Brand vừa bước chân vào căn phòng của Tolaman, đập vào mắt đầu tiên là những bản thảo vương vãi khắp mặt sàn gỗ thông đen bóng loáng. Cậu quay đầu sang trái, nhìn thấy một cuốn sách dày cộp đặt trên chiếc bàn gỗ — kỹ thuật làm giấy của thế giới này không mấy cao minh, để viết lên những trang giấy thô ráp, người ta thường cần làm khổ giấy rất lớn, sau đó dùng khung gỗ căng da bò để cố định. Chính vì thế, sách vở khi vận chuyển vừa tốn thời gian công sức, lại vừa dễ hư hỏng.

Vương quốc tuy có thư viện quý tộc và học viện hoàng gia, nhưng nơi đó chỉ là chốn hưởng thụ giáo dục dành cho con cháu thương nhân, tiểu quý tộc và giai cấp địa chủ. Ngay cả ở những quốc gia giàu có, tầng lớp thị dân bình thường có cuộc sống sung túc cũng sẵn sàng đưa con cái mình đến các xưởng thủ công khắp nơi để làm thợ học việc hơn.

Brand nhanh chóng nhìn thấy nội dung của cuốn sách đó, thật là khéo làm sao, Tolaman lại đang nghiên cứu ngôn ngữ cổ đại. Cậu không nhịn được liếc nhìn những bản thảo dưới đất, đối phương hẳn là đang nghiên cứu sự biến遷 của ngữ hệ cao nguyên (ngữ tộc Cruz), nhìn các ghi chép trên bản thảo thì đã có được một số thành tựu rồi.

Vào thời đại này, người bình thường hoàn toàn không thể đọc hiểu những bản thảo này; một kẻ hiểu biết rộng như Batum nhìn thấy những bản thảo này phần lớn sẽ coi như giấy lộn, còn Freya tối đa chỉ nghĩ đó là những nét bùa chú quỷ quái mà thôi.

Và tiếng lật sách bên trong cuối cùng cũng dừng lại —

"Người trẻ tuổi, cậu tìm ra ngôn ngữ này từ đâu thế?" Sau khi tra cứu một loạt tài liệu liên quan, Tolaman cuối cùng cũng tìm ra từ một ngữ tộc ít ai biết đến một ngôn ngữ có phát âm và cấu trúc rất giống với từ đơn mà Brand vừa nói.

Cổ ngữ Karonki.

Người Karonki là nhánh yếu nhất trong năm bộ tộc của người Cổ Cruz, nhưng điều này đã đủ để làm bằng chứng xác thực cho một số sự thật trong lời nói của Brand. Tổ tiên của người Cruz thực sự đã ghi chép lại lịch sử sao?

Mặc dù Tolaman vẫn luôn hoài nghi người Cruz hiện đại vốn không phải hậu duệ của người Cổ Cruz, thế nhưng lại không thể giải thích được việc Viêm Chi Vương Gilt thực sự sở hữu những đặc điểm rõ rệt của người Cổ Cruz.

Brand cười cười, nhưng không đáp lời.

Tolaman đeo kính gọng, ôm một cuốn sách dày đi ra từ căn phòng phía trong. Ông ta ngồi xuống chiếc ghế mây đối diện Brand, tựa sát vào một khung cửa sổ, ngẩng đầu nhìn bốn người bọn họ; sau đó ông ta lại mở tủ sách bên cạnh, lấy ra một chiếc tẩu thuốc từ ngăn kéo tầng thứ hai, gõ gõ lên mặt bàn, một chùm lửa liền bùng lên trong tẩu thuốc, khói trắng cũng cuồn cuộn bay lên.

Tolaman ngậm tẩu thuốc trong miệng, rít một hơi, phả khói ra từ mũi rồi mới cất lời: "Cậu không nói gì, xem ra cậu có mưu cầu rồi. Người trẻ tuổi, nói ra yêu cầu của cậu đi. Phải thừa nhận là cậu đã thành công một nửa, cậu đã khơi gợi thành công sự tò mò của ông già lẩm cẩm này rồi đấy —"

Ông ta lại tháo tẩu thuốc xuống, dùng phần đầu tẩu chỉ vào Brand và nói: "Nhưng cậu vẫn chưa thắng đâu, chàng trai trẻ, tôi dẫu gì Tolaman đây có già nhưng vẫn chưa lú lẫn. Cậu muốn dùng một từ đơn để đổi lấy thứ gì từ chỗ tôi? Tốt nhất là cậu nên đưa ra được chút ít thứ gì có ích."

