“Ngài Seibeer, ngài nhìn kìa.” Tên thủ lĩnh lính đánh thuê đứng bên cạnh tháo ống nhòm bằng đồng thau ra liếc nhìn lên ngọn tháp nhọn, sau đó nhanh chóng đưa cho vị lão gia quý tộc bên cạnh.

Nam tước Kim Quả ngồi vững vàng trên lưng ngựa — con ngựa thuộc giống Anlek nước Earin có huyết thống ưu tú, kỵ binh hạng nặng của Earin từng dùng chúng làm chiến mã, tuy sau đó đổi thành song túc phi long, nhưng các quý tộc vẫn dùng việc cưỡi ngựa để thể hiện thân phận của mình — hắn nhận lấy ống nhòm nhìn thoáng qua, rồi sắc mặt không đổi đưa cho đồng bạn của mình: tên nhà tư bản béo tròn Burnley.

Nam tước Kim Quả không quá căng thẳng. Cho dù Bá tước Duẩn có chết trên địa bàn của bọn họ thì cũng chỉ khiến danh tiếng của bọn họ quét đất mà thôi, những quý tộc địa phương như bọn họ ngược lại không quá coi trọng những thứ này, mà coi trọng lợi ích thực tế hơn. Bệ hạ hoàng đế hỏi tội xuống, tự nhiên sẽ có cái lão khốn nạn Luke Besson gánh đỡ, cũng không trách lên đầu những sĩ phu địa phương như bọn họ được.

Nói thật, hắn còn mong Bá tước Duẩn xảy ra chuyện gì; nhưng hắn không dám làm quá rõ ràng, chỉ cố ý ước lượng sai cục diện khiến tư binh của mình tập hợp xong xuôi rồi mới phát động tiến công vào trong lâu cóp.

Tuy nhiên có một điểm, người thì hắn nhất định phải giành cho bằng được. Có được người trong tay hắn mới có ưu thế, nếu người bị người của quân đoàn Bạch Tung bắt đi, lại tính thêm khoản sửa đổi tài liệu quân sự thì phỏng chừng tội danh sẽ trùm lên đầu hắn mất.

Burnley cười híp mắt nhận lấy ống nhòm nhìn thoáng qua, rồi nói: “Có người ở trên đỉnh tháp.”

“Makaru, ngươi đi điều cung thủ tới cho ta. Thực lực ít nhất phải từ Bạch Vị thượng giai trở lên, hạng không lưu vào dòng thì đừng đến, đối thủ chính là kiếm sĩ Sắt Đen đấy.” Nam tước Kim Quả chỉ tay lên phía trên, quay đầu dặn dò tên thủ lĩnh lính đánh thuê lúc trước.

“Không thành vấn đề đại nhân, ngài cứ chờ mà xem. Dù hắn là kiếm sĩ Sắt Đen hay kỵ sĩ cao nguyên, tôi nhất định bảo hắn biến thành con nhím.” Tên thủ lĩnh lính đánh thuê đáp lời, quay đầu ngựa rời đi.

Tư binh quý tộc tách ra thành hai hàng phía sau, giơ đuốc để vị đội trưởng này chạy nước kiệu một mạch đi qua. Không xa lắm, các đám kỵ sĩ đang ồn ào giục ngựa chạy loạn trên bãi sông, khung cảnh lửa đuốc tung bay, hỗn loạn một thành đoàn.

Nam tước Kim Quả nhíu mày: “Đúng là kẻ thô bỉ.”

“Bọn họ xuất hiện ở nơi đó, chẳng lẽ nói vị Bá tước Duẩn kia đã —” Burnley cười híp mắt, làm một động tác cắt ngang trên cổ mình.

“Hừ, chẳng qua chỉ là một tên công tử bột của gia tộc Lyles Blman mà thôi. Toàn nhờ vào một cái miệng lấy lòng thánh thượng, tự cho mình là đại thần bên cạnh bệ hạ nên không coi cả thế giới vào đâu, loại người này lúc đắc sủng thì kiêu ngạo nhất thời, sau này ai nhìn thấy cũng chán ghét. Cho nên chết thảm đầu đường xó chợ, cũng là chuyện rất bình thường.” Nam tước Kim Quả hừ lạnh một tiếng từ trong mũi.

“Vị giai nhân này lại là nhà tự nhiên học và đại sư giám định nổi tiếng trong cung đình, bệ hạ chính vì điểm này mới coi trọng hắn.” Burnley cố ý vô tình chỉ ra chỗ sơ hở trong lời nói của đồng bạn ở một bên.

“Chẳng qua chỉ là tên hề mà thôi.”

