Chương 2808 - Từng ly từng tí tính toán thiệt hơn, Đạo quân tử lợi tròn vẹn

Khi Thôi Diễm rời phủ Thừa tướng, nét mặt ông bình tĩnh, như thể không có điều gì xảy ra. Nhưng khi trở về nhà và ở một mình, ông không thể kìm nén được sự phẫn nộ trỗi dậy trong lòng.

Thôi Diễm, đại diện cho thế gia đất Ký Châu, đã hợp tác với Tào Tháo không chỉ một hai ngày, nhưng đến giờ, ông vẫn cảm thấy rằng Tào Tháo chưa từng thật sự xem trọng con cháu sĩ tộc Ký Châu.

Điều rõ ràng nhất là khi Tư Mã Duệ đề xuất bổ nhiệm Tôn Dật làm Thái thú Thanh Hà, Tào Tháo không ngần ngại đồng ý ngay, thậm chí chỉ trong chớp mắt.

Dĩ nhiên, Thôi Diễm không mong rằng Tào Tháo sẽ lưỡng lự mà rồi có thêm thiện cảm với ông, nhưng ít nhất Tào Tháo cũng nên tỏ ra đôi chút do dự chứ!

Thanh Hà, một vùng đất lớn như vậy!

Đây không phải là nơi mà bất kỳ ai cũng có thể đảm nhiệm vị trí Thái thú!

Tư Mã Duệ có ý đồ gì? Và Tào Tháo có toan tính gì khi dễ dàng chấp thuận thế?

Liệu vùng đất Ký Châu lại dễ dàng bị đưa ra làm một con bài thương lượng như vậy sao?

Tôn Dật có tài cán ra sao, Thôi Diễm chưa rõ, nhưng ông biết rằng việc bổ nhiệm này sẽ biến Thanh Hà trở thành một vị trí Thái thú rỗng. Trọng trách thật sự sẽ đổ dồn lên các quan viên giám sát nơi đó, những người mà Tào Tháo dễ dàng cài cắm tay chân. Điều này cũng có nghĩa rằng Tào Tháo đã có thêm một vị trí tốt để củng cố quyền kiểm soát địa phương.

Do đó, việc Tào Tháo đồng ý nhanh như vậy cũng không có gì lạ!

Nhưng vấn đề nằm ở chỗ: liệu quyết định này có thật sự hợp lý và dễ dàng như thế không?

Vùng đất này không phải là thứ có thể cho đi một cách tùy tiện!

Cảm giác của Thôi Diễm giống như mảnh đất phía sau nhà mình, mặc dù chưa hẳn là của ông, nhưng ông đã lên kế hoạch làm gì với nó, ai sẽ chăm sóc, và loại cây nào sẽ được trồng trong năm nay. Thế mà trước khi ông kịp nói chuyện với 'trưởng thôn' Tào Tháo, đã bị Tư Mã Duệ cướp mất, hứa hẹn cho người khác.

“Hừ…” Thôi Diễm nhìn xa xăm, lạnh lùng hừ một tiếng, 'Đây chắc chắn là một phép thử của Tư Mã Duệ...'

Không phải phép thử đối với Giang Đông, điều đó quá rõ ràng, mà chính là phép thử đối với Tào Tháo và Ký Châu.

Trong thời gian qua, ở vùng Dĩnh Xuyên và Dự Châu, Tào Tháo và Hạ Hầu Đôn đã xử lý không ít tộc nhân của họ, đồng thời cũng chỉnh đốn hàng loạt quan lại và sĩ tộc địa phương, khiến nhiều người vùng Dĩnh Xuyên lo lắng và sinh ra bất mãn. Và giờ, việc Tư Mã Duệ đưa ra đề xuất này, bề ngoài là để giải quyết vấn đề Giang Đông, nhưng Thôi Diễm lại cảm thấy đó là cách để Tư Mã Duệ thử thách xem Tào Tháo sẽ đối xử ra sao với thế lực của Ký Châu.

Nếu Tào Tháo thật sự muốn rời bỏ Dĩnh Xuyên để chuyển sang Ký Châu, thì việc đưa người vào Ký Châu chắc chắn sẽ không xảy ra. Nhưng giờ, điều đó chứng minh rằng, mặc dù miệng nói thân thiết với Ký Châu, thực tế...

