Phiên tòa tạm ngưng. Đã đến lúc phải vậy. Cauchon đang dần thất thế trong cuộc đấu này, còn Joan thì đang chiếm ưu thế.

Đã có những dấu hiệu cho thấy đâu đó trong tòa án, vài vị thẩm phán bắt đầu mềm lòng với Joan nhờ vào lòng dũng cảm, sự bình tĩnh, đức kiên trì, lòng trung trinh, sự sùng đạo, tính cách giản dị chân thành, sự thuần khiết hiển nhiên, nhân phẩm cao quý, trí tuệ sắc bén, cùng cuộc chiến đấu quả cảm mà cô đang đơn độc tiến hành, không một người thân thích, chống lại những bất công. Mối lo ngại sâu sắc bắt đầu dấy lên rằng sự mềm lòng này sẽ lan rộng và chẳng mấy chốc làm hỏng các kế hoạch của Cauchon.

Cần phải làm gì đó, và hắn đã làm. Cauchon vốn chẳng nổi danh vì lòng trắc ẩn, nhưng giờ đây hắn chứng tỏ rằng mình cũng có thứ đó trong bản chất. Hắn cho rằng thật tội nghiệp khi bắt quá nhiều thẩm phán phải chịu đựng sự mệt mỏi kiệt sức của phiên tòa này, trong khi chỉ một nhóm nhỏ thôi cũng đã quá đủ để tiến hành nó. Ôi, vị thẩm phán nhân từ! Nhưng hắn lại chẳng hề nhớ đến việc giảm bớt sự mệt mỏi cho cô tù nhân nhỏ bé.

Hắn sẽ để tất cả các thẩm phán rời đi, trừ một nhóm nhỏ, nhưng nhóm nhỏ đó sẽ do chính hắn lựa chọn, và hắn đã làm đúng như vậy.

Hắn chọn những con hổ. Nếu có một hay hai con cừu lọt vào, đó là do sơ suất chứ không phải chủ đích; và khi phát hiện ra cừu, hắn thừa biết phải làm gì với chúng.

Hắn triệu tập một hội đồng nhỏ, và trong suốt năm ngày, họ sàng lọc khối lượng câu trả lời khổng lồ mà Joan đã đưa ra từ trước đến nay. Họ đãi sạch thóc lép, mọi thứ vô dụng—nghĩa là, mọi chi tiết có lợi cho Joan; họ giữ lại tất cả những gì có thể bóp méo để làm hại cô, và từ đó, họ xây dựng cơ sở cho một phiên tòa mới, bề ngoài có vẻ như là sự tiếp nối của phiên tòa cũ. Một sự thay đổi khác. Rõ ràng là phiên tòa công khai đã gây ra những thiệt hại: các diễn biến của nó bị bàn tán khắp thị trấn và khiến nhiều người cảm thấy thương xót cho nữ tù nhân bị ngược đãi. Chuyện đó sẽ không còn tái diễn nữa. Từ nay các phiên xử sẽ được giữ kín, không cho phép khán giả tham dự. Vậy là Noel không thể đến được nữa. Tôi gửi tin này cho cậu ấy. Tôi không đủ can đảm để đích thân đi nói. Tôi muốn để nỗi đau đó có thời gian dịu bớt trước khi gặp cậu ấy vào buổi tối.

Ngày 10 tháng 3, phiên tòa bí mật bắt đầu. Một tuần đã trôi qua kể từ lần cuối tôi gặp Joan. Ngoại hình của cô khiến tôi bàng hoàng. Cô trông mệt mỏi và yếu ớt. Cô thờ ơ và như người mất hồn, những câu trả lời cho thấy cô đang choáng váng và không thể theo kịp tất cả những gì đang diễn ra và được nói đến. Một tòa án khác chắc sẽ không lợi dụng tình trạng này của cô, khi biết rằng mạng sống của cô đang bị đe dọa, mà sẽ hoãn lại để cô được nghỉ ngơi. Tòa này có làm thế không? Không; nó hành cô hàng giờ liền, với sự hung bạo đầy hân hoan và háo hức, tận dụng tối đa cơ hội tuyệt vời này, cơ hội đầu tiên mà nó có được.

Cô bị tra tấn đến mức tự làm mình rối trí về "dấu hiệu" đã được đưa ra cho Nhà Vua, và hôm sau điều đó lại tiếp diễn hàng giờ. Kết quả là, cô đã tiết lộ một phần những chi tiết bị các Tiếng nói cấm; và dường như đối với tôi, cô đã khẳng định như thể đó là sự thật những điều chỉ là ngụ ngôn và thị kiến đan xen với thực tế.

