Bầu không khí ở Green Gables lúc bấy giờ tràn ngập một niềm hân hoan chưa từng có trong suốt lịch sử của ngôi nhà. Ngay cả Marilla cũng vô cùng phấn khích đến mức không thể giấu nổi lòng mình — điều mà người ta có thể coi là một hiện tượng lạ.
Bà nói với vẻ hơi áy náy khi trò chuyện cùng bà Rachel Lynde: “Chưa từng có đám cưới nào diễn ra trong ngôi nhà này cả. Khi tôi còn nhỏ, tôi từng nghe một vị mục sư lớn tuổi bảo rằng một ngôi nhà chưa thể gọi là tổ ấm thực sự nếu nó chưa được chứng nhận qua một trận sinh, một đám cưới và một đám tang. Ở đây chúng ta đã có tang ma — cha mẹ tôi cùng với Matthew đều qua đời tại đây; và thậm chí chúng ta cũng từng có cả chuyện sinh nở. Từ lâu lắm rồi, ngay sau khi chuyển đến đây, chúng ta đã có một người làm thuê có gia đình ở lại trong chốc lát, và vợ anh ta đã sinh một đứa con ngay trong ngôi nhà này. Nhưng chưa từng có đám cưới nào. Thật kỳ lạ khi nghĩ đến cảnh Anne sắp sửa kết hôn. Theo một cách nào đó, trong mắt tôi, con bé vẫn chỉ là đứa trẻ mà Matthew đã đưa về nhà vào mười bốn năm trước. Tôi không tài nào nhận thức được rằng con bé đã thực sự trưởng thành. Tôi sẽ chẳng thể nào quên được cảm giác của mình khi chứng kiến Matthew đưa về một ĐỨA TRẺ GÁI. Tôi tự hỏi điều gì đã xảy ra với cậu con trai lẽ ra chúng ta đã nhận nuôi nếu không có sự nhầm lẫn đó. Tôi tự hỏi số phận của CẬU BÉ ấy ra sao.”
Bà Rachel Lynde đáp: “Chà, đó lại là một sự may mắn nhầm lẫn. Dù cho, xin bà nhớ cho, đã có lúc tôi không nghĩ như vậy — đó là buổi tối tôi đến thăm Anne và con bé đã tạo ra một màn kịch như thế. Rất nhiều thứ đã thay đổi kể từ dạo ấy, chuyện là thế đấy.”
Bà Rachel thở dài, rồi lại phấn chấn hẳn lên. Khi có đám cưới diễn ra, bà Rachel luôn sẵn sàng để quá khứ ngủ yên trong dĩ vãng.
Bà tiếp lời: “Tôi định tặng Anne hai chiếc ga trải giường bằng vải cotton của tôi. Một chiếc có sọc hoa thuốc lá và một chiếc mang họa tiết lá táo. Con bé bảo với tôi rằng những thứ đó đang mốt trở lại rồi. Chà, dù có mốt hay không, tôi vẫn tin rằng chẳng có gì đẹp hơn cho chiếc giường phòng khách bằng một tấm ga trải họa tiết lá táo dễ thương, đúng thế đấy. Tôi phải lo đem chúng đi tẩy trắng mới được. Tôi đã gói chúng trong những chiếc túi cotton kể từ khi Thomas qua đời, và chắc chắn là màu sắc của chúng đã ngả màu khủng khiếp rồi. Nhưng vẫn còn một tháng nữa, và việc phơi sương tẩy trắng sẽ tạo nên những điều kỳ diệu.”
Chỉ còn một tháng nữa! Marilla thở dài rồi tự hào lên tiếng:
“Tôi đang định tặng Anne nửa tá thảm tết mà tôi cất trên gác mái. Tôi chưa từng nghĩ con bé sẽ thích chúng — chúng quá lỗi thời, và bây giờ dường như chẳng ai thèm dùng gì ngoài thảm móc cả. Nhưng con bé đã hỏi xin tôi — bảo rằng nó thà dùng những thứ đó còn hơn bất kỳ thứ gì khác cho sàn nhà của mình. CHÚNG TRÔNG THẬT ĐẸP. Tôi đã làm chúng từ những mảnh vải vụn đẹp nhất, và tết thành từng sọc. Chúng đã bầu bạn với tôi suốt mấy mùa đông vừa qua. Và tôi sẽ làm cho con bé đủ mứt mận xanh để chất đầy tủ mứt trong cả năm. Thật là lạ lùng. Những cây mận xanh đó thậm chí chẳng ra một bông hoa nào suốt ba năm trời, và tôi đã nghĩ thà đốn chúng đi còn hơn. Thế mà vào mùa xuân vừa qua, chúng lại nở trắng xóa, và tôi chẳng thể nhớ nổi ở Green Gables từng có một vụ mùa mận bội thu đến thế.”
