“Kỵ sĩ khiêu chiến?” Thiếu nữ tóc bạc đặt chén trà xuống, không kìm được mỉm cười. Cũng may cho hắc kỵ sĩ kia nghĩ ra được chiêu thức kéo dài thời gian này, nhưng nàng nhanh chóng khẽ thở dài. Vị công tước tiểu thư này không kìm được mà quay đầu đi, ngẩn ngơ nhìn ra khung cửa sổ vòm sát đất sạch sẽ sáng sủa ngoài kia.

Tầm mắt của nàng xuyên qua những hạt bụi đang lơ lửng lên xuống trong ánh nắng chiếu chếch từ ngoài khung cửa sổ cao lớn vào, trong đôi đồng tử màu xám bạc nhạt thoáng hiện lên một tia lo âu — vì kết quả của cuộc chiến mà thà vứt bỏ danh dự của bản thân, thậm chí từ bỏ cả tôn nghiêm của một kỵ sĩ. Là vì đóa hắc vi la nở rộ chói lọi ở Bramantoro sao? Hay là một vùng đất chìm trong chiến loạn suốt hàng ngàn hàng nghìn năm qua thì có gì đáng để tụ họp nhân tâm, hoặc giả vương quốc trong bóng tối ở phía đối diện kia đang xảy ra những thay đổi không ai biết được.

Thiếu nữ không hề ngờ rằng một phỏng đoán vô tình của mình lại trở thành hiện thực, nàng quay đầu lại, nhất thời nhìn Ofwell mà hai bên không nói nên lời.

“Tổ tiên chung của người Eleruin, vị minh quân Aike khi dẫn dắt nhân dân độc lập từ Cruz, là để chống lại sự bóc lột không có điểm dừng của đế quốc đối với vùng đất phía nam, gốc rễ lập quốc của chúng ta là để chấm dứt sự ngạo mạn và tham lam đến từ các quý tộc đế quốc.”

Công chúa khẽ nói: “Nhưng cho đến tận ngày nay, các quý tộc trong số chúng ta cũng trở nên tham lam và ngạo mạn không kém. Liệu chúng ta đã đánh mất lòng cầu tiến và cảm giác vinh quang bảo vệ chính nghĩa đó rồi sao, đến mức đánh mất cả năng lực ngưng tụ lòng người?”

Ofwell đáp: “Lão thần không dám lạm bàn, nhưng mặc dù các quý tộc đã mục nát không thể tả, ít nhất nhân dân vẫn còn tin tưởng vương thất.”

Thiếu nữ gãy đầu, tâm trạng khá hơn một chút.

Ofwell nhìn thiếu nữ này, nhìn thấu tâm tư của nàng, tiếp tục đáp: “Dưới tầng đất mục nát cỡ nào cũng có thể đâm chồi nảy lộc, thưa điện hạ công chúa, từ khi tiên vương Ansen Đệ Thập đến nay vương quốc huấn luyện dân binh, thành lập đội cảnh bị, đều là để chôn xuống những hạt giống. Người thanh niên mà thần gặp cũng có thể từ bỏ vinh nhục của bản thân, cho thấy thế hệ trẻ của Eleruin không thua kém Madara là bao.”

Nhưng cả già lẫn trẻ đều không điểm rõ, Brand thực ra là người thuộc phái cao địa kỵ sĩ, vốn dĩ chẳng có quan hệ gì với vương thất.

Chỉ là công chúa không kìm được mà nghĩ ngợi, rốt cuộc là thứ gì đã chống đỡ để Brand có thể từ bỏ vinh dự của mình. Cậu ta không phải là kỵ sĩ sao, kỵ sĩ sao có thể cự tuyệt lời khiêu chiến của đối thủ?

