Buổi thẩm vấn tiếp theo mở vào thứ Năm, ngày mùng một tháng Ba. Năm mươi tám vị thẩm phán có mặt—những người khác đang nghỉ ngơi.

Như thường lệ, Joan được yêu cầu tuyên thệ mà không được giữ lại bất kỳ điều kiện nào. Lần này nàng không hề tỏ ra nóng giận. Nàng tự thấy mình đã được bảo vệ vững chắc bởi bản thỏa hiệp trong biên bản (proces verbal) mà Cauchon đang vô cùng lo lắng tìm cách chối bỏ và thoái thác; vì vậy, nàng chỉ đơn giản từ chối, một cách rõ ràng và dứt khoát; rồi nói thêm, với tinh thần công bằng và thẳng thắn:

"Nhưng về những vấn đề đã được ghi trong biên bản, tôi sẽ tự nguyện nói ra toàn bộ sự thật—vâng, tự nguyện và đầy đủ như thể tôi đang đứng trước Đức Giáo Hoàng vậy."

Đây chính là một cơ hội! Hồi đó chúng ta có tới hai hoặc ba vị Giáo Hoàng; tất nhiên chỉ một người trong số đó mới là Giáo Hoàng thực sự. Ai nấy đều khôn ngoan né tránh câu hỏi ai mới là Giáo Hoàng đích thực và không dám nêu tên ngài, vì rõ ràng là rất nguy hiểm nếu đi sâu vào chi tiết trong vấn đề này. Đây là cơ hội để lừa một cô gái thiếu kinh nghiệm tự đẩy mình vào vòng nguy hiểm, và vị thẩm phán bất lương không hề lãng phí thời gian để tận dụng nó. Ông ta hỏi, với vẻ lơ đễnh và thờ ơ đầy giả tạo:

"Cô coi ai là vị Giáo Hoàng thực sự?"

Cả phòng xử án tập trung cao độ, chờ đợi nghe câu trả lời và xem con mồi sập bẫy. Nhưng khi câu trả lời vang lên, nó khiến vị thẩm phán bối rối tột độ, và bạn có thể thấy nhiều người đang lén lút cười khúc khích. Bởi vì Joan đã hỏi bằng một giọng và thái độ dường như ngây thơ đến mức suýt chút nữa đã đánh lừa cả tôi:

"Có tới hai vị sao?"

Một trong những linh mục tài giỏi nhất trong hội đồng đó, đồng thời cũng là kẻ giỏi chửi thề nhất ở đó, đã nói thẳng ra khiến nửa phòng xử án đều nghe thấy:

"Lạy Chúa, đó quả là một nước cờ cao tay!"

Ngay khi vị thẩm phán đã bớt bối rối, ông ta quay lại việc buộc tội, nhưng vẫn thận trọng bỏ qua câu hỏi của Joan:

"Có đúng là cô đã nhận được một lá thư từ Bá tước Armagnac hỏi cô rằng ông ta nên phục tùng vị nào trong số ba vị Giáo Hoàng không?"

"Vâng, và tôi đã trả lời thư."

Bản sao của cả hai lá thư được đưa ra và đọc lên. Joan nói rằng thư của nàng đã không được chép lại một cách hoàn toàn chính xác. Nàng nói mình nhận được thư của Bá tước ngay lúc vừa mới lên ngựa; và nói thêm:

"Vì vậy, khi đọc cho người ta viết vài từ hồi đáp, tôi đã nói rằng tôi sẽ cố gắng trả lời ông ấy khi ở Paris hoặc nơi nào đó mà tôi có thể được yên ổn."

Nàng lại được hỏi rằng nàng đã coi vị Giáo Hoàng nào là người chính thống.

"Tôi không đủ khả năng để chỉ dẫn cho Bá tước Armagnac xem ông ấy nên phục tùng ai"; rồi nàng nói thêm, với sự thẳng thắn không chút sợ hãi, âm thanh nghe thật tươi mới và lành mạnh trong cái hang ổ của những kẻ xu thời và dối trá này, "nhưng đối với riêng tôi, tôi tin rằng chúng ta có nghĩa vụ phải phục tùng Đức Giáo Hoàng đang ngự tại Rome."

