Chương 2756 - Có trên có dưới, lên lên xuống xuống

'Ký Quê đến rồi?'

Tào Tháo nhíu mày.

Việc Thôi Diệm có thể tìm đến chỗ Tào Tháo không khiến ông bất ngờ. Thời buổi này, thế lực của sĩ tộc không thể coi thường, huống hồ Tào Tháo đi đến đâu cũng có một đoàn binh lính hộ vệ, hoàn toàn không thể nào tránh được việc để lộ dấu vết.

'Đi một mình?'

Tào Tháo hỏi tiếp.

Người hầu đáp rằng đúng như vậy.

Tào Tháo khẽ ừ một tiếng, sau khi suy nghĩ một lúc, ông liền ra lệnh mời Thôi Diệm vào, rồi nới lỏng áo bào của mình, cố tình để trông như vừa mới ngủ dậy, chưa kịp chỉnh trang phục. Sau đó, ông nở nụ cười trên mặt, bước nhanh ra ngoài. Khi thấy bóng dáng Thôi Diệm, ông liền cười ha hả, 'Haha! Mùa đông rét mướt, không biết ngày tháng trôi qua! Ký Quê đến mà ta không ra đón tiếp từ xa! Haha…'

Thôi Diệm nhanh chóng tiến lên chào hỏi và cúi người bái kiến.

Nhưng chưa kịp cúi xuống đất, Tào Tháo đã nhanh chóng đưa tay ra kéo ông dậy, 'Ký Quê không cần đa lễ! Dù ta với ngươi chức vụ có khác nhau, nhưng tình nghĩa vẫn như thủ túc. Đây không phải là nơi triều đình, sao phải làm những nghi lễ khách sáo? Nào, nào, bên ngoài lạnh lắm, vào trong lều cho ấm đi!'

Thôi Diệm hít một hơi thật sâu.

Lời nói của Tào Tháo thật khéo léo...

'Nếu đã vậy, xin Thừa tướng lượng thứ cho kẻ hèn mọn này không tuân thủ lễ nghi, đành theo ý Thừa tướng mà thôi,' Thôi Diệm bình tĩnh đáp.

Tào Tháo nhíu mắt lại, lông mày hơi nhướng lên, cười ha hả rồi mời Thôi Diệm vào trong lều, cả hai chủ khách ngồi xuống.

Lều không lớn.

Nói chính xác thì đây không phải là lều chính giữa của quân trung, cũng không phải kiểu lều lớn trong quân đội có thể chứa được vài chục người để nghị sự, mà chỉ là một lều nhỏ theo dạng thông thường.

Lều được chia thành hai phần, ngăn cách bởi một tấm bình phong. Phía sau bình phong là chỗ ngủ, còn phía trước là nơi đặt bàn ghế để tiếp khách.

Cả lều, bình phong và bàn ghế đều là những thứ rất bình thường, không phù hợp với thân phận của Tào Tháo, thậm chí còn quá giản dị.

Nhìn thoáng qua, Thôi Diệm cất lời, 'Trong dân gian, có lời đồn rằng Thừa tướng xa hoa, mọi thứ sử dụng đều là vàng bạc châu báu, nhưng hôm nay ta thấy, quả thật đều là những lời đồn đại sai sự thật. Thừa tướng dù đang ở địa vị cao quý nhưng lại sống giản dị, quả thật là tấm gương sáng cho thiên hạ về sự liêm khiết!'

Tào Tháo lại cười ha hả, 'Cao lương mỹ vị nhiều đến mấy, ăn được bao nhiêu? Nhà cao cửa rộng đến đâu, ở được bao nhiêu chỗ? Một giường ngủ bảy thước là đủ rồi, nhiều hơn thì có ích gì?'

'Thừa tướng đúng là người cao cả, đức hạnh cao dày, thật khiến kẻ hèn mọn bội phục,' Thôi Diệm cúi đầu chắp tay thi lễ.

Hai người cứ như vậy mà nói chuyện qua lại, dường như là những câu nói khách sáo, nhưng thực ra lại không hề vô nghĩa.

