Chương 2805 - Mỗi người mỗi ngả – Giang Đông binh, mỗi đường mỗi hướng – Vũ Lăng man

Gió ẩm từ dòng sông thổi qua, phấp phới lá cờ mang biểu tượng nhà Tôn của Giang Đông. Lá cờ vẫn giữ nguyên kiểu dáng của Đại Hán, từ kích thước đến màu sắc đều không khác biệt.

Điều khác biệt là những người đứng dưới lá cờ. Trong lòng họ, hai chữ “Đại Hán” có lẽ đã không còn tồn tại.

Hoàng Cái ngẩng đầu nhìn lá cờ bay phấp phới, trong lòng ông dường như cũng theo những chuyển động của lá cờ mà dậy lên những cảm xúc khó tả.

Nếu không phải Chu Du lên tiếng, có lẽ Hoàng Cái chưa từng nghĩ đến việc tình thế của Giang Đông hiện nay lại nguy hiểm đến thế. Trong mắt ông, Giang Đông vẫn là Giang Đông, không có nhiều thay đổi.

“Người thành đại sự, có ba yếu tố: Thiên thời, địa lợi, nhân hòa...” Hoàng Cái nhẹ nhàng lẩm bẩm lại lời Chu Du đã nói khi ấy, tâm trạng bất giác trở nên phức tạp.

Thiên thời, địa lợi, nhân hòa vốn không phải là phát minh của Chu Du, cũng không phải độc quyền của Gia Cát Lượng. Đó là lời của Mạnh Tử, một học giả cổ đại. Đương nhiên, Tôn Tử cũng từng giải thích về khái niệm này. Những từ ngữ này, thậm chí học sinh tiểu học ở hậu thế cũng có thể đọc thuộc, nhưng với Hoàng Cái, đây là lần đầu tiên ông nghe Chu Du phân tích chi tiết như vậy, và phân tích đó khiến ông không khỏi giật mình.

Chu Du giảng giải về 'thiên mệnh' cho Tôn Quyền, còn với Hoàng Cái và những người khác, ông nói về thiên thời, địa lợi và nhân hòa.

Tất nhiên, hai điều này có phần tương đồng, bởi vì cuối cùng cũng đều liên quan đến việc tranh giành thiên hạ. Chỉ có điều, một khía cạnh nghiêng về lý thuyết, còn khía cạnh kia thì cụ thể hơn. Thiên thời, địa lợi, nhân hòa có thể được coi là những khái niệm trừu tượng, cũng có thể được sử dụng như một chỉ dẫn cụ thể. Trong chiến đấu, chiến dịch, chiến lược, ai có được thiên thời, địa lợi, nhân hòa thì người đó sẽ chiến thắng.

Chu Du giải thích rằng nếu chia thiên thời ra thành mười phần, thì tám phần nằm ở phía bắc sông Dương Tử, chỉ có hai phần là thuộc về Giang Đông. Địa lợi thì tốt hơn một chút, nhưng cũng chỉ chiếm bốn phần, bởi vì thượng nguồn không nằm trong tay Giang Đông, trung lưu Kinh Châu lại tranh giành không ngừng. Còn về nhân hòa...

Khi nhắc đến nhân hòa, Chu Du im lặng. Sự im lặng này khiến Tôn Quyền ngồi không yên, và đồng thời khiến Hoàng Cái cũng cảm thấy lo lắng. Bởi vì, không cần Chu Du nói thêm, mọi người đều biết rõ rằng Giang Đông đang tự đánh nhau như chó cắn nhau. Ngay cả bản thân Hoàng Cái, trong giai đoạn trước, cũng đã tranh thủ mở rộng lực lượng của mình.

Hoàng Cái chiêu binh mãi mã, mở rộng lực lượng của mình, không phải để chống lại Tôn Quyền, mà chỉ là bảo vệ quyền lợi của bản thân.

Nhưng khi mỗi người đều quan tâm đến lợi ích cá nhân, thì lợi ích chung sẽ không còn. Trong hầu hết các trường hợp, để có lợi ích chung, mỗi cá nhân phải hy sinh một phần lợi ích cá nhân của mình. Chỉ cần có một người không làm như vậy, thì cả tập thể, cả nhóm sẽ sụp đổ, giống như tòa tháp Babel trong Kinh Thánh, hoặc như những tù nhân trong phòng thẩm vấn.