Bà Rachel cất lời, mang theo giọng điệu của một người hoàn toàn chắc chắn rằng những lời cầu nguyện của mình đã linh nghiệm: “Chà, ơn Chúa là cuối cùng Anne và Gilbert cũng thực sự sắp sửa kết hôn. Đó là điều mà tôi vẫn luôn cầu nguyện từ trước đến nay. Thật là một sự nhẹ nhõm lớn khi biết rằng con bé thực sự không có ý định lấy người đàn ông ở Kingsport đó. Cậu ta giàu có thật đấy, và Gilbert thì nghèo — ít nhất là lúc mới bắt đầu; nhưng bù lại cậu ấy là một chàng trai trên Đảo.”
Marilla mãn nguyện đáp: “Cậu ấy là Gilbert Blythe.” Marilla thà chịu chết chứ quyết không thốt ra thành lời nỗi băn khoăn luôn ẩn giấu trong tâm trí mỗi khi ngắm nhìn Gilbert từ thuở nhỏ — ý nghĩ rằng, nếu không vì sự bướng bỉnh ngoan cố của chính mình từ rất lâu về trước, cậu ấy rất có thể đã là con trai của BÀ. Marilla cảm thấy rằng, bằng một cách kỳ lạ nào đó, cuộc hôn nhân của cậu với Anne sẽ sửa chữa lại sai lầm xưa cũ ấy. Những điều tốt đẹp đã nảy mầm từ cay đắng của quá khứ.
Về phần bản thân Anne, cô hạnh phúc đến mức gần như cảm thấy hoảng sợ. Theo tín ngưỡng cổ xưa, các vị thần không thích nhìn thấy những phàm nhân quá đỗi hạnh phúc. Ít nhất thì điều đó hoàn toàn chắc chắn ở một số con người. Hai kẻ mang tính cách ấy đã sà xuống chỗ Anne vào một buổi chập tối sắc tím và tiến hành làm mọi cách trong khả năng để chọc thủng chiếc bong bóng cầu vồng chứa đầy sự mãn nguyện của cô. Nếu cô tưởng rằng mình đã vớ được một phần thưởng đặc biệt nào đó nơi vị bác sĩ trẻ tuổi Blythe, hay nếu cô hình dung rằng anh vẫn say đắm cô như hồi còn trẻ dại, thì chắc chắn nhiệm vụ của họ là phải đặt vấn đề trước mắt cô dưới một lăng kính khác. Thế nhưng, hai vị phu nhân đáng kính này không phải là kẻ thù của Anne; ngược lại, họ thực sự khá quý mến cô, và sẽ bảo vệ cô như con đẻ của mình nếu có bất kỳ kẻ nào khác tấn công cô. Bản chất con người vốn không bắt buộc lúc nào cũng phải trước sau như một.
Bà Inglis — nhũ danh là Jane Andrews, trích theo tờ Daily Enterprise — đã đến cùng với mẹ mình và bà Jasper Bell. Nhưng ở Jane, dòng sữa của lòng nhân ái vẫn chưa bị chua đi bởi những cuộc cãi vã gia đình đằng đẵng qua năm tháng. Đường đời của cô đã rẽ vào những chốn bình yên. Mặc cho thực tế rằng — như bà Rachel Lynde thường nói — cô đã kết hôn với một triệu phú, cuộc hôn nhân của cô vẫn vô cùng hạnh phúc. Sự giàu có không hề làm cô hư hỏng. Cô vẫn là một Jane điềm đạm, khả ái, với đôi má ửng hồng như trong bộ tứ ngày xưa, đồng cảm với niềm hạnh phúc của người bạn cũ và cũng vô cùng hào hứng với từng chi tiết tinh tế trong bộ đồ cưới của Anne như thể nó có thể sánh ngang với sự lộng lẫy đầy lụa là và trang sức của chính cô. Jane không phải là người sắc sảo, và có lẽ chưa từng thốt ra một nhận xét nào đáng để lắng nghe trong đời; nhưng cô chưa bao giờ nói bất cứ điều gì có thể làm tổn thương cảm xúc của người khác — đó có lẽ là một tài năng tiêu cực nhưng đồng thời cũng là một điều hiếm có và đáng ao ước.
