Chương 2799 - Nhà dột lại gặp mưa dầm, thuyền hỏng lại gặp người lái kém

Năm Thái Hưng thứ tám.

Xuân tới rồi. Từng bước từng bước đến gần, rồi đá một cú vào mặt.

Nước mắt nước mũi túa ra cùng lúc.

Nếu từ tầm nhìn mờ mịt mà nhìn qua những dãy núi trập trùng, những vùng đất bao la, những con đường quanh co, những thôn làng đổ nát, thì có thể thấy một lá cờ chiến khổng lồ của họ Lã đang chùng xuống. Dưới lá cờ đó, có thể thấy một doanh trại lớn mênh mông dường như ngập tràn một sắc xám u ám.

Đó chính là quân đoàn của Lữ Bố, đang đóng dưới thành viên Thùy của thành Yên Kỳ.

Yên Kỳ, viên Thùy, thực chất là cách phiên âm khác nhau của cùng một từ, nên nơi này còn được gọi là Ô Di, hoặc A Kỳ Ni. Ở gần Yên Kỳ có một cái đầm lớn, nhờ đầm này mà người dân nơi đây có được điều kiện sống tương đối tốt.

Vào mùa xuân, việc tiến quân tại Tây Vực cũng chẳng dễ dàng gì.

Dù Lữ Bố có dũng mãnh vô song cũng không thể thay đổi được thời tiết. Sự tức giận của hắn cũng không làm cho trời thôi đổ tuyết, hay ngừng mưa.

Lính canh tuần tra, xe ngựa qua lại, tung tóe nước bùn.

Cờ chiến ướt đẫm, rũ xuống.

Trong thời tiết như thế này, đa phần binh lính đều ở trong doanh trại, chờ mưa ngừng.

Yên Kỳ trước đó bị đánh đến mức không còn hồn vía, đến giờ vẫn chưa hồi phục lại được. Thêm nữa, vì gần thành Tây Hải nên lúc nào cũng tỏ ra khiêm nhường, hèn mọn. Bất kể Lữ Bố cần gì, họ đều dâng hết, thậm chí có người còn nói đùa rằng nếu Lữ Bố có yêu cầu cưới vợ hoặc con gái của vua Yên Kỳ, có khi ông ta cũng sẽ bảo người rửa sạch rồi mang dâng lên giường của Lữ Bố.

Đừng nghĩ rằng Yên Kỳ có mỹ nhân nào cả, thực ra vào thời này, cái gọi là mỹ nhân cũng chẳng khác là bao và chắc chắn không phù hợp với thẩm mỹ của người đời sau...

Là loại thẩm mỹ bình thường thôi.

Vì phụ nữ trong các triều đại phong kiến, phần lớn không thì quá béo, cũng thì quá gầy.

Phụ nữ dân dã phần nhiều rất gầy gò vì phải lao động cực nhọc và không được cung cấp đủ dinh dưỡng, nên thường vừa đen vừa nhỏ bé, một căn bệnh kinh niên của các triều đại phong kiến. Đó cũng là lý do vì sao các văn nhân phong kiến thường thích những cô bé mười mấy tuổi. Bởi một khi đã quá tuổi hai mươi, không có đủ dinh dưỡng và sự chăm sóc hàng ngày, phụ nữ sẽ nhanh chóng tàn phai, nếp nhăn ngày càng nhiều chỉ sau mỗi ngày trôi qua.

Còn nếu quá béo, thì đó thường là con gái của những gia đình quyền thế. Được coi là 'ngọc tròn ngọc sáng' theo quan niệm xưa. Nhiều cô gái sinh ra chỉ để kết hôn chính trị, nên phải 'đẹp', ăn nhiều và ít vận động, khiến mỡ dưới da tích tụ, bóp vào thì ra dầu...

Vậy nên, nếu có ai đó xuyên không về thời phong kiến và muốn mở hậu cung, thì kết cục thường sẽ là thảm họa. Những ai mơ tưởng đến việc trở thành kiểu nhân vật 'long ngạo thiên' với mỹ nhân tuyệt thế vây quanh, yêu chiều đến mức mê mệt, thì đó chỉ là mộng tưởng mà thôi.