Trong hoàn cảnh như vậy, Giang Đông đã không còn nhiều thời gian...

Hoặc có thể nói, Chu Du không còn nhiều thời gian. Vì vậy, chỉ còn cách tranh thủ thời gian.

Chiến lược tranh giành thời gian của Chu Du rất phức tạp, nhưng nếu nói đơn giản, thì đó là tạo ra một đối thủ cho Giang Đông, và đối thủ đó chỉ có thể là một mà thôi. Một mặt, dùng áp lực từ đối thủ để thống nhất nội bộ, chuyển hướng những mâu thuẫn bên trong ra ngoài. Mặt khác, kích động để Phỉ Tiềm và Tào Tháo đối đầu với nhau. Nếu Phỉ Tiềm và Tào Tháo không tự động tranh đấu, thì Giang Đông sớm muộn gì cũng tiêu vong, chẳng còn chút cơ hội nào.

Hoàng Cái không phải là nhà binh pháp, cũng không thể toàn diện như Chu Du, nhưng ông có một phẩm chất tuyệt vời: khi làm việc, ông không hề lười biếng hay gian dối. Đặc biệt, ông không muốn thấy cơ nghiệp Giang Đông sụp đổ.

Vì vậy, Hoàng Cái đã lên đường. Cũng giống như trong lịch sử, ông dũng cảm tiến lên giả hàng trong trận Xích Bích, biết rõ nguy hiểm nhưng vẫn không do dự.

“Đô đốc! Phía trước là chiến thuyền của tướng quân Chu!” Binh sĩ gác trên đài cao giọng báo cáo.

Hoàng Cái liếc nhìn, rồi ra lệnh cho tàu cập bến.

Không lâu sau, thuyền dừng lại, Chu Hoàn từ thuyền chiến của mình lên thuyền nhỏ, tiến đến thuyền của Hoàng Cái để gặp mặt ông.

Chu Hoàn không thiếu lễ nghi, hành lễ đầy đủ trước Hoàng Cái, rồi nói: “Thuộc hạ đã đưa quân đến đây, xin nghe theo lệnh của đô đốc.”

Hoàng Cái không gây khó dễ cho Chu Hoàn ngay khi gặp mặt, ông nhìn quanh ngắm cảnh núi non, sông nước, rồi đột nhiên hỏi: “Ngôi làng man di gần nhất ở đâu? Có bao nhiêu người? Ta cần lấy máu tế cờ!”

Chu Hoàn thoáng ngạc nhiên, nhưng nhanh chóng trả lời: “Cách đây hơn hai mươi dặm có một ngôi làng nhỏ, khoảng một trăm hộ.”

“Là Vũ Lăng man phải không?” Hoàng Cái hỏi.

Chu Hoàn gật đầu, dường như có điều muốn nói thêm.

“Tốt, lấy ngôi làng đó làm lễ tế cờ.” Hoàng Cái không đợi Chu Hoàn nói tiếp, vỗ mạnh vào mạn thuyền, ra lệnh: “Truyền lệnh, xuất phát!”

Tiếng trống trận vang lên, ngay sau đó, toàn bộ đoàn tàu nối đuôi nhau tiến về phía trước. Đội thuyền của Chu Hoàn hòa vào đoàn lớn, tiếp tục di chuyển. Chu Hoàn ở lại trên thuyền của Hoàng Cái.

Lá cờ chiến phấp phới.

Đỏ như máu.

“Đô đốc…” Chu Hoàn đứng bên cạnh Hoàng Cái, dường như đấu tranh nội tâm rất lâu mới dám nói: “Thuộc hạ nghĩ rằng, Vũ Lăng man chẳng qua là một bệnh nhọt nhỏ, cần gì đến đô đốc phải thân chinh...”

Hoàng Cái hừ một tiếng: “Tướng quân có thể nói thẳng!”

“Thuộc hạ cho rằng, Nam Man và Sơn Việt là những người chưa khai hóa, có thể dụ dỗ bằng lợi ích, chiêu dụ một số, chia rẽ bọn chúng, thì có thể bình định. Nếu đàn áp quá mức, sẽ khiến hận thù sâu sắc, khiến bọn chúng đoàn kết lại...” Chu Hoàn chưa nói xong, đã bị Hoàng Cái lạnh lùng liếc một cái: “Ngươi muốn ra lệnh cho ta à?”

