Dưới bầu trời trong xanh là ánh nắng rực rỡ nhất kể từ mùa xuân đến giờ.

Bên bờ sông Blagues, cảnh tượng tháng tư, tháng năm đáng lẽ phải là như thế này. Những đồng cỏ xanh mướt kéo dài đến tận bãi bồi, trong rừng là những hàng cây xanh tốt, ở khúc quanh của dòng sông vàng óng, thấp thoáng có thể thấy một cối xay nước hoặc xưởng xẻ gỗ.

Dòng nước trong veo, nước sông chảy qua những viên đá cuội hai bên bờ, theo làn gió trong rừng tùng gửi xuống vùng Viero ở hạ lưu. Nhưng đối với người bản địa sinh ra và lớn lên ở đây, dòng sông này như đang chảy trôi một bài thơ bất tận, ẩn chứa trí tuệ của năm tháng.

Brand cũng cho là như vậy, anh đi dọc theo bờ sông, lắng nghe tiếng vọng của rừng già. Trong rừng có gấu, nhưng không dễ nhìn thấy. Trong một ký ức của anh, đây từng là nơi ông nội thích dẫn anh đến nhất. Nhưng trong một ký ức khác, nơi này là khu vực tân thủ mà anh quen thuộc nhất. Rừng chỉ toàn những con thú cấp thấp, gấu là con boss bản địa, rơi ra một tấm da có chất lượng rất tốt.

Hai ký ức dung hợp, đan xen lẫn nhau trong tâm trí anh.

Ký ức thứ ba mới là về Cây Ma Vàng ——

Nhìn phong cảnh quen thuộc này, suy nghĩ của anh không kìm được mà quay lại vài phút trước:

"Freya, Roman. Tôi nói ngắn gọn thôi, hai người hẳn đã nhận ra, khả năng điều khiển vô số Ma Bộc và Tử Tự thông qua tâm linh - năng lực thực sự của Cây Ma Vàng nằm ở sức mạnh tâm linh."

"Sức mạnh tâm linh?"

"Roman, cô đừng ngắt lời."

"Xin lỗi, Freya."

"Đúng vậy, sức mạnh tâm linh. Dò xét tư tưởng, điều khiển lòng người từ xa, tạo ra ảo cảnh huyền bí khó lường, giam cầm linh hồn." Brand đáp: "Thực tế, khi chúng ta đối phó với người cây, Cây Ma Vàng đã bắt đầu ảnh hưởng đến tư tưởng của chúng ta rồi, vì nó vẫn luôn làm một giấc mơ dài đằng đẵng, giấc mơ này rất nhanh sẽ hòa làm một với cô và tôi."

"Giấc mơ?"

"Ừ, rất nhanh chúng ta sẽ lần lượt tiến vào giấc mơ của riêng mình. Ở đó các người sẽ nhìn thấy những thứ khó tin, nhưng trước đó tôi có vài điểm cốt yếu phải nói cho các người biết..."

Brand chỉ tay về phía trung tâm thung lũng, nơi đó, trong mắt họ, Cây Ma Vàng đang trở nên ngày càng xinh đẹp. Các cành cây của nó như vươn ra tứ phía, tỏa ra sức sống tràn trề —— đây chính là biểu hiện của việc giấc mơ của Cây Ma Vàng đang lan rộng ra thế giới hiện thực.

Trong game, huyết thần do Mục Thụ Nhân ban cho Cây Vàng khiến nó thức tỉnh, nhưng cũng khiến những thánh thụ tinh linh này chìm sâu vào giấc mơ vĩnh hằng. Những giấc mơ này đều là những mảnh vỡ và câu chữ rời rạc về một thế giới hắc ám, người phàm chỉ cần liếc nhìn một cái cũng sẽ rơi vào điên loạn.

Chỉ riêng một mảnh nhỏ của những giấc mơ này đối với người chơi cũng đã khá chí mạng, một khi vướng vào trong đó, bất cứ lúc nào cũng có thể mất mạng. Nhưng muốn đối kháng với Cây Ma Vàng, lại buộc phải bước vào giấc mơ của nó.

Đây sẽ là giai đoạn đầu tiên của trận chiến với Cây Ma Vàng: Huyễn cảnh. Vốn dĩ giai đoạn chiến đấu này trong game luôn được người chơi coi là khó khăn nhất, nhưng cái công hội gọi là 'Mục Điền' kia lại dùng một biện pháp khéo léo để giải quyết phiền phức.

Biện pháp này lúc trước còn là một bí mật ít người biết đến, nhưng Brand lại vừa vặn đến từ thời đại mà nó đã lan truyền rộng rãi trong người chơi.