Tào Tháo đang muốn thanh liêm trị quốc, làm gương cho các quan lại, nên không thể tự mình khoác áo gấm lụa, mang theo ngọc bội trị giá ngàn vàng hay ở trong lều vàng ngọc rực rỡ được.

Hiển nhiên là không thể.

Tào Tháo cũng thông qua cách sống giản dị này để nhắc nhở các quan lại, bao gồm cả Thôi Diệm, rằng con người không nên quá tham lam.

Nhưng Thôi Diệm có thể nào chỉ trích Tào Tháo rằng ông đang giả vờ, rằng dù Tào Tháo có ở trong lều đơn sơ, thì ở Nghiệp Thành, ông đã xây dựng Tháp Đồng Tước xa hoa bằng những vật liệu quý giá nhất?

Tất nhiên là không thể.

Thôi Diệm chỉ có thể hùa theo Tào Tháo mà khen ngợi ông là một quan chức thanh liêm và là tấm gương sáng.

Thế là cả hai đều vui vẻ cười cợt mà không vạch trần sự thật. Như vậy, mối quan hệ giữa họ vẫn tốt đẹp.

Nói cho cùng, việc Tào Tháo sống như vậy cũng không hề dễ dàng.

Thời Hán, những người chỉ biết hưởng lạc, ăn chơi không làm gì cũng không hề ít.

'Nghe nói Thừa tướng muốn chỉnh đốn quan lại, đó là một chính sách tốt cho quốc gia. Ta tuy không tài năng nhưng cũng biết rằng người ta chỉ lo ham thú vui, thì dù có binh lực hùng mạnh, cũng chỉ là mồi ngon cho kẻ thù. Vậy nên dù có triệu tập hàng vạn quân, nếu không có đức thì cũng không thể giữ vững được. Nay quốc gia đang suy yếu, lợi ích của nhân dân chưa được thực hiện đủ đầy, nhưng họ vẫn đang khao khát một người lãnh đạo có đức. Thừa tướng đích thân ra trận, sống thanh đạm giản dị, cả trên dưới đều sẽ noi gương,' Thôi Diệm chậm rãi nói, 'Nhưng hiện có một số tiểu nhân tham lam, không hiểu trung nghĩa, hành xử thiếu khôn ngoan, gây hại cho quốc gia, khiến dân chúng khốn khổ. Thừa tướng đã trừng phạt bọn chúng, điều này thật là suy nghĩ thấu đáo vì dân vì nước. Có Thừa tướng, thiên hạ thật có phúc.'

Tào Tháo lại cười to, 'Vẫn là Ký Quê hiểu ta!'

Hai người nhìn nhau cười một lúc, Tào Tháo nói tiếp, 'Từ xưa đến nay, những người nhận thiên mệnh và lập nên sự nghiệp vĩ đại đều có hiền tài giúp đỡ, cùng họ trị quốc. Nhưng các hiền tài chưa bao giờ tự nhiên xuất hiện, cần phải tìm kiếm. Hôm nay, khi thiên hạ chưa thống nhất, đây là lúc cần chiêu mộ hiền tài nhất. Ký Châu nhiều người tài giỏi, Ký Quê có biết ai để tiến cử không?'

Thôi Diệm gật đầu, đáp, 'Thừa tướng cần người tài, tiểu nhân không dám từ chối. Nhưng những người thanh liêm thường ẩn mình nơi thôn quê, nếu bắt ép họ ra mặt, e rằng sẽ phản tác dụng. Xin để hạ quan đích thân mời họ về, sau đó sẽ trình báo lại với Thừa tướng.'

Tào Tháo nheo mắt, vuốt râu, gật đầu nói, 'Vậy thì ta sẽ chờ tin vui từ Ký Quê.'

Hai người cười nói, không khí vô cùng hòa hợp.