Chu Hoàn cúi đầu: “Thuộc hạ không dám.”

Tình thế đột ngột trở nên vô cùng căng thẳng.

Hoàng Cái trầm giọng nói: “Nếu ngươi có ý khác, có thể dâng thư lên chủ công. Nhưng trong quân, ngươi phải biết rằng quân pháp không dung thứ sự hai lòng.”

Chu Hoàn cứng giọng đáp: “Thuộc hạ đã rõ.”

Hoàng Cái gật đầu, lời lẽ vẫn cứng rắn: “Tốt, vậy trận này, tướng quân sẽ làm tiên phong!”

Chu Hoàn nhận lệnh, lập tức rời khỏi thuyền lớn của Hoàng Cái, trở về thuyền của mình.

Chu Hoàn không thể hiểu nổi tại sao, nhưng rõ ràng Hoàng Cái không muốn trao đổi gì thêm. Quan hệ giữa Chu Hoàn và Hoàng Cái vốn không được thân thiết.

Chu Hoàn là tướng lĩnh mới nổi, còn Hoàng Cái là đại tướng từ thời Tôn Kiên, hai người như thế khó có thể hòa hợp dễ dàng.

Không phải ai trên đời cũng có trách nhiệm phải giải thích rõ ràng cho người khác về mục đích và kế hoạch của mình. Hoàng Cái và Chu Hoàn thuộc hai phe phái khác nhau, vì vậy Hoàng Cái càng không có lý do để giải thích chi tiết cho Chu Hoàn. Nhưng hành động này của Hoàng Cái đã khiến Chu Hoàn cảm thấy rất khó hiểu.

“Đại nhân… Đô đốc Hoàng đã nói gì?” Chu Trường, thuộc hạ thân tín của Chu Hoàn, nhìn về phía thuyền của Hoàng Cái rồi thì thầm hỏi.

Chu Trường nhỏ tuổi hơn Chu Hoàn, là anh em họ của Chu Hoàn.

Chu Hoàn nhìn dãy núi dần lùi lại phía sau, đáp: “Chuẩn bị chiến đấu.”

“Hả?” Chu Trường ngạc nhiên.

Chu Hoàn trầm giọng: “Đô đốc Hoàng yêu cầu chúng ta tấn công thôn Thanh Lang, lấy thôn này tế cờ.”

Nếu người ngoài nhìn vào vị trí hiện tại của Chu Hoàn, có lẽ sẽ rất ghen tị.

Chu Hoàn, tuy chỉ là tướng phó nhưng cũng là tướng quân. Đừng coi thường danh hiệu tướng phó, bởi tướng phó cũng là tướng, dưới quyền còn có binh mã, chỉ cần ra lệnh là có thể định đoạt sinh tử của con người. Thêm vào đó, Chu Hoàn lại trẻ tuổi, tương lai tươi sáng, dường như mọi thứ đều tốt đẹp. Nhưng bản thân Chu Hoàn lại không hẳn cảm thấy mình may mắn như người ngoài tưởng. Không phải vì sự khó xử của việc đứng ở vị trí cao, mà là vì tình thế phức tạp xung quanh chức vụ của mình.

Chu Hoàn là một trong những tướng lĩnh mới được Tôn Quyền đặc biệt đề bạt sau khi nắm quyền. So về công lao, Chu Hoàn không thể sánh với các tướng già. Về chiến lược, cũng chẳng đến lượt ông quyết định. Tôn Quyền hiện tại bị đè nén, và Chu Hoàn cũng bị đẩy đến đây, vùng Vũ Lăng, để đối phó với Nam Man và Sơn Việt.

Hiểu biết về vùng đất này, Chu Hoàn biết rõ rằng Nam Man, Sơn Việt thường không muốn nổi loạn, họ chỉ muốn yên ổn làm ăn. Người dân Hán đã khổ, cuộc sống của Nam Man, Sơn Việt trong núi lại càng khó khăn hơn. Sống bằng nghề nương rẫy, đối với họ không lãng mạn như những bài thơ ca ngợi thiên nhiên. Vì thế, trừ khi bị ép đến đường cùng, người Nam Man thường sẽ không nổi loạn. Nếu biết cách an ủi, có thể dẹp yên sóng gió, vì những người có dã tâm gây loạn thực sự rất ít. Phần lớn người Nam Man, Sơn Việt chỉ cần có cái ăn là hài lòng.

