TÒA án tạm nghỉ một ngày, rồi tiếp tục làm việc vào thứ Bảy, ngày ba tháng Ba.

Đây là một trong những phiên tòa giông bão nhất của chúng tôi. Cả tòa án đều đã mất hết kiên nhẫn; và họ có lý do chính đáng. Sáu mươi vị giáo sĩ lỗi lạc, những chiến lược gia lừng danh, những đấu sĩ lão luyện trên pháp đình này, đã rời bỏ các chức vụ quan trọng vốn đang cần họ giám sát, để lặn lội từ khắp các vùng miền xa xôi tới đây chỉ để hoàn thành một việc vô cùng giản đơn và dễ dàng: kết tội và tống khứ một cô gái thôn quê mười chín tuổi ra pháp trường. Cô gái ấy không biết đọc, không biết viết, chẳng hề hay biết gì về những mánh khóe và sự rối rắm của thủ tục pháp lý, không thể gọi lấy một nhân chứng để tự bào chữa, không được phép có luật sư hay cố vấn, và phải tự mình đối mặt với một thẩm phán đầy thù địch cùng một bồi thẩm đoàn đã được dàn xếp trước. Trong hai giờ đồng hồ, cô sẽ rơi vào bẫy, bị đánh bại, bị khuất phục, bị kết tội. Chẳng có gì chắc chắn hơn thế—họ đã nghĩ vậy.

Nhưng đó là một sai lầm. Hai giờ đồng hồ đã kéo dài thành nhiều ngày; điều tưởng chừng như một cuộc giao tranh chớp nhoáng đã biến thành một cuộc bao vây; việc tưởng chừng dễ dàng lại tỏ ra khó khăn đến bất ngờ; nạn nhân mỏng manh đáng lẽ phải bị thổi bay như một chiếc lông vũ lại đứng vững chãi tựa tảng đá; và trên hết, nếu có ai đáng phải cười thì đó chính là cô gái thôn quê ấy chứ không phải tòa án.

Cô không làm điều đó, vì đó chẳng phải là tinh thần của cô; nhưng những người khác thì đang cười. Cả thị trấn đang cười thầm, và tòa án biết điều đó, khiến cho sự uy nghiêm của họ bị tổn thương sâu sắc. Các thành viên không thể giấu nổi vẻ khó chịu.

Và như tôi đã nói, phiên tòa rất dữ dội. Dễ dàng nhận thấy những người này đã quyết tâm ép Joan phải nói ra những lời vào ngày hôm nay để đẩy nhanh vụ án và đi đến kết thúc chóng vánh. Điều đó cho thấy sau tất cả những kinh nghiệm với cô, họ vẫn chưa thực sự hiểu được con người cô.

Họ bước vào cuộc chiến với đầy quyết tâm. Họ không để việc thẩm vấn cho riêng một thành viên nào; không, tất cả đều tham gia. Họ dội những câu hỏi vào Joan từ khắp mọi phía trong phòng, và đôi khi có quá nhiều người nói cùng một lúc đến nỗi cô phải yêu cầu họ lần lượt đặt câu hỏi chứ đừng bắn phá như một trung đội. Mọi chuyện bắt đầu như thường lệ:

“Cô một lần nữa được yêu cầu phải tuyên thệ một cách thuần túy và đơn giản.”

“Tôi sẽ trả lời những gì có trong biên bản. Khi nào tôi nói thêm điều gì khác, tôi sẽ tự chọn thời điểm cho mình.”

Cái tiền lệ cũ rích đó lại được tranh luận và giằng co từng tấc một với sự cay nghiệt và đầy rẫy những lời đe dọa. Nhưng Joan vẫn kiên định, và các cuộc thẩm vấn buộc phải chuyển sang những vấn đề khác. Nửa giờ đã trôi qua với những câu hỏi về các hiện thân của Joan—trang phục, mái tóc, ngoại hình chung, vân vân—với hy vọng bắt thóp được điều gì đó bất lợi từ các câu trả lời; nhưng đều vô ích.

Tiếp theo, dĩ nhiên họ lại quay sang chuyện mặc quần áo nam giới. Sau khi những câu hỏi cũ rích được hỏi lại nhiều lần, một hoặc hai câu hỏi mới đã được đưa ra.