Lúc hai người đang thảo luận, một kỵ binh phi ngựa báo tin. Chỉ thấy vị kỵ sĩ đó điều khiển chiến mã đang thở hổn hển chạy đến trước mặt bọn họ, bẩm báo: “Đại nhân nam tước, quân đoàn Bạch Tung đã đến.”

“Ồ? Đến bao nhiêu người?” Nam tước Kim Quả hỏi.

“Hơn hai mươi người, có vẻ như là tiền phong.”

“Chặn bọn chúng ở bên ngoài.” Hắn chỉ roi ngựa ra lệnh.

“Tuân lệnh —”

Kỵ sĩ vừa đi, lại một kỵ binh khác lướt qua hắn đi tới, bẩm báo: “Đại nhân nam tước, cung thủ đã vào vị trí.”

Nam tước Kim Quả gật đầu: “Thế là đủ rồi, giục Gransen khẩn trương công phá vào trong thành. Ta sớm đã nghi ngờ bọn họ có năng lực phi hành, hiện xem ra mười phần thì có tám chín phần chuẩn xác, nhưng lần này ta bảo bọn họ có mọc cánh cũng khó bay thoát.”

“Đó chính là kỵ sĩ cao nguyên đấy, ngài định xử lý thế nào?” Burnley ở một bên hỏi.

“Vốn dĩ vẫn là một chuyện phiền phức, nhưng đã vây hắn công khai sát hại tên ngốc kia, đừng nói hắn là hậu duệ kỵ sĩ cao nguyên, cho dù hắn là thành viên kỵ sĩ áo trắng đang tại ngũ cũng không ai bảo vệ nổi bọn họ.”

Nam tước Kim Quả ngẩng đầu lên, vừa vặn nhìn thấy một bóng đen rơi trên đỉnh tháp nhọn, sau đó chở hai người bay về phía đỉnh đầu bọn họ. Hắn lập tức siết chặt dây cương quay đầu nhìn lại, vừa vặn nhìn thấy cung thủ của mình đang giương cung hết cỡ, dưới sự chỉ huy của một tiếng còi sắc nhọn, vạn tên cùng bắn —

“Oa oa, đại nhân lãnh chúa! Bọn họ có cung thủ!” Sơ-rơ chật vật trái phải trên móng vuốt của tượng quỷ, vừa sợ hãi kêu to.

“Nói nhảm, không cần ngươi nói ta cũng thấy rồi!” Brand không có hơi sức đâu đáp lại. Hắn vung ngược kiếm chém một mũi tên lông vũ làm đôi rồi rơi xuống, lực đạo truyền đến từ tay tê rần — trong lòng hắn trầm xuống, đối phương ít nhất có xạ thủ cấp Sắt Đen — nhắc tới việc hai bọn họ bị tượng quỷ dùng móng vuốt quắp lên, mà những mũi tên lông vũ ở phía dưới liên tục bắn tới, lốp bốp đập lên cánh của tượng quỷ, tuy trong chốc lát chưa bị thương, nhưng nếu bay lại gần thêm chút nữa thì Brand tự thấy mình sẽ ứng phó không xuể.

“Bay xuống dưới.” Hắn trầm giọng ra lệnh.

“Bay xuống dưới?” Sơ-rơ trừng to mắt, cho rằng đại nhân lãnh chúa của mình nhất định là điên rồi. Cứ bay xuống thế này chẳng phải sẽ bị bắn thành con nhím sao?

“Chúng ta bay không qua nổi, quay đầu lại cũng không kịp nữa, xung quanh toàn là người của bọn chúng. Chi bằng thế này, thà liều chết một phen, nói không chừng còn có một tia sinh cơ.” Brand thở hắt ra từ mặt đất, chằm chằm nhìn đám đông đen nghịt bên dưới nói.

“Đại nhân lãnh chúa, ngài đúng là rất thích đánh cược đấy.”

“Tin tưởng năng lực của bản thân thì gọi là dũng cảm, gửi gắm vận mệnh vào vận may thì gọi là lỗ mãng, lỗ mãng và dũng cảm chỉ cách nhau một đường tơ kẽ tóc, quan trọng là nắm bắt thế nào. Đây chính là một trong những phương châm trong trò chơi của ta, ngươi nhớ cho kỹ đấy.” Brand quay đầu nói với hộ vệ của mình.

“Trò chơi?”

“Ta không đã nói với ngươi rồi sao, nhân sinh như trò chơi, trò chơi như nhân sinh.” Brand bỗng nhiên cười ha ha, trong lòng vô cùng khoáng đạt, cảm thấy đại não mình trước nay chưa từng thanh tỉnh như vậy.

