Chương 2819 - Đức Phật cười nỗi khổ nhân gian, ác quỷ tham lam tiền tài thế tục

Lữ Bố dẫn đầu kỵ binh hành quân với tốc độ nhanh, nhưng hậu cần lại không thể theo kịp tốc độ của kỵ binh. Quân số lớn, số lượng lương thảo cần thiết cũng khổng lồ. Địa hình Tây Vực phần lớn hoang vu, ít đất canh tác, chủ yếu là chăn nuôi, khiến cho tốc độ vận chuyển gia súc, bò, cừu theo sau đại quân không thể nhanh chóng như chiến mã.

Số lượng gia súc có thể theo kịp quân đội Lữ Bố dần ít đi, việc cung cấp lương thực trở nên khó khăn. Ngụy Tục quyết định ưu tiên cung cấp cho quân trực thuộc Lữ Bố, điều này tất nhiên làm các đội quân phụ thuộc bất mãn, tiếng chửi rủa vang khắp các doanh trại.

Thói quen là một thứ vô cùng đáng sợ.

Lữ Bố, thời còn ở Tinh Châu dưới trướng Đinh Nguyên, mặc dù mang danh nghĩa Chủ Bạ nhưng lại không hề quan tâm đến chuyện tiền lương và hậu cần. Về sau, dù là theo Đổng Trác, hay đầu quân cho Viên Thiệu, hay hiện nay dưới trướng Phỉ Tiềm, Lữ Bố vẫn chưa từng để tâm đến chuyện quản lý dân sinh và hậu cần, do đó ông không có nhiều khái niệm về những vấn đề này.

Ngụy Tục, để che đậy những hành vi khuất tất trước đây, không ngừng trấn an Lữ Bố rằng mọi việc đều ổn thỏa, khiến Lữ Bố cũng không cần lo lắng thêm. Nhưng trên thực tế, suốt chặng đường để bảo đảm cung ứng cho quân đội của Lữ Bố, Ngụy Tục đã nhiều lần cắt xén khẩu phần lương thực của các quân đội phụ thuộc.

Về phần vua nước Quy Tư, Bạch Tô, ông có lẽ cho rằng chuyện tránh được phiền phức thì cứ tránh, bèn sớm gửi lương thực và bò cừu để tiễn Lữ Bố đi, để cho quân Hán tự lo liệu với Đại Uyển, coi như 'phá tài tiêu tai.'

Nhưng em trai của Bạch Tô, Bạch Sơn, lại không nghĩ thế.

Bạch Sơn tự tin rằng mình tài giỏi không kém gì Bạch Tô, thậm chí còn khinh thường việc Bạch Tô ngày ngày tụng kinh niệm Phật. Ông cảm thấy rằng một vị vua mà còn phải cầu khẩn đến thần Phật thì thật đáng cười. Nhưng vấn đề là ông không phải là vua, chỉ là em trai của vua, thậm chí nhiều khi chẳng được xem là gì hơn ngoài một người chạy việc...

Giống như lần này, ông phải thay Bạch Tô đi làm chân chạy vặt, thấp thỏm hùa theo những nụ cười khách sáo.

Nhưng trong lòng, ông lại chất chứa sự phẫn uất.

Bạch Sơn phát hiện ra rằng quân đội của Lữ Bố dường như chia thành ba phần: quân chính, quân phụ cũ, và quân phụ mới. Mặc dù cả ba đều thuộc quyền Lữ Bố, nhưng rõ ràng chẳng hề có sự hòa hợp. Ba bên tự đứng riêng rẽ, sau khi chào hỏi qua loa cũng không thèm nói chuyện với nhau nữa.

Điều này khiến Bạch Sơn vô cùng hứng thú, lập tức tập trung quan sát kỹ lưỡng hơn.

Những người chỉ huy thuộc quân chính thì đầy vẻ kiêu ngạo, trong khi quân phụ cũ và quân phụ mới thì chẳng hòa thuận với nhau. Dù không có những cuộc cãi vã, nhưng trong ánh mắt và cử chỉ, cả hai bên đều cố ý giữ khoảng cách.

Khi Bạch Sơn đang lén quan sát, một nhóm binh lính vây quanh một vị tướng Hán bước tới, đó chính là Ngụy Tục.

