Leslie, một khi đã định đoạt việc cần làm, liền tiến hành với sự quyết đoán và tốc độ vốn có. Việc tổng vệ sinh nhà cửa phải được hoàn tất trước tiên, bất kể những hệ lụy sinh tử nào có thể đang chờ đón phía sau. Ngôi nhà màu xám bên con lạch nhỏ được dọn dẹp ngăn nắp và sạch sẽ không một chút tì vết, nhờ có sự giúp đỡ sẵn lòng của cô Cornelia. Cô Cornelia, sau khi đã nói thẳng những điều cần nói với Anne, và sau đó là với Gilbert cùng Thuyền trưởng Jim — xin cứ yên tâm là không bỏ sót một ai — thì chẳng bao giờ nhắc lại chuyện ấy với Leslie nữa. Cô chấp nhận thực tế về ca phẫu thuật của Dick, nhắc đến nó khi cần thiết theo một cách rất thực tế, và lờ đi khi không cần. Leslie chưa bao giờ có ý định bàn tán về chuyện đó. Cô vô cùng lạnh lùng và trầm lặng trong những ngày xuân tươi đẹp này. Cô hiếm khi sang thăm Anne, và dù luôn tỏ ra lịch sự và thân thiện, chính sự lịch sự ấy lại tựa như một bức tường băng giá ngăn cách cô với những con người ở ngôi nhà nhỏ. Những lời trêu chọc cũ, những tiếng cười vui và sự gắn bó thân thiết của những điều bình dị không tài nào chạm tới cô qua bức tường ấy. Anne từ chối cảm thấy bị tổn thương. Cô biết rằng Leslie đang bị gọng kìm của một nỗi kinh hoàng bủa vây — một nỗi kinh hoàng che khuất đi mọi tia hạnh phúc nhỏ nhoi cùng những giờ phút vui vẻ. Khi một nỗi niềm lớn lao chiếm lĩnh tâm hồn, mọi cảm xúc khác đều bị gạt sang một bên. Chưa bao giờ trong suốt cuộc đời mình, Leslie Moore lại phải co ro sợ hãi trước tương lai với một nỗi kinh hoàng không thể chịu nổi như thế. Thế nhưng, cô vẫn tiến bước trên con đường mình đã chọn một cách kiên định chẳng khác nào những bậc tử đạo thời xưa bước đi trên con đường họ đã chọn, dẫu biết rằng đoạn kết của nó là nỗi đau đớn tột cùng trên giàn hoả thiêu.

Vấn đề tài chính được giải quyết suôn sẻ hơn những gì Anne từng lo lắng. Leslie vay số tiền cần thiết từ Thuyền trưởng Jim, và theo yêu cầu của cô, ông đã nhận thế chấp trang trại nhỏ.

“Thế là trút được một gánh nặng khỏi tâm trí tội nghiệp của con bé,” cô Cornelia nói với Anne, “và khỏi cả tâm trí tôi nữa. Giờ đây, nếu Dick khỏe lại và có thể làm việc được, nó sẽ kiếm đủ tiền để trả lãi; còn nếu không, tôi biết Thuyền trưởng Jim sẽ thu xếp cách nào đó để Leslie không phải bận tâm. Ông ấy đã nói với tôi như vậy đấy. ‘Tôi đang già đi, Cornelia,’ ông ấy nói, ‘và tôi chẳng có lấy một mụn con hay đứa cháu nào. Leslie kiên nhẫn chẳng chịu nhận món quà nào từ một người còn sống đâu, nhưng biết đâu con bé lại nhận từ một người đã khuất.’ Thế là mọi chuyện coi như ổn thỏa về mặt ĐÓ. Tôi ước gì mọi thứ khác cũng được giải quyếtêm đẹp nhường này. Còn về cái tên khốn Dick đó, hắn ta dạo này càng lúc càng quái gân. Ma quỷ đang ám lấy hắn ấy chứ, tin tôi đi! Leslie và tôi chẳng thể tài nào làm việc nổi vì những trò phá phách của hắn. Có hôm hắn đuổi theo bầy vịt của con bé quanh sân cho đến chết gần hết. Và hắn chẳng chịu làm giúp chúng tôi một việc gì. Thỉnh thoảng, cô biết đấy, hắn cũng tỏ ra tháo vát khi xách mấy xách nước hay khuân củi hộ. Thế nhưng tuần này, nếu chúng tôi bảo hắn ra giếng, hắn lại tìm cách trèo tòm xuống đó. Đã có lúc tôi nghĩ, ‘Ước gì mày cứ cắm đầu lao xuống dưới đáy cho xong đời, thế là mọi chuyện được giải quyết gọn gàng.’”

