Chương 2740 - Ý Nan Bình

Lữ Bố với khí thế hùng hổ.

Do vậy, rất dễ tìm.

Chỉ cần đi theo hướng có nhiều bụi khói nhất thì gần như không sai.

Lúc Cao Thuận xuất chiến, hắn dẫn theo ba trăm người, nhưng khi trở về, chỉ còn chưa tới hai trăm.

Thiệt hại khi xung trận lớn gấp mười, thậm chí là hàng chục lần so với phòng ngự.

Nhưng nếu để Cao Thuận lựa chọn một lần nữa, hắn vẫn sẽ chọn cách xông trận.

Cuộc đời có lẽ có quá nhiều câu hỏi 'tại sao', nhưng đôi khi không nhất thiết mọi chuyện đều có lời giải đáp khi chúng ta hành động.

'Đại tướng quân trở về rồi!'

Binh sĩ reo hò.

Nhưng vừa nghe tin này, Lữ Bố đang phấn khích bước ra từ đại trướng, nhìn thấy cảnh tượng này, gương mặt đột nhiên trầm xuống, hắn không đi tiếp mà quay người trở lại trong trướng.

'Bái kiến chủ công.'

Cao Thuận bước vào đại trướng, cúi đầu bái lạy.

Lữ Bố im lặng một lúc, không bảo Cao Thuận đứng dậy mà trực tiếp hỏi: 'Ngươi lãnh đạo tiên phong, vì sao lại bại trận?!'

'Thuận không có gì để bào chữa.' Cao Thuận vẫn cúi đầu, 'Xin chủ công trách phạt.'

Lữ Bố nhìn chằm chằm vào Cao Thuận rồi phất tay, 'Đứng dậy đi, ngồi xuống trước đã.'

Sau khi Cao Thuận ngồi xuống, Lữ Bố mới bắt đầu hỏi kỹ về những sắp xếp trước đó của hắn.

Cao Thuận cũng kể chi tiết, không chút phóng đại hay giấu giếm.

Lữ Bố lại hỏi thêm vài chi tiết, sau đó trầm ngâm không nói.

Lữ Bố biết rõ mối quan hệ không mấy hòa hợp giữa Cao Thuận và Ngụy Tục, nên hắn cũng phần nào đoán trước được sự mâu thuẫn giữa hai người khi lĩnh binh. Tuy nhiên, Lữ Bố chỉ muốn biết liệu Cao Thuận có cố tình hại chết Thường Thành hay không, hoặc chính bản thân Cao Thuận có vấn đề gì không. Nhưng qua những lời nói và hành động của Cao Thuận, Lữ Bố không thấy điều gì bất thường, cũng không cảm thấy Cao Thuận có vấn đề gì...

Cùng lắm thì chỉ là Cao Thuận không bảo vệ được Thường Thành, nhưng nếu để Lữ Bố chọn giữa Cao Thuận và Thường Thành, chỉ một người có thể sống sót, Lữ Bố dĩ nhiên sẽ chọn Cao Thuận.

Dù đôi khi Cao Thuận nói chuyện không khéo léo, thậm chí có thể khiến Lữ Bố tức giận, nhưng hắn vẫn quan trọng hơn Thường Thành nhiều.

'Việc này để sau chiến bàn tiếp!' Lữ Bố phất tay, tạm gác chuyện này lại, sau đó hỏi kỹ về việc truy đuổi bọn sơn tặc, cũng như việc đánh bại Mã Hưu và đồng bọn. Nghe đến đoạn hứng thú, hắn vung tay cười lớn: 'Không tệ! Ha ha ha, Bá Bình đã đánh ra uy phong rồi! Tốt, rất tốt!'

Khi Cao Thuận kể đến trận đánh cuối cùng với Bàng Đức, và việc hắn đã tha cho Bàng Đức, Lữ Bố không những không tức giận, mà còn khen ngợi: 'Đó là một dũng sĩ! Bá Bình làm đúng!'

Thực tế, Lữ Bố lúc đó cũng đã nương tay. Nếu với tài thiện xạ của Lữ Bố, muốn tiêu diệt một tướng địch đang chạy trốn không phải là việc khó. Hắn đã tha cho đối thủ, nên cũng không thấy vấn đề khi Cao Thuận làm điều tương tự.