Vấn đề được bỏ qua. Họ đưa ra và đọc một bản sao nỗ lực đọc cho người viết của Joan lần đầu tiên—bản tuyên ngôn của nàng triệu tập quân Anh rút khỏi cuộc bao vây Orleans và rời khỏi nước Pháp—thực sự là một tác phẩm vĩ đại và tuyệt vời đối với một cô gái mười bảy tuổi chưa từng có kinh nghiệm.

"Cô có thừa nhận tài liệu vừa được đọc là của mình không?"

"Vâng, ngoại trừ việc trong đó có vài lỗi sai—những từ ngữ khiến tôi tự đề cao bản thân mình quá mức." Tôi nhìn thấy điều gì sắp xảy ra; tôi cảm thấy lo lắng và hổ thẹn. "Chẳng hạn, tôi không nói 'Hãy đầu hàng Nữ Trinh' (rendez au la Pucelle); tôi nói 'Hãy đầu hàng Nhà Vua' (rendez au Roi); và tôi cũng không gọi mình là 'Tổng Tư lệnh' (chef de guerre). Tất cả những từ đó là do thư ký của tôi tự thay thế; hoặc có lẽ anh ta đã nghe nhầm hoặc quên mất những gì tôi nói."

Nàng không nhìn tôi khi nói điều đó: nàng đã tha cho tôi khỏi sự bối rối đó. Tôi không hề nghe nhầm, cũng không hề quên. Tôi đã cố tình thay đổi ngôn từ của nàng, vì nàng chính là Tổng Tư lệnh và có quyền gọi mình như thế, điều đó cũng rất phù hợp và đúng đắn; và ai sẽ đi đầu hàng Nhà Vua chứ?—người lúc đó chỉ là một kẻ bù nhìn, một con số không? Nếu có bất kỳ cuộc đầu hàng nào diễn ra, thì đó phải là đầu hàng vị Nữ Trinh cao quý vùng Vaucouleurs, người đã nổi danh và đáng gờm dù chưa hề vung một đòn nào.

Ôi, sẽ là một tình tiết hay ho và khó chịu (đối với tôi) nếu tòa án tàn nhẫn kia phát hiện ra rằng chính kẻ viết thuê bản tuyên ngôn đó, thư ký của Joan of Arc, đang có mặt—và không chỉ có mặt, mà còn đang giúp xây dựng hồ sơ; và không chỉ thế, mà còn được định mệnh sắp đặt để một ngày xa xôi nào đó sẽ làm chứng chống lại những lời dối trá và sự xuyên tạc mà Cauchon đã lén lút đưa vào đó, rồi phơi bày chúng ra trước sự nhục nhã muôn đời!

"Cô có thừa nhận rằng cô đã đọc cho người viết bản tuyên ngôn này không?"

"Tôi thừa nhận."

"Cô có hối hận về điều đó không? Cô có rút lại nó không?"

A, lúc đó nàng mới thực sự phẫn nộ!

"Không! Ngay cả những xiềng xích này"—và nàng lắc chúng—"ngay cả những xiềng xích này cũng không thể làm nguội lạnh những hy vọng mà tôi đã nói ở đó. Và hơn thế nữa!"—nàng đứng dậy, đứng sững một lúc với một luồng sáng thần thánh lạ thường rực lên trên gương mặt, rồi lời của nàng tuôn ra như thác đổ—"Tôi cảnh báo các người ngay bây giờ rằng trước bảy năm nữa, một tai họa sẽ giáng xuống quân Anh, ôi, lớn gấp nhiều lần sự thất thủ của Orleans! và—"

"Im lặng! Ngồi xuống!"

"—và rồi, chẳng bao lâu sau, chúng sẽ mất toàn bộ nước Pháp!"

