Chương 2731 - Biến cố tồi tệ nhất

Dưới sự vây quanh của hai binh sĩ bình thường, đứng trên tháp canh của quân doanh, Thường Thành có chút đắc ý và may mắn khi nhìn về phía xa, nơi đám thổ phỉ đang bận rộn dựng trại.

'Quả nhiên là Tư Mã có tầm nhìn xa! Nếu chúng ta vội vã lên đường, chẳng phải đã đụng ngay đám thổ phỉ này rồi sao? Nếu giữa đường bị thổ phỉ tấn công, thì thật không hay!'

'Nhìn kìa, đám thổ phỉ đó chẳng biết dựng trại ra sao! Tư Mã quả nhiên thần cơ diệu toán, một phát đã để lộ điểm yếu của thổ phỉ!'

'Đúng đúng!'

'Chính xác!'

Mặc dù Thường Thành chỉ là một quân hầu tạm thời được giả phong làm Tư Mã, nhưng mọi người đều gọi ông ta là Tư Mã, giống như cách gọi 'Tổng' trong các công ty hiện đại, bất kể là trợ lý tổng giám đốc hay phó giám đốc đều được gọi là 'Tổng'.

Thường Thành cố gắng duy trì nụ cười của mình, không để lộ ra vẻ quá tự mãn, nhưng khóe miệng của ông ta vẫn hơi co giật vì quá đắc ý. 'Ta đã nói rồi... Không, là Đại tướng quân Vệ thường nhắc nhở chúng ta, việc binh giáp không thể lơ là! Thận trọng một chút thì có vấn đề gì? Các ngươi nhìn đi, đây chẳng phải là một ví dụ sống động sao? Không cẩn thận thì sẽ chịu thiệt thòi!'

'Dạ, đúng vậy!'

'Đúng đúng!'

'Ngài nói đúng, Tư Mã!'

Bầu không khí tâng bốc này làm cho Cao Thuận cảm thấy vô cùng khó chịu, nhưng Thường Thành thì lại vô cùng hưởng thụ.

Trong không khí đó, Thường Thành cảm thấy như cá gặp nước, vô cùng thoải mái.

'Ngươi, lập tức quay về báo cáo với Đại tướng quân Vệ rằng chúng ta đã gặp tiền quân của thổ phỉ! Chúng ta sẽ chiến đấu đến cùng để bảo vệ Tây Hải Thành, bảo vệ sự bình yên cho bách tính! Hãy yên tâm, Đại tướng quân và Chủ công đừng lo lắng!' Thường Thành chỉ vào một người đứng ở phía sau, nói tiếp, 'Nhớ kỹ, những lời này ngươi phải nói rõ ràng! Không được bỏ sót một câu nào! Ngoài ra, nhớ xin thêm quân nhu, lương thảo!'

Thường Thành không cảm thấy có gì sai khi đặt tên Vệ Tích trước Lữ Bố, và những người bên cạnh cũng không thấy có gì lạ.

Người lính được Thường Thành chỉ định, vốn không phải là kẻ nịnh bợ.

Thường Thành không nhớ hết tất cả những quân sĩ ngày ngày gật đầu cúi chào ông ta, nhưng ông ta luôn nhớ những người không nịnh nọt.

Vệ Tích vừa mới cử người đến trách mắng Thường Thành, giờ ông ta lại phái người về báo cáo, dù lời toàn là điều tốt, nhưng cũng chưa chắc đã làm Vệ Tích vui. Thêm vào đó, người được chọn lại là một quân sĩ không biết cách nói chuyện, càng khiến Thường Thành cảm thấy an tâm.

Quả nhiên, người lính kia không biết cách nói chuyện, sau khi ngẩn người một chút, có chút do dự nói: 'Tư Mã, chúng ta... Chúng ta mới đi được một đoạn ngắn thôi, trong quân vẫn còn nhiều lương thảo, quân nhu...'

Cái gì mà 'Tư Mã này', 'Tư Mã kia' nữa?

Thường Thành cau mày: 'Ngươi tên gì nhỉ? Trương Thiên Thặng? Hay là Trương Địa Thặng? Thế nào, ngươi không tuân lệnh quân sao?! Ngươi muốn làm Tư Mã không? Sao nào?'

