Từ phía nam truyền đến một tiếng gầm rú, khoảng nửa phút sau lại là một tiếng khác. Brand dỏng tai lắng nghe, xác nhận sâu nêm đá đã xuyên qua thung lũng đan xen đá nhọn để tiến sâu vào khu vực thu hẹp lại — cái sinh vật mang giáp đá trên người này, chiếc miệng hình xoáy ốc của nó được bao phủ bởi một vạn ba ngàn chiếc răng sắc nhọn như kim thép — không chỉ có thể dễ dàng xuyên thủng tầng đất, mà còn có thể nghiền nát cả những tảng đá cứng nhất.

Brand từng nhìn thấy sâu nêm đá trưởng thành, dài khoảng ba mươi mét, ba người ôm mới vừa. Những sinh vật đến từ trục đá này có khả năng phòng thủ cao đến kinh người, đại kiếm 40 cấp độ sức mạnh (oz) của Brand thậm chí còn không phá nổi lớp giáp bề mặt, chứ đừng nói đến việc gây ra tổn thương.

Boss cây ma thuật vàng một mặt để cho sâu nêm đá tiến thẳng vào, điều này cho thấy nó đã chuyển trọng tâm phòng thủ sang mấy người bọn họ, Brand không nhịn được mà chửi thầm một câu.

Khu vực mũi đá cách trung tâm vườn quả cấm nơi cây ma thuật vàng bén rễ khoảng một dặm, sâu nêm đá dùng tốc độ nhanh nhất xuyên qua tầng địa chất cũng mất hơn hai phút rưỡi. Ba người bọn họ thì đã tiến vào lõi vườn quả cấm, nếu cây ma thuật vàng không quấy nhiễu bọn họ thì chỉ cần vòng qua dải đất nhấp nhô rạn nứt phía trước là có thể nhìn thấy bản thể của cây vàng rồi.

Thời gian vẫn còn hai phút.

Nhưng hắn có dùng gót chân nghĩ cũng biết cây ma thuật vàng không thể nào không cản trở bọn họ. Quả nhiên chưa đợi hắn nghĩ xong, mặt đất kiên cố dưới chân đã phát ra tiếng rên rỉ tan nát. Ở khoảng cách gần như thế này vốn dĩ là phạm vi bao phủ của hệ thống rễ cây ma thuật vàng, cho nên chúng động đậy không hề có điềm báo trước, năng lực của Roman cũng không có chỗ để phát huy.

Cả ba người đều cảm thấy cơ thể đồng thời thụt xuống dưới, Brand đã chuẩn bị từ trước cắm phập thanh kiếm tinh linh xuống đất, một tay đỡ lấy tiểu thư thương nhân. Hắn nhìn sang một bên, Freya cũng ngồi xổm một nửa trên mặt đất ổn định cơ thể.

Thế nhưng ba người còn chưa kịp thở phào nhẹ nhõm, mặt đất lại thụt xuống một lần nữa, lần này rõ ràng xé toạc ra một đường nổ trên bề mặt.

"Nó muốn làm gì?" Thiếu nữ đuôi ngựa suýt ngã ngửa ra sau, không nhịn được căng thẳng hỏi.

"Nó muốn giết người, chú ý chạy theo tôi." Brand kéo phắt Roman từ dưới đất đứng dậy, sau đó rút kiếm ra, một tay ôm lấy tiểu thư thương nhân tung người lao tới, lăn hai vòng trên mặt đất né tránh một vết nứt do cây ma thuật vàng dùng rễ cây sinh sôi tạo ra dưới lòng đất.

Roman bị thanh niên bảo vệ dưới thân, mặt đỏ bừng như một quả táo chín mọng, trợn tròn mắt, đến thở mạnh cũng không dám thở một hơi.

Ở một bên khác Freya hình như cũng muốn nhảy qua, nhưng cây ma thuật vàng dẫu sao cũng không phải dạng vừa, nó dùng rễ cây kéo mặt đất lún xuống sâu hơn, khiến ngực cô va đập mạnh vào tầng địa chất lệch đi. Nếu không phải Brand nhanh tay kéo cô lại, e rằng cô sẽ cùng bùn đất và nham thạch lún xuống phía dưới mất.

