Thế là phiên tòa thứ hai tại nhà ngục đã kết thúc. Kết thúc, mà chẳng đem lại kết quả rõ ràng nào. Tôi đã mô tả cho các bạn thấy bản chất của phiên tòa ấy. Nó còn đê hèn hơn phiên trước ở một điểm cụ thể: lần này, các cáo buộc không hề được thông báo cho Joan, do đó, nàng buộc phải chiến đấu trong cảnh mù mịt.

Nàng không có cơ hội để suy tính trước; không cách nào đoán biết được những cái bẫy nào có thể được giăng ra, và cũng chẳng thể chuẩn bị đối phó với chúng. Quả thực, đó là một thủ đoạn thấp kém khi áp dụng với một cô gái đang ở vào tình cảnh như nàng. Trong lúc phiên tòa diễn ra, một luật sư tài năng người Normandy tên là Maître Lohier tình cờ có mặt ở Rouen, và tôi sẽ kể lại cho các bạn nghe ý kiến của ông về phiên tòa đó, để các bạn thấy rằng tôi đã thành thật với các bạn, và rằng sự thiên vị của tôi không hề khiến tôi lừa dối các bạn về tính chất bất công và phi pháp của nó. Cauchon đã đưa biên bản cho Lohier xem và hỏi ý kiến ông về phiên tòa. Và đây là ý kiến mà ông đã đưa ra cho Cauchon: ông khẳng định toàn bộ sự việc là vô hiệu vì những lý do sau: thứ nhất, phiên tòa diễn ra bí mật, những người tham dự không được tự do ngôn luận và hành động; thứ hai, phiên tòa đụng chạm đến danh dự của Quốc vương nước Pháp, nhưng ngài lại không được triệu tập để tự biện hộ, cũng chẳng có ai được chỉ định để đại diện cho ngài; thứ ba, các cáo buộc chống lại bị cáo không được thông báo cho nàng; thứ tư, bị cáo dù còn trẻ và thiếu kinh nghiệm, đã bị buộc phải tự bào chữa mà không có luật sư hỗ trợ, bất chấp việc nàng đang đứng trước những hiểm nguy to lớn.

Điều đó có làm hài lòng Giám mục Cauchon không? Không hề. Ông ta nổi trận lôi đình, buông những lời nguyền rủa hung bạo nhất vào Lohier và thề sẽ dìm chết ông. Lohier đã trốn khỏi Rouen và rời khỏi nước Pháp ngay lập tức, nhờ đó mà giữ được mạng sống.

Vâng, như tôi đã nói, phiên tòa thứ hai kết thúc mà chẳng có kết quả gì rõ ràng. Nhưng Cauchon không bỏ cuộc. Ông ta có thể dựng lên một phiên tòa khác. Rồi lại một phiên tòa nữa, và thêm một phiên tòa nữa nếu cần. Ông ta đã nhận được lời hứa hẹn mơ hồ về một phần thưởng khổng lồ—chức Tổng giám mục Rouen—nếu ông ta thành công trong việc thiêu sống thể xác và đày đọa linh hồn của cô gái trẻ này, người chưa bao giờ làm hại ông ta; và với một kẻ như Giám mục vùng Beauvais, thì một phần thưởng như thế xứng đáng để thiêu sống và đày đọa năm mươi cô gái vô tội chứ đừng nói chi là một.

Thế là ngay ngày hôm sau, ông ta bắt tay vào việc trở lại; và còn tỏ ra vô cùng tự tin, ngầm ám chỉ với vẻ hả hê tàn nhẫn rằng lần này ông ta chắc chắn sẽ thành công. Phải mất chín ngày để ông ta cùng đám thuộc hạ xâu xé moi móc từ lời khai của Joan và từ chính những bịa đặt của chúng nhằm xây dựng nên khối cáo buộc mới. Và đó quả thực là một khối đồ sộ, lên đến sáu mươi sáu điều khoản.

