Chương 2815 - Mượn đao giết người lòng sinh nghi, Tân lão đồng lòng chiến rừng núi
Việc dụ địch không phải là điều quá khó khăn, bởi dù là người hay động vật, đều có bản năng đuổi bắt con mồi. Điều khó là phải làm sao vượt qua được bản năng đó.
Khi hai quân đối đầu, cả hai bên đều toan tính lẫn nhau. Nếu muốn yếu thắng mạnh, nhất định phải có một điều kiện tiên quyết, đó là kẻ mạnh phải phạm sai lầm, để lộ sơ hở, và kẻ yếu phải biết nắm bắt thời cơ. Chỉ khi đó trận chiến mới có thể xoay chuyển. Nếu kẻ mạnh đứng vững, không phạm sai lầm nào, thì dù mưu kế của kẻ yếu có cao cường đến đâu cũng chưa chắc đã có tác dụng.
Xét đến cùng, hai bên vẫn phải dựa vào thực lực mà đối đầu.
Nhất là trong chiến tranh, không phải chỉ có kẻ yếu mới được quyền sử dụng mưu kế.
Chu Hoàn khoác trên mình bộ áo giáp nặng nề, đứng trong hàng ngũ.
Trong thời đại vũ khí lạnh, giáp trụ gần như là sinh mạng thứ hai của binh lính. Dưới trướng Chu Hoàn, hầu hết binh sĩ đều được trang bị giáp trụ, trong khi đám người Man ở vùng núi này chỉ có thể dựa vào cơ thể và may mắn để chống chọi với tổn thương.
Đằng sau Chu Hoàn, vệ binh giương cao cờ trận, đón gió tung bay. Lá cờ mang chữ “Chu” được phất phới trong cơn gió núi, màu đỏ rực của cờ như dòng máu tươi đang chảy.
Chu Hoàn hít một hơi dài, quát lớn: “Các ngươi là lũ chuột nhắt, Chu mỗ ở đây, ai dám đến chiến nào?!”
Lời khiêu chiến của Chu Hoàn lập tức khiến đám người Man náo động.
Người Hán thời Hán vẫn tương đối thật thà, Chu Hoàn tự xưng là Chu Hoàn, và đám người Man, mặc dù không nhận ra ông, nhưng cũng không ai hoài nghi điều đó. Họ đưa mắt nhìn nhau, trong ánh mắt toát lên vẻ hận thù.
Trong thời gian qua, Chu Hoàn đã tiêu diệt không ít sơn trại của người Man, kéo theo nhiều thù hận. Giờ đây, khi Chu Hoàn xuất hiện giữa núi rừng, bên mình chỉ có hơn trăm quân, điều này dường như mở ra cơ hội báo thù tốt nhất. Có lẽ chỉ cần bắt được Chu Hoàn, họ có thể xoay chuyển tình thế, giành được chiến thắng!
“Giết hắn! Giết hắn đi!” Một tên đầu lĩnh của người Man nhảy ra, quát lớn. Hắn cho rằng đây là cơ hội tuyệt vời, không thể bỏ lỡ.
Mặc dù người Man vùng núi này biết rằng quân của Chu Hoàn rất đáng gờm, nhưng lúc này, bên cạnh Chu Hoàn chỉ có hơn trăm binh sĩ. Cho dù những binh sĩ này đều là tinh nhuệ thiện chiến, nhưng sự chênh lệch về số lượng vẫn rất lớn, và đây lại là địa hình rừng núi, không phải ven sông hay trên thuyền. Dù phải trả giá gấp hai đến ba lần, chỉ cần bắt được Chu Hoàn, thì đó vẫn là cái giá xứng đáng!
Quân của Chu Hoàn dường như không ngờ rằng người Man sẽ lao vào tấn công một cách điên cuồng như vậy. Hàng ngũ của họ có phần tản mát. Khi đám người Man đã gần đến sát trận, đội ngũ của Chu Hoàn mới kịp thời lập thành hàng, với các chiến binh cầm khiên và gươm đã sẵn sàng chiến đấu.