“Ôi, cô Cornelia!”

“Thôi đi, đừng có mà ‘cô Cornelia’ tôi, Anne thân yêu ạ. BẤT CỨ AI cũng sẽ nghĩ như vậy thôi. Nếu mấy tay bác sĩ ở Montreal mà biến được Dick Moore thành một con người tỉnh táo bình thường thì họ đúng là những kẻ kỳ tài.”

Leslie đưa Dick đến Montreal vào đầu tháng Năm. Gilbert đi cùng cô, để giúp đỡ và lo liệu những thủ tục cần thiết cho cô. Cậu trở về nhà với thông báo rằng vị bác sĩ phẫu thuật ở Montreal mà họ tham vấn hoàn toàn đồng tình với cậu rằng có rất nhiều hy vọng phục hồi cho Dick.

“Thật là một sự an ủi lớn lao,” cô Cornelia mỉa mai bình luận.

Anne chỉ biết thở dài. Leslie đã giữ khoảng cách rất xa trong lúc chia tay.

Nhưng cô ấy đã hứa sẽ viết thư. Mười ngày sau khi Gilbert trở về, bức thư đã tới. Leslie viết rằng ca phẫu thuật đã được thực hiện thành công và Dick đang hồi phục rất tốt.

“Ý cô ấy ‘thành công’ là thế nào nhỉ?” Anne hỏi. “Ý cô ấy là trí nhớ của Dick thực sự đã hồi phục ư?”

“Chắc là không — vì cô ấy chẳng nhắc gì đến chuyện đó,” Gilbert đáp. “Cố ấy dùng từ ‘thành công’ theo góc độ của bác sĩ phẫu thuật. Ca phẫu thuật đã được thực hiện và mang lại những kết quả bình thường. Nhưng còn quá sớm để biết liệu các chức năng của Dick có cuối cùng được khôi phục hay không, dù là toàn bộ hay một phần. Trí nhớ của anh ta khó mà có thể trở lại ngay tức khắc được. Quá trình ấy sẽ diễn ra từ từ, nếu nó thực sự xảy ra. Cô ấy chỉ nói có thế thôi à?”

“Ừ — bức thư đây này. Nó ngắn lắm. Tội nghiệp cô ấy, chắc chắn cô ấy đang phải chịu đựng một áp lực khủng khiếp. Gilbert Blythe, có rất nhiều điều em rất muốn nói với anh, chỉ tiếc là làm thế thì tệ quá.”

“Đã có cô Cornelia nói hộ em rồi còn gì,” Gilbert nói với một nụ cười khổ sở. “Cô ấy cạo đầu tôi một trận tơi bời mỗi lần chạm mặt. Cô ấy làm cho tôi thấy rõ rằng cô ấy coi tôi chẳng khác nào một kẻ sát nhân, và cô ấy nghĩ thật là một điều đáng tiếc khi bác sĩ Dave lại để cho tôi kế nghiệp ông ấy. Cô ấy thậm chí còn bảo với tôi rằng vị bác sĩ theo phái Giám lý ở bên kia cảng còn đáng được ca ngợi hơn tôi nhiều. Đối với cô Cornelia thì đỉnh cao của sự chỉ trích cũng chỉ đến thế là cùng.”

“Nếu Cornelia Bryant màổn bệnh, thì chắc chắn người cô ấy cho gọi sẽ không phải là bác sĩ Dave hay bác sĩ Giám lý đâu,” Susan bĩu môi. “Cô ấy thể nào cũng lôi bác sĩ thân yêu của chúng ta ra khỏi chiếc giường kiếm được bằng bao giọt mồ hôi giữa đêm hôm khuya khoắt cho mà xem, nếu cô ấy đột ngột lên cơn đau đớn, chắc chắn là thế rồi. Và rồi có khi cô ấy lại bảo hóa đơn tiền khám của bác sĩ quá phi lý ấy chứ. Nhưng xin bác sĩ thân yêu đừng bận tâm đến cô ấy làm gì. Phải có đủ mọi hạng người thì mới thành cái thế giới này chứ lỵ.”