Ngụy Tục cười rạng rỡ. Nụ cười của hắn trông khá chân thành, ít nhất cũng là sự chân thành đối với đống lương thực và bò cừu mà Bạch Sơn mang tới. Khi nhìn thấy Bạch Sơn, Ngụy Tục cất giọng to rõ: 'Chào mừng hiền vương Quy Tư! Đã nghe danh hiền vương trung nghĩa, đức độ, nay gặp mặt quả là danh bất hư truyền!'

Trong lòng Bạch Sơn cười lạnh, ngoài mặt vẫn giữ nụ cười lễ phép, cung kính cúi chào Ngụy Tục. 'Nghe danh' của ta chắc là mới nghe cách đây vài phút thôi, phải không?

Ngụy Tục bước tới, mời Bạch Sơn vào trong trại.

Trên đường đi, Bạch Sơn giả vờ như một kẻ ngớ ngẩn, không ngừng tán dương binh lính của Lữ Bố: “Nhìn quân binh của Đại Đô Hộ, oai hùng mạnh mẽ, thật chẳng khác nào thiên binh thiên tướng! So với quân lính nhỏ bé của quốc gia chúng tôi thì quả là không đáng nhìn, khiến tiểu quốc như chúng tôi thật sự vô cùng ngưỡng mộ…”

Ngụy Tục cười ha hả, khuôn mặt rạng ngời, nhưng vẫn giả vờ khiêm tốn vài câu, thầm nghĩ Bạch Sơn là người dễ tính, sau đó dẫn hắn tới gặp Lữ Bố, giao nhận lương thực, bò cừu, rồi tiễn Bạch Sơn ra khỏi trại. Sau đó, Ngụy Tục quay lại gặp Lữ Bố.

Lữ Bố thấy Ngụy Tục quay về, chỉ gật đầu nhẹ, rồi nói: “Quy Tư đã biết điều, vậy không cần động binh nữa.”

Quy Tư, Sơ Lặc, Sa Xa và các nước khác ở Tây Vực luôn duy trì mối quan hệ khi lúc xa lúc gần với nhà Hán suốt ba, bốn trăm năm qua. Lúc thân thiết thì sẵn sàng khóc lóc kéo cương ngựa của sứ Hán, kêu gào rằng nhà Hán chính là cha của mình, mong cha đừng bỏ rơi đứa con đáng thương này. Nhưng khi phản loạn, thì cũng chẳng chút nể nang, giết chóc người Hán đến máu chảy thành sông.

Nay Quy Tư đã tỏ lòng thần phục, dâng lên lương thực, bò cừu, Lữ Bố không thể dễ dàng động binh. Hơn nữa, Quy Tư cũng không phải là một nước nhỏ, quân lính cũng khá đông, nếu gây chiến sẽ làm chậm lại tốc độ hành quân.

Ngụy Tục không có bất kỳ ý kiến phản đối nào với quyết định của Lữ Bố, thậm chí còn mong chờ Quy Tư sẽ cung cấp thêm lương thực để giảm bớt áp lực lên hậu cần mà hắn phụ trách.

Nhưng những người khác thì không nghĩ vậy.

Quân phụ thuộc liệu có quan tâm đến chiến lược lớn không?

Trước đây, họ tưởng rằng theo Lữ Bố tiến quân là sẽ có cơ hội thu về chiến lợi phẩm, nhưng không ngờ rằng vừa đến Yên Kỳ thì đã gặp phải mưa tuyết, phải tạm dừng hành quân. Chưa kiếm được tiền bạc gì mà lương thực đã thiếu hụt, bụng đã thắt lại thêm lần nữa.

Họ từng nghĩ rằng đến Quy Tư, nếu vua Quy Tư không chịu khuất phục, họ sẽ cướp bóc một trận. Tiền bạc chưa nói, ít nhất cũng phải lấp đầy bụng sau những ngày đói khổ. Nhưng không ngờ, vua Quy Tư lại dễ dàng thần phục như vậy, khiến họ lâm vào cảnh thất vọng.

Yên Kỳ không đánh, Quy Tư cũng có vẻ không động binh.