Tài liệu khổng lồ này được chuyển đến lâu đài vào ngày hôm sau, 27 tháng Ba; và tại đó, trước một hội đồng gồm mười hai thẩm phán được chọn lọc kỹ càng, phiên tòa mới bắt đầu.

Các ý kiến được thu thập, và tòa án quyết định rằng lần này Joan phải được nghe đọc các điều khoản.

Có lẽ đó là do lời nhận xét của Lohier về vấn đề này; hoặc có lẽ chúng hy vọng việc đọc cáo buộc sẽ giết chết bị cáo vì kiệt sức—bởi lẽ, như sau này ta thấy, việc đọc này kéo dài tới vài ngày. Tòa cũng quyết định rằng Joan phải trả lời thẳng thắn từng điều khoản một, và nếu từ chối thì sẽ bị coi là đã phạm tội. Các bạn thấy đấy, Cauchon đang tìm cách thu hẹp cơ hội của nàng ngày càng nhiều; ông ta đang siết chặt vòng vây hơn bao giờ hết.

Joan được đưa vào, và Giám mục vùng Beauvais mở đầu bằng một bài diễn văn mà đáng lẽ chính ông ta cũng phải thấy xấu hổ, vì nó chứa đầy sự giả tạo và dối trá. Ông ta nói rằng tòa án này bao gồm những giáo sĩ thánh thiện và mộ đạo, những người có trái tim tràn đầy nhân từ và trắc ẩn đối với nàng, và rằng họ không hề muốn làm tổn hại thân thể nàng, mà chỉ có mong muốn được chỉ dẫn và đưa nàng đi theo con đường chân lý và cứu rỗi.

Chao ôi, kẻ này sinh ra đã là quỷ dữ; hãy nghĩ xem việc hắn tự mô tả bản thân và đám nô lệ chai sạn của mình bằng những lời lẽ như thế.

Thế mà, điều tồi tệ hơn vẫn còn ở phía trước. Vì giờ đây, nhớ lại một gợi ý khác của Lohier, hắn đã trơ trẽn đưa ra cho Joan một đề nghị, mà tôi nghĩ, sẽ làm các bạn ngạc nhiên khi nghe thấy. Hắn nói rằng tòa án này, nhận thấy tình trạng thiếu học vấn và sự không đủ khả năng của nàng trong việc giải quyết những vấn đề phức tạp và khó khăn sắp được xem xét, đã quyết định, vì lòng thương xót và nhân từ của họ, cho phép nàng được chọn một hoặc nhiều người trong số họ để hỗ trợ nàng bằng lời khuyên và tư vấn!

Hãy nghĩ mà xem—một tòa án được lập nên bởi Loyseleur và đám bò sát cùng giống loài với hắn. Đó chẳng khác nào cho phép con cừu được cầu xin sự giúp đỡ của con sói. Joan ngước lên nhìn để xem hắn có nghiêm túc không, và khi nhận ra hắn ít nhất đang giả vờ như vậy, nàng tất nhiên đã từ chối.

Vị Giám mục không hề mong đợi câu trả lời nào khác. Hắn đã làm ra vẻ công bằng và có thể ghi điều đó vào biên bản, thế nên hắn đã hài lòng.

Sau đó, hắn ra lệnh cho Joan phải trả lời thẳng thắn vào từng lời cáo buộc; và đe dọa sẽ trục xuất nàng khỏi Giáo hội nếu nàng không làm theo hoặc trì hoãn câu trả lời quá thời gian quy định.

Đúng vậy, hắn đang thu hẹp cơ hội của nàng, từng bước một.

Thomas de Courcelles bắt đầu đọc tài liệu dài lê thê đó, từng điều khoản một. Joan trả lời từng điều khoản theo thứ tự; đôi khi chỉ đơn giản là phủ nhận sự thật của nó, đôi khi nói rằng câu trả lời của nàng có thể tìm thấy trong biên bản của các phiên tòa trước.

