàn ông xứ Erin. Sau đó, cậu ta tình cờ bắt gặp Medb đang ngồi tiểu ngay giữa sàn lều.

"Ailill, ngài còn đang ngủ đấy chứ?" Medb hỏi.

"Đâu có!" Ailill đáp.

"Ngài có nghe thấy vị tân phu quân của chúng ta đang cất lời từ biệt ngài không?"

"Hắn đang làm vậy thật sao?" Ailill hỏi.

"Quả thực là thế," Medb đáp; "nhưng ta xin thề bằng các vị thần của bộ tộc, kẻ cất lời chào đó sẽ không bao giờ quay trở lại gặp các ngươi bằng đôi chân ấy đâu."

"Dẫu sao đi nữa, chúng ta cũng đã thu được lợi ích từ một cuộc hôn nhân tốt đẹp với hắn," Ailill nhận xét; "chỉ cần Cuchulain ngã xuống dưới tay hắn là ta vui rồi, dẫu cả hai cùng chết thì ta cũng bằng lòng, nhưng ta vẫn mong Ferdiad có thể sống sót."

Ferdiad đến bến nước giao tranh. "Hãy nhìn kìa, hỡi chàng trai!" Ferdiad nói, "Cuchulain đã có mặt ở bến nước chưa?"

"Chưa đâu ạ," người hầu đáp.

"Hãy nhìn cho kỹ vào," Ferdiad bảo.

"Cuchulain chẳng phải là một đốm nhỏ có thể trốn tránh đâu ạ," người hầu đáp.

"Thế thì đúng rồi, hỡi chàng trai; cho đến ngày hôm nay Cuchulain chưa từng nghe tiếng về một vị chiến binh tài ba nào dám đến đối đầu với mình trong Cuộc cướp bò Cualnge, và giờ đây khi nghe tin có kẻ tới, hắn đã bỏ trốn khỏi bến nước rồi."

"Thật hổ thẹn cho ngài khi dám vu khống Cuchulain khi vắng mặt ngài ấy. Ngài có nhớ khi chúng ta giao chiến với German Garbglas ở vùng biên giới Biển Tyrrhene không, ngài đã để quên thanh gươm của mình lại chỗ đám đông, và chính Cuchulain đã tiêu diệt một trăm chiến binh để đoạt lấy nó rồi mang trả cho ngài? Và ngài có nhớ rõ đêm hôm đó chúng ta đang ở đâu không?" người hầu hỏi tiếp.

"Ta không nhớ," Ferdiad đáp.

"Ở nhà của quản gia xứ Scathach," người kia đáp; "và ngài đã hiên ngang bước vào nhà trước tất cả chúng tôi. Lão chủ nhà đã dùng chiếc nĩa ba ngù đâm vào thắt lưng ngài khiến ngài bay vút ra ngoài cửa như một mũi tên. Cuchulain đã bước vào và đâm lão chủ nhà một nhát gươm khiến hắn đứt làm đôi. Tôi chính là quản gia của họ khi các ngài ở nơi đó. Nếu là ngày ấy, ngài sẽ chẳng bao giờ dám nói mình là một chiến binh giỏi hơn Cuchulain đâu."

"Ngươi đã lầm to rồi, hỡi gilla," Ferdiad nói; "vì ta sẽ chẳng đời nào đến đây giao chiến nếu từ đầu ngươi thốt ra những lời đó. Tại sao ngươi không đặt những cây sào xe bên cạnh ta và trải lớp da thú dưới đầu ta để ta có thể chợp mắt lúc này?"

"Than ôi," người hầu đáp, "đó là một giấc ngủ thật đáng sợ trước bầy hươu và sói dữ ở đây!"

"Sao lại thế, hỡi gilla? Ngươi không thể đứng canh gác hộ ta sao?"

"Tôi canh được chứ," người hầu đáp; "trừ khi chúng bay đến từ mây trời hoặc từ không trung tấn công ngài, còn nếu chúng đến từ phía đông hay phía tây thì ngài sẽ được cảnh báo và báo trước."

"Nào gilla," Ferdiad nói, "hãy tháo cור ngựa và trải đệm cùng da thú từ cỗ xe của ta xuống đây để ta đánh một giấc cho qua cơn buồn ngủ nặng nề này, bởi nửa đêm về sáng ta chẳng tài nào chợp mắt được vì sự lo lắng về trận chiến."

Người hầu tháo cור ngựa; cậu ta gỡ cỗ xe ra và trải những tấm thảm xe bên dưới cho chủ. Hắn chìm vào giấc ngủ say sưa nặng trĩu. Người hầu ở lại đứng canh gác cho hắn.

Giờ đây, chuyện về Cuchulain được kể lại như sau: Chàng không hề thức dậy cho đến khi ánh ngày rực rỡ đã chiếu rọi xuống, kẻo những người đàn ông xứ Erin lại cho rằng chàng sợ hãi hay khiếp đảm trước vị dũng sĩ kia nếu thức dậy quá sớm. Khi ánh ngày đầy ắp, chàng khỏa tay lên mặt và ra lệnh cho người đánh xe dắt ngựa tròng vào cỗ xe.

"Nào gilla," Cuchulain nói, "hãy dắt ngựa ra và đóng cỗ xe cho chúng ta, vì vị chiến binh được chỉ định đến gặp ta — Ferdiad con trai của Daman, con trai của Darè — là kẻ thức dậy rất sớm. Nếu Ferdiad đang đợi chúng ta, hẳn hắn phải thấy thời gian trôi qua thật lâu."

"Ngựa đã được dắt ra rồi," người hầu đáp; "cỗ xe đã được tròng. Xin hãy lên xe, và việc đến đó chẳng có gì là hổ thẹn cho lòng dũng cảm của ngài cả!"

Cuchulain bước lên cỗ xe và họ phóng thẳng tới bến nước. Lúc bấy giờ, vị anh hùng chuyên chém đứt, lập chiến công, bách chiến bách thắng với thanh gươm đẫm máu — Cuchulain con trai của Sualtaim — bước lên cỗ xe, khiến xung quanh chàng vang lên tiếng thét của yêu tinh, quỷ dữ, các linh hồn chốn thung lũng và ma quỷ trên không trung; bởi các Tuatha De Danann ("Bộ tộc nữ thần Danu") thường cất tiếng kêu gào xung quanh chàng, cốt để sự sợ hãi, khiếp đảm và kinh hoàng về chàng càng thêm lớn lao trong mọi trận chiến, trên mọi chiến trường, trong mọi cuộc giao tranh mà chàng đặt chân tới.

Người đánh xe của Ferdiad chờ chưa lâu thì nghe thấy một âm thanh: tiếng rít, tiếng va đập, tiếng gầm rú, tiếng sấm sét, tiếng lách cách và va chạm — đó chính là tiếng khiên vang lên của những chiếc khiên chiến trận, tiếng javelin khua khoắn, tiếng gươm chém trúng đích, tiếng mũ giáp va đập, tiếng giáo đâm leng keng, tiếng giáp trụ kêu vang, tiếng binh khí va vào nhau, sự cuồng nộ của các tuyệt, tiếng dây thừng căng cứng, tiếng bánh xe quay vù vù, tiếng cỗ xe kẹt kít, tiếng móng ngựa dồn dập và giọng nói trầm hùng của người anh hùng, chiến binh trận mạc đang trò chuyện nghiêm túc với người hầu của mình trên đường tới bến nước để tấn công đối thủ.

Người hầu chạy đến chạm tay vào chủ nhân và đánh thức ngài dậy.

"Ferdiad, thưa ngài," chàng thanh niên nói, "hãy đứng dậy! Họ đã đến bến nước để gặp ngài rồi."

Thế rồi Ferdiad đứng dậy, khoác lên mình bộ giáp chiến trận để giao tranh. Và người hầu cất lời ca:

Tiếng cỗ xe lăn bánh,

Phần ách bạc sáng ngời;

Một người cao lớn vạm vỡ

Ngồi vươn qua cỗ xe!

Qua Bri Ross, qua Branè

Chúng phi nước đại nhanh;

Qua gốc cây Thành Cổ,

Chúng phóng đi thắng lợi!

Một con Chó khôn ngoan điều khiển,

Một vị thủ lĩnh tài ba húc giục,

Một con chim ưng tự do tung cánh

Đưa tuấn mã hướng về phương Nam!

Đẫm màu máu, xứ Cua,

Chắc chắn hắn sẽ bắt ta;

Ta biết — giấu sao được —

Hắn mang đến cho ta thất bại!

Khổ thân hắn trên gò đống,

Chó dữ dũng mãnh ở phía trước;

Năm ngoái ta đã tiên tri rằng

Thế nào hắn cũng sẽ tới!

Chó dữ từ Emain Macha,

Chó dữ mang muôn sắc màu,

Chó dữ biên cương, Chó chiến trận,

Ta nghe thấy những gì ta đã nghe!

"Nào gilla," Ferdiad nói; "vì lý do gì mà từ khi ta rời nhà đến nay ngươi cứ ca ngợi tên này mãi thế? Ngươi ca ngợi hắn cao ngất trời như vậy suýt chút nữa đã thành nguyên nhân gây tranh cãi giữa ta với ngươi rồi. Nhưng Ailill và Medb đã tiên đoán với ta rằng tên này sẽ gục ngã dưới tay ta. Và vì có phần thưởng, hắn sẽ sớm bị ta xé xác ra thôi. Hãy chuẩn bị sẵn sàng binh khí bên bến nước để đón hắn đến đi."

"Nếu tôi quay đầu lại," người hầu đáp, "tôi có cảm giác những cây sào của cỗ xe kia sẽ xuyên qua sau gáy tôi mất."

"Ngươi ca ngợi Cuchulain quá mức rồi đấy, hỡi chàng trai," Ferdiad nói, "vì hắn có thưởng cho ngươi xu nào đâu mà ngươi ca ngợi, nhưng giờ là lúc phải đi kiếm sự trợ giúp rồi." Và hắn cất lời ca, người hầu liền đáp lời:

Ferdiad:

"Đã đến lúc giúp ta;

Im đi! Ngừng ca tụng!

Đó chẳng phải việc bạn bè,

Chẳng phải phán quyết bên bờ vực

Tráng sĩ xứ Cualnge kia,

Ngươi thấy giữa những tuyệt kỹ,

Vì đó là vì phần thưởng,

Hắn sẽ sớm bị ta giết tươi!"

Người hầu:

"Tôi thấy anh hùng xứ Cualnge,

Cùng những tuyệt kỹ quá đà,

Hắn chẳng hề trốn chạy chúng ta,

Mà đang lao thẳng tới.

Hắn chạy — chẳng hề chậm chạp —

Dù ranh mãnh — chẳng hề nương tay —

Như dòng nước đổ đỉnh đồi

Hay tia sét nhanh chớp nhoáng!"

Ferdiad:

"Đó là nguyên nhân gây gổ,

Khi ngươi ca ngợi hắn quá nhiều;

Và cớ sao ngươi lại chọn hắn,

Từ khi ta rời khỏi nhà?

Giờ đây họ tung hô hắn,

Họ bắt đầu ca tụng hắn;

Chẳng ai đến tấn công hắn,

Ngoài những kẻ ngốc nghếch mềm yếu."

