Chương 2755 - Tiến Lùi Xen Kẽ

Lư Hồng lúc này vô cùng đắc ý, đắc ý đến nỗi khuôn mặt đầy mụn của hắn cũng rạng rỡ hơn.

Nếu không phải hắn nhanh nhẹn, chưa chắc đã bắt được Lật Thành!

“Thật là khéo quá!” Lư Hồng ngửa đầu cười lớn, không chút khách sáo giơ roi ngựa lên chỉ thẳng vào hai anh em Lật Phan và Lật Thành. “Các ngươi không biết lượng sức, mạo danh làm loạn, tụ tập phản loạn, đáng lẽ phải biết sẽ có ngày hôm nay!”

Lật Thành dường như vẫn còn chưa cam tâm, muốn tranh luận gì đó với Lư Hồng, nhưng bị Lật Phan ngăn lại.

Lư Hồng lắc đầu, không rõ là vì quá đắc ý hay vì không ai đáp lại nên cảm thấy hụt hẫng. Hắn bĩu môi như đang thưởng thức cảm giác hả hê khi bắt được tội phạm, rồi vung tay, ra lệnh, “Trói lại! Đưa về nhà lao!”

Lính hiệu sự xông lên, đè hai người xuống đất, trói chặt tay chân, rồi tống vào xe tù, áp giải về đại lao ở Hứa huyện.

Lư Hồng quay lại kéo một thuộc hạ thân tín đến, ra hiệu bằng mắt, “Trang viên này chắc vẫn còn vài tên tàn dư của đám phản loạn, ngươi… biết phải làm gì chứ?”

“Tiểu nhân hiểu rồi… Chủ công cứ yên tâm! Tiểu nhân nhất định sẽ quét sạch toàn bộ trong trang viên, không để sót một tên tội phạm nào!” Tên thuộc hạ đáp.

Lư Hồng hài lòng cười lớn, vỗ vai hắn một cách đầy ẩn ý, “Vậy ta giao lại nơi này cho ngươi! Làm cho tốt! Thời cơ để chúng ta bay cao đã đến! Đừng vì chuyện nhỏ mà làm hỏng đại sự!”

Lư Hồng nhìn chằm chằm vào thuộc hạ, rồi không nỡ rời mắt khỏi trang viên, nhất là những món đồ trưng bày trong sảnh, ánh mắt không giấu nổi sự thèm khát.

Bắt ai chứ? Không gì béo bở bằng bắt đám con cháu sĩ tộc này.

Lư Hồng trong lòng đầy tiếc nuối, nhưng vì hắn còn nhiều việc khác phải làm, còn nhiều người phải bắt, nên không thể ở lại lâu tại trang viên. Cuối cùng, hắn nghiến răng, quay đầu rời đi, dẫn theo phần lớn lính hiệu sự ra ngoài.

Thuộc hạ thân tín của Lư Hồng vừa tiễn hắn đi, vừa vỗ ngực đảm bảo. Đến khi Lư Hồng rời khỏi trang viên, hắn lập tức đứng thẳng người, vung tay ra lệnh với vẻ kiêu ngạo, “Nào, lục soát toàn bộ trang viên! Không bỏ sót một xu đồng nào!”

Vì những kẻ chủ quản trang viên đã bị bắt, nên đồ đạc trong trang viên đương nhiên được coi là “của phi pháp”.

Lính lác vâng dạ răm rắp, rồi có vài kẻ khôn lỏi tiến lại gần tên thuộc hạ thân tín của Lư Hồng, hỏi nhỏ, “Lang quân, những thứ này... sắp xếp thế nào đây?”

“Sắp xếp gì?” Hắn cười khẩy, trong mắt ánh lên vẻ tham lam, “Còn phải để ta dạy sao?”

...

Yên Châu.

Tại phủ đệ của Thôi Diệm.

Trong hoa sảnh phía sau vườn, Thôi Diệm ngồi một mình.

Vốn là nhân vật đứng đầu của Ký Châu, nhưng giờ đây, Thôi Diệm chỉ khoác lên mình một bộ áo vải đơn giản, đầu cũng không đội mão, mà chỉ buộc tóc bằng một chiếc khăn mỏng, ngồi lặng lẽ.