Nhưng nếu đàn áp và đổ máu, thì thù hận sẽ hình thành, và một khi đã hình thành, rất khó để dẹp yên...

Chu Hoàn vốn nghĩ rằng những đại thần của Giang Đông không thể không hiểu điều này. Nhưng không ngờ rằng, dù đã gửi thư báo cáo và nhờ Tần Bác truyền đạt, tình hình vẫn không thay đổi. Giang Đông vẫn phái Hoàng Cái đến để đàn áp, và Hoàng Cái cũng không có ý định lắng nghe những lời khuyên của ông, thậm chí còn có ý chèn ép. Điều này khiến Chu Hoàn cảm thấy khó chịu.

Nhưng dù cảm thấy khó chịu, Chu Hoàn cũng chẳng thể làm gì.

Quan lớn hơn một bậc, đè chết người.

Huống hồ bây giờ đang ở trong quân, nếu nói lời phản kháng, không chừng Hoàng Cái sẽ trực tiếp đưa ông ra chém đầu trên boong thuyền!

“Thôn Thanh Lang?” Chu Trường thắc mắc: “Thôn đó có làm gì đâu?”

Chu Hoàn im lặng một lúc: “Chúng là Vũ Lăng man.”

“…” Chu Trường cũng không nói thêm lời nào.

“Truyền lệnh, chuẩn bị chiến đấu.” Chu Hoàn thở dài, rồi ra hiệu cho thuộc hạ Chu Trường: “Giúp ta mặc giáp… Lần này chúng ta làm tiên phong…”

Hơn hai mươi dặm đường thủy, binh sĩ không mệt mỏi, và cũng đến nơi rất nhanh.

Chu Hoàn chỉ huy tàu chiến cập bờ, rồi bắt đầu bố trí đội hình dưới chân núi.

Thôn Thanh Lang không nằm ngay bên bờ sông, mà cách bờ khoảng ba đến bốn dặm.

Hoàng Cái đứng trên thuyền lớn, lạnh lùng quan sát Chu Hoàn tập hợp binh mã.

Hoàng Cái không thích cũng không ghét Chu Hoàn. Ông không có thù oán cá nhân với Chu Hoàn, nhưng lại ghét phe phái mà Chu Hoàn đại diện. Giang Đông không lớn, số binh lính nuôi được cũng có hạn. Ai cũng biết rằng nếu tập trung sức mạnh lại thì mới có thể đánh bại đối phương, cung tên kết hợp thì khó mà gãy. Nhưng quân đội Giang Đông đã bị chia thành phe cũ, phe mới, phe địa phương, phe Giang Hoài, phe nhà Tôn...

Để thực hiện ý nguyện của đô đốc, để đảm bảo tương lai của Giang Đông, quyền quân sự phải được thống nhất. Dù Chu Du không nhấn mạnh điều này, nhưng Hoàng Cái hiểu rõ. Nếu trước đây Tôn Quyền không cố ý kéo chân Chu Du, thể hiện ý định nghi ngờ và đàn áp các tướng lĩnh phe cũ, Giang Đông có thể đã chiếm được Kinh Châu, giành được tấm vé vào vòng quyết định!

Làm sao lại đến nỗi khốn đốn như bây giờ?

Chu Du sẽ không công khai nói rằng phải gạt bỏ phe mới, và Hoàng Cái cũng không nói ra. Nhưng ông sẽ làm điều đó.

Tôn Quyền cũng sẽ không nói ra, hoặc là chưa dám nói.

Vì thế, Hoàng Cái quyết định rèn dũa Chu Hoàn...

Hoặc là mài sắc hắn thêm.

Hoặc là...

Hoàng Cái dẫn binh làm chủ lực, Chu Hoàn dẫn quân đi trước.

Đường lên thôn không dễ đi, chỉ đủ chỗ cho hai, ba người đi kề nhau. Chu Hoàn phải phái ra năm mươi người làm tiên phong, còn mình dẫn hậu quân, từng bước tiến lên.