Trong tiểu thuyết, hành động thả Tào Tháo của Quan Vũ là nghiêm trọng nhất, nhưng không vì Quan Vũ thả Tào Tháo mà người đời nguyền rủa ông là kẻ bán nước.

'Thật tiếc! Thật tiếc!' Lữ Bố thở dài, 'Một hảo hán như vậy lại theo giặc!'

'Chắc hẳn hắn có nỗi khổ riêng...' Cao Thuận đáp.

'Phải rồi, ngươi bị thương ư? Có nghiêm trọng không? Quân y đã xem qua chưa?' Lúc này, Lữ Bố mới để ý đến vết thương của Cao Thuận.

Cao Thuận cho biết quân y đã băng bó lại cho hắn, vấn đề không quá nghiêm trọng.

'Ừm...' Lữ Bố gật đầu, rồi nhớ ra một chuyện, 'Bá Bình, ngươi nói ngươi gặp phải binh lính Quý Sương khi đang lấy nước à?'

Cao Thuận gật đầu, sau đó cho người mang đến những bộ giáp của quân Quý Sương mà họ thu được.

'Hừ hừ, ha ha, ta nhận ra thứ này, không sai, những chữ trên đây là chữ của Quý Sương... thêm vào đó là người sắc mục nữa, ha ha...' Lữ Bố cười lớn, cầm lấy chiếc mũ nhọn của binh sĩ Quý Sương, vừa tung vừa đón, 'Thú vị thật, thật thú vị... Ta đã nói rồi mà, nếu chỉ là bọn sơn tặc, sao chúng có thể gây ra nhiều chuyện đến vậy... Quý Sương, rất tốt, rất tốt...'

Cao Thuận nói: 'Nhưng khi ta tấn công doanh trại của bọn sơn tặc, không thấy bóng dáng bọn Quý Sương.'

'Hừ!' Lữ Bố cười khinh miệt, 'Lũ chuột nhắt này chắc chắn biết tin ta xuất binh nên đã trốn mất... Nhưng trốn thì có ích gì? Lần này ta sẽ lật tung ổ chuột của chúng, xem bọn chúng còn trốn đi đâu!'

Lữ Bố nói với đầy sát khí, nhưng Cao Thuận thì lại ngạc nhiên.

'Chủ công, bọn sơn tặc đã tan rã...' Cao Thuận nói, 'Tại sao còn phải điều động binh mã lớn nữa?'

Lữ Bố phất tay: 'Bá Bình, ngươi không hiểu rồi. Vụ sơn tặc này chỉ là bề nổi, diệt cỏ phải diệt tận gốc, nếu không năm sau chúng lại mọc lên! Nếu đã có bàn tay của Quý Sương, thì Quý Sương phải trả giá!'

Cao Thuận im lặng một lúc, rồi hỏi: 'Chủ công đã có mục tiêu tiến quân?'

Cái 'giá' mà Lữ Bố nói, chẳng lẽ hắn định tấn công tận Quý Sương?

Lữ Bố liếc nhìn Cao Thuận, đáp: 'Ít nhất phải chiếm được Quý Sơn và Nhị Sư hai thành!'

'...' Cao Thuận càng thêm trầm ngâm.

Quý Sơn, Nhị Sư.

Dù chỉ là bốn từ nhẹ nhàng, hai địa danh, nhưng ý nghĩa của chúng thì không hề đơn giản chút nào.

Người khác có thể không rõ Quý Sơn và Nhị Sư ở đâu, nhưng Cao Thuận thì biết.

Quý Sơn là kinh đô của Đại Uyển, còn Nhị Sư là nơi sản sinh ra những con ngựa quý Hãn Huyết Mã, là hai thành phố phồn hoa nhất của Đại Uyển, có vị trí quan trọng với Đại Uyển như Trường An và Lạc Dương với Đại Hán vậy.

Lữ Bố đầy khí phách nói: 'Lần trước chúng ta chỉ đánh tới Xích Cốc thành, rõ ràng chúng chưa bị dạy cho một bài học đích đáng... Lần này, chúng ta không chỉ công phá Xích Cốc thành, mà còn tiếp tục tiến về phía Tây, dọc theo con đường Thục Lặc để đánh tới Quý Sơn và Nhị Sư!'

