Gần đến cuối khoảng thời gian mười ngày, Đại học Paris đã đưa ra quyết định liên quan đến Mười Hai Điều khoản. Theo phán quyết này, Joan phạm tội trên tất cả các điểm: cô buộc phải từ bỏ những sai lầm của mình và đền tội, nếu không sẽ bị giao cho chính quyền thế tục xử lý.

Có lẽ Đại học Paris đã sớm định đoạt kết cục trước khi các Điều khoản được đệ trình lên; thế nhưng họ vẫn mất từ ngày mùng năm đến ngày mười tám mới đưa ra được phán quyết cuối cùng. Tôi nghĩ sự chậm trễ này có thể bắt nguồn từ những khó khăn tạm thời liên quan đến hai điểm sau: 1. Ai là những ác quỷ ẩn danh trong các Tiếng nói của Joan; 2. Liệu các vị thánh của cô chỉ nói tiếng Pháp hay không.

Bạn hiểu đấy, trường Đại học đã khẳng định chắc nịch rằng chính lũ ác quỷ là kẻ đã cất tiếng trong những Tiếng nói đó; họ cần phải chứng minh điều đó, và họ đã làm thế. Họ tìm ra lũ quỷ đó là ai và nêu đích danh trong bản phán quyết: Belial, Satan và Behemoth. Với tôi, điều này luôn có vẻ nghi vấn và không đáng tin cậy cho lắm. Tôi nghĩ vậy vì lý do này: nếu trường Đại học thực sự biết đó là ba tên quỷ ấy, thì vì sự nhất quán, lẽ ra họ phải giải thích làm thế nào họ biết được điều đó, thay vì chỉ dừng lại ở lời khẳng định suông, nhất là khi trước đó họ từng ép Joan phải giải thích làm sao cô biết chúng không phải là ác quỷ. Chẳng phải điều đó nghe rất hợp lý sao? Theo quan điểm của tôi, lập luận của trường Đại học rất yếu ớt, và tôi sẽ cho bạn biết tại sao. Họ đã khẳng định rằng các thiên thần của Joan chỉ là quỷ đội lốt, và chúng ta đều biết quỷ dữ có thể giả dạng thành thiên thần; đến điểm này thì lập luận của trường Đại học nghe còn có lý. Nhưng bạn thấy đấy, chính họ đã tự vả vào lập luận của mình khi quay ngoắt lại và giả vờ rằng họ có khả năng nhận diện những kẻ hiện hình ấy, trong khi lại phủ nhận khả năng tương tự của một người có cái đầu sáng suốt chẳng kém gì những bậc trí giả lỗi lạc nhất mà trường Đại học có thể tự hào.

Các giáo sư của trường Đại học phải tận mắt nhìn thấy những sinh vật ấy mới có thể biết được; và nếu Joan bị lừa, thì đó cũng là bằng chứng cho thấy chính họ cũng có thể bị lừa, bởi sự sáng suốt và khả năng phán đoán của họ chắc chắn không thể hơn cô được.

Về điểm thứ hai mà tôi cho rằng đã gây khó khăn và khiến trường Đại học phải trì hoãn, tôi sẽ chỉ lướt qua một chút rồi bỏ qua. Trường Đại học quyết định rằng Joan phạm tội báng bổ khi nói các vị thánh của cô chỉ nói tiếng Pháp chứ không nói tiếng Anh, và có thiện cảm chính trị với phía nước Pháp. Tôi nghĩ điều khiến các giáo sư thần học đau đầu chính là: họ đã quyết định ba Tiếng nói đó là Satan và hai ác quỷ khác; nhưng họ cũng đã quyết định rằng những Tiếng nói này không đứng về phía nước Pháp—từ đó ngầm thừa nhận chúng đứng về phía người Anh; và nếu chúng đứng về phía người Anh, thì chúng phải là thiên thần chứ không phải ác quỷ. Nếu không, tình thế sẽ trở nên vô cùng khó xử. Bạn thấy đấy, vì là cơ quan thông thái, sâu sắc và uyên bác nhất thế giới, trường Đại học muốn duy trì sự logic nếu có thể để giữ gìn danh tiếng; do đó, họ đã miệt mài nghiên cứu, hết ngày này qua ngày khác, cố gắng tìm ra một lý do thông thường nào đó để chứng minh các Tiếng nói là ác quỷ ở Điều khoản số 1, nhưng lại chứng minh chúng là thiên thần ở Điều khoản số 10. Tuy nhiên, họ đành phải bỏ cuộc. Họ không tìm ra lối thoát; và vì thế, cho đến tận ngày nay, phán quyết của trường Đại học vẫn cứ mãi như vậy—là ác quỷ ở Điều khoản số 1, là thiên thần ở Điều khoản số 10; và không có cách nào hòa giải được sự mâu thuẫn đó.