Người trong thôn Thanh Lang đã phát hiện ra quân của Chu Hoàn, tiếng tù và trầm trầm cảnh báo vang lên trong núi.

Trên đường tiến lên, Chu Hoàn và đội quân của ông không gặp phải sự tấn công nào. Có thể người trong thôn chưa kịp phản ứng, hoặc có lẽ họ còn nghĩ rằng vẫn có cơ hội thương lượng. Những tiếng hô của người trong thôn vang lên, bóng người di chuyển lố nhố. Rồi có một giọng nói bằng thứ tiếng Hán lạ lẫm vang lên từ phía sau bức tường gỗ của thôn: “Các ngươi muốn làm gì? Thôn Thanh Lang chúng ta không phạm tội gì cả!”

Chu Hoàn im lặng một lúc, sau đó quay sang Chu Trường: “Lên đó nói chuyện, lệnh cho họ ra đầu hàng!”

Với Chu Hoàn, ông nghĩ rằng việc ra lệnh như thế này là đang giúp người Vũ Lăng man. Chỉ cần họ chịu đầu hàng, ít nhất có thể giữ lại mạng sống. Nhưng đối với người Vũ Lăng man, ai lại dại dột giao mạng sống của mình vào tay người khác?

Ừ, đừng nói đâu xa, ngay cả trong thời hiện đại, vẫn có rất nhiều người không hiểu điều đó khi vượt đèn đỏ hay đi xe máy lấn làn...

Người trong thôn Thanh Lang không chịu đầu hàng. Vậy nên trận chiến nhanh chóng bắt đầu.

Quân lính của Chu Hoàn hô to, giơ cao thuẫn và đao, tiến lên phía cổng thôn. Đồng thời, các cung thủ ở hậu quân dưới sự bảo vệ của đội tiên phong cũng cố gắng áp sát tường thành, bắn tên nhằm trấn áp kẻ địch.

“Vèo vèo vèo!”

Những mũi tên bay tới tấp về phía tường thành, ép người trong thôn không thể ngóc đầu dậy.

Một số người Vũ Lăng man núp sau tường thành, số khác giơ thuẫn lên phòng thủ. Những người khác chạy loạn trong thôn, nhưng không ít người đã bị bắn trúng, ngã xuống đất kêu la thảm thiết. Có người còn cố gắng cứu giúp những người bị thương, nhưng nhanh chóng bị bắn hạ.

Máu bắt đầu chảy ra, tử thần dần bao trùm lên ngôi làng nhỏ trên núi.

Một người Vũ Lăng man trung niên cầm một chiếc thuẫn gỗ đầy màu sắc đứng sau cổng thôn, vừa giơ thuẫn, vừa lớn tiếng ra lệnh cho binh lính của mình. Những chiến binh Vũ Lăng man khác cũng đáp lại, dường như vẫn giữ được tinh thần chiến đấu. Nhưng ít ai nhận ra rằng, bàn tay cầm đao của người chiến binh Vũ Lăng man trung niên ấy đang run rẩy nhẹ.

Thuẫn của Vũ Lăng man thường là loại thuẫn bản lớn, làm bằng gỗ dày, bền chắc. Trên mặt thuẫn được vẽ bằng những màu sắc tự nhiên từ đá và khoáng vật, và chỉ những người dũng sĩ của bộ tộc mới có thể sở hữu loại thuẫn này.

'Thùng! Thùng thùng! Thùng thùng thùng!'

Tiếng trống trận vang vọng trong thung lũng và trên những tán cây, làm chim muông trong rừng hoảng loạn bay tán loạn.

'Phá cổng thôn!' Chu Hoàn thấy binh lính Vũ Lăng man trên tường thành đã bị áp chế, liền lớn tiếng hạ lệnh.

Một số binh lính tiến đến cổng thôn, cất thuẫn lên lưng, rút ra những chiếc rìu chiến và bắt đầu chặt vào hai bên cổng thôn. Đồng thời, một nhóm binh sĩ khác khênh đến một khúc gỗ lớn, vẫn còn cành nhánh chưa được chặt hết, hò hét, chạy đà rồi dùng sức tông mạnh vào cổng thôn.

Cổng thôn rên rỉ, rung chuyển.

Trên tường thành, những binh lính Vũ Lăng man không để ý đến sự áp chế từ cung thủ Giang Đông nữa, bắt đầu phản công, bắn trả lại những binh lính phía dưới.

