Chương 2791 - Dùng thương mại mở đường khéo léo, khách từ Chu Nhai bất ngờ đến

Khi Giang Đông đang tìm kiếm con đường của mình, ở phương xa, tại Giao Chỉ, Lưu Bị và các đồng sự cũng đang chuẩn bị một số việc.

Khu vực xung quanh Giao Chỉ có quá nhiều thổ dân.

Những thổ dân này chủ yếu sống phân tán theo các ranh giới tự nhiên như sông ngòi hay dãy núi. Có khi chỉ cần băng qua một ngọn núi, vượt qua một dòng sông là đã sang đến một bộ tộc khác, thuộc về một nhóm người khác.

Đa số các bộ tộc người Chăm đều sống trong những ngôi nhà sàn. Vâng, đó là loại nhà có hai tầng: tầng dưới dành cho gia súc gia cầm, còn tầng trên để người ở. Vậy nên, nếu nói rằng thời Hán không có nhà tầng thì cũng chưa đúng, vì ngay cả những bộ tộc ở khu vực đông nam như người Mân Việt hay Giao Chỉ đều có kiểu nhà cấu trúc tương tự.

Thời nhà Hán, ở Giao Chỉ cũng đã có một số cấu trúc hành chính, nhưng hệ thống này còn rất thô sơ. Thậm chí, ngay cả các triều đại phong kiến sau này cũng chỉ quản lý sơ sài các bộ tộc thổ dân biên giới. Nói chung, nhà nước thường phong cho một số bộ tộc có thế lực lớn các chức vị được triều đình công nhận, gọi là “thổ quan” hoặc “thổ ty”. Các chức vụ này thường mang tính cha truyền con nối.

Những thổ quan này có hai nhiệm vụ chính: thứ nhất, họ giữ nhiệm vụ duy trì an ninh trật tự địa phương và trấn áp các bộ tộc khác; thứ hai, họ đảm bảo nộp đủ các khoản thuế và phú do chính quyền giao.

Trong các khoản thu nộp đó có cả thuế chính thức và các khoản “lễ” riêng tư cho quan lại.

Dĩ nhiên, không thể thiếu phần thu nhập riêng của các thổ quan. Vì triều đình không cấp bổng lộc cho họ, thổ quan phải tự thu thuế từ người dân dưới quyền mình. Nói cách khác, chỉ cần họ nộp đủ các khoản thuế chính thức và phí “lễ” cho quan phủ, thì họ có thể tự do cai trị lãnh thổ của mình, giống như những tiểu hoàng đế.

Cơ cấu chính trị này tất nhiên rất tiện lợi cho trung ương, không mất công sức và nguồn lực, đồng thời khiến các sĩ tộc ở trung tâm không cần phải đến biên cương, nơi mà đối với họ là tầng lớp thấp kém nhất trong hệ thống quyền lực. Những người làm quan tại biên giới thường chỉ trụ lại vài năm, rồi khi trở về trung ương, họ có thêm một danh phận để tiếp tục thăng tiến trong sự nghiệp.

Tuy nhiên, điều này khiến các vùng biên cương chưa bao giờ thực sự thuộc về Hán tộc.

Đó là lý do nhiều quốc gia nhỏ xung quanh Trung Hoa dù được thừa hưởng nhiều giá trị văn hóa nhưng lại không công nhận văn hóa Trung Hoa. Vì ngay từ đầu, các quốc gia nhỏ này đều do thổ quan quản lý. Và thổ quan có thực sự trung thành với vương triều trung ương như trong phim ảnh thường mô tả hay không?

Chắc chắn là các quan đại thần trên triều đều rõ ràng về điều này, nhưng họ thường hành xử theo câu nói nổi tiếng của Quang Đầu Cường: “Việc ngoài phải đợi việc trong xong đã”. Trước khi họ giải quyết được kẻ thù ở sau lưng, làm sao có thể tập trung vào các vấn đề bên ngoài?

Lưu Bị dẫn theo Quan Vũ và Trương Phi, chầm chậm tiến vào một ngôi làng thổ dân.

Vài chiến binh thổ dân dẫn ba người họ đến một khoảng sân nhỏ bên ngoài làng.

Lưu Bị quan sát ngôi làng này.

Ngôi làng này không giống với những ngôi làng Chăm ở Nhật Nam mà ông từng đến. Thứ nhất, ngôi làng này không có tường thành vững chắc mà dùng loại hàng rào làm từ cây bụi gai. Trên đó còn có dây leo và tre trúc, khiến cho tường rào không phải là tường chết mà trông như một thực thể sống động.