Cung thủ của người Man là những kẻ đầu tiên khai hỏa.
Chu Hoàn liếc mắt nhìn những mũi tên độc mà người Man đang dùng, rồi lùi lại một bước, ra lệnh cho vệ binh giương cao khiên, che chắn những mũi tên tuy không có sức mạnh lớn, nhưng có độ chính xác khá cao và cực kỳ nguy hiểm bởi độc tố của chúng.
Phía sau đám người Man đang hò hét xông tới, luôn có vài thợ săn người Man nhắm bắn vào những điểm yếu của binh lính Giang Đông. Mũi tên của họ có thể không có nhiều khả năng xuyên giáp, nhưng chắc chắn chúng được tẩm đủ loại độc tố. Chu Hoàn chỉ muốn dụ địch, chứ không ngu ngốc đến mức giao mạng sống của mình cho vận may quyết định.
Những mũi tên của người Man nổ lốp đốp trên mặt khiên, nhưng Chu Hoàn và binh lính của ông vẫn bất động, thậm chí không phản công. Điều đó thể hiện rõ sự khinh thường dành cho đám người Man.
Trừ khi bắn trúng mặt hoặc những điểm yếu, thông thường tên của người Man không thể xuyên qua giáp trụ, nhất là khi phải vượt qua tuyến đầu của đội hình chiến đấu để đến được vị trí của Chu Hoàn. Sức mạnh của tên bị giảm đi đáng kể, và với khiên che chắn, Chu Hoàn có thể đảm bảo an toàn, để tập trung vào việc chỉ huy và điều chỉnh đội hình.
Nhìn thấy mũi tên không thể xuyên phá được phòng tuyến của đối phương, đám người Man càng thêm giận dữ. Chúng hò hét, xếp thành đội hình lỏng lẻo, vung vũ khí xông vào Chu Hoàn.
Khi đám người Man đã đến gần trận tuyến, Chu Xương gầm lên một tiếng, lao ra từ khoảng trống giữa hai tay khiên, vung gươm chém chết hai tên người Man ngay lập tức. Hàng loạt người Man khác lao vào, nhưng Chu Xương không hề sợ hãi, thanh gươm trong tay ông vung vút, khiến những kẻ địch phía trước liên tiếp gục ngã. Sự gan dạ của Chu Xương đã thu hút sự chú ý của nhiều người Man, khiến đội ngũ vốn đã không mấy chặt chẽ của chúng càng trở nên tán loạn.
“Tiến lên!”
Chu Hoàn quát to, đám thương binh phía sau lập tức lao ra từ các khe hở giữa khiên, như những chiếc gai nhọn trên thân con nhím, đâm xuyên qua cơ thể của những tên người Man xấu số. Máu tươi phun ra khắp chiến trường, nhuộm đỏ khoảng đất trống giữa rừng.
“Lui lại!”
Chu Hoàn lại hô to, và đội binh lính cầm khiên cũng đồng thanh hô vang, tiếng hô vang dội khắp trận địa.
Chu Xương cũng hô lớn, rồi chém ngã thêm một tên người Man, sau đó lập tức rút lui, mắt không rời khỏi những tên địch phía trước, trong khi lùi lại cho đến khi chạm vào hàng ngũ bạn. Ông xoay người lách qua những tấm khiên, trở lại phía sau an toàn.
Các thương binh cũng tương tự, vừa chiến đấu vừa rút lui, quay lại đội hình phòng thủ phía sau.
Tất nhiên, cũng có những người quá hăng hái hoặc vô tình bước sai, trở thành mục tiêu cho đám người Man, và đã bị giết ngay trên chiến trường.
Chu Hoàn liếc nhìn những thương binh đã ngã xuống, nhưng gương mặt ông không biểu lộ chút cảm xúc nào.