Đoạn văn sau đây miêu tả cỗ xe của Cuchulain, một trong ba cỗ xe chính trong Truyện Cướp bò Cualnge.

Người đánh xe của Ferdiad vừa đứng đó không lâu thì nhìn thấy một cảnh tượng:

"Ngươi thấy Cuchulain thế nào?" Ferdiad hỏi người đánh xe.

"Tôi thấy," hắn đáp, "một cỗ xe rực rỡ, sống động với những mũi nhọn, rộng ở phía trên, làm bằng thủy tinh trắng, với phần ách xe dày bằng vàng, các tấm đồng vững chắc, trục xe bằng đồng thau, vành bánh xe bằng đồng thau bọc bạc, đang lao đến với tốc độ chóng mặt, nhanh như chớp, với kỹ nghệ hoàn hảo; có mái che màu xanh, thùng xe mỏng nhẹ, khô ráo được trang trí bằng những tuyệt kỹ tinh vi, cỗ xe có cột thẳng dài bằng thanh gươm của chiến binh. Trên đó đủ chỗ cho bảy món vũ khí của anh hùng, là chỗ ngồi đẹp đẽ cho chủ nhân; hai bánh xe màu đen sậm; trục xe bằng thiếc cẩn men đỏ với màu sắc tuyệt đẹp; hai chiếc cương ngựa nạm vàng. Cỗ xe này được kéo bởi hai con tuấn mã nhanh nhẹn, lanh lẹ, cuồng nộ, đầu nhỏ, tai to, mõm nhỏ, mỏ nhọn, ngực đỏ, bước nhảy tung tăng với đôi lỗ mũi phập phồng, ngực rộng, trái tim gan góc, hông cao, móng rộng, chân thon thả, đầy uy lực và kiên quyết. Một con ngựa xám, hông rộng, bước đi lẹ làng, bờm dài — tên là Liath xứ Macha — được tròng dưới một bên ách xe; một con ngựa đen, bờm xoăn, di chuyển nhanh, lưng rộng — tên là Dubh xứ Sithleann — tròng ở bên kia. Giống như loài chim ưng đuổi mồi trong một ngày giông bão dữ dội, hay như cơn gió lốc mùa xuân thổi qua lưng cánh đồng vào một ngày tháng Ba, hay như chú hươu hoảng hốt lần đầu bị bầy chó săn đuổi trong buổi đầu cuộc săn, hai con ngựa của Cuchulain kéo cỗ xe lao đi như đang dậm trên những phiến đá cháy rực lửa, khiến mặt đất rung chuyển bần bật vì tốc độ phi nhanh của chúng.

Phía trước cỗ xe này là một người đàn ông có mái tóc dài, vàng óng, xoăn tít. Khoác quanh người hắn là chiếc áo choàng màu xanh tía phương Parthia. Trong tay hắn cầm một ngọn giáo với lưỡi sắc bén, đỏ rực ngọn lửa. Hắn có hình dáng của ba mái tóc: tóc màu nâu gần sát da đầu, tóc màu đỏ như máu ở giữa, và mái tóc thứ ba là một chiếc vương miện bằng vàng.

Cách sắp xếp mái tóc ấy thật đẹp đẽ, tạo thành ba lọn buông thõng phía sau qua đôi vai. Trông nó giống như sợi chỉ vàng vừa được rèn qua mép đe; hay màu vàng của loài ong dưới ánh nắng mùa hè chiếu rọi chính là độ sáng rực của từng sợi tóc trên đầu hắn. Hắn có bảy ngón chân ở mỗi bàn chân và bảy ngón tay ở mỗi bàn tay, cùng ánh sáng rực rỡ của một ngọn lửa lớn bao quanh đôi mắt.

Đi bên cạnh là người đánh xe vô cùng xứng đôi với hắn, với mái tóc đen nhánh xoăn tít cắt ngắn rộng qua đầu. Khoác quanh người hắn là chiếc áo có mũ trùm, khoét hở ở phần khuỷu tay. Trong tay hắn cầm một chiếc roi ngựa rất mảnh bằng vàng, khoác quanh mình chiếc áo choàng màu xám nhạt, và tay cầm một cây gót bằng bạc trắng. Hắn thúc roi vào đám ngựa theo bất cứ hướng nào mà vị chiến binh lừng danh chiến tích đang ngồi trên xe muốn đi."

Và Cuchulain đã đến bến nước. Ferdiad đợi ở bờ phía nam bến nước; Cuchulain đứng ở bờ phía bắc. Ferdiad cất lời chào mừng Cuchulain.

"Chào mừng ngài đến đây, hỡi Cuchulain!" Ferdiad nói.

"Cho đến lúc này tôi vẫn tưởng lời chào của anh là thật lòng," Cuchulain đáp; "nhưng hôm nay thì tôi chẳng còn tin vào nó nữa. Và hỡi Ferdiad, tôi chào anh còn phải phép hơn là anh chào tôi; bởi chính anh là kẻ đã đến vùng đất và tỉnh thành nơi tôi sinh sống; và việc anh đến đây để chiến đấu và giao tranh với tôi là không phải phép, mà tôi đến để chiến đấu và giao tranh với anh mới đúng. Bởi vì chạy trốn trước mặt anh chính là những người phụ nữ, trẻ em, thiếu niên, những con tuấn mã, đàn ngựa, đàn súc vật, bầy chiên và đàn bò của tôi."

"Nào, hỡi Cuchulain," Ferdiad lên tiếng; "điều gì đã lôi ngươi ra đây chiến đấu và giao tranh với ta? Bởi vì khi chúng ta còn ở bên Scathach, Uathach và Aifè, ngươi vốn chẳng phải là kẻ xứng tầm với ta, vì ngươi chỉ là kẻ hầu hạ cho ta, chuyên làm nhiệm vụ lau giáo và dọn giường cho ta mà thôi."

"Điều đó quả thực đúng vậy," Cuchulain đáp; "vì tuổi trẻ và sự nhỏ bé của mình nên tôi mới làm những việc đó cho anh, nhưng hôm nay tâm trạng tôi hoàn toàn không còn như vậy nữa. Bởi vì trên thế gian này chẳng có chiến binh nào mà tôi không thể đánh đuổi trong ngày hôm nay trên chiến trường và bến giao tranh."

Chẳng bao lâu sau, họ đã giáp mặt nhau ở giữa bến nước. Và lúc đó, mỗi người đều ném những lời lời chỉ trích sắc bén vào đối phương, từ bỏ tình bạn của nhau; và Ferdiad cất lời ca, còn Cuchulain đáp lại:

Ferdiad:

"Điều gì dẫn ngươi, hỡi Cua,

Ra đấu tráng sĩ cường tráng?

Thịt ngươi sẽ đỏ màu máu

Trên làn khói phi ngựa phi!

Khốn khổ cho chuyến đi của ngươi,

Tựa như đống lửa bùng cháy;

Nếu ngươi về được nhà mình,

Ắt cần chữa thương mệt mỏi!"

Cuchulain:

"Ta đến trước các tráng sĩ

Vây quanh Heo rừng hoang dã,

Trước muôn binh đinh, trăm người,

Để dìm ngươi xuống vực sâu.

Trong cơn thịnh nộ, thử tài ngươi

Trong trận chiến trăm vạn lần,

Cho đến khi tai họa ập xuống ngươi,

Khi ngươi bảo vệ cái đầu của mình!"

Ferdiad:

"Kẻ đứng đây sẽ nghiền nát ngươi,

Chính ta sẽ tiêu diệt ngươi,

Từ ta sẽ tuôn ra

Đoàn chiến binh tháo chạy

Trước mặt xứ Ulster,

Khiến họ nhớ mãi không nguôi

Nỗi mất mát thuộc về họ!"

Cuchulain:

"Vậy đôi ta sẽ giao chiến thế nào?

Có nên thở dài vì những lỗi lầm?

Mặc cho tất cả, ta sẽ đến đó,

Để chiến đấu trên bến nước!

Hay bằng những thanh gươm sắc bén,

Hay chính mũi giáo đỏ rực kia,

Để giết ngươi trước mặt đại quân,

Nếu giờ phút của ngươi đã điểm?"

Ferdiad:

"Trước lúc hoàng hôn, trước khi màn đêm buông xuống —

Nếu cần thì hãy tự vệ đi —

Ta sẽ đấu ngươi tại Bairchè,

Trận chiến không hề đẫm máu sao được!

Người Ulster gọi ngươi,

'Hắn tóm được rồi!' Ồ, hãy lắng nghe!

Cảnh tượng ấy sẽ làm họ đau buồn

Khi qua những con người ấy!"

Cuchulain:

"Ngã xuống giữa chốn hiểm nguy,

Hạn kỳ cuộc đời ngươi đã điểm;

Vũ khí sẽ trút lên người ngươi,

Kỹ nghệ chẳng hề hiền dịu đâu!

Một tráng sĩ sẽ kết liễu ngươi;

Đôi ta sẽ chạm trán;

Ngươi chẳng còn được dẫn đầu cuộc viễn chinh nào nữa,

Từ nay cho đến tận Ngày Tận Thế!"

Ferdiad:

"Cút đi cùng những lời cảnh báo của ngươi,

Hỡi kẻ khoác lác nhất thế gian;

Chẳng có phần thưởng hay sự ân xá nào

Dành cho một tên chiến binh tồi tệ như ngươi!

Chính ta là kẻ hiểu rõ ngươi,

Tên có trái tim nhát gan như chim trong lồng

Tên nhóc này chỉ vừa đủ gãi ngứa —

Chẳng có chút tài nghệ hay sức mạnh nào!"

Cuchulain:

"Khi chúng ta còn ở bên Scathach,

Để luyện tập binh khí quen thuộc,

Chúng ta từng cùng nhau tiến bước,

Để tìm kiếm mọi trận chiến.

Ngươi từng là bạn tri kỷ của tim ta,

Là tộc nhân và họ hàng của ta;

Chưa từng tìm thấy ai thân thiết hơn;

Mất ngươi là nỗi buồn sâu sắc!"

Ferdiad:

"Ngươi đang đánh cược danh dự của mình

Trừ khi chúng ta bước vào trận chiến;

Trước khi gà gáy sang canh,

Cái đầu của ngươi sẽ xiên trên que nhọn!

Cuchulain xứ Cualnge,

Cơn điên cuồng đã chiếm lấy ngươi

Mọi điều tồi tệ ta sẽ trút lên ngươi,

Bởi tội lỗi là do ngươi gây ra!"

"Nào Ferdiad," Cuchulain kêu lên, "anh không hề xứng đáng khi đến đây chiến đấu và giao tranh với tôi, chỉ vì sự xúi giục và can thiệp của Ailill và Medb, cùng với những lời hứa dối trá mà họ đã dành cho anh. Vì những điều khoản lừa dối và người thiếu nữ ấy mà biết bao chiến binh ưu tú đã thiệt mạng. Và tất cả những điều đó xảy ra vì những lời hứa lừa dối ấy, chúng chẳng đem lại cho họ chút lợi lộc hay thành công nào, và họ đều đã ngã xuống dưới tay tôi. Và hỡi Ferdiad, nó cũng sẽ chẳng mang lại chiến thắng hay danh tiếng tăng thêm cho anh; và cũng như tất cả những kẻ khác, anh cũng sẽ phải gục ngã dưới tay tôi!" Chàng nói thế, rồi cất lên những lời này và Ferdiad lắng nghe:

Đừng đến gần ta, vị thủ lĩnh cao quý,

Ferdiad, người đồng đội, con trai của Daman.

