Chương 2754 - Có chuyện không có chuyện, đừng gặp chuyện

Lúc này, điều mà Lật Thành phải đối mặt không chỉ là một người, mà là cả hệ thống quy tắc ngầm của quan trường.

Phí dẫn đường, phí viết sổ sách.

Đây là quy tắc của nội sự tư, không đưa tiền cũng được, nhưng thử xem ngươi đi lại được bao nhiêu lần? Đi ba lần mà xong việc thì cũng đã là tài năng rồi! Không đưa tiền dẫn đường, chắc chắn ngươi sẽ bị dẫn đến một căn phòng trống khác, ngồi chờ thôi! Chờ đến khi trời tối, không tiện nữa, lại phải về, mai lại đến.

Phí viết sổ sách? Không đưa cũng được, nhưng đến khi ấy, tay thư ký có thể chỉ cần run tay một cái, một giọt mực rơi xuống, thế là giấy tờ xác nhận chức vụ của ngươi coi như bỏ đi.

Viết lại một tờ khác ư? Chứng nhận chức vụ có mã số riêng, số lượng có hạn, phải xin lại từ đầu, xin lỗi, đợi đến khi có mới xử lý lại cho ngươi.

Chuyện này có gì sai? Tất cả đều làm đúng quy định!

Căn phòng trống bên ngoài treo biển 'Phòng chờ', có vấn đề gì không? Chứng nhận chức vụ dính mực, không rõ ràng, cần hủy bỏ, cũng đâu có sai?

Quan nội kho cần tiền mừng cũng thế, ngươi có thể không đưa, nhưng có tin không, chỉ cần không đưa tiền, ngay lập tức sẽ thấy quan bào mới của ngươi xuất hiện một vết rách kín đáo?

Tiền làm ấn tín cũng thế, ngươi không đưa cũng chẳng sao, quan nội kho sẽ không dám không đưa ấn tín, vì đó là trái quy định. Nhưng ấn tín miễn phí là ấn cũ, quy định đâu nói rằng phải đưa ấn mới? Ấn cũ là gì? Là lấy ấn của người trước, mài trơn mặt khắc rồi khắc lại mặt mới cho ngươi. Chuyện mất bao nhiêu thời gian chưa tính, nhưng khi nhận về ấn, hãy khóc đi, vì nó đã qua tay mấy người rồi, giờ thì ngắn hơn ấn của người khác rõ ràng.

Bộ áo quan thứ hai cũng giống vậy.

'Đưa! Ta đưa hết! Ta không lằng nhằng, ngươi giảm giá chút đi!' Lật Thành nói.

'Quý nhân thật hiểu chuyện!' Quan nội kho giơ ngón tay cái lên, 'Được, để ta tính cho quý nhân giá ưu đãi...'

Chỉ một lát sau, Lật Thành bước ra ngoài, cõng theo một túi lớn nặng nề, bên trong là các loại quan bào, ấn tín vừa nhận. Còn trong túi áo hắn, chỉ còn một cái túi tiền rỗng tuếch...

Những khoảnh khắc hạnh phúc thường rất ngắn ngủi, và bất ngờ luôn thích ập đến bất chợt.

Nhưng không đợi cho Lật Thành kịp tận hưởng cảm giác vừa phấn khởi vừa tiếc nuối ấy được bao lâu, khi vừa bước ra khỏi cửa không xa, thì bị chủ bạ của huyện Thanh Hà vội vã chạy tới chặn lại, lấy đi chứng nhận chức vụ của hắn, 'Xin lỗi, xin lỗi... Chức vụ này, tạm thời không thể giao cho ngươi...'

Lật Thành mở to mắt, giống như một con khỉ bị cướp đoạt và chửi rủa, 'Cái gì? Chuyện gì đây? Không phải đã thỏa thuận xong rồi sao? Sao lại có thể như thế?'

Chủ bạ của huyện Thanh Hà chỉ có thể cười khổ. Đây cũng là lần đầu hắn gặp phải chuyện này, thành thật mà nói cũng cảm thấy có chút lúng túng, 'Xin lỗi, xin lỗi. Đây là mệnh lệnh của huyện tôn, ta chỉ làm theo lệnh mà thôi...'

