Thức dậy từ trong giấc mơ của người ông, Brand mở bàng hoàng mở mắt, cảm thấy trán mình lạnh ngắt. Cậu nhìn bầu trời u ám, không khỏi thở dài một hơi thật dài. Trong trò chơi có những phương pháp dựa vào trang bị và kỹ năng tăng cường ý chí tức thời để thoát khỏi lồng giam ý chí, ví dụ như thiên phú Bất Khuất của cậu là một trong số đó.

Nhưng trong vô thẳm, cậu cảm thấy đây không phải là cách giải quyết vấn đề tốt nhất.

Dù thế nào đi nữa, người đã dung hợp ký ức của Brand không thể cắt bỏ phần kia trong linh hồn mình. Cậu không đơn thuần là một trong hai, mà là một thể thống nhất linh hồn đại diện bởi Sophie và Brand. Nếu cậu không dám nhìn thẳng vào sự yếu đuối của Brand, thì có một ngày cậu cũng không thể nhìn thẳng vào sự yếu đuối của chính mình.

Chỉ có nhận thức chính xác về bản thân, mới có thể tiếp nhận toàn bộ quá khứ.

Sự trưởng thành này, thậm chí không chỉ nằm ở mặt tinh thần—

Chỉ riêng việc Brand đồng tình với quá khứ của chính mình thôi cũng đã mang lại cho cậu những thu hoạch khổng lồ. Cậu không ngờ kiếm thuật của Brand lại do chính tay ông nội dạy dỗ, những ký ức quá khứ ấy mang theo một tâm thái tự từ bỏ bị tiềm thức của Brand phong ấn — cho đến giờ phút này, ký ức về việc luyện kiếm thuở nhỏ mới thực sự hồi phục, dung nhập vào trong linh hồn cậu.

Đây là một loại kiếm thuật thế nào chứ?

Brand từng phong ấn kiếm thuật do ông nội truyền lại, bởi vì tiềm thức cho rằng bản thân không có tư cách sử dụng nó. Nhưng dẫu vậy, thiên phú kiếm thuật ngấm vào xương tủy của người thanh niên từ nhỏ vẫn khiến cậu trở thành tay kiếm đệ nhất không hổ thẹn của dân binh An Zek.

Nhân vật chính của chúng ta không nhịn được mở giao diện thuộc tính ra xem, chỉ thấy trên đó đã thay đổi thành: Dân binh [Kiếm thuật quân dụng (cấp 3+1), Kỹ năng chiến đấu (cấp 3), Lý thuyết chiến thuật (cấp 0), Tổ chức quân sự (cấp 0)].

Kỹ năng huấn luyện không thể vượt quá cấp bậc nghề nghiệp, nhưng cấp bậc kỹ năng nhận được qua phần thưởng trang bị và nhiệm vụ thì không tính vào trong đó. Kiếm thuật cấp 4 đã là tiêu chuẩn của một người bình thường luyện kiếm ba bốn mươi năm, xuất hiện trên người một thanh niên mười tám mười chín tuổi tuyệt đối là điều bất hợp lý.

Nhưng Brand lại cảm thấy chỉ cần bản thân hoàn toàn hấp thụ tinh hoa kiếm thuật mà ông nội truyền lại, kiếm thuật quân dụng vẫn có thể tiến thêm 30% kinh nghiệm ở cấp 4 cũng không thành vấn đề. Mà hễ cứ nhớ đến kiếm thuật của ông lão kia là cậu lại thấy lạnh sống lưng, đó ít nhất là kiếm thuật quân dụng Eruin từ cấp 10 trở lên, ông nội của Brand quả thực là một truyền thuyết.

Cậu mang theo tâm trạng rối bời đứng dậy từ dưới đất, không kìm được nhìn về phía trung tâm thung lũng. Cảm giác mờ ảo tràn ra từ Cây Ma Vàng đã tán đi một phần, điều này cho thấy sức mạnh của giấc mơ đang suy yếu. Cậu lại quay đầu nhìn Freya và Roman — Freya nhắm nghiền hai mắt, thỉnh thoảng lại nhíu mày.

Tiểu thư thương nhân sắc mặt tái nhợt, nhưng thần sắc lại rất bình tĩnh.