Tồi tệ cho ngươi hơn là cho ta;

Ngươi sẽ mang tang tóc đến cho cả một đạo quân!

Đừng đến gần ta trái với mọi lẽ phải;

Chiếc giường cuối cùng của ngươi do chính ta sắp đặt.

Cớ sao ngươi lại có thể một mình thoát khỏi

Uy lực từ những vũ khí của ta?

Những chiến công vĩ đại sẽ không tiêu diệt ngươi sao,

Dẫu ngươi mang sắc tím, có lớp da sừng?

Và người thiếu nữ mà ngươi vẫn khoác lác,

Hỡi con trai Daman, sẽ không thuộc về ngươi đâu!

Finnabair, cô con gái xinh đẹp của Medb,

Dẫu sức hút của nàng có lớn đến đâu,

Dẫu dáng hình thiếu nữ ấy có tuyệt vời,

Nàng không phải là người để ngươi thụ hưởng!

Finnabair, đứa con gái chính cội của nhà vua,

Chính là mồi nhử, nếu nói ra sự thật;

Biết bao kẻ nàng đã lừa gạt

Và hủy hoại giống như ngươi lúc này!

Đừng phá vỡ lời thề thiếu suy nghĩ với ta;

Đừng phá vỡ tình bạn, đừng phá vỡ giao ước;

Đừng phá vỡ lời hứa, đừng phá vỡ lời thề danh dự;

Đừng đến gần ta, vị thủ lĩnh cao quý!

Năm mươi vị thủ lĩnh từng nhận được lời hứa

Về chính người thiếu nữ này — một sự hứa hẹn hão huyền.

Chính qua ta mà họ phải vùi thung mồ mã;

Quyền lợi về giáo gươm họ đều nhận từ tay ta!

Dẫu cho Ferbaeth được xem là dũng cảm,

Kẻ đi cùng một đoàn chiến binh,

Chỉ trong chốc lát ta đã dập tắt cơn thịnh nộ của hắn;

Ta đã giết hắn chỉ bằng một nhát duy nhất!

Srubdarè — sức mạnh sụt giảm đau đớn —

Kẻ được các bậc quý phụ mến chuộng,

Đã có thời danh tiếng hắn vang dội —

Cả vàng lẫn y phục đều chẳng cứu nổi hắn!

Dẫu nàng là người vợ đính ước của ta,

Và vị thủ lĩnh vùng đất đẹp này mỉm cười với ta,

Ta cũng sẽ chẳng làm tổn thương thân thể ngươi,

Dù bên phải, bên trái, phía trước hay đằng sau!"

"Được rồi, hỡi Ferdiad!" Cuchulain kêu lên. Thật đáng tiếc cho anh khi từ bỏ liên minh và tình bạn của tôi vì một người phụ nữ từng bị đem ra trao đổi với năm mươi chiến binh khác trước anh, và tôi sẽ phải mất rất lâu mới có thể từ bỏ anh vì người phụ nữ đó. Do đó, anh không có lý do gì để đến chiến đấu và giao tranh với tôi; bởi khi chúng ta còn ở bên Scathach, Uathach và Aifè, chúng ta đã cùng nhau luyện tập lòng dũng cảm và võ nghệ trên thế gian này, và chúng ta từng cùng nhau tìm kiếm mọi trận chiến và mọi chiến trường, mọi cuộc giao tranh và mọi cuộc thi đấu, mọi khu rừng và mọi chốn hoang vu, mọi nơi ẩn nấp và mọi ngóc ngách. Và chàng cất lời ca:

Cuchulain:

"Chúng ta từng là bạn tri kỷ thuở nào;

Chúng ta từng là đồng đội trong những khu rừng;

Chúng ta từng là những người chung một chiếc giường,

Khi chúng ta chìm vào giấc ngủ say,

Sau những trận chiến gian khổ và mệt nhọc.

Đến biết bao vùng đất xa lạ kỳ lạ,

Chúng ta sát cánh bên nhau xông pha,

Và chúng ta rong ruổi khắp các chốn rừng xanh,

Khi cùng Scathach học võ nghệ thuở nào!"

Ferdiad:

"Hỡi Cuchulain giàu chiến công,

Nghề nghiệp đôi ta học thật gian nan;

Sự phản bội đã chiến thắng tình yêu đôi ta;

Vết thương đầu tiên của ngươi đã được mua bằng giá;

Đừng nghĩ đến tình bạn của chúng ta nữa,

Hỡi Cua, nó chẳng giúp gì cho ngươi đâu!"

"Chúng ta cứ tiếp tục thế này mãi thì quá lâu rồi," Ferdiad nói; "và hôm nay chúng ta sẽ dùng loại vũ khí nào đây, hỡi Cuchulain?"

"Anh có quyền tùy ý lựa chọn loại vũ khí cho ngày hôm nay cho đến tận đêm khuya," Cuchulain đáp, "vì anh là kẻ đã đến bến nước trước."

"Anh có còn nhớ chút nào về những tuyệt kỹ sử dụng binh khí mà chúng ta từng luyện tập cùng Scathach, Uathach và Aifè không?" Ferdiad hỏi.

"Quả thực, tôi vẫn còn nhớ," Cuchulain đáp.

"Nếu anh còn nhớ, chúng ta hãy bắt đầu với chúng đi."

Họ lao vào những tuyệt kỹ sử dụng binh khí thượng thừa nhất của mình. Họ mang trên người hai chiếc khiên đôi cân xứng dùng cho các tuyệt kỹ, cùng những chiếc mộc tám cạnh, tám cây lao nhỏ, tám thanh gươm thẳng trang trí bằng ngà voi biển và tám ngọn giáo nhỏ hơn cẩn ngà voi bay đi bay về phía họ như loài ong trong một ngày trời đẹp.

Họ ném không trúng một đòn nào trượt mục tiêu. Cả hai bận rộn ném những thứ vũ khí ấy vào nhau từ buổi bình minh sáng sớm cho đến giữa trưa, trong khi vẫn phải chống đỡ các tuyệt kỹ khác nhau bằng phần gờ và phần lõm của những chiếc khiên chiến trận. Dẫu khả năng ném lao của cả hai bên đều xuất sắc đến đâu, thì khả năng phòng thủ cũng xuất sắc ngang ngửa chừng ấy, thế nên suốt khoảng thời gian đó chẳng ai làm người kia rướm máu hay sứt mẻ gì.

"Giờ chúng ta hãy ngừng cuộc đọ sức này lại đi, hỡi Cuchulain," Ferdiad nói; "bởi quyết định sẽ không đến từ những thứ này đâu."

"Vâng, chắc chắn chúng ta hãy ngừng lại, nếu thời điểm đã đến," Cuchulain đáp. Thế rồi họ dừng lại. Họ ném những dụng cụ chiến trận của mình vào tay những người đánh xe.

"Chúng ta sẽ chuyển sang loại vũ khí nào tiếp theo đây, hỡi Cuchulain?" Ferdiad hỏi.

"Tùy anh lựa chọn vũ khí cho đến khi trời tối," Cuchulain đáp; "vì anh là kẻ đã đến bến nước trước."

"Thế thì chúng ta hãy bắt đầu với những ngọn lao ném thẳng, nhẵn cứng, buộc dây lanh thật chắc chắn đi," Ferdiad đề nghị.

"Được, vậy chúng ta hãy bắt đầu," Cuchulain đồng ý. Thế rồi họ mang hai chiếc khiên cứng cáp, vững chãi ngang nhau. Họ lao vào sử dụng những ngọn lao thẳng, nhẵn cứng được buộc dây lanh chắc chắn. Mỗi người liên tục ném lao vào đối phương từ giữa ngọ cho đến khi ánh nắng chuyển sang màu vàng nhạt vào buổi chiều tà. Dẫu khả năng phòng thủ tuyệt vời đến đâu, thì khả năng ném lao của đôi bên cũng tuyệt vời ngang ngửa, khiến cả hai đều bị thương, rướm máu và xây xát trong suốt khoảng thời gian đó.

"Anh có muốn tạm hưu chiến không, hỡi Cucugan?" Ferdiad hỏi.

"Tôi rất sẵn lòng," Cuchulain đáp; "vì kẻ nào khơi mào dùng vũ khí trước thì có quyền được ngừng lại."

"Thế thì chúng ta hãy dừng việc này lại bây giờ đi, hỡi Cuchulain," Ferdiad nói.

"Được, hãy dừng lại, nếu thời điểm đã đến," Cuchulain đáp. Thế là họ dừng tay. Họ ném vũ khí của mình vào tay những người đánh xe.

Ngay sau đó, mỗi người bước về phía đối phương ở giữa bến nước, quàng tay lên cổ nhau và trao cho nhau ba nụ hôn để tưởng nhớ tình bằng hữu và tình bạn thê thiết của họ. Ngựa của họ được nhốt chung một bãi cỏ vào đêm hôm đó, còn những người đánh xe thì ngồi chung một bên lửa; và những người đánh xe đã chuẩn bị sẵn cho họ một chiếc giường bằng cỏ sậy tươi kèm theo những chiếc gối dành cho người bị thương. Sau đó, những người có tài chữa bệnh bước tới để chữa lành vết thương cho họ, bôi những loại thảo mộc, cỏ cây chữa bệnh cùng bùa phép lên những vết cắt, vết đâm, vết rách và vô số vết thương của họ. Bất kỳ loại cỏ cây chữa bệnh và bùa phép nào được mang từ các chốn thần tiên xứ Erin đến cho Cuchulain và được đắp lên vết thương của chàng, chàng đều gửi một phần tương tự qua bên kia bến nước về phía tây cho Ferdiad để đắp lên các vết thương và vũng máu của hắn, cốt để những người đàn ông xứ Erin không thể nói rằng, nếu Ferdiad ngã xuống dưới tay chàng, thì chàng đã nhận được sự chăm sóc nhiều hơn phần đáng có của mình.

Bất kỳ món ăn, thức uống ngon lành, dịu êm và mạnh mẽ nào được những người đàn ông xứ Erin mang đến cho Ferdiad, hắn đều gửi một phần tương tự qua bên kia bến nước về phía bắc cho Cuchulain; bởi vì những kẻ cung cấp vật phẩm cho Ferdiad đông đảo hơn nhiều so với những kẻ cung cấp cho Cuchulain. Tất cả những người đàn ông xứ Erin đều là người cung cấp vật phẩm cho Ferdiad, cốt để hắn có thể ngăn chặn Cuchulain lại giúp họ. Thế nhưng chỉ có cư dân vùng Mag Breg ("Đồng bằng Breg") là cung cấp vật phẩm cho Cuchulain. Họ thường xuyên đến thăm chàng mỗi ngày, nghĩa là vào mỗi buổi tối, để trò chuyện với chàng.

Họ nghỉ ngơi ở đó suốt đêm. Sáng sớm hôm sau, họ đứng dậy và tiếp tục lên đường ra bến chiến trường.

"Hôm nay chúng ta sẽ dùng loại vũ khí nào đây, hỡi Ferdiad?" Cuchulain hỏi.

