Đêm đó, Manchon kể với tôi rằng trong suốt phiên xử hôm nay, Cauchon đã cho vài thư ký nấp trong hốc cửa sổ. Họ được lệnh lập một bản báo cáo đặc biệt, cố tình xuyên tạc câu trả lời của Joan và bóp méo ý nghĩa thực sự của chúng. Ôi, kẻ đó quả là con người tàn nhẫn và trơ tráo nhất từng tồn tại trên đời này. Nhưng mưu đồ của hắn thất bại. Những thư ký kia vẫn còn lương tri, họ cảm thấy ghê tởm công việc hèn hạ đó, nên đã quay sang mạnh dạn lập một bản báo cáo trung thực. Cauchon nổi giận, chửi rủa họ và đuổi họ ra khỏi sự hiện diện của hắn, kèm theo lời đe dọa dìm chết họ – đó là lời đe dọa ưa thích và thường dùng nhất của hắn. Chuyện này lan ra ngoài và gây xôn xao bàn tán rất khó chịu, nên Cauchon không dám lặp lại trò bẩn thỉu này ngay lập tức. Nghe vậy, lòng tôi cũng thấy nhẹ nhõm phần nào.

Sáng hôm sau, khi đến tòa thành, chúng tôi nhận thấy mọi thứ đã thay đổi. Nhà nguyện được cho là quá chật chội. Tòa án đã chuyển sang một căn phòng uy nghi nằm ở cuối đại sảnh của tòa lâu đài. Số lượng thẩm phán tăng lên tới sáu mươi hai người—chỉ một cô gái thiếu hiểu biết phải đối đầu với từng ấy kẻ thù, không một ai giúp đỡ.

Nữ tù nhân được đưa vào. Sắc mặt nàng vẫn tái nhợt như trước, nhưng trông nàng không hề tồi tệ hơn so với ngày hôm qua. Thật kỳ lạ phải không? Hôm qua, nàng đã ngồi suốt năm tiếng đồng hồ trên chiếc ghế không lưng tựa đó với xiềng xích trên đùi, bị đám người vô đạo kia tra hỏi, nhục mạ, bức bách mà không được uống lấy một ngụm nước—bởi họ chẳng bao giờ mời mọc gì nàng, và nếu đến lúc này bạn đã hiểu về nàng như tôi, bạn sẽ biết ngay mà chẳng cần tôi nói rằng nàng không phải kiểu người chịu hạ mình cầu xin đám người đó. Nàng đã trải qua một đêm bị giam cầm trong ngục tối lạnh lẽo cùng với xiềng xích trên người; vậy mà như tôi đã nói, nàng vẫn bình tĩnh, không hề tỏ ra mệt mỏi, sẵn sàng cho cuộc đối đầu này. Phải, nàng là người duy nhất ở đó không hề lộ vẻ mệt mỏi hay lo âu từ hôm qua. Còn đôi mắt nàng—ôi, giá như bạn được nhìn thấy chúng, hẳn trái tim bạn sẽ tan nát. Bạn đã bao giờ thấy ánh nhìn sâu thẳm đầy vẻ che đậy, sự tổn thương đầy lòng tự trọng, tinh thần bất khuất không gì lay chuyển nổi bùng cháy âm ỉ trong mắt một con đại bàng bị nhốt, khiến bạn cảm thấy mình thật nhỏ nhen, hèn kém trước sự trách móc câm lặng đó chưa? Đôi mắt nàng cũng như vậy. Chúng thật tuyệt vời và đầy sức mạnh biết bao! Đúng vậy, trong mọi hoàn cảnh, chúng có thể diễn tả mọi sắc thái trong vô vàn tâm trạng của nàng như thể được in ra trên giấy. Trong đó ẩn chứa những luồng nắng rạng rỡ, những buổi hoàng hôn êm dịu, thanh bình nhất, cùng những cơn bão tố và sấm chớp kinh hoàng. Trên thế gian này chẳng có đôi mắt nào sánh được với chúng. Đó là ý kiến của tôi, và bất cứ ai có đặc ân được nhìn thấy chúng đều sẽ không nói khác đi những điều tôi đã nhận định.

Phiên họp bắt đầu. Và bạn có đoán được nó bắt đầu thế nào không? Chính xác như lần trước—với cùng một chuyện tẻ nhạt mà lẽ ra đã được giải quyết xong xuôi sau bao nhiêu tranh cãi. Giám mục mở đầu như sau:

“Hiện giờ, ta yêu cầu cô tuyên thệ một cách minh bạch, thành thật trả lời mọi câu hỏi ta đưa ra.”