Lời nói của lão nhân khiến Batum và Freya ngẩn người, lúc này mới nhận ra hóa ra Brand đang giao dịch với đối phương, chỉ có điều cuộc giao dịch giữa những pháp sư khiến họ có chút mơ hồ, đến tận bây giờ vẫn không biết hai kẻ già trẻ này rốt cuộc đang muốn làm gì.

Roman ngược lại mang vẻ mặt đầy hứng thú, cô thích sự điềm tĩnh tự tại của Brand, cô có một trực giác nhạy bén theo bản năng rằng cái ông lão kỳ lạ đằng kia tuy ngoài miệng cứng rắn nhưng thực chất đã chịu nhượng bộ rồi.

"Tôi là kỵ sĩ cao nguyên, tôi cần có người giới thiệu mình bước vào giới họcكر... giới học giả. Người dẫn dắt đã bảo tôi đến đây, nói cho tôi biết phải làm thế nào, thế nên thưa đại nhân Tolaman, sự việc cứ thế thôi." Brand quyết định tiếp tục khoác cái bộ da này lên người, dẫu sao thì theo một ý nghĩa nào đó cậu cũng chẳng nói dối.

Người dẫn dắt chính là người hướng dẫn của một tùy tùng pháp sư kỵ sĩ cao nguyên, trong các quy tắc cao nguyên, đối phương cũng có trách nhiệm hướng dẫn kỵ sĩ trưởng thành. Brand nói như vậy vừa không khiến người ta hoài nghi, lại vừa có thể khiến Tolaman hoài nghi sinh quỷ. Cậu biết Tolaman quen biết không ít pháp sư Hắc Tháp.

Tolaman một tay chống lên tay vịn ghế mây, chép miệng rít một hơi tẩu, quả nhiên rơi vào trầm tư. Ông ta đang nghĩ xem tên bằng hữu cũ nào lại chơi khăm mình một vố. Ông ta tuy không phải là một pháp sư cường đại — nhưng lại là một học giả kỳ cựu và nhà giả kim vĩ đại, danh tiếng trong giới pháp sư cực kỳ cao. Bạn bè và kẻ thù của ông ta trải khắp Vond, thế nên trong phút chốc ông ta quả thực khó mà nhớ ra rốt cuộc là ai đang đùa giỡn mình với chuyện này.

Tuy nhiên, ông ta ngẫm lại, giới thiệu một người mới bước vào giới học giả cũng chẳng phải chuyện gì to tát, nhìn biểu hiện của Brand thì chắc cũng không làm ông ta mất mặt đâu.

Thế là Tolaman rít một hơi thuốc, chợt lấy ra một tờ giấy da cừu lót lên bìa sách, cầm bút lông ngỗng viết lên đó vài dòng. Sau đó ông ta gấp tờ giấy đó lại bỏ vào phong bì, nhỏ sáp thơm, đóng ấn triện.

Ông ta cầm phong bì lên, ngẩng đầu hỏi: "Tôi giới thiệu cậu đến chỗ Panoson học tập một thời gian, cậu sẽ hiểu chúng ta làm việc thế nào. Ngài Panoson tuy là một kẻ cứng nhắc, nhưng lại là một người thầy rất tốt, cậu thấy thế nào?"

"Thập toàn thập mỹ." Brand đáp. Nhưng trong lòng cậu thầm nghĩ đây chỉ là thủ tục thông thường, chẳng lẽ cậu phí sức diễn trò ở đây chỉ để tiết kiệm mấy trăm Tol phí đăng ký thôi sao?

Đương nhiên là không thể rồi.

