Chương 2732 - Vị tướng ngu ngốc nhất

Đêm đã buông xuống.

Thông thường, người làm tướng đều mong muốn tự mình trải nghiệm nơi tiền tuyến để nâng cao năng lực chỉ huy quân sự. Tuy nhiên, cũng có nhiều người lại cầu mong tránh xa chiến trường, ước ao có thể nấp ở một nơi không bao giờ bị thương.

Giữa sa mạc, nhiệt độ ban đêm giảm mạnh, gió đêm lạnh buốt không chút nương tình mà lùa qua vùng Gobi hoang vu.

Trong doanh trại của đám thổ phỉ, những đống lửa trại lập lòe trong gió, như thể sắp tắt ngấm bất cứ lúc nào.

Trong trại, Bàng Đức siết chặt thanh chiến đao, nhìn những thuộc hạ run rẩy trong gió lạnh, không nói lời nào, chỉ khẽ phất tay, dẫn đầu dắt ngựa đi vào màn đêm, lặng lẽ vòng về hướng doanh trại của quân Hán từ bên sườn.

Bàng Đức không tiến hành động viên trước trận chiến, nhưng các thuộc hạ của hắn chỉ thở dài một tiếng, rồi lặng lẽ bám theo phía sau. Bọn chúng quyết định vòng qua cổng sau doanh trại quân Hán, hy vọng con đường này an toàn hơn. Tuy nhiên, đường đi khá xa.

Trong khi Bàng Đức dẫn thuộc hạ xuất phát, tại doanh trại quân Hán, Thường Thành mặc một bộ giáp trụ, tự cảm thấy mình oai phong, đứng trước đội quân. Nhưng thói quen gù lưng khiến cho khí thế của hắn giảm đi không ít.

'Anh em!' Thường Thành hạ giọng quát, 'Giờ là lúc để kiểm nghiệm kết quả luyện tập và thể hiện dũng khí của các ngươi!'

'Ngụy tướng quân và Đại đô hộ đều có ân với các ngươi! Áo giáp trên thân, lương thực trong miệng, quân lương mà các ngươi lĩnh đều là do Ngụy tướng quân và Đại đô hộ ban cho. Các ngươi phải biết ơn!'

'Làm binh lính không chỉ để ăn cơm lĩnh lương, mà còn phải bảo vệ quê hương, giữ gìn hòa bình! Thổ phỉ đang trước mắt, các ngươi phải dồn hết dũng khí, thể hiện giá trị của mình...'

Việc tập hợp hàng ngũ mất chưa đến một khắc, nhưng bài diễn thuyết của Thường Thành lại kéo dài hơn một khắc. Cuối cùng, hắn còn chia quân sĩ thành hai đội A và B, phân chia chỉ huy và đưa ra các mục tiêu thưởng phạt.

Đội nào xông vào doanh trại thổ phỉ trước sẽ được thưởng tiên phong, bao nhiêu tiền một đầu người, chém được năm đầu sẽ có thưởng thêm, thưởng không giới hạn...

Sau cùng, Thường Thành nhìn đám binh sĩ có vẻ bị những phần thưởng này kích động mà trở nên sôi nổi, hài lòng cười và nói: 'Mấy tên thổ phỉ hèn mọn làm sao ngăn được bước tiến của quân ta? Đêm nay là thời cơ tốt để diệt địch, các ngươi có tin tưởng không?!'

'...'

Đội quân im lặng, ngơ ngác nhìn nhau, gần như chưa từng thấy một tướng lĩnh như vậy.

Sự sôi động không phải vì kích động, mà chỉ là do đứng lâu quá nên chân tê, tranh thủ động đậy chút mà thôi. Giờ còn hỏi có tin tưởng hay không? Nếu trả lời không tin tưởng thì liệu có thể quay về ngủ tiếp không? Nếu không thì hỏi làm gì?

'À, có, có tin tưởng!' Một viên quân sĩ nhanh trí đáp lời Thường Thành, không để lời hắn rơi xuống mặt đất lạnh lẽo.

Thường Thành nhíu mày, tỏ vẻ không hài lòng: 'Sao lại không có khí thế gì vậy? Hả? Chưa ăn no hay sao? Ta vừa bảo các ngươi ăn no rồi mà!'