Tài liệu đó mới kỳ lạ làm sao, và nó là một màn trình diễn cũng như phơi bày trái tim của con người, sinh vật duy nhất được phép tự hào rằng mình được tạo ra theo hình ảnh của Chúa. Biết Joan of Arc là biết một người hoàn toàn cao thượng, trong sạch, chân thật, dũng cảm, từ bi, hào hiệp, mộ đạo, vị tha, khiêm nhường, không tì vết như những đóa hoa ngoài đồng nội—một bản tính đẹp đẽ và cao quý, một nhân cách tuyệt vời đến tột cùng. Biết đến nàng qua tài liệu kia, người ta sẽ thấy một Joan hoàn toàn ngược lại. Không một phẩm chất nào của nàng xuất hiện trong đó, mọi thứ không thuộc về nàng đều được mô tả chi tiết ở đó.

Hãy xem xét một số điều mà nó cáo buộc nàng, và nhớ lại xem nó đang nói về ai. Nó gọi nàng là phù thủy, kẻ tiên tri giả, kẻ triệu hồi và là bạn đồng hành của tà ma, kẻ hành nghề ma thuật, một người thiếu hiểu biết về đức tin Công giáo, một kẻ ly giáo; nàng bị coi là kẻ phạm thượng, kẻ thờ ngẫu tượng, kẻ bội giáo, kẻ xúc phạm Chúa và các vị thánh của Người, gây tai tiếng, nổi loạn, kẻ phá rối hòa bình; nàng xúi giục người ta đi chiến tranh và đổ máu người; nàng từ bỏ sự đứng đắn và chuẩn mực của giới tính mình, bất kính khi mặc trang phục nam giới và làm công việc của một người lính; nàng lừa dối cả vương công lẫn dân chúng; nàng tiếm quyền tôn vinh thần thánh, và khiến bản thân được tôn thờ và sùng bái, đưa tay và áo choàng của mình cho người ta hôn.

Đấy—mọi sự kiện trong cuộc đời nàng đều bị bóp méo, xuyên tạc, đảo ngược. Khi còn nhỏ, nàng yêu mến các nàng tiên, nàng đã thốt lên lời thương cảm cho họ khi họ bị trục xuất khỏi ngôi nhà của mình, nàng đã chơi đùa dưới gốc cây và xung quanh đài phun nước của họ—do đó, nàng là bạn của tà ma.

Nàng đã vực nước Pháp dậy khỏi bùn lầy và thúc giục đất nước đứng lên chiến đấu vì tự do, dẫn dắt dân tộc đi từ thắng lợi này đến thắng lợi khác—do đó, nàng là kẻ phá rối hòa bình—mà thực sự nàng đúng là vậy, và là kẻ khơi mào chiến tranh—mà thực sự nàng lại đúng là vậy! Và nước Pháp sẽ tự hào và biết ơn về điều đó trong nhiều thế kỷ tới. Và nàng đã được tôn thờ—như thể nàng có thể ngăn cản được điều đó, tội nghiệp, hay là nàng có lỗi trong chuyện đó. Những cựu binh nhút nhát và những tân binh do dự đã uống lấy tinh thần chiến đấu từ đôi mắt nàng, chạm thanh kiếm của mình vào thanh kiếm của nàng và tiến lên bất bại—do đó, nàng là một phù thủy.

Và tài liệu cứ thế tiếp tục, từng chi tiết một, biến dòng nước sự sống thành thuốc độc, biến vàng thành rác rưởi, biến những minh chứng về một cuộc đời cao quý và tốt đẹp thành bằng chứng của một cuộc đời bẩn thỉu và đáng ghét.

Tất nhiên, sáu mươi sáu điều khoản đó chỉ là sự xào nấu lại những điều đã xuất hiện trong các phiên tòa trước, nên tôi sẽ chỉ đề cập qua loa đến phiên tòa mới này. Thực tế, chính Joan cũng ít khi đi sâu vào chi tiết, thường chỉ đơn giản nói: “Điều đó không đúng—hãy bỏ qua đi”; hoặc, “Tôi đã trả lời điều đó trước đây rồi—hãy để thư ký đọc lại trong biên bản”, hoặc đưa ra một câu ngắn gọn nào đó.