Mà khéo thay, tài nguyên anh mang theo bên người lại vừa vặn có thể hoàn thành kế hoạch này.

Nhưng những điều này vẫn chưa đủ ——

Vì khi giai đoạn đầu kết thúc, trận chiến giai đoạn hai diễn ra trong thực tế sau đó phải dựa vào thực lực thật sự để quyết định thắng thua. Vốn dĩ giai đoạn này trong game tương đối đơn giản, nhưng ngược lại đối với nhóm người Brand ban đầu mà nói lại có chút khó hoàn thành.

Nguyên nhân không gì khác, người chơi trong game khi vào phó bản này đa số đều có cấp độ trung bình từ 25 trở lên, nhưng Brand, người có cấp độ cao nhất trong ba người lúc này, cũng mới chỉ có cấp 10 mà thôi, ngay cả khi cậy vào sự giúp đỡ của trang bị cực phẩm, cũng rất khó kết thúc trận chiến trước khi bầy thú khô héo kéo đến trong mười lăm phút.

Đây chính là lý do tại sao vừa nắm giữ lá bài vận mệnh: Thánh Kiếm, Brand liền tính toán lên đầu Cây Ma Vàng ngay lập tức. Bởi vì chỉ cần vận dụng tốt lá bài vận mệnh, dường như mọi điều kiện để tiêu diệt Cây Ma Vàng cũng đã đầy đủ.

"Điểm cốt yếu?" Giọng của Freya kéo anh trở lại hiện thực.

Brand khựng lại một chút, rồi mới gật đầu: "Vì là giấc mơ của Cây Ma Vàng xâm nhập vào giấc mơ của chúng ta, nên các người nhất định phải nhớ rằng chính các người mới là chủ đạo của giấc mơ này. Cho nên dù nó xây dựng giấc mơ này thế nào, tạo ra những dã thú hung dữ ra sao, cũng sẽ không vượt quá giới hạn của các người ——"

Anh nhớ lại trong game, ở cảnh tượng này, Cây Ma Vàng đáng lẽ phải thả ra trong giấc mơ những con quái vật mạnh nhất mà người chơi từng gặp khi đơn đấu, rồi tái hiện lại cảnh tượng đó. Nhưng không chỉ đơn giản như vậy —— ở đây, người chơi sẽ nhận được một giá trị cảm xúc tiêu cực, khi anh ta phạm sai lầm, bị thương càng nhiều, giá trị cảm xúc tiêu cực sẽ tăng lên, quái vật cũng sẽ trở nên mạnh hơn.

Cho nên trận chiến này thường vì quái vật ngày càng mạnh, người chơi ngày càng yếu, cuối cùng tiến vào vòng lặp ác tính, người chơi không thể chống đỡ mà tuyên bố kết thúc.

Brand không biết trong hiện thực giá trị cảm xúc tiêu cực này sẽ thể hiện như thế nào, nhưng cốt lõi chỉ có một. Đó là phải tràn đầy tự tin vào bản thân, cố gắng duy trì trạng thái chiến đấu tốt nhất, chỉ có như vậy mới có thể giành thắng lợi.

Anh chỉ vào trán mình, nghiêm túc nhìn Roman và Freya: "Tập trung sự chú ý của các người, đảm bảo tinh thần chiến đấu cao ngút. Chỉ số ý chí của con người ——"

"Chỉ số ý chí?"

"Đừng ngắt lời, Roman!" Brand đáp với giọng không mấy thiện cảm: "Ý tôi là ý chí lực, ý chí lực của con người không phải là cố định bất biến. Nó sẽ dao động lên xuống tùy theo trạng thái của các cô, tập trung sự chú ý, đảm bảo tinh thần chiến đấu cao ngút sẽ khiến ý chí lực của các người luôn ở trạng thái đỉnh cao. Ý chí càng kiên định, Cây Ma Vàng càng khó điều động cảm xúc tiêu cực của các người, tuyệt đối không được bị cảm xúc tiêu cực khống chế, nếu không hậu quả sẽ rất nghiêm trọng."

"Nghiêm trọng đến mức nào?" Tiểu thư thương nhân tương lai nhìn anh bằng đôi mắt to sáng ngời.

Brand không trả lời, anh sợ những lời của mình sẽ khiến họ quá căng thẳng, căng thẳng cũng là một loại cảm xúc tiêu cực. Vì thất bại đồng nghĩa với việc linh hồn sẽ bị Cây Ma Vàng vĩnh viễn giam cầm trong thân cây, cho đến khi Cây Vàng bị lửa thiêu rụi thành tro bụi mới được giải thoát, nhưng giải thoát cũng chính là cái chết.