Trong lư hương bên cạnh, làn khói mỏng manh lững lờ bay lên.

Trên bàn trước mặt Thôi Diệm, chén trà đã nguội ngắt, không còn chút hơi ấm nào.

Người đi, trà tất phải nguội.

Người không đi, trà cũng sẽ nguội.

Xung quanh Thôi Diệm không có ai hầu hạ. Người trong phủ đều biết rằng mấy ngày gần đây Thôi sứ quân không thoải mái trong lòng, đã cáo bệnh không ra ngoài, tự nhốt mình trong phủ, nói rằng muốn dưỡng bệnh, tĩnh tâm. Vì vậy, không ai dám đến làm phiền. Nếu lỡ không may làm Thôi sứ quân tức giận, dù thường ngày ông ta hay nói lời tử tế, nhưng nếu nổi giận lên mà đánh chết gia nhân, thì ai dám nhiều lời?

Chẳng ai muốn đem tính mạng cha mẹ khổ công sinh ra lại giao cho người khác dễ dàng như vậy.

Thôi Diệm ngồi im trong sảnh, có vẻ như định ngồi mãi thế này.

Đột nhiên, ngoài viện vang lên tiếng động, người quản sự thò đầu vào cửa, rồi lại rụt lại ngay.

“Chuyện gì?” Thôi Diệm vốn không định để tâm, nhưng ông cũng biết, nếu không phải chuyện cần thiết, quản sự sẽ không làm vậy.

Quả nhiên, là Mao Giới đến.

Mao Giới vừa thấy Thôi Diệm, liền cau mày, nói: “Thôi huynh, sao lại phải uể oải thế này? Bây giờ bên ngoài loạn lạc phân tranh, chính là lúc những người thanh liêm phải đứng ra cứu vớt thời cuộc, sao Thôi huynh lại ở đây, giả vờ bệnh để giữ thân?”

Vừa nói, Mao Giới vừa bước thẳng vào, tự mình ngồi xuống.

Thôi Diệm thở dài, không đáp lời.

Mao Giới vỗ vỗ lên bàn, tạo ra những tiếng “bốp bốp”, “Cái bàn này không thù không oán gì với ta, nhưng ta thấy ngứa mắt rồi! Người đâu, dọn cái bàn này đi, chặt ra làm củi cho bếp!”

Thôi Diệm hiểu ý của Mao Giới, không nhịn được cười khổ, nói: “Hiếu Tiên, huynh làm thế để làm gì?”

Mao Giới nói, “Thôi huynh, đây đâu phải là phép tĩnh tâm thanh tịnh gì?”

“Dù có tĩnh tâm bao nhiêu, cũng bị huynh phá hỏng rồi...” Thôi Diệm vẫy tay, cho đám gia nhân vừa đến rón rén lui ra, “Thôi được, ta muốn tránh tục, nhưng tục lại chẳng buông tha ta! Dạo này tình hình thế nào rồi?”

“Bọn hiệu sự lang quá lộng hành!” Mao Giới lại vỗ lên bàn, “Bắt người có tội, vô tội ra sao, đã có chúa công quyết định, chuyện đó không có gì để nói... Nhưng bọn hiệu sự lang này không chỉ bắt người, mà đến cả tài sản nhà cửa cũng không chừa! Ngay cả mái ngói trên tường cũng bị chúng gỡ xuống! Đây là chuyện gì chứ?!”

“Chúa công muốn trị quan tham, ta đương nhiên ủng hộ! Nhưng để bọn sâu mọt đó đi trị quan, thì ai sẽ nghe theo?” Mao Giới thở dài, “Thôi huynh cho rằng mình đứng ngoài cuộc, sẽ không bị cuốn vào thế tục sao?”

Hai người bàn chuyện về Tào Tháo, giọng điệu không khỏi trầm xuống.

Thôi Diệm thở dài, nói: “Hai chữ quyền và tiền, ngay cả thánh nhân cũng khó thoát! Thừa tướng muốn chống lại Quan Trung, tất phải có binh mạnh, mà binh mạnh không từ trên trời rơi xuống, tất nhiên phải dựa vào tiền bạc. Nhưng tiền bạc... Thừa tướng làm chuyện này đâu phải lần đầu, sao những kẻ đó mãi không hiểu? Tiền tài là vật ngoài thân, đến danh còn chẳng giữ được, thì chẳng phải mất cả người lẫn của hay sao?”