Viên quân sĩ thầm nghĩ, ăn no hay không thì chẳng biết, nhưng đứng nửa canh giờ hứng gió đêm thì ai còn tinh thần gì nữa? Tuy nhiên, không thể nói thẳng ra như vậy, hắn đảo mắt rồi nói nhỏ: 'Thưa tướng quân, chúng ta sắp đột kích rồi, đột kích thì tất nhiên phải im lặng. Nếu la to quá, chẳng phải thổ phỉ sẽ nghe thấy sao?'

'À, đúng đúng.' Thường Thành vừa nhận ra, có chút lúng túng giơ tay vẫy nhẹ: 'Được rồi, xuất phát! Ta đợi các ngươi khải hoàn trở về!'

Thường Thành nhìn đám binh sĩ rời đi, nụ cười trên mặt nhanh chóng tắt ngấm. 'Mau, mau đỡ ta vào! Cởi giáp cho ta! Các ngươi chọn cái giáp gì mà siết chặt thế này! Lấy áo gấm của ta ra!'

Tên vệ sĩ của Thường Thành vừa đỡ hắn vừa biện bạch: 'Thưa tướng quân, chẳng phải ngài bảo siết chặt để nhìn bụng nhỏ hơn sao...'

'Vừa nãy là vừa nãy!' Thường Thành lầm bầm, 'Mệt chết đi được... Ta buồn ngủ rồi, các ngươi đừng làm ồn, đợi chúng về thì hãy gọi ta...'

Vệ sĩ cười đáp: 'Tướng quân cứ yên tâm! Chắc chắn không có chuyện gì đâu!'

Lúc này, một viên quân sĩ dẫn binh về phía trước, tìm đồng đội hỏi: 'Tướng quân vừa rồi có nói cách đánh chưa? Nói nhiều quá, ta chẳng nhớ gì cả.'

'À thì...' Viên quân sĩ kia đáp: 'Ta chỉ nhớ mỗi chuyện tiền thưởng, còn kế hoạch thì... Mặc kệ, cứ lao vào giết là xong! Đừng phân đội làm gì nữa, cuối cùng tiền thưởng chia đôi là được!'

'Ta thấy hợp lý! Cứ thế đi! Đi thôi, nhanh lên! Còn muốn nghe tướng quân diễn thuyết nữa hả?!'

Không giống như Bàng Đức chọn cách vòng xa, quân Hán của Thường Thành tập hợp sớm nhưng xuất phát muộn, lại chẳng thèm che giấu gì, cứ thế lao thẳng vào doanh trại của thổ phỉ.

Doanh trại của bọn thổ phỉ dựng tạm trên một đoạn hào cạn, phía trước cổng trại xiêu vẹo là hai đống lửa gần tắt, không thấy bóng dáng lính canh nào.

Theo lý mà nói, một viên chỉ huy cảnh giác lẽ ra phải nghi ngờ trong tình huống này. Nhưng không biết vì nghĩ rằng thổ phỉ lơ là, hay muốn kết thúc nhanh chóng

mà hai viên quân sĩ chẳng chút do dự, lập tức hét lên rồi dẫn quân xông thẳng vào!

Doanh trại thổ phỉ không có nhiều lều trại, chỉ vài cái dựng lên lẻ tẻ. Nhìn từ xa, dường như có bóng người di chuyển, nhưng khi quân Hán xông vào thì mới phát hiện thực ra chỉ là mấy chiếc cọc dựng lên, vắt áo choàng trên đó, những tấm vải rách rưới đung đưa trong ánh lửa, tạo ảo giác có người.

Quân Hán từ lúc đầu hét vang trời, đến giờ thì nhìn nhau bối rối.

'Không có ai cả...'

'Chúng nó chạy rồi à?'

'Chuyện gì thế này...'

'Phía sau, bảo người phía sau đừng hò hét nữa, chẳng có ai cả còn hò hét cái gì?'

'Đội trưởng! Không phải chúng ta đang hò hét! Là phía sau...!'