Ngược lại, nếu quá xuất sắc, còn có nguy cơ bị ép làm rể, cưới một cô gái 'béo phì đầy tự hào' của một gia đình quyền thế, và bị trói buộc mãi mãi...

Cái gọi là 'không để nước chảy ra ngoài ruộng người khác' chính là như vậy.

Cái gì? Không muốn à?

Thời này, có ai thực sự quan tâm đến suy nghĩ hay ý muốn của một người không?

Giống như vua Yên Kỳ, hiện tại chẳng ai quan tâm ông ta có muốn hay không.

Trong thành Yên Kỳ, có lẽ ông ta là vua, nhưng trước mặt Lữ Bố, ông ta thậm chí còn chẳng bằng một con chó. Ít ra, chó còn có thể tự do ra vào đại trướng của Lữ Bố, còn ông ta thì ngay cả tư cách vào đại trướng cũng không có.

Tầm trưa, có tiếng nước bắn tung tóe bên ngoài đại trướng, rồi Vệ Tụ mở rèm bước vào, như một con chó ướt sũng lắc lắc chiếc áo mưa trên mình: “Cái thời tiết quái quỷ này, sao cứ mưa mãi không dứt thế!”

Lữ Bố ngồi ở giữa trướng, hai tay đè lên bản đồ trước mặt.

“Chủ công!” Vệ Tụ trên người vẫn còn chút nước mưa, lớn tiếng nói: “Xe Sư lại sai người dâng đồ tới, còn gửi thêm một bức thư... Theo lệnh chủ công, đồ thì ta giữ lại, còn sứ giả thì ta chặt đầu rồi… Thư đây.”

Vệ Tụ lấy từ trong áo ra một bức thư, đưa cho Lữ Bố.

Lữ Bố mở thư, liếc qua rồi ném lên bàn: “Lại là lừa gạt ta! Hừ!”

Vệ Tụ cười khẩy: “Ta thấy bọn Xe Sư này thật không biết điều! Chúng ta đánh tới nơi rồi, sao không dứt khoát mà đánh một trận ra trò?”

Ý định của Lữ Bố là muốn Xe Sư xuất quân, làm quân phụ thuộc cùng tiến quân, nhưng rõ ràng Xe Sư thà xin lỗi liên tục và dâng đồ, nhưng kiên quyết không chịu xuất binh.

Cao Thuận ho nhẹ hai tiếng, rồi nói: “Hướng đi khác nhau.”

“Hả? Gì cơ?” Vệ Tụ không nghe rõ.

Trái đất thì tròn, nhưng Tây Vực lại không tròn. Lữ Bố không thể đánh từ một nơi tới nơi khác mà không phải quay lại. Xe Sư nằm về phía bắc, hơi lệch về phía đông của Yên Kỳ. Dù trước đó đã phái người tới thành Giao Hà của Xe Sư, Xe Sư phía trước quả thực đã đầu hàng, nhưng Xe Sư còn có phía sau...

Vua Xe Sư phía trước đã đầu hàng, không có nghĩa là vua Xe Sư phía sau cũng sẵn lòng quy phục.

“Dù không giống nhau, nhưng cũng phải đánh!” Vệ Tụ múa tay múa chân: “Xe Sư phía sau tự cho mình gần với Ô Tôn, cho rằng có thể nhận được sự ủng hộ của Ô Tôn, nên từ lâu đã không coi chúng ta ra gì. Hiện giờ chúng ta có hai mươi vạn quân, nếu không đánh tan bọn chúng, sau này sẽ càng khó đối phó hơn!”

Cao Thuận im lặng.

Vệ Tụ nói cũng có lý.

Hai mươi vạn quân tuy chỉ là con số ước lượng, nhưng nếu tính cả lượt người phục vụ, con số này cũng không quá xa. Những dân phu vận chuyển lương thảo qua lại liên tục, cộng dồn lại cũng là một con số khổng lồ. Số binh lính thực sự tham chiến chỉ khoảng một vạn là tinh binh của Lữ Bố, và khoảng một vạn quân phụ thuộc.