Bây giờ hãy xem xét những điều này. Các đội quân Pháp không còn tồn tại nữa. Chính nghĩa của người Pháp đang giậm chân tại chỗ, Nhà Vua của chúng ta đang giậm chân tại chỗ, chẳng có dấu hiệu nào cho thấy rồi đây quan Nhiếp chính Richemont sẽ tiến lên và tiếp nối công cuộc vĩ đại của Joan of Arc để hoàn tất nó. Đối mặt với tất cả những điều này, Joan đã đưa ra lời tiên tri đó—nói ra với sự tự tin tuyệt đối—và nó đã trở thành sự thật. Vì trong vòng năm năm, Paris đã thất thủ—năm 1436—và Nhà Vua của chúng ta đã tiến vào đó dưới lá cờ của người chiến thắng. Vậy là phần đầu của lời tiên tri đã được ứng nghiệm—thực tế là gần như toàn bộ lời tiên tri; vì với Paris nằm trong tay chúng ta, sự ứng nghiệm của phần còn lại đã được đảm bảo.

Hai mươi năm sau, toàn bộ nước Pháp đã thuộc về chúng ta, ngoại trừ một thị trấn duy nhất—Calais.

Điều đó nhắc bạn nhớ đến một lời tiên tri trước đó của Joan. Vào thời điểm nàng muốn chiếm Paris và lẽ ra có thể làm được điều đó một cách dễ dàng nếu Nhà Vua của chúng ta chịu đồng ý, nàng đã nói rằng đó là thời điểm vàng; rằng, với Paris trong tay, toàn bộ nước Pháp sẽ thuộc về chúng ta trong sáu tháng. Nhưng nếu cơ hội vàng để khôi phục nước Pháp này bị lãng phí, nàng nói, "Tôi cho các người hai mươi năm để làm điều đó."

Nàng đã đúng. Sau khi Paris thất thủ vào năm 1436, phần còn lại của công việc phải được thực hiện từng thành phố một, từng lâu đài một, và phải mất hai mươi năm để hoàn thành nó.

Đúng vậy, đó là ngày đầu tiên của tháng Ba năm 1431, ngay tại tòa án đó, nàng đã đứng trước mặt mọi người và thốt ra lời tiên tri kỳ lạ và không thể tin nổi ấy. Thỉnh thoảng, trên thế giới này, lời tiên tri của ai đó lại trở nên chính xác, nhưng khi bạn đi sâu tìm hiểu, chắc chắn sẽ có rất nhiều nghi ngờ rằng lời tiên tri đó được đưa ra sau khi sự việc đã xảy ra. Nhưng ở đây thì vấn đề lại khác. Ngay tại tòa án đó, lời tiên tri của Joan đã được ghi vào hồ sơ chính thức ngay tại giờ phút mà nàng thốt ra, nhiều năm trước khi ứng nghiệm, và bạn có thể đọc nó ở đó cho đến tận ngày nay.

Hai mươi lăm năm sau cái chết của Joan, hồ sơ đã được đưa ra trước Tòa Phục hồi Danh dự và được Manchon cùng tôi xác nhận dưới lời thề, và những vị thẩm phán còn sống của tòa án chúng ta đã xác nhận tính chính xác của hồ sơ trong lời làm chứng của họ.

Lời tuyên bố đáng kinh ngạc của Joan vào ngày mùng một tháng Ba giờ đây đã trở nên nổi tiếng đó đã gây ra một sự náo động lớn, và phải mất một thời gian nó mới lắng xuống. Đương nhiên, ai cũng cảm thấy lo lắng, vì một lời tiên tri là một điều rùng rợn và đáng sợ, dù người ta nghĩ rằng nó xuất phát từ địa ngục hay đến từ thiên đàng.

Tất cả những gì mà những người này cảm thấy chắc chắn là nguồn cảm hứng đằng sau nó là có thật và đầy quyền năng.

Họ sẵn sàng đánh đổi cả cánh tay phải chỉ để biết được nguồn gốc của nó.

Cuối cùng, các câu hỏi lại bắt đầu.

"Làm sao cô biết được những điều đó sẽ xảy ra?"

"Tôi biết điều đó qua sự mặc khải. Và tôi biết nó chắc chắn như tôi biết rằng ông đang ngồi đây trước mặt tôi."