Nếu tiếp theo là Sơ Lặc cũng không có động tĩnh, thì dù có thuận lợi đi chăng nữa, lương thực và chiến lợi phẩm lấy đâu ra? Những gì ăn hết trong những ngày qua đâu thể nào tự nhiên rơi từ trên trời xuống!

Quan trọng hơn, Ngụy Tục lại thiên vị, chỉ ưu tiên quân đội Lữ Bố, trong khi những người khác thậm chí không nhận được chút thức ăn nào!

Trong lúc quân phụ thuộc đang bực bội, một thủ lĩnh người Sa Xa, tên là Hô Đồ Điền, đứng lên. Ông ta ho nhẹ một tiếng, cung kính nói với Lữ Bố: 'Đại Đô Hộ, thuộc hạ nghe nói vua Quy Tư rất tín ngưỡng Phật Đà… thuộc hạ cảm thấy có phần quá dễ dãi rồi.'

'Ý ngươi là gì?' Lữ Bố cau mày hỏi.

Hô Đồ Điền nhìn Lữ Bố rồi cúi đầu đáp: 'Đại Đô Hộ từng tiêu diệt không ít tăng lữ giả mạo ở Tây Hải thành... thuộc hạ chỉ nghĩ rằng… việc này e có chút khinh suất.'

Lữ Bố nhíu mày, giọng lạnh đi: 'Những kẻ đó đều là giả danh tăng nhân, đáng chết cả!'

Hô Đồ Điền liên tục gật đầu tán đồng: 'Đại Đô Hộ nói rất đúng! Những kẻ giả danh tăng nhân đương nhiên phải chết! Nhưng về phần Quy Tư… thuộc hạ nghe nói họ còn khai thác đá làm hang động và tạc tượng Phật, có vẻ những người Quy Tư này rất sùng tín Phật Đà… Nếu như... ờ... thuộc hạ chỉ giả thiết thôi, nếu có tăng nhân xúi giục, bôi nhọ danh tiếng Đại Đô Hộ thì sao?'

Lữ Bố trừng mắt nhìn: 'Ngươi muốn nói gì?'

Hô Đồ Điền cúi đầu thật sâu: 'Bẩm Đại Đô Hộ, ý thuộc hạ là nguyện xin đi tiên phong, trước thăm dò tình hình. Nếu Quy Tư thực lòng hiếu chiến, vậy thì thôi, còn nếu có gì không đúng…'

Hô Đồ Điền nhếch môi cười, để lộ hàm răng vàng: “Có Đại Đô Hộ bảo vệ phía sau, chúng thuộc hạ tất sẽ yên tâm hơn!”

Lữ Bố suy nghĩ một chút rồi gật đầu, nhìn sang Ngụy Tục hỏi: “Ngươi thấy sao?”

Ngụy Tục làm gì có ý kiến gì đàng hoàng. Hắn làm bộ suy nghĩ một lúc rồi gật đầu: 'Bẩm Đại Đô Hộ, thuộc hạ thấy cũng được.'

'Vậy thì làm thế đi!' Lữ Bố phất tay ra lệnh, giao cờ lệnh cho Hô Đồ Điền chỉ huy quân của mình và ba ngàn quân phụ thuộc khác đi tiên phong trinh sát.

Bạch Sơn trở về hoàng thành, báo cáo xong việc liền rời cung.

Hoàng thành Quy Tư, gọi là 'Bì Lãng,' mang nghĩa 'to lớn, đồ sộ.'

Cả thành được xây dựng dựa theo địa hình núi non, có ba lớp tường thành, chủ yếu xây bằng đất vàng. Tường thành được gia cố bằng đất nện, trên tường còn được trang trí vàng bạc, khi ánh mặt trời chiếu vào lấp lánh rực rỡ.

Trong những năm gần đây, Quy Tư rất sùng bái Phật Đà, nên trong thành có rất nhiều tăng nhân qua lại. Những tín đồ sùng kính không ngừng dâng cúng thực phẩm, nước và hoa tươi cho tăng nhân, tạo nên một khung cảnh hòa bình, an lạc.

Bạch Sơn nhìn những tăng nhân, thở dài, rồi quay người rời đi.

Có người tin Phật, tất nhiên cũng có người không tin Phật.

Có người mong chờ kiếp sau, có người chỉ quan tâm đến kiếp này.