Ngày thứ ba, cô tươi tỉnh hơn và trông bớt tiều tụy. Cô gần như trở lại là chính mình và làm rất tốt phần việc của mình. Nhiều nỗ lực đã được thực hiện để dụ dỗ cô nói ra những điều thiếu thận trọng, nhưng cô đã nhìn thấu mục đích đó và trả lời một cách khéo léo, khôn ngoan.

“Cô có biết liệu Thánh Catherine và Thánh Marguerite có ghét người Anh không?”

“Các Ngài yêu những ai Chúa chúng ta yêu, và ghét những ai Ngài ghét.”

“Chúa có ghét người Anh không?”

“Về tình yêu hay lòng thù hận của Chúa đối với người Anh, tôi không biết gì cả.” Sau đó, cô lên tiếng với giọng nói đầy khí phách oai hùng và sự táo bạo như xưa, rồi nói thêm: “Nhưng điều này tôi biết—rằng Chúa sẽ ban chiến thắng cho người Pháp, và tất cả người Anh sẽ bị tống khứ khỏi nước Pháp, trừ những kẻ đã chết!”

“Chúa có đứng về phía người Anh khi họ đang thịnh vượng ở Pháp không?”

“Tôi không biết Chúa có ghét người Pháp hay không, nhưng tôi nghĩ Ngài đã cho phép họ bị trừng phạt vì tội lỗi của mình.”

Đó là một cách giải thích khá ngây thơ cho một hình phạt đã kéo dài suốt chín mươi sáu năm. Nhưng không ai tìm thấy lỗi trong đó. Chẳng có ai ở đó lại không muốn trừng phạt một kẻ có tội suốt chín mươi sáu năm nếu có thể, cũng chẳng có ai ở đó lại mơ tưởng đến việc Chúa lại ít nghiêm khắc hơn con người.

“Cô đã bao giờ ôm Thánh Marguerite và Thánh Catherine chưa?”

“Rồi, cả hai vị.”

Gương mặt gian ác của Cauchon lộ vẻ thỏa mãn khi cô nói điều đó.

“Khi cô treo những vòng hoa lên cây L’Arbre Fee Bourlemont, có phải cô làm thế để tôn vinh các thị kiến của mình không?”

“Không.”

Lại là sự thỏa mãn. Không nghi ngờ gì, Cauchon chắc hẳn đã mặc định rằng cô treo chúng ở đó vì tình yêu tội lỗi dành cho các tiên nữ.

“Khi các vị thánh hiện ra với cô, cô có cúi đầu, có tỏ lòng tôn kính, có quỳ gối không?”

“Có; tôi đã dành cho họ sự tôn kính và trọng vọng nhất mà tôi có thể.”

Một điểm lợi cho Cauchon nếu cuối cùng hắn có thể khiến mọi người tin rằng những người mà cô tỏ lòng tôn kính không phải là các vị thánh, mà là quỷ dữ đội lốt.

Giờ đây lại có vấn đề Joan giữ bí mật về việc giao tiếp siêu nhiên của mình với cha mẹ. Người ta có thể khai thác rất nhiều từ điều đó. Thực tế, một sự nhấn mạnh đặc biệt đã được dành cho nó trong một lời ghi chú riêng bên lề hồ sơ vụ án: “Cô ấy giấu các thị kiến của mình với cha mẹ và với mọi người.” Có lẽ sự bất hiếu này với cha mẹ tự nó có thể là dấu hiệu cho thấy nguồn gốc satan trong sứ mệnh của cô.

“Cô có nghĩ là đúng không khi bỏ đi ra trận mà không xin phép cha mẹ? Kinh thánh đã chép rằng phải thảo kính cha mẹ.”

“Tôi đã vâng lời họ trong mọi việc trừ việc đó. Và vì việc đó, tôi đã viết thư xin họ tha thứ và đã được họ tha thứ.”

“À, cô đã xin họ tha thứ ư? Vậy là cô biết mình đã phạm tội khi ra đi mà không có sự cho phép của họ!”

Joan xúc động. Đôi mắt cô lóe lên và cô thốt lên:

“Tôi đã được Chúa ra lệnh, và ra đi là đúng! Nếu tôi có một trăm người cha người mẹ, và thậm chí là con gái của một vị vua đi chăng nữa, tôi vẫn sẽ ra đi.”

“Cô chưa bao giờ hỏi các Tiếng nói của mình xem có được kể cho cha mẹ nghe không?”

“Họ sẵn lòng để tôi kể, nhưng tôi không đời nào muốn gây ra nỗi đau đó cho cha mẹ mình.”

Trong tâm trí những kẻ thẩm vấn, lối hành xử cứng đầu này mang mùi của sự kiêu ngạo. Kiểu kiêu ngạo đó sẽ khiến một người nhìn thấy những sự sùng bái phạm thượng.

“Các Tiếng nói của cô không gọi cô là Con gái của Chúa sao?”