Vị công chúa nhiếp chính tương lai không hề ngờ rằng, Brand hoàn toàn không phải kỵ sĩ nào cả. Hắc kỵ sĩ Sasar cũng không ngờ tới, thế nên hắn chỉ có thể nhục nhã chết giữa đám quân loạn — Brand hoàn toàn không thèm đếm xỉa đến hắn, cậu chỉ tiện tay dùng kiếm quật hắn ngã ngựa khi lướt qua đối phương, sau đó quay đầu lại — khoảnh khắc hai người lướt qua nhau, nhân tài mới nổi của Eleruin này và thế hệ trẻ xuất sắc của Madara đã nhìn vào mắt đối phương.

Thứ mà Brand nhìn thấy trong ngọn lửa linh hồn đang bùng cháy dữ dội trong mắt hắc kỵ sĩ chính là sự theo đuổi vinh quang và tín ngưỡng chân chính, cậu hiểu rõ một cá nhân thì vĩnh viễn không thể trở nên cường đại, nhưng hàng triệu hàng ức lòng người ngưng tụ lại với nhau lại tạo nên một sức mạnh đáng sợ, 'Đóa hắc vi la nở rộ ở Bramantoro' Madara vốn dĩ từ hàng ngàn hàng vạn năm qua chỉ là một khái niệm địa lý lúc này lại đang trải qua một quá trình quật khởi như thế.

Đó là một quá trình khiến cho sinh vật vong linh lạnh lẽo cũng phải cảm thấy vinh quang và đồng tình từ tận đáy lòng, đáng tiếc là cậu không thể tham gia, cũng không có ý định tham gia vào một đoạn lịch sử như vậy.

Ngược lại với Brand, những gì Sasar nhìn thấy dưới đất chỉ là ánh mắt chủ nghĩa thực dụng lạnh băng trong mắt vị kỵ sĩ loài người trẻ tuổi trên lưng ngựa kia, có lẽ đối với những người trẻ tuổi từng trải qua đoạn lịch sử này thì mọi ảo tưởng đều không còn phù hợp nữa — đối với quý tộc, đối với vương thất, Brand thà tin tưởng vào sức mạnh của chính mình còn hơn.

Cho dù là để cứu lấy Eleruin, cứu lấy nữ chiến thần và mọi người, thì cũng chỉ có thể dựa vào chính cậu.

Brand biết rõ tương lai, nhưng cũng biết sẽ không có ai chịu tin vào tương lai này. Thế nên cậu cần phải trở nên mạnh mẽ hơn, từng chút một khiến cho đôi cánh của mình trở nên đầy đặn, mới có thể khiến thế giới này buộc phải coi trọng ý kiến của cậu, so với điều đó, tất cả những hư danh khác chẳng qua chỉ là mây bay mà thôi.

Hắc kỵ sĩ kia lại tưởng rằng hắn có thể dùng một thủ đoạn nhỏ nhặt để ép cậu thay đổi suy nghĩ của mình?

Thật là ngây thơ.

Brand quay đầu lại, cho dù là trên chiến trường, quyết đấu kỵ sĩ cũng cần có người làm chứng, phó thủ của hai bên, sân bãi cùng một loạt lễ tiết và nghi thức, chỉ cần cậu chưa phát điên, cậu tuyệt đối không thể nào đồng ý cái đề nghị vô lý này. Có lẽ trong mắt những người thời đại này, 'kỵ sĩ' thì nên lựa chọn tôn trọng lẫn nhau, đương nhiên đây vẫn là một xã hội tuân theo tinh thần chủ nghĩa cổ điển, đáng tiếc Brand không đơn thuần chỉ là Brand — một nửa linh hồn của cậu còn đại diện cho một thế giới khác.

Cạnh tranh công bằng?

Không, chiến tranh hiện đại chú trọng chiến tranh siêu hạn, chiến đấu bất đối xứng.