Nói đến đoạn cao hứng, Lữ Bố thậm chí còn ngâm nga: 'Thiên mã lai hề tòng Tây Cực, kinh vạn lý hề quy hữu đức! Đúng rồi! Ta đã tìm người để hỏi những câu này! Ha ha ha, ha ha ha ha!'

Phải, Quý Sơn và Nhị Sư đều nằm về phía Tây của Xích Cốc thành, không những vậy, còn phải vượt qua dãy núi Thiên Sơn để đến Đại Uyển, nơi mà Đại Hán đã từng chinh phục. Bài thơ mà Lữ Bố đang ngâm nga chính là bài thơ của Hán Vũ Đế sáng tác sau khi chinh phục Tây Vực và Đại Uyển.

Nhiều người cho rằng trong lịch sử, Hán Vũ Đế đã không tiếc hao tổn quốc lực chỉ để có được Hãn Huyết Mã, nhưng thực tế không phải chỉ vì sở thích cá nhân hay lòng tham với ngựa quý.

Việc Hán Vũ Đế xuất binh phần nhiều là để duy trì 'uy đức' của Đại Hán ở Tây Vực. Sau khi Trương Khiên lần đầu tiên đi sứ Tây Vực trở về, ông đã đề xuất với Hán Vũ Đế rằng cần thiết lập 'uy đức' ở Tây Vực để cai trị. Hán Vũ Đế vui vẻ chấp thuận. Hán Vũ Đế khổ công xây dựng uy đức ở Tây Vực, và khi Đại Uyển thách thức 'uy đức' này, Hán Vũ Đế không thể khoan dung. Vì vậy, khi sứ giả bị giết, lễ vật bị cướp, Hán Vũ Đế đã ra lệnh cho Lý Quảng Lợi dẫn quân chinh phạt Đại Uyển để củng cố uy đức của Tây Hán.

Nhưng ngay cả với tài năng kiệt xuất của Hán Vũ Đế, sự hỗ trợ từ triều đình và hậu cần vững chắc của Đại Hán, việc chinh phục Đại Uyển cũng không hề dễ dàng...

Hán Vũ Đế đã phải đánh Đại Uyển hai lần, lần đầu thất bại, lần thứ hai mới thành công.

Lần đầu tiên, do khinh địch. Khi đó, những người từng đi sứ Đại Uyển như Diêu Định Hán đã khuyên Hán Vũ Đế rằng 'quân Uyển yếu, nếu quân Hán chỉ cần ba nghìn người với cường nỏ bắn ra, có thể dễ dàng phá Uyển'. Vì thế, trong lần đầu tiên xuất binh, quân đội Đại Hán chỉ có vài vạn người, và phần lớn là 'ác thiếu' (những kẻ phạm tội). Đội quân không mạnh này chỉ vất vả đánh tới được thành Úc Thành của Đại Uyển, nhưng không thể hạ thành, cuối cùng phải rút lui. Khi trở về Đại Hán, số lính còn sống chỉ còn khoảng một phần mười.

Vì lần đầu tiên thất bại, Hán Vũ Đế nổi giận. Sau một hồi tranh luận gay gắt, ông đã chuẩn bị cho cuộc chinh phạt Đại Uyển lần thứ hai.

Rút kinh nghiệm từ lần trước, trong lần thứ hai, Hán Vũ Đế mở rộng quân số lên hơn sáu vạn người, bổ sung thêm các tướng lĩnh cấp cơ sở, đồng thời điều thêm thợ thủ công. Đây là một hành động khổng lồ, tập trung toàn lực quốc gia, quân lính đông đảo, hậu cần phong phú, chưa từng có tiền lệ, số người tham gia vượt quá mười vạn, khiến các quốc gia Tây Vực kinh ngạc.

Trong cuộc chiến lần thứ hai này, Hán Vũ Đế cuối cùng đã thắng, phá được Lâu Lan, tiêu diệt Luân Đầu, và hạ thành Úc Thành, nơi mà lần trước không thể chiếm được, rồi bao vây kinh đô Quý Sơn của Đại Uyển.

