Bressen ngồi xuống, liếc Brand một cái, trong lòng đinh ninh gã này đang nói dối. Hắn và Brand từng là dân binh cùng kỳ ở An Khắc Trạch, dù không gặp nhau trong thời gian ở Bố Lạp Cách Tư, nhưng cũng đại khái rõ về trải nghiệm của đối phương.

Một đứa con trai của chủ cối xay, dù cho ông nội từng là kỵ sĩ trong Chiến tranh Tháng Mười Một, mẹ có chút huyết thống quý tộc, thì có thể có trải nghiệm gì kỳ lạ được chứ. Sau đó hắn được điều vào đội cảnh vệ, còn thằng nhóc này nghe nói sẽ nối nghiệp cha, chỉ không biết sao lại chạy đến Bố Khế ở lại một năm.

Một năm này rõ ràng cũng không thể giúp hắn tăng thêm chút kiến thức nào, nhưng nếu thằng nhóc này muốn nói dối, thì đúng là phải tự cân nhắc xem liệu có lừa được Madden hay không. Bressen nghiêng đầu nhìn đội trưởng của mình, vị đội trưởng già này của họ tuy tính tình cực kỳ tệ, lại còn cố chấp, nhưng lại vô cùng tinh minh, những lời nói dối thông thường đến tay ông ta chỉ ba câu là bị vạch trần ngay.

Dẫu sao thì những người lính có thể trải qua Chiến tranh Tháng Mười Một từ đầu đến cuối mà vẫn sống sót, đều không phải hạng đơn giản.

Sau khi Bressen ngồi xuống, một thanh niên khác trong đội cảnh vệ dường như thấy không khí có chút gượng gạo, mới lên tiếng bổ sung theo những gì Bressen vừa nói trước đó. Cậu ta kể lại một số chi tiết từ ban ngày cho đến cuộc chạm trán vào buổi chiều, những người xung quanh thỉnh thoảng lại gật đầu tán đồng hoặc chen vào bổ sung một câu, trong đám đông chỉ có Bressen và vị đội trưởng già là không nói lời nào.

Madden mà Brand biết vốn có tính khí cực tệ, gần như mở miệng là chửi người. Nhưng vào thời khắc mấu chốt lại rất biết giữ bình tĩnh, đây chính là phẩm chất của một lão binh, chỉ là đôi lông mày màu xám bạc của ông thỉnh thoảng khẽ nhúc nhích, cho thấy sự nôn nóng trong lòng.

Còn về phần Bressen, gã đã quyết tâm cứ đứng ngoài quan sát lạnh lùng là được.

Brand nghe họ mô tả xong liền biết họ đã gặp phải ai. Đội quân bám theo suốt dọc đường từ Bố Khế hẳn là "Thi Vu" Lạc Tư Khoa. Lạc Tư Khoa trong trò chơi là một vong linh pháp sư có thiên phú cực cao, biệt danh này cũng do người chơi đặt cho hắn. Thiên phú của hắn chính là Thi Vu — vong linh được triệu hồn dễ chuyển hóa thành Thi Vu hơn — vì vậy đội quân của hắn có một đặc điểm là bổ sung nguồn binh cực nhanh, dù khả năng công kiên không mạnh, nhưng lại nhẫn nại, xảo quyệt, giỏi lợi dụng bia đỡ đạn để tiêu hao kẻ địch, mài mòn sĩ khí của đối phương.

Lạc Tư Khoa vào thời điểm này hẳn vẫn chỉ là một học đồ vong linh pháp sư, Brand đoán địa vị của hắn trong hệ thống tấn công của Tháp Cổ Tư sẽ không vượt quá thân phận đội trưởng trung đội. Thực ra hắn đoán không sai lệch là bao, chỉ là hắn không thể ngờ được rằng mình và đối phương đã từng gặp nhau từ xa một lần — ngay đêm trốn thoát khỏi Bố Khế.