Joan điềm tĩnh đáp:

“Tôi đã tuyên thệ ngày hôm qua rồi, thưa ngài; xin hãy để điều đó đủ cho cả đôi bên.”

Giám mục cố nài ép, giọng dần gắt gỏng; Joan chỉ lắc đầu và im lặng. Cuối cùng, nàng lên tiếng:

“Tôi đã tuyên thệ hôm qua rồi; thế là đủ.” Sau đó, nàng thở dài và nói: “Thật lòng mà nói, các ngài đang gây áp lực cho tôi quá mức rồi.”

Giám mục vẫn nài ép, vẫn ra lệnh, nhưng ông ta không thể lay chuyển được nàng. Cuối cùng, ông ta bỏ cuộc và giao lại việc thẩm vấn trong ngày cho một kẻ lão luyện trong các trò ma mãnh, cạm bẫy và những lý lẽ dối trá đầy thuyết phục—Beaupere, một tiến sĩ thần học. Hãy chú ý cách gã chiến lược gia bóng bẩy này mở lời—hắn buông một câu bâng quơ, nhẹ nhàng, dễ khiến bất cứ người nào lơ là mất cảnh giác:

“Nào, Joan, chuyện rất đơn giản; cô cứ thoải mái, thành thật trả lời những câu hỏi ta sắp đặt ra đây, như cô đã tuyên thệ rồi đó.”

Thất bại. Joan đâu có ngủ gật. Nàng nhìn thấu mưu mô đó. Nàng đáp:

“Không. Ngài có thể hỏi tôi những điều tôi không thể—và sẽ không bao giờ trả lời.” Sau đó, ngẫm nghĩ về việc những vị mục tử của Chúa lại đi soi mói những việc xuất phát từ bàn tay Ngài dưới ấn tín bí mật đầy uy nghiêm thật là báng bổ và chẳng phù hợp chút nào, nàng nói thêm bằng giọng cảnh báo: “Nếu các ngài hiểu rõ về tôi, các ngài sẽ mong tống khứ tôi đi cho rồi. Tôi không làm bất cứ điều gì ngoài những gì đã được mặc khải.”

Beaupere đổi chiến thuật, bắt đầu tấn công từ một hướng khác. Hắn ta định đánh úp nàng dưới lớp vỏ của những câu hỏi vô thưởng vô phạt, bạn thấy đấy.

“Ở nhà cô có học nghề gì không?”

“Có, tôi học may vá và kéo sợi.” Sau đó, người chiến binh bất bại, người chiến thắng trận Patay, người chinh phục con sư tử Talbot, người giải phóng Orleans, người khôi phục vương miện cho nhà vua, vị tổng tư lệnh quân đội quốc gia ấy, vươn mình đầy kiêu hãnh, hơi hất đầu và nói với sự tự mãn đầy ngây thơ: “Mà nếu nói đến chuyện đó, tôi chẳng ngại so tài với bất kỳ người phụ nữ nào ở Rouen này đâu!”

Đám đông khán giả vỗ tay tán thưởng—điều đó làm Joan vui lòng—và có thể thấy nhiều nụ cười thân thiện, trìu mến. Nhưng Cauchon quát tháo đám đông và cảnh cáo họ phải giữ trật tự, biết phép tắc.

Beaupere hỏi thêm vài câu khác. Rồi:

“Ở nhà cô còn làm việc gì khác không?”

“Có. Tôi giúp mẹ việc nhà và đi chăn thả cừu cùng gia súc trên đồng.”

Giọng nàng hơi run, nhưng khó mà nhận ra được. Còn tôi, câu trả lời ấy khiến những ngày xưa đầy mê hoặc ùa về trong tâm trí, đến nỗi một lúc lâu tôi không nhìn rõ những gì mình đang viết.

Beaupere thận trọng dò hỏi bằng những câu khác, tiến dần đến vùng cấm, và cuối cùng lặp lại câu hỏi mà nàng đã từ chối trả lời lúc nãy—liệu trong những ngày đó, nàng có nhận Bí tích Thánh Thể vào các dịp lễ nào khác ngoài lễ Phục sinh hay không. Joan chỉ đáp:

“Passez outre.” Hay có thể hiểu là, “Hãy chuyển sang những vấn đề mà các ngài được phép soi mói.”

Tôi nghe một thành viên tòa án nói với người bên cạnh:

“Thông thường, nhân chứng chỉ là những kẻ ngu ngơ và là con mồi dễ xơi—phải, và dễ bối rối, dễ sợ hãi—nhưng thật lòng mà nói, người ta không thể dọa dẫm đứa trẻ này cũng chẳng thể bắt gặp nó lơ đễnh.”

