Chương 2752 - Nhận người, dùng người, kiểm tra lòng trung thành

Khi Hạ Hầu Đôn đang lo liệu chuyện chỉnh đốn gia tộc của mình, Tào Tháo cũng triệu tập các thành viên trong gia tộc Tào tại từ đường của họ để tổ chức một cuộc họp quan trọng với các trưởng lão trong gia tộc. Trong gia tộc Hạ Hầu có những kẻ nghịch ngợm, thì trong gia tộc Tào cũng không thiếu.

Chỉ có điều, khác biệt giữa Tào Tháo và Hạ Hầu Đôn là Tào Tháo tự thân chính là một gia tộc.

'Nghe rõ đây!' Tào Đỉnh đứng giữa từ đường tuyên đọc, 'Tào Điền, kẻ phản nghịch ngang ngược, tàn bạo vô pháp, giết người không ghê tay, phạm bốn tội án mạng, cướp đoạt tài sản hơn trăm vạn, bị xử tử lập tức!'

'Tào Thịnh, kẻ ngạo mạn ngang ngược, không giữ đạo đức, đánh đập người trong họ, nhiều lần phạm lỗi, gây thương tích cho người khác, tống tiền hàng chục cửa hàng, tội nặng vô cùng, bị lưu đày ra U Châu!'

Một loạt các bản án lần lượt được đọc lên bởi Tào Đỉnh.

Trong từ đường, các thành viên của gia tộc Tào cúi đầu, không ai dám có bất kỳ động thái nào khác thường. Thỉnh thoảng, binh lính tiến vào, kéo những kẻ bị tuyên án ra ngoài ngay tại chỗ. Những kẻ bị kéo ra hoặc là nước mắt tuôn trào, cầu xin tha thứ, hoặc mặt xám ngắt không nói lời nào, hoặc có kẻ sợ đến mức co quắp, tiểu tiện, đại tiện ngay tại chỗ. Nhưng bất kể là loại nào, bản án đã tuyên thì không ai có thể thay đổi.

Những kẻ bị tuyên án tử hình, đầu họ nhanh chóng bị chặt xuống và bày ra trước từ đường.

Những kẻ bị lưu đày cũng bị lôi đi. Còn những ai bị phạt nhẹ hơn thì bị lột sạch quần áo, trói lên ghế để chịu đòn, hoặc bị lột áo ra và đánh đòn bằng roi, khiến không khí xung quanh từ đường nồng nặc mùi máu tanh. Đó là mùi máu của chính những người mang dòng họ Tào.

Tào Tháo không nói lời nào, chỉ nheo mắt nhìn những người còn lại trong gia tộc. Sau khi Tào Đỉnh tuyên bố xong các bản án, hình phạt cũng kết thúc. Tào Tháo mới đứng dậy, bỏ lại một câu: 'Các ngươi tự lo liệu lấy mình!'

Tào Tháo rời đi.

Mọi người trong từ đường như vừa từ cõi chết trở về, mặt mày xanh xao, mồ hôi đầm đìa. Một số người, lúc này mới nhận ra mùi máu tanh, liền vội vàng che miệng và lảo đảo chạy ra ngoài nôn mửa.

Tào Đỉnh cũng không khỏi có chút khó chịu. Ông không ngờ Tào Tháo lại quyết đoán đến mức này và không ngờ hình phạt lần này lại nặng nề như vậy. Dù Tào Tháo không trách tội ông trực tiếp, nhưng mỗi khi Tào Đỉnh đọc một bản án, ông cảm thấy như có ai đó tát vào mặt mình.

Tào Đỉnh là người lớn tuổi, có vai trò quản lý trong gia tộc, và việc để gia tộc xảy ra nhiều chuyện như vậy rõ ràng là lỗi của ông. Dù trước đó Hạ Hầu Đôn đã nhắc nhở và ông cũng đã cố gắng cải thiện, nhưng kết quả vẫn không làm Tào Tháo hài lòng. Danh sách xử phạt này chính là bằng chứng.

'Thưa thúc công...' Một người trong họ Tào bước tới hỏi Tào Đỉnh. 'Giờ thì phải làm sao?'

Tào Đỉnh mệt mỏi phẩy tay. 'Tất cả giải tán đi! Các người hãy nhớ kỹ lời Thừa tướng. Những tấm gương trước mắt, phải ghi nhớ cho kỹ...'