Kiểu câu trả lời này không hề làm dịu đi sự bất an đang lan rộng. Vì vậy, sau một hồi lằng nhằng thêm nữa, vị thẩm phán đã gạt vấn đề đó sang một bên và chuyển sang một chủ đề mà ông ta có thể thích thú hơn.

"Các Tiếng Nói của cô nói ngôn ngữ gì?"

"Tiếng Pháp."

"Cả Thánh Marguerite nữa sao?"

"Thật vậy; tại sao lại không? Người ở phe chúng tôi, chứ không phải phe người Anh!"

Các vị thánh và thiên thần không hạ mình nói tiếng Anh là một sự xúc phạm nghiêm trọng. Họ không thể bị đưa ra tòa và bị trừng phạt vì tội coi thường tòa án, nhưng tòa án có thể âm thầm ghi lại nhận xét của Joan và ghi nhớ nó để chống lại nàng; và họ đã làm thế. Nó có thể sẽ hữu ích về sau này.

"Các vị thánh và thiên thần của cô có đeo trang sức không?—vương miện, nhẫn, hoa tai?"

Đối với Joan, những câu hỏi kiểu này là sự phù phiếm báng bổ và không đáng để tâm một cách nghiêm túc; nàng trả lời một cách dửng dưng. Nhưng câu hỏi đã gợi nhắc nàng nhớ đến một vấn đề khác, và nàng quay sang Cauchon và nói:

"Tôi có hai chiếc nhẫn. Chúng đã bị lấy đi trong thời gian tôi bị giam cầm. Ông đang giữ một chiếc. Đó là quà của anh trai tôi. Hãy trả lại cho tôi. Nếu không trả cho tôi, thì tôi cầu xin rằng hãy trao nó cho Giáo hội."

Các thẩm phán nảy ra ý nghĩ rằng có lẽ những chiếc nhẫn này dùng để thực hiện các phép thuật.

Có lẽ họ có thể dùng chúng để làm hại Joan.

"Chiếc nhẫn kia đâu?"

"Người Burgundian đang giữ nó."

"Cô lấy nó ở đâu?"

"Cha mẹ tôi đã tặng nó cho tôi."

"Hãy mô tả nó."

"Nó rất đơn giản và mộc mạc, trên đó có khắc chữ 'Chúa Jesus và Mẹ Maria'."

Ai cũng thấy rằng đó không phải là vật dụng giá trị để làm việc của quỷ dữ. Vì vậy, manh mối đó không đáng để theo đuổi. Tuy nhiên, để chắc chắn, một trong các thẩm phán hỏi Joan liệu nàng đã bao giờ chữa bệnh cho người khác bằng cách chạm vào họ bằng chiếc nhẫn chưa. Nàng nói không.

"Bây giờ, liên quan đến các nàng tiên, những sinh vật thường trú ngụ gần Domremy mà có rất nhiều báo cáo và truyền thuyết về chúng. Người ta nói rằng mẹ đỡ đầu của cô đã bắt gặp những sinh vật này vào một đêm hè đang nhảy múa dưới gốc cây có tên là l’Arbre Fee de Bourlemont. Liệu có khả năng nào những vị thánh và thiên thần giả tạo của cô chỉ là những nàng tiên đó không?"

"Việc đó có trong biên bản của các ông không?"

Nàng không trả lời gì khác.

"Cô đã không trò chuyện với Thánh Marguerite và Thánh Catherine dưới gốc cây đó sao?"

"Tôi không biết."

"Hoặc bên đài phun nước gần gốc cây đó?"

"Vâng, đôi khi."

"Họ đã hứa gì với cô?"

"Không có gì ngoài những điều mà họ có sự bảo đảm của Chúa."

"Nhưng họ đã hứa những gì?"

"Điều đó không có trong biên bản của các ông; tuy nhiên tôi sẽ nói chừng này: họ bảo tôi rằng Nhà Vua sẽ trở thành chủ nhân của vương quốc mình bất chấp kẻ thù."

"Còn gì nữa?"

Có một khoảng lặng; rồi nàng khiêm tốn nói:

"Họ hứa sẽ dẫn tôi đến Thiên Đàng."

