Tư duy của Brand chuyển động cực nhanh, cậu ước gì mình có năng lực trinh sát nào đó thì tốt biết mấy. Ví dụ như kỹ năng Ưng Nhãn thuật, Thoáng Chốc Dự Tri, Vong Giả Thị Giới, Thám Tri... nhưng khi nghĩ đến việc trinh sát, cậu chợt nảy ra một khả năng.

Đúng rồi, chính là cái đó——

Cậu không kìm được mà nắm chặt tay rồi lại thả ra, để trấn an bản thân.

“Vì hiện tại bãi sông Dao Găm đối với chúng ta gần như là trạng thái không phòng bị, chỉ có tối đa một phân đội vong linh đóng quân ở đó, tại sao chúng ta không đột phá theo hướng đó?”

Phản ứng đầu tiên của tất cả mọi người gần như giống hệt nhau:

“Cái gì, chuyện đó là thật sao?”

“Sao có thể như vậy được!”

“Sao cậu biết được?”

Brand giơ tay lên ra hiệu cho mọi người yên lặng: “Đương nhiên là tôi biết, Bressen, cậu còn nhớ bức tượng bị hỏng một nửa mà các cậu tìm thấy ở thôn Thanh không?”

“Chính là cái con trông giống như một con ác ma ấy, vừa nặng vừa lớn.” Bressen đột nhiên tỉnh ngộ, thứ đó là do Zetta và Lains tìm thấy dưới một ngôi đền Karidas đã sụp đổ, nghe nói bọn họ phát hiện dấu vết của một hiệp sĩ ở gần đó nên đã triển khai tìm kiếm tại chỗ mới tìm thấy thứ đó.

Brand lấy từ trong túi ra một bức tượng gỗ mun: “Đó gọi là Thạch Tượng Quỷ, chắc là các cậu cũng từng nghe qua rồi nhỉ. Đó là một đơn vị chiến tranh cơ bản của Buga, các phù thủy chính là thông qua thứ này để điều khiển nó.”

Cậu đặt nó lên lòng bàn tay đang mở ra để những người khác nhìn rõ. Phần lớn những thanh niên trong đội cảnh vệ đều tham gia vào cuộc hành động ở thôn Thanh, họ vừa nhìn đã nhận ra thứ nhỏ bé này giống hệt bức tượng kia.

“Đợi đã, ý cậu là cậu có thể điều khiển thứ đó?” Có người hỏi.

“Nhưng nó có thể cử động không?”

“Nó có cánh, nó có thể bay không?” Tên trinh sát tên Zetta ở hàng sau nhìn chằm chằm Brand hỏi.

“Nó tất nhiên là bay được, hơn nữa tốc độ bay không hề chậm hơn Phi Long. Các cậu biết các hiệp sĩ Phi Long của chúng ta chứ, địa vị của chúng ở Buga tương tự như hiệp sĩ Phi Long, là những trinh sát tốt nhất trên chiến trường. Tôi dùng nó để mở đường, để tránh né những đạo quân vong linh lớn.”

“Sáng hôm qua tôi để ý thấy cuộc tiến quân của Madara ở phía Bắc gặp rắc rối, bọn họ có ít nhất ba trung đội bị kẹt lại ở Webing, không kịp thời phong tỏa bờ Bắc sông Wey. Hơn nữa do vấn đề phối hợp giữa các bên, tôi nghĩ hai đạo quân vong linh ở phía trước chúng ta vẫn chưa biết về sai lầm của đồng bọn phía Bắc.”

“Nhưng đáng tiếc, khi tôi đang trinh sát thêm thì Thạch Tượng Quỷ bị đội quân đóng quân ở đó phát hiện, bị tấn công và hư hại. Lúc tôi ra lệnh cho nó quay về thì nó rơi xuống thôn Thanh——”

Brand nói đến đây, Freya đột nhiên phản ứng lại: “Thì ra là vậy, Brand, lúc đó cậu nói có việc riêng cần giải quyết. Hèn gì cậu luôn có thể dẫn chúng ta tránh khỏi nguy hiểm, hèn gì dù bị thương nặng như vậy cậu vẫn nhất quyết đi thôn Thanh, cậu là muốn đi sửa lại thứ đó—— sao cậu không nói với chúng tôi chứ?”