Còn về đội quân kia thì hắn không cần đoán cũng biết, kẻ san bằng Thanh Thôn trong lịch sử chính là Cabais. Cái khung xương này tuy không nổi tiếng trong lịch sử Madara, nhưng tư lịch lâu năm, vào lúc này hẳn đã là một chủ tướng thuộc Tháp Cổ Tư rồi.

Vậy thì quy mô trung đội của Lạc Tư Khoa hẳn phải vượt quá hai trăm, Thi Vu ít nhất cũng có hai mươi tên. Còn bên phía Cabais với tư cách là một đội chủ lực, ít nhất cũng nên tập trung một phần năm binh lực cánh trái của Tháp Cổ Tư, đội quân quy mô lớn thế này chắc chắn không thể chỉ có binh lính bộ xương được, biết đâu còn có Hắc Vũ Sĩ và Thương Bạch Kỵ Sĩ.

Nhưng may là đại quân vong linh phải phong tỏa mấy con đường trọng yếu trong rừng, binh lực không thể tập trung một chỗ, hôm nay những người tị nạn gặp phải hẳn là nửa trung đội của Lạc Tư Khoa và một trung đội của Cabais, nếu không thì không thể dễ dàng rút lui toàn vẹn như vậy được.

Tất nhiên Brand không thể nói chi tiết đến mức đó, nếu không thì nguồn tin sẽ có vấn đề lớn. Trước đó những điều kia còn có thể đổ cho truyền thuyết, giai thoại hay câu chuyện nào đó, chứ ngay cả cách bố trí binh lực của kẻ địch mà cũng rõ như lòng bàn tay thì quá vô lý. Làm tiên tri cũng phải có kỹ thuật.

Hắn quyết định vẫn nói tiếp từ chủ đề trước đó, hắn ngập ngừng một chút rồi lên tiếng: "Tôi không biết các vị đã từng nghe qua địa danh An Sắt chưa, đó là đại bản doanh của vong linh pháp sư. Thực ra bên trong Madara chia làm ba phái, một phái là ma cà rồng, một phái là vong linh pháp sư, hai phái này tôi không giải thích nữa, các vị hẳn đều từng nghe qua truyền thuyết về họ rồi. Còn phái còn lại cũng là phái thực quyền nắm giữ thực lực tương đối, chúng tôi gọi họ là Hắc Ám Lãnh Chủ, khi còn sống họ là đạo tặc, thổ phỉ, Thánh đường kỵ sĩ phạm tội, quý tộc bị thế giới loài người trục xuất hoặc là vong linh lãng khách, họ tin phụng Hắc Pháp Điển, là những kẻ thống trị theo nghĩa truyền thống của Madara."

"Rất mới lạ, nhưng đây chỉ là một câu chuyện mà thôi." Một thành viên đội cảnh vệ đáp.

"Không, các anh hãy tưởng tượng khi có một người thống nhất được ba phái này, Madara sẽ hồi sinh từ trong bóng tối. Trùng hợp thay, chúng có một lời tiên tri chính là về điều này."

"Nhưng trước đó cậu lại nói quốc gia này chưa bao giờ thực sự thống nhất."

"Quá khứ là vậy, nhưng cơ hội này đã ở ngay trước mắt rồi."

"Nhưng chuyện này thì có liên quan gì đến chúng ta?"

"Tất nhiên là có, các anh từng nghe qua truyền thuyết về Thủy Ngân Thủ Trượng chưa?" Brand đột ngột đổi chủ đề.

"Chính là cái Thủy Ngân Thủ Trượng trong lời tiên tri kia, truyền thuyết nói rằng ai lấy được nó sẽ thống nhất thế giới bóng tối?" Một người trong đội cảnh vệ hỏi.

Brand gật đầu: "Tên đầy đủ của nó là 'Thủy Ngân Thủ Trượng của Loki', để tôi nói cho các anh biết Loki là ai. Hắn là một thiên tài vong linh pháp sư, trong thời đại hắn còn sống đã suýt chút nữa hoàn thành đại nghiệp đó — thống nhất Madara. Nhưng lại thất bại trong gang tấc, sau đó tung tích của cây trượng đó cũng trở thành một bí ẩn, chỉ để lại một truyền thuyết cho rằng khi có người lấy được nó, sẽ trở thành vị vua mới của thế giới bóng tối."