'Thuận đã nghe nói, Quý Sơn là đô thành của Đại Uyển, thành có hai lớp tường thành trong và ngoài...' Cao Thuận thuật lại tình hình mà hắn biết về Đại Uyển, nhấn mạnh rằng, 'Dù chúng ta có hành quân xa xôi ngàn dặm tới Quý Sơn, e rằng... năm xưa quân đội bao vây Quý Sơn bốn mươi ngày mà vẫn không hạ được thành, mà giờ đây quân số của chúng ta... Xin chủ công cân nhắc kỹ lưỡng...'

Cao Thuận thật lòng muốn trình bày rõ ràng về mọi chuyện liên quan đến cuộc chiến chinh phạt Đại Uyển trước đây, và hắn cũng muốn nói cho Lữ Bố biết về những tác động tiêu cực mà cuộc chiến đó đã gây ra cho Đại Hán, như sự tổn thất nghiêm trọng về binh lính, ngựa chiến...

Những tổn thất đó, Lữ Bố không thể gánh vác nổi...

Chỉ tính riêng lần chinh phạt Đại Uyển lần thứ hai, quân đội gồm toàn những kẻ phạm tội và lính biên kỵ đã lên tới 'sáu vạn người', chưa kể đến những người khác theo sau. Ngoài ra còn có 'thất khoa thích' từ khắp thiên hạ để vận chuyển lương thực, tổng số người tham gia vượt quá mười vạn, nhưng khi quay về, chỉ có hơn một vạn lính sống sót qua ải Ngọc Môn.

Khi khởi hành, có 'mười vạn con bò, hơn ba vạn con ngựa, cùng vô số lừa, la, và lạc đà', nhưng khi đại quân trở về, chỉ còn lại 'hơn một nghìn con ngựa', bao gồm cả những con Hãn Huyết Mã được dâng tặng Hán Vũ Đế...

Cao Thuận chân thành nói: 'Chủ công, chúng ta còn nhiều thứ chưa chuẩn bị kỹ... Nghe nói ngài xuất chinh, đến hàng hóa của các đoàn thương buôn bình thường cũng bị tịch thu... mà chưa báo cho Phiêu Kỵ tướng quân...'

Cao Thuận muốn chỉ ra rằng, nếu xuất chinh, cần phải liên lạc với Phiêu Kỵ tướng quân để có thêm sự hỗ trợ từ hậu phương, nhưng do cách nói không khéo léo của Cao Thuận, điều này lại khiến Lữ Bố hiểu lầm rằng Cao Thuận đang bảo hắn đi cầu cạnh Phiêu Kỵ tướng quân Phỉ Tiềm, khiến Lữ Bố cảm thấy khó chịu và ánh mắt nhìn Cao Thuận cũng càng thêm không thiện cảm.

'Đó chỉ là chuyện nhỏ! Ta đã có sắp xếp rồi! Ngươi không cần lo lắng! Lần này, ta sẽ không tính tội ngươi bại trận! Vẫn để ngươi làm tiên phong! Sau chiến trận sẽ tính công lao! Việc này đã quyết, không cần bàn thêm! Ta đã nói rồi, sang năm ta sẽ uống rượu trên đầu thành Quý Sơn!'

Lữ Bố tràn đầy khí thế, ý chí hừng hực.

Cả thiên hạ này, chẳng lẽ còn điều gì thú vị hơn chiến đấu sao?

Trường đao chỉ đâu, thiên hạ phải khuất phục!

Kẻ nào không phục, cứ chém đầu kẻ đó!

Bây giờ, Lữ Bố đã tin chắc rằng đây là âm mưu của Quý Sương, và hắn, Lữ Phụng Tiên, sẽ đánh tan âm mưu lớn lao này, lập nên chiến công vĩ đại nhất ở Tây Vực!

Chiến đấu!

Tiến công!

Ngày ngày ngồi ở nhà tính toán này nọ thì có gì vui? Lữ Phụng Tiên ta là người đàn ông của chiến trường! Là vua của chiến tranh! Ta sẽ dùng Phương Thiên Họa Kích để lập nên công trạng bất hủ!

Khi Lữ Bố phát ra tiếng gầm tràn đầy khí thế chiến đấu, thì ở Kinh Châu, Tương Dương, Tào Chân cũng đang tràn đầy chiến ý.