Trong bầu không khí u ám ấy, Tào Đỉnh không muốn nói thêm gì nữa, chỉ lặng lẽ rời khỏi.

Khi các bậc trưởng thượng đã rời đi, những người còn lại trong gia tộc Tào cũng lần lượt rời khỏi từ đường.

'Con ta ơi... Con chết oan uổng quá...'

Những người thân của các tử tù không bị cấm đưa xác về mai táng, nên lúc này, tiếng khóc lóc vang lên, gọi con, gọi cha, gọi anh em đủ cả, tạo nên một cảnh tượng đau thương hỗn loạn.

Những người bị thương tích nhẹ hơn nhìn cảnh tượng ấy, trong khoảnh khắc, dường như họ cảm thấy nỗi đau của mình cũng nhẹ đi, nhưng không lâu sau đó, họ lại cảm thấy vết thương của mình mới là đau đớn nhất.

Phần lớn những người có mặt không hiểu tại sao Tào Tháo lại làm như vậy. Ngay cả những người lớn tuổi như Tào Đỉnh cũng chưa chắc hiểu được ý đồ thực sự của Tào Tháo. Chỉ có một số ít người là mơ hồ nhận ra điều gì đó, và trong số này dĩ nhiên có Hạ Hầu Đôn.

Hạ Hầu Đôn, người luôn đứng bên cạnh Tào Tháo trong mọi tình huống, cũng đã phần nào đoán được ý định của Tào Tháo.

Tất nhiên, Hạ Hầu Đôn không dám nói ra, cũng không dám tiết lộ cho bất kỳ ai. Vì bây giờ, dù Tào Tháo chỉ là Thừa tướng, nhưng quyền hành của ông chẳng khác gì Hoàng đế. Và các vấn đề trong hoàng gia từ xưa tới nay đều thường dẫn đến cảnh 'đầu rơi máu chảy'. Tào Tháo chỉ mới xử phạt một số ít người, coi như còn nhẹ nhàng.

Hãy lấy ví dụ về vụ án Vu cổ dưới thời Hán Vũ Đế, số người chết có thể tính bằng vạn.

Tào Tháo có lẽ biết rằng việc làm của mình sẽ gây ra những hậu quả gì, nhưng ông không có lựa chọn nào khác.

Tào Tháo cần nhân tài, nhưng hơn thế nữa, ông cần những người trung thành.

Trong lịch sử, Tào Tháo nổi tiếng với câu nói 'duy tài thị cử', như một hình mẫu của một người trọng dụng nhân tài. Nhưng thực tế, nếu người đó không trung thành, dù tài giỏi đến mấy, Tào Tháo cũng sẽ không sử dụng.

Hạ Hầu Đôn tới gặp Tào Tháo khi Tào Tháo đã thay bỏ bộ quan bào nặng nề màu đỏ đen và không đội mũ miện. Ông chỉ cài một chiếc trâm gỗ đơn giản, khiến mái tóc có phần hơi rối bù, trông giống một lão nông nơi thôn dã.

'Thừa tướng...' Hạ Hầu Đôn cung kính hành lễ.

'A...' Tào Tháo dường như bừng tỉnh khỏi dòng suy tư, quay đầu nhìn Hạ Hầu Đôn và phẩy tay. 'Đã về nhà rồi, không cần khách sáo như vậy... Ngồi đi.'

'Đa tạ đại ca.' Hạ Hầu Đôn đáp.

Tất nhiên, có người hầu bước tới, giúp Hạ Hầu Đôn cởi bỏ áo giáp và mang rượu cùng trái cây khô tới đặt trước mặt hai người.

'Chắc có không ít người hận ta lắm nhỉ...' Tào Tháo nhẹ giọng thở dài.

Hạ Hầu Đôn đáp: 'Đại ca làm việc vì gia tộc ngàn đời, dẫu có người tạm thời chưa hiểu ra, thì sau này cũng sẽ hiểu.'

Tào Tháo lắc đầu, 'Kẻ hiểu được, giống như ngươi, đã hiểu rồi. Còn kẻ không hiểu, thì dù có bao nhiêu thời gian đi nữa cũng sẽ không bao giờ hiểu ra...'

Hạ Hầu Đôn im lặng, không phản bác cũng không đồng ý.

'Thôi, đừng nói chuyện đó nữa...' Tào Tháo nâng chén rượu lên, mời Hạ Hầu Đôn uống cùng. 'Ngươi cũng vất vả lắm rồi, nguyên nhượng.'