Cung tên của Vũ Lăng man phần lớn làm từ tre gỗ, không mạnh bằng cung tên của quân Giang Đông. Nếu xét về sức mạnh xuyên thủng áo giáp, chúng không là gì cả, nhưng Vũ Lăng man vốn là những thợ săn, và thay vì dựa vào sức mạnh của cung tên, họ sử dụng độc từ các loại cây cỏ và động vật.

Những mũi tên tẩm độc này, vốn để săn thú rừng, giờ đây lại nhắm vào quân Giang Đông. Dù sức bắn yếu, nhưng quân Giang Đông không được che chắn hoàn toàn bởi giáp trụ, nhất là ở các bộ phận không được bọc giáp như mặt, tay, chân. Khi những mũi tên tẩm độc trúng vào, dù vết thương không nặng, nhưng độc nhanh chóng phát tác khi binh lính đang hừng hực khí thế chiến đấu. Không ít binh lính Giang Đông bị bắn trúng đã ngã lăn ra, miệng sùi bọt mép, cơ thể co giật.

Mặc dù cung tên của Vũ Lăng man có sức sát thương lớn nhờ độc tố, nhưng số lượng của chúng có hạn. Những mũi tên này được làm thủ công và không dễ sản xuất hàng loạt. Sau khi quân Giang Đông đổi một lượng thương vong, sức phản kháng từ phía Vũ Lăng man cũng dần yếu đi.

Cổng thôn đã bị phá toác, nhanh chóng đổ sập. Quân Giang Đông tràn vào như nước vỡ bờ.

Binh lính hai bên bắt đầu giao chiến ở cự ly gần.

Những chiến binh Vũ Lăng man tập hợp thành một trận địa phòng thủ trước cổng thôn, họ cố thủ sau những chiếc thuẫn lớn. Quân Giang Đông đợt đầu lao vào, ngay lập tức bị hạ gục, hoặc chết hoặc bị thương, nằm la liệt trên mặt đất. Nhưng rất nhanh, đợt tấn công thứ hai, thứ ba của quân Giang Đông tiếp tục ập đến…

Khi Chu Hoàn dẫn đội quân thân tín của mình xông vào, những người Vũ Lăng man trấn giữ cửa thôn đã bị quân Giang Đông đánh tan.

Đội quân hộ vệ của Chu Hoàn mặc giáp trụ dày hơn, sử dụng kiếm đao sắc bén hơn, trong khi các chiến binh Vũ Lăng man chỉ có thuẫn gỗ, một vài chiếc giáp da, một số đao kiếm và giáo mác thô sơ. Những người còn lại chỉ có thể dùng dao phát rẫy và chĩa ba.

Chu Hoàn tay cầm đao, mặt không biểu cảm, nhìn người chiến binh trung niên Vũ Lăng man ngã xuống trước lưỡi đao của mình.

Người chiến binh Vũ Lăng man nằm trên đất, quằn quại, ngón tay đầy máu chỉ về phía Chu Hoàn, miệng gào thét điều gì đó, nhưng chưa kịp nói hết thì Chu Trường đã lao đến, chém một nhát đứt phăng đầu của người chiến binh.

Chu Trường giơ cao chiếc đầu lâu của người chiến binh, lớn tiếng hô vang: 'Tướng quân đã chém đầu thủ lĩnh địch!'

Quân Giang Đông đồng loạt hò reo, trong khi những người Vũ Lăng man còn lại trong thôn thì than khóc. Khi thủ lĩnh bị hạ gục, sức kháng cự của người Vũ Lăng man cũng tiêu tan.

'Vừa rồi hắn nói gì vậy?' Chu Hoàn hỏi các cận vệ bên cạnh, 'Có ai nghe hiểu không?'

Những cận vệ đều lắc đầu.

Chu Hoàn cũng không quan tâm lắm, anh ta đảo mắt nhìn quanh, vung thanh đao của mình để máu trên đó rơi xuống, rồi tra đao vào vỏ, lạnh lùng ra lệnh: 'Bắt hết những người còn lại trong thôn... rồi dẫn xuống núi. Đốt cháy ngôi làng này... Tuân lệnh đô đốc, dùng máu tế cờ!'