"Cảm ơn." Freya giật tay ra khỏi hắn, cúi đầu đáp một tiếng.

"Bây giờ không phải lúc nói chuyện này." Brand rút kiếm, chém đứt lìa một chiếc roi đang quất ngang sang.

Nhưng phía trước nhanh chóng xuất hiện thêm nhiều rễ cây hình rắn, mà vết nứt ở phía sau bọn họ cũng tiếp tục nghiêng xuống dưới, vết nứt đó đang mở rộng, xem ra tên boss đó đã hạ quyết tâm cho bọn họ một bài học. Nhưng những trò mèo này đều là thứ Brand đã quen thuộc đến tận cùng, hắn không khỏi nghĩ cái cọc gỗ này ngoài việc mang lại cho hắn một bất ngờ ở giai đoạn đầu ra, thì xem ra cũng chẳng chơi ra được chiêu trò mới mẻ nào khác.

Năng lực xé rách mặt đất này trong game là một kỹ năng diện rộng AOE, nhưng cũng không phải là không có điểm yếu.

"Nhìn cho kỹ!"

Hắn nói với Freya, một mặt nắm chặt Roman, chằm chằm nhìn chằm chằm rễ cây đang quét tới từ phía trước. Hắn lách người để 'chiếc roi' lướt qua trước người mình, vươn tay chộp lấy nắm chặt lấy — cây ma thuật vàng rõ ràng không ngờ tới chiêu này, vội vàng cuộn rễ cây lại mưu đồ hất văng Brand ra.

Nhưng thanh niên nắm chặt không buông, hắn ôm theo Roman cũng theo đó nhấp nhô lên xuống. Boss của đường núi Xavier cuối cùng cũng mất kiên nhẫn, nó hất cao rễ cây lên muốn quật chết Brand, nhưng Brand lại thừa cơ buông tay nhảy lùi về phía sau, lúc tiếp đất sớm đã cách vết nứt kia ba mươi bốn mét.

Sức mạnh đạt tới 3.7 bậc năng lượng của hắn giúp hắn sở hữu sức mạnh gần gấp bốn lần người thường, sự linh hoạt 2.9 bậc năng lượng khiến hắn còn nhanh nhẹn hơn cả vượn núi đi lại trên tán cây như giẫm trên đất bằng, bộ thuộc tính này chống đỡ hắn hoàn thành chuỗi động tác này không hề khó khăn. Hắn tiếp đất, cơ bắp xương cốt và nội tạng cường tráng tầng tầng hấp thụ lực chấn động, đổi lại là người thường e rằng nội tạng đã sớm vỡ nát, còn đối với hắn mà nói thì chỉ cảm thấy hơi khó chịu một chút mà thôi.

Đây chính là lợi ích mà việc nâng cao thuộc tính cơ thể mang lại, Brand biết tất cả những gì mình làm trước đó không phải là không có thu hoạch, hắn tích lũy thuộc tính từng chút một, chính là vì khoảnh khắc ngay bây giờ này.

Brand vừa tiếp đất lập tức quay đầu hét lớn với Freya: "Theo sát vào!" Sau đó hắn không dừng lại, một tay dắt theo tiểu thư thương nhân chật vật, hai người một kiếm lao thẳng về phía cây ma thuật vàng.

"Brand, đợi đã!"

"Tôi theo không kịp nữa rồi."

Thế nhưng lúc này Brand mặc kệ đại tiểu thư thương nhân này nói gì, hắn rẽ qua khúc cua, mặt đất bỗng nhiên 'rào' một tiếng nứt ra, một lượng lớn rễ cây từ dưới đất bắn ra cấu thành một tấm lưới khổng lồ — cây ma thuật vàng ở ngay sau tấm lưới này.

Còn chưa đầy một phút nữa.

Brand khựng lại, Roman ở phía sau cũng dừng theo thở hồng hộc. Cô ngẩng đầu tò mò nhìn cây ma thuật vàng ở phía sau — cô nghĩ thế nào cũng cảm thấy đó chắc chắn là cây táo vàng của thần linh.