Một đội quân như vậy, mỗi ngày tiêu tốn lương thực khủng khiếp.

Yên Kỳ là một điểm nút quan trọng.

Phía bắc là Xe Sư và Ô Tôn, phía nam là Thiện Thiện và Sơ Lặc, phía tây là Quy Từ, giữa là một vùng hoang mạc lớn không người, tất cả các quốc gia đều phụ thuộc vào dòng chảy từ các dãy núi phía bắc và nam để sống.

Ngay cả Lữ Bố, dù có dũng mãnh đến đâu, cũng không thể không uống nước. Muốn vượt qua khu vực không người của Tây Vực, hắn chỉ có thể đi dọc theo các dòng sông. Hoặc theo đường phía bắc, hoặc theo đường phía nam. Đường phía bắc tương đối tốt hơn, vì có dãy núi chắn bớt gió tuyết, còn đường phía nam thì điều kiện khắc nghiệt hơn nhiều.

“Người của Thiện Thiện đâu?” Lữ Bố trầm giọng hỏi. “Vẫn chưa tới sao?”

Thiện Thiện trước đây cũng đã bị Lữ Bố đánh bại.

“Đã tới rồi…” Vệ Tụ nói qua kẽ răng: “Nhưng chỉ có tiểu vương tử của Thiện Thiện, mang theo không nhiều người, hắn khóc lóc cầu xin chúng ta giúp hắn đánh ông chú của mình…”

Lữ Bố nhất thời không biết phải nói gì.

Các nước Tây Vực vốn dĩ phức tạp, các mối quan hệ còn lằng nhằng hơn cả thời Đông Chu. Mặc dù Lữ Bố không rõ chuyện gì đang xảy ra trong nội bộ Thiện Thiện, nhưng rõ ràng có xung đột không nhỏ giữa những kẻ cầm quyền.

“Tại sao bây giờ mới biết chuyện này?” Lữ Bố cau mày.

Vệ Tụ bối rối trả lời: “Chuyện này cũng mới xảy ra gần đây thôi… Lần sau ta sẽ chú ý hơn trong việc thu thập tin tức…”

Cao Thuận liếc nhìn Vệ Tụ một cái, không nói gì. Rõ ràng đây là sai sót của Vệ Tụ. Nói to thì không lớn, nhưng nói nhỏ cũng chẳng phải chuyện nhỏ. Thiện Thiện không giống Sơ Lặc, thực ra không quá xa thành Tây Hải.

Nếu biết sớm, xử lý kịp thời, bất kể là ủng hộ tiểu vương tử hay chú của hắn, thì cũng đều có thể, tùy thuộc vào lợi ích ra sao mà hành động. Nhưng đến giờ, khi mọi thứ đã đổ bể, thì giải quyết thế nào cũng khó khăn.

Đại quân tiến về phía bắc, Xe Sư nhất định không thể chống lại, nhưng nếu đánh bại phía sau của Xe Sư, có thể thuận tiện chiếm thêm một chút lãnh thổ của Ô Tôn, rồi cũng chỉ có thể quay về. Những lời hùng hồn của Lữ Bố về việc tiếp tục đánh tới Xích Cốc, thậm chí là tiến vào Đại Uyển, giờ gần như chẳng còn ý nghĩa.

Đi một chuyến đi về, dù có tăng tốc, cũng phải mất ít nhất nửa năm, có khi đến một năm. Đến lúc đó, dù lương thảo vẫn còn, thì tinh thần binh sĩ cũng khó mà duy trì được...

Đi về phía nam, tuy có thể giải quyết vấn đề của Thiện Thiện, nhưng đường phía nam khó đi hơn, khí hậu cũng khắc nghiệt hơn, và thành phố dọc đường cũng thưa thớt hơn, không có nhiều chỗ để tiếp tế. Có lẽ phải vận chuyển từ Tây Hải hàng nghìn dặm, dù là quân số chỉ khoảng hai ba vạn người, nhưng với gia súc và xe cộ đi cùng, mỗi ngày tiêu tốn hàng trăm thạch lương thực.