"Tuy nhiên kể từ mùa xuân năm nay, có người từng tận mắt thấy Thủy Ngân Trượng xuất hiện ở nơi gọi là An Sắt."

"Đợi đã," sắc mặt Bressen thay đổi: "Tin đồn vài tháng trước là thật sao?"

"Vài tháng trước?"

"À, tôi nhớ ra rồi, hình như có thương nhân mang tin tức từ bên đó về, nói có người mang theo một cây trượng kỳ lạ mở ra một cánh cửa nào đó."

"Cánh Cửa Than Thở." Brand bổ sung: "Đó là bảo khố của Loki, cũng là nơi đặt ngai vàng của hắn —"

Đôi lông mày của vị đội trưởng cảnh vệ già nua nhíu chặt lại: "Nhóc con, tuy ta không hiểu mấy chuyện tranh đấu thủ đoạn giữa những kẻ lớn đó, nhưng ý cậu là trong nội bộ Madara có biến động lớn? Thế thì hay quá rồi, điều này ít nhất có nghĩa là lần này Madara nhất định là có sự chuẩn bị. Tuy không rõ mục đích của chúng là gì, nhưng ít nhất sẽ không phải là kiểu cướp bóc nhỏ lẻ, xâm lược sao? Nghe có vẻ hơi hoang đường, nhưng hình như cũng không phải là không thể —"

Bàn tay đầy vết chai sạn của ông đặt trên đầu gối, nơi đó rất gần với thanh kiếm của ông: "Bressen, ngươi có quen thanh niên này không?"

Bressen sững người, gã biết vào lúc này chỉ cần bản thân mở miệng nghi ngờ, tuy đội trưởng không đến mức lập tức đâm chết thằng nhóc này, nhưng ít nhất cũng sẽ bắt giữ hắn khiến hắn không thể biện bạch.

Gã không kìm được liếc nhìn Brand một cách âm trầm, không hề che giấu sự chế giễu trong mắt. Nhưng sau khi suy nghĩ, gã lại không chọn làm như vậy: "Tôi quen hắn, và tôi cũng cho rằng hắn đang nói dối. Nhưng lý trí lại mách bảo tôi rằng, người này không có lý do gì để lừa dối chúng ta —"

"Nếu hắn đã bị Madara mua chuộc thì sao." Madden hỏi tiếp.

"Tôi không phải là chưa từng nghĩ đến điều đó, nhưng cân nhắc đến trải nghiệm của hắn và Freya, nếu như chỉ huy của Madara có thể sắp đặt sâu xa đến mức này, vậy tôi cho rằng mình thua cũng không oan."

"Rất tốt, Bressen nhóc con." Madden vỗ vỗ vai cấp phó của mình.

Hả?

Không chỉ Madden, ngay cả Brand cũng không nhịn được mà liếc nhìn vị phó đội trưởng cảnh vệ trẻ tuổi này một cái, xem ra gã này cũng không phải là không có điểm nào tốt. Tất nhiên ấn tượng mặt mũi đáng ghét thì không thể thay đổi được rồi, hơn nữa tâm địa lại quá hẹp hòi, không thể làm nên nghiệp lớn. Hắn mở góc nhìn Thượng Đế ra bình phẩm đối phương một phen, tất nhiên nếu để Bressen biết được những suy nghĩ trong lòng Brand lúc này, chắc chắn sẽ hối hận vì đã nói lời công bằng trước đó.

Nhưng thực ra Bressen có phủ nhận hay vu khống cũng không sao cả. Brand tự có cách thuyết phục Madden, với tư cách là một người biết trước tương lai, dù sao hắn cũng đã đứng ở tầng thứ cao hơn rồi.

Chỉ là làm vậy khó tránh khỏi phải tốn thêm lời nói, hơn nữa biết đâu lại để lộ sơ hở gì đó.

