Đợi bóng dáng Freya và người kia hoàn toàn khuất hẳn, Brand mới tĩnh tâm lại. Không giống như việc lẻn vào trang trại từ hướng khác có thể mượn sự che chở của cánh rừng rậm, từ đây đến rừng cây bụi phía dưới gần như phải phơi mình dưới tầm mắt của cả một đội lính xương khô.

Mạo hiểm là điều khó tránh, nhưng những rủi ro không cần thiết thì không việc gì phải gánh lấy. Cậu quyết định đợi trời tối hơn mới bắt đầu hành động. Mặc dù vong linh có thể nhìn thẳng vào năng lượng sinh mệnh, nhưng trong đêm tối phạm vi tìm kiếm của chúng cũng có hạn.

Nhưng Brand cũng chẳng phải không có việc để làm, cậu đang quan sát quy luật tuần tra của đám khung xương phía dưới. Rất nhanh, cậu đã tìm ra được một kẽ hở trong đội tuần tra của đối phương, khoảng chừng giữa lúc hai toán lính nhỏ lẻ tẻ này giao thoa lướt qua nhau, cậu có thể tranh thủ được một khoảng thời gian mười giây.

Cậu nhìn địa thế — từ đây đến rừng cây bụi thấp bên dưới có khoảng cách hai mươi mét. Bản thân cậu chỉ có sự linh hoạt ở bậc 2, nhưng trong trạng thái suy yếu, các thuộc tính không thể phát huy tối đa. Phải hoàn thành một chuyến đi về bốn mươi mét và đào chiếc chìa khóa chôn dưới gốc cây trong vòng mười giây, đây trông có vẻ là một thử thách bất khả thi.

Cậu quyết định tìm lối đi khác.

Trời rất nhanh đã tối sầm lại.

Phải hành động thôi. Cậu tự nhủ trong lòng, toàn thân hòa vào môi trường lờ mờ, thực chất thì tim đang đập thình thịch vì căng thẳng.

Đây đúng là chơi đùa bằng mạng sống, còn có hình phạt tử vong của trò chơi nào kích thích hơn cái này sao?

Cậu nín thở nhìn xuống dưới, nhẩm đếm mười bốn nhịp — vừa đúng khoảng thời gian cần thiết để hai cặp khung xương giao thoa lướt qua nhau. Sau đó, việc đầu tiên cậu làm là ném thanh kiếm trong tay về phía đó.

Khoảng cách hai mươi mét, thanh kiếm rơi xuống đám lá rụng khô khốc phát ra một tiếng "xoạt" nhẹ. Brand nơm nớp lo sợ đợi nửa ngày, đợi đến khi đội tuần tra đi qua lần thứ hai, cậu mới xác nhận mọi thứ bình thường và thở phào nhẹ nhõm.

Tiếp theo chính là trọng tâm của kế hoạch. Brand nhẩm đếm lần hai, đợi đến khi hai toán khung xương giao thoa lướt qua nhau lần thứ ba, cậu hít mạnh một hơi rồi lao ra ngoài. Lúc đó trong đầu cậu gần như trống rỗng, không thể suy nghĩ, cũng chẳng thể bận tâm điều gì, chỉ có một mục tiêu duy nhất — đó chính là tốc độ, tăng tốc độ.

Ba giây.

Brand tới nơi, thở hắt ra một hơi dài. Cậu ngồi xổm xuống, gạt lá rụng, vớ lấy thanh kiếm bắt đầu đào đất, nhưng hiệu suất rất chậm, nằm ngoài dự đoán của cậu. Cậu vừa đào vừa nhẩm đếm trong lòng: một, hai, ba.

Sáu giây.

Cậu dự trù dư cho mình một giây, sau đó vứt thanh kiếm đi rồi bắt đầu chạy ngược về, cảnh vật xung quanh gần như lướt qua như gió. Cậu chui tọt vào bụi rậm rồi dừng lại, cảm thấy tim mình như muốn ngừng đập.

Đám lính xương khô giao thoa lướt qua lần thứ tư mà không phát hiện ra sự hiện diện của cậu. Brand hít một hơi thật sâu, cảm thấy điều này kích thích đến mức khiến tay chân hơi mềm nhũn, nhưng adrenaline tiết ra nhanh chóng cũng khiến cậu không kìm được mà hưng phấn tột độ.

Sau đó cậu thu người lại tiếp tục chờ đợi, chờ đợi lượt thứ hai. Lần xuất kích thứ hai Brand bình tĩnh hơn nhiều, nhưng lần này vẫn công dã tràng.

