Đương nhiên, ánh mắt của đám kỵ binh kia nhiều nhất chỉ khiến cậu chú ý đôi chút, cậu tin tưởng phía Bạch Trông Quân Đoàn chắc cũng không đến mức không biết đại thể như vậy.

Giống như dự tính trước đó, Brand không có ý định bước vào cái hệ thống mục nát của Eruin này, nhưng chuyện tị nạn là thứ không thể che giấu, cậu sớm đã dự liệu được điểm này. Cho nên cứ như vậy, những lính đánh thuê giàu kinh nghiệm, theo đuổi tự do và tiền tài lại trở thành nhân vật thích hợp nhất để thay cậu nổi danh.

Hào quang bao trùm lên một nhóm người luôn lu mờ hơn so với hào quang bao trùm lên một người. Khi mọi người nghĩ đến một nhóm lính đánh thuê dày dặn kinh nghiệm, thiện chiến đã dẫn dắt người tị nạn mở ra một con đường máu giữa muôn vàn đại quân, họ sẽ cảm thấy đó là điều đương nhiên.

Đây là đối với người bình thường mà nói.

Mà sự thất thủ của Lidenburg giống như một quả bom hẹn giờ, dù thế nào đi nữa, tập đoàn kỵ sĩ xuất thân từ quân nhân của Bạch Trông Quân Đoàn sau chiến tranh cũng khó tránh khỏi bị trách phạt, cho nên vào lúc này một chút tiếng tăm nổi bật nhỏ bé trái lại sẽ làm nổi bật sự vô dụng của bọn họ. Nếu một mình cậu đứng ra đóng vai nhân vật chính nghĩa này, tuy rằng hư vinh được thỏa mãn, nhưng kẻ cười vui vẻ nhất chắc chắn là quý tộc địa phương.

Brand tuyệt đối không muốn trên người mình bị đóng dấu ấn của bất kỳ thế lực nào. Cho nên sau khi cậu sắp xếp lại, tình hình đã có thay đổi:

Bởi vì trong câu chuyện này càng có nhiều người, thì cách viết cuối cùng của câu chuyện lại càng dễ thay đổi —

Brand biết những quý tộc tinh ranh kia nhất định sẽ hiểu được điểm này, tiếp theo phải xem tên cáo già này làm việc có đủ sạch sẽ hay không; ít nhất làm thế nào để tìm ra vật thế thân gánh chịu toàn bộ sai lầm, sau đó tô vẽ lại toàn bộ diễn biến câu chuyện, chính là chìa khóa để bọn họ vớt vát lại thể diện.

Tuy nhiên những điều này thực ra không liên quan gì đến cậu, bản thân cậu vốn dĩ chẳng muốn giao du với đám người này, nhưng hiện tại vẫn chưa đến lượt cậu lựa chọn.

Nhưng ít ra còn có một lợi ích khác, đó chính là danh tiếng của "Hổ Phách Chi Kiếm" đã vang dội.

Sự hứng thú của mọi người đối với náo nhiệt có hạn, cho nên ngoại trừ mấy thiếu niên bên cạnh Finis ra, các thị dân ở bên ngoài tổng bộ Kỵ binh Cánh Bạc nhanh chóng giải tán.

Brand cũng nhanh chóng gặp lại lão Madden. Vị đội trưởng cảnh vệ lớn tuổi này trông mấy ngày nay vẫn mang vẻ mặt lo lắng, đến mức nếp nhăn trên mặt cũng mọc thêm mấy đường. Brand ngược lại đoán được ông đang lo lắng cái gì, chẳng qua là không nắm bắt được tình hình giữa các quý tộc mà thôi.