Dù những binh sĩ này đều là quân tinh nhuệ của chính ông, nhưng ngay trong nhóm quân tinh nhuệ đó cũng có sự phân chia. Những thương binh được coi là lính cấp thấp nhất. Kỹ năng mà họ cần thành thạo là ít nhất, chỉ cần biết cách xông lên đâm trúng kẻ địch và sau đó rút lui về vị trí. Khi đã thuần thục kỹ năng này, và thân thể trở nên cứng cáp hơn qua quá trình rèn luyện, họ sẽ được điều chỉnh thành khiên thủ, cung thủ hoặc các vai trò khác.
Người may mắn sẽ trở thành những chiến binh dày dặn kinh nghiệm, còn người không may thì...
Khi các thương binh rút lui, đám người Man giẫm lên xác đồng bọn mà xông tới.
Đừng để những tiếng hò hét dữ tợn của đám người Man đánh lừa. Chúng là những kẻ chưa từng được huấn luyện về đội hình chiến đấu, vì vậy các xác chết và tứ chi nằm la liệt trên mặt đất trở thành chướng ngại vật cho bước tiến của chúng.
Các khiên thủ của Chu Hoàn chiến đấu quyết liệt, chém ngã từng tên người Man lao đến, tạo nên nhiều lớp xác chết trước hàng ngũ.
Mặc dù đội hình của Chu Hoàn chỉ có hơn một trăm người, nhưng họ được tổ chức một cách chặt chẽ và chiến đấu hiệu quả dưới sự chỉ huy của Chu Hoàn. Dù đám người Man đông gấp nhiều lần, chúng vẫn không thể xuyên thủng được đội hình của Chu Hoàn.
Chu Hoàn đứng vững trong trận địa, không hề nhúc nhích.
Trên đầu ông, lá cờ trận tung bay phấp phới như đang chế giễu sự liều lĩnh của đám người Man.
Nhìn thấy ngày càng nhiều người Man lao tới, Chu Hoàn giơ cao chiến đao, bước mạnh lên phía trước và quát lớn: “Thay đổi!”
Nghe lệnh, Chu Xương lập tức thu đao lại, rút lui về phía sau, nhường chỗ cho Chu Hoàn.
Chu Hoàn tiến lên, hai chân hơi chùng xuống, vung chiến đao chém một nhát chéo qua cổ một tên người Man đang lao lên. Máu tươi phun ra như vòi rồng, nhuộm đỏ không gian trước mặt. Ông tiếp tục vung đao, hất mạnh máu trên đao vào mặt một tên khác, khiến hắn theo phản xạ nhắm mắt lại. Ngay lúc đó, một đường đao sắc bén lướt qua bụng hắn, khiến nội tạng tuôn ra như dòng thác.
Tên người Man thứ hai chưa kịp nhận ra mình đã bị chém, Chu Hoàn đã chém văng đao của tên thứ ba, và chặt đứt cánh tay của tên thứ tư.
Chỉ khi đó, nội tạng của tên người Man thứ hai mới rơi xuống đất, khiến đám người Man còn lại kinh hãi, lập tức lùi lại vài bước, không dám tiến lên. Mãi đến khi Chu Hoàn vẫy tay khiêu khích, chúng mới lấy lại dũng khí và tiếp tục lao tới.
Đám người Man phần lớn chưa từng được huấn luyện. Khi chiến đấu, chúng chỉ biết liều mạng vung đao chém giết. Nếu chúng có sức mạnh như những kẻ khổng lồ như Sa Mạc Khắc, có thể chúng sẽ gây ra nguy hiểm cho Chu Hoàn. Nhưng với sức mạnh của người thường, hoặc thậm chí có phần yếu ớt do thiếu thốn dinh dưỡng, khi đối đầu với một tướng lĩnh đầy kỹ năng như Chu Hoàn, chẳng có cơ hội nào để chúng chiến thắng.
