Chương 2786 - Cùng nồi lẩu bàn chuyện Đông Tây, Mưu lược Nam Bắc nổi phong ba

Không có vấn đề gì mà một bữa lẩu không giải quyết được.

Đổi lại ở thời nhà Hán, món lẩu chính là “羌煮' (quán chử) – món ăn đặc trưng của vùng núi.

Dù thời Hán không có ớt, nhưng hành, gừng, tỏi thì vẫn có sẵn.

Trong lò đồng, nước sôi sùng sục.

Đôi khi ăn lẩu không chỉ để no bụng, mà còn là để thưởng thức không khí. Vừa ăn vừa trò chuyện, không sợ thức ăn bị nguội vì nói chuyện quá lâu, cũng không sợ câu chuyện dở dang vì thiếu gì đó để hâm nóng dạ dày.

“Thiên hạ vừa ổn định được bao lâu? Giờ lòng người lại xao động rồi,” Bàng Thống vừa nhúng miếng thịt vào muôi nhỏ, rồi đưa vào nước sôi, vừa nói, “Có những người luôn nghĩ rằng tài nguyên và sức lao động là vô tận, lấy mãi không cạn…”

Chiến tranh, một khi bước vào giai đoạn tiêu hao, thì sẽ không có người thắng. Chỉ còn lại ai chịu thiệt ít hơn, thì kẻ đó mới là người thắng.

Phỉ Tiềm cười nhẹ, “Trước ăn lá, sau ăn cành, cuối cùng đào cả rễ…”

Hiện tại nhà Hán đang ở giai đoạn nào?

Thời Ngũ Đại Thập Quốc mới thật sự khủng khiếp, ăn thịt người công khai, muốn phần nào thì tùy chọn.

Còn nếu nói đến thời sau này, dù phương thức có văn minh hơn, bản chất thì vẫn không khác mấy. Chẳng hạn như cuộc khủng hoảng tín dụng thế chấp dưới chuẩn của chủ nghĩa tư bản, chẳng phải cũng là lần lượt cắt từ ngọn cỏ, lá cỏ, rồi cạo từng đồng từ những người vay với lãi suất cao, cuối cùng thậm chí chấp nhận cả thế chấp không vốn, rút đến tận gốc?

Bàng Thống bật cười ha hả, “Giết gà lấy trứng! Giang Đông chính là như vậy, mà nhà họ Tôn… đang sốt ruột rồi.”

“Ừ,” Phỉ Tiềm gật đầu, nhúng chiếc muôi vào nước sôi, “Thịt của ngươi chín rồi đó… Tào Tháo cũng sốt ruột rồi.”

Ai cũng hiểu giết gà lấy trứng là không tốt, nhưng khi gặp tình thế thật sự, không phải ai cũng có thể kìm lòng được.

Bàng Thống cười khẽ, rút muôi ra, chấm ít gia vị, thổi nhẹ rồi bỏ vào miệng. Nhắm mắt lại, thưởng thức vị béo ngậy của mỡ bốc ra giữa môi và răng, nuốt xong mới thong thả nói, “Ăn thịt phải đúng độ… Tào Tháo sốt ruột, nhưng ông ta sốt ruột thì có tác dụng gì?”

Thời gian gần đây, cục diện giữa các thế lực đã bước vào một giai đoạn ổn định, có thể gọi là giai đoạn bế tắc.

“Tào Tháo lúc đầu nghĩ rằng chúng ta chỉ là một đĩa thức ăn, ông ta nóng lòng muốn ăn thịt trước…” Bàng Thống cười nói, vừa dùng đũa chỉ vào đĩa đậu trước mặt, “Kết quả là khi cắn vào miếng thịt, ông ta phát hiện trong thịt có nhiều xương, không thể lọc hết sạch ngay, mà không lọc được thì ăn không nổi…”

Phỉ Tiềm bật cười ha hả.

Những gì Bàng Thống nói thực sự rất đúng.