Bạch Sơn không tin Phật, thậm chí ông còn cho rằng Phật Đà và tăng lữ chỉ là mưu đồ của An Tức và Quý Sương để đầu độc tinh thần người dân.

Đáng tiếc, anh trai ông, Bạch Tô, lại tin Phật.

Và Bạch Tô là vua.

Những việc khác Bạch Tô có thể nghe theo ông, nhưng về tín ngưỡng, Bạch Tô luôn xem Bạch Sơn như kẻ xấu xa, độc ác. Thậm chí cả hai từng cãi vã kịch liệt, nếu không phải là anh em ruột thịt, có lẽ họ đã rút kiếm đối đầu...

Tu luyện Phật Pháp có thể ngăn cản binh khí sao? Bạch Sơn cười khẩy, rồi quay về nhà.

Vương tộc Quy Tư sống trong những hang động.

Những căn nhà hang giống như những căn nhà ở vùng cao nguyên Hoàng Thổ.

Tây Vực ít mưa, nên những hang động trên núi này vừa ấm áp vào mùa đông, vừa mát mẻ vào mùa hè. Vị trí cao, khi ra khỏi cửa có thể nhìn thấy cả dãy núi trùng điệp phía dưới.

Ánh hoàng hôn chiếu vào các vách đá vàng, biến cả vùng thành một biển ánh sáng lấp lánh.

Những tượng Phật khảm vàng trên vách đá sáng rực như những chiếc bóng đèn khổng lồ, khiến mắt Bạch Sơn cảm thấy chói lòa. Ông quay đầu trở lại căn nhà hang của mình và ngồi xuống. Không lâu sau, người hầu của hoàng cung đem bữa tối đến, bày ra trước mặt ông.

Bạch Sơn nhíu mày hỏi: “Sao hôm nay chỉ có chừng này?”

Bánh mỳ phẳng.

Dưa muối.

Một bát súp sệt.

Người hầu thưa rằng vua đã ra lệnh, những ngày này là ngày lễ Phật niết bàn, nên tất cả các món ăn mặn đều bị cấm, chỉ ăn chay.

“Không có thịt thì mang sữa dê tới.” Bạch Sơn nói với vẻ bực bội. “Chỉ ăn bánh mỳ khô thế này, chẳng có mùi vị gì, làm sao nuốt nổi!”

“Thưa vương gia, sữa dê… cũng bị cấm ạ.”

“Sữa dê cũng cấm sao?” Mắt Bạch Sơn trợn tròn. “Lần trước ta nghe nói sữa không tính là đồ ăn mặn mà?”

“Bẩm vương gia, quy định mới do cao tăng vừa đến đặt ra ạ…”

Bạch Sơn hít một hơi sâu, cố nén cơn giận, cuối cùng đành phất tay: “Thế thì mang rượu ngựa đến đây. Đừng nói với ta là rượu ngựa cũng bị cấm?”

Người hầu run rẩy gật đầu.

“Thịt không được ăn, sữa cũng không được uống…” Bạch Sơn vung tay giận dữ. “Trước là Phật Đản, sau là Niết Bàn! Rồi còn cái gì nữa? Ngày xuất gia! Ngày đắc đạo! Ngày hoan hỷ! Cả năm đã không biết bao nhiêu ngày không phải của con người mà là của Phật! Cái gì cũng cấm! Vậy thì tất cả mọi người cứ đói đi cho xong! Đỡ phải nghĩ ngợi!”

Bạch Sơn giận dữ cười khẩy.

Người hầu co rúm lại, không dám đáp lời.

Bạch Sơn biết không thể trách người hầu, nên phất tay cho họ lui xuống.

Người hầu như được đại xá, vội vàng rời đi.

Bạch Sơn nhìn đống bánh và dưa muối trước mặt, chẳng có chút hứng thú ăn uống...

Nếu là trước đây, có lẽ ông đã đến gặp Bạch Tô để tranh luận, nhưng lần này, ông có một kế hoạch khác.

Có lẽ cũng bởi vì ông đã quá nhiều lần tranh luận nhưng Bạch Tô chẳng bao giờ chịu nghe.

Mặt trời dần lặn xuống núi, bóng tối bao phủ khuôn mặt Bạch Sơn.