"Được rồi, chúng ta quay lại vấn đề chính," Madden lên tiếng: "Nhóc, vậy cậu cho rằng mục tiêu của Madara là Lí Đăng Bảo?"

"Tại khu vực Golan—Elson, tuyến phòng thủ mà Eruin có thể dựa vào chỉ có Pháo đài Van Mir. Mà Lí Đăng Bảo bảo vệ sườn của tuyến phòng thủ này, cho nên mục tiêu của Madara chỉ có thể là Lí Đăng Bảo." Brand gật đầu.

Madden không nhịn được xoa xoa mũi, chửi một câu: "Vậy thì nếu Madara đã quyết tâm như thế, chắc hẳn kẻ bám đuôi chúng ta trước đó sẽ không phải là hạng tôm tép gì đâu nhỉ? Chết tiệt thật, tại sao chúng ta lại phải gánh lấy một đống chuyện xui xẻo này cơ chứ!"

"Tình hình cụ thể tôi cũng không rõ," Brand thầm nghĩ không rõ mới lạ: "Nhưng dựa theo mô tả của các anh, đội bám theo trước đó hẳn là một đội quân vong linh do vong linh pháp sư dẫn đầu. Còn đội phía sau thì có khả năng là quân đội của Hắc Ám Lãnh Chủ —"

"Biên chế quân đội của vong linh pháp sư lấy Thi Vu làm đơn vị cơ bản, rất dễ phân biệt, nghe các anh mô tả thì hẳn là có quy mô nửa trung đội. Còn Hắc Ám Lãnh Chủ thì khá hỗn loạn, nhưng nhìn từ binh lực lưu lại ở Thanh Thôn, ít nhất cũng trên hai trung đội."

"Gần như vậy." Madden gật đầu.

Nhưng ông không biết rằng Brand đã nói giảm số lượng đi một nửa, mà dù có nói giảm một nửa vẫn khiến mọi người không khỏi lo lắng không yên. Đại quân vong linh quy mô thế này, hơn ba mươi thành viên cảnh vệ như họ dẫn theo một đám già trẻ lớn bé thì làm sao có thể đột phá thành công?

Lão đội trưởng cũng thở dài: "Được rồi, Brand. Đã cậu đến nói với chúng tôi những điều này, có phải tôi có thể cho rằng trong lòng cậu đã có ý định gì rồi không? Ta nói thẳng với cậu, nếu chiến cuộc thực sự đúng như cậu nói, thì ta không nắm chắc phần thắng để dẫn theo những người này giết ra ngoài đâu."

Câu nói này khiến Freya khẽ thốt lên một tiếng "A".

Nhưng Brand lại gật đầu: "Tôi có cách."

Ánh mắt của tất cả mọi người lập tức đổ dồn vào hắn, thậm chí cả ánh mắt dù có chút không tin tưởng nhưng vẫn không tránh khỏi kinh ngạc của Bressen.

Điều này khiến Brand hít một hơi đầy căng thẳng, suy cho cùng thì hắn cũng mới chỉ vừa có thêm chút tự tin mà thôi, mà việc bị chú ý như thế này vẫn khiến chàng thanh niên cảm thấy áp lực nảy sinh. Hắn chợt nhận ra mỗi câu mình sắp nói sau đây đều có thể liên quan đến sinh tử của bao nhiêu người, liệu mình có nên thận trọng hơn chút không.

Hắn không kìm được tự nhắc nhở bản thân trong lòng phải bình tĩnh, tuyệt đối đừng để sót hay quên mất điều gì.

"Mọi người có thể đi về phía Bắc, băng qua Bãi Cạn Dao Găm." Hắn đáp.

"Bãi Cạn Dao Găm?"

"Nơi đó, tại sao?"

Brand do dự một chút, hắn phải làm thế nào mới có thể giải thích rõ tại sao trong lịch sử, "Bạch Kỵ Sĩ" Ebeton và "Thi Quỷ" Wedon lại chậm trễ gần hai ngày mới đến được nơi này để hợp vây chứ?