Mao Giới cười, “Đúng là thế. Nhưng có người mãi không hiểu, biết làm sao được? Bây giờ lòng người hoang mang, chính lệnh không thông, dân chúng bất an, đây có phải điều chúa công mong muốn không?”

Thôi Diệm trầm ngâm hồi lâu, mới nói, “Hiếu Tiên có đối sách gì không?”

Mao Giới đáp, “Chúa công muốn tìm người thanh liêm, thì cứ chọn người thanh liêm mà dùng. Chỉ có điều, quyền tuyển chọn không thể để rơi vào tay bọn hiệu sự lang, nếu không... đến ngói trên nhà cũng không yên! Chuyện loạn lạc này, càng sớm kết thúc càng tốt! Nếu để kéo dài, khi cây cạn lá rơi, thì dù có là cây đại thụ che trời, cũng không chống đỡ nổi những cuộc tranh đoạt!”

Thôi Diệm im lặng rất lâu, mới chậm rãi nói, “Những gì Hiếu Tiên nói, đều rất có lý. Chỉ có điều...”

“Chỉ có điều gì?” Mao Giới cười, “Chẳng qua là hư danh thôi! Thôi huynh muốn danh của một người, hay danh của cả dòng tộc? Huynh muốn sự yên ổn nhất thời, hay sự an toàn lâu dài cho cả tộc? Nghe nói hiệu sự lang sắp dùng hình phạt tam mộc để truy bắt đồng phạm. Thôi huynh thực sự nghĩ rằng tất cả bọn họ đều là những quân tử nho nhã như Khổng Văn Cử sao? Loại người đó, khi có lợi ích thì ùn ùn kéo đến, muốn đồng cam cộng khổ ư? Đừng mơ! Chúa công giờ đây đã chẳng còn ai để dùng, nên mới để bọn hiệu sự lang tung hoành. Nếu đợi đến khi sóng yên biển lặng, chúa công chắc chắn sẽ vứt bỏ chúng ngay lập tức! Đã vậy, sao phải đợi nữa?”

Thôi Diệm nhìn Mao Giới, “Hiếu Tiên có ý gì...?”

Mao Giới hừ một tiếng, “Với trí tuệ của Thôi huynh, đừng hòng giả vờ không hiểu ta nói gì.”

Thôi Diệm ngồi lặng thinh.

Mao Giới không thúc ép, mà chỉ ngồi đợi.

Gió lạnh rít lên ngoài sảnh, như thể muốn cuốn đi lớp ngói trên mái nhà.

...

So với cảnh tĩnh lặng trong phủ đệ của Thôi Diệm, tại nhà họ Lư ở phía nam Hứa huyện, lại là một cảnh tượng khác hẳn.

Trước đây, chỗ ở của Lư Hồng thường là nơi vắng vẻ, nhưng giờ đây, trước cửa nhà hắn, xe ngựa chật kín, kéo dài từ cổng vào đến tận trong hẻm, không còn chỗ để, xe phải đỗ cả ra ngoài đường!

Trước đây, những đứa con cháu sĩ tộc mà chẳng thèm để mắt đến Lư Hồng, nay lại đua nhau tới thăm, gửi danh thiếp và lễ vật, xin được bái kiến. Còn lý do tới thăm ư, thì đủ mọi kiểu. Có người nói nghe đồn Lư Hồng viết chữ đẹp, đến để xin hắn đề bút...

Chẳng ai nhớ rằng trước kia có kẻ đã từng cười nhạo chữ của Lư Hồng không khác gì gà bới.

Nhà Lư Hồng vốn không nằm trong khu vực tập trung các bậc quyền quý, mà nằm ở khu dân nghèo của Hứa huyện. Khu vực như vậy, trước đây chẳng ai muốn tới, nhưng bây giờ, nơi này lại như thỏi nam châm thu hút càng ngày càng nhiều người.