'Phía sau gì cơ?' Viên quân sĩ còn đang bực bội thì chợt ngoảnh lại, sắc mặt lập tức trắng bệch. 'Doanh trại của chúng ta... Doanh trại có chuyện gì vậy?!'

Khi tiếng hét giết vang dội dần lắng xuống, họ mới nghe rõ tiếng la hét hỗn loạn từ doanh trại của mình vọng lại!

'Rút quân! Lập tức quay về!'

'Chúng ta trúng kế rồi, trúng kế rồi!'

Để mặc đám quân Hán hỗn loạn trong trại thổ phỉ không người, hãy quay lại trại của Thường Thành, nơi Bàng Đức đang điên cuồng tàn sát khắp nơi.

Lúc quân Hán bắt đầu tấn công trại thổ phỉ, Bàng Đức cũng bị bất ngờ. Nhưng nhanh chóng, hắn trấn tĩnh lại và động viên thuộc hạ rằng quay lại cứu trại bây giờ cũng chẳng ích gì, chi bằng cứ tiến hành theo kế hoạch, tấn công thẳng vào doanh trại quân Hán. Vì quân Hán đã cử người đi tập kích doanh trại thổ phỉ, điều đó có nghĩa là lực lượng phòng thủ trong doanh trại của chúng đã giảm bớt, rất có lợi cho cuộc tấn công của bọn thổ phỉ.

Đám thuộc hạ của Bàng Đức, vốn là những kẻ liều mạng, chẳng hề lo sợ rủi ro, cảm thấy lời của Bàng Đức rất hợp lý. Bọn chúng nhanh chóng theo lệnh hắn, từ trong bóng tối lao thẳng vào doanh trại quân Hán!

Tiếng tù và trầm thấp và thê lương vang lên, làm Thường Thành run bắn người.

Chỉ một khắc trước, hắn còn chìm trong niềm vui chiến thắng sắp đến. Nhưng khắc tiếp theo, cuộc tấn công chớp nhoáng của Bàng Đức như thể đã lột trần lớp vỏ may mắn của hắn, khiến hắn bàng hoàng phát hiện ra rằng thần may mắn không phải là một cô gái đáng yêu, mà là một ác quỷ cầm lưỡi hái khổng lồ. Cú sốc quá lớn khiến Thường Thành đứng đờ ra, không thể phản ứng ngay lập tức.

Thực ra, lúc đó Bàng Đức cũng không dám tiến sâu vào doanh trại quân Hán. Hắn còn lo rằng nếu quân Hán phản kích quá mạnh mẽ, thì hắn sẽ rút lui ngay. Nhưng điều đó đã không xảy ra.

Một bên là quân Hán vốn tin chắc vào chiến thắng, không hề chuẩn bị cho bất kỳ tình huống xấu nào. Một bên là Bàng Đức đã chuẩn bị kế hoạch cho thất bại, nhưng lại không cần dùng đến.

Cả hai đều có chút bất ngờ, nhưng kết quả lại rất khác nhau.

Cuộc tấn công bất ngờ của thổ phỉ khiến Thường Thành hoảng loạn. Và sự hoảng loạn của Thường Thành kéo theo sự rối loạn trong doanh trại quân Hán. Không có mệnh lệnh hiệu quả nào được ban ra, khiến cho việc quân Hán tự động phản công gần như là vô vọng. Trong tình huống này, nếu đối đầu với thổ phỉ thông thường, quân Hán vẫn còn cơ hội lấy lại thế trận, nhưng đối thủ của họ lại là Bàng Đức...

Bàng Đức cầm trong tay một chiếc rìu chiến nặng nề, vừa chém vừa đập nát hàng phòng ngự bên ngoài của quân Hán, xông thẳng vào doanh trại, phá vỡ mọi thứ trong tầm tay.

Những đội quân nhỏ lẻ của quân Hán, dù đã cố gắng tổ chức lại để chống cự, nhưng trước sức tấn công điên cuồng của Bàng Đức, họ gần như không thể cầm cự nổi. Đám thổ phỉ theo sau Bàng Đức, càng đánh càng hăng, hét lên như những kẻ điên cuồng, giống như một bầy quỷ dữ đang trút xuống cơn bão của chết chóc và hỗn loạn.