Không có thêm tin tức nào từ Leslie trong suốt một khoảng thời gian. Những ngày tháng Năm trôi đi trong một chuỗi những ngày tháng ngọt ngào và những bờ biển của Four Winds Harbor ngập tràn sắc xanh, nở rộ và chuyển sang màu tía. Một ngày vào cuối tháng Năm, Gilbert trở về nhà và bị Susan chặn lại ở sân chuồng ngựa.

“Tôi e là có chuyện gì đó làm phu nhân bác sĩ phiền lòng rồi, thưa bác sĩ thân yêu,” cô nói với vẻ đầy bí ẩn. “Chiều nay cô ấy nhận được một bức thư và từ lúc đó cứ đi quanh vườn lẩm bẩm một mình suốt thôi. Bác sĩ biết rõ là không tốt chút nào khi để cô ấy đi lại nhiều như vậy mà, thưa bác sĩ thân yêu. Cô ấy thấy không cần thiết phải kể cho tôi nghe tin tức ấy là gì, và tôi cũng chẳng phải kẻ tò mò phỏng đoán đâu, thưa bác sĩ thân yêu, chưa bao giờ là thế cả, nhưng rõ ràng là có chuyện gì đó đã làm cô ấy bấn loạn. Mà cô ấy thì không được phép bấn loạn.”

Gilbert vội vã bước ra vườn với vẻ đầy lo lắng. Đã có chuyện gì xảy ra ở Green Gables chăng? Thế nhưng Anne, đang ngồi trên chiếc ghế mộc bên con lạch, trông không hề có vẻ gì là lo lắng cả, dẫu cho cô đang vô cùng kích động. Đôi mắt cô ánh lên sắc xám đậm nhất, và những đóm đỏ ửng bừng lên trên hai gò má.

“Có chuyện gì thế, Anne?”

Anne phát ra một tiếng cười nhỏ kỳ lạ.

“Em nghĩ anh sẽ khó mà tin được khi nghe em kể đấy, Gilbert. Bản thân em đến giờ vẫn chưa thể tin nổi. Đúng như Susan đã nói hôm nọ, ‘Tôi cứ như một con ruồi bay ra sống ngoài ánh nắng — ngơ ngác cả người.’ Mọi thứ cứ như chuyện hoang đường vậy. Em đã đọc bức thư đó mấy chục lần rồi mà lần nào cũng vậy — em chẳng thể tin nổi vào mắt mình nữa. Ôi, Gilbert, anh đã đúng — rất đúng. Bây giờ thì em thấy rõ điều đó lắm rồi — và em cảm thấy vô cùng xấu hổ — liệu anh có thực sự tha thứ cho em không?”

“Anne, anh sẽ xốc cho em một trận nếu em còn nói năng lủng củng đấy. Mấy người ở Redmond mà thấy chắc sẽ phải xấu hổ thay cho em mất. Rốt cuộc là ĐÃ CÓ CHUYỆN GÌ xảy ra thế?”

“Em sẽ không tin nổi đâu — anh sẽ không tin nổi đâu —”

“Anh sắp gọi điện thoại cho chú Dave đây,” Gilbert nói, làm bộ quay người đi về phía nhà.

“Ngồi xuống đi, Gilbert. Em sẽ cố kể cho anh nghe. Em vừa nhận được một thư, và ôi, Gilbert, mọi chuyện thật là kinh ngạc — kinh ngạc đến mức khó tin — chúng ta chưa từng nghĩ tới — không một ai trong chúng ta từng dám mơ tới —”

“Anh đoán rằng,” Gilbert ngồi xuống với vẻ mặt cam chịu, “cách duy nhất trong trường hợp này là phải kiên nhẫn và giải quyết mọi chuyện theo trình tự rõ ràng. Bức thư của em là từ ai thế?”

“Leslie — và, ôi, Gilbert —”

“Leslie! Chà! Cô ấy nói gì thế? Có tin tức gì về Dick à?”

Anne nâng bức thư lên và giơ ra trước mặt, bất chợt trở nên đầy kịch tính một cách bình thản.

“Không hề có Dick nào cả! Người đàn ông mà chúng ta vẫn đinh ninh là Dick Moore — kẻ mà tất cả mọi người ở Four Winds suốt mười hai năm qua vẫn tin sái cổ là Dick Moore — thực chất là người anh họ của anh ta, George Moore, ở Nova Scotia. Hóa ra, hai người họ có ngoại hình rất giống nhau một cách kỳ lạ. Dick Moore thực sự đã qua đời vì bệnh sốt vàng da từ mười ba năm trước ở Cuba.”