Nếu gương mặt thực sự phản bội những suy nghĩ đang diễn ra trong tâm trí con người, thì vào lúc này, một nỗi sợ hãi đã bao trùm lên nhiều người trong căn phòng đó, rằng có lẽ, xét cho cùng, một người hầu cận và sứ giả được Chúa chọn đang bị săn đuổi đến cái chết ở đây. Sự quan tâm càng sâu sắc hơn. Mọi cử động và tiếng thì thầm ngừng hẳn: sự tĩnh lặng trở nên gần như đau đớn.

Bạn có nhận thấy rằng gần như ngay từ đầu, bản chất của những câu hỏi dành cho Joan cho thấy bằng cách này hay cách khác, người hỏi thường đã biết rõ sự thật trước khi đặt câu hỏi không? Bạn có nhận thấy rằng bằng cách này hay cách khác, những kẻ tra hỏi thường biết chính xác cách thức và nơi để tìm kiếm những bí mật của Joan; rằng họ thực sự biết phần lớn những chuyện riêng tư của nàng—một sự thật mà nàng không hề nghi ngờ—và rằng họ không có nhiệm vụ nào khác ngoài việc lừa nàng bộc lộ những bí mật đó?

Bạn còn nhớ Loyseleur, kẻ đạo đức giả, gã linh mục phản trắc, công cụ của Cauchon chứ? Bạn còn nhớ rằng dưới ấn tín thiêng liêng của tòa giải tội, Joan đã tự do và tin tưởng tiết lộ cho hắn mọi điều liên quan đến lịch sử của mình, ngoại trừ một vài điều liên quan đến những sự mặc khải siêu nhiên mà các Tiếng Nói đã cấm nàng không được kể cho bất cứ ai—và rằng vị thẩm phán bất lương, Cauchon, luôn là kẻ nghe lén suốt thời gian đó?

Giờ thì bạn đã hiểu làm thế nào những kẻ điều tra có thể nghĩ ra hàng loạt câu hỏi soi mói tỉ mỉ đó; những câu hỏi mà sự tinh quái, khéo léo và thấu đáo khiến ta phải kinh ngạc cho đến khi chúng ta nhớ lại trò của Loyseleur và nhận ra nguồn gốc của chúng. Ôi, Giám mục Beauvais, giờ đây ông đang than khóc vì tội ác tàn nhẫn này suốt bao năm dưới địa ngục! Vâng, thật vậy, trừ khi có ai đó đã đến cứu giúp ông. Chỉ có một người trong số những linh hồn được cứu rỗi là có thể làm điều đó; và thật vô ích khi hy vọng rằng người đó chưa làm việc đó—Joan of Arc.

Chúng ta sẽ quay lại với các câu hỏi.

"Họ có hứa với cô thêm điều gì nữa không?"

"Có, nhưng điều đó không có trong biên bản của các ông. Tôi sẽ không nói bây giờ, nhưng trước ba tháng nữa tôi sẽ nói cho các ông biết."

Vị thẩm phán dường như đã biết trước vấn đề mà ông ta đang hỏi; người ta nhận ra ý này từ câu hỏi tiếp theo của ông ta.

"Các Tiếng Nói của cô có bảo rằng cô sẽ được giải thoát trước ba tháng nữa không?"

Joan thường thoáng tỏ vẻ ngạc nhiên trước khả năng đoán mò giỏi của các vị thẩm phán, và lần này nàng cũng vậy. Tôi thường cảm thấy kinh hoàng khi nhận ra tâm trí mình (thứ mà tôi không thể kiểm soát) lại đang chỉ trích các Tiếng Nói và nói rằng, "Họ khuyên nàng phải nói năng mạnh dạn—một điều mà nàng vẫn sẽ làm dù không cần bất kỳ sự gợi ý nào từ họ hay bất kỳ ai khác—nhưng khi nói đến việc mách bảo nàng bất cứ điều gì hữu ích, chẳng hạn như làm thế nào mà những kẻ âm mưu này lại đoán mò một cách tài tình vào chuyện riêng của nàng, thì họ luôn bận rộn làm việc khác mất rồi."