'Thuộc hạ không dám! Thuộc hạ đi ngay!' Người lính nọ vội vàng xin lỗi, sau đó hối hả rời khỏi tháp canh.

Thường Thành hừ một tiếng, rồi tiếp tục nhìn về phía doanh trại của thổ phỉ.

Mấy kẻ này có hiểu được tầm quan trọng của việc thường xuyên báo cáo với cấp trên hay không? Dù cho cấp trên có sắc mặt khó coi, thì cũng phải báo cáo kịp thời.

Nếu không báo cáo kịp thời, thì làm sao cấp trên biết được công lao và sự vất vả của mình?

Nếu không thường xuyên báo cáo, làm sao có thể đòi thêm được quân nhu, lương thảo?

Công việc thì phải làm, lợi ích cũng phải có, đó mới là cách đúng đắn nhất trong mắt Thường Thành!

'Đúng rồi, tại sao bọn thổ phỉ lại đến đây? Phía trước chẳng phải có Cao tướng quân sao?' Bỗng nhiên có người hỏi.

Dường như đến lúc này, có người mới nhớ ra rằng tướng lĩnh thực sự của họ không phải là Thường Thành, mà là Cao Thuận.

'Cao tướng quân... chẳng lẽ đã xảy ra chuyện gì?' Một người khác lên tiếng.

Xảy ra chuyện?

Thường Thành lắc đầu, thở dài nói: 'Chắc là đi lạc rồi. Cao tướng quân... ừm, có lẽ nóng lòng quá, không quen đường xá nơi này, lạc đường, đi lạc qua khỏi đám thổ phỉ cũng là chuyện có thể xảy ra...' Ông ta chỉ có thể nói vậy, bởi vì nếu thừa nhận rằng Cao Thuận gặp chuyện, với tư cách là phó tướng, ông ta sẽ phải đi cứu Cao Thuận, nếu không sẽ có tội. Bây giờ cứ nói rằng Cao Thuận tự ý xuất phát, đi sai đường thì chẳng liên quan gì đến Thường Thành.

Nhưng, tại sao Cao Thuận lại không chạm mặt đám thổ phỉ này?

Chẳng lẽ thật sự đã xảy ra chuyện?

Thường Thành không nghĩ rằng đám thổ phỉ này có thể làm gì được Cao Thuận, nhưng ở Tây Vực, gió cát rất lớn, thỉnh thoảng thời tiết lại biến đổi bất ngờ, hoặc là đi lạc vào sa mạc cũng không phải là chuyện không thể xảy ra...

Hừ, nếu thật sự có chuyện, chẳng phải mọi công lao sẽ là của mình sao?

Thường Thành đột nhiên cảm thấy trước mắt mình bừng sáng, như thể nhìn thấy một con đường rộng lớn, huy hoàng trải dài.

'Nào, lại đây! Chúng ta cùng bàn bạc! Trọng điểm bây giờ là chúng ta phải đối phó thế nào với đám thổ phỉ này!'

Thường Thành đột nhiên tràn đầy tinh thần, 'Ta đã có một kế hoạch, nhưng muốn kiểm tra xem các ngươi nghĩ gì... Nào, hãy nói xem, phải đối phó thế nào thì hợp lý nhất?'

Nếu đối mặt với hàng ngàn tên thổ phỉ, Thường Thành chắc chắn sẽ sợ hãi, nhưng khi ông ta có quân số đông đảo, còn đám thổ phỉ chỉ có hai ba trăm tên, thì Thường Thành không cảm thấy lo lắng hay sợ hãi gì nữa.

Thường Thành nói như thể mình đã có kế hoạch chu toàn, nhưng thực ra ông ta chẳng có ý tưởng gì cả.

Người khác có thể nghĩ rằng ông ta ở bên cạnh Vệ Tích tướng quân, chắc chắn đã học được nhiều kinh nghiệm về quân sự, nhưng thực ra, những gì ông ta học được chủ yếu là cách phục vụ người khác.

Nhưng không thể nào bảo ông ta dùng những chiêu phục vụ tướng quân để đối phó với thổ phỉ, làm cho bọn chúng sướng chết trước?

'Ờ thì...' Hai binh sĩ nhìn nhau, một người cẩn thận nói: 'Hay là ngài ra lệnh, chúng tôi nghe theo ngài! Ngài bảo đánh thế nào, chúng tôi đánh thế đó!'