'Chúng ta phải tìm cách gây rắc rối cho Phiêu Kỵ, kéo chậm bước tiến của hắn...' Tào Chân nghiêm túc nói, 'Chúng ta không thể cứ trì hoãn như thế này... Càng kéo dài, càng bất lợi cho chúng ta...'

Tào Chân từng đích thân đến Trường An, vì vậy hắn có sự hiểu biết sâu sắc hơn về Tam Phụ Trường An và vùng Quan Trung so với những người ở Sơn Đông. Hắn biết rằng, trên một số phương diện, Sơn Đông đang tụt hậu.

Sự tụt hậu này không phải chỉ cần nói cứng hoặc giả vờ không thấy là có thể bỏ qua.

Nhất là khi Tào Chân từng nghĩ rằng sau trận chiến ở Kinh Châu, có thể học theo sự phát triển của Tam Phụ Trường An để khôi phục kinh tế. Nhưng kết quả lại khiến hắn thất vọng. Giống như việc hắn làm mười điều, nhưng chỉ có một điều mang lại chút kết quả, còn những nỗ lực khác dường như rơi vào vực thẳm vô tận, không có lấy một tiếng vang.

Không ai có thể nói cho Tào Chân biết tại sao, vì ngay cả Tuân Úc cũng không hiểu rõ phương pháp mà Phỉ Tiềm áp dụng, chứ đừng nói đến Tào Chân, người kém hơn về năng lực kinh tế và dân sinh.

Tình hình này khiến Tào Chân vô cùng lo lắng.

Hắn cảm thấy khoảng cách này sẽ càng lớn dần theo thời gian, và khi Tào Tháo già đi, đến lúc Tào Phi lên ngôi, khoảng cách có thể đã là trời vực, không thể cứu vãn.

Vì vậy, Tào Chân cho rằng cần phải phá rối sự phát triển của Quan Trung, ít nhất là trì hoãn, làm chậm lại, hoặc tìm cách gây rắc rối cho Tam Phụ Quan Trung...

Và bây giờ, cơ hội tốt nhất đã đến.

Bàng Đức công đã qua đời.

Đây là một mùa thu buồn bã.

Dưới rừng đào, cành khô lá rụng.

Xuân hoa đã tàn, thu sương lạnh lẽo.

Người đã mất, nhưng kẻ sống vẫn không ngừng tranh đấu, tìm kiếm cơ hội, hy vọng cắn xé được chút máu thịt từ đối phương.

Cái chết của Bàng Đức công không khiến Tào Nhân và Tào Chân buồn bã, ngược lại, họ cảm thấy phấn khích và căng thẳng.

'Đã xác nhận rồi!' Tào Chân siết chặt nắm tay nói, 'Bàng Sĩ Nguyên đang ở Uyển Thành! Chính xác là ở Uyển Thành! Người của ta tận mắt thấy hắn ở linh đường của Bàng Đức công!'

Tại Uyển Thành, lễ tang của Bàng Đức công tổ chức quy mô lớn hơn ở Trường An, người đến phúng viếng cũng đông hơn, và dù Bàng Thống có muốn giấu mình đến đâu, hắn cũng không thể tránh khỏi lộ diện.

Tào Chân đã cử người thân tín trà trộn vào Uyển Thành, và sau khi quan sát kỹ lưỡng, họ đã xác nhận sự hiện diện của Bàng Thống tại linh đường của Bàng Đức công.

'Ừm...' Tào Nhân gật đầu, rồi trầm ngâm hỏi, 'Tử Đan, ngươi nghĩ Bàng Sĩ Nguyên sẽ ở lại bao lâu?'

'Bàng Sĩ Nguyên là cháu từ của Bàng công, chắc chắn sẽ để tang đủ bảy ngày... Nhưng cũng chỉ vài ngày nữa thôi, rồi hắn sẽ trở về! Bắt được Bàng Sĩ Nguyên, chúng ta sẽ tuyên bố là mời hắn đến Tương Dương làm khách! Quảng cáo rầm rộ lên!'

Tào Nhân cười lớn, gật đầu tán thưởng.

Đối với những nhân vật quan trọng như Bàng Thống, nếu có thể, tốt nhất là không nên giết, trừ khi không còn cách nào khác hoặc không thể bắt sống.