Dĩ nhiên, Lật Thành không chịu thua như vậy, liền tìm đến huyện lệnh của Thanh Hà.

Tại hậu đường huyện nha của huyện Thanh Hà, Lật Thành gặp huyện lệnh.

Lật Thành giống như người vừa lao mình vào sóng gió, chuẩn bị đạt tới đỉnh cao cuộc đời, thì đột nhiên bị gọi lại, không được phép tiếp tục. Hắn không hiểu tại sao, tự dưng lại nhớ đến câu 'vui quá hóa buồn', và nhận ra rằng mình thậm chí còn chưa kịp vui, mà nỗi buồn đã ập đến.

Cảm giác này...

Giống như hũ dưa chua đã lên men lâu ngày.

'Huyện tôn sao lại đến mức này?!' Lật Thành mở miệng, giọng đầy mùi dưa chua, 'Nếu huyện tôn không thích, ngay từ đầu có thể từ chối, cớ sao lại lật lọng như vậy?'

Huyện lệnh đương nhiệm của Thanh Hà mang họ Tào, được cho là họ hàng xa của Tào Hồng. Mặc dù Tào huyện lệnh luôn phủ nhận mối quan hệ với Tào Hồng, nhưng ai ai cũng hiểu rằng, nếu không có mối quan hệ đó, làm sao một huyện lớn như vậy lại để hắn cai quản?

Tào huyện lệnh dĩ nhiên hiểu rõ Lật Thành sẽ có ý kiến, nên không để tâm đến việc Lật Thành mỉa mai ông ta là người 'lật lọng', chỉ mỉm cười nói, 'Hiền chất không biết, ta cũng đành bất đắc dĩ mà thôi...'

Dừng lại một chút, Tào huyện lệnh tiếp lời: 'Giờ triều đình có biến, giông tố đang kéo đến, phàm là kẻ phàm tục như chúng ta, sao có thể chống lại? Người đâu...'

Tào huyện lệnh cho người mang ra một chiếc hộp nhỏ, đích thân trao cho Lật Thành, 'Ta xin lỗi hiền chất... Nhưng cũng không phải chỉ riêng một huyện này, các huyện khác cũng tương tự. Mọi cuộc tuyển dụng cuối thu đều dừng lại. Nếu hiền chất tin tưởng, hãy quay lại vào năm sau.'

Nói xong những lời đó coi như xong chuyện, Tào huyện lệnh rời đi.

Bên trong chiếc hộp nhỏ, dĩ nhiên là những món 'quà tặng' mà Lật Thành đã dâng lên.

Tiền được trả lại, nhưng Lật Thành lại cảm thấy hoang mang.

Một thế giới mà tiền bạc không còn mở đường được khiến Lật Thành cảm thấy vô cùng lạ lẫm, và cũng có chút sợ hãi.

Lật Thành dĩ nhiên muốn giữ Tào huyện lệnh lại để hỏi cho rõ ràng, nhưng hắn không giữ được, vì vậy khi hắn gặp huyện thừa trong huyện nha, hắn không bỏ lỡ cơ hội, liền túm lấy tay áo huyện thừa họ Thôi.

'Ôi trời, hiền chất, tìm ta thì cũng vô ích thôi,' Thôi huyện thừa nói, 'Giờ không chỉ là chuyện ở Thanh Hà. Đang có chuyện lớn sắp xảy ra! Tất cả cuộc tuyển dụng mùa thu đều bị dừng lại, dừng hết rồi... Ta cũng lo lắng lắm, nhưng lo cũng vô dụng, nếu ngươi còn tin tưởng ta, thì hãy về nhà chờ đợi, nếu ngươi cảm thấy không vừa lòng, ngươi cứ chửi ta cũng được, chửi sao cũng được...'

'Sao ta dám mắng huyện thừa? Nhưng ngài nói chuyện lớn sắp xảy ra, rốt cuộc là chuyện gì?' Lật Thành muốn hỏi cho ra ngọn ngành, nhưng hiển nhiên Thôi huyện thừa cũng không muốn nói nhiều, vội vàng rút tay áo ra, quay người định rời đi.

Lật Thành đâu chịu buông tha, liền kéo tay áo của Thôi huyện thừa, 'Huyện thừa! Ta vừa tốn không ít bạc ở nội kho của ngươi!'