Các sứ giả đã mang bản phán quyết đến Rouen, cùng với một lá thư gửi cho Cauchon đầy những lời ca tụng nồng nhiệt. Trường Đại học khen ngợi sự nhiệt thành của ông ta trong việc truy lùng người phụ nữ "có nọc độc đã làm lây nhiễm những tín đồ trên khắp miền Tây," và để đền đáp, họ hứa hẹn với ông ta một "chiếc vương miện vinh quang bất diệt trên thiên đàng." Chỉ có vậy thôi sao!—một chiếc vương miện trên thiên đàng; một tờ giấy nợ không có người bảo lãnh; một thứ gì đó luôn xa vời vợi; chẳng có lấy một lời nhắc đến chức Tổng giám mục Rouen, thứ mà Cauchon đã bán rẻ linh hồn để đổi lấy. Một chiếc vương miện trên thiên đàng; điều đó hẳn nghe như một sự mỉa mai đối với ông ta sau bao công sức vất vả. Ông ta sẽ làm gì trên thiên đàng chứ? Ông ta đâu có quen ai ở đó.

Vào ngày mười chín tháng Năm, một tòa án gồm năm mươi thẩm phán đã ngồi lại tại cung điện tổng giám mục để thảo luận về số phận của Joan. Một vài người muốn giao cô cho chính quyền thế tục ngay lập tức để trừng phạt, nhưng những người còn lại khăng khăng rằng cô phải được "khuyên bảo đầy nhân từ" thêm một lần nữa.

Vì vậy, cùng tòa án đó đã họp lại trong lâu đài vào ngày hai mươi ba, và Joan được đưa đến trước vành móng ngựa. Pierre Maurice, một linh mục tại Rouen, đã có bài phát biểu khuyên Joan hãy cứu lấy mạng sống và linh hồn mình bằng cách từ bỏ những sai lầm và quy phục Giáo hội. Ông ta kết thúc bằng một lời đe dọa đanh thép: nếu cô vẫn ngoan cố, sự đọa đày linh hồn là điều chắc chắn, và cái chết của thể xác là điều khó tránh khỏi. Nhưng Joan vẫn không hề lay chuyển. Cô nói:

"Nếu tôi đang chịu án tử, nhìn thấy ngọn lửa trước mắt, và tên đao phủ đang châm lửa—hơn thế nữa, dù chính tôi đang ở giữa ngọn lửa, tôi cũng sẽ không nói gì khác ngoài những điều tôi đã nói trong các phiên tòa này; và tôi sẽ giữ vững những lời đó cho đến khi chết."

Một sự im lặng sâu sắc bao trùm ngay sau đó, kéo dài vài giây. Nó đè nặng lên tôi như một tảng đá. Tôi biết đó là một điềm báo. Sau đó Cauchon, với vẻ nghiêm trang và trọng thể, quay sang Pierre Maurice:

"Ông còn điều gì để nói nữa không?"

Vị linh mục cúi đầu thấp và nói:

"Không, thưa ngài."

"Bị cáo, cô còn điều gì muốn nói không?"

"Không có gì."

"Vậy thì cuộc tranh luận kết thúc. Ngày mai, bản án sẽ được tuyên. Giải bị cáo đi."

Cô bước đi khỏi nơi đó với dáng vẻ thẳng tắp và cao quý. Nhưng tôi không biết rõ lắm; mắt tôi đã nhòe đi vì nước mắt.

Ngày mai—ngày hai mươi tư tháng Năm! Đúng một năm kể từ khi tôi nhìn thấy cô lao nhanh qua đồng bằng dẫn đầu quân đội, chiếc mũ trụ bạc sáng loáng, chiếc áo choàng bạc phấp phới trong gió, những chùm lông trắng tung bay, thanh kiếm giơ cao; nhìn thấy cô ba lần xông vào doanh trại quân Burgundy và chiếm lấy nó; nhìn thấy cô đánh lái sang phải và thúc ngựa tiến về phía quân dự bị của công tước; nhìn thấy cô lao mình vào đó trong đợt tấn công cuối cùng mà cô từng thực hiện. Và giờ đây, ngày định mệnh đó lại quay về—và hãy xem nó đang mang đến điều gì!