Trong lịch sử, thời kỳ đầu Tào Tháo có thể bị ảnh hưởng bởi chiến lược lớn của Viên Thiệu, hoặc do hoàn cảnh lịch sử thúc đẩy, mà buộc ông ta phải Nam Bắc chinh chiến trên khắp Trung Nguyên để giành lấy địa bàn. Sau đó, trong trận Xích Bích, có một sự phân định rõ ràng. Trước trận Xích Bích, Tào Tháo khí thế ngút trời, nhưng sau trận Xích Bích…

Sau trận Xích Bích, những trận lớn mà Tào Tháo tham gia chủ yếu là dẹp loạn Tây Lương, chiến dịch Hán Trung, và sau đó là trận đối đầu cuối cùng với Tôn Quyền ở Nhu Tu khẩu.

Trong chiến dịch dẹp loạn Tây Lương, đã có dấu hiệu rõ rệt về mâu thuẫn bên trong của Tào Tháo. Khi đó, sau khi thất bại, Tào Tháo trở về phía Bắc, vừa tăng cường tập trung quyền lực bên trong, vừa siết chặt quản lý các địa phương. Cuộc nổi dậy ở Tây Lương xảy ra do Tào Tháo phái Hạ Hầu Uyên dẫn quân tiến vào Quan Trung, bề ngoài là để tấn công Trương Lỗ, nhưng thực chất là để thu phục các thế lực lớn ở Quan Trung. Mã Siêu, Hàn Toại không chịu phục tùng, liên minh nổi dậy chiếm được Trường An, giữ vững Đồng Quan.

Tất cả những điều này dường như đều nằm trong dự liệu của Tào Tháo, ông dẫn quân chủ lực tiến đánh, đồng thời lệnh cho Tào Nhân từ tuyến Nam tiến lên phía Bắc hỗ trợ. Cánh quân phía Đông đóng tại Hợp Phì để đối phó với Tôn Quyền. Đây cũng là lúc Lưu Bị được Lưu Chương mời vào Thục. Tranh chấp giữa Lưu Bị và Đông Ngô về Kinh Châu cũng tạm thời bị dẹp xuống dưới áp lực. Nhưng điều Tào Tháo không lường trước là người dân Sơn Đông hoàn toàn không muốn đánh Quan Trung!

Người Sơn Đông đều nói: “Quân Quan Tây mạnh, giỏi đánh bằng giáo dài, nếu không tuyển quân tinh nhuệ làm tiên phong thì không thể chống nổi.” Nhưng Tào Tháo bảo các tướng: “Chiến thắng nằm ở ta, không phải ở giặc. Giặc dù có giáo dài, ta sẽ làm cho chúng không thể dùng. Các ngươi chỉ cần chờ xem thôi.” Và sau đó, vị Tào Tháo từng tràn đầy khí thế đã bị một đòn tấn công bất ngờ của Mã Siêu làm cho choáng váng. Nếu Mã Siêu nhận ra Tào Tháo khi ấy, trận chiến có lẽ đã kết thúc ngay lập tức mà chưa cần triển khai thêm gì.

Dù trong lịch sử, Tào Tháo cuối cùng đã thắng trong cuộc chiến Tây Lương, nhưng ông không thắng nhờ sức mạnh quân sự, mà nhờ dùng kế ly gián của Giả Hủ.

Sự “yếu đuối” này của Tào Tháo trên mặt trận, một mặt cho thấy lực lượng tinh nhuệ dưới tay ông đã bị tiêu hao nặng nề qua nhiều năm chiến tranh liên miên, mặt khác cũng phản ánh khả năng kiểm soát nội bộ của Tào Tháo đang giảm sút. Điều này càng thể hiện rõ rệt trong chiến dịch Hán Trung và Nhu Tu khẩu, ngay cả khi Tào Tháo đã giành được một phần thắng lợi ở Hán Trung, khi đối đầu với Lưu Bị, các mưu sĩ khuyên ông tiến đánh vào Thục, nhưng chính Tào Tháo lại do dự và cuối cùng rút lui, không dám tiến vào Thục. Ông sợ rằng nếu đầu ông vào, thì thân thể ở lại sẽ mất.

Nhu Tu khẩu cũng tương tự, mặc dù dịch bệnh hoành hành, nhưng Tào Tháo vẫn không quyết tâm đánh dứt điểm. Sau một thời gian giằng co, Tôn Quyền giả vờ viết một lá thư xin đầu hàng, tỏ ý muốn quy thuận Hán triều và phục vụ Ngụy vương. Tào Tháo biết rõ lá thư của Tôn Quyền chỉ là những lời giả dối, nhưng ông vẫn không dám quyết chiến, đành phải tạm kết thúc trận chiến trong vội vàng. Điều này khiến cho sự nghiệp quân sự hùng tráng của Tào Tháo kết thúc một cách hơi lửng lơ, như rắn không có đuôi.