“Thật là một thủ đoạn tuyệt vời!” Thôi Diễm thán phục, 'Không hổ danh là lệnh quân Tư Mã Duệ!'

Dù đây chỉ là một phép thử, nhưng để xem kết quả thực sự sẽ ra sao, Thôi Diễm quyết định không nổi giận ngay, mà chỉ thuận miệng khen ngợi rằng kế hoạch của Tư Mã Duệ thật tuyệt diệu, tuyệt vời đến mức chẳng thể so sánh nổi.

Còn về những việc tiếp theo, nếu đã nhìn thấu mưu kế của Tư Mã Duệ, thì khi đối mặt với những biến động, Thôi Diễm chắc chắn sẽ đối phó. Vùng đất Thanh Hà, không thể dễ dàng để cho người Dự Châu chiếm lấy!

Bỏ qua câu chuyện của Thôi Diễm, hãy quay lại với Tào Tháo.

Sau khi cuộc họp kết thúc, Tào Tháo thong thả bước vào thư phòng trong khu vườn phía sau phủ của mình.

Thời gian trôi qua như một lưỡi dao mổ lợn, khi chiếc áo bào quan trọng đã được cởi bỏ, hình dáng của Tào Tháo không còn lớn lao như trước. Đặc biệt, khi chiếc mũ quan được tháo ra, những sợi tóc đã bạc và thưa dần trên vầng trán cao khiến Tào Tháo trông khác hẳn.

Ai cũng có những nỗi lo của riêng mình, ngay cả một người ngốc nghếch cũng có thể lo về bữa ăn kế tiếp.

Tào Tháo có nhiều nỗi lo, nhưng chỉ một số ít là có thể bàn bạc với người khác, còn đa số là những thứ mà ông phải tự mình đối mặt, như chuyện của Tôn Quyền chẳng hạn.

Tôn Quyền dâng biểu xin hàng, tất nhiên là một tin tốt. Nhưng Tào Tháo không phải là một kẻ ngây thơ thiếu kinh nghiệm chính trị. Ông không vồ vập trước lớp mật ngọt, mà luôn cẩn thận kiểm tra xem trong đó có trộn lẫn chất độc hay không.

Hoặc có thể gia tộc Tôn thị đang gặp phải vấn đề lớn, và Tôn Quyền buộc phải dùng cớ báo thù cho cha để tập hợp sức mạnh trong gia tộc?

Nếu điều này đúng, thì cuộc tiến công vào Xuyên Thục chỉ là một chiêu bài, và Giang Đông sẽ không đặt toàn bộ tâm huyết vào đó?

Tư Mã Duệ quả là...

Tào Tháo khẽ thở dài.

Trong cuộc họp, đề xuất của Tư Mã Duệ về việc bổ nhiệm Tôn Dật làm Thái thú Thanh Hà nhanh chóng được mọi người đồng ý. Điều quan trọng nhất là Tào Tháo đã gật đầu, sau đó mọi người mới đồng loạt phụ họa. Vì thế, chuyện này bước vào giai đoạn thương thảo tiếp theo, tức là phải xác nhận xem Tôn Quyền có sẵn lòng gửi Tôn Dật đến Hứa Xương hay không. Chỉ khi đó, liên minh mới thực sự được thành lập.

Lúc đầu, Tào Tháo chỉ nghĩ đến việc lấy Tôn Dật làm 'con tin'.

Liệu Tôn Quyền có thực sự đưa Tôn Dật đến Hứa Xương không?

Nếu gia tộc Tôn thị thực sự gặp vấn đề, thì khả năng cao là có.

Tôn gia không hoàn toàn đồng lòng.

Càng lớn, gia tộc càng nhiều quyền lợi, thì càng khó duy trì sự thống nhất.

Ngay cả trong gia tộc Tào và Hạ Hầu cũng vậy.

Chuyện của Hạ Hầu Tử Tạng khiến Tào Tháo rất bẽ bàng.