'Giết!'

Bàng Đức vung cao chiếc rìu chiến đẫm máu, gầm vang.

Bọn thổ phỉ theo sau hắn cũng đồng loạt hét to, khí thế bừng bừng.

Tiếng hò hét dữ dội khiến Thường Thành run rẩy không ngừng.

Trong tầm mắt Thường Thành, lửa cháy nhảy múa khắp nơi. Mùi tanh của máu tràn ngập trong mũi, những tiếng la hét hỗn loạn vang lên khắp tai. Đây chính là chiến trường sao?

Thật đáng sợ!

Hắn nhìn thấy Bàng Đức hung tợn.

Hắn há hốc miệng, kinh ngạc đến ngây dại.

Hắn không hiểu chuyện gì đã xảy ra, tại sao mọi thứ lại thành ra thế này?

Bọn thổ phỉ từ đâu chui ra, sao lại xuất hiện ngay phía sau mình?

Phải chăng bọn thổ phỉ đã đánh hạ Tây Hải thành?

Ngụy Tướng Quân nói bọn thổ phỉ chỉ là lũ tép riu, Thường Thành cũng nghĩ vậy. Thực tế, rất nhiều binh lính Tây Hải cũng nghĩ như vậy. Họ tin rằng việc đối phó với thổ phỉ là chuyện đơn giản, nên việc phục hồi tiền tuyến chỉ là một nhiệm vụ dễ dàng, còn nhiệm vụ quan trọng hơn là giám sát và ngăn chặn Cao Thuận.

Nhưng khi đối mặt với cuộc tấn công dữ dội của thổ phỉ, Thường Thành cảm thấy như có cát sỏi chặn trong cổ họng, khô khốc và đau đớn, ngay cả thở cũng khó khăn, đừng nói gì đến việc ban ra mệnh lệnh trôi chảy. Nỗi sợ hãi lan tràn trong mọi tế bào của Thường Thành, nghiền nát những ảo mộng đẹp đẽ về chiến trường trong đầu hắn. Trong tưởng tượng của hắn, chiến trường chỉ là nơi hắn nhẹ nhàng vung quạt lông, đàm tiếu đôi lời thì địch quân đã tan biến. Hắn chưa bao giờ nghĩ rằng chiến trường lại là nơi đầy máu me và những tiếng gào thét của địa ngục như thế này!

'Rút lui! Rút lui!' Cuối cùng, Thường Thành khản giọng ra lệnh. Nhưng mệnh lệnh của hắn không phải là kháng cự, mà là chạy trốn. 'Bảo vệ ta! Rút lui ngay!'

Chạy khỏi đây, tránh xa cái chết! Đó là lời thì thầm duy nhất còn lại trong tâm trí Thường Thành, và hắn đã làm theo bản năng đó.

Đáng tiếc thay, nếu Thường Thành không làm gì lúc này, có lẽ hắn còn chưa bị Bàng Đức để mắt đến...

Bàng Đức lúc đó đang tìm kiếm bất kỳ ai có vẻ là chỉ huy trong doanh trại.

Theo suy nghĩ của Bàng Đức, tướng lĩnh quân Hán thường sẽ ở dưới cờ đại trướng, nhưng khi hắn xông vào trướng lớn dưới cờ lại không thấy ai.

Vì Thường Thành cảm thấy trướng lớn quá lạnh và không thoải mái, nên đã chọn ngủ ở một chiếc lều nhỏ ấm áp của riêng mình.

Bàng Đức cũng tìm kiếm những kẻ mặc giáp trụ sáng sủa, như giáp Minh Quang hay giáp Hắc Quang, nhưng cũng không thấy ai.

Vì Thường Thành đã tháo bỏ giáp từ lâu, mặc một bộ y phục thoải mái.

Thời gian càng kéo dài, Bàng Đức càng lo lắng. Người của hắn quá ít, nếu không thể giết được chủ tướng quân Hán, mà còn sa vào doanh trại quân Hán, đến khi quân Hán quay lại, hắn sẽ rơi vào thế bất lợi...

Ngay khi Bàng Đức bắt đầu băn khoăn có nên rút lui không, Thường Thành lại ban lệnh toàn quân rút lui, bảo vệ hắn thoát thân!