Brand đánh giá tấm lưới này, y hệt như trong game. Hắn vung kiếm tinh linh vẽ một vòng trước mặt mình, hai dây leo hình rắn quét ngang qua lập tức bốc cháy chia thành bốn đoạn, kiếm thuật quân sự đại khai đại hợp, chiêu thức phòng thủ không nhiều lắm, nhưng mấy bài quyền ít ỏi đó đều cực kỳ tinh luyện.

Sau đó hắn buông Roman ra lùi lại một bước, hai tay giơ cao kiếm, một bước tiến lên: "Bùng nổ sức mạnh —!" Brand cảm thấy sức mạnh quá mức bị rút ra từ bắp tay, cẳng tay, cơ hình thang và cơ lưng rộng của hắn, khiến cho thanh kiếm tinh linh vạch ra một vòi bạc xinh đẹp — kiếm tiến về phía trước, mang theo sức mạnh 7.7 bậc năng lượng đâm sầm vào tấm lưới.

Freya khập khiễng đuổi theo từ phía sau nhìn thấy chính là cảnh tượng này, cô trước đây mỗi lần đều cho rằng những gì mình nhìn thấy đã là cực hạn của Brand rồi. Lần trước còn đỡ, coi như là hắn dùng tấm thẻ ma bài đó để đánh tráo khái niệm, nhưng lần này cô lại thật sự tận mắt nhìn thấy thứ sức mạnh đó bùng nổ ra.

Mũi kiếm ép không khí sang hai bên, kéo ra một tiếng nổ rít tốc độ cao. Tựa như phá mây chẻ củi, lưới rễ cây của cây ma thuật vàng 'vút' một tiếng mở ra một đường rách lớn, toàn bộ sụp đổ từ giữa xuống.

Con dã thú bị khốn ở đường núi Xavier này không còn cách nào ngăn cản ba người nữa, chỉ có thể trơ mắt nhìn bọn họ phá vây. Brand vừa bước vào khu vực lõi của khu vườn quả cấm này liền hét lớn với Roman và Freya: "Hai người đi tấn công chủ thân rễ của nó, bản thể giao cho tôi xử lý —"

Nói xong, hắn lấy thẻ bài vận mệnh ra, thầm niệm trong lòng: "Hiển thị thánh kiếm!"

Cho dù là vào mùa hè, pháo đài Chân Đông vẫn được bao phủ trong một lớp sương giá. Nó vốn được xây dựng ở vùng núi cao Korokova để giám sát người man rợ trong rừng rậm ở phương bắc, nhưng sau đó sau khi tỉnh lỵ Barta được thành lập, nơi này cũng trở thành một trong những biệt thự của hoàng thất.

Trong sân hình thoi của lâu đài có một cây thông có niên đại cổ xưa, trong một vụ hỏa hoạn ở pháo đài Chân Đông vào thế kỷ trước, nó kỳ tích sống sót trong đống than củi, chủ nhân lâu đài cho rằng đây là một điềm lành, thế là bèn xây dựng lại pháo đài và giữ lại cái cây này.

Mà giờ phút này dưới gốc cây thông này, bầu không khí trang nghiêm đang lan tỏa.

Cô bé mặc bộ đồ kỵ sĩ dày cộm có một mái tóc bạc xinh đẹp, đôi tai bán nhọn chứng minh một phần huyết thống ngoài loài người của cô. Nhưng khác với sự cao ngạo và dịu dàng của loài Elf, cô bé mười lăm tuổi này mặt mày trang nghiêm, hai tay nắm chặt một thanh trường kiếm đen sì, tư thế bày ra chính là tư thế phòng bị khởi thủ của kiếm thuật kỵ sĩ Eruin —

Cô mím môi, ra lệnh cho một cậu bé nhỏ tuổi hơn ở trước mặt: "Haruze, tấn công ta —!"

Đơn giản mà không cho phép nghi ngờ.

"Chị ơi..."

"Tấn công!"

Cậu bé đành phải cắn răng đâm tới một kiếm. Nhưng thiếu nữ gạt ngang kiếm dứt khoát đè lưỡi kiếm của cậu ta xuống, sau đó tiến lên một bước dùng tay ấn lên ngực cậu ta, trực tiếp đẩy cậu ta ngã ngửa xuống đất.

Các gia nhân xung quanh truyền ra một tiếng hít khí.

