Brand nhìn Freya im lặng không nói gì, biết rằng cô có lẽ nhất thời khó mà thông suốt được mấu chốt trong đó. Điều này cũng rất bình thường, dù sao cô gái nhà quê này chưa bao giờ tiếp xúc với những chuyện làm ăn phức tạp và mục nát ẩn giấu đằng sau giữa các quý tộc.

Nhưng nói cho cùng thì thực chất cũng rất đơn giản, chẳng qua chỉ là lợi ích mà thôi.

Thế nên anh dứt khoát mở lời thẳng thắn nói: "Tôi biết nói thế này, các cậu có chút khó chấp nhận. Nhưng sự thật chính là như vậy, thậm chí chúng ta chỉ làm thế này vẫn chưa đủ — bởi vì nói cho cùng hiện tại chúng ta chẳng qua chỉ là một quân cờ trong tay quý tộc, họ chỉ quan tâm quân cờ này có phát huy tác dụng hay không, chứ sẽ không quan tâm sống chết của bản thân quân cờ."

Freya giật mình, lại ngẩng đầu lên nhìn anh.

Madden lại nhíu mày, thở dài một tiếng, những gì Brand nói không thể nghi ngờ đã chứng thực những gì ông nhìn thấy trong mấy ngày nay. Miệng các quý tộc thì đồng thanh nói sẽ lập tức ban thưởng cho họ, mọi người đều dâng trào nhiệt huyết, nhưng nói cho cùng vẫn là để đạt được mục đích của đối phương. Rốt cuộc họ có thể nhận được cái gì chứ, có lẽ là sự thăng tiến của một hai người, một chút phần thưởng nhỏ hoặc thậm chí chỉ là vinh dự mà thôi.

Nhưng chuyện về những dân làng vô gia cư ở Bố Khế mà ông đã nhắc tới mấy lần, lại vẫn chìm đáy biển.

"Freya," Brand lúc này cũng quay đầu lại, nhìn đôi mắt màu nâu nhạt của Freya, nói: "Cậu muốn bảo vệ dân làng Bố Khế, nếu chỉ ôm lấy ý tưởng ngây thơ, phi thực tế rằng sau khi chiến tranh kết thúc, mọi người nhận được khen thưởng và tuyên dương, rồi cùng nhau trở về quê hương một cách hạnh phúc, an ổn trở lại cuộc sống trong quá khứ, e rằng cậu sẽ thất vọng đấy."

"Brand?"

"Chỉ ôm lấy ý niệm dựa dẫm vào người khác, thì sẽ trở thành quân cờ bị quý tộc vứt bỏ sau khi lợi dụng xong mà thôi." Anh cắt lời cô nói tiếp.

Nếu lúc trước Brand nói vậy, Freya nhất định sẽ không tin. Nhưng dọc đường nhìn thấy từng ấy thứ sau, cô cũng ít nhiều cảm nhận được điểm này, thế nên thiếu nữ buộc tóc đuôi ngựa dài này chần chừ một lúc, hỏi: "Nhưng tôi phải làm thế nào đây, Brand?"

"Đương nhiên là tự mình lớn lên, trở thành người có thể bảo vệ kẻ khác." Brand đáp.

"Tôi hiểu, nhưng tôi —" Freya không nhịn được sốt sắng đáp. Cô nghĩ mình chẳng qua chỉ là một đội trưởng dân binh nhỏ bé, sao có thể trưởng thành đến mức độ giống như những quý tộc cao cao tại thượng kia được, cô gái nhà quê này nghĩ đi nghĩ lại, vẫn thấy không đời nào khả thi.

"Cậu lo lắng mình không làm được?" Anh hỏi.

Freya gật gật đầu.

"Đừng vội, cơ hội rất nhanh sẽ có thôi, tin tôi đi, còn nhớ những gì tôi nói chứ?" Brand cười một tiếng, đáp.

Freya hơi ngẩn ra.