Chu Hoàn vừa có sức mạnh, vừa có kỹ năng chiến đấu tinh xảo. Khi đối mặt với đám người Man, ông có thể dễ dàng phát huy tất cả những kỹ thuật mình đã rèn luyện. Ông đứng vững trước trận, không hề lùi bước, dựa vào niềm tin vào bộ giáp nặng nề trên người, và mỗi khi đao kiếm va chạm, ông không hề nao núng. Sự kiên cường của ông càng tăng thêm lòng tin cho binh sĩ dưới trướng, và họ đồng thanh reo hò cổ vũ cho ông.
Trong khi trận chiến ngày càng trở nên đẫm máu, Hoàng Cái dẫn quân tiến tới. Lợi dụng lúc đám người Man bị cuốn vào trận chiến với Chu Hoàn, ông âm thầm bao vây chúng.
Cùng lúc đó, một nhóm người Man khác cũng đang lén lút tiến về phía con sông...
Mặc dù Chu Hoàn lúc này đang chiến đấu hết sức oai phong và dũng mãnh, điều đó không có nghĩa rằng ông đã nắm chắc phần thắng.
Chu Hoàn không mong rằng với hơn một trăm binh sĩ của mình, ông có thể tiêu diệt toàn bộ đám người Man liên kết từ nhiều sơn trại này. Hơn nữa, các thủ lĩnh của người Man vẫn chưa đưa lực lượng chiến đấu chủ lực của chúng vào trận. Chúng đang sử dụng những kẻ yếu đuối làm 'pháo hôi' để tiêu hao sức lực của Chu Hoàn và quân của ông.
Nếu Hoàng Cái không kịp đến tiếp viện, Chu Hoàn sẽ phải tính đến việc rút lui trước khi binh sĩ của ông kiệt sức. Nhưng một khi rút lui, trận địa sẽ tan rã, và đám người Man linh hoạt trong rừng sẽ gây ra tổn thất nặng nề cho quân của ông.
Điều này đã được kiểm chứng qua nhiều trận chiến giữa Giang Đông và người Man. Cả Chu Hoàn và các thủ lĩnh người Man đều hiểu điều đó.
Chu Hoàn đang chờ Hoàng Cái, còn đám thủ lĩnh người Man lại phái quân đi vòng qua trận địa để phá hủy những chiếc thuyền của Chu Hoàn. Nếu chúng phá hủy được thuyền, chúng sẽ có thể bắt gọn toàn bộ quân của Chu Hoàn ngay tại đây.
Rừng núi Vũ Lăng trùng điệp, địa hình phức tạp, không giống như những vùng đất bằng phẳng của Ký Châu hay Dự Châu. Thêm vào đó là các bụi rậm che chắn tầm nhìn và tiếng hò hét trên chiến trường làm át đi mọi âm thanh khác. Nếu không trực tiếp đối mặt, rất khó để biết điều gì đang xảy ra bên kia khu rừng.
Ở trung tâm chiến trường, Chu Hoàn đã đổi trận hình hai lần, và cuộc chiến đã bước vào giai đoạn tàn khốc nhất. Sau khi đám pháo hôi người Man chết hết, các chiến binh tinh nhuệ của chúng bắt đầu tham gia trận đánh. Những kẻ này có kinh nghiệm chiến đấu dày dặn hơn nhiều so với các đồng bọn của chúng.
Đám chiến binh người Man lợi dụng điểm yếu lớn nhất của quân Chu Hoàn – số lượng ít ỏi. Chúng không trực tiếp lao lên đánh một trận sống chết, mà dùng cách quăng đá, bắn phi tiêu để quấy rối. Thậm chí khi lao lên giao chiến, chúng cũng chỉ đánh lướt qua rồi lập tức rút lui, không hề có ý định giao đấu lâu dài.
Chiến thuật du kích này buộc quân của Chu Hoàn phải đối mặt với nhiều đợt tấn công liên tiếp, khiến sức lực của họ cạn kiệt nhanh chóng. Đến khi Chu Hoàn rút về tuyến sau để nghỉ ngơi lần thứ ba, ông đã thấm mệt, mồ hôi đầm đìa, thở dốc.