Trong kế hoạch ban đầu của Lữ Bố, dọc đường sẽ thu phục các nước nhỏ để làm quân phụ thuộc, đồng thời nhận cống nạp tiền bạc, lương thực từ các nước này để bù đắp cho tổn thất. Nhưng giờ thì Xe Sư không chịu hợp tác, Thiện Thiện thì chỉ có thể kêu cứu một cách vô dụng.

Thực tế, phương án tốt nhất lúc này là chia quân.

Vì vấn đề của Thiện Thiện không lớn lắm, có lẽ chỉ cần phái Vệ Tụ dẫn một đội quân đánh hạ một hai thành của phe quyền lực là đủ giải quyết vấn đề, hoặc mạnh tay hơn, đòi một khoản cống nạp từ phe quyền lực rồi giao tiểu vương tử cho họ.

Ở phía bắc, Xe Sư không thể chống lại một đội quân lớn, chỉ cần Cao Thuận dẫn một ít quân là đủ đánh bại vài điểm quan trọng của Xe Sư, buộc họ phải đầu hàng. Có thể Ô Tôn cũng sẽ phải cúi đầu nhận tội.

Nhưng chia quân sẽ khiến sức mạnh của Lữ Bố bị phân tán, và hắn chỉ có thể làm như trước, đánh đến Xích Cốc rồi dừng lại, hoặc có khi còn chẳng đến được.

Xích Cốc từng là đại bản doanh của người Quý Sương, sau đó bị Lữ Bố tiêu diệt, biến khu vực xung quanh thành sa mạc. Muốn tiếp tế là điều không thể, chỉ có vượt qua Xích Cốc và tiếp tục đi về phía tây mới có thành phố, nhưng những thành phố này hầu hết thuộc về Quý Sương. Cần phải chiếm lấy một con đèo trước mới có thể tiếp tục đi về phía tây, nên nếu thiếu quân hoặc tiếp tế không đủ, việc tiếp tục chiến dịch sẽ trở nên bất khả thi.

Lữ Bố nhìn vào bản đồ, đã hai ngày rồi mà hắn vẫn không nghĩ ra kế sách tốt.

Lúc này, hắn vô cùng mong muốn có một quân sư giỏi bên cạnh, thậm chí hắn còn nhớ về nỗi sợ bị Lý Nho kiểm soát ngày trước. Mặc dù lúc đó, Lý Nho làm hắn cảm thấy khó chịu, nhưng ít nhất hắn không phải nghĩ nhiều, cũng chẳng cần lo lắng về những kế sách hay.

“Chủ công, chúng ta đã đóng quân tại Yên Kỳ nhiều ngày, mỗi ngày tiêu tốn khổng lồ, không chỉ binh sĩ ăn uống mà cả gia súc cũng cần cỏ khô để chuyển đi, và không có nguồn cung dồi dào.” Cao Thuận chậm rãi nói: “Chủ công, cuộc chinh phạt lần này, chi bằng nên rút quân…”

Cuộc xuất quân này của Lữ Bố vốn đã vội vàng, chưa kể vừa xuất quân thì gặp ngay bão tuyết, buộc phải dừng lại cắm trại, rồi lại gặp mưa xuân làm mọi thứ càng thêm rối ren. Các quốc gia Tây Vực chỉ cần ở lại trong thành mà không cần chuẩn bị gì thêm, còn quân của Lữ Bố thì càng lúc càng sa sút, chẳng có được bao nhiêu lợi thế.

Lữ Bố trầm ngâm, nét mặt hắn không được vui.

Cao Thuận vẫn tiếp tục: “Trận chiến này chưa chuẩn bị kỹ lưỡng, đất Tây Vực lại quá rộng lớn, khó lòng quét sạch một lần. Các quốc gia Tây Vực vốn sống theo lối du mục, lúc tụ lúc tan. Chủ công vừa đến, bọn chúng đã phân tán khắp nơi, dù binh phong của chủ công có sắc bén đến đâu, cũng như dùng dao chém nước, dao qua nước trôi đi, dù có chém trúng một bộ phận, cũng chỉ như đứt một ngón tay, không có tổn thương lớn. Chờ khi quân ta qua, chúng lại tập hợp lại…”

“Không bằng cứ từng bước từng bước mà tiến, trước tiên chiêu mộ binh lính từ các quốc gia xung quanh, bào mòn sức lực của chúng, rồi từ từ giáo hóa. Trong vài năm, chắc chắn sẽ có kết quả…”

Cao Thuận có những điều khó nói ra.