'Suỵt!' Thôi huyện thừa quay lại, 'Hiền chất nói vậy không đúng rồi... Nội kho sao có thể là của ta?'

Lật Thành cười lạnh.

Thôi huyện thừa không còn cách nào khác, chỉ đành hạ giọng nói: 'Ta chỉ nói riêng với ngươi, ngươi đừng nói ra ngoài! Ở huyện Khiêu, đã xảy ra chuyện lớn rồi... Tào thừa tướng xử lý hơn chục người trong tộc nhà họ Tào, người thì bị chém, người thì bị lưu đày... Đây không phải là chuyện lớn sao?! Thôi, thả ta ra! Đừng nói ra ngoài!'

Thôi huyện thừa dặn dò xong, vội vã rút tay áo ra, nhanh chóng rời đi.

Tin tức này làm Lật Thành kinh hãi, mãi một lúc lâu sau hắn mới hoàn hồn.

Xung quanh hắn, bên trái bên phải trong huyện nha, không ít lại viên đều hối hả, vẻ mặt hoảng loạn, thậm chí có vài người còn ôm đống công văn va phải nhau, ngã sõng soài ra đất, giấy tờ rơi vãi tứ tung.

Cảnh tượng cứ như thể tai họa sắp giáng xuống...

Lật Thành chợt hiểu ra tại sao Tào huyện lệnh và Thôi huyện thừa đều hối hả như vậy, những người như họ, khi đối diện với những tin tức kiểu này, tất nhiên sẽ có rất nhiều việc cần phải xử lý...

Kho phải bổ sung, sổ sách phải cân đối, miệng người phải bịt kín, bao nhiêu việc phải làm. Họ còn dành thời gian để nói vài lời với Lật Thành, có thể nói là họ đã rất chiếu cố rồi.

Tào thừa tướng muốn chỉnh đốn quan lại?

Lần này là thật sao?

Tào thừa tướng nói muốn chỉnh đốn, không phải lần đầu tiên, nhưng trước giờ vẫn chưa bao giờ thực hiện được. Phần lớn thời gian chỉ giống như một màn trình diễn, bên trên hô hào, bên dưới cũng hô theo, rồi thế là xong. Cùng lắm bắt vài người không biết điều, ví dụ như chỉ biết lấy tiền mà không chia phần cho cấp trên, hay là làm việc không đâu vào đâu, hoặc là làm hỏng việc một cách ngớ ngẩn...

Giờ Tào thừa tướng thậm chí đã ra tay với người trong tộc nhà mình?!

Chuyện này...

Chuyện này lớn đến mức nào đây?

Lật Thành đột nhiên cảm thấy sống lưng lạnh toát!

Ngay cả hắn cũng biết rằng, những người nhận tiền đâu chỉ có Tào huyện lệnh và Thôi huyện thừa, không chỉ riêng Thanh Hà, mà cả toàn bộ Ký Châu, Dự Châu, Thanh Châu, Từ Châu...

Khắp vùng Sơn Đông, trên dưới, từ trong ra ngoài, Lật Thành thấy rằng, không nói là toàn bộ, nhưng ít nhất cũng có đến tám chín phần là nhận tiền!

Đây là truyền thống từ thời Hằng Linh nhị đế, Tào Tháo hiện tại định thay đổi điều đó thế nào?

Làm sao có thể thay đổi được?!

Tào Tháo định một mình đối đầu với toàn bộ quan lại Sơn Đông sao?

Tào Tháo điên rồi ư?

Giờ Lật Thành không biết Tào Tháo có điên hay không, nhưng hắn biết rằng, Thanh Hà cũng đã biết chuyện này, dù Thôi huyện thừa nói rằng không được truyền ra ngoài, nhưng tin tức này lan nhanh hơn cả gió, ai ai cũng biết cả rồi. Tào Tháo lần này chắc chắn là sẽ ra tay thật sự, và để mài sắc lưỡi dao, Tào Tháo bắt đầu bằng việc xử lý những người trong tộc nhà mình. Như vậy, khi lưỡi dao chém đến những kẻ khác, họ cũng không thể lấy người nhà Tào, Hạ Hầu ra làm lá chắn nữa!