Mặc dù Hạ Hầu Đôn đã xử lý mọi chuyện rất nhanh chóng và giữ bí mật trong phạm vi nhỏ nhất, nhưng Hứa Xương cũng không lớn lắm, hành động của Hạ Hầu Tử Tạng không thể được che giấu kỹ càng, và nhiều người đã biết chuyện, chỉ có điều là người ta giả vờ không biết, hoặc tỏ ra vui sướng khi thấy chuyện đó xảy ra.

Việc Tào Tháo chỉnh đốn dòng tộc Tào và Hạ Hầu là để phát triển lâu dài, nhưng vấn đề là chính trong dòng tộc, nhiều người không hiểu được điều đó và chỉ cúi đầu trước áp lực của Tào Tháo. Giống như Hạ Hầu Tử Tạng, ông ta nghĩ rằng mình đang làm điều đúng, còn Tào Tháo chỉ là gây chuyện vô lý.

Dù Hạ Hầu Đôn đã gánh hết trách nhiệm, nhưng Tào Tháo cũng không thể yên tâm hoàn toàn. Hạ Hầu Đôn bệnh, có thể là bệnh do thời tiết, hoặc là bệnh trong lòng. Dù Hạ Hầu Đôn liên tục nói rằng đó là lỗi của con cháu ông không trung thành, nhưng Tào Tháo hiểu rằng tình bạn giữa ông và Hạ Hầu Đôn sẽ không bao giờ thân thiết như thời niên thiếu.

Ngay cả khi sau này Hạ Hầu Đôn vẫn tiếp tục trung thành và hợp tác với Tào Tháo, thì đời sau của họ sẽ thế nào?

Khi đến đời của Tào Phi, liệu thế hệ mới của nhà Hạ Hầu còn trung thành với họ không?

Nếu gia tộc Hạ Hầu có vấn đề, thì những gia tộc khác thì sao?

Gia tộc Tư Mã? Hay gia tộc Thôi?

Tiếng bước chân vang lên ngoài thư phòng, rồi Tào Phi ló đầu vào, cúi đầu cung kính bước vào và chào hỏi Tào Tháo. Sáng tỉnh tối định là nghi thức quen thuộc trong các triều đại phong kiến.

Tào Tháo gật đầu, hỏi Tào Phi về các bài học, sau đó kể cho Tào Phi nghe về việc Tôn Quyền xin hàng và đề xuất của Tư Mã Duệ về việc bổ nhiệm Tôn Dật làm Thái thú Thanh Hà, rồi hỏi Tào Phi nghĩ sao về ý tưởng của Tư Mã Duệ.

Con cái của quan lại và hoàng tộc luôn có cơ hội tiếp xúc với những vấn đề chính trị từ rất sớm, điều này giúp họ hiểu sâu hơn về những chuyện thị phi giữa con người, khác với những đứa trẻ của gia đình nông dân. Tất nhiên, ngược lại, nếu phải sinh tồn trong thiên nhiên hoang dã, trẻ nhà nông có lẽ sẽ sống sót tốt hơn.

Tào Tháo không mong Tào Phi có thể giải tỏa những lo âu của mình, mà chỉ muốn rèn luyện cậu một chút, còn việc Tào Phi có thích hay không, vui vẻ hay không... thì cũng chẳng quan trọng.

Tào Phi ngẫm nghĩ một lúc lâu, rồi rụt rè hỏi: “Thưa phụ thân, phải chăng người định dùng Tôn Dật làm con tin?'

Tào Tháo ừ một tiếng, mặt không biểu lộ cảm xúc.

Tào Phi nhấp nháy mắt nhìn vẻ mặt của Tào Tháo, lòng đầy bối rối.

Tào Tháo nhắm mắt lại, kiềm chế cơn giận đang bùng lên, chỉ tay vào mặt mình: “Trên mặt ta có chữ gì sao?'

Tào Phi lắc đầu.

'Vậy thì sao ngươi cứ nhìn ta chằm chằm?! Ngươi nghĩ rằng trên mặt ta có câu trả lời à? Ngươi nghĩ nếu ta cười là ngươi trả lời đúng à? Hay là nếu ngươi sai, ta sẽ phải khóc? Ngươi phải tự mình suy nghĩ, đừng nhìn sắc mặt của ta để xác định đúng sai!'