Cậu quyết định bồi thêm một sức nữa, thế nên cậu bước lên, dùng ngón giữa và ngón trỏ kẹp lấy phong bì đó, đáp: "Đại nhân Tolaman, về từ đơn lúc trước, tại hạ xin nói rằng bản thân đang nghiên cứu một nhánh ngữ hệ cổ đại của người Cruz, và tại hạ có một phát hiện nhỏ: Những người bản địa sinh sống tại cao nguyên Barta dường như vẫn giữ lại các tập tục nguyên thủy, các pháp sư trong số họ nắm giữ một số từ đơn được lưu truyền từ thời cổ đại, nhưng lại giữ lại mặt nguyên thủy nhất của cổ ngữ Cruz —"

Brand nửa thật nửa giả đáp. Thổ dân cao nguyên Barta thì đúng là có thật, một loạt phát hiện lúc trước quả thực cũng bắt đầu từ nơi khỉ ho cò gáy đó, thế nhưng tấm bia đá đầu tiên xuất hiện — lại ở một nơi khác.

Nói thật lòng, tấm bia đá không có tác dụng thực tế nào đối với Brand, thế nên cậu càng không hy vọng thế giới này bước vào thời đại loạn chiến trước thời hạn.

Đôi mắt Tolaman sáng lên, tẩu thuốc trong miệng lúc sáng lúc tắt.

"Cậu đang nghiên cứu ngữ hệ cổ đại của người Cruz?" Ông ta nghi ngờ nhìn người trẻ tuổi này: "Nói nghe xem nào, cậu còn có những kiến thức sâu sắc gì nữa?"

"Hẳn là đại nhân Tolaman ngài đã phát hiện ra rồi, ngôn ngữ cổ đại vốn dĩ chứa đựng ma lực. Thế nên mới có câu nói văn tự và ngôn ngữ là nguồn gốc của mọi ma pháp, nhưng kỷ nguyên hỗn mang là một cột mốc phân định, kể từ sau người Cổ Cruz, ma lực của văn tự đã dần suy tàn..." Brand suy nghĩ một lúc, rút ra một thông tin nền tảng từng đọc được từ diễn đàn. Sự tiên tri trước thời đại giúp cậu hiểu rõ về một số bối cảnh cốt lõi nhiều hơn vị học giả này.

Tolaman gật gật đầu, lộ ra ánh mắt đồng tình.

"Nguyên nhân kết quả, hẳn là có liên quan đến chiến tranh lâu năm?" Ông ta đáp.

"Chiến tranh lâu năm, thú vị đấy." Lão giả xoay người lấy từ trong ngăn kéo ra một chiếc nhẫn đặt lên phong bì, đáp: "Cậu có lẽ có thể đến chỗ tàng thư tư nhân của ngài Panoson xem xét trước, nếu cậu có ý tưởng gì mới, cậu có thể cầm chiếc nhẫn này quay lại tìm tôi —"

Có hy vọng rồi, trong lòng Brand sáng bừng lên một trận. Cậu không biết trước đây có ai làm được đến bước này không, nhưng nghĩ chắc chắn mỗi bước sau đó sẽ không hề đơn giản. Tuy nhiên ít nhất cũng có một khởi đầu tốt đẹp, khiến trong lòng cậu dâng lên một trận mừng thầm.

Nhưng Tolaman cũng không hoàn toàn tin sái cổ cậu, chiêu binh kéo dài thời gian này của ông ta cũng có nét độc đáo riêng. Brand biết lão già này e là sẽ lập tức lên đường đến cao nguyên Barta, nhưng ông ta có thu hoạch được gì hay không, thì khó mà nói trước được.

Nghĩ đến đây, cậu nhận lấy phong bì và chiếc nhẫn. Trên võng mạc lập tức xuất hiện một dòng chữ màu xanh lục u ám — chúng giống như từng chữ nổi lên trong tầm nhìn của cậu, cấu thành một câu hỏi:

Có chấp nhận nhậm chức phó nghề 'Học giả' hay không?

Brand đương nhiên chọn chấp nhận. Thế là trên bảng thuộc tính của cậu lập tức xuất hiện một mục phân chia mới 'Phó nghề', Học giả cứ thế yên lặng nằm ở mục đó, kinh nghiệm là cấp 0, 0/6, mà hiện tại dưới nghề nghiệp này chỉ có duy nhất một dòng chữ nhỏ '（Tri thức lịch sử cấp 1）'.

Trong Amber Sword, phó nghề là sự bổ sung cho nghề nghiệp chính. Nó khác với nghề nghiệp chính ở chỗ, phó nghề thường cường hóa nhân vật từ các mặt bên, thế nên nó không cung cấp kỹ năng cường đại hay cộng dồn thuộc tính, nhưng lại có thể giúp nhân vật có được một số năng lực đặc biệt.