Brand định giải thích, nhưng vị nữ võ thần tương lai này đã cúi đầu: “Xin lỗi, Brand, tôi cũng có lỗi. Lúc đó tôi còn giận cậu, nhưng tôi không biết là cậu vì nghĩ cho mọi người.”

Hả?

Brand cảm thấy mình đúng là thiên tài, vậy mà có thể nhanh trí bịa ra một câu chuyện như vậy. Thế nhưng lại khiến Freya liên kết mọi chuyện từ đầu đến cuối, thật khó nói là do cậu quá thông minh hay do Freya quá ngốc, nhìn vẻ mặt áy náy của cô ấy, Brand chợt cảm thấy hơi ngại.

Nhưng Freya đã nói như vậy, những người vốn tin tám phần thì giờ đây cũng tin hoàn toàn. Freya là dân quân giỏi nhất khóa này, ở chỗ Madden cũng để lại ấn tượng rất tốt, lại là người Buqi, không thể nào đến lừa bọn họ được.

Đến Bressen cũng không kìm được mà xoa xoa huyệt thái dương hỏi: “Thứ đó còn có thể cử động được nữa không?”

“Khó nói lắm, tôi sẽ cố gắng thử xem. Tôi đã thiết lập lại liên kết với nó rồi, còn lại chỉ là để nó tự hồi phục dần dần thôi.” Brand chém gió, cậu thầm nghĩ nếu mà cử động được thì ta còn ở đây nói nhảm với các ngươi làm gì.

Một con Thạch Tượng Quỷ cấp 23, đừng nói là Thi Vu, cho dù bây giờ Lạc Tư Khoa đích thân tới cũng phải luống cuống tay chân một phen.

Bressen nghe câu trả lời này lại không hài lòng lắm: “Cậu đúng là ngốc hết thuốc chữa, điều khiển Thạch Tượng Quỷ bay trên trời mà còn bị người ta phát hiện, giá mà bây giờ chúng ta có một trinh sát trên không thì tình hình đã tốt hơn nhiều rồi.”

“Hóa ra bản lĩnh của ai đó chỉ là đùn đẩy trách nhiệm thôi sao, chẳng lẽ không có tôi thì anh không biết đánh trận nữa à?” Brand châm chọc lại từng câu từng chữ.

“Hừ——”

“Được rồi, đừng cãi nhau nữa, trận đánh vẫn phải tự mình đánh thôi. Nhưng nhóc con, chúng ta cứ cho là những gì cậu nói là thật đi, nhưng quân tiên phong của Madara vẫn đang lăm le trước mặt chúng ta, vài trăm người này hành động không giống như vài cá nhân đâu, cậu thực sự nghĩ chúng ta trốn thoát được sao?” Madden trầm ngâm một lát rồi lên tiếng hỏi.

“Đó là trách nhiệm của ông, đội trưởng Madden.”

“Nói hay lắm——” Vị cựu binh của chiến tranh tháng Mười một này không kìm được mà nhìn sâu vào Brand một cái, ông có chút kỳ lạ, dường như nhóc con này biết ông sẽ nghĩ gì vậy, mỗi lần mở miệng đều nói trúng chỗ ngứa của ông. Giống như bạn vừa muốn hát thì đã có người dựng sân khấu cho bạn vậy, ông không kìm được nghĩ nếu nhóc này chuyển nghề đi làm tên hề cho bệ hạ thì chắc chắn sẽ rất có tiền đồ.

Nhưng trời biết, Brand nắm rõ tính cách của ông như lòng bàn tay.

Nghĩ đến đây, Madden đã đứng dậy trầm giọng ra lệnh: “Ta ra lệnh, đội cảnh vệ Buqi tập hợp tại đây, chuẩn bị thực hiện kế hoạch đột phá!”

Xung quanh im bặt, sau đó các thành viên đội cảnh vệ đồng loạt đứng dậy.