Kết hợp tất cả những tình huống trong lịch sử và cục diện hiện tại, không khó để phân tích sự bế tắc mà Tào Tháo đang gặp phải lúc này.

Như lời Bàng Thống nói, lúc đầu Tào Tháo không xem trọng Quan Trung, thậm chí nghĩ rằng dù Phỉ Tiềm chiếm được Trường An và Tam Phụ cũng chẳng có gì đáng lo. Ông ta cho rằng chỉ cần vài trận tiêu hao là có thể kéo dài cho đến khi Phỉ Tiềm gục ngã. Nhưng điều mà Tào Tháo không lường trước là Phỉ Tiềm không hề có ý định kéo dài cuộc chiến đến mức tiêu hao lẫn nhau.

Ngay khi Thái Sử Từ xuất quân lần đầu, dùng chiến thuật kỵ binh đánh phá Nghiệp Thành, đã xác định được phương thức chiến đấu tiếp theo của Quan Trung. Với chiến thuật kỵ binh di chuyển nhanh, kéo giãn phòng tuyến địch, kết hợp với thuốc súng đánh thẳng vào các trại quân và thành trì, chiến lược này gần như vượt xa thời đại, khiến Tào Tháo gần như suy sụp, thậm chí muốn buông xuôi. Lúc đó, Tào Tháo đã phải huy động toàn bộ lực lượng có thể, chuẩn bị đánh một trận sống còn với Phỉ Tiềm ở Nam Dương và dọc theo Vận Xuyên.

Nếu Phỉ Tiềm cũng chỉ là một kẻ muốn “phá bình” như Tào Tháo, thì cùng đổ vỡ cũng chẳng vấn đề gì. Nhưng thực tế lại không như vậy.

Những gì Phỉ Tiềm nắm trong tay có thể so sánh với những kẻ bảo thủ của Sơn Đông được sao? Trong bối cảnh này, kẻ còn cổ vũ Phỉ Tiềm tiến hành cuộc chiến sinh tử với Tào Tháo chỉ có thể là những kẻ vô tri thích gây náo loạn, hoặc là những kẻ không có suy nghĩ. Chính sự việc này đã đẩy Tào Tháo đến bờ vực sụp đổ, buộc ông ta phải bắt đầu quá trình hợp nhất các thế lực ở Sơn Đông nhằm chống lại kẻ thù bên ngoài – Phỉ Tiềm.

Phải đến khi té ngã, người ta mới biết đau. Trong lịch sử, Tào Tháo vấp ngã đau đớn trong trận Xích Bích, còn trong bối cảnh hiện tại, ông đã “vỡ răng” ở Kinh Châu, dẫn đến việc ông buộc phải sớm bắt đầu giai đoạn củng cố nội bộ để đối phó với kẻ địch bên ngoài.

Tuy nhiên, kẻ địch bên ngoài dễ thấy, còn kẻ địch bên trong thì thường rất ẩn giấu. Vì vậy, Tào Tháo buộc phải so tốc độ hợp nhất nội bộ với Phỉ Tiềm. Ai nhanh hơn trong việc củng cố nội bộ, ai có thể chuẩn bị vũ khí và “xà phòng” trước, thì kẻ đó sẽ có cơ hội “đâm” đối phương khi họ đang quay lưng lại.

Phỉ Tiềm dùng đũa gõ nhẹ vào đĩa đậu trước mặt, “Một đĩa ở Lũng Tây, chúng ta đã ăn rồi, Tào Thừa tướng cũng ăn sạch Thanh Từ, một phần đất Xuyên chúng ta cũng tiêu thụ ổn thỏa, bên Tào Thừa tướng thì tiêu hóa xong một phần lớn Ký Châu. Chúng ta đang càn quét hậu phương, Thừa tướng cũng đang thanh lọc những kẻ chống đối ông ta… Cả năm nay, mọi người đều bận rộn cả…”

Còn Tôn Quyền? Cũng như Tào Tháo từng nói thiên hạ chỉ có Tào và Lưu là đáng kể, bây giờ đa số người cũng cảm thấy cuộc đối đầu giữa Đông và Tây mới đáng xem, chứ không mấy ai kỳ vọng vào Giang Đông.

