Chương 2741 - Bạch Mã Hắc

Uyển Thành.

Toàn bộ thành phố chìm trong sự trang trọng và trầm lặng.

Không chỉ các cửa hàng và quán xá treo những tấm vải trắng biểu thị tang lễ, mà ngay cả những nơi vui chơi, giải trí như quán rượu cũng tạm thời đóng cửa.

Mặc dù Bàng Sơn Dân không hề ra lệnh cấm cản âm thanh nhạc khí vang lên trong thành, nhưng các cửa tiệm trong thành tự động ngừng hoạt động và thực hiện những hành động này.

Trong thời đại này, cẩn thận là trên hết.

Hơn nữa, từ bất kỳ góc độ nào, việc cai quản Uyển Thành của gia tộc Bàng không hề kém cỏi, thậm chí có thể được đánh giá là một trong những thái thú xuất sắc của Đại Hán, nếu có danh hiệu đó.

Không gây phiền nhiễu cho dân.

Không tham lam quá mức.

Trong thành Uyển, tất nhiên không thể hoàn toàn tránh khỏi tham nhũng, nhưng tất cả đều ở trong mức độ cho phép, không quá đáng, thậm chí so với các quận huyện khác ở Sơn Đông còn tốt hơn rất nhiều.

Đúng vậy, còn điều gì tệ hại hơn sự tham nhũng vì tham nhũng?

Nên nói một cách khách quan, Uyển Thành là một nơi khá ổn, và công lao đó thuộc về Bàng Đức Công.

Nhưng nếu nói về việc người dân trong thành đau buồn đến mức nào trước cái chết của Bàng Đức Công... điều đó còn tùy vào từng người.

Bàng Thống mặc bộ đồ tang chế thô bằng vải gai, ngồi trong linh đường.

Đây là linh đường nội gia.

Linh đường nội gia được bày trí đơn giản.

Chỉ có vài tấm màn vải màu xám, đen, và trắng là những tông màu chủ đạo.

Trong linh đường nội gia không có nhiều người, chỉ có mình Bàng Thống đang quỳ gối một bên.

Không có ai đến viếng, vì ngoài kia còn có một linh đường khác cũng có quan tài, được bày biện trang trọng hơn, nhưng trong linh đường ngoài chỉ đặt áo mão của Bàng Đức Công mà thôi.

Bàng Đức Công thích sự thanh tịnh.

Vì thế, dù là Bàng Sơn Dân hay Bàng Thống đều mong muốn rằng sau khi qua đời, Bàng Đức Công sẽ không phải chịu thêm những sự xâm phạm từ đám đông rườm rà.

Trên khuôn mặt Bàng Thống không có nhiều biểu hiện đau buồn.

Có người luôn cười vui vẻ, nhưng điều đó không có nghĩa là họ không có nỗi lo, chỉ là họ giấu nó vào tận sâu trong lòng.

Đốt tiền giấy ư? Xin lỗi, thời nay chưa có tập tục đó.

Vào thời Đại Hán, chỉ có tập tục chôn theo những vật phẩm mà người chết đã dùng khi còn sống, khái niệm đốt tiền giấy chưa xuất hiện. Việc đốt giấy tiền vàng bạc để gửi xuống âm phủ cũng là một phong tục phát sinh khi Phật giáo trở nên thịnh hành vào thời Đường-Tống, chứ chưa phải là tập tục của thời nay.

Tiếng bước chân vọng lại, Bàng Sơn Dân, cũng trong bộ đồ tang trắng, bước vào trong linh đường, ngồi xuống bên cạnh Bàng Thống và thở ra một hơi dài.

Bàng Sơn Dân trông rất mệt mỏi.

Khác với Bàng Thống, Bàng Sơn Dân còn giữ chức thái thú Uyển Thành, không thể bỏ mặc tất cả công việc. Hắn không chỉ phải trông coi linh đường ngoài mà còn phải xử lý một số công việc của Uyển Thành. Vì thế, hắn không thể hoàn toàn đắm chìm trong đau buồn mà bỏ bê mọi thứ.

Uyển Thành tuy nhỏ, chỉ là một tòa thành, nhưng cũng rất lớn, vì nơi đây là nơi tập kết hàng hóa từ đông, tây, nam, bắc.

