Anne tỉnh giấc vào sáng ngày cưới của mình, nhận ra ánh nắng đang nháy mắt bên cửa sổ của căn gác nhỏ và một làn gió tháng Chín đang nô đùa cùng rèm cửa.

– Tôi thật vui vì trời sẽ héo hắt nắng chiếu vào tôi trong ngày này, cô thầm nghĩ đầy hạnh phúc.

Cô nhớ lại buổi sáng đầu tiên mình thức dậy trong căn phòng gác mái nhỏ bé ấy, khi ánh nắng len lỏi qua làn hoa rụng trắng xóa của cội Nữ hoàng Tuyết già cỗi. Đó không phải là một thức tỉnh vui vẻ, bởi nó mang theo nỗi thất vọng cay đắng của đêm hôm trước. Nhưng kể từ đó, căn phòng nhỏ bé đã trở nên thân thương và thiêng liêng biết bao bởi những năm tháng ấp ủ giấc mơ tuổi thơ vui vẻ và những mộng ước của thời thiếu nữ. Nơi đây, cô đã trở về trong niềm hân hoan sau mọi chuyến đi xa; bên khung cửa sổ ấy, cô từng quỳ gối suốt đêm dài đau đớn đến xé lòng khi tin rằng Gilbert đang cận kề cái chết, và cũng chính tại nơi đó, cô đã ngồi trong niềm hạnh phúc không nói nên lời vào đêm đính hôn. Biết bao đêm thức trắng vì niềm vui và cả nỗi buồn đã trải qua nơi này; và hôm nay, cô phải rời xa nó mãi mãi. Từ nay về sau, nó sẽ không còn là của cô nữa; cô bé Dora mười lăm tuổi sẽ kế thừa căn phòng khi cô đi. Và Anne cũng chẳng mong gì khác; căn phòng nhỏ là chốn linh thiêng dành cho tuổi trẻ và thời con gái — cho quá khứ sẽ khép lại ngay hôm nay trước khi chương mới của cuộc đời làm vợ mở ra.

Green Gables là một ngôi nhà bận rộn và rộn rã tiếng cười trong buổi sáng hôm đó. Diana đến từ sớm, cùng bé Fred và bé Anne Cordelia nhỏ, để phụ một tay. Davy và Dora, cặp song sinh nhà Green Gables, liền lôi tuột lũ trẻ ra vườn.

– Đừng để bé Anne Cordelia làm bẩn quần áo đấy nhé, Diana lo lắng dặn dò.

– Cậu chẳng cần phải sợ khi giao con bé cho Dora đâu, Marilla nói. Con bé ấy còn ra dáng người lớn và cẩn thận hơn khối bà mẹ mà tớ từng biết. Nó thực sự là một điều kỳ diệu ở nhiều mặt. Chẳng giống mấy đứa tinh quái ngỗ ngược mà tớ từng nuôi nấng chút nào.

Marilla mỉm cười nhìn Anne qua đĩa salad gà. Thậm chí người ta còn có thể nghi ngờ rằng rốt cuộc bà vẫn quý đứa trẻ tinh nghịch ấy nhất.

– Cặp song sinh đó thật sự là những đứa trẻ ngoan, bà Rachel nói, khi chắc chắn chúng đã đi ra ngoài tầm với. Dora thật dịu dàng và tháo vát, còn Davy đang phổng phao thành một cậu bé rất khôn ngoan. Thằng bé không còn là một hiểm họa phá phách như trước nữa.

– Chưa bao giờ trong đời tớ lại thấy đầu óc rối bời như sáu tháng đầu tiên thằng bé ở đây, Marilla thừa nhận. Sau đó thì chắc là tớ đã quen với nó. Dạo này nó đâm ra mê việc đồng áng lắm, và muốn tớ để cho nó thử quản lý trang trại vào năm tới. Chắc tớ cũng đồng ý thôi, vì bác Barry nghĩ bác ấy sẽ không muốn thuê lại lâu nữa, và thế nào cũng phải sắp xếp lại mọi chuyện.

– Chà, quả là cậu có một ngày đẹp trời cho đám cưới của mình đấy, Anne ạ, Diana nói khi tròng chiếc tạp dề rộng thùng thình lên bộ váy lụa của mình. Cậu không thể kiếm được một ngày đẹp hơn thế dẫu có đặt hàng từ Eaton’s đi chăng nữa.

– Thật tình, có quá nhiều tiền của trên Hòn đảo này cứ chảy vào cái chỗ Eaton’s đó đấy, bà Lynde phẫn nộ lên tiếng. Bà có những quan rất cứng nhắc về chủ đề các trung tâm thương mại lớn như loài bạch tuộc, và chẳng bao giờ bỏ lỡ cơ hội để phàn nàn về chúng. Còn mấy cuốn catalogue của chúng thì đúng là Kinh Thánh của lũ con gái Avonlea rồi còn gì nữa. Chúng cắm cổ ngấu nghiến chúng vào cả ngày Chủ nhật thay vì nghiên cứu Kinh Thánh.

– Thôi nào, chúng dùng để dỗ trẻ con thì tuyệt cú mèo ấy chứ, Diana nói. Fred và bé Anne Cordelia cứ ngắm tranh trong đó suốt hàng giờ liền.

– Tôi đã nuôi dạy mười đứa trẻ mà chẳng cần đến sự trợ giúp của catalogue nhà Eaton’s nào hết, bà Rachel nghiêm nghị đáp.