Lá chắn đã mất! Lưỡi dao rơi xuống, tất nhiên là đau nhất!

Lật Thành vội vàng rời huyện thành, leo lên ngựa, một đường bụi bặm, thẳng đến tìm Lật Phan.

Lật Phan có chút ngạc nhiên trước sự xuất hiện của Lật Thành.

Hắn không phải là người mù thông tin về những gì xảy ra ở huyện Khiêu, nhưng hắn tập trung sự chú ý vào Hứa huyện, vào Khổng Dung, vào hoàng đế và những vấn đề liên quan khác, nên hắn không để tâm nhiều đến những nơi khác.

Trước khi Lật Phan rời đi, hắn đã dặn dò rõ ràng với Lật Thành, rằng cả hai anh em mỗi người phụ trách một đầu, một người tiên phong, một người bảo thủ, như vậy, bất kể bên nào thắng, thì gia tộc Lật cũng sẽ thắng. Bây giờ Lật Thành đột nhiên phá vỡ sự im lặng, vội vàng tìm đến đây, Lật Phan không thể không hỏi rõ xem đã có chuyện gì quan trọng.

Lật Thành liền kể lại toàn bộ sự việc xảy ra tại Thanh Hà.

Lật Phan ngồi đó, im lặng, suy nghĩ, sắc mặt dần trở nên xám xịt, cuối cùng biến thành một biểu cảm rất khó coi, như thể hắn đã đến gần cái chết. Mặc dù đang vào mùa thu đông, nhưng hai bên thái dương của hắn đã lấm tấm mồ hôi.

'Hỏng rồi...' Lật Phan thở dài, 'Hỏng thật rồi...'

Lật Thành hỏi: 'Đại ca, chuyện gì hỏng?'

Lật Phan nhắm mắt, thở ra một hơi dài, 'Khổng Văn Cử hỏng rồi...'

'Cái này... chuyện này liên quan gì đến Khổng Văn Cử?' Lật Thành ngẩn ra.

Chẳng phải Tào Tháo đang chỉnh đốn quan lại sao, sao lại liên quan đến Khổng Dung?

Lật Phan thở dài lần nữa, 'Cả Sơn Đông, trên dưới, đều như vậy... Chẳng lẽ thừa tướng định giết sạch quan lại Sơn Đông?'

'Sao có thể?' Lật Thành theo phản xạ liền nói, 'Chuyện này... sao... có thể...'

Nhưng chỉ nói được nửa câu, Lật Thành chợt nhận ra, điều đó hoàn toàn có thể!

Không phải là Tào Tháo giết sạch quan lại Sơn Đông, mà là khả năng Khổng Dung bị diệt!

Chính trị luôn có thể thỏa hiệp.

Sự thỏa hiệp này có thể khoác lên bất kỳ ai, bất kể người đó có 'hơi thở' từ đời trước hay không...

Nhơ bẩn, đầy ô uế.

Nhưng mỗi người mặc vào bộ y phục chính trị ấy đều nhắm mắt làm ngơ, hoặc giả vờ không thấy.

Khổng Dung tuy là người giữ mạng sống của chính mình, nhưng không phải là người có thể quyết định mạng sống của chính mình.

Người bảo vệ Khổng Dung hiện tại là những đứa con nhà sĩ tộc ở Sơn Đông. Những người này bảo vệ Khổng Dung, không phải vì họ thích Khổng Dung, mà là vì lợi ích của chính họ, giống như Lật Phan vậy.

Lật Phan và Khổng Dung vốn chẳng liên quan gì đến nhau, nhưng bây giờ Lật Phan lại đứng ra bảo vệ Khổng Dung, liệu có phải vì Khổng Dung? Không, hắn làm vậy cũng chỉ vì bản thân mà thôi. Giống như băng đảng xã hội đen, khi ông trùm bị giết, ai giết được kẻ thù thì sẽ có cơ hội thăng tiến, chứ chẳng phải ai cũng thân thiết với ông trùm hay có tình cảm sâu đậm.