Đối với Bàng Thống, Bàng Sơn Dân và những người thân của Bàng Đức Công, cái chết của Bàng Đức Công tất nhiên là một sự kiện quan trọng. Nhưng đối với nhiều người khác trong Uyển Thành, có lẽ chỉ là một sự tiếc nuối, khó có thể nói rằng họ thực sự cảm thấy đau buồn sâu sắc đến mức phải đi tiễn đưa ông từ hàng ngàn dặm xa xôi. Tất cả đều hiểu, điều đó chưa tới mức cần thiết. Nếu có ai đó tỏ ra quá đau đớn, nhiều khả năng họ có ý đồ riêng hoặc đơn giản chỉ là giả tạo để đạt được điều gì đó.

Đối phó với những người như vậy, Bàng Sơn Dân cũng đã mệt mỏi.

Hắn ngồi xuống cạnh Bàng Thống, im lặng một lúc lâu, rồi nói: 'Khi cha còn sống, người ghét nhất là những nghi lễ rườm rà này, thậm chí đã nhiều lần nói rằng không cần dựng linh đường, cũng không cần chôn cất hoành tráng... Thật không ngờ, việc đầu tiên ta làm sau khi cha mất lại là trái ý người...'

Bàng Thống vỗ nhẹ lên cánh tay của Bàng Sơn Dân.

Người chết đã rời bỏ cõi đời, chỉ còn lại những người sống ở trần gian.

'Đã là đơn giản hết mức rồi,' Bàng Thống nói, 'Huynh không cần phải tự trách mình.'

Bàng Sơn Dân khẽ đáp một tiếng, ngồi lặng thinh bên cạnh, không nói thêm gì.

Lúc này, giống như lời Khổng Tử mắng Tử Cống, đôi khi có những việc không thể chỉ dựa vào cảm xúc cá nhân để đánh giá, đặc biệt là khi một người đã đảm nhiệm những chức vụ cao hơn, đại diện cho những biểu tượng quan trọng hơn.

Nếu Bàng Sơn Dân không phải là thái thú Uyển Thành, không đại diện cho lợi ích của bất kỳ ai, hắn hoàn toàn có thể làm theo nguyện vọng của Bàng Đức Công, tìm một nơi phong thủy đẹp trên núi Lộc để cha được yên nghỉ, không bị xâm phạm bởi người ngoài. Mùa xuân ngắm hoa, mùa hè ngắm nước, thu đông ngắm lá rụng...

Tập tục mai táng của người Hán là chôn cất linh đình.

Dù ở Trường An, tại Đại Luận Thanh Long Tự, chủ trương mai táng đơn giản đã được đề xuất và bàn luận rộng rãi, nhưng để những tư tưởng này thấm nhuần vào đời sống của người dân thường vẫn cần thêm thời gian. Quan niệm rằng chôn cất đơn giản, không long trọng là bất hiếu vẫn còn tồn tại ở nhiều nơi, đặc biệt là ở Uyển Thành, nơi tập trung nhiều người từ Sơn Đông đến.

Quan niệm về việc mai táng linh đình có lợi cho gia tộc.

Gia tộc Bàng, tuy chỉ nổi danh với hai người là Bàng Sơn Dân và Bàng Thống, nhưng không có nghĩa gia tộc Bàng chỉ có mỗi hai người họ. Quan niệm 'hiếu để' vẫn chiếm ưu thế trong tâm thức của người Hán.

'Hiện tại đến giai đoạn nào rồi?' Bàng Thống hỏi.

'Đã đến giai đoạn 'tiểu liệm'...' Bàng Sơn Dân trả lời.

Nghi thức tang lễ thời Hán rất nhiều, để bày tỏ sự tôn kính với người đã khuất, các nghi thức bao gồm: 'Chiêu hồn, tắm rửa, cơm ngậm, tiểu liệm, tiễn đưa và lễ tế trên đường', mỗi nghi thức đều có những bước cụ thể rất phức tạp.