Bạch Tô cũng đau đầu không kém.

Quân Hán lại cử người đến đòi cỏ khô, bò, cừu và ngựa.

Một nghìn năm trăm con cừu.

Năm trăm con bò.

Một nghìn con ngựa.

Ngụy Tục nghĩ rằng Quy Tư có thể đưa một nghìn, thì hẳn trong tay họ có tới cả vạn con!

Số lượng bò, cừu, ngựa mà quân Hán yêu cầu đối với cả nước Quy Tư không phải là quá lớn.

Đó chỉ là số lượng gia súc của một bộ lạc lớn, mà Quy Tư lại có nhiều bộ lạc chăn nuôi gia súc. Nhưng không phải tất cả các nguồn lực của Quy Tư đều tập trung ở một chỗ để có thể điều động ngay lập tức. Gần hoàng thành cũng có, nhưng nếu đưa hết ra, thì hoàng thành sẽ ăn gì đây?

Quy Tư trở thành một trong những nước lớn của Tây Vực là nhờ vào điều kiện tự nhiên đặc biệt thuận lợi. Quy Tư có bốn con sông lớn, bao gồm sông Bạch Mã, sông Kế Thúc (hay còn gọi là Bắc Hà), sông Quy Tư và sông Cô Mật (hay còn gọi là sông Bố Hoán).

Ngoài bốn con sông lớn này, Quy Tư còn có nhiều dòng sông nhỏ, tạo thành hệ thống kênh rạch chằng chịt, giúp cho Quy Tư vừa có thể canh tác nông nghiệp, vừa có thể chăn nuôi gia súc.

Ở phía bắc các ốc đảo của Quy Tư là những ngọn núi cao, nơi này sản xuất gỗ, vàng và nhiều loại khoáng sản khác. Ở vùng trung du của dãy núi có những đồng cỏ nhỏ lẻ, dùng để chăn thả bò, cừu và lạc đà. Ở chân núi, thường là những đồng cỏ rộng lớn, vừa có thể chăn thả gia súc như bò, cừu, ngựa, lừa, vừa có thể canh tác đất đai.

Nhờ sự khác biệt về điều kiện tự nhiên theo độ cao, Quy Tư phát triển một nền kinh tế đa dạng, từ chăn nuôi du mục, canh tác nông nghiệp, đến sản xuất hàng hóa thủ công. Sự khác biệt về sản phẩm giữa các khu vực cũng khiến cho nền thương mại của Quy Tư trở nên thịnh vượng. Nhờ vào các thương nhân từ Đông sang Tây qua lại, Quy Tư trở thành một trung tâm thương mại quan trọng.

Đây cũng là lý do khiến Bạch Tô muốn duy trì mối quan hệ tốt đẹp với nhà Hán.

Bạch Tô không muốn bị lôi vào cuộc tranh chấp giữa nhà Hán và An Tức, hay giữa nhà Hán và Quý Sương. Ông chỉ muốn giống như Phật Đà, ngắm nhìn thế gian đầy biến động mà bản thân vẫn vĩnh hằng, bất diệt.

Nhưng vấn đề là, lần trước khi tiếp đãi quân Hán, ông đã dâng không ít bò, cừu và ngựa.

Giờ nếu phải dâng tiếp, thì lần sau quân Hán lại đến đòi nữa, ông sẽ cho hay không cho?

Bạch Tô suy nghĩ một lúc rồi ra lệnh: “Người đâu! Thông báo với sứ giả Hán quân, chúng ta cần thời gian để gom góp. Khi đã chuẩn bị xong, sẽ lập tức dâng lên Đại Đô Hộ.”

Người hầu lĩnh lệnh lui ra.

Bạch Tô ngồi lặng yên một lúc, rồi gọi thêm một người khác: “Đi hỏi quốc sư xem gần đây có lễ Phật nào như ngày sinh của Phật, ngày đắc đạo… gì không, rồi báo lại cho ta.”

Quân Hán giống như một khoản chi tiêu phụ trội. Trước khi gom được thêm bò, cừu và ngựa từ các vùng khác, thì tiết kiệm được chút nào hay chút ấy.