Nàng từ chối để cho Giáo hội trần thế xem xét và xét xử sứ mệnh của mình. Sự từ chối đó đã được ghi lại.

Nàng phủ nhận cáo buộc thờ ngẫu tượng và rằng nàng đã tìm kiếm sự tôn kính của con người. Nàng nói:

“Nếu có ai hôn tay và áo choàng của tôi thì đó không phải do tôi mong muốn, và tôi đã làm tất cả những gì có thể để ngăn cản việc đó.”

Nàng đã có đủ can đảm để nói với tòa án chết chóc đó rằng nàng không biết các nàng tiên là những sinh vật xấu xa. Nàng biết đó là một điều nguy hiểm khi nói ra, nhưng bản tính của nàng không cho phép nàng nói bất cứ điều gì ngoài sự thật khi đã lên tiếng. Sự nguy hiểm chẳng có nghĩa lý gì với nàng trong những chuyện như vậy. Lời nhận xét của nàng đã được ghi lại.

Như mọi khi, nàng từ chối khi được hỏi liệu nàng có cởi bỏ trang phục nam giới nếu được cho phép chịu lễ hay không. Và nàng nói thêm:

“Khi người ta chịu bí tích, kiểu ăn mặc là điều nhỏ nhặt và không có giá trị gì trong mắt Chúa của chúng ta.”

Nàng bị buộc tội là quá bướng bỉnh khi bám lấy trang phục nam giới đến mức không chịu cởi bỏ nó ngay cả khi muốn nhận lấy đặc ân thiêng liêng là nghe thánh lễ. Nàng lên tiếng với sự quả cảm:

“Tôi thà chết còn hơn là không trung thực với lời thề của mình với Chúa.”

Nàng bị khiển trách vì làm công việc của đàn ông trong các cuộc chiến và do đó từ bỏ những nghề nghiệp phù hợp với giới tính của mình. Nàng trả lời, với một chút khinh miệt của người lính:

“Về chuyện công việc của phụ nữ, có rất nhiều người làm việc đó.”

Tôi luôn cảm thấy an lòng khi thấy tinh thần người lính trỗi dậy trong nàng. Chừng nào tinh thần đó còn tồn tại, nàng vẫn sẽ là Joan of Arc, và có thể nhìn thẳng vào rắc rối và định mệnh.

“Có vẻ như sứ mệnh này của cô mà cô tuyên bố là nhận được từ Chúa, chính là gây chiến và đổ máu người.”

Joan trả lời khá đơn giản, chỉ cần giải thích rằng chiến tranh không phải là bước đầu tiên của nàng, mà là bước thứ hai:

“Trước hết, tôi yêu cầu phải lập lại hòa bình. Nếu bị từ chối, thì tôi mới chiến đấu.”

Vị thẩm phán đã trộn lẫn người Burgundy và người Anh khi nói về kẻ thù mà Joan đến để gây chiến. Nhưng nàng đã chỉ ra rằng nàng có sự phân biệt giữa họ bằng cả hành động và lời nói, người Burgundy là người Pháp nên được đối xử ít thô bạo hơn so với người Anh. Nàng nói:

“Về Công tước Burgundy, tôi đã yêu cầu ông ta, cả bằng thư từ và qua các đại sứ của ông ta, rằng ông ta phải làm hòa với Nhà vua. Còn với người Anh, hòa bình duy nhất cho họ là họ phải rời khỏi đất nước và về nhà.”

Sau đó, nàng nói rằng ngay cả với người Anh, nàng cũng đã thể hiện thái độ hòa bình, vì nàng đã cảnh báo họ rút lui bằng các bản tuyên ngôn trước khi tấn công họ.