"Tùy anh lựa chọn vũ khí cho đến khi trời tối," Ferdiad đáp, "bởi vì hôm trước tôi đã có quyền chọn vũ khí rồi."

"Thế thì hôm nay chúng ta hãy dùng những ngọn giáo lớn, được tôi luyện kỹ càng đi," Cuchulain nói, "vì chúng ta nghĩ rằng những đòn đâm sẽ mang lại một trận chiến quyết định nhanh hơn là những đòn ném lao của ngày hôm qua. Hãy bảo người ta dắt ngựa đến và tròng cỗ xe vào, để hôm nay chúng ta chiến đấu ngay trên lưng ngựa và cỗ xe."

"Được, cứ đi theo cách đó đi," Ferdiad đồng ý. Thế rồi họ buộc chặt hai chiếc khiên lớn, vững chãi vào người cho ngày hôm đó. Họ cầm lấy những ngọn giáo lớn, được tôi luyện kỹ càng. Cả hai bắt đầu đâm, thúc, ném và ép đối phương từ lúc bình minh sáng sớm cho đến tận khi màn đêm buông xuống. Nếu là loài chim đang bay thì chúng có thể bay xuyên qua thân thể của hai người trong ngày hôm đó và quắp theo những mảnh máu thịt qua các vết thương bay vào mây trời và không trung xung quanh. Và khi màn đêm buông xuống, những con ngựa của họ đã kiệt sức, những người đánh xe đã mệt mỏi, và chính bản thân họ — những người anh hùng và chiến binh dũng mãnh — cũng đã hoàn toàn kiệt sức.

"Bây giờ chúng ta hãy dừng tay đi, hỡi Ferdiad," Cuchulain nói, "vì ngựa của chúng ta đã kiệt sức, người đánh xe đã mệt mỏi, và khi họ đã kiệt sức thì cớ gì chúng ta lại không thể kiệt sức chứ?" Và chàng cất lời ca tại nơi đó:

Chúng ta chẳng cần phải làm hỏng cỗ xe đâu —

Đây là cuộc chiến xứng tầm cho những người khổng lồ.

Hãy tròng dây cương cho những con tuấn mã,

Giờ đây tiếng reo hò binh khí đã dứt rồi!

"Vâng, chúng ta sẽ dừng lại, nếu thời điểm đã đến," Ferdiad đáp. Họ dừng tay ngay sau đó. Họ ném vũ khí đi vào tay những người đánh xe. Mỗi người tiến về phía đối phương. Họ quàng tay lên cổ nhau và trao cho nhau ba nụ hôn. Ngựa của họ được nhốt chung một chuồng vào đêm đó, còn những người đánh xe ngồi chung một bếp lửa. Những người đánh xe chuẩn bị hai chiếc giường cỏ sậy tươi có gối dành cho người bị thương cho họ. Những người thầy thuốc và chữa bệnh đến chăm sóc, theo dõi họ suốt đêm đó; bởi vì họ chẳng thể làm gì khác ngoài việc bôi những loại thuốc pha chế, bùa chú và phép thuật để cầm máu và xoa dịu những cơn đau chí mạng, do mức độ khủng khiếp của những vết cắt, vết đâm, vết rách và vô số vết thương trên người họ. Bất kỳ loại thuốc phép và bùa chú nào được đắp lên vết thương của Cuchulain, chàng đều gửi phần tương tự qua bên kia bến nước về phía tây cho Ferdiad. Bất kỳ món ăn và thức uống ngon lành, xoa dịu mạnh mẽ nào được những người đàn ông xứ Erin mang đến cho Ferdiad, hắn đều gửi một phần tương tự qua bên kia bến nước về phía bắc cho Cuchulain, bởi những người tiếp tế cho Ferdiad đông đảo hơn nhiều so với những người tiếp tế cho Cuchulain. Vì tất cả những người đàn ông xứ Erin đều là những người nuôi dưỡng Ferdiad, cốt để hắn có thể cản trở Cuchulain thay cho họ. Nhưng chỉ có cư dân vùng Đồng bằng Breg là người nuôi dưỡng Cuchulain. Họ thường đến thăm chàng mỗi ngày, nghĩa là vào mỗi buổi tối, để trò chuyện với chàng.

Họ nghỉ ngơi ở đó suốt đêm. Sáng sớm hôm sau, họ đứng dậy và quay lại bến chiến trường. Cuchulain nhận thấy vẻ mặt hiểm ác và tâm trạng u ám của Ferdiad trong ngày hôm đó hơn hẳn mọi ngày khác.

"Trông anh thật dữ tợn trong ngày hôm nay, hỡi Ferdiad," Cuchulain lên tiếng; "mái tóc của anh hôm nay đã sẫm màu đi, đôi mắt trở nên lờ đờ, dáng đứng hiên ngang cùng những nét mặt và bước đi của anh dường như đã không còn như trước nữa!"

"Thực ra điều đó không phải xảy ra vì sợ hãi hay khiếp đảm trước anh đâu, Cuchulain," Ferdiad đáp; "bởi vì ngày hôm nay ở xứ Erin này chẳng có chiến binh nào mà tôi không thể đẩy lùi!"

"Than ôi, hỡi Ferdiad," Cuchulain nói, "thật đáng tiếc làm sao khi anh lại đi đối đầu với người anh em kết nghĩa, người đồng đội và bạn thân của mình, chỉ vì lời khuyên của bất kỳ người phụ nữ nào trên đời!"

"Thật đáng tiếc, hỡi Cuchulain," Ferdiad đáp. "Nhưng nếu tôi bỏ đi mà không giao tranh với anh, tôi sẽ mang tiếng xấu đời đời với Medb và các bậc hào quý của bốn tỉnh lớn xứ Erin."

"Thật đáng tiếc, hỡi Ferdiad," Cuchulain nói; "chẳng vì lời khuyên của tất cả đàn ông và phụ nữ trên thế gian này mà tôi lại từ bỏ anh hay làm tổn thương anh cả. Và việc phải chiến đấu với anh suýt chút nữa khiến trái tim tôi nghẹn lại thành một cục máu đông!"

Và Cuchulain than khóc, rên rỉ, cất lên những lời này, và Ferdiad đáp lại:

Cuchulain:

"Ferdiad ơi, nếu thực sự là anh,

Tôi biết rõ anh đã bị phán quyết cái chết!

Lại đi nghe theo mệnh lệnh của đàn bà,

Buộc phải chiến đấu với người anh em thề nguyền!"

Ferdiad:

"Hỡi Cuchulain — phán quyết khôn ngoan —

Người đồng đội trung thành, anh hùng chân chính,

Ai rồi cũng buộc phải bước đi

Dưới lớp cỏ che đậy nấm mồ!"

Cuchulain:

"Finnabair, cô con gái xinh đẹp của Medb,

Dẫu nàng là thiếu nữ đài các đi nữa,

Họ đâu cho anh vì tình yêu,

Mà để thử thách uy quyền vương giả của anh!"

Ferdiad:

"Uy quyền của ta đã được thử thách từ lâu,

Hỡi Cua với tâm hồn dịu dàng của anh.

Ta chưa từng nghe nói về ai can đảm hơn;

Và cho đến hôm nay ta vẫn chưa tìm thấy!"

Cuchulain:

"Anh chính là kẻ khơi mào trận chiến này,

Hỡi con trai của Daman, con trai của Darè,

Lại đi nghe theo lời của người phụ nữ,

Để chéo gươm với người bạn cũ của mình!"

Ferdiad:

"Nếu đôi ta bỏ đi mà không giao tranh,

Dẫu chúng ta là anh em, hỡi Chó dữ dũng mãnh,

Lời đồn và danh tiếng của ta sẽ trở nên tồi tệ

Trước mặt Ailill và Medb xứ Cruachan!"

Cuchulain:

"Thức ăn chưa từng qua môi nó,

Thậm chí nó còn chưa từng sinh ra,

Đứa con trai của vị vua hay nữ vương vô tội nào,

Mà vì kẻ đó tôi lại đi làm tổn thương anh!"

Ferdiad:

"Hỡi Chó dữ xứ Culann, với muôn vàn chiến công,

Medb, chứ không phải ngươi, đã phản bội chúng ta;

Ngươi sẽ có được danh tiếng và chiến thắng;

Chúng ta không đổ lỗi cho ngươi đâu!"

Cuchulain:

"Trái tim dũng cảm của tôi đã đặc quánh máu đông,

Tôi cảm thấy như sắp rời xa linh hồn;

Thật sai trái biết bao — với muôn vàn chiến công —

Ferdiad thân yêu ơi, lại phải chiến đấu với anh!"

Sau cuộc đối thoại này, Ferdiad cất lời: "Dẫu anh có chê trách tôi nhiều thế nào đi nữa trong ngày hôm nay vì vẻ mặt điềm gở và hành động tồi tệ của tôi, thì nó cũng sẽ là sự đền bù cho năng lực của tôi." Và hắn nói thêm: "Hôm nay chúng ta sẽ dùng loại vũ khí nào?"

"Anh có quyền tùy ý lựa chọn loại vũ khí cho ngày hôm nay cho đến tận đêm khuya," Cuchulain đáp, "bởi vì tôi đã chọn vào ngày hôm qua rồi."

"Thế thì hôm nay chúng ta hãy dùng những thanh gươm nặng, có sức sát thương mạnh đi," Ferdiad nói, "vì chúng tôi tin rằng việc chém nhau bằng gươm sẽ đưa chúng ta đến trận chiến quyết định nhanh hơn là những nhát đâm của ngày hôm qua."

"Được, vậy chúng ta hãy dùng gươm bằng mọi giá đi," Cuchulain đáp.

Thế rồi họ mang theo hai chiếc khiên lớn dài cho ngày hôm đó. Họ quay sang dùng những thanh gươm nặng có sức sát thương mạnh. Mỗi người lao vào chém, băm vằm, hạ gục, cắt đứt, tàn sát đối phương cho đến khi mỗi vết cắt, mỗi khối máu đông lớn bằng cái đầu của đứa trẻ một tháng tuổi văng ra từ vai, đùi và bả vai của người kia.

Mỗi người mải miết chém vào đối phương như thế từ lúc rạng đông cho đến tận khi màn đêm buông xuống.

"Bây giờ chúng ta hãy dừng tay đi, hỡi Cuchulain!" Ferdiad kêu lên.

"Được, hãy dừng lại, nếu thời điểm đã đến," Cuchulain nói. Họ tách nhau ra vào lúc đó, ném vũ khí đi vào tay những người đánh xe. Dẫu đó là cuộc gặp gỡ của hai con người từng hạnh phúc, vui vẻ, hân hoan, thì lúc chia tay vào đêm đó, họ lại giống như hai kẻ buồn bã, đau khổ và đầy thương tích. Họ chia tay mà không có một nụ hôn, một lời chúc phúc hay bất kỳ dấu hiệu tình bạn nào khác, và những người hầu của họ tự tháo giáp cho ngựa; không có loại cỏ cây chữa bệnh nào được Cuchulain gửi cho Ferdiad vào đêm đó, và cũng chẳng có món ăn thức uống nào được Ferdiad mang đến cho chàng. Ngựa của họ không được nhốt chung một bãi cỏ vào đêm hôm đó. Những người đánh xe không ngồi chung một bếp lửa.