Joan trả lời một cách giản dị, không chút nghi ngờ:

“Có; trước cuộc bao vây Orleans và sau đó, họ đã vài lần gọi tôi là Con gái của Chúa.”

Những dấu hiệu khác của sự kiêu ngạo và phù phiếm lại được săn lùng.

“Cô đã cưỡi con ngựa nào khi bị bắt? Ai đã đưa nó cho cô?”

“Nhà Vua.”

“Cô còn có những thứ khác—của cải—từ Nhà Vua?”

“Với bản thân mình, tôi có ngựa, vũ khí và tiền để trả công cho những người phục vụ trong gia đình mình.”

“Cô không có một ngân khố sao?”

“Có. Mười hoặc mười hai nghìn vương miện.” Sau đó, cô nói một cách ngây thơ: “Đó không phải là số tiền lớn để tiến hành chiến tranh.”

“Cô vẫn còn giữ nó chứ?”

“Không. Đó là tiền của Nhà Vua. Anh em tôi đang giữ giúp Người.”

“Những vũ khí mà cô để lại làm lễ vật trong nhà thờ St. Denis là gì?”

“Bộ giáp bằng bạc và thanh kiếm của tôi.”

“Cô đặt chúng ở đó để chúng được sùng bái phải không?”

“Không. Đó chỉ là một hành động sùng đạo. Và đó là phong tục của những chiến binh từng bị thương thường đến dâng lễ vật ở đó. Tôi đã bị thương trước khi đến Paris.”

Chẳng có gì lay động được những trái tim chai đá, những trí tưởng tượng cằn cỗi ấy—ngay cả bức tranh tuyệt đẹp, được vẽ nên thật đơn giản, về cô nữ chiến binh bị thương treo bộ giáp nhỏ của mình ở đó, trong sự đồng hành kỳ lạ cùng những bộ giáp sắt bụi bặm, dữ dằn của các vị anh hùng lịch sử nước Pháp. Không, chẳng có gì cho họ ở đó cả; chẳng có gì, trừ khi bằng cách nào đó họ có thể tìm ra điều ác và tổn hại cho sinh linh vô tội kia từ chính nó.

“Điều gì giúp đỡ nhiều nhất—cô giúp lá cờ, hay lá cờ giúp cô?”

“Dù là lá cờ hay là tôi, thì cũng chẳng có gì quan trọng—chiến thắng đến từ Chúa.”

“Nhưng cô đặt hy vọng chiến thắng vào bản thân hay vào lá cờ của mình?”

“Vào cả hai đều không. Vào Chúa, và không cách nào khác.”

“Lá cờ của cô không được phất quanh đầu Nhà Vua tại Lễ Đăng quang sao?”

“Không. Không hề.”

“Tại sao lá cờ của cô lại có chỗ trong lễ lên ngôi của Nhà Vua tại Nhà thờ Rheims, thay vì lá cờ của các vị tướng khác?”

Khi ấy, khẽ khàng và dịu dàng, câu nói đầy cảm động ấy đã vang lên, câu nói sẽ còn sống mãi chừng nào ngôn ngữ còn tồn tại, sẽ vượt qua mọi biên giới ngôn ngữ, và lay động mọi trái tim nhân hậu ở bất cứ nơi nào nó đến, cho tận mãi sau này:

“Nó đã gánh vác gian lao, thì nó đáng được hưởng vinh quang.” (1) Nó giản dị làm sao, và đẹp đẽ làm sao. Và nó khiến sự hùng biện được trau chuốt của các bậc thầy diễn thuyết trở nên lu mờ. Hùng biện là món quà bẩm sinh của Joan of Arc; nó thốt ra từ môi cô một cách tự nhiên không cần cố gắng, không cần chuẩn bị. Những lời của cô cũng cao cả như những việc làm của cô, cao cả như chính nhân cách của cô; chúng bắt nguồn từ một trái tim vĩ đại và được đúc kết từ một bộ óc vĩ đại.

(1) Những gì cô nói đã được dịch nhiều lần, nhưng chưa bao giờ thành công. Có một nỗi niềm ám ảnh trong nguyên tác mà mọi nỗ lực chuyển ngữ sang tiếng chúng ta đều không thể truyền tải trọn vẹn. Nó tinh tế như một mùi hương, và bay mất trong quá trình truyền đạt. Lời cô ấy là:

“Il avait, a la peine, c’etait bien raison qu’il fut a l’honneur.”

Đức ông Ricard, Tổng đại diện danh dự của Tổng giám mục Aix, đã nhận xét rất tinh tế về nó (Jeanne d’Arc la Venerable, trang 197) là “câu trả lời cao cả đó, trường tồn trong lịch sử những câu nói nổi tiếng như tiếng kêu của một linh hồn Pháp và Cơ Đốc giáo bị thương tích đến chết trong lòng yêu nước và đức tin của mình.” — DỊCH GIẢ.