Giá trị của việc bắt sống luôn lớn hơn việc giết chết.

Tất nhiên, nếu Bàng Thống chịu quy hàng nhà Tào thì càng tốt.

Dù không thành, như cách mà Tào Tháo đối xử với Quan Vũ trong lịch sử, ba ngày một tiệc nhỏ, năm ngày một tiệc lớn, chẳng phải chỉ để ngắm râu của Quan Vũ.

Rõ ràng là không phải vậy.

Ở Quan Trung, người Kinh Châu, Tương Dương rất đông, và trong số đó, họ tôn trọng nhất chính là nhà họ Bàng. Nếu vào lúc này, Bàng Thống xuất hiện ở Tương Dương và trở thành khách của Tào Nhân, điều này chắc chắn sẽ gây ra một làn sóng suy đoán lớn...

Thậm chí có thể khiến Phỉ Tiềm nghi ngờ Bàng Thống. Đến lúc đó, liệu những người Kinh Châu trong Quan Trung có bị liên lụy không?

Kế hoạch của Tào Chân rõ ràng giống hệt với cách Tào Tháo đã áp dụng khi bắt giữ Quan Vũ trong lịch sử.

Tào Nhân từ từ gật đầu.

Hắn cũng đồng tình với kế hoạch của Tào Chân, nhưng nhanh chóng nói thêm: 'Bàng Sĩ Nguyên là kẻ thông minh,

'phải cẩn thận hơn... Chúng ta đã phái người vào Uyển Thành dò la tin tức, nhưng chắc chắn Uyển Thành cũng có người đến Tương Dương... Nếu chúng ta có bất kỳ động tĩnh nào, bên Uyển Thành sẽ lập tức biết ngay...'

Tào Chân đáp: 'Bàng Sĩ Nguyên có những đặc điểm rất dễ nhận dạng... ha ha, ta đã cử rất nhiều người theo dõi sát sao cả bốn cổng Uyển Thành, không cần biết hắn có đi thẳng qua cổng Tây hay chọn bất kỳ cổng nào khác, chắc chắn chúng ta sẽ phát hiện ra!'

'Ừm...' Tào Nhân gật đầu, 'Nhưng theo tin của thám tử, ở Võ Quan, Ngụy Văn Trường đang dẫn binh Phiêu Kỵ, lấy cớ luyện binh mà qua lại nơi này, e rằng cũng là để chuẩn bị tiếp ứng cho Bàng Sĩ Nguyên.'

Tào Chân gật đầu, 'Chắc chắn là vậy. Nhưng cái chết của Bàng Đức công, dù là Bàng Sĩ Nguyên hay Ngụy Văn Trường, cũng không thể định trước thời gian chính xác, vì thế hai bên không thể phối hợp hoàn hảo được...'

Tào Nhân lại gật đầu.

Điều đó đúng.

Người già đôi khi sống dai, nhưng cũng có khi rất mong manh. Không ai biết chắc được khi nào ông trời sẽ gọi họ đi, dù có khi là do Ngưu Đầu Mã Diện quá bận bịu, hoặc bị kẹt xe trên đường…

Vì vậy, dù Ngụy Diên đang chuẩn bị tiếp ứng, nhưng không biết chính xác thời gian, nên phải đi đi về về, hết một lượt đến một lượt khác thay phiên nhau. Và chính trong những lần thay phiên này, có lẽ đó sẽ là cơ hội cho Tào Nhân và Tào Chân ra tay.

'Chỉ sợ Bàng Sĩ Nguyên và Ngụy Văn Trường đã sớm liên lạc, đợi đến khi Ngụy Văn Trường vào vị trí, Bàng Sĩ Nguyên mới hành động.' Tào Nhân chậm rãi nói.

Tào Chân khựng lại.

Đó đúng là một vấn đề.

Nhưng sau một lúc suy nghĩ, Tào Chân đột nhiên nghĩ ra một cách: 'Tướng quân, nếu ta lập tức cho người tung tin đồn trong thành, nói rằng Giang Đông có biến, lại có ý định phạt Kinh Châu...'

Mắt Tào Nhân sáng lên: 'Diệu kế! Cứ thế mà làm!'