Bàng Thống cười nhẹ, “Nhưng bên Tào Thừa tướng người đông, lại là kẻ tham ăn, có bao nhiêu cũng không đủ, những món ăn này không đủ chia đâu, thịt rau bao nhiêu cũng chẳng đủ cho ông ta…”

Phỉ Tiềm gật đầu nhẹ, vẻ mặt cũng trầm xuống, “Đó chính là điều ta lo lắng. Điều này, giống như việc giáo hóa người Hồ, thực sự rất khó thay đổi…”

Dù người Sơn Đông tất nhiên có trình độ văn hóa cao hơn người Hồ, nhưng việc thay đổi tư duy của một bộ phận người Sơn Đông chưa chắc đã dễ dàng hơn việc giáo hóa người Hồ. Khi ở xa, họ chỉ như những đứa trẻ nghịch ngợm nhà người khác, nhưng khi đến gần, lại trở thành “con cưng” nhà mình, khiến ai cũng phải đau đầu.

Điều đáng nói là người Hồ hiện giờ còn ngưỡng mộ nhà Hán, phần lớn chấp nhận các quy định của Quan Trung. Trong khi đó, người Sơn Đông lại bẩm sinh mang theo thái độ chỉ trích, cao ngạo, chỉ tay điểm trích cái này cái kia. Họ dường như không thể hiện hết phẩm chất thanh lịch, cao thượng của mình mà không kèm theo những lời chế giễu hay nhạo báng người khác.Phỉ Tiềm dùng đũa vạch một vòng trên bàn, “Chỉ có hai chúng ta ăn thì những món này thừa thãi, nhưng nếu thêm hai người nữa thì cũng chỉ đủ no tạm, nhưng hiện tại ở Sơn Đông, không chỉ có hai cái miệng đâu… Muốn ăn nhiều thì phải giành phần từ đĩa của người khác…”

Phỉ Tiềm lấy thêm một đĩa đậu đặt lên bàn, “Không đủ ăn, thì tốt nhất là phải lấy thêm từ bên ngoài. Nhưng vấn đề là những người ngồi quanh nồi chỉ muốn ăn, không muốn lấy, hoặc chỉ mong người khác đi lấy giúp... Đợi đến tận 200 năm rồi…”

Bàng Thống bật cười, nhưng không nói gì thêm.

Phỉ Tiềm bỗng nhiên lên tiếng, “Gần đây, người Sơn Đông đến Trường An rất nhiều…”

Bàng Thống gật đầu, “Nghe nói Tư Chính đang kiểm tra kỹ càng.”

Hai người nhìn nhau, không cần nói nhiều cũng hiểu ý.

Sau khi ăn uống xong, Phỉ Tiềm và Bàng Thống đứng dậy, tiến vào gian phòng bên trong Phủ Phiêu Kỵ, vừa xem sa bàn vừa tiếp tục bàn luận.

Sa bàn khu vực Vũ Lăng khá sơ sài.

Không có cách nào khác, mặc dù dưới sự chỉ đạo của Phỉ Tiềm, kỹ thuật đo đạc bản đồ thời Hán đã có những tiến bộ vượt bậc, độ chính xác trên bản đồ đã từ mơ hồ thành có thể đo lường được các khoảng cách nhất định, nhưng vẫn có những khu vực rất khó xác định một cách chính xác.

Vũ Lăng là một trong số đó.

Đặc điểm nổi bật nhất của khu vực này là núi non trùng điệp.

Do không rõ có bao nhiêu ngọn núi, cũng không biết liệu có đường xá giữa các ngọn núi hay không, nên sa bàn khu vực này mang tính biểu tượng nhiều hơn là thực tiễn.

“Chắc là ở vị trí này,” Bàng Thống dùng thước đo dò trên sa bàn, “Đại khái đây là nơi họ sẽ lên bờ, sau đó sẽ đi sâu vào núi…”

“Thần Sơn…” Phỉ Tiềm nhíu mày, lại nhìn qua thư của Gia Cát Lượng, cuối cùng đồng ý với đánh dấu của Bàng Thống trên sa bàn.