Bản tính tôi vốn sùng kính; và khi những ý nghĩ như vậy quét qua đầu, chúng khiến tôi lạnh người vì sợ hãi, và nếu lúc đó có bão giông sấm sét, tôi thấy mệt đến mức khó mà trụ lại vị trí của mình để làm việc.

Joan trả lời:

"Điều đó không có trong biên bản của các ông. Tôi không biết khi nào mình sẽ được tự do, nhưng một số kẻ mong muốn tôi biến mất khỏi thế giới này sẽ phải rời bỏ nó trước tôi."

Điều đó làm một số kẻ trong số họ rùng mình.

"Các Tiếng Nói có bảo rằng cô sẽ được giải thoát khỏi nhà tù này không?"

Không nghi ngờ gì nữa là họ đã nói, và vị thẩm phán biết điều đó trước khi đặt câu hỏi.

"Hãy hỏi lại tôi sau ba tháng nữa và tôi sẽ trả lời các ông." Nàng nói điều đó với vẻ mặt hạnh phúc làm sao, người tù mệt mỏi ấy! Còn tôi thì sao? Và Noel Rainguesson đang ủ rũ đằng kia nữa?—chà, những dòng thác vui sướng cuồn cuộn chảy qua chúng tôi từ đầu đến chân! Chúng tôi đã phải gắng sức hết mức để ngồi yên và không để lộ cảm xúc của mình một cách tai hại.

Nàng sẽ được tự do trong ba tháng nữa. Đó là điều nàng muốn nói; chúng tôi hiểu ra. Các Tiếng Nói đã bảo nàng như vậy, và bảo rất đúng—đúng đến từng ngày—ngày 30 tháng Năm. Nhưng giờ đây chúng tôi biết rằng họ đã nhân từ che giấu nàng cách thức nàng sẽ được tự do, chỉ để nàng sống trong sự thiếu hiểu biết. Trở về nhà!

Đó là cách hiểu của chúng tôi về ngày đó—của Noel và của tôi; đó là giấc mơ của chúng tôi; và giờ đây chúng tôi sẽ đếm từng ngày, từng giờ, từng phút. Chúng sẽ nhẹ nhàng trôi qua; chúng sẽ sớm kết thúc.

Phải, chúng tôi sẽ đưa thần tượng của mình về nhà; và ở đó, xa rời những vẻ hào nhoáng và ồn ào của thế giới, chúng tôi sẽ lại bắt đầu cuộc sống hạnh phúc của mình và sống cho đến hết đời như thuở ban đầu, trong không khí tự do và ánh nắng mặt trời, với những chú cừu thân thiện và những con người thân thiện làm bạn đồng hành, cùng vẻ duyên dáng và quyến rũ của những đồng cỏ, những cánh rừng, và dòng sông luôn hiện hữu trước mắt và sự bình yên sâu lắng của chúng trong trái tim chúng tôi. Vâng, đó là giấc mơ của chúng tôi, giấc mơ đã đưa chúng tôi đi một cách dũng cảm qua ba tháng đó đến một sự ứng nghiệm chính xác và kinh hoàng, mà tôi nghĩ rằng, nếu chúng tôi biết trước và buộc phải mang gánh nặng đó trong lòng suốt phân nửa những ngày tháng mệt mỏi ấy, thì ý nghĩ đó hẳn đã giết chết chúng tôi rồi.

Cách hiểu của chúng tôi về lời tiên tri là thế này: Chúng tôi tin rằng tâm hồn của Nhà Vua sẽ bị sự hối hận đánh gục; và ngài sẽ bí mật lên kế hoạch giải cứu cùng những tướng lĩnh cũ của Joan, D’Alencon, Bastard và La Hire, và cuộc giải cứu này sẽ diễn ra vào cuối ba tháng. Vì vậy, chúng tôi quyết tâm phải sẵn sàng và tham gia vào việc đó.