Tuy nhiên, Lư Hồng bận rộn đến mức không có thời gian gặp ai, vì thế, hầu hết mọi người đều không thể vào gặp hắn, chỉ đành dừng lại trước cửa, đưa danh thiếp cho người quản gia. Nhà của Lư Hồng vốn không có cửa lớn, cũng không có người gác cổng, vì sân nhỏ chỉ có hai cánh cổng đơn sơ, nhưng giờ đây lại có thêm cả một đám gia nhân túc trực. Dù sao, đám người từng theo Lư Hồng chìm vào im lặng trước đây, giờ đây lại nhộn nhịp, trở lại với dáng vẻ hùng hổ, khí thế lộ rõ trên từng bước đi.

Ai nấy đều biết rằng giờ này khó mà gặp được Lư Hồng, đến cũng chỉ là vô ích, nhưng xe ngựa vẫn đỗ chật cứng bên ngoài, những đứa con cháu sĩ tộc, kẻ nào cũng khoác áo gấm, đứng trong đám bùn lầy mà không một chút khó chịu hay chán nản.

Bọn họ cũng hiểu rằng bây giờ không gặp được Lư Hồng không quan trọng, nhưng có mặt ở đây và tỏ thái độ cung kính là điều cần thiết!

Nếu không tỏ ra đủ cung kính, để Lư Hồng để bụng, thêm cho gia tộc của mình vài tội danh “không đâu”...

Chỉ cần không bị liên quan đến Đảng Cố, mọi chuyện đều có thể thương lượng.

Ừ, trước mắt thì đều thương lượng được.

Chẳng phải đã có người làm thơ châm biếm rồi đó sao?

Thơ rằng: “Gió mạnh thổi cỏ dày, Đảng Cố lâm nguy đổ, Chỉ cần giữ rễ chắc, Năm sau lại lên cao.”

Hả? Ý nghĩa?

Đừng bàn đến có sâu sắc hay không, vì qua mấy đợt Đảng Cố của Hán Thiên tử, con cháu sĩ tộc đã hình thành một loại “kháng thể”, thậm chí là “miễn dịch tập thể”.

Không ai dại gì mà đi chọc giận Tào Thừa tướng giữa lúc này...

Ngoại trừ mấy kẻ cứng đầu như Tế Hanh.

Dù gì hắn cũng là kẻ duy nhất trong Tam Quốc.

Đám đông kia chỉ như bọn cỏ trước gió, nếu gió nhẹ thì cười đùa, nếu gió mạnh thì lập tức cúi đầu chờ qua bão.

Tào Tháo là tâm bão, còn Lư Hồng chính là đầu gió, thế nên bọn chúng đổ xô đến đây chỉ để tránh gió.

Chỉ cần vượt qua đợt đầu tiên, thì những người chết đều là “đạo hữu”.

Dù sao đi nữa, con cháu sĩ tộc thời Hán bây giờ đang hưởng thụ đãi ngộ tốt nhất thiên hạ. Nếu để bão gió cuốn đi, thì những ruộng đất, cửa hàng mà họ đã vất vả tích góp chẳng phải sẽ trở thành trò chơi của kẻ khác sao?

Trước cổng nhà Lư Hồng, những con cháu sĩ tộc tụ tập thành từng đám, từng nhóm, xì xào bàn tán, rung rinh như đám cỏ trong gió.

Giữa lúc họ còn đang chờ đợi mòn mỏi, tiếng vó ngựa đột ngột vang lên, khiến tất cả đều ngước nhìn, rồi không ai bảo ai, đồng loạt im bặt!

Sao lại là hắn?!

Sao có thể là hắn đến đây?!

Dù người đến chỉ là một người một ngựa, không có tùy tùng, cũng không có xe cộ sang trọng, nhưng bóng dáng ngồi trên lưng ngựa kia lại toát lên vẻ vững vàng, tựa như một tảng đá vững chãi trước cơn gió, không hề lay chuyển.

Thôi Diệm sao lại tới đây?

Không thể nào!

Mấy ngày trước, Khổng Dung bị bắt, giam vào đại lao.

Thôi Diệm đứng ngoài nhìn, lạnh nhạt không động tĩnh, mới có chuyện Lật Phan phải chạy đôn chạy đáo khắp nơi.

Giờ sao lại xuất hiện ở đây?