Bên trong Brags, cuộc đấu tranh giữa thế lực quý tộc địa phương đại diện bởi Bá tước Nagin và quý tộc quân nhân đã đến giai đoạn nước sôi lửa bỏng rồi nhỉ. Dưới tình huống này, e rằng chỉ có tiểu thiếu niên vô ưu vô lo như Finis mới một lòng đi truy cứu những câu chuyện truyền thuyết chốn thị thành đó thôi —

Sau đó ánh mắt ông rơi vào người Freya, thiếu niên buộc tóc đuôi ngựa dài lập tức đặt tay lên ngực hành lễ, đáp: "Đội trưởng Madden, tôi đã trở về —" lúc này Madden mới gật đầu, nở nụ cười an ủi: "Tốt lắm, trở về là tốt rồi."

Nhưng một câu nói còn chưa dứt, không tránh khỏi cảnh tượng gợi lại đau thương, nhớ tới dân làng Bố Khế lúc này vẫn màn trời chiếu đất mà bọn quý tộc lại một lòng tranh quyền đoạt lợi, ông tuy không phải người Bố Khế, nhưng nhất thời lại nghẹn ngào không nói nên lời.

Nhìn thấy Madden trong chốc lát trông già đi mười tuổi, Freya cũng chợt nhớ tới thím Cier và gia đình đã chết dưới tay Madara, vành mắt không khỏi đỏ lên.

Brand nhìn thấy tiểu Roman cứ liên tục liếc mắt về phía mình, không khỏi thở dài, thầm nghĩ cái nha đầu chết tiệt này lúc thì bề ngoài vô tâm vô phế, nhưng có lúc lại vừa nhạy bén vừa tinh ranh. Đợi đến khi ngươi chú ý tới đại tiểu thư nhà thương nhân này, cô ta lại bắt đầu làm nũng, bày đặt tính khí tiểu thư.

Nghĩ đến đây, cậu bước tới vỗ lưng Freya an ủi cô gái buộc tóc đuôi ngựa dài này. Sau đó nói với Madden: "Đội trưởng Madden, có một câu nói nghe có vẻ mạo muội. Nhưng chuyện giữa các quý tộc thực ra các ông không cần phải suy nghĩ quá nhiều, dẫu sao những nhân vật nhỏ bé như chúng ta chỉ việc ngoan ngoãn chờ đợi quyết định cuối cùng của họ là được —"

Madden ngẩn người, không ngờ Brand lại có thể nhìn thấu nỗi phiền muộn của mình. Ông tuy là lão binh của Cuộc chiến tháng Mười Một, nhưng lại không giỏi đối phó với những chuyện tranh quyền đoạt lợi này, mấy ngày nay vắt óc suy nghĩ đã khiến ông sắp không chịu nổi nữa, đôi khi ông thật sự rất ngưỡng mộ cái tên nhóc con Finis đó có thể trong đầu chẳng chứa chút chuyện gì.

Tuy nhiên, chuyện đối với Madden có vẻ phức tạp, nhưng Brand với tư cách là người đi sau trong lịch sử lại nhìn thấu triệt đơn giản hơn ông. Bởi vì một đám người như Madden trong cục diện thế này, quyết định của họ không đóng bất kỳ tác dụng gì, cho nên chi bằng không cần đưa ra quyết định, cứ chờ người khác đến giúp họ sắp xếp ổn thỏa tất cả là được. Nói như vậy tuy có chút bất lực, nhưng sự thật chính là như vậy.

Những điều cậu muốn nói với Madden chính là những thứ này —

Nhưng sau khi Brand nói rõ ràng với vị lão binh này, vị đội trưởng cảnh vệ lớn tuổi không khỏi cả kinh, nghi hoặc nhìn Brand hỏi: "Người thanh niên, rốt cuộc cậu là ai. Những thứ này người bình thường không thể nhìn rõ ràng như vậy, đừng nói là người bình thường, ngay cả ta cũng không làm được."

Câu nói này của ông ngược lại đã chứng thực phỏng đoán của Freya, Freya thầm nghĩ đã vầy đội trưởng Madden cũng nói như vậy, thì thân phận của Brand chắc chắn là sự thật rồi. Lúc này cô mới tiến lên kể lại thân phận của Brand cho vị lão binh Cuộc chiến tháng Mười Một này nghe — đương nhiên, là về phần Kỵ sĩ cao nguyên kia.