Hạ Hầu Đôn lặng lẽ nâng chén cùng Tào Tháo.

Người ta thường nói rằng, việc nhận biết và sử dụng đúng người là quan trọng.

Đặt đúng người vào đúng chỗ, đó là một nửa thành công.

Tào Tháo đã đặt Hạ Hầu Đôn vào đúng chỗ chưa? Đúng, ông đã làm vậy.

Hạ Hầu Đôn thực sự là cánh tay phải của Tào Tháo suốt đời, là tấm khiên vững chắc, là con đường lui an toàn của Tào Tháo, là người Tào Tháo có thể tin cậy dựa vào để an tâm ra trận.

Nhưng có ai hiểu được, đằng sau sự tin tưởng và an tâm ấy, Hạ Hầu Đôn đã phải gánh chịu những gì?

Chức vị của Tào Tháo ngày càng cao, quyền lực của ông ngày càng lớn, bạn bè càng ít đi, và kẻ thù thì ngày một nhiều thêm. Điều này khiến sự nghi ngờ của ông ngày càng tăng. Là người duy nhất mà Tào Tháo hoàn toàn tin tưởng, Hạ Hầu Đôn phải gánh chịu không ít áp lực, không hề thua kém bất kỳ ai.

Bởi vì xây dựng lòng tin rất khó, nhưng phá hủy lòng tin lại cực kỳ dễ dàng. Chỉ cần một chút bất cẩn, lòng tin sẽ xuất hiện vết nứt, và một khi vết nứt đó đã hình thành, gần như không thể sửa chữa lại được.

'Ta làm thế này...' Tào Tháo nói với chút băn khoăn, 'Có lẽ sau này sẽ để lại hậu họa.'

Tào Tháo lắc đầu, tiếp tục, 'Nhưng hiện giờ còn có thể làm gì? Nếu không làm thì mọi thứ sẽ tan rã, mà nếu làm thì cũng chỉ kéo dài thêm được một thời gian... Hậu họa, chỉ có thể để sau này giải quyết.'

'Đại ca!' Hạ Hầu Đôn nói, 'Hiện tại gia tộc đã thống nhất, dù có một số kẻ tiểu nhân, cũng chẳng có gì đáng lo.'

Tào Tháo gật đầu, đồng ý mà không nói thêm gì, chỉ ra hiệu cho Hạ Hầu Đôn uống cùng.

Con người, thường không thể kiểm tra và đánh giá lòng trung thành của người khác một lần rồi thôi.

Câu 'biết người, dùng người' quả thực không sai, nhưng vấn đề là con người không phải là vật thể cứng nhắc với hình dạng cố định. Làm sao ai có thể ngay lập tức biết được ai là người thích hợp ở vị trí nào?

Tào Tháo cũng không thể.

Có người nói rằng Tào Tháo là người biết nhìn người, rồi lấy Mậu Giác làm ví dụ, rằng Tào Tháo biết Mậu Giác là người chính trực, thanh liêm, nên giao cho ông việc tuyển chọn và sử dụng nhân tài. Và quả thực, Mậu Giác đã làm rất tốt. Điều đó khiến người ta ca ngợi Tào Tháo như một Bá Lạc, một người biết nhận ra ngựa quý giữa muôn loài.

Nhưng thực tế không hẳn như vậy.

Tào Tháo không phải ngay từ đầu đã đặt Mậu Giác vào vị trí trọng yếu của quân sư cánh hữu, cũng không phải giao ngay trách nhiệm chọn lựa nhân tài cho ông ta. Ban đầu, Mậu Giác chỉ được giao làm một chức vụ phụ tá bình thường, giống như một tham mưu. Nhưng Mậu Giác không vì thế mà phật lòng, không tỏ ra mình là ngựa quý không được trọng dụng. Thay vào đó, ông cố gắng làm việc và dâng lên một số kiến nghị quan trọng. Chỉ sau đó Tào Tháo mới thăng chức cho ông, giao cho ông trách nhiệm quan trọng hơn.

Không ai ngay từ đầu đã có thể 'biết người, dùng người' hoàn hảo.

Vậy làm sao Tào Tháo có thể biết rằng người mà ông muốn sử dụng là trung thành thật sự, hay chỉ trung thành trên miệng?

Thế nên Tào Tháo phải thử nghiệm.

Trong lịch sử, Tào Tháo cũng thường xuyên làm như vậy.