Trong phiên tòa hiện tại và cả những phiên sau đó, Joan bị thúc ép phải nêu tên ngày chính xác nàng được giải thoát; nhưng nàng không thể làm vậy. Nàng không có sự cho phép của các Tiếng Nói. Hơn nữa, chính các Tiếng Nói cũng không nêu tên ngày chính xác. Kể từ khi lời tiên tri ứng nghiệm, tôi đã tin rằng Joan có ý nghĩ rằng sự giải thoát của nàng sẽ đến dưới hình thức cái chết. Nhưng không phải cái chết đó! Dù thần thánh, dù dũng cảm trong chiến trận, nàng cũng là con người. Nàng không chỉ là một vị thánh, một thiên thần, nàng cũng là một cô gái bằng xương bằng thịt—một cô gái bình thường như bao cô gái khác trên đời, và đầy những sự nhạy cảm, dịu dàng và tinh tế của một cô gái. Và vì thế, cái chết đó! Không, tôi nghĩ nàng không thể sống nổi ba tháng đó với điều đó trước mắt. Bạn còn nhớ rằng lần đầu tiên bị thương, nàng đã sợ hãi và khóc, giống hệt như bất kỳ cô gái mười bảy tuổi nào khác sẽ làm, mặc dù nàng đã biết trước mười tám ngày rằng mình sẽ bị thương vào đúng ngày đó. Không, nàng không sợ bất kỳ cái chết thông thường nào, và tôi nghĩ cái chết thông thường chính là điều mà nàng tin rằng lời tiên tri giải thoát muốn nói đến, vì gương mặt nàng thể hiện sự hạnh phúc, chứ không phải kinh hoàng, khi nàng thốt ra nó.

Bây giờ tôi sẽ giải thích tại sao tôi nghĩ như vậy. Năm tuần trước khi nàng bị bắt trong trận Compiegne, các Tiếng Nói đã bảo nàng điều gì sắp xảy ra. Họ không nói cho nàng biết ngày hay địa điểm, nhưng nói rằng nàng sẽ bị bắt làm tù binh và việc đó sẽ xảy ra trước lễ Thánh John. Nàng đã cầu xin rằng cái chết, chắc chắn và nhanh chóng, sẽ là định mệnh của nàng, và sự giam cầm sẽ ngắn ngủi; vì nàng là một linh hồn tự do, và rất sợ sự giam cầm. Các Tiếng Nói không hứa hẹn gì, chỉ bảo nàng hãy chịu đựng bất cứ điều gì xảy đến. Giờ đây, vì họ không từ chối cái chết nhanh chóng đó, một cô gái trẻ đầy hy vọng như Joan đương nhiên sẽ trân trọng sự thật đó và tận dụng nó tối đa, để nó lớn dần và ăn sâu vào tâm trí nàng. Và vì vậy, bây giờ khi được bảo rằng nàng sẽ được "giải thoát" trong ba tháng, tôi nghĩ nàng tin rằng điều đó có nghĩa là nàng sẽ chết trên giường trong nhà tù, và đó là lý do tại sao nàng trông hạnh phúc và mãn nguyện—những cánh cổng Thiên Đàng đang mở ra đón nàng, thời gian thật ngắn ngủi, bạn thấy đấy, những nỗi đau của nàng sẽ sớm qua đi, phần thưởng của nàng đã ở rất gần. Vâng, điều đó sẽ khiến nàng trông hạnh phúc, điều đó sẽ khiến nàng kiên nhẫn và dũng cảm, và có thể chiến đấu đến cùng như một người lính. Tự cứu mình nếu có thể, tất nhiên, và cố gắng hết sức, vì đó là cách mà nàng được tạo ra; nhưng hãy chết với gương mặt hướng về phía trước nếu nàng buộc phải chết.

Sau đó, khi nàng buộc tội Cauchon cố tình giết nàng bằng món cá độc, ý nghĩ của nàng rằng mình sẽ được "giải thoát" bởi cái chết trong tù—nếu nàng có ý nghĩ đó, và tôi tin là có—sẽ tự nhiên được củng cố mạnh mẽ hơn, bạn thấy đấy.

Nhưng tôi đang lan man khỏi phiên tòa rồi. Joan được yêu cầu nêu rõ thời gian mà nàng sẽ được giải thoát khỏi nhà tù.