Lúc này Madden mới bừng tỉnh đại ngộ.

"Hóa ra cậu là quý tộc, lại còn là Kỵ sĩ cao nguyên." Vị đội trưởng cảnh vệ lớn tuổi nghe xong không khỏi mang theo vẻ kinh ngạc nhìn Brand một cái, nói: "Nói ra thì khi còn trẻ ta đã từng có cơ hội kề vai chiến đấu với Kỵ sĩ cao nguyên, mặc dù người bình thường nhắc đến Kỵ sĩ cao nguyên đều gắn liền với hai chữ ngạo mạn bất kham, nhưng không thể không thừa nhận, bọn họ quả thực đều là những hảo hán anh hùng."

Ông lại nhìn Brand thêm một cái: "Xem ra hậu bối của bọn họ cũng không kém cỏi đâu, Brand, ít nhất cậu đã chứng minh được điều này."

"Ngài quá khen rồi, đội trưởng Madden."

"Không, lúc ban đầu cậu nói muốn đi qua đường núi Xavier để đưa thư, ta chỉ đơn thuần cho rằng cậu là người trẻ tuổi không sợ chết mà thôi. Hơn nữa nếu không phải con nhóc Roman kia cứ khăng khăng đòi đi cùng cậu, thực ra ta cũng không ủng hộ hai người." Madden đáp: "Đương nhiên về phần sau, ta lại phái Freya đi đuổi theo các người, đó lại là chuyện khác rồi."

"Nhưng dù thế nào đi nữa, biểu hiện sau đó của các cậu đều có thể gọi là anh dũng. Người thanh niên, sự dũng cảm thực sự không phải là liều lĩnh, mà là hiểu rõ bản thân đang làm gì, hành động của cậu rõ ràng xứng đáng với điều này."

Vị đội trưởng cảnh vệ lớn tuổi vỗ vỗ đôi vai của Brand và Freya: "Các cậu đều rất tuyệt, là tấm gương cho thanh niên Eruin."

Freya im lặng không lên tiếng, liếc nhìn Brand một cái. Thầm nghĩ bên trong chuyện này phần lớn công lao thực ra đều thuộc về Brand, chỉ là mọi người không biết mà thôi.

Đương nhiên, Brand cũng sẽ không ngốc nghếch đến mức tự mình đi nói ra —

Sau đó bọn họ mới lần lượt gặp gỡ những người khác trong đội dân binh Bố Khế, Eike, Essen và Markmi có mối quan hệ khá tốt với cậu tự nhiên lần lượt đến chúc mừng cậu, đặc biệt là Markmi còn kiếm đâu ra được một thùng bia nhỏ, tuyên bố muốn cạn ly vì thoát chết trong gang tấc. Mà Nibeto và Vlad trầm ít nói thì chỉ vỗ vai lẫn nhau, bọn họ không giỏi ăn nói, nhưng tình cảm đã tự nhiên hòa lẫn trong từng hành động cử chỉ.

Tình huống duy nhất ngoài dự liệu là đám người này giữa đường lại đụng phải Bressen, người thanh niên này ở cùng một chỗ với cha cậu ta, hiếm hoi lắm lại không châm chọc khiêu khích Brand, thế nhưng chỉ khẽ gật đầu là hai bên lướt qua nhau.

Lúc này Markmi mới kể cho cậu nghe, hóa ra suốt một tháng nay Bressen vẫn luôn chán nản tinh thần, cho đến gần đây mới khá hơn một chút. Brand sau khi biết được tin tức này không khỏi trầm mặc chốc lát, một kẻ có thể vì đồng đội đã chết mà tự trách, ít nhất cũng không tính là quá tệ, đây coi như là minh chứng cho một suy nghĩ của cậu.

Mà khi hoạt động ăn mừng sắp kết thúc, còn có một số người trẻ tuổi của Kỵ binh Cánh Bạc tham gia vào, Brand nhìn thấy những người trẻ tuổi trong đội kỵ binh này không khỏi liếc nhìn Batum một cái.