Tượng quỷ bay thấp xuống một chút, tiếng gió vù vù vây quanh bên tai hai người, hai bọn họ hầu như có thể nhìn rõ tư binh quý tộc đang giương cung bên dưới. Thế nhưng dây cung vừa động, lại một đợt mưa tên bay tới. Brand nghiến răng chống đỡ, nhưng một mũi tên vẫn sượt qua bên hông, mang theo một vệt máu tươi.

Tượng quỷ thực hiện một khúc cua trên không trung để thu hút phần lớn hỏa lực, là một trong những loại quái vật trên cấp hai mươi có sức phòng ngự nổi tiếng nhất, ngay cả một kích từ Nhẫn Phong Hậu của Brand còn chưa thể khiến nó mất đi năng lực hành động, những mũi tên cung tên mưa phùn gió lất này tự nhiên không làm khó được nó.

Chỉ là đáng tiếc tính cơ động của nó trên không trung cũng ở mức bình thường, nếu không Brand có thể ra lệnh cho nó dùng kỹ thuật phi hành đặc chủng yểm trợ hai người bay ra ngoài. Brand suy nghĩ một chút rồi móc từ trong ngực ra một viên hồng ngọc, viên hồng ngọc này vẫn là hắn lấy được từ thi thể của tên quý tộc kia: “Pháp lực của ngươi hồi phục chưa?”

“Đương nhiên.”

“Đến đây, cho ta một cây cung.”

“Cung?” Sơ-rơ nhận lấy hồng ngọc thì ngẩn người: “Đại nhân lãnh chúa, vào lúc này theo đề nghị cá nhân của tôi thì khiên tốt hơn cung một chút.”

“Tấn công mới là phòng thủ tốt nhất, Sơ-rơ.” Brand đáp.

“Vậy thì nhìn tôi đây —” Vị pháp sư trẻ tuổi gật đầu, giơ viên ngọc lên. “Năng lực phóng xạ, chuyển đổi lực, cấu trúc cung —” Lấy viên hồng ngọc rực rỡ làm trung tâm, từng sợi tơ vô hình được kéo ra, bọn chúng nhanh chóng đan xen thành một lưới ánh sáng, mặt ánh sáng uốn cong, hình thành một cây cung dài cấu thành từ dây.

Cung dài không có thực thể, chỉ cấu thành từ từng đường nối, tràn ngập màu sắc chủ nghĩa thần bí. Mà trên cánh cung và dây cung viết đầy những hoa văn quy tắc phức tạp cùng phù văn cổ đại, đại diện cho sức mạnh dưới quy tắc này. Bởi vì thuật cấu trúc bản thân nó chính là một loại pháp thuật quy tắc, phân nhánh của ma thuật bảo thạch. Dùng để đổi lấy năng lượng trong bảo thạch, để hiện thực hóa dây quy tắc ở thế giới này — sự hiện thực hóa của cây cung này đại diện cho quy tắc duy nhất chính là năng lực phóng xạ.

Cho nên nó không cần mũi tên, vẫn có thể bắn.

Nhìn thấy Brand tiếp lấy cây cung, Sơ-rơ nhắc nhở: “Năng lượng ý chí của tôi chỉ đủ cho nó giương cung bốn lần.”

“Thử xem.”

Đợt mưa tên thứ ba đúng hẹn kéo đến —

“Đó là con quái vật gì vậy.” Nam tước Kim Quả chỉ vào sinh linh màu xám có sải cánh khổng lồ sau lưng Brand hỏi. Ánh mắt Burnley bên cạnh lóe lên, nhưng không trả lời.

“Đó là tượng quỷ, thưa đại nhân, tạo vật của đại công tượng Bujia, là một loại khôi lỗi chiến tranh.”

Ngược lại là một tên lính đánh thuê ở bên cạnh cung kính đáp.

“Đó chính là tượng quỷ?” Sắc mặt nam tước Kim Quả thay đổi. Hắn nhịn không được hít một ngụm khí lạnh, sớm nghe nói pháp sư cao nguyên của Karasur là một nhánh do pháp sư Bujia lưu lại, xem ra lời đồn quả nhiên có chỗ đáng tin. Trong lòng hắn không khỏi tính toán một chút, đắc tội kỵ sĩ cao nguyên thì còn tạm, đắc tội với những đại pháp sư Bujia kia chính là chuyện muốn lấy mạng —

“Tước sĩ Seibeer, chúng ta không có sự lựa chọn nào khác.” Ánh mắt Burnley dao động, ở một bên đổ thêm dầu vào lửa nói.

Nhìn thấy nam tước Kim Quả bỗng nhiên quay đầu lại nhìn hắn, khiến cho nhà tư bản này trong lòng chấn động mạnh, phát hiện mình dường như biểu hiện hơi quá đà. Tên béo này cười cười, lắc đầu: “Nhưng pháp sư Bujia quả thực rất khó đắc tội —”

Nam tước Kim Quả lại ngẩng đầu lên, trong lòng có chút bất an.