'Phải phải, Tư Mã cứ hạ lệnh đi!' Người kia cũng đồng tình.

Sắc mặt Thường Thành chùng xuống: 'Ta đã nói là để các ngươi nói trước! Sao nào, không ai muốn nói à?'

'Ờ thì... vậy tôi cứ nói đại nhé?' Người lính do dự hỏi.

Thường Thành gật đầu.

Hai người lính nhìn nhau, rồi bất đắc dĩ suy nghĩ.

'Hay là chúng ta đánh úp vào ban đêm?' Sau một lúc, một người lính đột nhiên lớn tiếng nói, như thể càng nói lớn thì càng đúng, 'Doanh trại của đám thổ phỉ lỏng lẻo, như quần không thắt, chúng ta chỉ cần lén vào ban đêm, chắc chắn có thể đánh tan bọn chúng!'

'Đúng đúng, đánh úp vào ban đêm!' Người lính kia cũng gật đầu nói, 'Tôi nghe nói trước đây Phiêu kỵ đại tướng quân cũng nhiều lần đánh úp ban đêm, đều đại thắng cả!'

Mắt Thường Thành sáng lên, đúng rồi, đánh úp ban đêm, sao mình

không nghĩ ra nhỉ?

'Hừm, xem ra các ngươi nghĩ giống như ta! Rất tốt, rất tốt! Vậy thì cứ thế mà làm, canh ba đêm nay, chúng ta đánh úp doanh trại của bọn thổ phỉ!'

Thường Thành phấn khởi vung tay: 'Chúng ta lấy nhàn chế động, bọn thổ phỉ đi đường xa tới, chỉ cần đánh trúng một lần, chúng chắc chắn sẽ tan vỡ! Đến lúc đó, các ngươi và ta đều có công lao, tướng quân nhất định sẽ trọng thưởng!'

Hai binh sĩ nhìn nhau, rồi cùng đồng thanh tuân lệnh.

Thường Thành tự thấy mình thật tài giỏi, đã nghĩ ra một kế hoạch tuyệt vời, nhưng ông ta không biết rằng không phải tất cả những cuộc tấn công ban đêm đều thành công, cũng như không phải vị tướng nào cũng là danh tướng.

Cả Thường Thành lẫn những người còn lại đều không biết rằng, ví dụ mà họ học theo, Phiêu kỵ đại tướng quân Phỉ Tiềm lựa chọn đánh úp vào ban đêm là vì khi đó ông không có nhiều binh mã...

Nếu có thể công khai đánh bại kẻ địch, ai là người đàng hoàng mà lại thích lén lút theo đuôi... à, đánh úp ban đêm?

Ngay cả Ngụy Diên, người thích những chiêu thức lén lút, cũng chỉ dám đánh úp sau khi đã có sự chuẩn bị kỹ lưỡng.

Tấn công vào ban đêm là một chiến thuật mạo hiểm, cần phải có sự chênh lệch lớn về số lượng hoặc sức mạnh, cũng như yêu cầu cao về năng lực của người chỉ huy.

Bây giờ, Thường Thành có số quân nhiều hơn thổ phỉ, chỉ cần đối đầu trực diện, dù cho trận chiến có thể không gay cấn hay ấn tượng, nhưng càng minh bạch, càng ít sai sót. Bởi vì trên chiến trường, điều quan trọng nhất là dũng khí của tướng lĩnh, sức mạnh của binh sĩ và vũ khí trang bị.

Dù Thường Thành không có dũng khí, nhưng ít nhất số lượng và trang bị của quân Hán vẫn vượt trội hơn so với thổ phỉ, vì vậy chỉ cần đối đầu trực diện, Bàng Đức sẽ phải đau đầu đối phó.

Ưu thế của quân Hán chính là nhược điểm của thổ phỉ.

Khi Thường Thành và những người khác đang quan sát doanh trại của thổ phỉ, Bàng Đức cũng đang quan sát doanh trại của Thường Thành.

Trong mắt Thường Thành, doanh trại của thổ phỉ đầy sơ hở, nhưng trong mắt Bàng Đức, doanh trại của Thường Thành cũng có đầy rẫy điểm yếu.

Bàng Đức thậm chí còn nghi ngờ rằng quân Hán cố tình để lộ sơ hở để dụ mình tấn công.