Mặc dù vùng Vũ Lăng không giống như những cánh rừng nhiệt đới ở Đông Nam Á, nhưng rừng núi vào mùa xuân vẫn rất ẩm ướt, không khí ngột ngạt. Trong điều kiện vận động mạnh và mang trên người bộ giáp nặng nề, các binh sĩ Giang Đông, vốn không quen với địa hình rừng núi, cảm thấy như bị bóp nghẹt, cổ họng khô khốc và đau rát.
Chu Hoàn thậm chí còn thoáng nghĩ đến việc rút lui.
Binh lính của ông, nhờ có giáp, thương vong ít hơn nhiều so với đám người Man. Nhưng chính bộ giáp nặng nề này khiến họ mất sức nhanh hơn, và nếu tiếp tục chiến đấu như vậy...
Đám người Man bắt đầu nhận ra sự mệt mỏi của quân Chu Hoàn. Chúng cảm nhận được sức mạnh từ đao kiếm của quân Giang Đông đã yếu đi rõ rệt. Vì vậy, chúng càng thêm hung hãn, không ngừng xông vào trận địa.
Đây chính là lúc thể hiện sự khác biệt giữa quân chủ lực và quân thường của Giang Đông.
Quân chủ lực của Chu Hoàn, dù có mệt mỏi đến đâu, cũng không dễ dàng rút lui, miễn là Chu Hoàn còn đứng vững. Nếu đây là quân thường, đội hình của họ chắc chắn đã tan vỡ từ lâu và binh sĩ sẽ tháo chạy hết.
Đó là lý do Chu Hoàn không thể mang thêm quân thường vào trận, và cũng không thể hành động liều lĩnh. Ngay cả khi mang thêm một hoặc hai trăm quân thường, điều đó cũng không cải thiện được tình hình. Trong áp lực mạnh mẽ như thế này, quân thường rất dễ tan vỡ. Và một khi đội hình vỡ trận, sẽ kéo theo sự sụp đổ của cả đội ngũ chủ lực.
Còn đối với những nô lệ người Man mà họ bắt được và đưa theo vào trận chiến? Đó càng là điều không thể. Trong những trận chiến trước đây, quân Giang Đông không bao giờ mang theo nô lệ người Man khi tiến vào lãnh địa của người Man. Bởi họ sợ rằng, những nô lệ này sẽ quay lưng phản bội khi gặp lại đồng bào của mình.
Quân chủ lực của Chu Hoàn, hầu hết đều có gia đình phụ thuộc vào ông. Từ một khía cạnh nào đó, gia đình họ cũng giống như con tin bị Chu Hoàn nắm giữ. Vì vậy, khi chiến đấu, họ phải bảo vệ ông bằng mọi giá. Nếu ông chết, họ sẽ không có kết cục tốt, và cả gia đình họ có thể sẽ bị giết hại theo. Chính điều này khiến họ thà chết trên chiến trường còn hơn để gia đình phải chịu hậu quả.
Trận chiến diễn ra ác liệt. Mặc dù đã có nhiều đồng đội ngã xuống, những binh sĩ của Chu Hoàn vẫn kiên cường, không lùi bước.
Đám người Man cũng rơi vào tình thế khó xử.
Chúng đông, nhưng vị trí mà Chu Hoàn chọn lại rất tốt. Địa hình phức tạp khiến chúng không thể phát huy hết ưu thế
về số lượng. Thêm vào đó, sau trận chiến kéo dài, máu và bùn trộn lẫn nhau, làm cho mặt đất trở nên trơn trượt và đầy chướng ngại vật như xác chết và các bộ phận cơ thể. Điều này càng làm cho việc di chuyển của người Man trở nên khó khăn. Mặc dù họ liên tục xông lên, nhưng vẫn không thể đột phá được đội hình của Chu Hoàn.
Nhìn thấy tình cảnh này, các thủ lĩnh người Man vô cùng lo lắng.