Brand vừa dùng kiếm đánh văng những mũi tên lạc đó đi, vừa tiện tay ném thanh trường kiếm lấy từ tay vệ binh này xuống. Hắn giơ cung lên, đang tìm kiếm chỉ huy của cung thủ đối phương, thế nhưng rất nhanh một người đã đập vào mắt hắn.

Thủ lĩnh lính đánh thuê Makaru đứng trong đội ngũ cung thủ, ban đầu hắn hầu như không tin đối phương lại gan lớn như vậy dám lao thẳng xuống trận địa với tư thế bổ nhào. Nhưng hắn rất nhanh nhận ra con quái vật kia — đó là tượng quỷ, kinh nghiệm sinh ra từ chiến đấu lâu dài lập tức khiến hắn sinh ra một tia dự báo trước đối với nguy hiểm.

Hắn lập tức lớn tiếng hét với phó quan bên cạnh: “Đủ gần rồi, bảo cung thủ bồi thêm một đợt tề xạ nữa!”

Tư binh quý tộc đều hiểu ý nghĩa của câu nói này, sau một đợt tề xạ chính là bắn tự do. Sau đó kỵ sĩ hai bên sẽ chuẩn bị phong tỏa bãi đất trống lại.

Tư binh lần lượt giương cung —

Brand cũng hít một hơi, cây cung khẽ run rẩy trong tay hắn. Mặc dù cung quy tắc không cần kỹ thuật, nhưng trên móng vuốt nhấp nhô của cao nguyên, hắn rất khó giữ thăng bằng. Hắn nhắm chuẩn khoảng mấy giây, nhẹ nhàng buông dây cung, một đạo bạch quang tuột tay bay ra — đạo bạch quang đó xuyên qua đám đông đánh vào vị trí cách phía sau Makaru khoảng năm mét, bắn tung tóe lên một mảnh đá vụn.

“Ồ.” Sơ-rơ thở dài ở một bên.

Brand không hề hoảng hốt, ngược lại càng tỏ ra trầm tĩnh hơn. Hắn giương cung lần nữa, mũi tên này xuyên qua hai người đánh vào một tên cung thủ phía sau Makaru, trực tiếp thổi bay tên phía sau ra ngoài.

Hắn lại giương cung lần nữa, Makaru đã hoảng loạn rút lui về phía sau, hắn ta tưởng rằng đó là một vị pháp sư đang tấn công mình — bất kỳ người bình thường nào khi đối mặt với pháp sư đều sẽ vô thức mà kinh hồn bạt vía.

Mũi tên này bắn lật phó quan của đối phương ngã ngựa, Brand đã hiệu chỉnh chuẩn xác hơn một chút rồi.

“Mũi tên cuối cùng, đại nhân lãnh chúa! Bọn họ sắp phản công rồi!”

Brand thấy Makaru chui vào trong đám đông, nhíu nhíu mày. Hắn do dự một chút, quay đầu bắn một mũi tên vào trong đám cung thủ, mũi tên này xuyên qua đám đông dày đặc thổi bay ba, bốn người, cung thủ hai bên sợ hãi vội vàng lùi nhường đường.

Trung ương lùi lại, dưới sự xô đẩy, trận hình của tư binh lập tức trở nên hỗn loạn.

Điều này đã cho Brand thời gian, hắn nhận thức được phán đoán của mình là chính xác, thế nên lập tức ra lệnh cho tượng quỷ bay cao lên và vượt qua đỉnh đầu của những người này. Nhưng ngay khi hắn cho rằng mọi chuyện bình an vô sự, một sợi thừng thòng lọng từ trong đám đông bắn ra, chuẩn xác đánh trúng một bên cánh của tượng quỷ.

Brand kinh hãi, quay đầu nhìn lại — chính là tên thủ lĩnh lính đánh thuê kia, Makaru.

Mà vào lúc này tượng quỷ đã bay rất sát mặt đất rồi, dưới cú giật mạnh này vậy mà kéo thẳng hai người cùng với khôi lỗi chiến tranh này từ trên trời kéo xuống dưới.

Tượng quỷ kéo theo sợi thừng vẽ một đường nửa cung trên bầu trời, sau đó ầm ầm rơi xuống bãi sông cách đó không xa. Makaru hưng phấn hét lớn một tiếng, hắn ta buông dây thừng ra, mặc kệ hai tay ma sát đầy máu tươi hét lớn với tư binh bên cạnh: “Lên! Bắt bọn chúng lại!”

Tình hình trên chiến trường dường như lập tức xảy ra sự đảo ngược.