"Tôi đã luôn nói rằng tôi không được phép kể cho các ông mọi chuyện. Tôi sẽ được tự do, và tôi mong muốn xin phép các Tiếng Nói của mình để nói cho các ông biết ngày đó. Đó là lý do tại sao tôi mong muốn được trì hoãn."

"Các Tiếng Nói của cô có cấm cô nói sự thật không?"

"Có phải các ông muốn biết những vấn đề liên quan đến Nhà Vua nước Pháp? Tôi nói lại với các ông rằng ngài sẽ giành lại vương quốc của mình, và tôi biết điều đó cũng chắc chắn như tôi biết rằng ông đang ngồi đây trước mặt tôi trong tòa án này." Nàng thở dài và, sau một khoảng lặng ngắn, nói thêm: "Tôi hẳn đã chết nếu không có sự mặc khải này, điều luôn an ủi tôi."

Một vài câu hỏi tầm phào đã được đặt ra cho nàng về trang phục và ngoại hình của Thánh Michael. Nàng trả lời chúng một cách đàng hoàng, nhưng người ta thấy rằng chúng gây cho nàng đau đớn. Sau một lát, nàng nói:

"Tôi rất vui khi nhìn thấy Ngài, vì khi tôi nhìn thấy Ngài, tôi có cảm giác rằng mình không phạm trọng tội."

Nàng nói thêm, "Đôi khi Thánh Marguerite và Thánh Catherine đã cho phép tôi xưng tội với các Ngài."

Đây là một cơ hội có thể giăng một cái bẫy thành công cho sự ngây thơ của nàng.

"Khi cô xưng tội, cô có nghĩ là mình đang phạm trọng tội không?"

Nhưng câu trả lời của nàng không làm hại gì đến nàng. Vì vậy, cuộc thẩm vấn lại chuyển sang những sự mặc khải dành cho Nhà Vua—những bí mật mà tòa án đã cố gắng hết lần này đến lần khác để ép Joan khai ra, nhưng không thành công.

"Bây giờ về dấu hiệu được đưa cho Nhà Vua—"

"Tôi đã nói với các ông rằng tôi sẽ không nói gì về điều đó cả."

"Cô có biết dấu hiệu đó là gì không?"

"Về điều đó, các ông sẽ không biết được từ tôi đâu."

Tất cả những điều này đề cập đến cuộc gặp gỡ bí mật của Joan với Nhà Vua—được tổ chức riêng tư, mặc dù có hai hoặc ba người khác có mặt. Người ta biết—thông qua Loyseleur, tất nhiên rồi—rằng dấu hiệu này là một chiếc vương miện và là một lời hứa về tính xác thực trong sứ mệnh của Joan. Nhưng đó vẫn là một bí ẩn cho đến ngày nay—ý tôi là bản chất của chiếc vương miện—và sẽ vẫn là một bí ẩn cho đến tận cùng thời gian. Chúng ta không bao giờ có thể biết liệu một chiếc vương miện thực sự đã hạ xuống trên đầu Nhà Vua, hay chỉ là một biểu tượng, kết cấu huyền bí của một tầm nhìn.

"Cô có thấy vương miện trên đầu Nhà Vua khi ngài nhận được sự mặc khải không?"

"Tôi không thể nói với các ông về điều đó, nếu không muốn phạm tội bội thề."

"Nhà Vua có chiếc vương miện đó tại Rheims không?"

"Tôi nghĩ Nhà Vua đã đội lên đầu mình một chiếc vương miện mà ngài tìm thấy ở đó; nhưng sau đó ngài được mang đến một chiếc vương miện lộng lẫy hơn nhiều."

"Cô đã thấy chiếc đó chưa?"

"Tôi không thể nói với các ông, nếu không muốn phạm tội bội thề. Nhưng dù tôi có thấy nó hay không, tôi đã nghe nói rằng nó rất lộng lẫy và tráng lệ."

Họ tiếp tục quấy rầy nàng đến mệt mỏi về chiếc vương miện bí ẩn đó, nhưng họ chẳng lấy được thêm gì từ nàng nữa. Buổi thẩm vấn kết thúc. Một ngày dài và vất vả đối với tất cả chúng tôi.