Họ trải qua đêm đó ở đó. Sáng hôm sau, Ferdiad thức dậy từ rất sớm và đi một mình ra bến chiến trường — một con người vô cùng gan dạ, đầy thù hận và hùng mạnh bước ra nơi ấy trong ngày hôm đó, chính là Ferdiad con trai của Daman. Bởi hắn biết rằng đó sẽ là ngày quyết định của trận chiến và cuộc giao tranh; và hắn biết một trong hai người họ sẽ ngã xuống ở đó vào ngày hôm nay, hoặc cả hai sẽ cùng bỏ mạng. Lúc đó, hắn khoác lên mình bộ giáp chiến trận để giao tranh trước khi Cuchulain kịp đến gặp hắn. Và bộ giáp chiến trận ấy có hình dạng như sau: Hắn mặc chiếc quần bó bằng lụa bóng có viền thêu vàng lốm đốm sát vào làn da trắng. Bên ngoài chiếc quần đó, hắn mặc chiếc váy ngắn bằng da màu nâu được may rất khéo léo. Bên ngoài chiếc váy đó, hắn đeo một tấm phiến đá to lớn, tốt lành kích thước bằng cối xay — tảng đá cẩm thạch nông mà hắn đã mang từ châu Phi về, thứ mà không ngọn giáo hay lưỡi gươm nào có thể đâm thủng. Hắn mặc chiếc váy bằng sắt nguyên chất rất dày, được nung chảy hai lần bên ngoài tấm phiến đá lớn to bằng cối xay ấy, vì sợ hãi và khiếp đảm trước ngọn Gae Bulga trong ngày hôm đó. Trên đầu, hắn đội chiếc mũ chiến có chỏm dùng để giao tranh, trên đó gắn bốn mươi viên ngọc hồng lựu được trang trí tuyệt đẹp, nạm men đỏ, pha lê, hồng ngọc và những viên đá sáng ngời của thế giới phương Đông. Hắn cầm ngọn giáo hung ác, chuyên đâm chém dữ dội trong tay phải. Bên sườn trái, hắn treo thanh gươm cong chiến trận — thứ có thể cắt đứt sợi tóc xuôi theo dòng nước nhờ độ sắc bén của nó — với phần chuôi bằng vàng và cán tròn bằng vàng ròng. Trên phần cong của tấm lưng, hắn vắt tấm khiên bằng da trâu cực lớn của chiến binh, trên đó có năm mươi chiếc gù, mỗi chiếc gù có thể chạm khắc hình con heo rừng, chưa kể chiếc gù lớn ở trung tâm bằng vàng ròng. Ferdiad đã thể hiện vô số tuyệt kỹ kỳ lạ, rực rỡ, muôn hình vạn trạng và tuyệt vời trên không trung trong ngày hôm đó — những thứ chưa từng được học từ bất kỳ ai trước đó, không phải từ mẹ nuôi hay cha nuôi, không phải từ Scathach, Uathach hay Aifè, mà chính hắn tự nghĩ ra trong ngày hôm đó ngay trước mặt Cuchulain.

Cuchulain cũng đến bến nước, và chàng trông thấy các tuyệt kỹ muôn hình vạn trạng, rực rỡ và kỳ diệu mà Ferdiad đang thể hiện trên không trung.

"Thầy thấy không, hỡi Laeg sư phụ của ta, những tuyệt kỹ muôn hình vạn trạng, rực rỡ và tuyệt vời mà Ferdiad đang thể hiện trên không trung kìa, và ta sẽ hứng chịu những tuyệt kỹ ấy lần lượt từng cái một; do đó, hỡi Laeg," Cuchulain kêu lên, "nếu thất bại là số phận của ta trong ngày hôm nay, trò hãy thúc giục, mắng mỏ và nói những lời cay độc với ta, để tinh thần và sự tức giận trong ta càng bốc cao hơn. Ngược lại, nếu hắn là kẻ bại trận trước ta, trò hãy nói những lời đó với ta, hãy ca ngợi và khen ngợi ta, cốt để lòng dũng cảm của ta càng thêm lớn lao!"

"Chắc chắn sẽ làm như vậy, nếu cần thiết, hỡi Cucuc," Laeg đáp.

Thế rồi Cuchulain cũng khoác bộ giáp chiến trận lên người, và thể hiện đủ loại tuyệt kỹ lộng lẫy, muôn hình vạn trạng và kỳ diệu trên không trung trong ngày hôm đó — những thứ mà chàng chưa từng học qua từ bất kỳ ai trước đó, dù là với Scathach, Uathach hay Aifè.

Ferdiad quan sát những tuyệt kỹ ấy và biết rằng chúng sẽ được dùng để chống lại mình. "Hôm nay chúng ta sẽ dùng loại vũ khí nào, hỡi Ferdiad?" Cuchulain hỏi.

"Anh có quyền tùy ý lựa chọn loại vũ khí cho đến khi trời tối," Ferdiad đáp.

"Thế thì chúng ta hãy bước vào 'Tuyệt kỹ bến nước' đi," Cuchulain nói.

"Được, cứ làm thế đi," Ferdiad đáp. Dù miệng nói vậy, hắn vẫn cho rằng đó là điều tồi tệ nhất mà hắn có thể dấn thân vào, bởi hắn biết rằng bằng hình thức đó Cuchulain từng tiêu diệt mọi anh hùng và chiến binh chiến trận từng giao đấu với chàng trong 'Tuyệt kỹ bến nước'.

Quả thực, chiến công diễn ra tại bến nước ngày hôm đó thật vô cùng vĩ đại. Hai người anh hùng, hai dũng sĩ, hai chiến binh đánh xe ở miền tây châu Âu, hai ngọn đuốc rực sáng của lòng dũng cảm của người Gael, hai bàn tay ban ơn phát thưởng và báu vật ở miền tây thế giới phương bắc, hai bậc lão luyện về kỹ nghệ và hai chìa khóa dũng cảm của người Gael — kẻ dập tắt sự bất hòa chia rẽ của xứ Connacht, kẻ bảo vệ đàn gia súc của xứ Ulster — lại được đưa đến để chạm trán nhau như từ chốn xa xôi, lao vào tàn sát lẫn nhau hoặc tiêu diệt một trong hai, do sự gieo rắc bất hòa và xúi giục của Ailill và Medb.

Mỗi người bận rộn ném lao vào đối phương trong những tuyệt kỹ sử dụng binh khí ấy từ lúc rạng đông cho đến tận giữa ngọ. Khi buổi trưa đến, cơn thịnh nộ của hai tráng sĩ trở nên cuồng nộ, và mỗi người tiến lại gần đối phương hơn.

Ngay sau đó, Cuchulain tung người nhảy vọt một cú từ bờ bến nước cho đến khi đứng sững trên chiếc gù giáp của Ferdiad macDaman, nhằm vươn tới đầu đối thủ và chém xuống từ phía trên qua vành khiên. Lập tức, Ferdiad dùng cùi chỏ trái đánh vào chiếc khiên khiến Cuchulain văng ra như một chú chim bay lên bờ bến nước. Lại một lần nữa Cuchulain nhảy từ bờ bến nước xuống, đáp thẳng lên chiếc gù giáp của Ferdiad macDaman để vươn tới đầu hắn và chém xuống từ phía trên vành khiên. Ferdiad dùng đầu gối trái đẩy mạnh chiếc khiên khiến Cuchulain văng ra như một đứa trẻ rơi xuống bờ bến nước.

Laeg tinh mắt nhìn thấy cảnh đó.

"Thật đáng đời, hỡi Cuchulain!" Laeg kêu lên; "ta thấy vị chiến binh đối đầu với ngươi đã hất văng ngươi đi như một người mẹ hiu hắt lắc lư đứa con của mình. Hắn đã rửa sạch ngươi như người ta rửa chiếc cốc trong chậu. Hắn đã nghiền nát ngươi như cối xay nghiền hạt mạch nha mềm. Hắn đã đâm thủng ngươi như cái rìu khoan thủng cây sồi. Hắn trói buộc ngươi như dây bìm bìm quấn lấy thân cây. Hắn vồ lấy ngươi như chim ưng vồ lấy lũ chim nhỏ, khiến ngươi chẳng còn chút quyền hạn, danh nghĩa hay tuyên bố nào về lòng dũng cảm hoặc tài nghệ sử dụng binh khí cho đến tận ngày tận thế của cuộc đời, đồ yêu tinh lùn ranh con!" Laeg lớn tiếng kêu lên.

Ngay lúc đó, lần thứ ba, Cuchulain chồm dậy với tốc độ của gió, sự lẹ làng của én vẫy, cú lao của rồng và sức mạnh (của sư tử) bay vút lên bầu trời mây, cho đến khi đáp xuống chiếc gù giáp của Ferdiad con trai của Daman, nhằm vươn tới đầu hắn để chém xuống từ phía trên qua vành khiên. Ngay lập tức, vị chiến binh trận mạc lắc mạnh chiếc khiên một cách dữ dội và đầy uy lực, khiến Cuchulain văng phắt từ đó ra giữa bến nước hệt như thể chàng chưa hề nhảy lên chút nào.

Đó chính là lúc cơn biến dạng thứ nhất của Cuchulain diễn ra, khiến cơ thể chàng sưng phồng và căng trướng lên như chiếc túi da chứa đầy hơi thở, cho đến khi chàng tự hóa thành một chiếc cung đáng sợ, kinh hoàng, đa sắc màu và kỳ diệu, khiến vị chiến binh dũng mãnh sừng sững cao lớn vượt trội trùm lên Ferdiad to lớn chẳng khác nào một người khổng lồ hay thủy quái.

Cận kề thay là cuộc giao chiến mà họ tạo ra: đầu họ va vào nhau phía trên, chân chạm ở phía dưới, và đôi tay giao nhau ở khoảng giữa qua các vành và gù của những chiếc khiên.

Cận kề thay là cuộc giao chiến mà họ tạo ra: khiên của họ nứt toác và chẻ đôi từ vành cho đến tận tâm khiên.

Cận kề thay là cuộc giao chiến mà họ tạo ra: giáo của họ cong queo, xoắn lại và vỡ vụn từ mũi cho đến tận đinh tán.

Cận kề thay là cuộc giao chiến mà họ tạo ra: lũ yêu tinh mặt heo, yêu tinh mặt trắng cùng các linh hồn chốn thung lũng và sinh vật kỳ bí trên không trung cùng cất tiếng thét gào từ vành khiên, từ cán gươm và từ những mũi giáo của họ.

Cận kề thay là cuộc giao chiến mà họ tạo ra: họ đánh bật dòng sông ra khỏi lòng và hướng chảy của nó, khiến cho ngay giữa bến nước có thể đủ chỗ cho một vị vua hay hoàng hậu ngã lưng, và chẳng còn giọt nước nào sót lại ngoài những giọt rơi xuống từ tiếng dậm chân và trượt ngã của hai vị anh hùng cùng chiến binh trận mạc ngay giữa lòng bến nước.

Cận kề thay là cuộc giao chiến mà họ tạo ra: những con tuấn mã của người Gael hoảng sợ tung lồng, quẫy đạp trong cơn điên cuồng và giận dữ, khiến xiềng xích, dây cương, dây kéo và dây buộc đứt tung, còn phụ nữ, trẻ em, người lùn, kẻ yếu đuối và những kẻ điên loạn trong số những người đàn ông xứ Erin thì hoảng loạn phá trại tháo chạy về hướng tây nam.