Bà Harmon Andrews cất lời, cố gắng truyền tải một biểu cảm ngạc nhiên vào trong giọng điệu: “Thế ra cuối cùng Gilbert vẫn không bỏ rơi cô à? Chà, nhà Blythe thường giữ lời hứa một khi đã thốt ra, bất kể điều gì xảy ra đi nữa. Để xem nào — cô đã hai mươi lăm tuổi rồi phải không, Anne? Khi tôi còn trẻ, hai mươi lăm tuổi là ngưỡng cửa đầu tiên. Nhưng trông cô vẫn còn trẻ lắm. Những người tóc đỏ lúc nào cũng vậy.”
Anne cố gắng nở nụ cười nhưng cất giọng có phần lạnh nhạt: “Tóc đỏ bây giờ rất thời trang đấy chứ.” Cuộc sống đã tôi luyện cho cô một khiếu hài hước giúp cô vượt qua biết bao khó khăn; nhưng cho đến nay vẫn chưa có thứ gì có thể giúp cô trở nên sắt đá trước những lời châm chọc về mái tóc của mình.
Bà Harmon nhượng bộ: “Phải rồi — phải rồi. Chẳng thể nói trước được mớ kỳ cục quái gở nào sẽ thành mốt đâu. Chà, Anne ạ, đồ đạc của cô rất đẹp, và rất phù hợp với địa vị của cô trong xã hội, phải không Jane? Tôi hy vọng cô sẽ thật hạnh phúc. Chắc chắn tôi xin gửi những lời chúc tốt đẹp nhất đến cô. Một lễ đính hôn kéo dài thường không mấy khi có kết cục tốt đẹp. Nhưng dĩ nhiên, trong trường hợp của cô thì đành chịu.”
Bà Jasper Bell ảm đạm nhận xét: “Gilbert trông quá trẻ đối với một bác sĩ. Tôi e rằng mọi người sẽ không đặt nhiều niềm tin vào cậu ấy đâu.” Rồi bà ta mím chặt miệng lại, như thể vừa nói ra điều mà bà ta cho là bổn phận phải nói và giữ cho lương tâm mình được thanh thản. Bà ta thuộc tuýp người luôn giắt một chiếc lông chim màu đen xơ xác trên chiếc mũ và để những lọn tóc xõa lòa xòa trên cổ.
Niềm vui bề nổi của Anne đối với những món đồ cưới xinh xắn bỗng chốc bị phủ một lớp mờ tạm thời; nhưng những tầng sâu thẳm của hạnh phúc bên dưới không thể vì thế mà bị lay chuyển; và những mũi kim châm nhỏ nhặt của hai bà Bell và Andrews đều bị lãng quên khi Gilbert đến vào lúc muộn hơn, và họ cùng nhau tản bộ xuống hàng cây bạch dương ven con lác — những cái cây vốn chỉ là những chồi non khi Anne mới đến Green Gables, nhưng giờ đây đã vươn mình thành những cột ngà cao lớn trong một cung điện thần tiên ngập tràn chòm sao và chốn hoàng hôn nhá nhem. Dưới những tán bóng râm ấy, Anne và Gilbert thì thầm to nhỏ theo kiểu những người đang yêu về ngôi nhà mới và cuộc sống mới bên nhau.
“Anh đã tìm được một chiếc tổ cho chúng ta rồi đấy, Anne.”
“Ồ, ở đâu vậy anh? Mong là không nằm ngay trong làng nhé. Em không thích điều đó cho lắm đâu.”
“Không. Chẳng có ngôi nhà nào để thuê ở trong làng cả. Đây là một ngôi nhà nhỏ màu trắng nằm bên bờ cảng, nằm ở khoảng giữa Glen St. Mary và Four Winds Point. Nó hơi khuất nẻo một chút, nhưng khi chúng ta lắp một chiếc điện thoại thì chuyện đó sẽ không còn quá quan trọng nữa. Vị trí tuyệt đẹp lắm em. Nó hướng về phía hoàng hôn và trước mặt là một vùng cảng xanh thẳm rộng lớn. Những cồn cát cũng không quá xa đâu — gió biển thổi qua chúng và hơi súp biển đẫm ướt cả vùng.”
“Nhưng còn bản thân ngôi nhà thì sao, hỡi Gilbert — tổ ấm ĐẦU TIÊN của chúng ta cơ chứ? Trông nó như thế nào hả anh?”