Lần thứ ba cậu chỉ đào được hai giây vì đã cảm nhận rõ rệt thể lực sụt giảm. Tiếp đến là lần thứ tư, cuối cùng cậu cũng chạm vào dị vật hình vuông lạnh lẽo đó bên dưới lớp đất. Trước đây Brand chưa từng thấy thứ này, nhưng khoảnh khắc này, nhịp tim cậu vẫn không thể kìm nén mà tăng nhanh.

Chính là nó.

Trong lòng Brand có một sự xác tín. Có khoảnh khắc, cậu không thể kìm được ý muốn đào thứ này ra, nhưng cậu biết không đủ thời gian nữa. Cậu hít một hơi để bản thân bình tĩnh lại, đặt thanh kiếm xuống rồi chạy ngược về.

Lần thứ năm, Brand đã hoàn toàn bình tĩnh. Cậu chạy đến dưới cái cây đó, nhặt thanh kiếm lên bắt đầu cạy tấm đá hình vuông kia. Thứ đó lập tức lung lay, nhưng đúng lúc này tai Brand lại cử động — chờ đã, âm thanh không đúng, lộ trình tuần tra của đám khung xương bên dưới đã thay đổi.

Không thể nào! Nhân vật chính của chúng ta cảm thấy lòng lạnh buốt. Cậu không biết liệu có phải ông trời đang đùa giỡn ác ý với mình hay không. Lính xương khô của Madara thiếu trí tuệ cơ bản, chúng không thể nào tự điều chỉnh kế hoạch tuần tra, trừ khi có ý chí của Tử Linh Sư đứng sau — nhưng Tử Linh Sư cũng sẽ không thay đổi ý định ban đầu của mình một cách vô cớ.

Trừ khi có ngoại lực xâm nhập.

Kinh nghiệm của Brand trong trò chơi lúc này trở nên vô cùng sáng tỏ. Cậu không nhịn được mà liếc nhìn về phía trang trại, chẳng lẽ Freya và Essen đã bị lộ? Nhưng nhìn từ sườn dốc xuống, hướng đó vẫn một mảng bình lặng, chàng thanh niên lập tức phủ nhận ý nghĩ này.

Tiếng bước chân lạch cạch của lính xương khô phía sau đã gần hơn một chút, đám quái vật đó chắc hẳn đã nhìn thấy cậu. Brand cảm thấy máu trong người như đông cứng lại, cậu phải làm sao đây? Bên dưới là sáu bộ khung xương, bất kỳ bộ nào trong đó cũng có thể tiễn cậu lên đường.

Dùng Nhẫn Phong Hậu? Không được, chưa nói đến việc âm thanh quá lớn sẽ dẫn đến phiền phức, với thể tích của đạn gió thì bắn trúng ba con xương khô đã là rất khá rồi, đám còn lại tính sao?

Brand cảm thấy da đầu ngày càng tê dại, cậu không ngừng nhắc nhở bản thân phải giữ bình tĩnh, nghĩ xem trong trò chơi lúc này mình thường làm gì. Đúng rồi, tận dụng lợi thế, mỗi một điểm thuộc tính và kỹ năng trong tay người chơi đều có thể dùng để sống sót trong tuyệt cảnh.

Chỉ cần vận dụng trí tưởng tượng.

Cậu lập tức nghĩ đến một khả năng, nhưng ý tưởng điên rồ này cũng khiến cậu hoảng sợ. Đây không phải trò chơi, Brand, ngươi có trả nổi cái giá đó không? Cậu không nhịn được mà tự vấn, nhưng đám lính xương khô đã ngày càng gần, cậu buộc phải đưa ra một lựa chọn.

Cậu hít một hơi, lập tức xoay ngang thanh kiếm đâm một nhát vào bụng mình.

Nỗi đau xé rách truyền đến từ vùng bụng, cảm giác mãnh liệt này dữ dội hơn gấp vạn lần so với trong trò chơi. Brand rên một tiếng, suýt chút nữa đã quỳ xuống. Cậu cảm thấy mình đúng là điên rồi, những giọt mồ hôi to như hạt đậu ứa ra từ trên trán, nhưng cùng lúc đó, tiếng bước chân lạch cạch của lính xương khô cũng dừng lại.

Thành công rồi, kỹ năng "Bất Khuất" đã phát huy tác dụng, nó đã đánh lừa được đám khung xương không có trí tuệ kia.