Cho nên điều này đã tạo nên một nỗi ngờ vực lớn nhất của hắc kỵ sĩ Sasar cho đến trước khi chết, khi hắn nhìn thấy đám lính đánh thuê ùn ùn lao lên cắm những lưỡi đao sáng loáng vào lồng ngực mình mà vẫn chết không nhắm mắt: Làm sao hắn có thể từ bỏ? Hắn ta vẫn là một kỵ sĩ chứ?

Quân đoàn vong linh đã đại bại.

Brand kìm cương để chiến mã chạy nước kiệu vài bước rồi dừng lại, sau đó quay đầu ngựa nhìn những người khác đều đang dùng ánh mắt kỳ quái nhìn mình. Cũng phải thôi, dẫu sao ở thế giới này mà làm một kỵ sĩ lại từ bỏ khiêu chiến quả thực được coi là một chuyện đại nghịch bất đạo, đám lính đánh thuê này tuy kinh nghiệm chiến đấu phong phú, nhưng khó tránh khỏi bị ảnh hưởng bởi cái nhìn thế tục.

Nhưng cậu lại giơ kiếm lên, nói với những người khác: “Các người có lẽ sẽ rất thắc mắc tại sao ta lại không nhận lời khiêu chiến của hắn, nhưng thực ra đạo lý rất đơn giản. Khiêu chiến giữa các kỵ sĩ bắt nguồn từ sự tôn trọng lẫn nhau giữa các quý tộc, chứ không phải mang theo tâm tư quỷ quyệt để phát động một cuộc khiêu chiến thần thánh, đây là sự báng bổ đối với điều luật kỵ sĩ.”

Cậu lại nói tiếp: “Còn về lý do tại sao ta lại nói vậy, các người tự mình về suy nghĩ cho kỹ đi.”

Mọi người lúc này mới bừng tỉnh đại ngộ, nhưng Reto, Volunta và những người khác ít nhiều vẫn cảm thấy có chút nghi ngờ, Brand nhìn sắc mặt của họ, nói tiếp: “Đương nhiên, mấy lời này đều là vô nghĩa. Nói một cách thô tục, ván cược không có tiền cược, ta không có hứng thú tham gia mà thôi —”

Câu nói này rõ ràng rất hợp khẩu vị của đám lính đánh thuê này, không ít kẻ trong số họ không kìm được mà cất giọng hào hứng tán thưởng, đặc biệt là Manos càng liên tục gật đầu, suýt thì cho rằng Brand chính là tri âm của mình. Tuy nhiên người trẻ tuổi quay đầu lại nhìn thấy Renard vẫn có chút hoài nghi, nhưng cậu hiểu rằng mình chỉ có thể giải thích đến đây, nói nữa thì thành ra ngụy trang rồi.

Trên thực tế cậu cũng chẳng cần ngụy trang, đêm nay gấp gáp thế này, cậu hoàn toàn không có thời gian để lần lượt sắp xếp tất cả mọi chuyện. Giống như lúc này, cậu lập tức ra hiệu thu dọn chiến trường với những người khác — bảo họ mau chóng thu nhặt chiến lợi phẩm và dọn dẹp chiến trường, đồng thời bản thân cũng nhảy xuống ngựa rồi bước tới bên cạnh thi thể của Sasar và mấy tên hắc võ sĩ.

Đến lúc thu hoạch thành quả rồi —

Ba tên hắc võ sĩ ngoại trừ bộ giáp trụ mặc sát người cùng một số vật dụng nhỏ mang theo bên mình ra thì sớm đã bị thiêu rụi thành một đống tro trắng từ trong ra ngoài. Những thứ này nhìn thì ghê tởm, nhưng trong mắt những 'người chơi' như Brand lại có giá trị tương đương với chiến lợi phẩm.

Cậu dùng chân đá văng tấm giáp ngực trống rỗng — hắc võ sĩ vóc dáng cao lớn, giáp trụ của bọn chúng phỏng chừng phải đem đi đúc lại một lần mới có thể cải tạo thành loại thích hợp cho con người mặc, thế nên thứ này bây giờ trong mắt cậu chẳng đáng một xu. Mục tiêu của cậu cũng không phải thứ này, mà là những vật phẩm ma pháp mà hắc võ sĩ có khả năng mang theo bên người.