Vào thời điểm đó, họ đang bước vào tuyệt kỹ cận chiến bằng gươm. Đúng lúc ấy, Ferdiad chớp lấy khoảnh khắc Cuchulain sơ hở, tung một nhát đâm bằng thanh gươm nạm ngà tusk-hilted ngập vào lồng ngực chàng, khiến máu từ thân thể vị chiến binh trận mạc tuôn xối xả vào thắt lưng, làm bến nước nhuốm đỏ bởi những cục máu đông. Cuchulain không thể chịu đựng thêm trước những đòn tấn công mang tính hủy diệt, nặng nề, những nhát chém dài cùng đòn vung hiểm hóc nhắm vào vùng giữa thân mình từ Ferdiad.

Lúc đó, Cuchulain chợt nhớ đến những người bạn xứ Faery, những vị thần hùng mạnh sẽ đến bảo vệ chàng và đám học trò che chở cho chàng mỗi khi bị dồn vào chân tường trong giao tranh. Ngay lập tức, Dolb và Indolb xuất hiện để trợ giúp và cứu trợ cho người bạn của họ là Cuchulain; mỗi người đứng ở một bên chàng và cả ba cùng lao vào đánh Ferdiad, nhưng Ferdiad lại không hề nhận ra những người đến từ Sid ("Chốn Thần Tiên"). Khi ấy, Ferdiad cảm nhận được sức tấn công của cả ba người cùng lúc đang giáng chiếc khiên vào mình, hắn liền dồn toàn bộ tâm trí và sự chú ý vào đó, và rồi hắn chợt nhớ lại rằng khi họ còn học tập chung dưới mái nhà Scathach và Uathach, Dolb và Indolb từng thường xuyên đến giúp Cuchulain thoát khỏi mọi tình cảnh ngặt nghèo. Ferdiad cất tiếng nói: "Tình anh em kết nghĩa và đồng chí của chúng ta chẳng giống nhau chút nào đâu, hỡi Cuchulain," hắn nói.

"Sao lại thế?" Cuchulain hỏi.

"Những người bạn thuộc thế giới thần tiên của anh đã đến cứu trợ anh, vậy mà anh lại chẳng hề hé lộ điều đó cho tôi biết từ trước," Ferdiad nói.

"Chuyện đó đối với tôi đâu phải dễ dàng," Cuchulain đáp; "vì một khi tấm màn ma thuật đã bị hé lộ cho một trong những người con của Milè, thì không một Tuatha De Danann nào còn có thể giữ được khả năng tàng hình hay phép thuật nữa. Và anh còn phàn nàn gì ở đây nữa, hỡi Ferdiad?" Cuchulain nói. "Anh mang trên mình lớp da sừng để gia tăng các tuyệt kỹ và chiến công võ nghệ chống lại tôi, thế mà anh cũng chẳng đời nào chỉ cho tôi biết cách đóng hay mở nó ra cả."

Thế rồi họ bày tỏ toàn bộ kỹ nghệ và những bí quyết thầm kín nhất của mình cho đối phương, chẳng còn một bí mật nào của người này mà người kia không biết, ngoại trừ ngọn Gae Bulga vốn là của riêng Cuchulain. Tuy nhiên, khi những người bạn thần tiên phát hiện Cuchulain đã bị thương, mỗi người trong số họ liền giáng ba vết thương lớn, nặng nề lên người Ferdiad. Ngay lúc đó, Ferdiad vung tay chém lệch sang phải, hạ sát Dolb bằng cú ra đòn tuyệt đẹp đó. Tiếp theo là hai vết thương và hai cú đánh khiến hắn kiệt sức, cho đến khi Ferdiad tung cú ra đòn thứ hai nhắm về phía bên trái của Cuchulain, và với cú đánh đó, hắn hạ gục và giết chết Indolb ngay tại chỗ trên sàn bến nước. Do đó, người kể chuyện đã cất lên bài rann:

Cớ sao gọi đây Bến Ferdiad,

Dù rằng ba kẻ ngã nơi đây?

Dẫu sao nước cũng rửa chiến lợi phẩm —

Đây chính là bến của Dolb và Indolb!

Cần gì phải kể thêm nữa! Khi những bậc trưởng bối tận tụy, ngang tài ngang sức, những dũng sĩ cùng những mãnh thú chiến trận gan lỳ, bách chiến bách thắng chiến đấu vì Cuchulain đã ngã xuống, điều đó càng làm gia tăng mạnh mẽ lòng dũng cảm của Ferdiad, khiến hắn tung ra hai đòn cho mỗi một đòn của Cuchulain. Khi Laeg con trai của Riangabair chứng kiến chủ nhân của mình đang bị khuất phục bởi những đòn tấn công nghiền nát của vị dũng sĩ áp đảo ngài, Laeg liền bắt đầu kích động và mắng múng Cuchulain, khiến cơ thể Cuchulain phồng to và căng trướng từ đầu đến chân hệt như ngọn gió thổi căng tấm cờ đang giương cao phấp phới, để rồi chàng tự hóa thành một chiếc cung đáng sợ, kỳ diệu giống như cầu vồng giữa trận mưa rào, và lao về phía Ferdiad với sự hung bạo của loài rồng hay sức mạnh của một con chó săn khát máu.

Và Cuchulain cất tiếng gọi xin ngọn Gae Bulga từ Laeg con trai của Riangabair. Bản chất của nó như sau: Nó được ngâm sẵn theo dòng nước, và được phóng đi từ giữa kẽ chân; nó tạo ra vết thương của một ngọn giáo duy nhất khi đâm vào cơ thể, nhưng khi mở ra thì có tới ba mươi ngạnh, và không thể rút ra khỏi da thịt con người nếu không cắt bỏ phần thịt xung quanh nó.

Ngay lúc đó, Laeg tiến về phía bờ sông nơi dòng nước ngọt đang bị chặn lại, và ngọn Gae Bulga được mài sắc rồi đặt vào vị trí sẵn sàng. Cậu ta lấp đầy vũng nước, chặn đứng dòng chảy và khống chế thủy triều của bến nước. Người đánh xe của Ferdiad quan sát công việc đó, bởi Ferdiad dặn hắn từ sáng sớm: "Nào gilla, hôm nay nhiệm vụ của ngươi là giữ chân Laeg lại giúp ta, còn ta sẽ giữ chân Cuchulain lại cho ngươi và những người của ngươi đến muôn đời."

"Thật đáng tiếc," người hầu lẩm bẩm; "tôi nào phải đối thủ của hắn; hắn là kẻ có sức mạnh đương đầu với một trăm người giữa những người đàn ông xứ Erin, còn tôi thì không. Dẫu vậy, dù sự giúp đỡ có ít ỏi đến đâu, tôi cũng sẽ không để hắn vượt qua mình để đến với chủ nhân."

Đám người hầu vốn là hai anh em ruột: Idb con trai của Riangabair, và Laeg con trai của Riangabair. Về phần Id con trai của Riangabair, lúc đó hắn đang canh chừng người anh đang đắp đập cho đến khi đắp đầy các vũng nước và tiến hành đặt ngọn Gae Bulga xuống dưới. Ngay lúc đó, Id chạy tới tháo tung dòng nước, phá vỡ con đập và làm hỏng vị trí của ngọn Gae Bulga. Cuchulain bỗng chuyển sang màu tím sẫm và đỏ rực toàn thân khi nhìn thấy sự chuẩn bị trên ngọn Gae Bulga bị phá hỏng. Chàng nhảy vụt từ trên mặt đất xuống đáp gọn gàng và nhanh nhẹn lên vành khiên của Ferdiad. Ferdiad giáng một cú sốc mạnh vào chiếc khiên khiến Cuchulain văng xa tới chín bước ra hướng tây qua bến nước. Khi ấy, Cuchulain cất tiếng gọi và hét lớn giục Laeg bắt tay vào việc chuẩn bị ngọn Gae Bulga cho mình. Laeg vội vã chạy đến vũng nước và bắt đầu công việc. Id chạy theo phá vỡ con đập và thả dòng nước tràn ra trước khi dòng chảy kịp ổn định. Laeg lao vào người anh em của mình và họ vật lộn ngay tại chỗ. Laeg quật ngã Id và đánh đập hắn nhừ tử, bởi cậu ta vẫn còn nương tay không muốn dùng vũ khí lên người anh ruột. Ferdiad đuổi theo Cuchulain hướng về phía tây qua bến nước. Cuchulain nhảy lên vành khiên. Ferdiad lắc chiếc khiên hất Cuchulain bay xa một khoảng chín bước về hướng đông qua bến nước. Cuchulain cất tiếng gọi lớn giục Laeg hãy chặn dòng nước lại và chuẩn bị ngọn giáo. Laeg định tiến lại gần, nhưng người đánh xe của Ferdiad không cho phép, khiến Laeg quay phắt lại tấn công hắn và đánh gục hắn xuống lớp bùn sậy dưới đáy bến nước. Cậu ta giáng vô số đòn nặng nề bằng nắm đấm vào mặt và trán đối thủ, làm mồm mũi hắn dập nát, móc hỏng đôi mắt cùng tầm nhìn, rồi bỏ mặc hắn nằm đó trong cơn khiếp đảm đầy thương tích. Ngay lập tức, Laeg rời đi, lấp đầy vũng nước, chặn đứng dòng chảy, làm dịu tiếng gầm của dòng sông và đặt ngọn Gae Bulga vào đúng vị trí. Một lúc sau, người đánh xe của Ferdiad hồi tỉnh sau đám mây chết chóc, đưa tay sờ lên mặt và trán, ngước nhìn về phía bến chiến trường và thấy Laeg đang cố định ngọn Gae Bulga. Hắn lại lao vùn vụt về phía vũng nước, dùng tay không nhanh chóng đục thủng một lỗ trên con đập khiến dòng sông ào ạt trào dâng với những con sóng cuồn cuộn, sục sôi, phá vỡ bờ bến và tự mở cho mình một dòng chảy hoang dã. Cuchulain chuyển sang màu tím sẫm và đỏ rực toàn thân khi thấy vị trí của ngọn Gae Bulga bị phá hoại, và lần thứ ba chàng nhảy vụt từ mặt đất lên đáp thẳng xuống mép khiên của Ferdiad để đâm hắn từ trên cao xuyên qua lớp khiên. Ferdiad dùng đầu gối trái giáng một cú mạnh vào lớp da của tấm khiên trần, hất Cuchulain văng thẳng xuống dòng nước xiết của bến nước.

Ngay lúc đó, Ferdiad giáng ba vết thương nặng nề lên người Cuchulain. Cuchulain cất tiếng hô to gọi lớn giục Laeg hãy chuẩn bị ngọn Gae Bulga cho mình. Laeg toan tiến lại gần nhưng bị người đánh xe của Ferdiad ngăn cản. Cơn thịnh nộ bùng lên phừng phừng trong lòng Laeg nhắm vào người anh ruột, cậu ta lao vào người ấy, dùng đôi bàn tay vạm vỡ nắm chặt lấy hắn, nhanh chóng quật ngã xuống đất rồi trói chặt lại. Sau đó, cậu ta nhanh chóng và dũng mãnh rời đi, lấp đầy vũng nước, chặn dòng chảy và đặt ngọn Gae Bulga vào vị trí. Cậu ta hét lớn báo cho Cuchulain biết rằng ngọn giáo đã sẵn sàng, bởi vũ khí này không thể phóng đi nếu thiếu một lời cảnh báo chớp nhoáng trước đó. Chính vì thế mà Laeg đã cất tiếng hô:

Cẩn thận! Hãy đề phòng Gae Bulga,

Chó săn bách chiến bách thắng xứ Culann! v.v.