Không còn cách nào khác, chỉ đến khi nghiên cứu khí cầu thành công thì mới có thể vẽ được những bản đồ chi tiết hơn.

Thần Sơn có một con đường mòn mà chỉ người Vũ Lăng Man mới biết.

Trong thư, Gia Cát Lượng đề cập rằng Vũ Lăng Man đã phái người tới, không chỉ cho họ biết về con đường này, mà còn đề nghị hợp tác với Phỉ Tiềm để lật đổ chính quyền độc ác ở Giang Đông...

Do đó, Gia Cát Lượng đã gấp rút báo cáo, xin ý kiến Phỉ Tiềm xem có nên tận dụng cơ hội này để gây rối cho “hậu hoa viên” của Giang Đông.

Nếu như trọng tâm của Giang Đông nằm ở khu vực Ngô Quận, thì vùng Vũ Lăng có thể được coi là “chỗ hiểm yếu” của họ.

Vũ Lăng có Ngũ Khê, nằm giữa các thung lũng, quả thật cũng rất tương đồng với một số thứ...

Khụ khụ.

Phỉ Tiềm gạt bỏ những suy nghĩ không hay ra khỏi đầu, rồi mỉm cười, “Kỵ binh Hồ có thể chạy lên phương Bắc, còn Vũ Lăng thì có thể xông xuống phương Nam. Đám Vũ Lăng Man này, cũng thật thú vị…”

“Kỵ binh Hồ phương Bắc? Vũ Lăng phương Nam?” Bàng Thống nhướng mày, “Chủ công có ý nói rằng việc chinh phạt cả Nam Bắc cùng một lúc, Tây Vực và Vũ Lăng liệu có gánh vác nổi không?”

“À... ừm...” Phỉ Tiềm ậm ừ vài tiếng. Không lẽ hắn lại nói với Bàng Thống rằng đó chỉ là một câu thơ của Đỗ Phủ vừa tình cờ nhớ đến? Nhưng câu này thực sự rất hợp cảnh. Phía Bắc có kỵ binh Hồ ở Tây Vực, còn phía Nam thì có Man Việt Vũ Lăng.

“Vũ Lăng Man à…” Phỉ Tiềm đổi chủ đề, “Sĩ Nguyên biết gì về bọn họ không?”

Vì giới hạn về độ dài bức thư, Gia Cát Lượng chỉ báo cáo rằng ông đã liên lạc được với Vũ Lăng Man, nhưng không nói cụ thể về những chi tiết liên quan đến họ.

Bàng Thống suy nghĩ một lát rồi nói, “Theo sử ký xưa, Cao Tân thị từng gặp nạn bởi Cẩu Nhung, có nuôi một con chó lông năm màu, tên là Bàn Hộ, đã trừ khử mối họa đó, sau đó cưới công chúa và trở thành thủy tổ của Vũ Lăng Man. Nhưng truyền thuyết này có nhiều chỗ sai, có lẽ là do triều Hán cố ý bôi nhọ.”

Phỉ Tiềm cười nhẹ, gật đầu.

“Thời Xuân Thu, các nước Sở, Ngô, Việt đều có tộc Man ở phương Nam. Bởi khu vực đó thuộc các vùng Ngô Việt, Âu Việt, Dương Việt, phong tục tập quán của họ khác biệt với Trung Nguyên. Nhiều người trong số họ có thói quen xăm mình, cắt tóc, do đó được gọi là Bách Việt. Vũ Lăng Man là một trong số đó.”

Nói đơn giản, Vũ Lăng Man là một bộ tộc sinh sống ở quận Vũ Lăng thuộc Kinh Châu.

Do sự thiếu hụt trong văn hóa truyền miệng, những người được gọi là Man Di này không hình thành được chuỗi truyền thừa văn hóa hoàn chỉnh. Chính vì thế, đến cả họ cũng không rõ nguồn gốc của mình, nên người Trung Nguyên mới gán cho họ những truyền thuyết về hậu duệ của thần chó.

Người viết ra truyền thuyết này có lẽ không phải là sử quan. Sử quan chỉ đơn giản ghi lại những câu chuyện phổ biến. Nhưng dù sao đi nữa, những người Trung Nguyên tự cho mình là “người văn minh” chắc chắn không bao giờ ngờ rằng con cháu của họ sau này sẽ phải lưu lạc đến vùng đất Man Di này, thậm chí còn kết hợp với chính những “hậu duệ của chó” này.