Hô Đồ Điền nghĩ rằng dù đã bỏ qua thù cũ của Sa Xa thì bây giờ vẫn không thể bỏ qua cho vua Quy Tư, Bạch Tô, một cách dễ dàng.

Dù thế nào cũng là “cơ hội trời cho,” nếu không chớp lấy để kiếm lời thì đúng là đồ ngốc.

Hô Đồ Điền thuộc hoàng tộc của Sa Xa.

Đã từng là hoàng tộc.

Phần lớn các nước Tây Vực đều là “gió chiều nào theo chiều ấy,” Sa Xa cũng không ngoại lệ. Ban đầu, họ thân thiện với nhà Hán, sau đó phản bội, và bị Phùng Phụng Thế đập cho nhừ tử, phải quay lại cúi đầu xin hàng. Được một thời gian dài thì họ lại thấy mình đủ mạnh, bắt đầu lén lút gây rối, và bị Ban Siêu dạy cho một bài học nữa, buộc phải tái thần phục.

Trong quá trình ấy, dòng họ Hô Đồ của Hô Đồ Điền đã kết oán với Quy Tư.

Ngày xưa, quan hệ giữa Quy Tư và Sa Xa khá tốt. Khi Ban Siêu chuẩn bị tấn công Sa Xa, cả nước Sa Xa sợ hãi đến mức đi tìm Quy Tư cầu cứu.

Vua Quy Tư lúc đó là Ưu Lợi Đa…

Nhưng không rõ Ưu Lợi Đa nghĩ gì, khi hoàn toàn có thể xuất binh ngay lập tức, nhưng ông lại không làm thế. Có thể ông muốn ngồi giữa hưởng lợi cả hai đầu, hoặc vì lý do gì khác, mà ông đã tập trung được năm vạn quân trước khi tiến hành xuất binh.

Kết quả là tất cả đều quá muộn.

Ban Siêu đã đột kích và đánh tan quân Sa Xa, khiến dòng họ Hô Đồ phải bỏ chạy tán loạn. Nghe tin này, quân Quy Tư cũng không dám tiến tới. Tất nhiên, sau đó Quy Tư cũng không được hưởng lợi gì. Trên đường Ban Siêu trở về, ông đã dừng chân tại Quy Tư, phế truất Ưu Lợi Đa, và phong Bạch Bá lên ngôi vua Quy Tư. Đó là lý do hiện nay hoàng tộc Quy Tư mang họ Bạch.

Mặc dù Quy Tư đã đổi hoàng tộc, nhưng những oán hận xưa kia chưa chắc đã hoàn toàn bị lãng quên.

Hô Đồ Điền không có khả năng làm gì được vua Quy Tư, nhưng gây ra một vài phá hoại nhỏ để xả giận thì vẫn có thể, đặc biệt là khi quân phụ thuộc không nhận được thêm chút bổ sung nào từ suốt khoảng thời gian theo chân Lữ Bố, khiến tất cả đều thèm thuồng đến phát điên.

Dù có người cho rằng làm vậy sẽ có rủi ro, Hô Đồ Điền vuốt râu hừ lạnh: “Người Hán có câu ‘phú quý hiểm trung cầu!’ Đây là lời của thánh nhân nước Hán! Không làm gì thì liệu có tiền bạc và gia súc từ trên trời rơi xuống không? Bấy lâu nay theo Đại Đô Hộ, không chỉ binh lính mà cả ngựa cũng gầy trơ xương rồi! Nếu không tự nghĩ cách, chẳng mấy chốc sẽ chết đói cả đám! Hay là ngươi đi tìm Đại Đô Hộ, nói ngài đưa hết bò, cừu và lương thực cho chúng ta?!”

Những kẻ phản đối lập tức im bặt.

“Thế là xong, chọn một bộ lạc vừa vừa là được!” Hô Đồ Điền cười rộng miệng, để lộ hàm răng vàng đen: “To quá thì chúng ta không ăn hết, nhỏ quá thì không đủ ăn! Ra lệnh cho binh lính hành động gọn gàng, kín miệng! Đừng để lộ tin tức! Chỉ cần nói rằng chúng ta bắt được gián điệp của Quý Sương, chúng định hại chúng ta, nên chúng ta tự vệ chính đáng! Đã hiểu chưa?! Xuất phát!”