Cũng may, tình hình không tệ như cậu tưởng tượng, tiếp theo chính là truyền thụ niềm tin. Chỉ cần mọi chuyện thuận lợi thì Cây Ma Vàng cũng không đến nỗi khó đối phó như vậy. Cậu bò đến bên cạnh Freya, dùng ngón tay ấn lên mi tâm đối phương, trong lòng do dự một chút, chọn 'niềm tin'.

Cây Ma Vàng dùng cảm xúc tiêu cực dẫn dụ con người rơi vào cái bẫy do chính mình tạo ra, người chơi phải dùng cảm xúc tích cực để đối ứng. Brand nhìn biểu hiện ngày thường của Freya, tin rằng sự quật cường và kiên trì ngoài mặt chẳng qua chỉ là một lớp bảo vệ cho sự yếu đuối trong nội tâm. Cậu hy vọng Nữ võ thần tương lai có thể tự tin hơn một chút — chỉ có tự tin mới khiến con người ta trưởng thành.

Tuy nhiên, cậu không khỏi nghĩ rằng bọn họ thực sự không hề phòng bị gì với cậu cả, ở trạng thái này mà cậu muốn chiếm tiện nghi thì dễ dàng biết mấy. Cậu không kìm được liếc nhìn Freya và Roman đang ngủ say, đặc biệt là vương trán nhẵn bóng như ngọc của người sau khiến cậu không kìm được sinh ra vọng tưởng muốn hôn một cái từ không trung.

Trong lòng Brand đập thình thịch, vội vàng thu liễm tâm thần. Cậu tuy thích tiểu thư thương nhân, nhưng không phải kẻ vô sỉ. Cậu xoa xoa trán mình, những suy nghĩ kỳ quái trong đầu hỗn độn đan xen.

Cậu không kìm được lại nghĩ đến giấc mơ kia của mình.

Sau khi rời khỏi giấc mơ, tâm thái của cậu sớm đã hoàn toàn khác biệt, cảm giác được mất đan xen ấy khiến cậu trở nên trưởng thành hơn rất nhiều. Cậu biết mình sẽ không quay đầu lại, ý nghĩa của thời gian nằm ở chỗ sau khi thế hệ này qua thế hệ khác lặp lại, mỗi người đều phải tự mình đi hết con đường của riêng mình—

Cậu cũng vậy.

Sau khi hiểu rõ theo đuổi của Brand, cậu cũng phải tính toán cho con đường tương lai của mình. Chỉ có cậu mới biết Chiến tranh Hoa Hồng Đen sẽ nhanh chóng kết thúc, cuộc chiến này trong trò chơi chỉ kéo dài từ cuối tháng năm đến cuối tháng bảy, các quý tộc vốn dĩ không muốn cuốn vào một cuộc chiến tranh.

Điều này ăn nhịp với suy nghĩ của Madara, xâm lược bên ngoài là biểu hiện bên ngoài của biến động dữ dội bên trong quốc gia này, nhưng Madara không muốn kích thích toàn bộ trận doanh ánh sáng, cho nên việc rút lui là điều tất yếu. Đã vậy cả hai bên trên chiến trường đều không muốn đánh kéo dài, thì nghị sự hòa bình là chuyện ván đã đóng thuyền. Chỉ có điều chuyện đó giống một trò hề hơn, Brand biết Eruin mà cậu sẵn sàng phấn đấu vì nó cũng không phải là Eruin hiện tại này.

Cậu đang chờ công chúa Nhiếp chính vương đăng cơ.

Đương nhiên cậu cũng không thể không làm gì cả. Cậu nghĩ sau khi chiến tranh kết thúc vương thất nhất định sẽ tuyên dương một số người, một mặt dựng lên anh hùng, một mặt xoa dịu lòng dân, nói không chừng sẽ giống như trong lịch sử có một suất giới thiệu của Học viện Kỵ binh Hoàng gia Basta. Nhưng Brand không có hứng thú lắm với suất này, nói thật cậu không có hứng thú bước vào hệ thống cũ kỹ hiện tại của Eruin, tuy nhiên để Freya vào đó tu dưỡng lại là một ý tưởng không tồi.