“Nếu họ lắng nghe tôi,” nàng nói, “họ đã làm một việc khôn ngoan.” Tại thời điểm này, nàng lại đưa ra lời tiên tri của mình, nhấn mạnh: “Trước bảy năm nữa, chính họ sẽ nhìn thấy điều đó.”

Sau đó, chúng lại bắt đầu quấy rầy nàng về trang phục nam giới, và cố gắng thuyết phục nàng tự nguyện hứa cởi bỏ nó. Tôi vốn không sâu sắc, nên tôi thấy không có gì ngạc nhiên khi tôi bị bối rối bởi sự kiên trì của chúng đối với cái mà dường như là chuyện không quan trọng, và không thể hiểu được lý do của chúng là gì. Nhưng giờ thì tất cả chúng ta đều biết. Tất cả chúng ta đều biết đó lại là một trong những âm mưu xảo trá của chúng. Vâng, nếu chúng có thể thành công trong việc khiến nàng chính thức cởi bỏ nó, chúng có thể giở trò với nàng, thứ sẽ nhanh chóng tiêu diệt nàng. Thế là chúng tiếp tục công việc đê hèn của mình cho đến khi nàng bùng nổ và nói:

“Im đi! Nếu không có sự cho phép của Chúa, tôi sẽ không cởi nó ra dù các người có chặt đầu tôi!”

Ở một thời điểm, nàng chỉnh lại biên bản, nói rằng:

“Nó khiến tôi nói rằng mọi điều tôi làm đều là theo sự hướng dẫn của Chúa chúng ta. Tôi không nói vậy, tôi nói ‘tất cả những gì tôi đã làm tốt’.”

Sự nghi ngờ đã được gieo rắc vào tính xác thực của sứ mệnh nàng vì sự thiếu hiểu biết và đơn giản của người truyền tin được chọn. Joan mỉm cười trước điều đó. Nàng đã có thể nhắc nhở những kẻ này rằng Chúa của chúng ta, đấng không thiên vị ai, đã chọn những người thấp hèn cho những mục đích cao cả của Người thường xuyên hơn cả việc chọn các giám mục và hồng y; nhưng nàng diễn đạt lời khiển trách của mình bằng những từ ngữ đơn giản hơn:

“Đặc quyền của Chúa chúng ta là chọn công cụ của Người ở bất cứ nơi nào Người muốn.”

Nàng được hỏi về hình thức cầu nguyện mà nàng đã sử dụng để thỉnh cầu sự hướng dẫn từ trên cao. Nàng nói hình thức đó ngắn gọn và đơn giản; rồi nàng ngước khuôn mặt tái nhợt của mình lên và lặp lại nó, đôi tay bị xiềng xích chắp lại:

“Lạy Chúa rất mực yêu dấu, để tôn vinh cuộc khổ nạn thánh thiêng của Ngài, con cầu xin Ngài, nếu Ngài yêu thương con, xin hãy mặc khải cho con biết con phải trả lời thế nào với những giáo sĩ này. Về trang phục của con, con biết mình đã mặc nó theo lệnh của ai, nhưng con không biết mình phải cởi bỏ nó theo cách nào. Con cầu xin Ngài hãy bảo con phải làm gì.”

Nàng bị buộc tội là đã dám, trái với các giới răn của Chúa và các vị thánh của Người, tiếm quyền thống trị đàn ông và tự biến mình thành Tổng tư lệnh. Điều đó đã chạm đến tinh thần người lính trong nàng. Nàng có lòng tôn kính sâu sắc đối với các linh mục, nhưng tinh thần người lính trong nàng lại chẳng mấy tôn trọng ý kiến của một linh mục về chiến tranh; vì vậy, trong câu trả lời cho cáo buộc này, nàng không hạ mình đi vào bất kỳ lời giải thích hay bào chữa nào, mà chỉ đưa ra câu trả lời với vẻ dửng dưng thản nhiên và sự ngắn gọn của nhà binh.