Tất nhiên, ngược lại cũng có thể hiểu, đây chưa chắc là một sự bôi nhọ. Bởi ở thời kỳ cổ đại, nhiều bộ lạc chưa khai hóa thường có hình thức thờ cúng tổ tiên rất phổ biến, thậm chí các bộ lạc ở Trung Nguyên cũng không phải ngoại lệ. Việc các tộc Bách Việt tự nhận mình là hậu duệ của một thần linh chó nào đó cũng hoàn toàn có thể xảy ra.

“Vũ Lăng Man nổi danh từ thời Quang Vũ đế. Trong năm Kiến Vũ thứ 23, họ từng nổi dậy mạnh mẽ, cướp phá các quận huyện xung quanh. Chỉ trong vài năm đã đánh bại quân địa phương, phải đợi đến khi Phục Ba tướng quân dẫn quân dẹp loạn, mới dẹp yên được, chứng tỏ họ rất dũng mãnh.”

“Vũ Lăng Man cũng có phe thân Hán, gọi là ‘thiện man’, từng giúp quân Hán dẹp loạn,” Bàng Thống tiếp lời, “Khi quân Man nổi dậy, thiêu đốt bưu trạm, giết hại quan dân, quận thú đã chiêu mộ thiện man để dẹp loạn, nhờ sự hỗ trợ của quân Man Vũ Lăng… Khu vực Bách Việt, với nhiều bộ tộc Man, thường xuyên xảy ra các cuộc nổi loạn, chủ yếu là do gánh nặng thuế má. Nay Giang Đông lại tăng thuế, ắt sẽ khiến lòng người oán hận…”

Phỉ Tiềm gật đầu, điểm này Gia Cát Lượng cũng đã đề cập trong thư. Chính việc Giang Đông tăng thêm thuế ở khu vực Vũ Lăng và Ngũ Khê đã làm dấy lên sự bất mãn của người dân nơi đây với chính quyền Giang Đông, cũng là nguyên nhân dẫn đến việc người Vũ Lăng Man muốn quay sang chấp nhận sự cai trị của Phỉ Tiềm.

Vũ Lăng Man, hay còn gọi là Ngũ Khê Man.

Họ sống ở vùng thượng lưu và trung lưu sông Nguyên và các nhánh chính, bao gồm Hùng Khê, Mẫn Khê, Vô Khê, Hữu Khê, và Trần Khê. Con người không thể sống tách rời nước, vì vậy những người sống trong khu vực này liên kết với nhau, tạo thành lực lượng chính của Vũ Lăng Man.

“Giang Đông…” Phỉ Tiềm trầm ngâm, “Việc Giang Đông tăng thuế đột ngột như vậy, có thể đã xảy ra chuyện gì đó?”

Bàng Thống lắc đầu, “Đường xá xa xôi, thông tin đến chậm, hiện chưa rõ chuyện gì đã xảy ra.”

Phỉ Tiềm hít sâu một hơi rồi gật đầu, ánh mắt bỗng lóe sáng, “Vậy thì, sao chúng ta không thử thăm dò xem?”

“Thăm dò?” Bàng Thống có chút bối rối, “Thăm dò ai?”

Phỉ Tiềm bật cười lớn, “Nếu thăm dò, thì phải làm cho lớn chứ... Ta muốn tổ chức một cuộc thăm dò thật hoành tráng…”

Bàng Thống ngạc nhiên hỏi lại: 'Chủ công muốn thăm dò ai mà phải làm lớn như vậy?'

Phỉ Tiềm đáp lời với nụ cười ẩn ý: 'Nếu đã muốn làm một phép thử thì hãy thử một điều gì đó thật lớn lao, một phép thử với quy mô to lớn hơn. Để xem tình hình và phản ứng của các thế lực ra sao.'

Cuối cùng, Phỉ Tiềm và Bàng Thống đều biết rằng mọi chuyện sẽ không dễ dàng, nhưng nếu không thử thăm dò thì họ cũng sẽ không bao giờ biết được các thế lực đối địch sẽ phản ứng ra sao và kế hoạch tiếp theo của họ có thể triển khai đến đâu.