Tào Phi rụt cổ lại. Cậu cũng biết rằng thói quen đó không tốt, nhưng đã quen rồi. Khi còn nhỏ, mẹ của cậu, khi đó vẫn chưa là bà Bện phu nhân, đã luôn cùng cậu quan sát sắc mặt của Đinh phu nhân, khiến kỹ năng này của Tào Phi phát triển vượt bậc và theo cậu đến tận hôm nay.

'Việc bổ nhiệm Tôn Dật không phải là dùng làm con tin, mà là triệu tập hắn ra làm quan.' Tào Tháo bình thản nói. “Điều này thì ai cũng nhìn ra được, nhưng ngươi không thể dừng lại ở đó, mà phải suy nghĩ thêm... Chẳng hạn như hành động này còn có ý nghĩa gì khác?'

'Ý nghĩa gì khác?' Tào Phi lẩm bẩm.

Nếu để Tào Phi có thời gian suy nghĩ, có lẽ cậu sẽ tìm ra câu trả lời. Cậu không phải người kém cỏi, nhưng lại không có được sự nhanh trí, và càng căng thẳng, đầu óc cậu càng bế tắc.

Tào Tháo chờ một lúc, rồi nhắc nhở, nhưng khi ông lên tiếng, giọng đã không còn nhẹ nhàng như trước: 'Tôn thị dâng biểu xin hàng là vì cái gì? Cuộc tiến quân vào Xuyên Thục có thật không? Chúng ta được lợi gì từ đó? Tôn Dật được bổ nhiệm làm Thái thú Thanh Hà, điều này mang ý nghĩa gì? Thanh Hà là một quận lớn! Điều đó có nghĩa là Phỉ Tiềm sẽ biết rằng Tôn thị đã lên nắm quyền, tức là chúng ta và Tôn thị đã liên minh. Một khi Phỉ Tiềm biết chúng ta liên minh với Tôn thị, hắn có gia cố phòng thủ ở Hà Lạc, Hà Đông không? Và nếu Phỉ Tiềm tăng cường phòng thủ phía Bắc, điều đó có đồng nghĩa rằng chúng ta đã giúp Tôn thị giảm bớt áp lực ở mặt trận phía Nam? Kế này không tốn một binh một tốt, vừa giúp Tôn thị, vừa cho thấy sự chân thành của chúng ta trong liên minh, lại khiến Phỉ Tiềm không thể tập trung ở phía Nam… Mà ngươi chỉ nhìn ra một điểm nhỏ là ‘con tin’? Hừ! Tất nhiên, nếu Tôn thị không sẵn lòng gửi người, thì rõ ràng đó chỉ là lời lừa dối mà thôi... Ngươi hiểu chưa? Vì sao mưu kế của Tư Mã Duệ được gọi là cao diệu, chính là vì nó nhẹ mà có sức mạnh vô song!'

'À, à… phụ thân dạy phải ạ…' Tào Phi vội vã khiêm tốn tiếp thu, 'Nếu vậy… tại sao chúng ta không che giấu việc liên minh để Phỉ Tiềm không biết? Nếu thế, chẳng phải có thể bất ngờ đánh hắn sao?'

'Che giấu?' Tào Tháo cười lạnh hai tiếng. 'Che thế nào?'

'Chỉ cần chúng ta không nói ra...' Tào Phi nói theo phản xạ, nhưng ngay sau đó nhận ra có gì đó sai, mà không biết rõ là sai ở đâu.

Tào Tháo lắc đầu, liếc nhìn Tào Phi, 'Ngươi nghĩ lại đi.'

Tào Phi lau mồ hôi trên trán, cố gắng tĩnh tâm suy nghĩ một lúc, rồi cúi đầu nói: 'Con nghĩ không thấu, việc này… không thể giấu được… Dù chúng ta có giữ bí mật, không cho gian tế của Phỉ Tiềm biết, nhưng Tôn thị bên Giang Đông chắc chắn sẽ công khai rầm rộ!'