Dĩ nhiên, đây không phải phép thuật gì của các pháp sư Druid, mà là một hàng rào sống từ thực vật.

Hàng rào này có thể trở thành một rào cản không thể vượt qua đối với những người không có công cụ thích hợp hoặc những động vật bình thường.

Việc xây dựng hàng rào này, từ lúc bắt đầu đến khi hoàn thiện, chắc hẳn phải tốn rất nhiều thời gian, cũng là dấu hiệu cho thấy ngôi làng này đã tồn tại lâu đời.

Lưu Bị còn chắc chắn rằng những bụi gai này chắc chắn có độc tính...

Điểm yếu duy nhất là nó không chống được lửa.

Điểm đặc biệt khác của ngôi làng này là có nhiều ngôi nhà được xây bằng đá, khác hẳn với kiểu nhà sàn phổ biến ở các vùng khác. Những ngôi nhà bằng đất đá này thể hiện rõ sự mạnh mẽ và quyền lực. Việc khai thác và vận chuyển đá mà không có công cụ phù hợp là một kỳ công đối với thổ dân Nhật Nam.

Không lâu sau, các chiến binh trở lại và ra hiệu cho Lưu Bị, Quan Vũ và Trương Phi vào làng.

Điều đáng nói là cả Quan Vũ lẫn Trương Phi đều không tức giận khi bị bắt chờ bên ngoài.

Quan Vũ không giận, điều này có thể hiểu được, nhưng việc Trương Phi cũng nhẫn nhịn không nổi nóng lại là chuyện hiếm. Hồi đó, với Gia Cát Lượng, Trương Phi đã nổi giận ngay lập tức... Nhưng bây giờ thì không.

Lưu Bị đến đây để thương lượng, không phải để thị uy.

Dù Lưu Bị đã thu phục một số người Chăm, nhưng vẫn còn nhiều vùng đất và bộ tộc chưa hoàn toàn ủng hộ ông. Thay vì tốn sức chiến đấu, Lưu Bị chọn con đường hòa bình.

Vào trong làng, rất nhiều thổ dân tò mò nhìn ba người Lưu Bị.

Đa phần thổ dân gần như không mặc quần áo.

Một phần là do họ nghèo, một phần vì khí hậu.

Thời nhà Hán, khí hậu ấm áp đến mức ngay cả vùng Trung Nguyên cũng có thể mặc áo mỏng vào mùa đông và cởi trần vào mùa hè, huống hồ là ở vùng Nhật Nam. Ngay cả những vùng như Cao Câu Ly và Phù Dư cũng có dân tộc sống bán khỏa thân hàng ngày...

Thường thì, quần áo của thổ dân chỉ là một vài chiếc lá lớn quấn quanh hông, hoặc có khi là hoàn toàn trần truồng, cả nam lẫn nữ đều như vậy. Những ai có mảnh vải hay da thú thì đã được xem là người thuộc tầng lớp trên, chẳng hạn như các chiến binh dẫn đường cho Lưu Bị.

Nếu không có sự giao thoa văn hóa với Trung Hoa, thì có lẽ các bộ tộc này còn ở trần dài dài.

Những người thổ dân gần như trần truồng, không phân biệt nam hay nữ.

Đừng nghĩ rằng điều này có gì đó “hay ho,” thực tế là hầu hết thổ dân trông không mấy hấp dẫn.

Người Chăm cũng như các bộ tộc khác xung quanh Trung Hoa thường thích xăm mình. Càng đi về phía nam, hình xăm càng phổ biến. Vì hạn chế về màu sắc, các hình xăm chủ yếu có màu xanh đen và thường được xăm trên mặt, rồi lan ra khắp cơ thể. Điều này khiến cho những ai không quen có thể bị kinh hãi khi chạm mặt thổ dân trong ánh sáng chập chờn của rừng rậm.

Có lẽ đó là lý do vì sao văn hóa chính thống Trung Hoa không bao giờ ưa chuộng việc xăm mình, vì từ thời Chu, hình xăm đã gắn liền với hình ảnh man di mọi rợ hoặc tội phạm. Hàng nghìn năm qua, điều này chưa bao giờ thay đổi.

Thêm vào đó, thổ dân không có các sản phẩm chăm sóc da, da họ thô ráp và đen sạm, tóc thì vàng cháy và lưa thưa. Thân thể họ còn phủ đầy bụi bẩn đã tích tụ trong nhiều năm, có khi còn có cả bọ chét, rận và các loài ký sinh khác...