Thực ra, nếu Thường Thành không bỏ chạy, Bàng Đức còn khó lòng tìm ra hắn. Nhưng ngay khi hắn vừa hành động, thì vô tình đã tự bại lộ vị trí, và Bàng Đức nhanh chóng nhận ra Thành dưới ánh lửa bập bùng.

Bàng Đức mừng rỡ!

Thường Thành hoảng loạn!

'Chặn hắn lại!' Thường Thành hét lên, hoảng sợ như một thiếu nữ yếu đuối gặp phải kẻ ác. Trong đầu hắn không hề có kế hoạch phản kháng hay chiến đấu gì, chỉ biết khóc lóc và gào thét: 'Mau! Chặn hắn lại!'

Một vài binh lính nghe theo lệnh Thường Thành, lao lên chặn đường Bàng Đức, nhưng chẳng mấy chốc, họ đều bị hắn chém chết. Ngay cả việc làm Bàng Đức chậm lại một giây cũng không thể.

Thường Thành toát mồ hôi lạnh, tay chân hắn lạnh toát và run rẩy. Sự sợ hãi khiến cơ thể hắn bắt đầu co giật, đến nỗi hắn không còn kiểm soát nổi động tác của mình. Hắn chưa từng biết rằng mình lại có thể mắc phải căn bệnh kỳ lạ này. Trên lưng ngựa, điều quan trọng nhất là giữ thăng bằng, đồng thời phối hợp với nhịp chạy của chiến mã để giữ vững trọng tâm. Nhưng giờ đây, do tay chân hắn cứ co giật không ngừng, dây cương cũng bị kéo xiên xẹo, khiến chiến mã tưởng rằng hắn muốn đổi hướng, tốc độ của nó chậm dần lại.

Thường Thành càng thấy Bàng Đức tiến gần, hắn càng hoảng loạn, mà càng hoảng loạn, cơ thể hắn lại càng không kiểm soát được.

'Cứu! Cứu ta!' Thường Thành hét lên trong tuyệt vọng, giọng hắn như tiếng gào của người sắp chết đuối, tuyệt vọng cầu xin sự cứu rỗi. Nhưng không có gì thay đổi, Bàng Đức vẫn tiếp tục lao tới, và bóng đen của thần chết phủ trùm lên hắn.

Khi khoảng cách đã đủ gần, Bàng Đức nhanh chóng rút chiếc lưu tinh chùy từ lưng ngựa ra, quay mấy vòng trong tay, rồi ném thẳng về phía lưng của Thường Thành!

Người Tây Vực, đặc biệt là dân du mục, từ lâu đã quen với những kỹ thuật ném đá chính xác, đến mức có thể dùng đá ném trúng sừng cừu để điều khiển đàn. Bàng Đức tuy không phải mục dân, nhưng kỹ thuật ném lưu tinh chùy của hắn cũng không kém cạnh. Chiếc lưu tinh chùy vẽ một đường cong trên không trung, đánh trúng lưng của Thường Thành, hất hắn rơi khỏi lưng ngựa.

Thường Thành ngã ngựa, và đáng lẽ lúc này những kẻ cận vệ của hắn phải xông lên cứu chủ. Nhưng cũng giống như một vị tướng nhát gan và tham lam, thuộc hạ của hắn cũng chẳng khác gì. Đám cận vệ chỉ mới được tuyển mộ gần đây, hoàn toàn thiếu trung thành và tình cảm với Thường Thành. Khi thấy hắn ngã ngựa, chúng vờ như không nhìn thấy, thậm chí còn bỏ chạy nhanh hơn, khiến Bàng Đức suýt nữa tưởng mình đã nhắm nhầm mục tiêu.

'Đừng... đừng giết ta...' Thường Thành lăn lộn trên mặt đất, miệng phun máu, cố gắng thuyết phục Bàng Đức, 'Ta... ta có tiền... rất nhiều tiền...'

Bàng Đức nhíu mày: 'Ngươi là tướng quân của quân Hán?'

'Không... không phải...' Thường Thành cố gắng nói dối.