Nhưng Bàng Đức nghĩ lại, nếu hắn dẫn theo ba nghìn quân, có thể quân Hán sẽ lập bẫy để dụ hắn, nhưng hiện tại hắn chỉ có chưa đầy ba trăm quân...

Đây là chuyện gì vậy?

Mặc dù binh lính dưới trướng Thường Thành là binh lính chính quy, nhưng không có nghĩa là những binh lính Hán đi theo Lữ Bố đến Tây Vực cũng nghiêm túc và kỷ luật như những binh sĩ Quan Trung Tam Phụ.

Tướng quân là linh hồn của quân đội, không chỉ thể hiện ở việc chỉ huy chiến trận, mà còn ở kỷ luật hàng ngày.

Nếu tướng quân nghiêm khắc, binh lính dưới trướng cũng sẽ tuân thủ kỷ luật và quy tắc.

Thường Thành không hiểu biết gì, lính dưới trướng tất nhiên lười biếng khi có thể. Mặc dù doanh trại được thiết lập theo đúng quy tắc, nhưng mọi người đều nghĩ rằng đây chỉ là doanh trại tạm thời, mình lười một chút, người khác không lười, cũng chẳng sao.

Bàng Đức chú ý thấy rằng đất xung quanh cọc lều trong doanh trại quân Hán đều khô cằn, cọc đóng rất lỏng lẻo, gió thổi cũng lung lay. Những cọc gỗ này lẽ ra phải được đóng chặt xuống đất, nhưng để tiết kiệm sức, binh lính chỉ đặt qua loa lên mặt đất cho xong chuyện, đặc biệt là trong điều kiện khí hậu khô cằn, đất cứng như đá, cần rất nhiều công sức để đóng cọc sâu xuống.

Những việc này lẽ ra phải nằm trong phạm vi kiểm tra của tướng quân, nhưng Thường Thành không biết những điều này, vì vậy ông ta không kiểm tra được gì.

Thường Thành nghĩ rằng mọi thứ đều ổn thỏa, không có gì bất thường.

Bàng Đức có chút nghi ngờ, hắn cảm thấy binh lính Hán không thể nào lơ là đến mức này, chỉ mới bao lâu từ khi Lữ Bố tung hoành ở Tây Vực, đánh cho các nước Tây Vực phải cúi đầu tiến cống?

Nhưng khi nhớ lại những gì đã thấy ở tiền doanh, cùng với những sai sót không đáng có trước mắt, Bàng Đức suy nghĩ rất lâu, cuối cùng dường như đã hiểu ra điều gì đó...

Bàng Đức nhanh chóng điều chỉnh kế hoạch của mình, từ việc dụ quân Hán tấn công, chuyển thành quyết định giống hệt Thường Thành.

Tấn công ban đêm.

... (￣o￣).zZ...

Ở phía bên kia, Cao Thuận mơ một giấc mơ.

Ông mơ thấy mình cưỡi một con ngựa què, chậm chạp đi giữa chiến trường.

Con ngựa dường như bị thương, bước đi khập khiễng.

Ngay cả bản thân Cao Thuận dường như cũng bị thương.

Máu chảy dài từ mí mắt ông xuống, làm cho tất cả mọi thứ trước mắt dường như đều nhuốm màu đỏ.

Cao Thuận quay đầu nhìn những binh sĩ đi theo mình, họ dường như cũng bị nhuộm trong máu, cùng một sự mệt mỏi, cùng một cảm giác sắp chết.

Đột nhiên, mặt đất bắt đầu rung chuyển, tiếng vó ngựa rền vang như sấm từ xa dội đến!

'Ngươi dám phản bội ta!'

Cao Thuận ngẩng đầu nhìn, thấy Lữ Bố với khuôn mặt giận dữ đang lao thẳng về phía mình, vung Phương Thiên họa kích chém xuống!

Cao Thuận muốn giơ thương lên để chống đỡ, nhưng phát hiện mình tay chân rã rời, không thể nhấc nổi trường thương, chỉ có thể trơ mắt nhìn Phương Thiên họa kích trong màn trời đỏ thẫm lao thẳng xuống!

Ngay khoảnh khắc Phương Thiên họa kích giáng xuống, Cao Thuận giật mình tỉnh dậy, cảm thấy mồ hôi lạnh ướt đẫm lưng.