Rồi Madden quay đầu lại: “Zetta, đi bảo người trong thôn, để nam giới trong số họ ra tập hợp. Bây giờ là lúc nam nhi Eruin bảo vệ gia đình và người thân của mình rồi——”

“Nhìn cái gì mà nhìn, đến cuối cùng là sợ chết sao? Ta nói cho các ngươi biết—— bây giờ là lúc các ngươi thực hiện lời hứa rồi, những chàng trai đội cảnh vệ Buqi, trước bình minh chúng ta sẽ phát động cuộc tấn công đột phá vào quân tiên phong của Madara, ta dự tính là mỗi người trong các ngươi đều sẽ không sống nổi đâu, nhưng không sao, vì dân làng Buqi sẽ mang sự dũng cảm của chúng ta ra ngoài, nói cho mọi người trên thế giới này biết—— chúng ta không sợ sống chết, đã tận chức tận trách rồi.”

Trong mắt Brand, ánh mắt của vị cựu binh chiến tranh tháng Mười một này lướt qua gương mặt từng người một, biểu cảm nghiêm nghị: “Cấp trên trước đây của ta thường nói với ta, vì bảo vệ người khác mà chết, và không mất đi danh dự, đó chính là số mệnh của một chiến binh. Bây giờ ta đem câu nói này gửi lại nguyên vẹn cho các ngươi, hy vọng các ngươi khắc ghi lấy sự vinh quang này——”

“Vậy nên, nên làm gì thì đi làm đi? Bressen, ta muốn cậu dẫn những dân làng còn lại đột phá từ bãi sông Dao Găm, chỉ có một yêu cầu, cậu hiểu chứ?”

“Tôi hiểu.” Trong mắt Bressen lóe lên một tia sáng trầm đục, nhưng vẫn cúi đầu đáp.

“Rất tốt.” Madden gật đầu: “Nhóc con, cả Freya nữa, hai đứa. Ta yêu cầu hai đứa gia nhập đội cảnh vệ Buqi với tư cách dân quân ngay lập tức, hai đứa có ý kiến gì không?”

Freya lập tức lắc đầu.

Nhưng Brand lại gật đầu dưới ánh mắt của bao nhiêu người: “Tôi có ý kiến.”

Madden sững sờ: “Nói,” ông không kìm được nhìn Brand một cái: “Nhưng nếu là loại sợ chết này nọ, thì ngươi có thể cút khỏi đây ngay lập tức, đội cảnh vệ Buqi chưa bao giờ nhận kẻ hèn nhát không có gan.”

Xung quanh truyền đến một tràng cười khúc khích, nhưng lạ thay Bressen bên cạnh lại không nói một lời. Brand quay đầu nhìn kẻ đó một cái, có chút ngạc nhiên, nhưng ánh mắt cậu lại rơi vào người Roman, nhớ đến những lời cô tiểu thư thương nhân kia đã nói với cậu trước đó.

“Tôi chưa từng gặp họ, từ khi tôi biết nhận thức thì cô đã ở bên cạnh tôi rồi. Cô nói, Roman nhỏ bé à, lớn lên phải báo đáp cô thật tốt nhé!”

“Vậy nên cậu mới muốn làm một thương nhân?”

“Ừm.”

“Suy nghĩ thật kỳ lạ.”

“Không sao đâu——”

Brand mỉm cười trong lòng, cậu ngẩng đầu lên. “Đội trưởng Madden, quyết định của ông từ góc độ của Buqi mà nói thì không có vấn đề gì, nhưng có phải ông đã quên một vấn đề rồi không?”

“Vấn đề gì?” Madden lại sững sờ, trong lòng ngày càng thấy tò mò về nhóc con này.

“Ba trấn Buqi là vùng đệm của tuyến phòng thủ Lidenburg, đội cảnh vệ Buqi từ trước đến nay luôn đóng vai trò là tiền đồn cảnh giới của Lidenburg. Nếu chúng ta chọn rời đi ngay lúc này, thì Lidenburg vốn chưa nhận được bất kỳ cảnh báo nào sẽ rơi vào tình cảnh như thế nào? Nếu như vậy cũng có thể nói chúng ta đã tận chức tận trách, thì tôi thấy chưa chắc.”

Brand thao thao bất tuyệt, nhưng sắc mặt những người khác dần dần thay đổi, cậu nói quả thực đúng, nếu chỉ như vậy thì bọn họ đúng là chưa làm tròn trách nhiệm của mình. Giả sử Madara may mắn công phá được phòng tuyến Lidenburg, thì hệ thống phòng thủ Vanmeer - Lidenburg rất có khả năng trở nên nguy cấp.