Vậy cậu phải làm thế nào? Brand không khỏi nghĩ, trước mắt chính là sự khởi đầu của một thời loạn thế, sức mạnh của một cá nhân dù sao cũng có hạn, cậu cần một lãnh địa, cần ngưng tụ một số người để chống đỡ lý tưởng của mình. Cậu biết dựa vào sự quen thuộc của mình đối với lịch sử và thế giới nhất định có thể khiến lãnh địa của mình nhanh chóng lớn mạnh, nhưng cậu phải bắt đầu từ đâu đây?

Đi theo hệ thống nội bộ của Eruin ư? Chưa nói đến thời gian có kịp hay không, cậu cũng không muốn quá sớm cuốn vào chiến tranh, nhất định phải giữ mình khiêm tốn, mới có thể không bị những thế lực thực sự hùng mạnh phát hiện.

Còn về chuyện chiếm núi làm vua thì cũng khỏi cần nghĩ, lý do tương tự như trên. Con đường thứ hai là đi theo con đường của những nhà khai hoang, trong trò chơi có nhà khai hoang, trong hiện thực cũng vậy. Trong thế giới tăm tối này không phải tất cả lãnh địa đều nằm trong tay các quý tộc, ở biên giới vương quốc, nơi giao nhau giữa văn minh và hoang dã, vẫn còn rất nhiều vùng đất ho vu chưa được khai khẩn. Eruin từ thời kỳ vương triều An Yin đã có một đạo chính lệnh như vậy, hễ nhà khai hoang nào phát hiện ra lãnh địa mới thì lập tức có thể hợp pháp chiếm hữu, và vương quốc sẽ phong tước vị dựa theo kích thước của lãnh địa.

Những tước vị này không phải là thế tập, phần lớn đất đai cũng sẽ bị vương thất và thánh điện thu hồi sau ba thế hệ, nhưng những kẻ sẵn sàng tìm kiếm cơ hội ngoi đầu lên từ con đường này vẫn đổ xô như vịt. Trong số họ có những con bạc liều lĩnh, nhà mạo hiểm, lính đánh thuê, thương nhân phi pháp thậm chí là Kỵ sĩ Thánh điện, nhân viên thần chức xuất thân chính thống, ở đây đều không có gì khác biệt.

Nhắc đến những vùng đất ho vu như vậy, Brand không khỏi kích động, chỉ riêng những nơi cậu biết ở biên giới Eruin thôi cũng đã có không ít, mặc dù kích thước có sự khác biệt, nhưng ít nhất cũng là một sự lựa chọn. Tuy nhiên đến khi thực sự tuyển chọn, nhân vật chính của chúng ta lại không khỏi có chút do dự.

Nhu cầu của cậu đối với ưu thế phát triển và vị trí địa lý đều không lớn lắm, quan trọng là phải kín đáo, và tốt nhất nên bắt đầu từ mấy lãnh địa có 'di tích' sau này. Dù sao một mình cậu vừa thiếu nhân lực lại thiếu vật tư, thông qua di tích thành phố trong trò chơi có thể bớt đi không ít tâm tư sức lực.

Cậu suy nghĩ một lúc, cuối cùng cũng nhớ ra một nơi. Nơi đó trong trò chơi được gọi là lãnh địa huyền thoại nhất, nhưng sau đó lại bị kẻ thù thiêu rụi thành tro vì sơ suất của người sở hữu, thế nhưng những lời bàn tán say sưa về nơi này trên diễn đàn thì vẫn luôn lâu dài không biết chán.

Cậu nhớ bản thân đã từng thấy vô số lần có người nói: Nếu 'Valhalla' vẫn còn được bảo lưu, lúc này chắc chắn lại là một cảnh tượng khác phải không?

Brand hễ nghĩ đến điểm này là không kìm được kích động, bản thân cậu lại chẳng từng nghĩ như vậy sao. Nếu lãnh địa huyền thoại đó không bị hủy diệt, sự phát triển cuối cùng của nó nhất định sẽ vượt ngoài dự kiến của tất cả mọi người. Không ngờ ảo tưởng ban ngày này xem ra lại có thể thực hiện được trong tay cậu nhỉ.