Điều này cho thấy sự sắp xếp phân tán "thù hận" của cậu vẫn tương đối thành công — dù sao lòng đố kỵ là thứ con người sinh ra đã có, không thể tránh khỏi, nhưng chỉ cần khiêm tốn một chút thì vẫn có thể thu hút được bạn bè.

Sau khi hoạt động ăn mừng kết thúc, lão đội trưởng cảnh vệ Madden lại một lần nữa đến thỉnh giáo cậu về chuyện quý tộc. Mà lần này Brand cố ý để Freya ở lại, sau đó đáp: "Bác Madden, trên thực tế có vẻ tình hình đã rõ ràng rồi. Thế lực kỵ sĩ đại diện bởi Bạch Trông Quân Đoàn sẽ nhanh chóng đến tiếp xúc với chúng ta, điều này cho rằng bọn họ đã có quyết định rồi, nhưng các bác cứ yên tâm, quyết định này trên thực tế không có quan hệ gì với chúng ta cả, chúng ta chỉ cần thản nhiên đi nhận khen thưởng là được."

"Nói thế nào?" Madden hỏi.

"Tình hình đại khái là như vậy, bọn họ cần người trở thành anh hùng, giống như bác, Freya có biểu hiện xuất sắc, lại xuất thân từ hệ thống đội cảnh vệ, đội dân binh, mới có thể khiến người ta vừa nhìn liền liên tưởng đến thế lực của quân đoàn địa phương." Brand đáp: "Mà bác Madden dẫn dắt dân làng Bố Khế đột phá vòng vây, truyền đạt tin tức kịp thời cho Pháo đài Vermeer. Chuyện này vẫn còn dễ nói, bởi vì bác Madden chỉ cần xuất thân từ đội cảnh vệ, công lao của bác chính là công lao của bọn họ."

"Nhưng một nhóm lính đánh thuê dẫn dắt một hai ngàn người tị nạn ở Lidenburg, đột phá vòng vây từ hàng vạn vong linh để mở ra một con đường máu. Lại có chút khó nói, nếu làm không tốt sẽ khiến Bạch Trông Quân Đoàn trở thành trò cười. Nhưng mặt khác hai chiến tích này ở Brags, Anzek thậm chí khu vực Dragas đã lan truyền rộng rãi, bọn họ muốn không thừa nhận cũng không được. Cho nên xử lý thế nào liền trở thành một chuyện vô cùng khéo léo."

"Hóa ra là vậy, thực ra chúng ta chỉ là một cái bình phong thôi sao?" Batum đột nhiên phản ứng lại.

Brand gật gật đầu: "Cho nên mấu chốt liền rơi vào người Freya."

"Tôi?" Freya ban nãy còn đang nghe đến ngẩn người, lúc này mới giật mình tỉnh dậy: "Brand, tôi —"

Lúc này Madden lại trầm mặc xuống, Brand nói rất trực bạch, nhưng lại khiến vị lão gia này có chút khó tiếp thu. Ông tuy cũng biết một số chuyện giữa các quý tộc, nhưng lại không ngờ một cuộc chiến tranh dưới cái nhìn của đám quý tộc này hóa ra lại đơn giản như vậy.

Vậy đám người bọn họ phấn đấu ở đây, lại là vì cái gì?

"Freya, em đừng vội trả lời gì cả, hãy nghe anh nói hết đã." Brand liếc nhìn thiếu nữ tóc đuôi ngựa này một cái, nói.

Freya ngẩn người, gật gật đầu.

Brand tiếp tục nói: "Tuy nhiên tập đoàn kỵ sĩ có sự kiêu hãnh của riêng mình, bọn họ khinh thường giao du với lính đánh thuê, bởi vì trong mắt bọn họ lính đánh thuê tham lam vô độ, chiến đấu vì tiền vốn dĩ không tính là binh lính thực sự, giao du với những kẻ này là một hành động vô cùng tự hạ thấp thân phận."