"Làm lại!" Sắc mặt thiếu nữ không đổi, nói.

"Chị ơi, em..."

"Đứng lên, làm lại."

Cậu bé đành phải đứng dậy, lùi lại một bước. Cắn răng lại xông qua, thế nhưng thiếu nữ mặc đồ kỵ sĩ chuyển kiếm từ tay phải sang tay trái, tiện tay vung lên, vậy mà lại đánh văng thanh kiếm của đối phương ra ngoài.

Mày đang thẫn thờ cái gì thế?"

"Xin lỗi."

"Làm lại."

---❊ ❖ ❊---

Mười phút sau —

Thiếu nữ đi đến phòng thay đồ, để hai tỳ nữ cởi bộ trang bị kỵ sĩ dày cộm trên người mình ra. Hơi nóng và mồ hôi cuồn cuộn đang hấp mái tóc xoăn bạc xinh đẹp của cô, cô không ngoảnh đầu lại hỏi: "Phụ vương ở nơi nào?"

Sứ tiết của Madara đã đến, điện hạ công chúa."

"Bệ hạ đang bí mật gặp hầu tước Klug." Một tỳ nữ khác cúi đầu đáp.

Thiếu nữ liếc nhìn bản thân trong gương, trên mặt lạnh băng không có biểu cảm dư thừa nào. Cô thay váy liền áo, dùng tay luồn ra sau mái tóc dài bạc hất tung ra phía sau, ngẩng cao đầu, đáp:

"Dẫn ta đi gặp Gemer." Cô thầm nghĩ chiến cục khả năng có chuyển cơ, nhưng cái tên lão cáo già hầu tước Klug kia không đáng tin cậy. Đương nhiên có một số lời không cần thiết phải nói trước mặt người dưới, cô phải tìm một tâm phúc đáng tin cậy mới được.

"Vâng, điện hạ công chúa."

Ngày hôm nay chính là năm Phồn Hoa và Lá Hạ, đầu tháng sáu —

Brand nhìn màu sắc mỗi cành cây của cây ma thuật vàng dần ảm đạm, và rủ xuống bất lực, biết rằng con quái vật đáng sợ này cuối cùng cũng đi đến tận cùng sinh mệnh. Hắn cảm thấy hơi mệt mỏi, trả phí hai điểm ma lực để duy trì hiệu ứng thánh kiếm hầu như đã vắt kiệt toàn bộ dung lượng tinh thần của hắn.

Dẫu sao hắn là chiến sĩ, không phải pháp sư. Pháp sư ở cấp độ này cũng chỉ có mười mấy điểm ma lực mà thôi.

Freya và Roman đều mệt lả ngồi sang một bên, cánh tay Freya bị thương một chút, nhưng không đáng ngại. Hơn nữa chút thương thế này so với việc chiến thắng một kẻ địch mạnh mà nói, thì sự vui sướng của vế sau càng có thể cổ vũ lòng người hơn, các cô không khỏi quay đầu nhìn Brand.

Nhưng lại nhìn thấy Brand tiến lên một bước, kiếm tinh linh vung tròn thành một hình cung chém lên chủ thân của cây ma thuật vàng.

Bùng nổ sức mạnh —

Cây ma thuật vàng hấp hối đã mất đi sức mạnh của thần chi huyết bất quá cũng chỉ là một cây sồi cổ bình thường mà thôi, hoàn toàn không có sức chống cự lại sức mạnh đáng sợ 7.7 bậc năng lượng. Sức mạnh mang tính xé rách trực tiếp bẻ đứt nửa cái tán cây phía trên của nó, khiến cho tán cây đứt gãy phẳng lì, và bay ra ngoài.

Hai cô gái đều kêu lên khe khẽ, không hiểu Brand muốn làm gì.

Thế nhưng Brand mới biết, cây ma thuật vàng sẽ treo những sinh vật bị nó giết chết trong tán cây, từ từ vắt kiệt ma lực. Sau một thời gian tích tụ lâu dài, vẫn có thể tìm thấy một vài chiến lợi phẩm.

Mặc dù phần lớn sớm đã bị hút sạch ma lực biến thành phế vật.

Brand bước qua, thứ đập vào mắt đầu tiên chính là tấm thẻ bài trên mặt đất —