Brand không dám chậm trễ, cậu cắn răng chịu đựng từng cơn choáng váng rút kiếm ra. Tuy đã cố tình tránh những chỗ hiểm yếu, nhưng máu vẫn bắn tung tóe ra đầy đất. Chàng thanh niên không dám nhìn, cậu gần như khó khăn lắm mới thở nổi, dùng kiếm cạy tấm đá hình vuông kia ra, rồi xoay người trượt thẳng xuống dưới sườn đồi.

Cậu có năm phút để tự cứu mình, sống chết treo đầu sợi tóc.

Linh hồn chi hỏa được kỹ năng "Bất Khuất" kích hoạt đã chống đỡ cho cậu loạng choạng chạy thẳng về phía ngôi làng. Nhưng Brand vừa mới mò vào trong làng đã giật nảy mình, giữa những phế tích của kiến trúc đâu đâu cũng là từng mảng khung xương trắng xóa — những bộ xương mới toanh đó đều là kiệt tác của Tử Linh Sư. Chịu ảnh hưởng của việc chiêu hồn, chúng leo lên từ trong nghĩa địa, hoặc xé xác thịt mà bò ra.

Dưới sắc trời dần tối lại, đám khung xương trắng dã này mang lại cho người ta cảm giác áp bách to lớn. Cũng may là Brand từng trải nhiều, nếu không đã sớm sợ đến mức suy sụp rồi.

Cậu tĩnh tâm lại đếm thử số lượng, chỉ mới nhìn qua thôi đã vượt quá năm mươi bộ, đây không phải con số nhỏ, điều này có nghĩa là thực lực xâm lược của Madara đang tăng lên theo nhịp độ tiến quân của chúng. Nhưng điều duy nhất khiến người ta an tâm là Brand biết đám khung xương mỏng manh này không cùng đẳng cấp với đồng loại của chúng đã qua tôi luyện trong bóng tối.

Thậm chí còn chẳng bằng một người trưởng thành bình thường.

Brand vừa quan sát vừa tiến về phía trước, mục tiêu của cậu là ngôi miếu nhỏ trong làng, nó hẳn phải nằm ở hướng chính Bắc — nếu trí nhớ của cậu không bị lẫn lộn. Mà trong vô số điều bất lợi do cái chết mang lại, luôn có một điều tốt, đó chính là đám vong linh lang thang trên phố đều coi cậu là đồng loại. Cho dù Brand có đâm sầm vào mấy gã không não này, thì lũ kia cùng lắm cũng chỉ điều chỉnh lại thăng bằng rồi tiếp tục tiến lên.

Đây là một tin tức tốt vô cùng lớn.

Dựa vào ưu thế này, cậu chỉ mất hơn ba phút đã tìm thấy ngôi miếu của Callidas — nhưng xem ra đám vong linh Madara không mấy kính trọng vị thần gốm sứ trong trò chơi này, vì chúng đã làm sập một bức tường của ngôi miếu.

Điều này mang lại cho Brand rất nhiều tiện lợi, cậu trực tiếp men theo bức tường đó mò vào trong, bên trong tối đen như mực, không nhìn thấy bàn tay mình. Brand nhớ ngôi miếu này sau đó từng được xây dựng lại, nhưng cậu mò mẫm một lúc bên trong, phát hiện môi trường bên trong cũng không sai biệt lắm, cậu dựa vào trí nhớ rất nhanh đã tìm được con đường thông đến phòng tĩnh tọa.

Điều nằm ngoài dự đoán của cậu là trong phòng tĩnh tọa vậy mà có một bộ xương khô đang lang thang, điều này trong bóng tối khiến Brand giật bắn cả người, may mà thần kinh cậu đủ kiên cường. Nhưng cậu nhanh chóng bình tĩnh lại, cố gắng hít thở sâu một chút để tự ủi rằng đây chỉ là một con rối không có bất kỳ trí tuệ nào mà thôi.

Nhưng nhịp thở đã ngày càng trở nên khó khăn, thị giác cũng bắt đầu mờ đi, cậu còn khoảng một phút nữa.

Brand hồi tưởng lại một chút, lối vào mật đạo đó hẳn nằm sau cái bục giảng kia. Cậu mò mẫm ở đó một lát, quả nhiên tìm thấy chỗ lõm hình vuông. Khoảnh khắc đó, cậu thực sự có cảm giác "Martha ở trên". Cậu gần như run rẩy ấn tấm đá kia vào, sợ rằng ông trời lại trêu đùa ác ý với mình thêm lần nữa.

Rất may là không, trong không gian tối tăm tĩnh lặng trước tiên là một tiếng "cạch" nhẹ, sau đó là tiếng thứ hai, tiếp theo đó dưới lòng đất truyền đến tiếng ầm ầm trầm đục, cuối cùng là một tiếng "loảng xoảng", cậu cảm thấy một luồng gió nhẹ thổi qua sau lưng.