Nhưng ánh mắt của Bàng Đức đã dừng lại trên chiếc túi lệnh đeo ở thắt lưng Thường Thành.

Thường Thành nhận ra nguy cơ, vội vã giấu túi lệnh đi.

Nhưng Bàng Đức tưởng rằng hắn đang chuẩn bị rút vũ khí ra tấn công, nên chẳng nói chẳng rằng, vung rìu lên chém xuống!

Đầu của Thường Thành văng khỏi cổ, lăn lóc trên đất như một quả bóng đầy máu, đôi mắt trợn trừng, miệng vẫn há to như thể chưa thể tin được cái kết của cuộc đời mình.

'Quả thật là tướng lĩnh của quân Hán...' Bàng Đức nhìn túi lệnh trong tay, vẫn không thể tin rằng kẻ nhu nhược này lại là một viên tướng. 'Khi nào tướng quân Hán lại thành ra thế này?'

Thường Thành đã chết, lệnh rút quân của hắn cũng không có ai thu hồi.

Quân Hán đại loạn, chạy tán loạn khắp nơi.

Đám quân Hán bị phái đi tập kích doanh trại thổ phỉ nghe thấy Thường Thành ra lệnh rút lui, cũng không tiếp tục tấn công nữa mà quay đầu tháo chạy, vừa chạy vừa tìm Thường Thành...

Điều này khiến Bàng Đức, vốn đã chuẩn bị sẵn sàng cho cuộc phản công thứ hai của quân Hán, trở nên bối rối.

Thấy quân Hán quá yếu kém, đám thổ phỉ dưới quyền Bàng Đức muốn truy đuổi, nhưng Bàng Đức đã ngăn lại.

Nếu đội quân của Bàng Đức có trên một nghìn người, hắn chắc chắn sẽ ra lệnh truy sát. Nhưng hiện giờ người của hắn quá ít, và hắn bắt đầu cảm thấy bối rối...

Vậy là chiến thắng sao?

Khi xưa ở Trường An...

Khoảng cách giữa bây giờ và khi xưa thật là xa vời!

Cuộc chiến vừa qua, cũng như việc truy sát Thường Thành, đều diễn ra quá nhanh, khiến Bàng Đức gần như chỉ hành động theo bản năng. Giờ đây, khi hắn đã thắng, một giọng nói yếu ớt trong đầu hắn mới thì thầm rằng dường như kế hoạch ban đầu của hắn không phải như vậy...

Trong đầu Bàng Đức, kế hoạch cũ ấy vừa lên tiếng nhắc nhở đã lập tức bị cuốn vào màn đêm đen tối, chẳng ai còn nhớ đến.

Quân Hán đã bỏ chạy, làm sao có thể 'dụ địch' được nữa?

'Tìm vài tên còn sống!' Bàng Đức lớn tiếng ra lệnh, 'Hỏi rõ tình hình cho ta!'

Bàng Đức thậm chí tự hỏi liệu mình có đánh nhầm doanh trại hay không, hoặc liệu đây có phải là quân đội phụ thuộc của một quốc gia Tây Vực nào đó, chứ không phải là quân chính quy của Hán triều?

Nhưng kết quả thẩm vấn khiến hắn ngạc nhiên. Đây thật sự là quân chính quy của Tây Hải.

Nhưng điều bất ngờ hơn nữa là hắn biết được tin tức: Tướng quân Hán Cao Thuận đã sớm xuất phát từ trước!

Trước mặt? Phía sau?

Bàng Đức đứng lặng, nhìn bản đồ.

Phía trước? Phía sau?

Thuộc hạ của Bàng Đức cũng cố gắng chỉ dẫn hướng đi.

Nhưng dù sao chúng cũng chỉ là thổ phỉ, phần lớn là mù chữ.

Cuối cùng, sau nhiều lần chỉ trỏ, Bàng Đức mới hiểu ra lời của chúng, và cảm giác bất an bỗng bùng lên trong lòng hắn. Nếu theo lời khai của đám tù binh, hắn lẽ ra đã phải đụng độ với Cao Thuận trên đường đến đây, nhưng sao lại không thấy gì cả?

Sau khi xác nhận lại nhiều lần, Bàng Đức cảm thấy một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng...