Owen Ford sáng hôm sau đã sang ngôi nhà nhỏ với một vẻ đầy hào hứng. “Bà Blythe, đây là một cuốn sách tuyệt vời—thực sự tuyệt vời. Nếu tôi có thể cầm lấy nó và dùng tư liệu này để viết một cuốn sách, tôi cảm thấy chắc chắn mình có thể tạo ra cuốn tiểu thuyết của năm từ đó. Bà có cho rằng thuyền trưởng Jim sẽ đồng ý để tôi làm điều đó không?”

“Để anh làm á! Tôi chắc chắn ông ấy sẽ rất vui mừng,” Anne kêu lên. “Tôi thừa nhận rằng đó chính là điều đã hiện lên trong đầu tôi khi tôi đưa anh đến đó tối qua. Thuyền trưởng Jim vẫn luôn ao ước có thể tìm được ai đó chấp bút cho cuốn sách cuộc đời ông một cách đàng hoàng.”

“Cô có cùng tôi ra Point chiều nay không, bà Blythe? Tôi sẽ tự mình hỏi ông ấy về cuốn sách cuộc đời đó, nhưng tôi muốn cô nói với ông ấy rằng cô đã kể cho tôi nghe câu chuyện về người Margaret đã mất và xin ông ấy cho phép tôi dùng nó làm sợi chỉ đỏ lãng mạn để đan cài các câu chuyện của cuốn sách thành một tổng thể hài hòa.”

Thuyền trưởng Jim còn tỏ ra hào hứng hơn bao giờ hết khi Owen Ford bày tỏ dự định của mình. Cuối cùng, giấc mơ ấp ủ bấy lâu của ông cũng sắp thành hiện thực và “cuốn sách cuộc đời” của ông sẽ được công bố với thế gian. Ông cũng rất đỗi vui mừng khi câu chuyện về Margaret tội nghiệp được lồng ghép vào đó.

“Nó sẽ giữ cho tên tuổi cô ấy không bị lãng quên,” ông nói với vẻ tha thiết.

“Đó là lý do tại sao cháu muốn đưa nó vào.”

“Chúng ta sẽ cùng hợp tác,” Owen vui mừng kêu lên. “Cháu sẽ thổi hồn vào đó còn tôi sẽ tạo hình hài. Ồ, chúng ta sẽ viết nên một cuốn sách nổi tiếng cho mà xem, thuyền trưởng Jim. Và chúng ta sẽ bắt tay vào việc ngay lập tức.”

“Và nghĩ đến việc cuốn sách của tôi lại được viết bởi cháu trai của người thầy giáo cũ!” thuyền trưởng Jim thốt lên. “Cậu bạn trẻ ạ, ông của cháu từng là người bạn tri kỷ nhất đời tôi. Tôi từng nghĩ chẳng có ai sánh được với ông ấy. Giờ thì tôi hiểu vì sao mình phải chờ đợi lâu đến thế. Nó không thể được viết ra cho đến khi đúng người xuất hiện. Cháu THUỘC VỀ nơi này—cháu mang trong mình tâm hồn của bờ biển phía bắc cổ kính này—cháu là người duy nhất CÓ THỂ viết nên nó.”

Mọi việc đã được sắp xếp rằng căn phòng nhỏ cạnh phòng sinh hoạt tại ngọn hải đăng sẽ được giao cho Owen làm xưởng làm việc. Thuyền trưởng Jim cần phải ở gần anh trong lúc viết để tham khảo về nhiều vấn đề hàng hải và truyền thuyết vùng vịnh mà Owen hoàn toàn mù tịt.

Anh bắt tay vào viết ngay sáng hôm sau, dồn hết tâm can vào đó. Còn về phần thuyền trưởng Jim, ông là một người vô cùng hạnh phúc vào mùa hè ấy. Ông coi căn phòng nhỏ nơi Owen làm việc như một chốn linh thiêng. Owen bàn bạc mọi thứ với thuyền trưởng Jim, nhưng anh kiên quyết không cho ông đọc bản thảo.

“Ông phải đợi cho đến khi nó được xuất bản,” anh nói. “Khi đó ông sẽ nhận được toàn bộ tác phẩm một cách trọn vẹn và ở hình thức hoàn hảo nhất.”

Anh đào sâu vào kho báu của cuốn sách cuộc đời và tận dụng chúng một cách tự do. Anh chìm đắm và suy ngẫm về Margaret cho đến khi nàng trở nên sống động mồn một trong tâm trí và hiện hữu trên từng trang giấy của anh. Khi cuốn sách dần thành hình, nó hoàn toàn chiếm lĩnh tâm trí anh và anh làm việc với một niềm say mê nhiệt thành đến cuồng nhiệt. Anh để Anne và Leslie đọc bản thảo và góp ý; và chương kết của cuốn sách, mà sau này giới phê bình rất đỗi ca ngợi là mang đậm chất thơ điền viên, được viết dựa trên một gợi ý của Leslie.

Anne vô cùng sung sướng và tự mãn với sự thành công từ ý tưởng của mình.

“Ngay khi nhìn thấy Owen Ford, tôi đã biết cậu ấy chính là người hoàn hảo cho việc này,” cô nói với Gilbert. “Cả sự hài hòa lẫn cảm xúc đều hiện rõ trên khuôn mặt cậu ấy, và điều đó, kết hợp với tài năng biểu đạt, chính là những gì cần thiết để viết nên một cuốn sách như thế. Như bà Rachel hay nói, cậu ấy sinh ra là để dành cho vai trò này.”

Owen Ford viết sách vào các buổi sáng. Buổi chiều thường dành cho những chuyến dã ngoại vui vẻ cùng gia đình Blythe. Leslie thường cũng đi cùng, bởi vì thuyền trưởng Jim thường xuyên trông nom Dick để cô có được sự tự do. Họ chèo thuyền trên cảng và ngược lên ba con sông xinh đẹp đổ ra đó; họ tổ chức tiệc nướng nghêu trên bãi cát và nướng vẹm trên các mỏm đá; họ hái dâu tây trên những cồn cát; họ cùng thuyền trưởng Jim ra khơi câu cá tuyết; họ săn chim rẽ giò ở các cánh đồng ven bờ và vịt trời trong vũngmặt nước—ít ra là mấy anh chàng làm thế. Vào những buổi tối, họ lang thang trên những cánh đồng ven bờ thấp trũng mọc đầy hoa cúc dưới ánh trăng vàng, hoặc họ ngồi trong phòng sinh hoạt của ngôi nhà nhỏ—nơi mà cái se lạnh của gió biển thường khiến người ta phải nhóm lên một ngọn lửa củi trôi dạt—và trò chuyện về muôn vàn điều thú vị mà những người trẻ tuổi hạnh phúc, háo hức và thông minh có thể tìm thấy để bàn luận.

Kể từ ngày thổ lộ lòng mình với Anne, Leslie đã trở thành một con người hoàn toàn khác. Không còn chút dấu vết nào của sự lạnh lùng và xa cách ngày trước, không còn bóng dáng của sự cay đắng thuở nào. Tuổi thanh xuân tưởng chừng đã bị tước đoạt nay dường như quay trở lại với cô cùng độ chín muồi của người phụ nữ; cô rực rỡ hẳn lên như một đóa hoa ngập tràn hương sắc; không nụ cười nào tươi tắn hơn nua, không sự sắc sảo nào nhanh nhạy hơn cô trong những buổi chiều chập choạng của mùa hè huyền diệu ấy. Những khi cô không thể có mặt, tất cả mọi người đều cảm thấy cuộc gặp gỡ thiếu vắng đi một hương vị tuyệt vời nào đó. Vẻ đẹp của cô được bừng sáng bởi tâm hồn đã thức tỉnh từ bên trong, tựa như ánh đèn hồng tỏa rọi qua một bình hoa thạch cao hoàn mỹ không tì vết. Có những lúc ánh mắt Anne dường như nhức nhối trước vẻ rực rỡ lóa mắt của cô. Còn về phần Owen Ford, nhân vật “Margaret” trong cuốn sách của anh, dẫu mang mái tóc nâu mềm mại và khuôn mặt tinh nghịch của cô gái thật sự đã biến mất từ lâu, “nơi giấc ngủ vùi của xứ Atlantis mất tích”, lại mang chính tính cách của Leslie Moore, như đã bộc lộ trước anh trong những ngày tháng thanh bình tại Four Winds Harbor.

Nói chung, đó là một mùa hè không thể nào quên—một trong những mùa hè hiếm hoi xuất hiện trong cuộc đời ai đó, nhưng để lại một gia tài phong phú gồm những kỷ niệm đẹp khi nó qua đi—một trong những mùa hè mà với sự kết hợp hoàn hảo của thời tiết tuyệt vời, những người bạn tuyệt vời và những hoạt động tuyệt vời, đã tiệm cận sự hoàn hảo nhất có thể đạt được trên cõi đời này.

“Đẹp đẽ quá để có thể kéo dài mãi,” Anne tự nhủ với một tiếng thở dài nhè nhẹ, vào một ngày tháng Chín khi cái se lạnh trong gió và một sắc xanh thẫm đặc quánh trên mặt vịnh báo hiệu mùa thu đang đến sát bên.

Tối hôm đó, Owen Ford thông báo với họ rằng anh đã viết xong cuốn sách và kỳ nghỉ của anh phải chấm dứt.

“Tôi vẫn còn phải làm rất nhiều việc với nó—như biên tập, gọt giũa đại loại thế,” anh nói, “nhưng nhìn chung thì đã hoàn thành. Tôi đã viết câu cuối cùng vào sáng nay. Nếu tìm được nhà xuất bản, có lẽ nó sẽ được phát hành vào mùa hè hoặc mùa thu năm tới.”

Owen không mảy may nghi ngờ việc mình sẽ tìm được nhà xuất bản. Anh biết mình vừa viết nên một cuốn sách vĩ đại—một cuốn sách sẽ đạt được thành công vang dội—một cuốn sách sẽ SỐNG mãi với thời gian. Anh biết nó sẽ mang lại cho anh cả danh vọng lẫn tiền tài; nhưng khi viết xong dòng cuối cùng ấy, anh đã gục đầu lên bản thảo và cứ ngồi như thế suốt một hồi lâu. Và tâm trí anh khi ấy chẳng hề nghĩ đến tác phẩm xuất sắc mà mình vừa tạo ra.