'Ký Châu là vùng đất lớn, nơi tụ họp của bốn phương, vì vậy mới được gọi là trung thổ. Ký Châu từ thời Đường Ngu, Hạ Thương đều là nơi đô thành của thiên tử, nên Ký Châu là nơi cư ngụ thường xuyên của thiên tử,' Tào Tháo nói chậm rãi, 'Ký Quê là danh sĩ của Ký Châu, sinh trưởng ở đây, gánh vác trách nhiệm với quê hương. Nơi đây đất đai bằng phẳng, binh lực mạnh mẽ, là nơi anh hùng phát triển, sự thịnh suy của Ký Châu ảnh hưởng đến sự tồn vong của quốc gia. Đây là nơi giao thoa của phương Bắc và phương Nam, là chiến trường của binh mã, là nơi hiểm yếu trọng đại. Lại còn có ý rằng khi loạn, Ký Châu vẫn an, khi yếu, Ký Châu vẫn mạnh, khi khô cằn, Ký Châu vẫn màu mỡ. Thiên hạ kỳ vọng vào Ký Châu, bá tánh cũng kỳ vọng vào Ký Châu. Ký Quê nghĩ sao?'

Thôi Diệm nghe ra ẩn ý trong lời Tào Tháo, liền cúi người bái lạy sâu hơn.

Tào Tháo mỉm cười, bước tới đỡ ông dậy.

Hai người nhìn nhau cười.

Không lâu sau, Tào Tháo ra lệnh phong Thôi Diệm làm Đông Tào của Thừa tướng phủ, ca ngợi ông có 'phong thái của Bá Di, tính ngay thẳng như Sử Ngư, danh tiếng liêm khiết khiến người đời kính nể, dũng khí khiến các tráng sĩ ngưỡng mộ,' và lập tức giao cho ông nhiệm vụ.

...ヾ(^▽^ヾ)…

Thông thường, như trong các bộ phim truyền hình về thời đại cổ xưa, quán rượu thường là nơi không thể thiếu cho các cảnh tạo ra sự thay đổi, nơi nhân vật chính bước vào và thường có những kẻ phản diện gây sự, hoặc có những nhân vật nữ cải trang thành nam nhi lớn tiếng, thậm chí còn có những cuộc anh hùng cứu mỹ nhân hay những bài diễn thuyết triết lý được phát ra từ các phòng riêng, nơi đó có các vị cao nhân nghe thấy, rồi từ đó khởi đầu cho những cuộc gặp gỡ số phận, thay đổi vận mệnh của thế giới.

Thực ra, điều này không hề thực tế...

Ngay cả trong thời hiện đại, ở những nơi mà người dân bình thường có thể tự do ra vào các nhà hàng, vẫn sẽ có những khu vực đặc biệt không dễ dàng để tiếp cận, huống hồ là những nơi cao cấp đến mức thậm chí người bình thường không biết được tên hoặc đường dẫn tới đó, chẳng hạn như các câu lạc bộ riêng tư mà chỉ có thư mời mới được vào.

Thời Hán cũng vậy.

Thông thường, các buổi họp mặt văn chương sẽ không được tổ chức tại quán rượu, đặc biệt là các cuộc họp bàn chuyện quan trọng, những sự kiện như vậy cần được tổ chức ở nơi an toàn, không bị dòm ngó. Vì vậy, rất khó có chuyện những buổi tụ hội này diễn ra ở quán rượu, nơi người qua kẻ lại đông đúc, và nguy cơ bị nghe lén rất cao.

Ở gần Hứa Xương, tại Dĩnh Xuyên, những gia tộc sĩ phu ở đây, khi tổ chức những buổi họp mặt văn chương, thường sẽ chọn tổ chức tại trang viên riêng của mình.

Dù sao, bất cứ gia tộc sĩ tộc nào có chút tài sản đều có trang viên, và điều kiện sinh hoạt, đồ ăn uống tại đó cũng không thua kém gì các quán rượu bên ngoài.

Quán rượu thông thường, không gian hẹp, người qua lại ồn ào, nữ hầu phục vụ thì không hiểu cách làm đúng ý khách, và đồ ăn cắt sẵn cũng không ngon bằng ở nhà. Đặc biệt là những món ăn quý hiếm, các quán rượu không phải lúc nào cũng có sẵn nguyên liệu để chế biến.

Trừ khi có lý do đặc biệt, hoặc những người tham gia là người ngoài mà không thể dẫn về nhà, các buổi tụ họp văn chương như thế thường sẽ diễn ra tại gia trang.