Chẳng bao lâu sau, cả khán phòng dỏng tai lên lắng nghe đầy háo hức, bởi Beaupere bắt đầu chạm vào những Tiếng Nói của Joan, một vấn đề gây tò mò và hứng thú tột độ với mọi người. Mục đích của hắn là lừa nàng thốt ra những lời thiếu suy nghĩ, ám chỉ rằng các Tiếng Nói đó đôi khi đưa ra những lời khuyên sai trái—từ đó suy ra chúng đến từ quỷ Satan, bạn thấy đấy. Dính dáng tới quỷ dữ—chà, điều đó sẽ khiến nàng lên giàn hỏa thiêu trong chốc lát, và đó chính là mục đích cuối cùng, đã được định sẵn của phiên tòa này.

“Khi nào cô nghe thấy những Tiếng Nói này lần đầu tiên?”

“Tôi lên mười ba khi lần đầu nghe thấy một Tiếng Nói đến từ Chúa để giúp tôi sống tốt. Tôi đã rất sợ hãi. Nó đến vào buổi trưa, trong vườn của cha tôi vào mùa hè.”

“Trước đó cô có nhịn ăn không?”

“Có.”

“Ngày hôm trước đó?”

“Không.”

“Nó đến từ hướng nào?”

“Từ phía bên phải—từ phía nhà thờ.”

“Nó có đi kèm với luồng sáng rực rỡ không?”

“Ồ, có chứ. Nó chói lòa. Khi tôi đến Pháp, tôi thường nghe thấy các Tiếng Nói rất rõ.”

“Tiếng Nói đó nghe như thế nào?”

“Đó là một Tiếng Nói cao quý, và tôi nghĩ nó được Chúa gửi đến cho tôi. Lần thứ ba nghe thấy, tôi nhận ra đó là tiếng của một thiên thần.”

“Cô có hiểu được nó không?”

“Hiểu rất dễ dàng. Nó luôn luôn rõ ràng.”

“Nó khuyên cô điều gì về việc cứu rỗi linh hồn mình?”

“Nó bảo tôi phải sống cho phải đạo, và thường xuyên tham dự các thánh lễ của Nhà thờ. Và nó bảo tôi rằng tôi phải đi đến Pháp.”

“Tiếng Nói xuất hiện dưới hình dạng nào?”

Joan nhìn vị linh mục một lúc đầy nghi hoặc, rồi điềm tĩnh đáp:

“Về điều đó, tôi sẽ không nói cho ngài biết.”

“Tiếng Nói đó có tìm đến cô thường xuyên không?”

“Có. Hai hoặc ba lần một tuần, bảo rằng: ‘Hãy rời khỏi làng của ngươi và đi đến Pháp.’”

“Cha cô có biết về việc cô ra đi không?”

“Không. Tiếng Nói bảo: ‘Hãy đi đến Pháp’; vì vậy tôi không thể ở nhà thêm được nữa.”

“Nó còn nói gì nữa?”

“Rằng tôi phải giải vây cho Orleans.”

“Chỉ thế thôi sao?”

“Không, tôi phải đến Vaucouleurs, và Robert de Baudricourt sẽ cho tôi quân lính để đi cùng tôi đến Pháp; và tôi đã đáp lại rằng tôi chỉ là một cô gái nghèo không biết cưỡi ngựa, cũng chẳng biết chiến đấu.”

Sau đó nàng kể lại việc mình đã bị ngăn cản và gây khó dễ thế nào tại Vaucouleurs, nhưng cuối cùng cũng có được quân lính và bắt đầu cuộc hành trình.

“Cô đã ăn mặc như thế nào?”

Tòa án Poitiers đã quyết định và tuyên bố rõ ràng rằng vì Chúa đã chỉ định nàng làm công việc của đàn ông, thì việc nàng ăn mặc như đàn ông là phù hợp và không gây tai tiếng cho tôn giáo; nhưng không sao cả, tòa án này sẵn sàng sử dụng bất kỳ và mọi thứ vũ khí để chống lại Joan, ngay cả những vũ khí đã hỏng và mất uy tín, và họ sẽ còn khai thác rất nhiều điều này trước khi phiên tòa kết thúc.

“Tôi mặc trang phục nam giới, và đeo một thanh kiếm mà Robert de Baudricourt tặng, nhưng không mang vũ khí nào khác.”

“Ai đã khuyên cô mặc trang phục của đàn ông?”

Joan lại tỏ ra nghi ngờ. Nàng không chịu trả lời.