“Nhà vua hay Hoàng hậu có khi nào yêu cầu cô từ bỏ y phục nam giới không?”

“Điều đó không có trong biên bản của các ông.”

“Cô có nghĩ mình đã phạm tội nếu mặc trang phục của giới tính mình không?”

“Tôi đã làm hết sức để phụng sự và tuân theo Chúa tể và Chủ nhân tối cao của mình.”

Một lúc sau, vấn đề về Lá cờ của Joan được đưa ra, với hy vọng gán ghép nó với phép thuật và phù thủy.

“Người của cô có sao chép lá cờ của cô lên cờ hiệu của họ không?”

“Các lính thương của đội hộ vệ đã làm vậy. Đó là để phân biệt họ với phần còn lại của quân đội. Đó là ý tưởng riêng của họ.”

“Chúng có thường xuyên được thay mới không?”

“Có. Khi những ngọn thương bị gãy, chúng được thay mới.”

Mục đích của câu hỏi lộ rõ trong câu tiếp theo.

“Chẳng phải cô đã nói với người của mình rằng những lá cờ hiệu được làm giống lá cờ của cô sẽ mang lại may mắn sao?”

Tinh thần chiến binh trong Joan bị xúc phạm bởi sự ngớ ngẩn này. Cô đứng thẳng người, và nói với sự uy nghiêm cùng ngọn lửa giận dữ: “Điều tôi nói với họ là, ‘Hãy xông lên đánh bại lũ Anh đó!’ và chính tôi đã làm điều đó.”

Mỗi khi cô buông những lời khinh miệt như vậy vào đám tay sai người Pháp đang mặc quân phục Anh này, nó khiến chúng nổi giận lôi đình; và đó chính là điều đã xảy ra lần này. Có mười, hai mươi, đôi khi là ba mươi kẻ trong số họ cùng đứng bật dậy, quát tháo bị cáo từng phút một, nhưng Joan chẳng hề nao núng.

Một lát sau, trật tự được vãn hồi, và cuộc thẩm vấn được tiếp tục.

Giờ đây, họ tìm cách xoay ngược lại chống lại Joan hàng ngàn sự tôn vinh đầy yêu mến mà người ta đã dành cho cô khi cô vực dậy nước Pháp khỏi đống bùn nhơ và nỗi nhục nhã của một thế kỷ nô lệ và trừng phạt.

“Có phải chính cô đã sai người vẽ tranh và tạc tượng mình không?”

“Không. Tại Arras, tôi có thấy một bức tranh vẽ chính mình đang quỳ trong bộ áo giáp trước mặt Nhà vua và trao cho ngài một lá thư; nhưng tôi không hề sai người làm những việc như vậy.”

“Có phải các thánh lễ và những lời cầu nguyện đã được thực hiện để tôn vinh cô không?”

“Nếu điều đó được thực hiện thì không phải theo lệnh của tôi. Nhưng nếu có ai cầu nguyện cho tôi, tôi nghĩ điều đó chẳng có hại gì cả.”

“Người dân Pháp có tin rằng cô được Chúa phái đến không?”

“Về điều đó, tôi không biết; nhưng dù họ có tin hay không, tôi vẫn được Chúa phái đến.”

“Nếu họ nghĩ cô được Chúa phái đến, cô có nghĩ đó là suy nghĩ đúng đắn không?”

“Nếu họ tin như vậy, thì niềm tin của họ không hề đặt sai chỗ.”

“Cô nghĩ xung động nào đã thôi thúc người dân hôn tay, hôn chân và áo quần của cô?”

“Họ vui mừng khi thấy tôi, nên họ đã làm những việc đó; và tôi cũng không thể ngăn cản họ dù tôi có muốn đi chăng nữa. Những người dân đáng thương đó đến với tôi vì tình yêu mến bởi vì tôi chưa làm gì tổn hại họ, mà đã cố gắng hết sức vì họ theo khả năng của mình.”

Hãy xem cô dùng những từ ngữ khiêm nhường đến thế nào để mô tả cảnh tượng cảm động ấy, cảnh cô đi khắp nước Pháp, bao quanh bởi đám đông sùng bái: “Họ vui mừng khi thấy tôi.” Vui mừng ư?