Xung quanh đã dần trở nên mờ ảo.

Nhưng Brand vẫn còn một quy tắc chưa giải thích xong, bởi vì trong trận chiến này có một quy tắc như vậy, khi người đầu tiên tỉnh lại, anh ta có thể tiến vào giấc mơ của người tiếp theo, truyền đạt một niềm tin cho đồng đội của mình, để đối phương có thể chiến thắng ác mộng dễ dàng hơn.

Nhưng mỗi người trong đội chỉ có một cơ hội như vậy, cho nên công hội khi đó thường sẽ bố trí một chuỗi tỉnh giấc; người mạnh nhất vào giấc mơ đầu tiên, sau đó là người mạnh thứ nhì, tiếp đến là người mạnh thứ ba, như vậy khi người có thực lực mạnh nhất trong công hội tỉnh lại đầu tiên thì có thể kịp thời giúp đỡ những người phía sau, thứ tự này có thể khiến việc giảm quân số của đội trong giai đoạn đầu không đến mức quá nghiêm trọng.

Bây giờ Brand định thay đổi thứ tự như vậy.

"Tôi vào giấc mơ đầu tiên." Anh nói: "Sau đó là Freya, cuối cùng là Roman."

"Làm thế nào để vào giấc mơ?" Freya hỏi.

"Chỉ cần nhắm mắt lại là được, lát nữa tôi sẽ nhắm mắt đầu tiên, rồi đến cô, sau đó là Roman ——" Brand suýt cắn vào lưỡi mình, anh lập tức đưa tay ra ấn lên mí mắt của Roman, vì anh nhìn thấy vị tiểu thư thương nhân này lại định nhắm mắt thử xem.

"Á!" Roman bị tay của Brand ấn lên trán, không kìm được kêu khẽ một tiếng.

"Tò mò hại chết mèo đấy, tiểu thư!"

"X-xin lỗi."

"Thế giới ma pháp và tâm linh rất nguy hiểm, làm việc gì cũng phải cẩn trọng." Brand thở dài, kế hoạch của anh là như vậy. Bản thân mình là người nắm chắc phần thắng nhất, tất nhiên nên vào giấc mơ đầu tiên. Mà Freya ở phía sau mình, là vì anh cho rằng trong ba người, vị nữ võ thần tương lai này có lẽ là người khó vượt qua bản thân nhất —— vì chướng ngại tâm lý quá nhiều, nên nguy hiểm cũng lớn hơn. Nhưng nếu có người giàu kinh nghiệm như anh hỗ trợ bên cạnh, chắc hẳn cũng sẽ không quá nguy hiểm. Mà ngược lại, Roman có tâm tư đơn thuần thì lẽ ra nên dễ thoát khỏi sự khống chế của Cây Ma Vàng hơn, cộng thêm sự giúp đỡ của Freya, thành công là chuyện đương nhiên.

Thời hạn của giai đoạn đầu là năm phút, trong giấc mơ kéo dài thành nửa tiếng đồng hồ. Nếu trong khoảng thời gian này họ không thoát ra được, cũng sẽ vì lạc lối mà bị Cây Ma Vàng giam cầm vĩnh viễn.

Có vẻ là một kế hoạch rất thành công và có khả năng cao, ít nhất Brand không tìm ra bất kỳ lỗi nào trong đó. Nếu họ thành công, thì ngoài phần thưởng hậu hĩnh ra, thời gian hoạt động ở Lidenburg cũng sẽ trở nên khá dư dả. Tình hình Lidenburg hiện tại như thế nào, cũng như tương lai sẽ trở thành tình hình gì, trong số những người này không ai rõ hơn Brand, muốn tìm thấy cô của Roman ở đó và rút lui thành công, mỗi thêm một chút thời gian là thêm một phần hy vọng.

Anh vỗ vỗ vào chuôi Trạm Quang Chi Thứ bên hông, hít một hơi. Giấc mơ của Cây Ma Vàng rất chân thực, khi anh hít sâu, phổi như tràn ngập mùi bùn đất ẩm ướt bên bãi sông, đó là mùi vị của tháng ba tháng tư, mùi của bãi cỏ xanh và những cánh rừng đang phát triển.

Nhưng boss Cây Vàng ném anh đến đây là có ý gì? Chẳng lẽ nó cho rằng con quái vật mạnh nhất anh từng gặp là con gấu nâu già trong cánh rừng này?

Thế thì hay quá, chỉ là tinh anh hiếm cấp 16 thôi, anh hiện tại có thể dễ dàng giải quyết.