Brand lại hiểu rõ, thực ra anh vẫn chưa nói ra dự định thực sự của mình, trên thực tế anh hy vọng thiếu nữ buộc tóc đuôi ngựa dài này có thể bước vào Học viện Kỵ binh Hoàng gia, nhận giáo dục bậc cao, học tập kiến thức chỉ huy và chiến thuật chính thống nhất vương quốc này.

Bởi vì một mặt anh không muốn thay đổi con đường mà vị nữ võ thần tương lai này từng đi qua, mặt khác anh quả thực cần một người để bước vào tầng lớp cao của vương quốc.

Từ trước mắt mà xem, Roman hoàn toàn không có ý tưởng này, mà người có ý tưởng, lại được anh tin tưởng, đại khái chỉ có một mình Freya mà thôi.

Về phương diện an toàn, tự nhiên không cần cân nhắc. Học viện Hoàng gia nằm ở Vilan phía nam Anlek, là một trong những lãnh địa tư hữu của vương thất, trong cuộc nội loạn tháng mười hai là một trong những lãnh địa mà điện hạ công chúa nắm giữ sớm nhất, cho nên cũng sẽ không có vấn đề gì.

Mà bản thân chuyện này đối với Freya cũng trăm lợi không một hại.

Bởi vì trên thực tế chỉ huy quân sự và chiến thuật cổ điển của Eruin kỳ thực không hề lạc hậu, lịch sử trải qua bao khói lửa đã để lại cho quốc gia này rất nhiều sĩ quan chỉ huy quân sự và tư tưởng chiến thuật kiệt xuất — chỉ là tập đoàn nội bộ của nó quá sa đọa, dẫn đến những di sản này không có chỗ phát huy mà thôi.

Giống như thời kỳ trung hưng, Eruin cũng có một nhóm sĩ quan trẻ tuổi rất ưu tú. Mà Brand tin tưởng với sự nghiêm túc của Freya dưới bầu không khí này nhất định sẽ giống như bọt biển hấp thu kiến thức, khi cô trải qua sự tích lũy đủ dày dặn, sẽ nhanh chóng trổ hết tài năng và giống như trong lịch sử thu hút sự chú ý của vị điện hạ công chúa kia.

Brand nhớ trong lịch sử là vào tháng sáu năm thứ hai, tại Đại hội Thương thuật lần thứ sáu mươi tư của Học viện Kỵ binh Hoàng gia, Freya đã quen biết Đại công chúa của Eruin. Có lẽ lịch sử sẽ có một số thay đổi, nhưng con bướm là anh đây còn chưa kịp vỗ cánh, cho nên anh nghĩ thay đổi cũng sẽ không quá lớn.

Và đặc biệt hơn là, anh cực kỳ muốn mượn tay Freya để tìm hiểu xem vị công chúa nhiếp chính tương lai mới vừa tròn mười lục tuổi năm nay Griffin? Korkova? Manofey rốt cuộc đang nghĩ gì.

Brand cho rằng bản thân mình và vị điện hạ công chúa kia không có xung đột về lợi ích cốt lõi, cô muốn trung hưng vương quốc này, Brand cũng sẽ cố gắng thay đổi vận mệnh cuối cùng của Eruin. Chỉ là thiên tài của gia tộc Korkova kia rốt cuộc có thể làm đến bước đó, Brand lo lắng thiếu nữ bán yêu xuất thân từ vương thất cuối cùng vẫn không buông bỏ được lợi ích của quý tộc.

Mà Brand thì không giống vậy, anh vẫn mang theo giấc mơ lưu lại từ trong trò chơi, anh không thể quên những người đồng đội từng kề vai chiến đấu có cùng chí hướng với anh trong quá khứ, và từng màn từng màn từng xảy ra trong lịch sử.

Anh có thể nhìn Eruin cuối cùng rơi vào biển lửa sao? Nhớ ngày thủ đô Monsterros bị công phá, cung điện và thành trì cháy ngùng ngụt trong lửa, bầu trời mây đen dày đặc, ngày đó anh cùng rất nhiều người chơi nhận mệnh lệnh rút lui từ phía bắc, trên đường nhìn lại cố thổ phía nam từng đi qua — rất nhiều người đã khóc.