Chẳng hạn, nghi thức 'tiểu liệm' trong tang lễ nhằm thể hiện nguyện vọng của người sống muốn người đã khuất sớm thành tiên, sớm lên cực lạc. Nhưng việc thực hiện thì không hề 'đơn giản'. Tùy theo địa vị của người đã khuất mà có sự phân cấp khác nhau. Chẳng hạn, trong 'Hậu Hán Thư' có viết: 'Hoàng đế băng hà, ngậm ngọc châu', và trong 'Lễ Ký' có chú giải: 'Thiên tử mặc áo quan một trăm hai mươi lớp, công hầu chín mươi lớp, đại phu năm mươi lớp, sĩ ba mươi lớp' và vân vân, tất cả đều có quy định rõ ràng.

Bàng Thống khẽ thở dài, 'Vậy khi nãy họ đang tranh cãi về điều gì?'

'Họ đang tranh luận về việc chọn chữ nào để khắc trên mộ bia...' Bàng Sơn Dân thở dài, 'Ta nghĩ chữ 'Đức' là tốt nhất... Nhưng họ nói đó là tên của cha, làm sao có thể dùng?'

''Suỳ nhu sĩ dân viết đức. An dân dĩ cư, an sĩ dĩ sự.' Chữ 'Đức' rất hợp.' Bàng Thống nói, ''Đức' là chữ rất tốt. Việc này huynh không cần lo lắng, chỉ cần loại bỏ những đề xuất không hay là được... Những việc khác để ta lo.'

Bàng Thống không nghĩ nhiều về việc dùng tên người đã khuất, hắn cho rằng chữ 'Đức' là hợp lý nhất.

Thông thường, những danh hiệu này sẽ được đề xuất từ địa phương, sau đó gửi lên triều đình để được phê chuẩn, và đối với Bàng Đức Công, tất nhiên là Tây Thượng Thư Đài sẽ quyết định.

Một lát sau, Bàng Sơn Dân mới tạm rời khỏi cảm xúc đau buồn, chậm rãi nói: 'Có tin từ Tương Dương, dường như Giang Đông lại có ý định tấn công Kinh Châu, quân Tào đang điều động đến Kinh Nam... Ta nghĩ đây là một cơ hội...'

Bàng Thống khẽ nhắm mắt, im lặng trong giây lát rồi nói: 'Đây là tin giả.'

'Cái gì?' Bàng Sơn Dân ngạc nhiên không hiểu, 'Giả là sao?'

'Giang Đông,' Bàng Thống nói, 'Nội chính của Giang Đông không ổn, tướng lĩnh mâu thuẫn, sĩ tộc Giang Đông và họ Tôn như nước với lửa, Chu Công Cẩn phải đứng giữa điều đình, thêm vào đó, dòng họ Trương từ già đến trẻ đều tham lam thanh danh, chỉ lo bảo toàn bản thân... Trừ khi có biến cố lớn xảy ra ở Giang Đông... Nhưng với Chu Công Cẩn trấn giữ, làm sao có biến cố được? Chẳng lẽ... Không, không thể, nếu có chuyện gì xảy ra với Chu Công Cẩn, lực lượng của Giang Đông tất sẽ suy yếu lớn, làm sao có thể tấn công Kinh Bắc? Nên chuyện này chắc chắn là giả dối, có điều gì đó mờ ám.'

Nghe đến đây, Bàng Sơn Dân bừng tỉnh, 'Vậy có lẽ chuyện này nhằm vào đệ?'

Bàng Thống gật đầu, 'Có khả năng là vậy.'

Bàng Sơn Dân im lặng một lúc, rồi hỏi: 'Đệ cần ta làm gì?'

Bàng Thống cũng im lặng một lúc, rồi nói: 'Huynh à, đệ có một thắc mắc, mong huynh chỉ bảo.'

'Đệ cứ nói, ta nào dám không nghe.' Bàng Sơn Dân trả lời.

'Sĩ là gì?' Bàng Thống từ từ hỏi.

Bàng Sơn Dân hơi ngạc nhiên, rồi cười khổ: 'Vấn đề này, nói đơn giản cũng đơn giản, mà nói phức tạp cũng không sai... Nói đơn giản thì sĩ là người hành sự, thay mặt thực thi quyền lực. Bắt đầu từ một, kết thúc ở mười. Sĩ từ chữ 'nhất' và chữ 'thập', ghép mười lại thành một, đó là sĩ. Vậy nên sĩ là người hành sự, ai có thể làm được việc của mình đều có thể gọi là sĩ.'