Cậu đang mơ mộng vẩn vơ ở đó, thì bỗng cảm thấy người bên cạnh mình khẽ động đậy. Sau đó Freya mở mắt ra, cô nhìn thấy Brand đặt một tay lên trán mình, thoạt đầu thì ngẩn ra một chút. Nhưng ngay sau đó, sắc thái mờ mịt trong mắt Nữ võ thần tương lai này nhanh chóng rút lui như thủy triều, cô chợt tỉnh táo lại, toàn bộ cơ thể lùi về phía sau, đỏ mặt nhìn Brand.

Cho dù cô không nói gì, Brand cũng có thể nhìn ra trên mặt cô rõ ràng đang viết gì: Vô, đồ vô sỉ, anh đang làm gì vậy!

Cậu lắc đầu định giải thích, nhưng Freya hình như phản ứng nhanh hơn một bước. Cô hình như đột nhiên nhớ ra điều gì đó, hai má ửng hồng lại sâu thêm một tầng: "Xin lỗi, tôi..."

"Không sao, được rồi, mau đi gọi Roman dậy đi, bảo cô ấy đến giờ dậy rồi." Brand ra vẻ thản nhiên đáp.

"Gọi dậy?"

Brand ho khan một tiếng, ý thức được mình lỡ lời. Lúc này mới giải thích chi tiết nguồn gốc và tác dụng của việc truyền thụ niềm tin, nhưng cậu vốn tưởng đây lẽ ra phải là một chuyện rất đơn giản, nào ngờ Freya nghe xong sắc mặt liền thay đổi.

"Cậu, sao cậu không dùng cho Roman trước?" Cô căng thẳng đứng dậy, hỏi.

Hả? Brand ngẩn ra, thầm nghĩ kiểu gì nhìn cậu cũng là người có tâm lý dễ bị tổn thương hơn chứ, tiểu thư Nữ võ thần. Nhưng cậu còn chưa nghĩ xong, Freya đã vội vã chạy qua, đỡ Roman dậy từ dưới đất.

Tiểu thư thương nhân vẫn là bộ dạng sắc mặt tái nhợt, thần sắc bình tĩnh. Nhưng Brand kinh ngạc phát hiện ra, khi Freya đỡ tiểu thư thương nhân mềm nhũn lên, hai hàng lệ tuôn rơi từ dưới hàng mi của cô ấy—

“Đây rốt cuộc là chuyện gì thế!” Cậu hoàn toàn không thể tưởng tượng nổi Roman lại sẽ khóc.

“Lát nữa nói cho anh biết.” Freya hít sâu một hơi, đặt một tay lên trán Roman, nhưng chẳng có phản ứng gì cả. Cô ngẩn người ra, lập tức nói: “Anh quay đầu đi!”

“Làm gì thế?”

“Quay đi, mau lên, không cho phép nhìn!”

Brand ngẩn ra, nhưng lập tức gật đầu. Tuy nhiên lòng hiếu kỳ của cậu tuyệt đối chẳng kém tiểu thư thương nhân lúc tỉnh táo là bao, mới qua một lát đã không nhịn được lén lút dùng mắt liếc về phía sau. Cậu lập tức nhìn thấy Freya dùng cả hai tay kéo Roman sang bên cạnh, ôm lấy cô ấy, dùng trán chạm vào trán đối phương, có chút sốt ruột lẩm bẩm: “Roman nhỏ, mau tỉnh lại đi, cậu quên mất ước định của chúng ta rồi sao?”

Cậu không khỏi ngẩn ngơ, cậu vốn biết quan hệ giữa Freya và Roman rất tốt, nhưng không ngờ tiểu thư thương nhân hở ra là nói ấy lại có bí mật nhỏ của riêng mình.

Tuy nhiên cậu còn chưa kịp kinh ngạc xong, đã nhìn thấy Freya trừng mắt nhìn mình đầy hung ác.

“Xin lỗi, cậu ấy tự xem đấy chứ.” Brand đánh trống lảng.

“Cậu, cậu vô sỉ!” Freya đỏ mặt mắng.

“Xin lỗi, xin lỗi.”