Đáng tiếc thu hoạch không lớn, cậu chỉ tìm thấy trong một đống tàn tích một chiếc nhẫn hình rắn bậc phụ có độ hiếm là 'sắt đen', tức là vật phẩm luyện kim trong miệng thổ dân thế giới này, +0.1 khéo léo, có còn hơn không mà thôi.

Tuy nhiên Brand không hề nản lòng, mục tiêu lớn nhất trong chuyến đi này của cậu không nằm ở ba tên hắc võ sĩ này, bọn chúng chỉ là món khai vị mà thôi, có thu hoạch là đủ để ăn mừng rồi. Trên thực tế mục tiêu lớn nhất của cậu chính là vị hắc kỵ sĩ kia, sinh vật tinh anh cấp độ hai mươi mấy.

Brand bước về phía Sasar, giáp nửa người của hắc kỵ sĩ ngược lại rất thích hợp cho cậu sử dụng, đáng tiếc là đám lính đánh thuê kia không biết quý trọng lại chém rách mấy đường trên giáp ngực. Khiến Brand nhìn thấy mà không kìm được mắng to, đám tiểu tử này căn bản không biết nghĩ cho chỉ huy của mình — so với chỉ huy dân binh Freya, cậu đường đường là chỉ huy kỵ sĩ mà đến giáp còn chẳng có mà mặc đây này.

Tuy mắng thì mắng, Brand vẫn ngồi xổm xuống lục lọi túi hông của đối phương. Thứ mà cậu lục tìm đầu tiên chắc chắn là túi hông, bởi vì nói chung phần lớn các vật phẩm ma pháp dự phòng và bùa hộ mệnh ma pháp đều được đặt ở nơi này.

Kinh nghiệm của Brand không hề mất đi tác dụng, cậu quả nhiên tìm thấy ở đó một bức tượng nhỏ hình rắn và ba tấm bùa hộ mệnh ma pháp. Bùa hộ mệnh ma pháp là một thứ tốt, tương truyền chúng vốn là một loại vật phẩm bí ẩn do các nam vu ở khu rừng băng phía bắc Worn tạo ra, chỉ cần ngươi mang theo chúng thì tự nhiên sẽ có được vận may —

Nhưng tay nghề chế tạo loại vật phẩm ma pháp này sau ba năm đồi núi đã dần dần được truyền bá ra ngoài, trở thành một tay nghề chế tạo vật phẩm ma pháp quan trọng. Mà trong trò chơi, mỗi một tấm bùa hộ mệnh ma pháp chắc chắn có độ hiếm từ 'đồng' trở lên, bởi vì chúng có một đặc tính quan trọng là không bị giới hạn tổng số lượng mang theo vật phẩm ma pháp — giống như ba tấm trong tay Brand lúc này vậy.

Thuộc tính của ba tấm bùa hộ mệnh ma pháp lần lượt là +1 sinh lực, +2 sinh lực, +0.1 phòng hộ bẩm sinh. Coi như là hàng vỉa hè rẻ nhất trong loại vật phẩm này, nhưng ít nhất có vẫn hơn không phải sao.

Brand cất bùa hộ mệnh đi, lại cẩn thận nhìn bức tượng nhỏ hình rắn kia, cậu lập tức phát hiện ra đây là một chiếc bùa hộ mệnh tẩm độc. Bùa hộ mệnh tẩm độc là một vật phẩm ma pháp như vậy, phần lớn chúng do giáo phái Druid trong rừng chế tạo, nhưng cũng có một số đến từ tay của tử vu, mà chỉ cần kích hoạt chúng là có thể phóng thích một thuật tẩm độc lên lưỡi đao (12oz, mỗi phút mất sinh lực dần trở nên suy yếu).