Ngày xưa, chữ viết không được tạo ra tùy tiện.

Không giống như những quốc gia tạo chữ chỉ để làm ký hiệu, chữ viết của người Hoa Hạ từ thời thượng cổ đã theo đuổi sự kết hợp giữa âm, hình và ý, ba yếu tố này phải đồng nhất...

Chữ 'sĩ' cũng là như vậy.

Hơn nữa, chữ này từ thời thượng cổ cho đến Chu, từ Chu đến Xuân Thu Chiến Quốc, rồi đến thời Hán, vẫn không hề thay đổi, dường như điều này cũng nói lên một vài điều.

Bàng Thống gật đầu, 'Huynh nói không sai.'

'Nhưng chỉ đến vậy thôi,' Bàng Sơn Dân thở dài, 'Ta có thể làm được việc, biết việc, nhưng về sự hiểu biết thấu đáo thì không bằng đệ, Sĩ Nguyên à...'

Ánh mắt của Bàng Thống hướng về phía quan tài, 'Chuyện này, ta đã từng hỏi cha... Người cũng nói rằng không rõ, bảo ta tự tìm lấy câu trả lời...'

Ánh mắt của Bàng Sơn Dân cũng dõi theo chiếc quan tài, đôi mắt không giấu nổi sự đau buồn. Dù hắn hiểu rằng cha mình đã sống đến tuổi thọ cao, và cũng biết rằng cơ thể yếu ớt của cha nếu kéo dài thì chỉ là chịu thêm đau khổ, nhưng nỗi buồn mất cha vẫn không thể tránh khỏi.

Khi cha mẹ còn sống, con cái biết rõ con đường của mình. Nhưng khi cha mẹ qua đời, chỉ còn lại con đường cuối cùng.

Điều kiện y tế thời Hán không tốt, dù có các y sư của Bách Y Quán chăm sóc tận tình cũng không thể chống lại sự tàn phá của thời gian. Hơn nữa, căn bệnh của Bàng Đức Công, bệnh thấp khớp, ngay cả trong thời hiện đại cũng khó chữa trị.

Khi còn trẻ, cơ thể như miễn dịch với mọi thứ, giữa mùa đông vẫn có thể để lộ hai chân chạy nhảy. Nhưng đến khi về già, đầu gối sưng tấy, bệnh thấp khớp nghiêm trọng, đôi khi không thể đứng dậy, đó là lỗi của ai? Đổ lỗi cho bác sĩ kém cỏi? Hay trách con cái không chăm sóc cha mẹ chu đáo?

Bàng Đức Công khi sắp qua đời rất bình thản, thậm chí còn an ủi hai người con trai đang đau buồn, nói rằng cuối cùng ông cũng có thể thoát khỏi cơ thể đau đớn này, không phải chịu khổ ở cõi trần nữa...

Khi thấy một người sống, vì đau đớn mà tiều tụy, gầy gò, yếu ớt, không ai là không cảm thấy đau xót. Nếu vẫn còn cơ hội hồi phục, tất nhiên sẽ nỗ lực chữa trị, nhưng nếu giống như Bàng Đức Công, đã già yếu, bệnh tật giày vò, không thể ăn, không thể ngủ, thậm chí không còn giữ được chút tôn nghiêm tối thiểu của con người, thì cái chết lại trở thành sự giải thoát.

Bàng Đức Công vui vẻ đón nhận cái chết, ông đã không thể trả lời câu hỏi mà Bàng Thống đặt ra. Có lẽ ông cho rằng kinh nghiệm của mình chỉ có thể giải quyết những vấn đề cũ, còn những vấn đề mới của Đại Hán sẽ cần Bàng Thống nghĩ ra cách mới để giải quyết.

Rõ ràng, Bàng Sơn Dân cũng không thể giải đáp thắc mắc trong lòng Bàng Thống.

Đó là một câu hỏi tưởng chừng như đơn giản, giống như câu trả lời của Bàng Sơn Dân, nhưng lại vô cùng phức tạp.