Tào Tháo rất biết cách nói lời ngọt ngào. Chẳng hạn, ông rất hay khen ngợi Trương Liêu, bày tỏ rằng ông rất trọng dụng Trương Liêu. Nhưng thực tế thì sao?

Thực tế là Tào Tháo luôn nghi ngờ Trương Liêu.

Càng về sau, Tào Tháo càng không dám cử Trương Liêu đến những nơi mà Trương Liêu có thể phát huy tài năng, như Trường An hay Lũng Hữu, những nơi thích hợp cho kỵ binh. Thay vào đó, ông điều Trương Liêu đến Hợp Phì, một vùng mà tài năng kỵ binh của Trương Liêu không thể bộc lộ hết. Dù vậy, Tào Tháo vẫn cẩn thận thêm một vài người như Lý Điển và Nhạc Tiến, những người không mấy hòa hợp với Trương Liêu, cùng trấn giữ Hợp Phì.

Chỉ cần nhìn qua tình hình bố trí lực lượng của Tào Tháo, người ta có thể hiểu rằng ông không tin tưởng hoàn toàn vào bất cứ ai.

Sau cuộc bạo loạn tại Huyện Hứa, Tào Tháo cũng hành động như vậy. Ông tạo ra một tình huống nguy kịch, rồi lén quan sát phản ứng của những người xung quanh.

Lần này, với việc phong tỏa toàn thành Tào huyện, bắt giữ những người liên quan, Tào Tháo cũng đang theo dõi.

Ông muốn biết trong dòng tộc của mình, có bao nhiêu người thực sự trung thành, và có bao nhiêu người chỉ trung thành bên ngoài.

Hạ Hầu Đôn lại một lần nữa vượt qua thử thách của Tào Tháo.

Nhưng những người khác thì sao? Liệu họ có đủ lòng trung thành như vậy không?

Tào Tháo bây giờ gần như đang nghi ngờ tất cả mọi người...

'Lần này, trong cảnh hỗn loạn ở Tào huyện, lại thêm sứ giả của Phỉ Tiềm từ Tây vực đến... Ngươi nghĩ sẽ có bao nhiêu kẻ nhảy ra?' Tào Tháo vừa xoay chén rượu trong tay, vừa cười chế nhạo.

Hạ Hầu Đôn im lặng một lúc rồi trả lời: 'Đại ca, thực ra ta không mong có ai nhảy ra.'

'Ha ha!' Tào Tháo cười lớn. 'Ta cũng không mong điều đó! Nhưng nếu có kẻ có lòng dạ khác, bất kể trong hay ngoài tộc, xử lý sớm mới là con đường đúng đắn! Nếu không, chúng ta... Hừ, thiên hạ rộng lớn, sao có thể dung hai chủ?'

Sau một thoáng dừng lại, Tào Tháo lại tiếp tục: 'Nguyên Nhượng, ngươi có biết tình trạng tham nhũng hiện nay đã tệ đến mức nào không?'

Hạ Hầu Đôn trả lời: 'Ta cũng có nghe đôi chút.'

Tào Tháo khẽ gật đầu, rồi thở dài: 'Hiện nay ở Sơn Đông, từ lớn đến nhỏ, việc gì cũng phải có tiền mới làm được! Nếu không có tiền thì không làm được gì! Cả Ký Châu, Dự Châu, Duyện Châu, Thanh Châu, chẳng nơi nào sạch sẽ cả! Nếu không dọn dẹp sớm, ngươi và ta rồi cũng sẽ bị chôn vùi trong đống bùn nhơ này!'

Hạ Hầu Đôn trầm ngâm một lúc, rồi nói: 'Đại ca, nhưng nếu thực sự hành động, rủi ro sẽ rất lớn.'

'Ha ha, đời người có nhiều phiền não!' Tào Tháo không trả lời thẳng vào lo lắng của Hạ Hầu Đôn, thay vào đó, ông lại nâng chén rượu lên, ngâm: 'Đối tửu đương ca, nhân sinh kỷ hà? Thí như triêu lộ, khứ nhật khổ đa!'

Tào Tháo và Hạ Hầu Đôn cùng uống chén rượu.

Bóng cây quanh họ lay động như những bóng ma đang vươn tay.

Việc Tào Tháo định làm còn khó khăn hơn cả việc bắt một kẻ nghiện rượu bỏ rượu, bắt một kẻ nghiện thuốc bỏ thuốc.

Bởi vì lần này, không chỉ có một kẻ, mà là rất nhiều kẻ...