Như buổi tụ họp này, được tổ chức tại trang viên của gia tộc họ Trần.

Dù trời đã vào mùa đông giá rét, nhưng bên trong trang viên đã được dựng lên những màn rèm dày để chắn gió, cùng với vô số lò sưởi lớn nhỏ và các lò sưởi cầm tay, khiến cho khung cảnh bên trong vẫn ấm áp như mùa xuân.

Hơn nữa, bên cạnh các bàn tiệc, các thị nữ và gia nhân đều được đào tạo kỹ lưỡng, phục vụ khách hết sức chu đáo, từ việc rót rượu đến thêm than vào lò sưởi, tất cả đều là một nghệ thuật. Ví dụ như việc thêm than vào lò: nếu không có kỹ năng, than sẽ không bắt lửa mà chỉ sinh khói, điều này sẽ khiến khách cảm thấy khó chịu và chủ nhà bị mất mặt.

Màn rèm mở ra ba phía, chỉ có một mặt để hở, hướng ra phía hồ nước trong vườn. Hồ này không lớn, nhưng đã được trang trí bởi bàn tay khéo léo của các nghệ nhân, với các đình đài, cây cối xung quanh, tạo nên một khung cảnh hoàn hảo. Giữa tiết trời giá lạnh, mặt hồ lấp ló băng giá, tạo nên một vẻ đẹp thanh tao và yên bình, không hề thua kém cảnh sắc mùa xuân.

Mặc dù rèm mở để đón gió, nhưng bên cạnh các vị khách quý luôn có thị nữ cầm quạt lông vũ che chắn gió. Mỗi khi gió đổi hướng, các thị nữ sẽ ngay lập tức điều chỉnh góc quạt, không cần bất kỳ lời nhắc nhở nào từ khách. Những chiếc quạt lông rất nặng, và hai thị nữ mảnh mai phải giữ chúng từ đầu đến cuối, không hề tỏ vẻ mệt mỏi mà luôn giữ nụ cười dịu dàng trên khuôn mặt. Nếu họ để lộ chút mệt mỏi hoặc không vui, chắc chắn sẽ bị kéo ra ngoài và trừng phạt.

Ngoài ra, trên bàn tiệc là những món ăn tinh tế hiếm có và bộ đồ ăn bằng vàng bạc, biến bữa tiệc văn chương này thành một buổi yến tiệc xa hoa khó tưởng tượng!

Trần Quần hiện đang ở Nghiệp Thành, nhưng trong nhà họ Trần, việc giao lưu xã hội vẫn không hề bị ngắt quãng.

Trần Quang, chú của Trần Quần, là người đảm nhận vai trò tiếp đãi khách khứa. Mặc dù đã có tuổi, nhưng ông vẫn giữ được vóc dáng cường tráng, chỉ khoác một chiếc áo lông mỏng nhẹ mà vẫn cảm thấy ấm. Trên tay cầm chén rượu, ông đưa mắt nhìn xung quanh rồi nói, 'Chốn nhà quê đạm bạc, chỉ có chút rượu nhạt và đồ ăn sơ sài, mong chư vị không chê trách!'

Mọi người cười vui vẻ, cùng nâng chén chúc tụng.

Sau mỗi lần nâng chén, những người uống yếu hơn cũng phải cố uống một ngụm lớn trước khi đặt chén xuống.

Lập tức, những thị nữ lại xuất hiện không một tiếng động, dọn dẹp chén rượu đã uống, thay bằng chén mới, rót rượu ấm vừa chuẩn bị vào, sao cho lúc khách nâng lên uống, rượu vẫn ấm nóng.

Quả thực, cảnh tượng này khiến ai nấy đều phải trầm trồ về phong thái quý phái của những gia tộc lâu đời.

Nếu không có sự xa hoa này, thì liệu có giữ được thể diện trước thiên hạ không?

Sau ba vòng rượu, mọi người lần lượt lên tiếng ca ngợi, rằng yến tiệc hôm nay quả là phi thường, nhà họ Trần thật sự xứng đáng là một gia tộc khiêm nhường và đức độ...