Tào Tháo gật đầu: 'Đúng, chính xác. Giang Đông thế yếu, không đủ sức đánh thắng Xuyên Thục một mình, nên dù liên minh là thật hay giả, bọn chúng cũng sẽ phải công khai...'

Nếu Giang Đông thực sự đánh, họ phải tìm cách giữ chân phần lớn quân đội của Phỉ Tiềm ở phía Bắc, chỉ khi đó Giang Đông mới có cơ hội đánh Xuyên Thục. Vì vậy, dù thế nào, Giang Đông cũng sẽ cố kéo Tào Tháo vào cuộc.

Ngược lại, nếu Giang Đông chỉ định làm một vở kịch, nhằm khiêu khích để Tào Tháo và Phỉ Tiềm đánh nhau, thì việc công khai liên minh lại càng cần thiết hơn...

Tất nhiên, Tào Tháo cũng không phải không có lợi. Tôn Quyền có thể dựa vào Tào Tháo, nhưng ngược lại, Tào Tháo cũng có thể lợi dụng Tôn Quyền. Đây là một kiểu hợp tung mà cả hai bên đều có lợi, nhưng vấn đề của kiểu liên minh này là không bên nào thực sự chân thành cả.

“Ngoài ra...” Tào Tháo nheo mắt, đôi mắt lóe lên tia nhìn sắc lạnh, 'Kế của Tư Mã Duệ còn ẩn chứa những toan tính khác...'

Rõ ràng, ngoài những điều hiển nhiên, Tào Tháo đã nhận ra những thay đổi tiềm ẩn, giống như ánh sáng lấp lánh trên mặt nước thu hút mọi ánh nhìn, nhưng bên dưới, dòng chảy ngầm vẫn âm thầm chuyển động.

Tào Tháo liếc nhìn Tào Phi: 'Ngươi nghĩ không ra ngay được đâu, thôi vậy! Đây sẽ là bài học của ngươi cho ngày mai, tối mai đến gặp ta để bàn lại.'

Tào Phi buồn bã, nhưng không dám nói gì thêm, chỉ cúi đầu nhận lệnh rồi cáo lui, trên đường đi đầy vẻ khổ sở...

Nếu Tào Phi sớm biết rằng việc đi chào hỏi cha lại khiến mình phải nhận thêm bài tập, liệu cậu có đi chào không?

Chỉ có Tào Phi mới biết được câu trả lời cho điều này, nhưng còn Tư Mã Duệ đã lựa chọn như thế nào, thì Quách Gia lại hiểu rất rõ.

'Ngươi nghĩ rằng ta không nhận ra à?' Quách Gia ngồi trước mặt Tư Mã Duệ, đuổi hết người hầu ra, rồi nhỏ giọng nói, 'Hay là ngươi nghĩ rằng Chủ công không nhận ra?'

'…' Tư Mã Duệ không nói gì, nét mặt bình tĩnh của ông thoáng lộ chút mệt mỏi.

'Ngươi nghĩ rằng khi ngươi rút Thanh Hà khỏi tay Ký Châu, người Dự Châu sẽ cảm kích ngươi sao? Hay ngươi nghĩ rằng người Dĩnh Xuyên sẽ hiểu nỗi lòng của ngươi?' Quách Gia cười khẩy. 'Sẽ không! Họ chỉ biết đến lợi ích trước mắt. Họ không nghĩ đến những thay đổi lâu dài! Họ không quan tâm ai làm Thái thú Thanh Hà, họ không quan tâm Ký Châu mạnh lên thì Dự Châu sẽ ra sao! Họ chỉ nghĩ về sản lượng nông trại của họ, số nông nô và tá điền họ có, và doanh thu từ các xưởng buôn bán! Họ sẽ không biết ơn ngươi! Thậm chí còn oán giận ngươi! Ngay cả như vậy, ngươi vẫn cứ nghĩ đến họ sao?'

Tư Mã Duệ khẽ thở ra một hơi, 'Ta… vẫn là người Dĩnh Xuyên...'

Quách Gia nhìn Tư Mã Duệ, và dù có nhìn bao nhiêu lần, dường như ông vẫn không thấy hài lòng, cuối cùng tức giận nói: 'Sớm muộn gì Chủ công cũng sẽ nhìn thấu chuyện này... Đến lúc đó, ngươi... Haizz! Ngươi nghĩ rằng Hoàng đế sẽ hiểu nỗi khổ của ngươi sao? Cái tên ngốc đó...'