Có thể nói thế này, phó nghề giống như thân phận hơn, nhưng lại có thể đầu tư thăng cấp.

Ví như Học giả, mỗi khi nhân vật tu luyện một môn tri thức đạt đến cấp 5 hoặc cao hơn, cậu ta có thể mở ra một 'Nghề nghiệp quen thuộc' tương ứng. Khi cậu ta nhậm chức nghề nghiệp này, hình phạt kinh nghiệm sẽ không tính vào tổng số nghề kiêm nhiệm. Cho đến khi cậu ta sở hữu ba 'Nghề nghiệp quen thuộc' thì thôi. Đồng thời, mỗi cấp của Học giả cung cấp lượng kinh nghiệm kỹ năng gấp ba lần dân binh, thế nên mới được người chơi trong game gọi là 'Phó nghề tất yếu'.

Mà Học giả Ngân Bảo còn mạnh hơn nữa, Học giả Ngân Bảo sở hữu bốn nghề nghiệp quen thuộc, và coi luyện kim là nghề chính. Tương đương với sự kết hợp giữa phó nghề Học giả và phó nghề Luyện kim thuật sĩ.

Đương nhiên, phó nghề và phó nghề với nhau cũng chia sẻ hình phạt kinh nghiệm, chỉ là không ảnh hưởng đến nghề nghiệp chính mà thôi.

Brand vừa nhậm chức liền lập tức đầu tư 220 điểm kinh nghiệm để nâng Học giả lên cấp 6, thu về 250 điểm kinh nghiệm kỹ năng. Tỷ lệ giữa kinh nghiệm và kinh nghiệm kỹ năng của phó nghề Học giả trong 6 cấp đầu cao tới một đấu một phẩy một, là thứ khủng bố nhất trong tất cả các nghề nghiệp. Tuy nhiên, phó nghề có một điểm phiền phức là cấp độ nghề nghiệp không thể vượt quá cấp độ kỹ năng quá 5 cấp.

Brand cần tri thức quý tộc hoặc gia huy học chứ không cần tri thức lịch sử, thế nên cấp độ học giả nâng đến cấp 6 cũng chỉ đành gác lại sang một bên trước đã.

Giải quyết xong chuyện của mình, nhưng ngẫm lại cũng chỉ giống như thất thần trong chớp mắt. Cậu ngẩng đầu lên, hỏi: "Đại nhân Tolaman, tôi có một người bạn, như ngài cũng đã thấy. Ng้าร... Ngài quen biết cô của cô ấy, nhưng cô ấy và cô của mình đã thất lạc, chúng tôi đang tìm kiếm người, xin hỏi ngài đã từng gặp cô của Roman chưa?"

Tolaman gõ gõ tẩu thuốc lên bàn, đẩy gọng kính lên, đáp: "Chàng trai trẻ, tôi chỉ là quen biết cô của cô ta mà thôi. Chúng ta đã gần chục năm không gặp rồi chứ nhỉ, lúc tôi nhìn thấy nha đầu đó, nó cũng chỉ lớn chừng cô tiểu thư nhỏ này. Thật ra tôi cũng không biết cô ta vốn dĩ sống ở gần đây đâu —"

Ông ta thấy Brand còn định mở lời, vội xua xua tay: "Những chuyện thừa thãi cậu không cần hỏi nữa đâu, mỗi pháp sư đều có bí mật của riêng mình. Đã không nói cho các ngươi biết, tôi cũng sẽ không nói mấy lời thừa thãi đâu."

Lão nhân phả khói ra từ mũi: "Được rồi, cuộc trò chuyện giữa chúng ta cũng hòm hòm rồi. Mục đích của người trẻ tuổi cậu cũng đã đạt được rồi, đợi khi nào cậu cho rằng bản thân có nhận thức nhất định trên con đường hiện tại của mình, thì hãy quay lại tìm tôi cũng không muộn."

Brand ngẩn người, quay đầu lại nhìn Roman.

Tiểu thư thương nhân lại nở nụ cười ngọt ngào với cậu: "Không sao đâu, Brand ơi, cô lợi hại nhất mà."

Cái cô này. Brand trừng mắt lườm cô một cái, nhưng trong lòng lại mềm nhũn ra.