Tào Tháo tất nhiên không thể giết hết quan lại Sơn Đông. Nếu Tào Tháo thực sự làm vậy, chẳng cần đợi Phỉ Tiềm đánh đến, Tào Tháo đã tự sụp đổ trước rồi. Điểm này Tào Tháo hiểu rõ, nhưng tại sao Tào Tháo phải làm như vậy? Đơn giản vì có quá nhiều quan lại Sơn Đông giống như Khổng Dung, không những không hợp tác, mà còn âm thầm phá hoại Tào Tháo.

Lật Phan cảm thấy, dường như Tào Tháo đang thực hiện việc chống tham nhũng, nhưng thực tế, khác với hành động chống tham nhũng của Phỉ Tiềm, việc của Tào Tháo chỉ là thanh trừng những kẻ phản đối hắn, hoặc những kẻ không ủng hộ hắn. Chiêu bài chống tham nhũng chẳng qua là cái cớ, hoặc để che đậy mục đích chính trị của Tào Tháo.

Dù là Tào Tháo giết Biên Nhượng trước đây, hay chuẩn bị giết Khổng Dung bây giờ, đều không phải vì Tào Tháo ghét ai, hay vì ai đó chửi mắng hắn, mà vì nhu cầu chính trị.

Nếu là vấn đề chính trị, thì sẽ có sự mặc cả và thỏa hiệp. Vì thế, Lật Phan mới dám đứng ra giương cờ bảo vệ Khổng Dung khi Thôi Diệm không làm, vì hắn nghĩ rằng sẽ có cơ hội đàm phán, mặc cả, và hắn sẽ có thể thu lợi từ đó.

Nhưng bây giờ, Lật Phan nhận ra rằng, hắn đã thua.

'Trong hai, ba ngày qua...' Lật Phan cười khổ, 'Những người đến tìm ta đã giảm đi nhiều... Ta còn nghĩ là họ bận bịu việc nộp thuế cuối thu... không chú ý đến. Bây giờ nghĩ lại, chính là vì chuyện này.'

Lật Phan đã hiểu ra.

Người đến tìm hắn ít đi, điều đó có nghĩa là những người muốn bảo vệ Khổng Dung cũng giảm bớt.

Đây là một quá trình đấu tranh chính trị tự nhiên.

Khổng Dung không chỉ đại diện cho riêng mình, mà còn đại diện cho một tầng lớp, những đứa con nhà sĩ tộc cũ kỹ, những người dựa vào danh vọng để tiến thân. Bảo vệ Khổng Dung chính là bảo vệ con đường cũ này.

Tiến cử hiếu liêm, nuôi dưỡng danh vọng, bước chân vào triều đình.

Danh vọng càng lớn, càng có nhiều người tìm đến, nhờ mang danh, nhờ đánh giá. Người dân bình thường thì tin vào cái danh này, cứ nghĩ ai có danh cũng là người tốt. Một thế hệ 'chuyên gia' cũ sụp đổ, nhưng một thế hệ 'người nổi tiếng' mới lại đứng lên, tiếp tục lừa dối và phá hoại.

Tào Tháo có ghét những 'chuyên gia' hay 'người nổi tiếng' này đến mức nào không? Không hẳn, hắn chỉ ghét những kẻ dám kiếm tiền mà không nộp thuế, dám chuyển tiền mà không nộp lên cho triều đình! Tào Tháo cần lòng trung thành!

Tào Tháo muốn những kẻ này tuân thủ luật lệ, tuân thủ luật lệ của họ Tào, nhưng bọn họ không muốn, và điều đó đã bùng phát ở Khổng Dung. Tào Tháo đã bắt giữ Khổng Dung, thể hiện thái độ, nhưng những kẻ như Lật Phan vẫn nghĩ rằng Tào Tháo chỉ làm vậy cho có, nào ngờ Tào Tháo lại thực sự hành động, hơn nữa còn bắt đầu bằng việc xử lý những kẻ 'ăn cây táo rào cây sung' trong tộc nhà mình.

Thế là, tất cả mọi người đều sợ hãi.

Tào Tháo không thể giết hết mọi người, nhưng chắc chắn có thể giết một số người. Ai sẽ nằm trong số đó, ai muốn trở thành một phần trong số đó?

Vì vậy, Lật Phan trở thành 'đồng minh'.