Trần Quang khẽ nhắm mắt, vừa vuốt râu vừa nghe những lời tâng bốc xung quanh. Ông không gật đầu đồng ý, nhưng cũng không phản bác, chờ cho đến khi mọi người bớt ồn ào mới từ từ lên tiếng, 'Chư vị nói có phần hơi quá… Dĩnh Xuyên này, vẫn phải lấy họ Tuân làm đầu… Nhà họ Trần chúng tôi chỉ biết cố gắng trung thành và tận tụy mà thôi, không có gì đáng tự hào.'

Dù Trần Quang tỏ vẻ khiêm tốn, nhưng lời nói của ông lại ngầm ám chỉ rằng nhà họ Trần đứng thứ hai sau họ Tuân. Ông nói điều này với vẻ đầy tự tin, và mọi người cũng cảm thấy điều đó là hoàn toàn hợp lý.

Ở Dĩnh Xuyên, trong những gia tộc quyền lực, hiện tại chỉ còn lại họ Tuân và họ Trần là hai gia tộc thịnh vượng, trong khi các gia tộc khác như họ Quách và họ Tân đều đã xuống dốc. Nhà họ Trần tự nhận là đứng sau họ Tuân, không ai phản đối.

Tiếng cười nói chưa dứt, thì bỗng có một gia nhân hối hả tiến đến tìm quản gia. Sau khi thì thầm với quản gia một hồi, người quản gia đảo mắt suy nghĩ rồi trầm ngâm một lát, trước khi lặng lẽ cho gia nhân lui ra. Ông tự mình bưng một đĩa thức ăn, tiến đến trước bàn của Trần Quang.

Trần Quang khẽ động mắt.

Chuyện này không cần thiết phải do quản gia đích thân làm.

Ông cười lớn, uống thêm một chén rượu như thể không có chuyện gì, rồi đứng dậy xin phép rời bàn. Khi đến gần quản gia, ông mới hỏi, 'Có chuyện gì?'

Quản gia ghé sát tai Trần Quang, thì thầm một hồi.

Sắc mặt Trần Quang dần thay đổi khi nghe báo cáo của quản gia...

Trần Quang cầm lấy chiếc khăn tay từ thị nữ bên cạnh, vừa lau miệng vừa che đi vẻ mặt đang thay đổi. Sau đó, ông khẽ nói, 'Mời Tuân lang quân và Tân lang quân đến đây…'

'Tuân lang quân' không phải là Tuân Úc.

Người được nhắc đến là Tuân Chương, con trai của Tuân Phu.

Còn Tân lang quân là Tân Mạn, một người trong gia tộc họ Tân.

Cả hai người này, giống như Trần Quang, đều không phải là người đứng đầu gia tộc, nhưng họ là đại diện cho việc tiếp xúc bên ngoài và xử lý các vấn đề của dòng tộc.

Chẳng bao lâu sau, hai người được mời đến. Khi thấy sắc mặt của Trần Quang, cả hai đều tỏ ra ngạc nhiên.

Trần Quang bảo họ ngồi xuống, rồi cũng không vòng vo, nói thẳng vào vấn đề. 'Thừa tướng… Thừa tướng đã ban lệnh, phong Thôi Diệm làm Đông Tào của Thừa tướng phủ!'

'Cái gì?!' Cả Tuân Chương và Tân Mạn đều thất sắc.

Thôi Diệm trước đây là quận thủ, nắm giữ chức quan hai nghìn thạch, nhưng giờ được chuyển sang làm Đông Tào của Thừa tướng phủ, lương bổng thậm chí còn giảm xuống chỉ còn một nghìn thạch. Tuy nhiên, quyền lực của chức Đông Tào lại vượt xa quận thủ. Trước đây, với tư cách là quận thủ, Thôi Diệm chỉ là một trong số hàng chục người có cùng chức danh, nhưng giờ đây, Thôi Diệm là người duy nhất nắm giữ chức vụ Đông Tào.