Nếu ai đó vẫn thấy điều này “hấp dẫn”, thì quả thực tôi chỉ có thể bái phục.

Ngược lại, những người thổ dân này cũng không hề coi trọng ba người Lưu Bị.

Vì họ không có hình xăm, không khoe cơ bắp hay những bộ phận khác để thể hiện sức mạnh, nên các phụ nữ thổ dân chẳng mấy quan tâm đến họ.

Đối với thổ dân, điều khiến họ chú ý hơn chính là vũ khí của ba người, đặc biệt là nỏ. Họ đã nghe nói rằng loại vũ khí này có thể xuyên thủng thân cây, và bất kỳ ai bị trúng đạn đều chết ngay tức khắc. Chính vũ khí này mới là lý do mà thổ dân sẵn sàng gặp mặt và thương lượng với ba người Lưu Bị.

Nhóm Lưu Bị được đưa vào ngôi nhà lớn nhất trong làng. Ngôi nhà này lớn hơn nhiều so với các ngôi nhà khác, được xây dựng trên nền đá cao. Tường nhà cũng được xây bằng đá, còn cửa sổ thì làm bằng tre, có thể đẩy lên và chống lại bằng một cây gậy.

Dù có cửa sổ, nhưng ánh sáng trong nhà vẫn rất yếu. Ngay khi bước vào, cả ba người đều thấy tối sầm, phải mất vài nhịp thở mới quen được với bóng tối.

Chính giữa căn phòng có một lò sưởi, làm cho không khí trong phòng không quá ẩm ướt và lạnh lẽo. Bên trên lò sưởi có một chiếc phễu lớn bằng tre để hút khói, nối với một ống tre to, giúp khói không lan tỏa khắp phòng và làm ngộp người.

Đây có thể coi là “công nghệ cao” của thổ dân, chắc chắn không phải gia đình nào cũng có được.

Tộc trưởng của thổ dân là một ông già, tóc tai và râu ria đã bạc trắng, gương mặt đầy nếp nhăn.

Vì thổ dân không quá chú trọng đến vệ sinh, nên trong những nếp nhăn trên da của họ thường có các loại côn trùng bò qua bò lại. Ở vùng rừng mưa nhiệt đới, côn trùng quá nhiều, nên khi người Hán nói về việc các dân tộc ở Tây Nam dùng cơ thể để nuôi giun, có lẽ chính là vì những tình cảnh như thế này.

Lưu Bị đã mang theo lễ vật cho tộc trưởng thổ dân.

Không phải là nỏ, dù họ rất muốn có.

Lễ vật là một hũ rượu nho.

Một gói đường tinh khiết.

Một thanh đao bằng thép rèn.

Đối với năng lực sản xuất của thổ dân hiện tại, ba món quà này là một sự “tấn công từ trên cao”.

Rượu, thổ dân cũng có, nhưng chủ yếu là rượu gạo, rượu nếp lên men. Kỹ thuật nấu rượu của họ còn thô sơ, và không có ngành sản xuất rượu chuyên nghiệp. Do đó, rượu gạo của họ không ổn định về chất lượng, khó bảo quản, thường chỉ là rượu lên men thô có hạn sử dụng trong vài tháng, hàm lượng các chất như axit axetic và este rất thấp.

Do đó, rượu nho với hương thơm ngọt ngào, vị trái cây đậm đà và màu đỏ rực rỡ ngay lập tức khiến người thổ dân trầm trồ khen ngợi.

Bên cạnh rượu, đường trắng và thanh đao cũng khiến tộc trưởng thổ dân hết lời ca tụng.

Lưu Bị vẫn giữ nụ cười ôn hòa trên môi, như thể không hề nhìn thấy những con côn trùng bò trên tóc và da của tộc trưởng.

Nhờ có lễ vật, không khí giữa hai bên trở nên dễ chịu hơn nhiều, và cuộc đàm phán diễn ra suôn sẻ hơn.

Lưu Bị đã mang theo một phiên dịch, là một trong những thổ dân mà ông đã thu phục trước đó. Ông biết rằng môi trường ở Nhật Nam quá khắc nghiệt, không có cơ sở hạ tầng nào phù hợp, đường sá cũng chỉ là lối mòn do người và động vật dẫm lên, ngay cả xe cộ cũng khó di chuyển, chứ đừng nói đến việc hành quân.