Tình hình tài chính của Tây Vực hiện giờ đã rất tồi tệ, quan trọng nhất là Lữ Bố lại mang theo nhiều quân phụ thuộc. Càng tiến về phía tây, đường tiếp tế càng dài, gánh nặng càng lớn. Hơn nữa, quân phụ thuộc có cả tốt lẫn xấu, có lính mới, có lính già dặn, chất lượng khác nhau. Nhưng khi phân phát lương bổng, vì thiếu quản lý hiệu quả, nên tất cả đều nhận ngang nhau, dẫn đến tình trạng nhiều lính chỉ đi lấy lệ, làm qua loa.

Chiến lược sử dụng quân phụ thuộc vốn là một chế độ quân sự hiệu quả do Lý Nho triển khai ở Tây Lương. Không có vấn đề gì với điều này. Vì dựa vào người Hán để kiểm soát hoặc đàn áp toàn bộ khu vực Tây Vực rộng lớn như vậy là điều không thể. Do đó, cần phải có người dân địa phương, tức là người Tây Vực, tham gia vào việc quản lý, hỗ trợ người Hán.

Điều này vốn dĩ không có gì sai. Vấn đề là sau khi Lý Nho chết, hệ thống quân sự hiệu quả này, hay nói rộng ra là hệ thống quản lý Tây Vực, dần bị tham nhũng, quản lý lỏng lẻo, trở nên cứng nhắc và tẻ nhạt, từ một chế độ hữu hiệu trở thành gánh nặng.

Bất cứ hệ thống nào, vào thời điểm cạnh tranh, luôn có sức sống cao, nhưng một khi đã bước vào giai đoạn độc quyền, thì sẽ hầu như bị gắn liền với tham nhũng. Tây Vực hiện nay cũng vậy. Quan văn người Hán chỉ chăm chăm vơ vét tiền bạc, còn các võ tướng thì vừa khinh thường, vừa thèm thuồng. Kể từ khi xuất quân, binh lính như cào châu chấu, có gì lấy nấy, có thức ăn thì ăn ngay!

Điều này khiến chi phí hàng ngày tăng lên gấp nhiều lần bình thường! Vùng Yên Kỳ trước đây vốn khá thân thiện với người Hán, giờ lại đầy những tiếng oán thán!

Những người giàu có, kể cả hoàng tộc của Yên Kỳ, cũng đều chịu thảm cảnh, thậm chí dân chúng bình thường cũng than trời kêu đất. Đại quân trú đóng, tiêu xài gần như làm cạn kiệt mọi thứ trong khu vực này!

Đối với binh lính của Lữ Bố, đây là tài sản bất ngờ, là lương thực cướp được, chẳng tính vào chi phí ban đầu. Dù không cần tăng cường vận chuyển từ hậu phương, nhưng dạ dày của họ đã bị phình to hơn, khó lòng giảm bớt được. Vậy nên, tiếp tục tiến về phía tây, có bao nhiêu quốc gia, bao nhiêu thành phố chịu được mức tiêu thụ khổng lồ này? Hay sẵn sàng cung ứng?

Qua chuyện này, không biết còn bao nhiêu dân chúng Yên Kỳ thân thiện với người Hán nữa.

Tất cả những điều này khiến Cao Thuận vô cùng lo lắng.

Nhưng…

“Ta thấy không ổn!” Vệ Tụ lớn tiếng: “Giờ chủ công đại quân tiến đánh, nếu cứ thế mà rút về, chẳng phải sẽ trở thành trò cười cho các nước Tây Vực sao? Lúc đó, làm sao còn có thể thống trị Tây Vực? Làm sao khiến bọn Quý Sương, An Tức hay những kẻ ôm ý đồ xấu phải khiếp sợ? Khi đó, cả bốn phương sẽ đều có giặc quấy rối, khói lửa ngút trời, chúng ta sẽ phải làm thế nào đây? Không bằng nhân lúc này, chinh phục Tây Vực một lần, hoàn toàn khuất phục chúng!”