Thôi Diệm cưỡi ngựa một mình, đến cổng nhà Lư Hồng. Gác cổng vốn là những kẻ ngông nghênh giờ bỗng giật mình, vội vàng chạy ra, nắm lấy dây cương ngựa, cúi đầu nói với nụ cười gượng gạo, “Không ngờ Thôi sứ quân ghé thăm, thật là thất lễ...”

Thôi Diệm xuống ngựa, chỉnh lại y phục trên người, rồi nói, “Đi thông báo cho ta.”

“Tiểu nhân... cái này...”

Tên gác cổng còn đang định kiếm cớ từ chối, thì đã nghe Thôi Diệm nhạt nhẽo nói, “Chủ nhân nhà ngươi đã về rồi, vào từ cổng sau... Ngươi cứ đi báo, gặp hay không là quyền của chủ ngươi, không đến lượt ngươi quyết định, phải không?”

“Cái này...” Tên gác cổng lộ vẻ khó xử, nhưng cuối cùng vẫn phải cúi đầu, “Vậy xin mời Thôi sứ quân đợi một chút...”

Thôi Diệm khẽ gật đầu, đứng thẳng người, không để tâm đến những ánh mắt kỳ lạ xung quanh.

Những đám cỏ bên ngoài bắt đầu xôn xao, có vài người dường như muốn tiến lên chào hỏi, nhưng vẫn do dự.

Chưa đợi họ hành động, tên gác cổng đã quay lại, thần thái có phần cung kính hơn, cúi đầu nói, “Thôi sứ quân, chủ nhân nhà ta mời vào.”

Thôi Diệm gật đầu, bước vào.

Đám cỏ lơ ngơ đứng đằng sau lúc này mới như bừng tỉnh, ùn ùn kéo tới, nhưng lập tức bị tên gác cổng ngăn lại. Cả bọn lập tức rối tung lên, nhốn nháo xì xào không ngớt, ai cũng đang nói gì đó, nhưng chẳng ai nghe rõ ai nói gì...

Thôi Diệm thở dài.

Lư Hồng bước ra từ đại sảnh, khuôn mặt thoáng nét mệt mỏi, thấy Thôi Diệm, liền chắp tay, “Thôi sứ quân.”

“Lư hiệu sự.” Thôi Diệm đáp lễ.

Hai người đối mắt nhau trong giây lát, Lư Hồng đưa tay mời, “Xin mời.”

“Mời.” Thôi Diệm cũng làm dấu tay mời.

Hai người ngồi xuống đối diện, Lư Hồng liếc mắt nhìn Thôi Diệm, nhàn nhạt nói, “Thôi sứ quân, để tránh nghi kỵ, chúng ta nên nói ngắn gọn thôi. Ngươi tìm ta có chuyện gì, lời cầu xin gì đó, không cần phải nói nhiều.”

Lư Hồng không hỏi tại sao Thôi Diệm lại biết rõ tung tích của mình, thậm chí không tỏ ra bất mãn về chuyện đó. Vì hắn hiểu, có nói ra Thôi Diệm cũng sẽ không trả lời trực diện. Thôi Diệm dùng cách này để thể hiện sức mạnh của họ Thôi, còn Lư Hồng thì qua lời nói của mình để bộc lộ quyền uy của hắn.

Thôi Diệm gật đầu, “Vậy ta sẽ nói thẳng. Hiệu sự lang sắp gặp nạn, nhưng chưa biết được còn trụ được bao lâu!”

Lư Hồng cười lớn, “Các ngươi... thật sự không thể thay đổi câu nói nào sao?”

“Văn Thiếu Cầm cười ngày trước, Hoài Âm hầu khóc chín suối.” Thôi Diệm bình tĩnh nói, “Ngươi và ta đều như vậy, cần gì phải thay đổi câu từ?”

“Ngươi...” Lư Hồng cười chợt cứng lại, rồi dần biến mất, hắn cau mày, hít một hơi, đôi mắt dán chặt vào Thôi Diệm, như ánh mắt của một con sói đang chờ chực vồ mồi.

Hay một con chó.

Thôi Diệm vẫn ngồi yên bất động, như thể không hề nhận ra ánh mắt khó chịu của Lư Hồng.