Vì vậy, Lưu Bị quyết định tăng cường thương mại.

Ông nghe nói ngôi làng này là một trong những bộ lạc quan trọng của thổ dân, nhưng cụ thể thì tộc trưởng cũng không biết rõ có bao nhiêu người trong làng. Ông ta chỉ nói rằng có hơn mười ngôi làng nhỏ dưới quyền ông ta cai quản, nhưng số dân thì có thể dao động từ vài trăm đến vài nghìn.

Dù sao đi nữa, cả khu vực xung quanh các ngọn núi và dòng sông đều thuộc về ông ta.

Nói chung, cơ cấu nội bộ của thổ dân rất phức tạp, với vô số phong tục và tín ngưỡng nguyên thủy khác nhau. Có bộ lạc thù địch, có bộ lạc thân thiện, có nơi cho phép kết hôn, có nơi cấm tuyệt đối. Chẳng ai có thể hiểu hết các mối quan hệ này.

Thái độ của thổ dân đối với người Hán rất trung lập.

Khi Sĩ Nhiếp còn cai quản Giao Chỉ, ông ta tập trung chủ yếu vào vùng Giao Chỉ, Quế Lâm và Thương Ngô. Những khu vực xa hơn như Nhật Nam hầu như không được quan tâm, thậm chí không khác gì bỏ quên.

Thổ dân rất hoan nghênh đề xuất thương mại của Lưu Bị. Họ cần đủ thứ, nhưng quan trọng nhất vẫn là muối và sắt. Họ yêu thích rượu và đường trắng, nhưng không đủ khả năng mua chúng.

Tộc trưởng thổ dân nói rằng nếu Lưu Bị có thể mang muối và sắt đến, họ sẵn sàng đổi lấy da thú, gia súc, gỗ và các vật dụng bằng tre nứa. Họ có thể đổi mọi thứ trừ con người.

Nhật Nam tuy gần biển, nhưng không phải ai cũng biết cách lấy muối từ nước biển.

Đặc biệt là những thổ dân sống trong rừng sâu, có người cả đời chưa từng thấy biển. Nhưng dù họ có thấy biển hay không, thì muối vẫn là thứ mà họ cần, và họ cũng rất cần sắt.

Những yêu cầu này đều nằm trong dự đoán của Lưu Bị.

Mặc dù ông đã mang theo ba món lễ vật, nhưng thực tế, cả ba món quà đều không phải là những thứ ông có thể cung cấp đều đặn. Thứ duy nhất mà ông có thể cung cấp chính là muối.

Lưu Bị có muối, và nó không phải là quà tặng, mà là hàng hóa, là vật ngang giá chung.

Ở những khu vực kinh tế kém phát triển, muối thực sự là thứ hàng hóa phù hợp nhất để trao đổi.

Thổ dân cũng có thói quen trồng trọt, nhưng phương thức canh tác của họ rất thô sơ, gần như chỉ vứt hạt giống xuống đất rồi mặc kệ.

Dĩ nhiên, thổ dân có nhiều thứ khác như gỗ, tre và mây.

Những loại cây cối mọc um tùm trong rừng núi này rất phong phú. Mặc dù người Chăm đã phá hủy một phần rừng khi họ khai khẩn đất đai, nhưng điều này chỉ giống như việc tỉa bớt móng tay cho cánh rừng. Nếu thổ dân không chú ý, cây cối và bụi rậm sẽ nhanh chóng tái chiếm những khu vực đã được khai thác.

Lưu Bị muốn đóng tàu, và ông cần rất nhiều gỗ, nhựa cây và các công cụ hỗ trợ như trục tre, thậm chí cả một số loại trái cây hoang dã như chuối rừng, nhãn rừng và mít, có thể dùng làm thực phẩm bổ sung.

Ngoài ra, còn có cây đay dại. Người Chăm chưa biết cách sử dụng loại cây này, nên Lưu Bị dự định khuyến khích họ trồng đay rồi thu mua nguyên liệu thô, sau đó sản xuất vải và bán lại cho chính người Chăm. Ít nhất, ông cũng muốn những thổ dân này mặc được một chiếc váy, nếu không thì thực sự rất khó coi…

Thổ dân cũng nuôi lợn, bò, gà, vịt, nhưng đều nuôi thả rông, không có chuồng trại, không cho ăn uống đầy đủ. Do đó, phần lớn vật nuôi của họ gầy yếu, và kỹ thuật cày bừa bằng bò cũng rất kém. Thậm chí, có những ngôi làng không có một cái cày bò nào.