Đây không tính là thứ gì tốt đẹp, nhưng lại khiến Brand không kìm được mà chửi thầm trong lòng một câu: “Đúng là một tên khốn hiểm độc, còn giả vờ làm kỵ sĩ với ta. Kỵ sĩ mà lại dùng độc à?” Cậu không kìm được nghĩ may mà bản thân cũng chẳng phải thứ quang minh lỗi lạc gì, bằng không cú này thiệt thòi lớn rồi.

Cậu cất những thứ này đi, dù sao thì thân phận hiện tại của cậu vẫn được coi là cao địa kỵ sĩ, để người sành sỏi nhìn thấy thì phiền phức to đấy. Điều luật kỵ sĩ trên thế giới này rườm rà lắm, vi phạm nhẹ thì tước tước vị, nặng thì lên giàn thiêu, đó không phải là chuyện đùa đâu.

Lúc này Brand mới lật thi thể đối phương lại, kiểm tra cổ và hai tay — cũng là những bộ phận có khả năng có vật phẩm ma pháp nhất. Nhưng cậu vừa không nhìn thấy nhẫn vừa không nhìn thấy dây chuyền, ngược lại nhìn thấy một chiếc vòng tay thủy tinh mang một màu sắc băng giá.

Đây đương nhiên không phải vòng tay thủy tinh.

“Vòng tay nguyên tố!” Brand cả kinh, vội vàng giật vật phẩm đó từ trên thi thể hắc kỵ sĩ xuống. Vòng tay nguyên tố tuy chỉ là trang bị cấp 'đồng', nhưng lại chịu không nổi cấp độ năng lượng cao nha, chiếc vòng tay nguyên tố cấp thấp nhất mà Brand biết ít nhất cũng phải từ 25oz trở lên, hơn nữa thuộc tính của món này cũng siêu thiết thực.

Nó có thể ban cho tấn công vật lý cận chiến hoặc tầm xa một lượng sát thương nguyên tố nhất định, sát thương mang theo tùy thuộc vào cấp độ năng lượng của chính chiếc vòng tay nguyên tố, giống như một chiếc vòng tay nguyên tố 25oz, ít nhất có thể mang theo 4-4 điểm sát thương nguyên tố.

Phải biết rằng ở kiếp trước, sát thương của Châm Trảm Quang khi không nhân đôi cũng chỉ có 9-9 mà thôi.

Brand đè nén sự cuồng hỉ trong lòng, thứ này trước đây từng có thời gian đắt đỏ ngang ngửa với vật phẩm ma pháp cấp truyền kỳ có độ hiếm cấp 'bạc', vào thời điểm hot nhất nó thuộc về một trong những trang bị mà cậu cầu mà không được.

Tấn công, đối với các nghề nghiệp hệ vật lý giai đoạn đầu mà nói chính là sinh mệnh.

Đáng tiếc chiếc vòng tay này là trang bị trên cấp hai mươi, Brand cũng chỉ có thể nhìn cho đỡ thèm mà thôi. Cậu cẩn thận đặt món này vào ba lô, mức độ coi trọng phỏng chừng có thể so sánh với Châm Trảm Quang.

Thậm chí còn hơn thế.

Bởi vì Châm Trảm Quang dẫu sao cũng chỉ là một thanh trường kiếm mang tính quá độ, độ bén và độ cứng của nó đều không đủ để chịu đựng cho kiếm sĩ trên cấp trung sắt đen sử dụng, Brand thực ra trong lòng đã sớm nghĩ sẵn kiếm thay thế cho thanh kiếm tinh linh rồi, chỉ là tạm thời vẫn chưa biến kế hoạch thành hành động mà thôi.