Mà hệ quả dẫn đến toàn bộ khu vực Golan - Elson đều có thể rơi vào dưới mũi kiếm của đại quân vong linh, nghĩ đến một ngày nào đó Madara có thể binh lâm thành hạ dưới thành Prague, những thanh niên này không kìm được mà nhất thời nín lặng.

Nhưng bọn họ phải làm sao đây?

“Chúng ta đã cố gắng hết sức rồi.”

“Trong điều kiện khả thi nhất, chúng ta chỉ có thể làm đến mức đó thôi.”

“Không phải chúng ta từ bỏ Lidenburg, mà là Lidenburg từ bỏ chúng ta!”

Nhưng Madden nhìn chằm chằm Brand, ông biết thanh niên này đã dám nói ra, nghĩa là cậu ta chắc chắn có cách.

“Đúng vậy, tôi vừa hay biết một con đường có thể đột phá đến Lidenburg. Tuy cơ hội mong manh, nhưng có còn hơn không.” Khi Brand thốt ra câu này, cậu như trút hết không khí trong lồng ngực ra ngoài, thở phào một hơi nặng nề.

Cậu lại quay đầu nhìn Roman một cái—— vị tiểu thư thương nhân tương lai đó đang cúi đầu suy nghĩ gì đó, hiếm khi thấy cô ấy lo lắng nắm lấy túi xách của mình.

“Con đường nào?”

“Đường núi Xavier.”

Madden không kìm được hít vào một hơi khí lạnh, dù ông đã lục lọi khắp ký ức nhưng vẫn vô thức tránh xa nơi này. Ông không kìm được muốn nhắc nhở Brand, muốn hỏi thanh niên này có biết sự nguy hiểm ở đó hay không—— con đường núi đó nằm ở phía Nam rừng Beldo, xuyên qua thung lũng sông Yu, gần biên giới Eruin và rừng man tộc.

Chỉ cần vượt qua thung lũng đó về phía Nam là đến tận cùng của văn minh, một vùng hoang dã không có điểm dừng. Kể từ năm Gào Thét (l.350) đến nay, người bước vào thung lũng đó chưa từng có ai sống sót quay ra.

Nghe nói trong thung lũng đó có một con rồng đấy——

Ông cảm thấy phát động tấn công vào Madara ít nhất còn có một tia ý nghĩa của việc tìm sự sống trong cái chết, nhưng đưa người đến đó chẳng khác nào mang thịt ném vào miệng chó, ông nghĩ một lúc, vẫn không cách nào vứt bỏ ý nghĩ thâm căn cố đế này ra khỏi đầu.

“Đó là con đường chết, nhóc con.” Vị cựu binh này không kìm được lắc đầu.

“Tận chức tận trách không yêu cầu phải làm được, chỉ yêu cầu phải làm qua.” Brand đáp.

“Nhưng ta không thể đưa đám nhỏ của ta đến đó chịu chết, đó là sự vô trách nhiệm đối với chúng, một chiến binh nên chết một cách vinh quang như một chiến binh.”

“Không sao.” Brand đáp: “Tôi đi.”

Một khoảng lặng chết chóc.

“Cái gì, ngươi nói lại lần nữa xem?” Madden sững sờ đến mức cằm suýt rớt.

“Tôi đi.”

“Tại sao, trách nhiệm của đội cảnh vệ Buqi không liên quan gì đến ngươi, nhóc con, nếu ngươi chỉ muốn tỏ ra anh hùng thì thà gia nhập với chúng ta còn hơn.” Vị cựu binh không kìm được hỏi.

“Không, tôi không tỏ ra anh hùng.” Brand quay đầu nhìn Roman, mỉm cười: “Tôi có lý do bắt buộc phải đi, còn về những lý do khác, chẳng qua chỉ là tiện thể thôi. Vậy nên Roman nhỏ bé, có muốn cùng tôi đi không——”

“Brand?”

Roman sững sờ, ngẩng đầu lên, gương mặt đầy ngạc nhiên vui mừng.