Câu hỏi được lặp lại.

Nàng lại từ chối.

“Trả lời. Đó là mệnh lệnh!”

“Passez outre,” chỉ vậy thôi.

Vậy là Beaupere tạm gác vấn đề này sang một bên.

“Baudricourt đã nói gì với cô khi cô rời đi?”

“Ông ấy bắt những người đi cùng tôi hứa phải chăm sóc tôi, và với tôi, ông ấy nói: ‘Hãy đi đi, mặc cho chuyện gì xảy ra cũng được!’” (Advienne que pourra!) Sau một hồi lâu đặt câu hỏi về những vấn đề khác, họ lại hỏi nàng về trang phục. Nàng đáp rằng mình cần phải mặc như đàn ông.

“Tiếng Nói của cô có khuyên điều đó không?”

Joan chỉ điềm tĩnh đáp:

“Tôi tin rằng Tiếng Nói của mình đã đưa ra lời khuyên tốt.”

Đó là tất cả những gì họ có thể moi ra từ nàng, nên các câu hỏi chuyển sang những vấn đề khác, và cuối cùng là về cuộc gặp gỡ đầu tiên của nàng với Nhà vua tại Chinon. Nàng nói rằng mình đã nhận ra Nhà vua, người mà nàng không hề biết mặt, nhờ vào sự mặc khải của các Tiếng Nói. Mọi việc xảy ra lúc đó đều được xem xét lại. Cuối cùng:

“Cô có còn nghe thấy những Tiếng Nói đó không?”

“Chúng đến với tôi mỗi ngày.”

“Cô yêu cầu điều gì ở chúng?”

“Tôi chưa bao giờ đòi hỏi bất kỳ phần thưởng nào ngoài việc cứu rỗi linh hồn mình.”

“Tiếng Nói đó có luôn thúc giục cô đi theo quân đội không?”

Hắn ta lại đang giăng bẫy nàng. Nàng trả lời:

“Nó yêu cầu tôi phải ở lại St. Denis. I đã sẽ tuân theo nếu tôi được tự do, nhưng tôi bất lực vì vết thương, và các hiệp sĩ đã cưỡng ép đưa tôi đi.”

“Cô bị thương khi nào?”

“Tôi bị thương ở hào nước trước Paris, trong cuộc tấn công.”

Câu hỏi tiếp theo tiết lộ điều mà Beaupere đã dẫn dắt đến từ đầu:

“Đó có phải là ngày lễ không?”

Bạn thấy đấy? Gợi ý rằng một giọng nói đến từ Chúa chắc chắn sẽ không khuyên hay cho phép việc vi phạm một ngày thánh bằng chiến tranh và đổ máu.

Joan bối rối một chút, rồi nàng đáp có, đó là một ngày lễ.

“Vậy thì, hãy nói cho ta biết: cô có cho là đúng khi tiến hành cuộc tấn công vào ngày đó không?”

Đây là phát đạn có thể tạo ra lỗ hổng đầu tiên trên bức tường vốn chưa hề hấn gì từ nãy đến giờ. Sự im lặng bao trùm tòa án ngay lập tức và vẻ mong đợi căng thẳng hiện rõ khắp nơi. Nhưng Joan làm cả khán phòng thất vọng. Nàng chỉ khẽ cử động tay, như thể đang xua một con ruồi, và nói với vẻ thờ ơ bình thản:

“Passez outre.”

Những nụ cười thoáng qua trên một vài gương mặt nghiêm nghị nhất ở đó, và vài người thậm chí còn bật cười thành tiếng. Cái bẫy đã được chuẩn bị công phu trong thời gian dài; nó đã sập xuống, nhưng lại trống rỗng.

Tòa án giải tán. Phiên xử đã kéo dài hàng giờ và ai nấy đều mệt mỏi rã rời. Phần lớn thời gian đã bị lãng phí vào những câu hỏi dường như vô bổ và không mục đích về các sự kiện ở Chinon, về vị Công tước xứ Orleans bị lưu đày, về bản tuyên ngôn đầu tiên của Joan, v.v., nhưng tất cả những thứ tưởng chừng ngẫu nhiên ấy thực chất đều được gài đầy những cái bẫy ẩn giấu. Nhưng may mắn thay, Joan đã thoát khỏi tất cả, một phần nhờ sự may mắn che chở vốn dành cho sự ngây thơ, vô tội, một phần nhờ ngẫu nhiên, và phần còn lại là nhờ sức mạnh của người trợ thủ tốt nhất và chắc chắn nhất của nàng: tầm nhìn sáng suốt và trực giác nhanh nhạy của bộ óc phi thường đó.