'Tướng quân, tướng quân có sao không?'

Người lính hộ vệ bên cạnh dường như nhận ra sự bất thường của Cao Thuận, liền hỏi.

Cao Thuận định thần lại: 'Không sao... không sao. Đúng rồi, toán lính trinh sát đi thăm dò thổ phỉ chủ tướng vẫn chưa về sao?'

Người hộ vệ vừa định trả lời, liền nghe thấy từ xa có tiếng vó ngựa vang lên khe khẽ, gương mặt bỗng trở nên sắc lạnh, nghiêng tai nghe kỹ, 'Hình như là người của chúng ta...'

Mặc dù để giữ bí mật, ngựa của toán trinh sát được bọc vải thô ở móng, nhưng trong đêm tối giữa sa mạc, vẫn có chút âm thanh. Từ xa tất nhiên không thể nghe thấy, nhưng đến gần, những binh sĩ quen thuộc với âm thanh này ngay lập tức nhận ra.

Cao Thuận đặt tay xuống đất định đứng dậy, nhưng không ngờ tay lại đặt lên một tảng đá nhọn, theo phản xạ rụt tay lại, mất thăng bằng, suýt chút nữa ngã xuống tảng đá sắc nhọn đó...

Chuyện gì vậy?

Mình vừa mới nằm xuống ngủ, dường như đã kiểm tra xung quanh rồi.

Chẳng lẽ là do mình sơ suất?

Cao Thuận định suy nghĩ thêm, nhưng tin báo từ toán trinh sát vừa quay về đã cắt ngang dòng suy nghĩ của ông.

'Báo cáo tướng quân! Tìm thấy rồi!' Trinh sát hớn hở nói, 'Tìm thấy vị trí của thổ phỉ chủ tướng rồi!'

'Nói mau!' Cao Thuận hỏi, 'Cách đây bao xa, có bao nhiêu người?'

Cao Thuận vừa phải tránh sự theo dõi của thổ phỉ, vừa phải duy trì đội hình ở cánh sườn của chúng, không thể quá xa cũng không thể quá gần. Nếu không phải những năm qua ông luôn huấn luyện đội quân thân tín của mình, có lẽ ông đã không thể chỉ huy binh sĩ thực hiện được chiến thuật tinh tế này.

Hơn nữa, ban đầu mọi chuyện cũng không suôn sẻ, bởi vì khi Mã Hưu và đồng bọn di chuyển, mặc dù không có khả năng hành quân như quân chính quy với các đơn vị trinh sát dẫn đường, nhưng sự hỗn loạn vô tổ chức của thổ phỉ trong một mức độ nhất định lại giống như có sự canh gác. Cộng thêm lúc hành quân, bọn chúng không thể cắm lá cờ 'Thay trời hành đạo' lớn nổi bật, nên cho đến khi Mã Hưu dừng lại như thể đang thảo luận hoặc đang chờ đợi điều gì, toán trinh sát của Cao Thuận mới thực sự xác định được vị trí của hắn.

'Thật sự là định tấn công Tây Hải Thành sao?' Cao Thuận nghe báo cáo của trinh sát, không khỏi nhíu mày.

Cao Thuận cảm thấy có gì đó không đúng.

Lần đầu nghe thổ phỉ nói về kế hoạch này, Cao Thuận thực sự không tin lắm. Khi đó, việc báo cho Thường Thành có phần nào mang tính cảnh cáo, thậm chí có ý định dọa cho Thường Thành sợ mà rút lui về Tây Hải Thành. Nhưng không ngờ Thường Thành lại bám trụ.

Nếu nghe nói thổ phỉ cướp bóc ở vùng hoang dã, đó là chuyện bình thường, nhưng ai lại nghe chuyện thổ phỉ tấn công một thành trì lớn?

Cao Thuận nghĩ rằng có lẽ đây chỉ là đòn hư chiêu của bọn thổ phỉ để đánh lừa, làm ông và binh lính không dám xuất quân, từ đó tạo điều kiện cho thổ phỉ dễ dàng rút lui.