Tại sao, họ đã ngất ngây trong niềm hạnh phúc khi được thấy cô. Khi không thể hôn tay hay hôn chân cô, họ quỳ xuống bùn lầy và hôn lên những dấu móng ngựa của cô. Họ tôn thờ cô; và đó chính là điều mà đám giáo sĩ này đang cố gắng chứng minh. Đối với họ, việc cô không có lỗi trong những gì người khác làm chẳng có nghĩa lý gì. Không, nếu cô được tôn thờ, thì chừng đó là đủ; cô đã phạm trọng tội.

Một kiểu logic kỳ quặc, phải nói là như vậy.

“Cô có làm mẹ đỡ đầu cho vài đứa trẻ được rửa tội tại Rheims không?”

“Ở Troyes tôi có làm, và ở St. Denis nữa; và tôi đã đặt tên cho các bé trai là Charles, để tôn vinh Nhà vua, còn các bé gái tôi đặt là Joan.”

“Những người phụ nữ có chạm nhẫn của họ vào những chiếc nhẫn cô đeo không?”

“Có, nhiều người đã làm vậy, nhưng tôi không biết lý do họ làm thế.”

“Tại Rheims, Lá cờ của cô có được rước vào nhà thờ không? Cô có đứng bên bàn thờ với nó trong tay tại lễ Đăng quang không?”

“Có.”

“Khi đi ngang qua đất nước, cô có xưng tội tại các Nhà thờ và nhận bí tích không?”

“Có.”

“Trong trang phục của đàn ông ư?”

“Có. Nhưng tôi không nhớ mình có mặc áo giáp hay không.”

Đó gần như là một sự nhượng bộ! gần như là sự từ bỏ một nửa sự cho phép mà Giáo hội tại Poitiers đã ban cho cô để mặc y phục nam giới. Tòa án xảo quyệt chuyển sang vấn đề khác: việc tiếp tục xoáy vào điểm này lúc này có thể khiến Joan chú ý đến sai lầm nhỏ của mình, và bằng sự thông minh bẩm sinh, cô có thể lấy lại thế trận đã mất. Phiên tòa đầy giông bão đã làm cô mệt mỏi và làm giảm bớt sự cảnh giác của cô.

“Có báo cáo rằng cô đã làm cho một đứa trẻ chết sống lại trong nhà thờ ở Lagny. Đó có phải là nhờ lời cầu nguyện của cô không?”

“Về điều đó, tôi không biết. Những cô gái khác đang cầu nguyện cho đứa trẻ, và tôi tham gia cùng họ và cũng cầu nguyện, không làm gì hơn họ cả.”

“Tiếp tục đi.”

“Trong khi chúng tôi cầu nguyện, nó sống lại và khóc. Nó đã chết ba ngày, và tím đen như chiếc áo khoác của tôi. Nó lập tức được rửa tội, rồi lìa đời một lần nữa và được chôn cất trên mảnh đất thánh.”

“Tại sao cô lại nhảy từ tháp Beaurevoir xuống vào ban đêm và tìm cách trốn thoát?”

“Tôi muốn đến cứu Compiegne.”

Họ ám chỉ rằng đây là một nỗ lực thực hiện tội ác tày đình là tự sát để tránh rơi vào tay người Anh.

“Cô không nói rằng cô thà chết còn hơn bị giao vào tay người Anh sao?”

Joan trả lời thẳng thắn, không hề nhận ra cái bẫy:

“Có; lời của tôi là, tôi thà rằng linh hồn mình được trở về với Chúa còn hơn là rơi vào tay người Anh.”

Giờ đây họ lại ám chỉ rằng khi tỉnh lại sau cú nhảy từ trên tháp, cô đã tức giận và phạm thượng đến danh Chúa; và rằng cô lại làm điều đó khi nghe tin về sự phản bội của Chỉ huy trưởng vùng Soissons. Cô cảm thấy bị tổn thương và phẫn nộ trước điều này, và nói:

“Không đúng. Tôi chưa bao giờ nguyền rủa. Tôi không có thói quen chửi thề.”