Giờ đây, việc hành hạ và bức bách hằng ngày cô gái không nơi nương tựa này, một tù nhân trong xiềng xích, sẽ còn tiếp tục một thời gian dài, rất dài nữa—một trò tiêu khiển thanh tao, cả một bầy chó ngao và chó săn đang quấy rối một chú mèo con!—và tôi cũng xin kể cho bạn nghe, dựa trên lời khai có tuyên thệ, rằng những ngày đó diễn ra như thế nào từ đầu đến cuối. Khi Joan tội nghiệp đã yên nghỉ trong nấm mồ được một phần tư thế kỷ, Đức Giáo hoàng đã triệu tập tòa án vĩ đại để xem xét lại lịch sử của nàng. Phán quyết công minh của tòa án đó đã rửa sạch mọi vết nhơ trên cái tên lẫy lừng của nàng, đồng thời trút lên phán quyết và hành vi của tòa án Rouen chúng tôi những lời nguyền rủa vĩnh viễn. Manchon và một vài thẩm phán từng là thành viên trong tòa án của chúng tôi nằm trong số các nhân chứng xuất hiện trước Tòa Phục hồi Danh dự đó. Nhớ lại những thủ tục khốn khổ mà tôi đã kể với các bạn, Manchon đã làm chứng như thế này:—đây, bạn hãy đọc đi, tất cả được in rõ ràng trong cuốn lịch sử không chính thức:

Khi Joan nói về các lần hiện hình, nàng bị ngắt lời gần như sau mỗi từ. Họ làm nàng mệt mỏi bằng những cuộc thẩm vấn kéo dài và nhân lên về đủ mọi chuyện. Hầu như ngày nào, các buổi thẩm vấn buổi sáng cũng kéo dài ba bốn tiếng đồng hồ; sau đó, từ những buổi sáng ấy, họ rút ra những điểm đặc biệt khó khăn và tinh vi, làm tài liệu cho các buổi thẩm vấn buổi chiều kéo dài hai ba tiếng. Họ nhảy từ chủ đề này sang chủ đề khác liên tục; vậy mà bất chấp điều đó, nàng luôn đáp lại với sự khôn ngoan và trí nhớ đáng kinh ngạc. Nàng thường chỉnh lại các thẩm phán: “Nhưng tôi đã trả lời điều đó một lần trước đây rồi—hãy hỏi thư ký tòa án,” và chỉ họ đến gặp tôi.

Và đây là lời khai của một trong những thẩm phán của Joan. Hãy nhớ rằng, những nhân chứng này không nói về hai hay ba ngày, họ đang nói về một chuỗi ngày dài đằng đẵng đầy mệt mỏi:

Họ đặt cho nàng những câu hỏi sâu xa, nhưng nàng đều tự gỡ bí rất khá. Đôi khi những người thẩm vấn đột ngột thay đổi và chuyển sang chủ đề khác để xem liệu nàng có tự mâu thuẫn hay không. Họ dồn ép nàng bằng những cuộc thẩm vấn kéo dài hai, ba tiếng đồng hồ, khiến chính các thẩm phán cũng thấy mệt mỏi khi bước ra. Từ những cạm bẫy bủa vây đó, ngay cả người lão luyện nhất thế gian cũng khó mà thoát ra được một cách dễ dàng. Nàng đưa ra các câu trả lời với sự thận trọng tuyệt vời; thực sự là đến mức mà trong ba tuần, tôi đã tin rằng nàng được soi sáng bởi thần linh.

À, nàng có một bộ óc như tôi đã mô tả không? Bạn thấy đấy, những vị linh mục này đã nói gì dưới lời tuyên thệ—những người được chọn lọc, những người được chọn vào vị trí trong cái tòa án đáng sợ đó nhờ học vấn, kinh nghiệm, trí tuệ sắc bén và sự thành kiến mạnh mẽ đối với nữ tù nhân. Họ biến cô gái nhà quê nghèo khổ đó thành kẻ ngang hàng, thậm chí còn hơn cả ngang hàng với sáu mươi hai bậc thầy lão luyện. Chẳng phải vậy sao? Họ đến từ Đại học Paris, còn nàng đến từ chuồng cừu và chuồng bò!

À, vâng, nàng thật vĩ đại, nàng thật tuyệt vời. Phải mất sáu ngàn năm mới tạo ra được nàng; sẽ không bao giờ còn thấy một người như nàng trên trái đất này trong năm mươi ngàn năm tới nữa. Đó là ý kiến của tôi.