'Phụng Hiếu!' Tư Mã Duệ liền lên tiếng ngăn lại.

'Hừ…' Quách Gia quay mặt đi.

Tư Mã Duệ cũng biết về việc quân Giang Đông tiến vào Vũ Lăng để dẹp loạn, và ông tin rằng Giang Đông có ý định thực sự muốn kết minh, ít nhất là có ý muốn đó. Nếu không, Giang Đông sẽ không cần phải ra tay ở Vũ Lăng, bởi nếu không có ý định tiến công Xuyên Thục, thì không cần thiết phải gây chuyện lớn đến vậy ở Vũ Lăng.

Vì Giang Đông có ý định kết minh, chuyện này không phải chuyện nhỏ. Nếu toàn bộ quá trình liên minh chỉ do một mình Tào Tháo quyết định, điều này sẽ khiến mâu thuẫn giữa Tào Tháo và Thiên tử càng thêm gay gắt.

Chức vụ Thái thú Thanh Hà chính là chiếc đệm làm dịu mối quan hệ đó, ít nhất cũng không khiến tình hình trở nên quá căng thẳng.

Vì theo quy định của nhà Hán, trước khi nhận chức, các Thái thú phải vào cung yết kiến Hoàng đế để tạ ơn...

Dù sau đó vì một lý do nào đó mà Tôn Dật không gặp được Hoàng đế, thì tên của Tôn Dật chắc chắn sẽ nằm trong danh sách các Thái thú được trình lên Thiên tử. Dù không hài lòng, nhưng so với việc bị hoàn toàn bỏ qua, Thiên tử sẽ dễ chấp nhận hơn.

Tuy nhiên, như Quách Gia đã nói, ngay cả vậy, Hoàng đế chưa chắc đã hiểu được thiện ý của Tư Mã Duệ…

Bởi có thể Hoàng đế chẳng hề nhận thức được điều này!

Còn Tào Tháo, ông không phải là người khó đoán đến thế.

Đây chính là điều khó xử. Quách Gia không hài lòng vì ông nghĩ rằng Tư Mã Duệ đã hy sinh mà không được đền đáp. Ông đã nghĩ cho Dự Châu, nhưng không nhận được sự biết ơn từ họ. Ông đã nghĩ cho Thiên tử, nhưng cũng không nhận được sự công nhận. Và cuối cùng, tất cả những nỗ lực của Tư Mã Duệ có thể chẳng mang lại điều gì tốt đẹp...

'Văn Nhược này, ngươi thật không nên tiếp tục như vậy, Dự Châu, Ký Châu, chẳng phải đều là những mớ hỗn độn sao? Ngươi không thể ôm đồm tất cả được,' Quách Gia thở dài, 'Còn về Thiên tử... Thôi được rồi, đừng trừng mắt nhìn ta nữa, ta biết rồi... Nhưng điều này… không đáng, ngươi cũng biết mà, không đáng đâu...'

Tư Mã Duệ lặng im một lúc lâu, rồi chậm rãi nói: 'Đạo quân tử, nên biến hóa vật, thuận theo trời, lợi dân, định phong tục... Nguyên, Hanh, Lợi, Trinh là thiên đạo...'

Quách Gia nhất thời cứng họng, “Chuyện này… Chuyện này không liên quan gì đến cái thuyết tứ đức của ngươi hết, có được không?! Ta đang nói về Dự Châu và Ký Châu, về hiện tại, về thực tế!'

Tư Mã Duệ mỉm cười, nụ cười ấy vẫn rạng ngời như xưa: 'Nếu ta chỉ là kẻ vì lợi ích cá nhân, Phụng Hiếu, ngươi có ngồi đây với ta không?'

'...' Quách Gia lặng thinh, trừng mắt lên, hồi lâu mới thở dài một tiếng, rồi ngã ngửa ra nằm trên sàn, 'Sớm muộn gì ngươi cũng làm ta tức chết... thật đấy, sớm muộn gì cũng vậy…'