Thời gian quá ngắn, đến mức họ bất lực không thể thay đổi.

Anh có thể nhìn Freya dốc hết sức lực chiến đấu đến chết ở hẻm núi đỏ rực của Dalar sao? Nhớ ngày đó tất cả bọn họ đều chiến đấu quên mình, chỉ riêng một mình anh đã rớt hơn bảy cấp, mà người chơi giống anh lại đếm không xuể.

Nhưng kết quả thì sao?

Brand nhìn Freya vẫn luôn quay đầu đi không nhìn về phía này, nữ võ thần lúc này vẫn giống như thiếu nữ nhà bên, lúc đó lại luôn mặc chiến giáp hoa hướng dương màu bạc, tay cầm cờ vuông thêu huy hiệu lá thông đen — được gọi là tượng trưng cho dũng khí của Eruin.

Nhưng cuối cùng bọn họ vẫn không bảo vệ được lá cờ chính đó, vị nữ võ thần mặc chiến giáp màu bạc kia cuối cùng đã đứng hy sinh trong trận chiến đó, có lẽ cô ít nhất đã thực hiện được lời hứa của mình:

Vì mảnh đất này mà đổ giọt máu cuối cùng.

Đáng tiếc Eruin quá nhỏ bé, quá cổ cũ, ba quân đoàn lại dừng chân không tiến, viện quân của Cruz đứng nhìn bàng quan — ngày quyết chiến ngoại trừ quân đoàn của chính Freya ra, ngoại trừ người chơi ra, vậy mà chỉ có người chơi mà thôi.

Ba mươi sáu ngàn người chơi thề chết, đứng trước đại quân của Madara cũng chẳng qua chỉ là một hòn đá vướng chân mà thôi.

Công chúa Griffin được mệnh danh là minh châu của Korkova, ngôi sao chói lọi của Eruin thì sao, vì vương quốc mà gả cho Đại công tước Anlek mà mình không thích, cả đời u uất không vui, cuối cùng cũng khó thoát khỏi âm mưu của hội Vạn vật quy nhất bỏ mạng trong một vụ mưu sát.

Ở thế giới đó, Eruin còn lại vậy mà cũng chỉ có những người chơi như bọn họ mà thôi.

Đoàn trưởng trước kia của anh, học tỷ và tiền bối của anh. Rời khỏi Kiếm Hổ Phách đã nhiều năm, nhưng mỗi lần nhắc đến những trận chiến trong quá khứ tại các buổi tụ tập, mọi người vẫn không kiềm được mà im lặng, cay sống mũi.

Tinh thần của Eruin đã không còn tồn tại nữa rồi nhỉ.

Brand nhìn Freya, lại nhìn Roman và Madden già cả bên cạnh, anh có thể dung thứ cho tất cả những chuyện này lại xảy ra một lần nữa sao? Anh lắc đầu, có lẽ nếu anh không biết tất cả những chuyện sắp xảy ra anh còn có thể chọn một mình trốn tránh, dựa vào hiểu biết của anh về thế giới này, anh có lẽ sẽ tạo nên một truyền kỳ cũng nên.

Đáng tiếc ông trời để anh đến Eruin vào khoảnh khắc chiến tranh Hoa Hồng Đen lần thứ nhất bùng nổ này, để anh quen biết Roman, Freya và mỗi một người khác đang ở trong lịch sử này, Brand có lẽ đã hiểu rõ bản thân mình đã gánh vác một loại sứ mệnh gì rồi.

Anh muốn thay đổi lịch sử thì không thể màng tới lợi ích của một số người, kẻ cản đường anh, anh sẽ quét sạch từng kẻ một. Nhưng anh cũng hiểu trong lòng mình có một tiếng nói đang bảo anh: Brand, nếu anh bước lên con đường này, những gì anh phải đối mặt có lẽ là quý tộc địa phương có thế lực bám rễ sâu xa ở toàn cảnh Eruin, thậm chí bao gồm cả năm vị Đại công tước quyền thế ngập trời trong lịch sử, ngay cả vị điện hạ công chúa nhiếp chính kiêu ngạo như vậy cũng phải chọn thỏa hiệp trước mặt bọn họ.