Và cậu ta phóng nó về phía Cuchulain dọc theo dòng nước.

Lúc bấy giờ, Cuchulain phóng ngọn Gae Bulga trắng từ kẽ bàn chân phải không thể cản phá của mình. Ferdiad bắt đầu giương khiên chống trả bến nước trước Cuchulain, khiến vị chiến binh cao quý dũng mãnh chồm dậy với tốc độ của én vẫy và tiếng thét của giông bão lồng lộng qua những xà nhà trên vòm trời, vươn người bám chắc vào khoảng rộng hai bàn chân dưới lòng bến nước, bất chấp sự chống cự của dũng sĩ đối phương. Ferdiad chuẩn bị sẵn sàng thực hiện tuyệt kỹ theo đúng những gì được ghi chép. Hắn hạ thấp chiếc khiên để ngọn giáo bay qua vành khiên đâm xuống dòng sông lạnh ngắt giá buốt. Hắn ngước nhìn Cuchulain và thấy toàn bộ những tuyệt kỹ độc địa, muôn hình vạn trạng đã sẵn sàng, và hắn chẳng biết nên chống đỡ đòn nào trước — "Ngọn giáo ngực từ nắm đấm", hay "Ngọn giáo lớn từ khiên hoang dã", hay "Ngọn giáo ngắn giữa lòng bàn tay", hay ngọn Gae Bulga màu trắng lao qua dòng nước trong vắt.

Khi Ferdiad thấy người hầu của mình đã bị quật ngã và nghe tiếng gọi ngọn Gae Bulga vang lên, hắn liền ấn mạnh khiên xuống để bảo vệ phần dưới cơ thể. Cuchulain chộp lấy ngọn giáo ngắn đang cầm trong tay, vung lòng bàn tay phóng nó vượt qua vành khiên, mép giáp trụ và lớp da sừng, khiến một nửa phần thân giáo lòi hẳn ra sau khi đâm thủng trái tim nằm trong lồng ngực đối phương. Ferdiad bèn đẩy hất chiếc khiên lên trên để bảo vệ phần trên cơ thể, dẫu đó là sự cứu trợ đã quá muộn màng. Người đánh xe phóng ngọn Gae Bulga dọc theo dòng nước, Cuchulain chộp lấy nó bằng kẽ chân, và khi Ferdiad vừa nâng khiên lên, Cuchulain liền vung sức ném ngọn Gae Bulga hết cỡ bên dưới người Ferdiad, khiến nó xuyên thủng tấm tạp dề sắt rèn dày đặc, đập vỡ tan tành thành ba mảnh tảng phiến đá khổng lồ to bằng cối xay, rồi cứ thế khoét sâu qua lớp giáp bảo vệ thân thể vào sâu bên trong hắn, cho đến khi từng khớp xương và thớ thịt đều ngập đầy những ngạnh gai của nó.

"Đủ lắm rồi," Ferdiad thở dài: "Tôi ngã gác vì nhát này đây! Nhưng còn một điều nữa: anh đã dùng chân phải dồn hết sức lực để phóng thật mạnh mẽ. Và việc tôi gục ngã dưới tay anh là điều không công bằng chút nào." Và hắn tiếp tục cất lời than thở:

Hỡi Cua với muôn chiến công lớn,

Tôi ngã gác thật chẳng công bằng!

Tội lỗi của anh đeo bám lấy tôi;

Máu của tôi đổ trúng người anh!

Chẳng có phần thưởng cho kẻ đê tiện

Kẻ bước đi trên kẽ hở phản bội.

Giờ đây giọng tôi đã yếu ớt;

Than ôi, sắc xuân đã phai tàn!

Áo giáp vùng xương sườn nứt toác,

Trái tim tôi ngập ngụa máu tươi;

Tôi giao tranh chẳng được tốt cho lắm;

Tôi đã bị thương rồi, hỡi Cua!

Thật không công bằng, sát cánh bên nhau,

Lại bước ra bến nước giao tranh.

Chống lại người bảo vệ cao quý của tôi

Medb đã quay lưng sai khiến tay tôi!

Sẽ có đàn quạ đen và quạ khoang bay đến

Để ngắm nhìn vũ khí của tôi,

Để ăn thịt và uống máu.

Đó là câu chuyện dành cho anh đấy, hỡi Cua!

Ngay lúc đó, Cuchulain vội vã lao về phía Ferdiad, vòng hai tay ôm lấy hắn, rồi mang theo toàn bộ binh khí, áo giáp cùng trang phục của hắn lội ngược dòng về hướng bắc bến nước, cốt để chiến thắng diễn ra quay mặt về hướng bắc của bến nước chứ không phải về hướng tây nơi những người đàn ông xứ Erin đang đứng. Cuchulain đặt Ferdiad nằm xuống đất, và một đám mây mù cùng cơn ngất lịm, choáng váng ập xuống đầu Cuchulain ngay bên cạnh xác Ferdiad. Laeg tinh mắt nhìn thấy cảnh đó, và toàn bộ những người đàn ông xứ Erin liền vùng dậy lao tới tấn công chàng.

"Nào, hỡi Cucuc," Laeg kêu lên; "hãy đứng dậy khỏi cơn mê sảng đi, vì những người đàn ông xứ Erin sắp kéo đến tấn công chúng ta rồi, và họ sẽ chẳng đời nào cho phép chúng ta đấu tay đôi nữa đâu, bây giờ thì Ferdiad con trai của Daman con trai của Darè đã gục ngã dưới tay ngài rồi."

"Tôi đứng dậy để làm gì nữa, hỡi gilla," Cuchulain rên rỉ, "khi mà người này đã ngã xuống dưới tay tôi rồi?" Và người đánh xe cất lời ca, còn Cuchulain đáp lại:

Laeg:

"Hãy đứng dậy, hỡi Chó dữ Emain;

Lúc này can đảm cao độ hợp với ngài nhất.

Ferdiad — dũng tướng của muôn đạo quân — ngài đã quật ngã —

Trời đất quỷ thần ơi! Trận chiến của ngài mới gian nan làm sao!"

Cuchulain:

"Can đảm bây giờ còn ích gì cho tôi?

Tôi đang bị đè nặng bởi giận dữ và đau buồn,

Vì hành động mà tôi đã gây ra

Trên thân thể bị gươm chém nát nhừ này!"

Laeg:

"Ngài không hợp để ngồi khóc lóc thế này;

Hân hoan ăn mừng mới là điều phải lẽ!

Kẻ dùng giáo đỏ kia đã để lại ngngười

Đầy vết thương, đau đớn, đẫm đìa máu tươi!"

Cuchulain:

"Dẫu hắn có chém đứt chân tôi,

Và chặt lìa cả một bàn tay đi nữa;

Thì nỗi xót xa rằng Ferdiad — kẻ từng ngự trên lưng ngựa —

Sẽ chẳng bao giờ còn sống trên cõi đời này nữa!"

Laeg:

"Những gì xảy ra đáng mừng hơn nhiều

Đối với các thiếu nữ vùng Nhánh Đỏ;

Hắn chết, ngài được sống;

Họ chẳng hề tiếc nuối khi đôi ta cách biệt!"

Cuchulain:

"Từ ngày tôi rời bỏ Cualnge,

Để tìm kiếm Medb cao ngạo, lừng lẫy,

Bà ta đã gặt hái biết bao sự tàn sát — kèm theo danh tiếng —

Từ những chiến binh của bà ta bị tôi tiêu diệt!"

Laeg:

"Ngài chưa từng có lấy một giấc ngủ bình yên,

Trong cuộc truy đuổi Táin vĩ đại của mình;

Dẫu đội quân của ngài ít ỏi và nhỏ bé,

Ngài vẫn thường thức dậy từ lúc rạng đông!"

Cuchulain bắt đầu than khóc và tiếc thương cho Ferdiad, và chàng cất lời:

"Than ôi, hỡi Ferdiad," chàng cất lời, "thật không may cho anh khi đã không chịu tham khảo ý kiến của bất kỳ ai am hiểu về những chiến công võ nghệ thực sự của tôi trước khi đôi ta chạm trán trong trận chiến!

"Thật bất hạnh cho anh khi Laeg con trai của Riangabair không làm cho anh phải hổ thẹn về tình cảm đồng chí của chúng ta!

"Thật bất hạnh cho anh khi đã không nghe theo lời cảnh báo vô cùng trung thực của Fergus!

"Thật bất hạnh cho anh khi vị dũng sĩ Conall thân thiết, mang đầy chiến tích, bách chiến bách thắng đã không khuyên can anh về tình đồng chí của chúng ta!

"Bởi vì những con người ấy sẽ không bao giờ cúi đầu tuân theo những thông điệp, mong muốn, mệnh lệnh hay những lời hứa dối trá của những người phụ nữ tóc vàng xứ Connacht.

"Bởi vì những con người ấy thừa biết rằng sẽ chẳng bao giờ sinh ra một sinh linh nào có thể lập nên những chiến công vĩ đại và khủng khiếp trong số những người đàn ông xứ Connacht như tôi, cho đến tận ngày tận thế và cuộc sống vĩnh hằng, dù là trong việc cầm khiên mộc, sử dụng giáo gươm, chơi cờ tướng cờ vây, hay điều khiển tuấn mã và cỗ xe."

Và chàng cất lên những lời đầy tình cảm, buồn bã và sầu muộn để ca ngợi Ferdiad:

Sẽ chẳng thể tìm đâu bàn tay của một anh hùng có thể làm tổn thương thân thể chiến binh, giống như Ferdiad mang màu sắc mây trời!

Sẽ chẳng còn nghe thấy tiếng gào thét từ đèo núi của loài quạ đỏ thẫm Badb nhắm về phía bầy chim chóc đốm bóng râm!

Sẽ chẳng có lấy một kẻ đứng ra tranh giành Cruachan có thể đạt được những giao ước ngang bằng với anh, cho đến tận ngày tận thế và cuộc sống từ nay về sau, hỡi người con trai má đỏ của Daman!

Thế rồi Cuchulain đứng dậy, sững sờ nhìn Ferdiad: "Ôi Ferdiad," Cuchulain lên tiếng, "những người đàn ông xứ Erin đã lừa gạt và bỏ rơi anh một cách tàn nhẫn biết bao khi lôi anh đến đây chiến đấu và giao tranh với tôi. Bởi vì việc chiến đấu và giao tranh với tôi trong Cuộc cướp bò Cualnge chưa bao giờ là điều dễ dàng! Và tuy nhiên, chưa bao giờ tôi tìm thấy một trận chiến nào cay đắng hay làm tôi kiệt quệ đến thế như trận chiến với anh, ngoại trừ cuộc giao chiến với Oenfer Aifè, đứa con trai duy nhất của chính tôi." Và chàng cất lời ca:

Ôi Ferdiad, bị phản bội đến chết,

Cuộc gặp gỡ cuối cùng của chúng ta, ôi sao mà buồn đau!