'Ngày xưa ta đã cùng chủ công bàn về chuyện này dưới núi Lộc,' Bàng Thống nói, 'Khi đó ta nghĩ mình đã hiểu, nhưng thực ra vẫn chưa rõ, hoặc chỉ hiểu một phần... Thôi, để sau ta sẽ nghĩ kỹ hơn về chuyện này, bây giờ thì lo giải quyết vấn đề với Tào gia ở Kinh Châu trước đã...'

(╥╯^╰╥)

Tào Chân nhận ra hắn đang gặp phải rắc rối.

Kế hoạch có lẽ sẽ không suôn sẻ như hắn nghĩ.

Bởi vì những kẻ do hắn cài cắm ở Uyển Thành đều quả quyết rằng đã thấy Bàng Thống rời khỏi thành.

'Nói chi tiết!'

Tào Chân cảm thấy đầu đau như búa bổ.

'Tôi đã tận mắt nhìn thấy một người mập mặt đen rời thành! Dù có cải trang cũng không qua được mắt tôi!' Một tên vội vàng nói, 'Hắn mặc một bộ áo vải bình thường, ngồi trên xe ngựa đi ra cửa đông!'

'Không đúng, không phải ra cửa đông, mà cũng không mặc áo vải ngồi xe ngựa, hắn cải trang làm phu xe, mặc áo gai thô, đi theo một đoàn thương nhân ra cửa nam!' Một tên khác nói, 'Mặc dù hắn đã bôi tro lên mặt, nhưng tôi vẫn nhận ra!'

'Các ngươi đều sai cả, hắn ra cửa tây!' Một tên đứng bên cạnh gấp gáp nói, 'Tôi tận mắt thấy hắn trà trộn vào đám binh lính, được lính hộ tống ra cửa tây! Đây mới là sự thật! Hai người các ngươi bị lừa rồi!'

Tào Chân im lặng hồi lâu, rồi hỏi thêm chi tiết. Cả ba người đều khẳng định họ đã nhìn thấy Bàng Thống, ít nhất là một người rất giống Bàng Thống: mặt đen, mập.

Tuy nhiên, chẳng bao lâu sau, ba người này bắt đầu tranh cãi về kích thước cơ thể của người họ nhìn thấy. Người thì nói Bàng Thống mập như hai người cộng lại, người thì nói Bàng Thống lùn và mập, còn người kia thì khẳng định Bàng Thống không lùn, ít nhất người hắn thấy không lùn...

Tào Chân nhận ra rằng đây là một vấn đề nghiêm trọng.

Ai trong số này mới là Bàng Thống thật? Hoặc có khi chẳng ai trong số họ là thật cả?

Kỹ thuật hội họa thời Hán, dựa vào các bức họa còn sót lại, chú trọng đến ý hơn là hình. Họa sĩ thường không vẽ giống hệt thực tế mà thêm vào những ý tưởng nghệ thuật của họ, một phong cách siêu việt hơn so với hiện thực. Tuy nhiên, phong cách này lại khiến cho những người dưới trướng Tào Chân gặp khó khăn trong việc nhận diện.

Tào Chân từng gặp Bàng Thống, nhưng không phải ai trong đám tay sai của hắn cũng từng thấy Bàng Thống, vì thế những người này chỉ dựa vào những đặc điểm chính của Bàng Thống để nhận diện.

Mặt đen, mập.

Nghe có vẻ rất chính xác, nhưng trên thực tế...

Giờ thì hậu quả đã rõ ràng.

Thuộc hạ của Tào Chân đều nghĩ họ đã nhìn thấy Bàng Thống, nhưng tất cả đều chỉ chắc chắn là họ thấy một người mặt đen, mập. Còn việc người đó có phải Bàng Thống thật hay không thì giờ đây lại trở thành vấn đề mà Tào Chân phải tự mình phán đoán.

Sau một lúc suy nghĩ, Tào Chân bỗng bật cười lớn, 'Ha ha! Đúng là một tên Bàng Sĩ Nguyên khôn ngoan! Hắn nhất định vẫn còn ở trong thành! Bàng Đức Công chưa được an táng, làm sao hắn có thể rời đi trước? Nếu không đoán sai, cả ba đường đều là giả mạo!'