Brand quay đầu lại, nhìn một cái là thấy ngay con đường dẫn xuống mộ — bên trong có ánh sáng, trên tường lối đi có khảm những viên tinh thể phát quang màu tím, thứ này không đáng tiền — nhưng vì ánh sáng quá mờ nhạt nên không được sử dụng rộng rãi.

Cậu lắc lắc đầu, cơn choáng váng gần như muốn đánh gục cậu. Trong trò chơi không có màn này — trong "Amber Sword", trong năm phút kỹ năng "Bất Khuất" có hiệu lực, người chơi sẽ không cảm thấy bất cứ sự khó chịu nào, nhưng thời gian vừa hết, dù thần kinh cậu có bền bỉ như một con bò cũng phải lập tức đổ gục xuống.

Brand gần như phải dựa vào ý chí của mình để chống đỡ, khát vọng sống sót thúc giục cậu cắn răng tiến lên. Cậu vừa đi vừa hồi tưởng lại lai lịch của con đường mộ này — vị Thánh Kỵ sĩ được an táng tại đây là một NPC nổi tiếng, người đó tên là Jirande hay gì đó, là người địa phương sinh ra ở đây, ông từng tham gia cuộc chiến độc lập của Eruin, cả đời chính trực, sau khi chết mọi người theo yêu cầu lúc sinh thời của ông mà đưa ông về chôn cất tại quê hương mình.

Nghe nói ngày trước đây là một cánh rừng, sau đó phía trên xây dựng một ngôi miếu, người của Thánh Điện Lửa đã sửa đổi con đường mộ của Thánh Kỵ sĩ để ông mãi mãi yên nghỉ trong sự an bình của Thần Quốc. Và thanh bảo kiếm mà Brand muốn tìm có tên là Trạm Quang Chi Thứ, cũng là vũ khí mà vị kỵ sĩ đó đã sử dụng lúc sinh thời. Chàng thanh niên vốn không có ý định quấy rầy sự yên nghỉ của người đã khuất, nhưng chắc hẳn đối phương cũng không muốn đám vong linh kia tùy ý tung hoành trên quê hương mình.

Chàng thanh niên dần bắt đầu thở dốc, cậu khó nhọc vịn vào tường mộ đi tiếp hai ba mươi mét, cuối tầm mắt dần trở nên sáng sủa — thứ ánh sáng trắng dịu nhẹ bền bỉ như vậy chắc chắn là hiệu ứng do một loại đá quý phát quang cao cấp tạo ra. Brand xốc lại tinh thần, hiểu rằng mình đã gần tới mục tiêu.

Nhưng chưa kịp để cậu thở phào nhẹ nhõm, trên trần nhà bỗng rơi xuống một bóng đen, hai móng vuốt thép khóa chặt lấy vai cậu, bất ngờ nhấc bổng cậu lên.

Brand cảm thấy lực đạo to lớn xâm nhập tứ chi mình, tựa như hai sợi dây xích sắt khóa chặt lấy thân khiến cậu không thể động đậy. Cậu lập tức phản ứng lại đây là sự chênh lệch tuyệt đối về sức mạnh, sức mạnh này ít nhất phải trên bậc 4. Cậu kinh hãi, kinh nghiệm trong trò chơi lập tức khiến cậu nhận ra đây là thứ gì — Tượng Đá Quỷ. Gã từng hoàn thành nhiệm vụ đó trước kia không hề nói trong con đường mộ còn có một con Tượng Đá Quỷ.

Tượng Đá Quỷ là kiệt tác của Pháp sư thợ thủ công Buga, quái vật cấp hai mươi ba, Tử Linh Sư hạ cấp so với nó thì cũng chỉ như một đứa bé dịu dàng mà thôi.

Chưa kịp để Brand nghĩ xong, cậu đã cảm thấy mình bay lên không trung, đó là một cảm giác lâng lâng như trong mây — cậu cảm thấy mình bay qua một đoạn đường dài, sau đó lưng đập mạnh vào bức tường mộ lạnh lẽo. Toàn bộ xương cốt trên người cậu đều rên rỉ, như thể gãy rời từng khúc một.

Nhưng nhân vật chính của chúng ta lúc này chẳng còn tâm trí đâu mà lo lắng chuyện đó, cậu bò dậy lắc lắc đầu, nhìn thấy con Tượng Đá Quỷ kia đã đuổi theo như một bóng ma.

Còn cơ hội không?