Nhưng vòng tay nguyên tố thì khác, vị trí vòng tay tổng cộng có hai cái, Brand nghĩ bản thân đến trước cấp bốn mươi rất khó tìm được vật phẩm thay thế tốt hơn, mà cấp bốn mươi, đó ít nhất cũng là mức sức mạnh giai đoạn thượng vị cấp bạc rồi.

Cất kỹ những chiến lợi phẩm quan trọng này, xác nhận trên người Sasar không có sót lại thứ gì nữa, Brand mới thở phào đứng dậy. Thu hoạch của trận chiến lần này thực sự quá phong phú, ngoại trừ tổng cộng 770 điểm kinh nghiệm ra, trang bị thu được suýt chút nữa khiến tổng mức năng lượng trang bị của cậu tăng gấp đôi.

Đặc biệt là việc có được vòng tay nguyên tố, quả thực là tin tốt vượt ngoài mong đợi.

Nếu có thể kiếm thêm nhẫn nguyên tố và một chiếc vòng tay khác, gom đủ một bộ trang bị thuần tấn công, Brand thậm chí có sự tự tin trước cấp ba mươi chạy đi tìm rắc rối với con hắc long con đang chiếm cứ ở dải đất đồi La Châm ở Viero — dù sao thì bản đồ vương quốc loài rồng đối với bất kỳ người chơi nào từng chơi trong trò chơi cũng là một sự cám dỗ cực lớn, Brand cũng không ngoại lệ.

Cậu nghĩ đến chỗ tốt đẹp, không kìm được huýt sáo một tiếng vào lưỡi kiếm của Châm Trảm Quang, cứ như thể đã tóm được kho báu của rồng đến nơi rồi vậy.

Đương nhiên, khoảng cách giữa hiện thực và ảo tưởng vẫn còn một khoảng cách không thể vượt qua, cậu đương nhiên sẽ không đắc ý quên hình. Rất nhanh đã có lính đánh thuê chạy tới thu dọn mấy cái xác bên cạnh cậu, người trẻ tuổi quay đầu lại, phát hiện phần lớn mọi người có mặt đều thu hoạch được chút ít — Reto và Manos đều là những kẻ sành sỏi, mục tiêu của bọn họ là những tên tử vu đó, dẫu sao thì cho dù chỉ là một hai món vật phẩm luyện kim thì đối với việc nâng cao thực lực cá nhân cũng vô cùng rõ rệt.

Không ai ghét việc nâng cao sức mạnh cá nhân cả.

Dọn dẹp xong chiến trường, Brand nhìn thời gian, từ lúc chiến đấu bắt đầu cho đến nay tổng cộng đã trôi qua bốn mươi lăm phút. Tiến độ công việc của đoàn tự vệ bên kia cũng gần hòm hòm rồi, cậu không kìm được nhìn bốn phía ngọn núi, thạch quỷ chỉ có thể trinh sát một hướng, kỵ sĩ bộ xương của Madara vào thời điểm này rất có thể sẽ xuất hiện ở khu vực lân cận bất cứ lúc nào, bọn họ bắt buộc phải tranh thủ thời gian.

Đội ngũ tỵ nạn sau khi chiến đấu nổ ra đã tiếp tục tiến về phía trước dưới sự dẫn dắt của mấy cốt cán rồi, có thạch quỷ mở đường phía trước, Brand không hề lo lắng đám người tỵ nạn sẽ gặp phải rắc rối gì, hiện tại cậu chỉ cần tìm thấy Freya, sau đó dẫn những người khác đuổi theo.

Ít nhất cho đến hiện tại kế hoạch của cậu vẫn được thực hiện khá suôn sẻ, phần còn lại chính là chơi trốn tìm với Madara.

Đương nhiên, còn phải chờ đợi khoảnh khắc chòm sao của kỵ sĩ chi vương xuất hiện trên bầu trời.

Nghĩ đến đây, người trẻ tuổi không kìm được lấy bức tượng hươu trắng ra, ngẩng đầu nhìn bầu trời tối đen như mực.