Đám thuộc hạ nhìn nhau bối rối, một lúc sau có kẻ hỏi, 'Tướng quân, nếu đã biết Bàng Sĩ Nguyên chưa đi, sao không nhân cơ hội kéo quân vây thành...'

'Đồ ngu!' Chưa kịp để Tào Chân nói gì, một tên khác đã giáng một cái bạt tai lên đầu tên vừa nói. Đây là đám thân tín của Tào Chân, nên không quá nghiêm túc, nhưng câu nói ngu xuẩn kia khiến kẻ khác không nhịn nổi mà ra tay. 'Làm loạn trong tang lễ của người ta, ngươi muốn để chủ công bị thiên hạ chê cười sao?!'

'Ồ! Ta... ta không có ý đó...' Tên kia biết mình vừa nói ra một ý tưởng ngớ ngẩn, vội vàng xin lỗi.

Tào Chân phất tay, tỏ ý không truy cứu việc này.

Dù sao thì thời Hán vẫn còn giữ chút phong thái cổ xưa của Xuân Thu Chiến Quốc.

'Vậy thì chúng ta còn phải quay lại canh chừng nữa không?' một tên hỏi.

Tào Chân lắc đầu, 'Không cần. Các ngươi đã vội vàng đến đây, chắc chắn Bàng Sĩ Nguyên đã biết rồi... Quay về cũng không còn nhiều ý nghĩa nữa...'

Tình huống hiện tại là Bàng Thống biết Tào Chân đang theo dõi hắn, và Tào Chân cũng biết Bàng Thống biết mình đang bị theo dõi.

Tào Chân lúc này cho rằng lợi thế duy nhất của hắn chính là việc hắn biết chắc chắn rằng Bàng Thống sẽ đi qua Võ Quan Đạo!

...─=≡Σ(((つ·ω·)つ

'Đúng vậy, chỉ có thể đi qua Võ Quan Đạo.' Bàng Thống nhẹ nhàng nói.

'Nhưng quân Tào chắc chắn đã bày phục kích trên Võ Quan Đạo!' Bàng Sơn Dân lo lắng nói, 'Hay để ta ra lệnh đóng cửa Uyển Thành, kiểm tra kỹ lưỡng gián điệp trong thành?'

Bàng Thống lắc đầu, 'Không cần. Dù có đóng cửa thành cũng chưa chắc đã tìm ra gián điệp.'

Uyển Thành là một thành phố thương mại, dân cư phức tạp, đến từ các quận huyện khác nhau. Nói đơn giản thì giống như những khu 'làng trong thành phố' của các đô thị lớn sau này, có đủ mọi loại người từ hợp pháp đến không hợp pháp. Ngay cả trong thời hiện đại, với hệ thống giám sát, máy tính hiện đại, việc kiểm tra cũng rất khó khăn, huống chi là thời này?

Không thể kiểm tra hết, và nếu đóng cửa thành, điều đó sẽ càng khẳng định Bàng Thống vẫn còn trong thành, đồng thời cũng biểu thị sự yếu thế ở một mức độ nào đó.

Bàng Thống không cần biểu thị sự yếu thế.

Có rất nhiều con đường về Trường An, nhưng gần nhất là Võ Quan Đạo.

'Vậy sao không cho người mời tướng quân Ngụy đến đây?' Bàng Sơn Dân nói, 'Tướng quân Ngụy chẳng phải đang luyện binh ở vùng Lam Điền, Võ Quan sao? Nếu ông ấy đến, quân Tào chắc chắn không dám hành động thiếu suy nghĩ.'

Bàng Thống gật đầu, 'Ta đã phái người đi liên lạc rồi...'

Bàng Sơn Dân ngạc nhiên, 'Khi nào đệ phái người đi? Ồ, ta hiểu rồi, đó là những người đệ đã cử đi trước đó...'

'Nhưng,' Bàng Thống nói, 'Ngụy Văn Trường vốn thích mạo hiểm, ham công...'

Bàng Sơn Dân kinh ngạc nói, 'Ý đệ là... Không thể nào phải không?'

Bàng Thống im lặng một lúc, 'Ta vẫn đang suy nghĩ...'