“Nói đi, ngươi muốn gì?” Cuối cùng Lư Hồng cũng không thể giữ được bình tĩnh, hắn rít qua kẽ răng, “Ngươi có biết rằng chỉ với lời nói vừa rồi, ngươi đã phạm tội tru di cả tộc không?”

“Rồi sao?” Thôi Diệm mỉm cười, “Ngươi có biết tại sao Thừa tướng dám giết cả tộc Biên, mà không dám giết cả tộc Viên không?”

“Ngươi...” Lư Hồng run tay, nhưng lại nuốt xuống những lời lẽ xúc phạm định nói ra.

Tộc Biên làm sao có thể so với tộc Viên?

Rõ ràng không thể.

Nhưng những gì tộc Biên làm, cũng chỉ có Biên Nhượng một người liên quan đến Tào Tháo. Còn Viên Thiệu và Viên Thuật thì sao? Những gì họ làm với Tào Tháo còn tệ hơn nhiều! Dù Viên Thiệu từng giúp đỡ Tào Tháo, nhưng cũng từng toan tính, đe dọa và ép buộc hắn. Còn Viên Thuật thì càng không cần phải nói, từ đầu đã chẳng có mấy thân tình với Tào Tháo, thậm chí còn cử sát thủ ám sát Tào Tháo...

Nhưng Tào Tháo khi đánh bại tộc Viên, lại không tiêu diệt toàn bộ gia tộc Viên, thậm chí những kẻ dưới trướng có liên quan đến tộc Viên cũng được bỏ qua dễ dàng. Phải chăng là vì Tào Tháo độ lượng, nhân từ vô song?

“Hừ.” Lư Hồng im lặng, quay mặt sang một bên.

Thôi Diệm rung tay áo, đứng lên, “Ngày mai ta sẽ đến bái kiến Thừa tướng. Cuộc gặp với hiệu sự lang hôm nay, ta cũng sẽ báo lại... Hôm nay không mời mà đến, thật là thất lễ, mong hiệu sự lang rộng lượng bỏ qua. Cáo từ!”

Lư Hồng sửng sốt, chưa kịp nói thêm gì, đã thấy Thôi Diệm mỉm cười nhạt, quay người bỏ đi!

Thôi Diệm lặn lội đường xa đến đây...

Rồi cứ thế mà đi?

Chỉ nói vài câu rồi đi?

Chỉ nói vài câu nhẹ tênh như thế rồi đi?

Ai mà tin chuyện này chứ?

Sắc mặt Lư Hồng đột nhiên tái nhợt. Hắn chợt nhận ra điều gì đó, không kìm được mà nghiến răng thật chặt, rồi nhắm mắt lại, thở ra một hơi dài.

Thuộc hạ của Lư Hồng vội vàng chạy vào, thấy Lư Hồng với vẻ mặt khó hiểu, liền nhìn về phía Thôi Diệm đã rời đi, rồi khẽ hỏi, “Chủ công, chuyện này là...”

Lư Hồng mở mắt, im lặng một lúc, rồi phất tay, “Không có gì...”

Còn thực sự là không có gì, hay chỉ là lời nói qua loa, thì chỉ mình Lư Hồng biết rõ.

Thuộc hạ của hắn không hiểu, gật đầu rồi hỏi tiếp, “Chủ công, vậy ngày mai chúng ta đi bắt ai? Có cần chuẩn bị xe ngựa không?”

Lư Hồng nhíu mày, khoanh tay đi qua đi lại trong sảnh mấy vòng, cuối cùng thở dài, nói, “Gọi hết người về, tạm dừng mọi việc...”

“Tạm dừng?!” Thuộc hạ ngạc nhiên hỏi, “Tại sao vậy?”

Lư Hồng trừng mắt, “Ta cần tổng hợp lại mọi thứ, báo cáo với Thừa tướng, sao hả, có vấn đề gì không? Hay là ngươi muốn thay ta quyết định?”

Thuộc hạ thấy tình hình không ổn, vội vàng cười làm lành, rồi lùi ra ngoài.

Lư Hồng khoanh tay đứng trước sảnh, ngẩng đầu nhìn trời.

Bầu trời đêm thấp, tưởng như muốn che hết cả bầu trời, không thể nhìn thấy gì xa hơn.

Mịt mù, vô định.