– Thôi nào hai người, đừng có cãi nhau vì cái catalogue của Eaton’s nữa chứ, Anne vui vẻ can thiệp. Các cậu biết hôm nay là ngày trọng đại nhất đời tớ mà. Tớ đang hạnh phúc đến mức muốn tất cả mọi người cũng đều được hạnh phúc.

– Tớ chỉ mong hạnh phúc của cậu kéo dài thôi, con bé ạ, bà Rachel thở dài. Bà thực sự hy vọng và tin điều đó, nhưng bà lại sợ rằng việc phô bày hạnh phúc quá mức công khai chính là một lời thách thức với số phận. Để tốt cho chính mình, Anne cần phải tiết chế lại một chút.

Nhưng đó là một cô dâu vô cùng hạnh phúc và xinh đẹp khi bước xuống bậc thang cũ kỹ được lót thảm tự dệt vào buổi trưa tháng Chín ấy — cô dâu đầu tiên của Green Gables, mảnh mai và rạng ngời ánh mắt trong lớp voan cưới mỏng manh, với vòng tay ngập tràn hoa hồng. Gilbert, đang đợi cô ở phòng ngoài bên dưới, ngước nhìn cô với ánh mắt đầy si mê. Cuối cùng cô cũng thuộc về anh, bóng hình khó nắm bắt và hằng mong ước bấy lâu, giành được sau bao năm kiên nhẫn đợi chờ. Chính là đến với anh trong sự phó thác ngọt ngào của một nàng dâu. Liệu anh có xứng đáng với cô? Liệu anh có thể mang lại cho cô hạnh phúc như anh hằng mong đợi? Nếu anh phụ lòng cô — nếu anh không vươn tới được chuẩn mực về người đàn ông của cô — thì ngay khoảnh khắc cô đưa tay ra, ánh mắt họ chạm nhau và mọi hoài nghi đã bị quét sạch trong một niềm xác tín hân hoan. Họ thuộc về nhau; và dù cuộc đời có mang lại điều gì cho họ đi nữa, thì điều đó cũng chẳng thể thay đổi được sự thật ấy. Hạnh phúc của họ nằm trong sự gìn giữ của đối phương và cả hai đều chẳng mảy may sợ hãi.

Họ kết hôn dưới ánh nắng ngập tràn của khu vườn táo cổ thụ, được vây quanh bởi những gương mặt trìu mến và đôn hậu của những người bạn quen thuộc lâu năm. Mục sư Allan là người chủ hôn, và Mục sư Jo đã đọc lời mà sau đó bà Rachel Lynde phải thốt lên là “lời cầu nguyện đám cưới đẹp nhất” mà bà từng được nghe. Lũ chim thường không hay hót vào tháng Chín, nhưng có một con chim đã cất tiếng hót ngọt ngào từ một nhành cây khuất nào đó trong lúc Gilbert và Anne lặp lại lời thề nguyện vĩnh cửu của mình. Anne nghe thấy và xao xuyến vì nó; Gilbert nghe thấy và chỉ ngạc nhiên tự hỏi sao tất cả loài chim trên thế giới này lại không cùng cất tiếng hót vang mừng; Paul nghe thấy và sau đó đã viết một bài thơ trữ tình về nó, trở thành một trong những tác phẩm được ngưỡng mộ nhất trong tập thơ đầu tay của cậu; Charlotta the Fourth nghe thấy và tràn trề niềm tin hạnh phúc rằng điều đó mang lại may mắn cho cô tiểu thư Shirley mà hết lòng kính trọng. Con chim cứ hót vang cho đến khi buổi lễ kết thúc rồi khép lại bằng một tiếng hót lanh lảnh, điên dại nhưng đầy vui sướng. Chưa bao giờ ngôi nhà màu xám xanh cổ kính giữa những vườn trái cây trĩu quả lại trải qua một buổi chiều vui tươi và rộn rã đến thế. Tất cả những câu trò đùa và lời trêu ghẹo cổ xưa vốn vẫn thường được dùng trong các đám cưới kể từ thời Địa Đàng đều được đem ra sử dụng, và trông chúng vẫn mới mẻ, rực rỡ và hài hước y như thể chưa từng được thốt ra trước đây. Tiếng cười và niềm vui ngập tràn; và khi Anne cùng Gilbert rời đi để kịp chuyến tàu Carmody, với Paul làm người đánh xe, cặp song sinh đã sẵn sàng với gạo và những chiếc giày cũ, trong việc ném chúng thì Charlotta the Fourth và ông Harrison đã góp phần vô cùng đắc lực. Marilla đứng bên cổng dõi theo chiếc xe khuất dần dọc theo con đường dài rợp hoa cúc vàng. Anne quay đầu lại ở khúc quanh để vẫy tay chào tạm biệt lần cuối. Cô đã đi rồi — Green Gables không còn là nhà của cô nữa; gương mặt Marilla trông thật xám xịt và già nua khi quay bước trở lại ngôi nhà mà Anne đã lấp đầy ánh sáng và sự sống trong suốt mười bốn năm qua, dẫu cho lúc này cô không còn ở đó.

Nhưng Diana cùng lũ trẻ nhà cô, những vị khách ở Echo Lodge và gia đình Allan, đã ở lại để giúp hai người phụ nữ lớn tuổi vượt qua nỗi cô đơn trong buổi tối đầu tiên; và họ đã cùng nhau có một bữa tối yên bình dễ chịu, ngồi quây quần thật lâu bên bàn ăn và trò chuyện về mọi chi tiết trong ngày. Trong lúc họ đang ngồi đó thì Anne và Gilbert cũng vừa bước xuống tàu tại Glen St. Mary.