Tuy nhiên trong ký ức của Brand, Cây Ma Vàng không có lòng tốt như vậy. Ngược lại, những sinh vật bị cái gọi là 'Huyết Thần' làm cho méo mó này đều là những sinh vật tà ác thuần túy nhất, sự tà ác của chúng thậm chí chẳng có đạo lý gì để nói cả.

Nhưng tính thời gian, cũng sắp kích hoạt cốt truyện rồi mới phải chứ nhỉ? Tuy rằng đến thế giới này mấy ngày rồi, nhưng Brand vẫn vô thức dùng từ 'kích hoạt cốt truyện', không có lý do gì khác, thói quen mà thôi.

Lúc này anh nghe thấy một hồi tiếng kim loại va chạm, đôi tai Brand động đậy, đối với người có mức độ am hiểu kiếm thuật nhất định (kiếm thuật quân dụng cấp 3) như anh, chỉ riêng âm thanh là có thể nghe ra đây hẳn là hai người đang đối quyết.

Nhưng không hề kịch liệt, có vẻ như chỉ là luyện tập mà thôi.

Brand không chọn cách tránh né, vì anh biết trong giấc mơ, tránh né là vô nghĩa. Hơn nữa, né tránh nguy hiểm đồng nghĩa với hèn nhát, đây là một loại cảm xúc tiêu cực, biết đâu lại bị Cây Ma Vàng lợi dụng. Anh đi theo nguồn gốc âm thanh, phát hiện tiếng động truyền đến từ phía sau chiếc cối xay nước của xưởng xẻ gỗ không xa, mà khi tiến lại gần một chút, tầm nhìn vòng qua chiếc cối xay nước đứng cao lớn kia, anh đã nhìn thấy hai người không ngờ tới ——

Một lão nhân tóc bạc trắng, hai bên thái dương bạc phếch, ông mặc một bộ đồng phục màu xanh thâm, tay cầm kiếm, cả người đứng đó tự nhiên mang lại một khí chất sừng sững, sừng sững như một ngọn núi. Tuy nhiên, điều khiến tim Brand đập thình thịch vẫn là thần sắc của lão nhân này, nghiêm túc mà mang theo một loại uy nghiêm không giận mà uy, nếu là người trong lòng có quỷ nhìn thấy e rằng lập tức sẽ chột dạ mà tránh ánh mắt.

Mà người còn lại là một cậu bé cầm kiếm gỗ, có lẽ trông không khác gì những đứa trẻ nhà bình thường, nhưng trong mắt Brand lại mang ý nghĩa khác.

Anh nhận ra ngay đây chính là Brand, nói chính xác hơn là Brand khi còn nhỏ. Anh giật mình, ngẩng đầu lên, lập tức nhận ra lão nhân kia là ai. Đó chắc chắn là ông nội của Brand, cựu binh trong Chiến tranh tháng Mười Một, người nhận được Chúc Hỏa Huân Chương. Chà chà, cái đó thì ghê gớm thật, tuy Eruin đã già yếu, nhưng huân chương của Viêm Chi Thánh Điện không phải là thứ dễ lấy đâu ——

Tuy nhiên lần này giấc mơ do Cây Ma Vàng thiết lập dường như có chút khác biệt so với trong game, tâm trí Brand thắt lại. Nhưng chính vì do dự như vậy, anh lập tức cảm thấy khí thế của ông nội Brand trước mặt càng thêm vững chãi, thậm chí có chút bắt đầu ảnh hưởng đến tâm cảnh của anh.

"Cảm xúc tiêu cực!" Brand lập tức nhận ra mình vậy mà lại bị ảnh hưởng một cách vô thức, điều này không giống trong game. Trong game hệ thống dù sao cũng không thể thao túng tư tưởng của con người, nhưng ở đây lại hoàn toàn khác.

Như vậy, trận chiến khó khăn hơn trong game rất nhiều!

Brand không kìm được hít một hơi thật sâu, ấn ấn vào cái túi đeo hông, may mà anh vẫn còn chỗ dựa lớn nhất. Tuy có chút ngoài dự liệu, nhưng tình hình ít nhất vẫn nằm trong tầm kiểm soát.

Nghĩ đến đây, anh tĩnh tâm lại.

Ánh mắt lão nhân cũng dừng lại trên người anh, đánh giá hồi lâu, rồi mở lời: "Chàng trai trẻ, cậu có tư cách kế thừa tất cả mọi thứ của cháu trai ta không?"

Câu nói này khiến thân thể Brand khẽ chao đảo.