Vì vậy, Cao Thuận đã làm ngược lại, để cho tiền quân thổ phỉ đi qua, chuẩn bị đánh úp vào chủ lực của chúng. Bởi vì ông biết rằng chỉ cần chủ tướng thổ phỉ bị tiêu diệt, đám thổ phỉ còn lại, dù đông đến đâu, cũng sẽ hoảng loạn như bầy cừu, chỉ biết bỏ chạy tán loạn mà không dám kháng cự. Nhưng không ngờ chủ lực của thổ phỉ không rút lui mà thực sự tiến về phía Tây Hải Thành.

Trong chuyện này chắc chắn có điều gì đó bất thường.

Chẳng lẽ...

Cao Thuận suy nghĩ, và trong đầu nảy ra hai khả năng.

Một là, đám thổ phỉ không chỉ đơn thuần là thổ phỉ mà còn có sự tham gia của các quốc gia Tây Vực khác, thậm chí có thể bao gồm cả quân của An Tức hoặc Quý Sương.

Hai là, đám thổ phỉ này tự tin rằng có thể đánh hạ Tây Hải Thành, hoặc trong thành đã có nội ứng từ trước?

Cao Thuận cân nhắc rất lâu và cho rằng cả hai khả năng đều có thể.

'Gọi người đến đây!' Cao Thuận nhanh chóng viết xuống những suy nghĩ và giả định của mình, rồi ra lệnh cho người truyền tin gửi ngay đến cho Thường Thành, yêu cầu hắn lập tức báo cáo lên Tây Hải Thành, trình lên Lữ Bố.

Mặc dù Cao Thuận và Thường Thành không mấy hòa hợp, thậm chí còn từng cãi nhau, nhưng cuối cùng Cao Thuận vẫn nhượng bộ. Ông đến đây để chiến đấu, không phải để tranh giành hay cãi nhau với Lữ Bố hoặc thuộc hạ của ông ta. Vì vậy, Cao Thuận quyết định không điều tra sâu hơn, mà lựa chọn giải pháp tránh mặt, dẫn theo quân bản bộ đi trước.

Dù Cao Thuận đã để cho tiền quân của thổ phỉ đi qua, nhưng ông không bao giờ nghĩ rằng Thường Thành, dẫn theo gần một nghìn binh lính, lại không thể đánh bại nổi hai ba trăm tên thổ phỉ. Cao Thuận tin rằng, trong trường hợp bình thường, ngay cả khi Thường Thành không chuẩn bị tốt trinh sát và bị bất ngờ, chỉ cần sắp xếp lại đội hình một chút, đám thổ phỉ chắc chắn sẽ phải rút lui.

Nếu Thường Thành cố thủ trong doanh trại, thì không còn gì để bàn nữa. Ngay cả một con lợn cũng có thể đánh thắng được.

Sứ giả mang lệnh đi.

'Tướng quân, chúng ta bây giờ...' Người hộ vệ nhìn thấy có biến động mới, liền nhẹ giọng hỏi, 'Chúng ta sẽ làm gì đây? Có quay về không?'

Cao Thuận không trả lời ngay, thay vào đó ông yêu cầu hộ vệ đi kiểm tra xem trong quân còn bao nhiêu lương thực dự trữ, đồng thời ông tính toán khoảng cách giữa mình và thổ phỉ, dự đoán tình hình chiến trận.

'Tướng quân, lương khô vẫn còn, đủ dùng khoảng bảy tám ngày, nhưng nước không còn nhiều...' Hộ vệ quay lại báo cáo, 'Dự định ban đầu là sáng mai sẽ đi lấy nước từ điểm nước tiếp theo.'

Cao Thuận gật đầu, nhìn lên bầu trời, 'Truyền lệnh xuống, gọi tất cả dậy, không chờ đến sáng nữa, chuẩn bị xuất phát ngay bây giờ. Chúng ta phải đến điểm nước tiếp theo trước! Sau đó tìm cơ hội ra tay trước để giành ưu thế!'

Cao Thuận không phải là người thích lùi bước. Khi huấn luyện binh sĩ, ông thường xuyên nhắc đến tinh thần chiến đấu dũng mãnh, không lùi bước. Giờ đây, ông cũng vậy. Dù không thể bất ngờ tiêu diệt chủ tướng địch, ông vẫn có thể thực hiện một cuộc trinh sát vũ trang để làm rõ sự biến đổi bất ngờ của thổ phỉ, và tìm ra nguyên nhân thực sự đằng sau sự thất thủ của tiền doanh!