Chức Đông Tào của Thừa tướng phủ chịu trách nhiệm bổ nhiệm và cách chức các quan lại từ chức vụ hai nghìn thạch trở xuống, bao gồm cả quan lại trong quân đội!

Đúng vậy, giờ đây, dù Thôi Diệm có lương bổng thấp hơn, nhưng ông đã trở thành 'cha' của tất cả các quận thủ!

Nghe tin này, cả ba người đều hiểu ngay ý nghĩa đằng sau nó.

Tuân Chương lẩm bẩm, 'Điều này… Điều này làm sao có thể…?'

Tuân Chương còn trẻ nên khó lòng tin được vào tai mình.

Trần Quang chỉ nhìn Tuân Chương mà không giải thích gì thêm.

Chuyện này là thật, và không có lý do gì để giả mạo. Lệnh này không được ban ra thông qua Thượng thư đài ở Hứa Xương, điều này cũng đã nói lên rất nhiều điều.

Tất nhiên, từ một góc độ nào đó, các vấn đề nội bộ của Thừa tướng phủ không cần phải thông qua Thượng thư đài.

Thượng thư đài tuy là cơ quan thay mặt hoàng đế quản lý việc hành chính và là trung tâm của mọi quan lại, nhưng đừng quên rằng Thừa tướng vẫn là vị quan đứng đầu mọi quan lại!

Vì vậy, việc Tào Tháo trực tiếp bổ nhiệm chức Đông Tào cho Thừa tướng phủ mà không qua Thượng thư đài, về mặt quy tắc, không có gì sai.

Nhưng về mặt cảm xúc, hoặc xét từ một góc độ khác, đây chắc chắn là một vấn đề lớn!

'Đám sĩ tử Ký Châu…' Tân Mạn khẽ nói nửa câu rồi ngừng lại. Sau đó, khi ánh mắt cả ba người gặp nhau, họ đều cảm thấy trái tim như bị thắt chặt, khuôn mặt đầy lo âu.

Bên ngoài vườn, tiếng cười nói của những người dự tiệc vẫn vang vọng lại, nhưng ở trong phòng sau, cả ba người không còn chút hứng thú nào để tiếp tục uống rượu.

Ba người này, có thể nói là đại diện cho sĩ tộc Dĩnh Xuyên.

Họ, cũng như tất cả những người đang có mặt tại trang viên họ Trần hôm nay, tại sao lại có thể duy trì lối sống xa hoa như vậy, tổ chức những yến tiệc lộng lẫy, bất chấp việc Tào Tháo kêu gọi tiết kiệm, kiệm ước, và chống lại sự xa hoa?

Là vì Dĩnh Xuyên những người này có tiền ư?

Đúng, điều đó không sai.

Sĩ tộc Dĩnh Xuyên thực sự rất giàu có, nhưng tiền bạc của họ từ đâu mà có?

Tất nhiên, đối với những người như Trần Quang và các sĩ tộc khác, họ không thấy có vấn đề gì. Ngay cả sau khi Tào Tháo đã xử lý Tuân Vãng, vẫn có không ít người Dĩnh Xuyên tin rằng công lao của họ với Tào Tháo là không thể phủ nhận, và rằng họ xứng đáng được hưởng những điều tốt đẹp nhất.

Bởi vì chính những người Dĩnh Xuyên đã giúp Tào Tháo đứng lên!

Khi Tào Tháo gặp khó khăn, chính những người Dĩnh Xuyên đã cung cấp lương thực.

Khi Tào Tháo thất bại và mất đi căn cứ ở Duyện Châu, chính những sĩ tử Dĩnh Xuyên không rời bỏ ông.

Ngày xưa…

Tất cả đều là nhờ người Dĩnh Xuyên, nhờ những đóng góp của họ!

Vậy mà giờ đây, Tào Tháo lại chọn Thôi Diệm làm Đông Tào!

Điều này có nghĩa gì?

Vì vài gia tộc lớn đã không còn tâm trí tiếp tục bữa tiệc, yến tiệc sau đó không còn vui vẻ và sớm kết thúc. Tuy nhiên, dù yến tiệc có kết thúc, nhưng những âm mưu và tính toán vẫn chưa dừng lại..