Bọn chúng đông hơn quân của Chu Hoàn gấp nhiều lần, nhưng cho đến giờ vẫn không thể phá vỡ được đội hình của Chu Hoàn và đồng đội. Dù có gây ra một số tổn thất cho phía Chu Hoàn, nhưng những binh sĩ bị thương của Giang Đông nhanh chóng được rút về phía sau đội hình, nên người Man cũng không thể ước tính chính xác mức độ thương vong của đối phương.
Lực lượng của người Man không đông như lời đồn. Số lượng chiến binh Man chỉ khoảng gần một ngàn người, nhưng đây đều là những chiến binh cốt lõi của các sơn trại Man, những trụ cột cho hơn bảy trăm gia đình. Nếu họ tổn thất quá nhiều trong trận chiến này, cho dù có tiêu diệt toàn bộ quân của Chu Hoàn, thì điều đó cũng không còn đáng giá.
Câu hỏi lớn nhất mà họ phải đối mặt lúc này là: Tiếp tục đánh cược hết sức, hay nên rút lui trước khi tổn thất trở nên quá lớn?
Đúng lúc các thủ lĩnh người Man còn đang phân vân, Hoàng Cái quyết định tấn công. Ông ra lệnh cho binh sĩ của mình tiến công, khi đã tới gần trận địa của đám người Man. Tiếng trống trận vang lên dồn dập, âm thanh dội vang khắp núi rừng.
Hoàng Cái dẫn quân chia thành nhiều nhóm nhỏ, không cần giữ trận hình cố định, cứ như vậy mà từ mọi hướng lao vào đội hình của người Man. Đám người Man lập tức hoảng loạn, kêu la loạn xạ bằng thứ ngôn ngữ Man của chúng, không biết phải làm gì.
Nhìn thấy lá cờ của Hoàng Cái hiện ra giữa những bụi cây, Chu Hoàn chống chiến đao xuống đất, thở ra một hơi dài.
Ông đã trụ vững được.
Hoàng Cái đã đến.
Trước đây, Chu Hoàn không khỏi nghi ngờ liệu Hoàng Cái có cố tình mượn tay đám người Man để làm suy yếu quân đội của ông hay không, và liệu Hoàng Cái có đợi đến khi quân của ông cạn kiệt sức lực rồi mới ra tay hay không.
Chu Hoàn có những nghi ngờ này, nhưng ông không thể nói ra. Vì ông là một tướng trẻ của Giang Đông, và trước mặt Hoàng Cái, ông không có tư cách đặt câu hỏi hay phản đối điều gì...
Nhưng bây giờ, có vẻ như ông đã quá lo lắng?
Chu Hoàn nhìn thấy Hoàng Cái ở rìa khu rừng, dường như ông ta đang nhìn về phía mình.
Trong khoảnh khắc ngắn ngủi đó, hai người trao đổi ánh mắt, như thể họ đã hiểu rõ điều gì đó.
Chu Hoàn đứng thẳng dậy, giơ cao chiến đao đẫm máu và gầm lên: “Giết——!”
Hoàng Cái cũng từ xa giơ cao chiến đao, hét lớn cùng một tiếng hô: “Giết!”
“Giết!”
Binh lính Giang Đông đồng thanh hét vang, cầm vũ khí lao vào người Man.
Sự xuất hiện của quân tiếp viện Giang Đông khiến lòng tin còn sót lại của đám thủ lĩnh người Man bị đập tan hoàn toàn.
Những người Man không còn ý định tiếp tục chiến đấu. Họ lập tức ra lệnh rút lui. Trận chiến kéo dài khiến tinh thần của họ suy sụp, và sau khi không thể phá được trận địa của Chu Hoàn, giờ đây họ lại phải đối mặt với một lượng lớn binh sĩ Giang Đông đang tràn tới. Nghe lệnh rút lui, đám người Man hoảng loạn, không còn quan tâm đến việc liệu đội quân đi vòng để phá hủy thuyền của Chu Hoàn có thành công hay không. Họ chỉ lo thoát khỏi trận chiến này càng nhanh càng tốt.