Lưu Bị luôn là người học hỏi rất nhanh.

Ông vốn xuất thân từ tầng lớp bình dân, nhưng giống như một miếng bọt biển, ông luôn hấp thụ mọi kỹ năng cần thiết. Chẳng hạn, chiến thuật phóng hỏa của ông là học được từ trận Trường Xã.

Vì vậy, bây giờ, chiến lược thương mại của ông cũng là học từ Phỉ Tiềm...

Với võ lực của Quan Vũ và Trương Phi, việc tiêu diệt các làng thổ dân chẳng có gì khó khăn. Nhưng sau khi giết chóc thì sao? Chẳng lẽ lại bắt Quan Vũ và Trương Phi đi đốn củi, cày cấy và chăn nuôi?

Ban đầu, khi mới đến, Lưu Bị đã sử dụng bạo lực để chiếm đất và bắt nô lệ. Nhưng không phải tất cả thổ dân đều chịu khuất phục. Ngay cả những nô lệ bị bắt giữ cũng thường xuyên trốn thoát vào rừng. Việc truy đuổi họ tốn nhiều nhân lực và vật lực, nếu không truy bắt thì họ ngày càng trốn nhiều hơn.

Cuối cùng, Lưu Bị đã phải dừng lại, suy nghĩ cẩn thận và chuyển sang con đường thương mại.

Lưu Bị cười hiền lành, ông không định bán hàng với giá cắt cổ để trục lợi.

Tộc trưởng thổ dân rất hài lòng.

Lưu Bị đề nghị thiết lập một chợ ở khu vực trung gian giữa hai bên, nơi cả hai có thể đem hàng hóa đến để trao đổi định kỳ...

Tộc trưởng thổ dân không có ý kiến gì, ông ta thấy đề nghị này rất công bằng.

'Đại ca!' Trên đường về, Trương Phi, người đã im lặng suốt buổi, không kìm được nữa, thốt lên: 'Đại ca, huynh đối xử với bọn họ quá tử tế rồi!'

Lưu Bị vẫn cười nhẹ nhàng, không trả lời. Ông biết Trương Phi luôn tự hào mình là dòng dõi hoàng tộc nhà Hán, không chịu bất kỳ sự thiệt thòi nào. Nhưng ông cũng biết rằng trên đời này chẳng có ai sinh ra mà không phải chịu bất kỳ uất ức nào.

Nghĩ về Hoàng đế thiếu niên Lưu Biện, có thể thấy rằng ngay cả ngôi vua cũng không phải là thứ được trời định sẵn, huống hồ là việc chịu uất ức?

'Tam đệ, đệ thấy con đường này thế nào?' Quan Vũ đứng bên, nheo mắt nói.

'Con đường này tệ lắm!' Trương Phi la to, 'Ngựa không đi được, xe cũng không thể chạy! May mà mùa thu và đông không có mưa, nếu là mùa xuân hay hè thì khỏi nghĩ đến chuyện đi!'

Quan Vũ gật đầu, 'Tam đệ, đệ tin không, lần sau chúng ta quay lại, con đường này sẽ tốt hơn nhiều...'

'Ừm.' Lưu Bị cười nhẹ, đồng ý, 'Nhị đệ nói đúng.'

Quan Vũ gật đầu đồng tình.

Trương Phi gãi đầu, suy nghĩ một lúc rồi vỗ mạnh vào bàn tay, 'Ồ, thì ra là vậy! Đại ca thật lợi hại!'

Lưu Bị cười khẽ, 'Đây đều là do ta học được từ Phỉ Tiềm...'

Quan Vũ nheo mắt, 'Chiến lược này đã có từ thời Xuân Thu!'

Lưu Bị gật đầu, 'Đúng vậy. Nhưng trong suốt 400 năm của nhà Hán, chỉ có Phỉ Tiềm là người áp dụng nó tốt nhất... Học không có trước sau, người giỏi là thầy. Phỉ Tiềm có thể dùng phương pháp này để bình định Hung Nô và Tây Khương, vậy thì những người Chăm ở đây...'

'Chắc chắn đều nằm trong kế hoạch của đại ca!' Trương Phi cười lớn.

Lưu Bị vẫn giữ nụ cười trên môi, 'Bây giờ chỉ mới là khởi đầu, vẫn còn nhiều việc cần chú ý...'