“Nếu tôi là Tổng tư lệnh, thì đó là để đánh bại người Anh.”

Cái chết đang nhìn chằm chằm vào nàng mọi lúc mọi nơi, nhưng chẳng hề gì; nàng rất thích làm cho những kẻ Pháp mang trái tim Anh này phải vặn vẹo, và bất cứ khi nào chúng tạo ra một sơ hở, nàng đều nhanh chóng đâm nọc độc của mình vào đó. Nàng tìm thấy sự sảng khoái lớn lao từ những tình tiết nhỏ này. Những ngày tháng của nàng là một sa mạc; và đây là những ốc đảo trong đó.

Việc nàng tham gia chiến trận cùng nam giới bị buộc tội là thiếu tế nhị. Nàng nói:

“Tôi có một người phụ nữ đi cùng khi có thể—trong các thị trấn và chỗ ở. Trên chiến trường, tôi luôn ngủ trong bộ giáp của mình.”

Việc nàng và gia đình được Nhà vua phong tước bị buộc tội là bằng chứng cho thấy nguồn gốc hành động của nàng là sự vụ lợi hèn hạ. Nàng trả lời rằng nàng không hề yêu cầu ân huệ này từ Nhà vua; đó là việc làm của chính ngài.

Phiên tòa thứ ba cuối cùng cũng kết thúc. Và một lần nữa, chẳng có kết quả gì rõ ràng.

Có lẽ phiên tòa thứ tư có thể thành công trong việc đánh bại cô gái dường như bất khả chiến bại này. Thế nên vị Giám mục hiểm độc lại bắt tay vào lập kế hoạch cho nó.

Ông ta bổ nhiệm một ủy ban để rút gọn nội dung của sáu mươi sáu điều khoản thành mười hai lời dối trá cô đọng, làm cơ sở cho nỗ lực mới. Việc này đã được thực hiện. Phải mất vài ngày.

Trong lúc đó, Cauchon đến phòng giam của Joan một ngày nọ, cùng với Manchon và hai thẩm phán, Isambard de la Pierre và Martin Ladvenue, để xem liệu ông ta có thể xoay xở bằng cách nào đó để lừa Joan trình sứ mệnh của mình lên cho Giáo hội Chiến đấu xem xét và quyết định—tức là, phần Giáo hội Chiến đấu được đại diện bởi chính ông ta và đám tay sai của hắn.

Joan một lần nữa từ chối quyết liệt. Isambard de la Pierre có một trái tim trong lồng ngực, và ông vô cùng thương xót cô gái nghèo bị đàn áp này đến nỗi ông đã liều lĩnh làm một việc rất táo bạo; ông hỏi nàng liệu nàng có sẵn lòng để vụ việc của mình được đưa ra trước Hội đồng Basel hay không, và nói rằng Hội đồng đó có nhiều linh mục thuộc phe của nàng cũng như phe của người Anh.

Joan kêu lên rằng nàng sẽ vui lòng ra trước một tòa án được xây dựng công bằng như thế; nhưng trước khi Isambard có thể nói thêm lời nào, Cauchon đã quay sang ông một cách hung bạo và quát:

“Câm miệng, nhân danh quỷ dữ!”

Sau đó, Manchon cũng liều lĩnh làm một việc dũng cảm, dù ông làm vậy trong nỗi sợ hãi cho tính mạng của mình. Ông hỏi Cauchon liệu ông có nên ghi việc Joan chấp nhận đưa vụ việc ra Hội đồng Basel vào biên bản hay không.

“Không! Không cần thiết.”

“À,” Joan tội nghiệp nói một cách đầy trách móc, “ông ghi lại tất cả những gì chống lại tôi, nhưng ông lại không chịu ghi lại những gì có lợi cho tôi.”

Thật đáng thương. Nó đáng lẽ đã làm lay động trái tim của một kẻ tàn bạo. Nhưng Cauchon còn hơn cả thế.