Anh phải chết, tôi phải sống.

Cuộc chia tay dài đằng đẵm sao mà xót xa!

Khi đôi ta còn ở chốn kia

Cùng mẹ Scathach kiên định, chân chính,

Chúng ta từng nghĩ cho đến tận cùng thời gian,

Tình bạn của đôi ta sẽ chẳng bao giờ phai nhạt!

Tôi yêu quý biết bao nét mặt ửng hồng của anh;

Yêu quý dáng hình cân đối, tuyệt mỹ của anh;

Yêu quý đôi mắt xanh xám và trong trẻo của anh;

Yêu quý trí tuệ và lời ăn tiếng nói của anh!

Chưa từng có ai bước vào trận chiến xé xác,

Chưa từng có cơn giận dữ và bản lĩnh nam nhi nào,

Hay tấm khiên vắt ngang tấm lưng rộng,

Sánh được với anh, người con trai áo đỏ của Daman!

Cho đến nay tôi chưa từng gặp lại,

Từ khi tôi giết Oenfer Aifè,

Một kẻ ngang tài ngang sức với anh trong binh khí,

Tôi chưa từng tìm thấy ai khác, hỡi Ferdiad!

Finnabair, cô con gái xinh đẹp của Medb,

Dẫu nàng có kiều diễm, đáng yêu đến đâu,

Họ chỉ đem nàng ra như chiếc vòng bện quanh cát đá,

Để lừa gạt anh mà thôi, hỡi Ferdiad!

Cuchulain quay người ngắm nhìn Ferdiad. "Nào Laeg sư phụ của ta," Cuchulain gọi lớn, "hãy lột giáp Ferdiad ra, tháo áo giáp và y phục của hắn để ta được nhìn thấy chiếc trâm cài — thứ mà vì nó hắn đã chấp nhận bước vào trận chiến giao tranh với tôi." Laeg bước tới lột giáp Ferdiad. Cậu ta cởi bỏ áo giáp cùng y phục của hắn, nhìn thấy chiếc trâm cài liền đặt nó vào tay Cuchulain, và Cuchulain bắt đầu than khóc, cất lời sầu thảm cho Ferdiad:

Than ôi, chiếc trâm cài bằng vàng;

Ferdiad của muôn đạo quân,

Hỡi tay chém giỏi giang, mạnh mẽ,

Bàn tay bách chiến bách thắng của anh!

Mái tóc vàng óng và xoăn tít của anh,

Một gia tài đẹp đẽ và vĩ đại biết bao.

Chiếc thắt lưng hình lá mềm mại

Quấn quanh anh cho đến lúc chết!

Tình đồng chí thân thiết của đôi ta;

Ánh sáng từ đôi mắt cao quý của anh;

Chiếc khiên viền vàng của anh;

Thanh gươm của anh, đáng giá cả núi báu vật!

Chiếc vòng cổ bằng bạc trắng

Ôm lấy cánh tay cao quý của anh.

Bàn cờ của anh đáng giá ngàn vàng;

Đôi má hồng hào, xinh đẹp của anh!

Gục ngã dưới đôi tay của tôi,

Tôi thừa nhận đó là điều không phải lẽ!

Đó chẳng phải là một trận chiến cao thượng.

Than ôi, chiếc trâm cài bằng vàng!

Cái chết của anh dưới tay Chó dữ thật tàn khốc, hỡi đứa con yêu dấu!

Thật không cân xứng chiếc khiên

Mà anh mang theo để ra trận!

Trận chiến của đôi ta thật bất công,

Nỗi đau buồn và sự thất bại của đôi ta!

Vị thủ lĩnh lớn lao thật tuyệt vời;

Mỗi đạo quân đều bị khuất phục

Và giẫm nạp dưới chân!

Than ôi, chiếc trâm cài bằng vàng!

"Nào Laeg sư phụ của ta," Cuchulain kêu lên; "giờ hãy mổ bụng Ferdiad lấy ngọn Gae Bulga ra, bởi tôi không thể không có vũ khí của mình được." Laeg bước tới mổ bụng Ferdiad và lấy ngọn Gae Bulga ra. Cuchulain nhìn thấy những thứ vũ khí của mình đẫm máu và vấy đỏ bên cạnh Ferdiad, và chàng cất lời than:

Hỡi Ferdiad, chúng ta gặp nhau trong u tối.

Tôi thấy anh vừa đỏ đẫm vừa nhợt nhạt.

Chính tôi với đôi tay chưa rửa sạch máu;

Còn anh nằm lặng thinh trong chiếc giường đẫm máu!

Ước gì chúng ta còn ở chốn phương Đông kia,

Cùng mẹ Scathach và Uathach thân thiết bên cạnh,

Thì chẳng có đôi môi nào phải nhợt nhạt

Giữa đôi ta, cùng những thứ vũ khí giao tranh!

Scathach từng nghiêm nghị cất lời (?),

Những lời cảnh báo đanh thép và mạnh mẽ:

'Tất cả hãy bước vào trận chiến cuồng nộ;

German da xanh, hung dữ sẽ xuất hiện!'

Rồi tôi cất lời bảo Ferdiad,

Và Lugaid hào phóng,

Cùng con trai của Baetan quang vinh,

Rằng chúng ta sẽ đi gặp German!

Chúng ta đến tảng đá chiến trận,

Nơi bờ hồ Linn Formait.

Và chúng ta dẫn theo bốn trăm chiến binh

Từ những Hòn đảo xứ Athissech!

Khi tôi và dũng sĩ Ferdiad đứng

Ngay cổng pháo đài của German,

Tôi đã giết Rinn con trai của Nel;

Hắn đã giết Ruad con trai của Fornel!

Ferdiad đã giết trên sườn đồi

Blath, con trai của Colba 'Gươm đỏ'.

Lugaid hung dữ và lẹ làng sau đó đã giết

Mugairne của Biển Tyrrhene!

Tôi đã giết, sau khi xông vào trong,

Hơn hai trăm kẻ hoang dã tàn độc.

Ferdiad đã tiêu diệt — một lũ cuồng nộ —

Dam Dremenn và Dam Dilenn!

Chúng ta đã tàn phá pháo đài của German ranh ma

Nơi vùng biển rộng lấp lánh muôn trùng.

Chúng ta đã đưa German về nhà còn sống

Dâng lên mẹ Scathach khiên rộng của chúng ta!

Rồi vị nữ sư phụ nổi tiếng của chúng ta đã gắn kết

Giao ước máu bằng tình hữu nghị của đôi ta,

Rằng cơn giận dữ sẽ chẳng bao giờ bùng lên

Giữa những bộ tộc của xứ Elg cao quý!

Buổi sáng buồn thay, một ngày tháng Ba,

Đã quật ngã người con trai yếu đuối của Daman.

Than ôi cho tôi, người bạn đã gục ngã

Kẻ mà tôi từng cạn chén rượu hồng tri kỷ!

Ước gì tôi chứng kiến cái chết của anh ở đó,

Giữa hàng ngũ chiến binh của những người Hy Lạp vĩ đại,

Tôi sẽ chẳng sống tiếp sau anh đâu,

Mà đôi ta sẽ cùng nhau chết đi!

Than ôi, điều gì đã giáng xuống chúng ta từ đó,

Chúng ta — những đứa con nuôi của mẹ Scathach thân yêu,

Tôi thì bị thương nặng, đẫm đìa máu tươi,

Còn anh thì chẳng bao giờ còn điều khiển cỗ xe nữa!

Than ôi, điều gì đã giáng xuống chúng ta từ đó,

Chúng ta — những đứa con nuôi của mẹ Scathach thân yêu,

Tôi thì bị thương nặng, cứng đờ vì máu đông,

Còn anh thì phải chịu cái chết vĩnh hằng!

Than ôi, điều gì đã giáng xuống chúng ta từ đó,

Chúng ta — những đứa con nuôi của mẹ Scathach thân yêu,

Anh thì nằm xuống, còn tôi thì mạnh mẽ, sống sót.

Lòng dũng cảm hóa ra là một cuộc chiến giận dữ thay!"

"Được rồi, hỡi Cucuc," Laeg lên tiếng, "chúng ta hãy rời khỏi bến nước này đi thôi; chúng ta ở đây quá lâu rồi!"

"Vâng, chúng ta hãy rời đi, hỡi Laeg sư phụ của ta," Cuchulain đáp. "Nhưng mọi cuộc giao tranh và trận chiến mà tôi từng trải qua đều trông như một trò đùa và trò chơi đối với tôi so với trận chiến và giao tranh của Ferdiad." Và chàng cất lời ca:

Tất cả chỉ là trò chơi, tất cả chỉ là trò đùa,

Cho đến khi Ferdiad bước đến bến nước!

Chung một nhiệm vụ cho cả hai chúng ta,

Ngang bằng phần thưởng.

Nữ sư phụ hiền từ, nhân hậu của chúng ta

Đã chọn hắn trên tất cả mọi người!

Tất cả chỉ là trò chơi, tất cả chỉ là trò đùa,

Cho đến khi Ferdiad bước đến bến nước!

Chung một cuộc đời, chung một nỗi sợ,

Chung một tài nghệ võ nghệ.

Scathach đã trao hai chiếc khiên

Cho cả Ferdiad và tôi!

Tất cả chỉ là trò chơi, tất cả chỉ là trò đùa,

Cho đến khi Ferdiad bước đến bến nước!

Yêu quý làm sao ngọn lao bằng vàng

Mà tôi đã đánh trên bến nước.

Thủ lĩnh chúa tể của các bộ tộc,

Hắn dũng cảm hơn tất cả mọi người!

Chỉ là trò chơi và chỉ là trò đùa,

Cho đến khi Ferdiad bước đến bến nước!

Sư tử cuồng nộ, bừng bừng lửa cháy;

Ngọn sóng trào tàn phá tựa định mệnh!

Chỉ là trò chơi và chỉ là trò đùa,

Cho đến khi Ferdiad bước đến bến nước!

Ferdiad yêu dấu đối với tôi tưởng chừng

Sẽ được sống mãi cùng tôi suốt đời!

Hôm qua to lớn bằng ngọn núi —

Hôm nay hắn chỉ còn là một chiếc bóng!

Ba điều vô kể trên chiến trường Táin

Đã gục ngã dưới đôi tay tôi:

Đàn gia súc, chiến binh và tuấn mã,

Tôi đã tàn sát khắp mọi nơi!

Dẫu các đạo quân có đông đảo đến đâu,

Kéo ra từ vùng Cruachan hoang dã,

Nhiều hơn một phần ba và ít hơn một nửa,

Đã bị tôi tiêu diệt trong trò chơi chết chóc ấy!

Chưa từng bước vào vòng chiến trận;

Đất nước Banba chưa từng nuôi dưỡng trên ngực mình;

Chưa từng có kẻ nào nhảy lên từ biển hay đất liền,

Là con trai của nhà vua có danh tiếng lớn hơn thế!"

Đến đây là kết thúc Cuộc giao chiến giữa Ferdiad và Cuchulain cùng Cái chết bi thảm của Ferdiad.