Vệ Tụ trừng mắt nhìn Cao Thuận, giận dữ: “Cao tướng quân, ngươi ba lần bốn lượt khuyên chủ công rút quân, rốt cuộc ngươi có ý gì? Chẳng lẽ ngươi thật sự không muốn chủ công lập nên đại nghiệp, bình định Tây Vực, làm nên công trạng bất hủ? Rốt cuộc ngươi có ý đồ gì?”

Nếu thực sự có thể chinh phục Tây Vực một lần, khuất phục hoàn toàn, thì đó đương nhiên là một điều tuyệt vời. Nhưng khẩu hiệu dù hô to đến đâu, thì vấn đề thực tế vẫn còn đó. Giống như những “chuyên gia” cho rằng hết tiền thì có thể cho thuê nhà hoặc lái xe kiếm thêm, rồi thắc mắc không hiểu sao có người lại không có nhà, không có xe?

Không thể nào? Không thể nào!

Ngươi, Cao Thuận, muốn lung lay quyết tâm của chủ công, muốn thay đổi tiến trình của đại quân, ngươi rốt cuộc có ý đồ gì?

Chủ công vì sự bình an lâu dài của Tây Vực, vì sự nghiệp bất hủ của chúng ta, vì uy danh lẫy lừng của nhà Hán, đã vất vả đến được đây, giờ ngươi lại nói muốn rút về?

Ngươi có ý gì?

Vệ Tụ mắt trừng trừng, lòng thì rất hẹp hòi. Miệng thì có vẻ đang nói những lời chân thành, nhưng thực ra chẳng có đề xuất gì cụ thể. Hoặc có lẽ Vệ Tụ cũng chẳng có kế hoạch gì, nhưng hắn biết cách rót mật vào tai Lữ Bố, và có thể vô tư mà nói rằng 'Không thể nào', nên những lời của hắn tự nhiên được Lữ Bố đồng tình và hắn vẫn nghiễm nhiên có một vị trí quan trọng.

“Phải tiến quân!” Lữ Bố đập mạnh tay xuống bàn: “Chuyện này không cần bàn thêm! Bá Bình, ta gọi ngươi đến đây là để giải quyết vấn đề Xe Sư, chứ không phải để ngăn cản ta tiến quân!”

So với Thiện Thiện hỗn loạn ở phía nam, thái độ không hợp tác và lừa dối của Xe Sư phía sau khiến Lữ Bố đau đầu hơn nhiều. Nếu Xe Sư phía sau chỉ gửi đồ mà không chịu phái quân, thì làm sao Lữ Bố đảm bảo được rằng khi hắn rời Yên Kỳ để tiếp tục tiến về phía tây, Xe Sư phía sau sẽ không thừa cơ đánh úp?

Vậy nên phải giải quyết vấn đề Xe Sư trước rồi mới tiếp tục lên đường, và người thích hợp nhất để làm việc đó, tất nhiên không phải là Vệ Tụ.

Cao Thuận im lặng một lúc rồi nói: “Chủ công, hiện giờ mưa xuân liên miên, thuốc súng không thể dùng được. Dù có chinh phạt Xe Sư, nếu chúng cố thủ, cũng khó mà đánh bại…”

Lữ Bố phẩy tay: “Ta không muốn nghe những điều đó, ngươi chỉ cần nói cho ta biết, ngươi cần bao nhiêu người? Một nghìn chính quy binh, thêm một nghìn quân phụ thuộc, có đủ không? Nếu không đủ, ta sẽ tăng thêm một nghìn quân phụ thuộc nữa, tổng cộng ba nghìn người, đủ không? Ta không cần biết ngươi đánh thế nào, chỉ cần mang đầu của vua Xe Sư về gặp ta!”

Cao Thuận cúi đầu: “Thuộc hạ tuân lệnh.”