Anh thậm chí còn phải đối mặt với Madara đang ngày một lớn mạnh, bước vào thời kỳ huy hoàng nhất trong lịch sử, những tướng lĩnh thiên tài của nó xuất hiện lớp lớp — 'Hắc Huân Tước' Instalon, 'Độc Nhãn Tướng Quân' Tháp Cổ Tư, 'Bất Hủ Giả' Veland, 'Kiêu Hãnh Hoa Hồng Đen' Augustine, 'Đế Quốc Chi Kiếm' Greta cùng vị bệ hạ cầm trượng thủy ngân kia, bất cứ kẻ nào trong số đó cũng là thiên tài hiếm có trên đời — một nữ võ thần xuất thân bình dân cỏn con sao có thể cản đường tiến của lịch sử, cho dù cộng thêm anh, thì có thể làm gì?

Mà ở phương bắc, người Cruz đồng thời cũng đang lạnh lùng dõi theo tất cả. Brand, Đế quốc Hùng ưng ngày nay đã không còn là cái nôi văn minh loài người cổ xưa, nhân từ đó nữa rồi, sự kiêu ngạo của người cao nguyên, người con trai thứ mười một của Đại đế Grantô đang chủ trì một cuộc cải cách bằng sắt và máu, máy móc chiến tranh đang vang lên đầy uy lực, lấy sự xuất hiện của phiến đá đại địa làm cơ hội, Thánh chiến lần thứ ba rất nhanh sẽ kéo lắp màn mở đầu.

Đến lúc đó, Madara, Cruz hay thậm chí các nước phương bắc Bugar cũng chẳng qua chỉ là những quân cờ trên bàn cờ khổng lồ mà thôi, chém giết vì sinh tồn.

Cậu thực sự có nắm chắc đối mặt với tất cả những chuyện này sao? Brand, nếu cậu đã chọn như vậy, thứ mà Eruin phải đối mặt, hầu như là toàn bộ thế giới — bởi vì cậu chọn đứng ở mặt đối lập với lịch sử.

Bao gồm cả Brand lắc đầu vứt bỏ ý tưởng âm lãnh cứ lởn vởn trong đầu này đi, tất cả những chuyện này từ lúc anh dẫn dắt nhóm tị nạn đánh ra một con đường máu từ Lidenburg anh đã nghĩ qua rồi. Cho dù là đối mặt với một thế giới, nhưng sự kiêu ngạo trong lòng Brand bắt nguồn từ việc anh từng là một người chơi của thế giới này — thân phận này giống như sự tập hợp của vô số bóng hình ở thế giới khác, nó tượng trưng cho sự thách thức của một nhóm người đối với quy tắc vốn có của thế giới này.

Nghĩ như vậy có lẽ có chút tự đại.

Nhưng Brand cho rằng, không cầu làm được, chỉ cầu đã làm, ít nhất là để bù đắp tiếc nuối đi.

Cho nên đây không chỉ là lựa chọn của Freya, anh cũng vậy.

Thế nên anh mới cảm thấy thời gian cấp bách — ít nhất phải nắm giữ một sức mạnh và quyền lên tiếng nhất định trong khoảng thời gian yên bình ngắn ngủi từ sau khi chiến tranh Hoa Hồng Đen kết thúc cho đến trước khi nội loạn tháng mười hai bắt đầu. Bất kỳ con đường thăng tiến nào trong hệ thống mục nát này đều không đáng tin cậy, anh không có thời gian đó, trong thời loạn thế này, thứ duy nhất có thể khiến nhanh chóng sở hữu quyền lợi từng là người đánh cờ, chỉ có con đường đoạt được lãnh địa và quân đội.

Anh quả thực cũng đã có một kế hoạch.

Phương tây, vương quốc bị phong ấn đó.