Batum khinh bỉ nhổ nước bọt một cái.

Brand nhìn anh ta, cười một tiếng: "Đương nhiên, nếu vạn bất đắc dĩ, bọn họ vẫn sẽ phái người lén lút tiếp xúc —"

"Đạo đức giả." Batum lau bộ râu đỏ của mình, đáp.

"Có thể nói như vậy, sự đạo đức giả quen thuộc. Hay nói cách khác là lòng hư vinh làm hại." Brand thản nhiên đáp một câu.

"Quý tộc nghĩ như vậy, chẳng lẽ không quá mức nông cạn hay sao?" Madden vẫn có chút không thể tin nổi, dù sao ông cũng từng chịu ảnh hưởng sâu sắc trong quân đội. Ông khó mà tin được những vị quý tộc cao cao tại thượng kia lại nông cạn và đạo đức giả đến như vậy.

"Nông cạn?" Brand lắc đầu, thực ra cậu có thể nói bọn họ thậm chí còn hiểu rõ đám quân nhân mục nát này hơn chính bản thân bọn họ, những quý tộc này không phải nông cạn, cũng không phải ngu ngốc, thậm chí bọn họ nên được coi là quá mức tinh ranh, đương nhiên cũng chỉ là tấm gương tiêu biểu cho sự ích kỷ tham lam mà thôi —

Chỉ cần có quyền lực, trong tay có quân đội, các quý tộc hoàn toàn có thể tự lập, bọn họ không có nghĩa vụ vì vương thất, vì tầng lớp nhân dân hạ đẳng như bọn họ mà chia sẻ lo lắng, cho dù lãnh địa của bọn họ bị xâm lược — không sao cả, đằng nào thì Madara cũng sẽ rút lui. Cho dù dự liệu sai lầm, dựa vào số tiền tài mà bọn họ vơ vét được, bọn họ cũng có thể sống một cuộc sống có máu mặt ở bất kỳ quốc gia nào trên Vô Ân.

Người cuối cùng chịu khổ, vẫn chỉ là tầng lớp nhân dân dưới đáy mà thôi.

Đã như vậy, các quý tộc đương nhiên phải chìm đắm trong việc tranh quyền đoạt lợi, hà cõi không làm chứ?

Brand liếc nhìn mấy người có mặt, tiếp tục nói: "Cứ như vậy, Freya trong số những người chúng ta sẽ trở thành nhân vật tô vẽ lý tưởng nhất cho tập đoàn kỵ sĩ quân nhân quý tộc của Bạch Trông Quân Đoàn, ít nhất người có xuất thân từ dân binh như cô ấy sẽ khiến bình dân lập tức liên tưởng đến bối cảnh của quân đội."

"Nhưng, Yulier cũng có thể cơ mà. Cậu ta là đội trưởng kỵ sĩ trị an của Lidenburg, chẳng phải thích hợp hơn tôi sao?" Freya nhịn lại không đem chuyện Phục Long Tháp nói ra, bởi vì Brand đã nghiêm cấm đám người bọn họ ở bên ngoài tiết lộ thân phận Phục Long Tháp.

Điều này sẽ mang lại phiền toái cho bọn họ.

Brand lắc đầu: "Ngược lại hoàn toàn, ít nhất ở Lidenburg kỵ sĩ trị an là phe phái quý tộc địa phương, thực chất chính là tư binh mang danh nghĩa tư lập mà thôi. Lúc ban đầu xây dựng đội ngũ kỵ sĩ này cũng là để kiềm chế đoàn kiếm sĩ của Bạch Trông Quân Đoàn, các người cho rằng Bạch Trông Quân Đoàn sẽ cao thượng đến mức độ đó, đi tạo dựng uy danh cho kẻ địch của bọn họ sao?"

Brand vừa nói như vậy, những người có mặt lập tức phát hiện, nói như vậy thì có vẻ Freya dường như quả thực là nhân vật duy nhất có khả năng.

Ngay cả bản thân Freya cũng ngẩn ra, lại trầm mặc xuống.