'Đại ca! Tình hình đã như thế, chi bằng... chúng ta cũng nhân lúc này...' Lật Thành hơi hoảng loạn nói, 'Nếu không thể tiếp tục, thì bỏ cuộc đi...'. Giống như hắn không thể làm quan lại ở huyện Thanh Hà, năm nay không được thì chờ năm sau. Rốt cuộc, cuộc chiến chống tham nhũng giống như một căn bệnh mãn tính, năm nào cũng có, năm nào cũng không hết.

Lật Phan im lặng một lúc, định nói gì đó, thì đột nhiên thấy một gia nhân gần như chạy bổ vào đại sảnh, 'Không hay rồi! Không hay rồi! Bên ngoài, bên ngoài có người đến... nhiều người lắm, họ nói là hiệu sự lang, muốn tìm đến công tử...'

Sắc mặt của Lật Phan đột nhiên tái mét, hắn muốn đứng dậy, nhưng chân tay lại mềm nhũn, rồi ngồi phịch xuống ghế.

Có lẽ chính cú ngồi đó đã làm hắn tỉnh táo lại, Lật Phan quay đầu nắm lấy tay Lật Thành, vội vã nói: 'Họ đến bắt ta, chắc chắn chưa biết ngươi đã đến! Ta... ta chắc không thoát được rồi, ngươi, ngươi mau ra hậu viện, thay quần áo thường, chạy trốn! Chạy nhanh đi!'

Lật Phan nghiến răng, đẩy Lật Thành về phía hậu viện, rồi cố gắng đứng lên lần nữa, hít một hơi thật sâu, gắng gượng tỏ ra bình tĩnh, lớn tiếng gọi: 'Đã có... khách quý đến, ta... ta phải ra đón tiếp...'

Đây có lẽ là hình ảnh cuối cùng mà Lật Phan thể hiện ra bên ngoài, có lẽ đến một ngày nào đó, khi người ta nhắc đến Lật Phan, họ sẽ nói rằng hắn là người có khí phách, không sợ nguy hiểm, thay vì nói rằng hắn run rẩy đến mức muốn tè ra quần...

Bên ngoài tiểu viện, giọng của Lư Hồng vang lên, 'Haha, quả nhiên không hổ danh là Lật lang quân! Thật hào khí! Nếu đã vậy, không cần đeo gông xiềng nữa, xin mời Lật lang quân lên đường thôi!'

Lính hầu dĩ nhiên không ngăn nổi các quan hiệu sự, mắt thấy Lư Hồng sắp dẫn người xông vào sân, Lật Phan trừng mắt nhìn Lật Thành, nghiến răng ra hiệu.

Lật Thành biết tình thế nguy cấp, chỉ đành cúi đầu rơi nước mắt, vội vã vòng qua bình phong trong sảnh, chạy thẳng về hậu viện.

Lật Phan thấy Lật Thành đã đi, thở phào một cái, rồi thấy Lư Hồng đã dẫn người xông thẳng vào tiểu viện, bước vào trong sảnh.

'Lật lang quân, gặp mặt, ta xin chào ngươi.' Lư Hồng không khách sáo gì, chỉ tùy tiện chắp tay chào, 'Mời ngươi lên đường thôi, ta đoán chắc rằng nhà lao cô đơn lắm, Khổng Văn Cử chắc sẽ vui khi gặp lại Lật lang quân... Hahaha...'

Lư Hồng tự cho rằng mình vừa nói một câu đùa rất hay, chưa cần đợi Lật Phan phản ứng, đã tự cười rộ lên.

Lật Phan không nói lời nào, chỉ nghiến răng, bước ra khỏi sảnh.

Lư Hồng cũng không bận tâm, dù sao hắn đến đây là để bắt Lật Phan, không phải để uống trà tán gẫu...

Uống trà?

Lư Hồng vừa định đi, đột nhiên dừng bước, ánh mắt đảo quanh, rồi chú ý đến chiếc bàn bên cạnh với bộ ấm trà và đĩa bánh điểm tâm rõ ràng là đồ thừa, 'Lật lang quân, ngươi có khách à?'

'...' Lật Phan khựng lại, 'Đúng, nhưng đã đi rồi.'

'Đi rồi?' Lư Hồng cười khẩy, chẳng tin chút nào, vung tay, 'Người đâu! Lập tức ra hậu viện, bắt kẻ khả nghi!'