“Không quá lớn, nhưng đủ rộng cho hai chúng ta. Tầng trệt có một phòng khách tuyệt vời với lò sưởi bên trong, một phòng ăn hướng ra cảng, và một căn phòng nhỏ có thể dùng làm phòng khám cho anh. Nó có tuổi đời khoảng sáu mươi năm — ngôi nhà cổ nhất ở Four Winds. Nhưng nó vẫn được giữ gìn trong tình trạng khá tốt, và đã được làm mới hoàn toàn vào khoảng mười lăm năm trước — lợp lại mái, trát vữa và lát lại sàn. Vốn dĩ nó được xây dựng rất kiên cố. Anh được biết rằng có một câu chuyện lãng mạn nào đó gắn liền với việc xây dựng nó, nhưng người cho anh thuê nhà lại không rõ chuyện đó.”
“Anh ấy bảo rằng thuyền trưởng Jim là người duy nhất bây giờ có thể kể lại câu chuyện cổ xưa đó.”
“Thuyền trưởng Jim là ai vậy em?”
“Người gác ngọn hải đăng trên Four Winds Point. Anh sẽ đem lòng yêu ngọn hải đăng Four Winds đó cho mà xem, Gilbert ạ. Nó là một ngọn hải đăng xoay vòng, và tỏa ánh hào quang rực rỡ như một vì sao lộng lẫy xuyên qua màn sương chạng vạng. Chúng ta có thể nhìn thấy nó từ cửa sổ phòng khách và cửa chính nhà mình.”
“Ai là chủ nhân của ngôi nhà vậy em?”
“Chà, hiện tại nó thuộc quyền sở hữu của Nhà thờ Trưởng lão Glen St. Mary, và anh thuê nó từ các ủy viên quản lý. Nhưng cho đến tận gần đây, nó thuộc về một cụ bà rất lớn tuổi, cô Elizabeth Russell. Cụ qua đời vào mùa xuân năm ngoái, và vì không có họ hàng gần nào nên cụ đã để lại tài sản của mình cho Nhà thờ Glen St. Mary. Đồ đạc của cụ vẫn còn trong nhà, và anh đã mua lại hầu hết — có thể nói là với giá rẻ như cho, bởi vì tất cả đều quá lỗi thời đến mức các ủy viên quản lý đã tuyệt vọng trong việc bán chúng đi. Người dân Glen St. Mary có lẽ thích đồ nhung brocade và những chiếc tủ đựng chén đĩa có gương soi cùng các họa tiết trang trí hơn. Nhưng đồ đạc của cô Russell rất tốt và anh tin chắc rằng em sẽ thích chúng, Anne ạ.”
Anne vừa gật đầu tỏ ý tán thành một cách thận trọng vừa nói: “Cho đến lúc này thì mọi chuyện vẫn ổn. Nhưng này Gilbert, con người ta không thể sống chỉ bằng đồ đạc được đâu. Anh vẫn chưa nhắc đến một điều vô cùng quan trọng đấy nhé. Xung quanh ngôi nhà đó có CÂY CỐI gì không vậy?”
“Nhiều vô kể, ỡi nữ thần rừng xanh ạ! Có một khu rừng thông lớn phía sau nhà, hai hàng cây bạch dương vùng Lombardy dọc theo lối đi, và một vòng tròn những cây bạch dương trắng bao quanh một khu vườn vô cùng dễ thương. Cửa chính nhà chúng ta mở thẳng ra khu vườn, nhưng lại có thêm một lối vào nữa — một chiếc cổng nhỏ được treo giữa hai gốc thông. Bản lề gắn vào thân cây này và chốt cài vào thân cây kia. Cành lá của chúng tạo thành một chiếc vòm ngay phía trên đầu.”
“Ồ, em mừng quá! Em không thể sống ở nơi nào không có cây xanh — một phần sinh lực cốt lõi trong em sẽ chết đói mất. Chà, sau chuyện đó rồi, chắc chẳng ích gì khi hỏi anh xem có con lách nào ở gần đó không. ĐIỀU ĐÓ chắc là kỳ vọng quá mức mất thôi.”
“Nhưng THỰC SỰ có một con lách đấy — và nó thậm chí còn cắt ngang qua một góc của khu vườn.”
Bấy giờ, Anne mới cất tiếng thở dài thỏa mãn tột cùng: “Thế thì, ngôi nhà mà anh tìm thấy CHÍNH LÀ ngôi nhà của những giấc mơ đời em chứ không phải nơi nào khác.”
