"Ý cô là, các người có cách né tránh sự chú ý của Madara?" Chủ quán rượu sau một thoáng trầm mặc, mang theo sắc thái rõ ràng không tín nhiệm mở miệng hỏi.

Freya vội vàng gật đầu. Nhưng cô ngay lập tức khựng lại, phát hiện nét mặt của những người có mặt đều mang theo vẻ không tin tưởng mình, trong lòng thắt lại, không kìm được siết chặt thanh kiếm của mình – giống như muốn trút sự căng thẳng qua các khớp ngón tay trắng bệch.

"Freya là dân binh của Bố Khế, một người bạn của cô ấy đã nói rằng Lidenburg sẽ thất thủ. Trước tối nay chắc chắn mọi người sẽ không tin, Su cũng không tin, nhưng sự thật bày trước mắt. Tôi cho rằng lời của Freya có phần hợp lý." Lúc này, Su đột nhiên lên tiếng ở một bên.

Tất cả mọi người đều sững sờ, thậm chí Freya cũng nhìn cô gái có làn da màu lúa mì, bím tóc tết ấy, ném cho cô một cái nhìn biết ơn.

"Tôi, thực ra không có cách nào đưa các người né tránh sự chú ý của Madara." Freya suy nghĩ một lúc, thẳng thắn nói với những lính đánh thuê có mặt – câu mở đầu của cô khiến ai nấy đều ngẩn ra. "Nhưng, tôi biết một người có lẽ có năng lực này."

"Nói cách khác là cô cũng không chắc chắn?" Một người hỏi.

Freya gật đầu.

Cô ngay lập tức nhìn thấy không ít người nhún vai. Những tên lính đánh thuê này vốn dĩ cũng không đặt hy vọng gì vào một cô gái nhỏ, bọn họ kỳ thực chỉ ôm tâm thế đùa cợt mà thôi, dù sao bản thân Freya cũng không đáng ghét – thậm chí có thể nói là một cô gái rất thu hút.

"Đợi đã, mọi người! Tôi biết, với tư cách là một người xa lạ, việc tôi ở đây yêu cầu các người tin tưởng mình là một điều rất hoang đường," cô dùng hai tay cầm thanh trường kiếm đặt trước ngực, từ từ thả lỏng, giọng nói cũng trở nên minh bạch, rõ ràng hơn: "Cho nên tôi chỉ đưa ra một khả năng—"

Cô nghĩ ngợi: "Giống như là một ván cược, đánh bạc vậy, tôi, tôi..."

Thiếu nữ đuôi ngựa ấp úng nửa ngày, cũng không tìm ra một từ ngữ thích hợp, cô đột nhiên cảm thấy hơi phiền muộn – có lẽ bản thân không nên vì muốn lấy lòng những tên lính đánh thuê này mà chọn một cách giải thích mà mình không quá quen thuộc.

"Giống như cô mở sòng, chúng tôi đặt cược phải không? Sau đó sống chết có mệnh, phú quý tại thiên." Một tên lính đánh thuê cao lớn ha ha cười lớn: "Giải thích hay lắm, cô chào nhé – tôi gọi là Mano. Chỉ vì câu nói này của tiểu thư cô, tôi cũng phải đặt cược rồi phải không nào?"

Hắn quay đầu lại. Trong đám đông lập tức có người phát ra tiếng cười thiện ý, còn có người gọi, Mano tên con bạc chết tiệt này, sớm muộn gì cũng sẽ mất mạng vì cái này cho xem.

Khuôn mặt Freya đỏ lên, vội vàng gật đầu: "Đại khái là thế này, nếu các người cảm thấy lời của tôi vẫn đáng tin, chi bằng hãy xem qua trước đã phải không? Tôi nghĩ đợi các người gặp bạn tôi, nhất định sẽ đưa ra phán quyết – ít nhất, ít nhất tôi tin tưởng anh ấy."

Nói xong, đám lính đánh thuê trầm mặc xuống. Phải thừa nhận những lời Freya nói vẫn rất có sức hấp dẫn, lại thêm lời nói trước đó của Su làm vật chứng bên lề, mà bọn họ ở đây chần chừ do dự, chi bằng cứ đi theo xem tình hình trước đã phải không?

Dù sao cũng không chịu thiệt, cùng lắm thì đến lúc đó đường ai nấy đi là được.

Nhưng trong phút chốc lại không có ai đứng ra làm chim đầu đàn, Freya nhìn bầu không khí dần lạnh ngắt, trong lòng nhất thời không kìm được mà có chút sốt ruột.

"Tôi tin tưởng Freya."

Su là người đầu tiên bước ra, cô còn quay đầu nhìn cha mình. Reto không kìm được gãi gãi đầu, con gái đã bày tỏ thái độ thế này nếu anh không bày tỏ thì không ổn rồi, đúng thật là, người ta vẫn bảo con gái hướng ngoại – nhưng chí ít cũng phải kiếm cho ông một chàng trai tốt trở về chứ.

Chủ quán rượu nhất thời không nhịn được mà thở dài ngao ngán, xung quanh vang lên một tiếng cười rộ lên.

"Được rồi," Reto nói: "Các người cũng đừng cười nữa, đã giao thiệp tới đây rồi, các người ở lại xem thử cũng không hại gì. Mặt mũi của đứa con gái nhỏ này của tôi thiết nghĩ các vị vẫn nể chứ?"

"Đúng là mặt dày mà, Reto."

"Lại có kiểu đem tiểu thư Su ra làm lá chắn nữa chứ."

"Vô sỉ thật."

Đám lính đánh thuê không kìm được la oai oái lên, nhưng lời nói qua lại đều là thừa nhận lời nói của Reto, ngược lại ông chủ quán rượu vạm vỡ kia lại hoàn toàn không lấy làm xấu hổ, ngược lại còn ra vẻ đắc ý. Mà số người cuối cùng còn lại đếm kỹ lại, người ở lại vậy mà có hơn hai mươi người, những người này kỳ thực trong lòng không phải không có hứng thú với đề nghị của Freya, chỉ là không buông thể diện xuống để thỏa hiệp với một cô bé mà thôi.

"Vậy tiểu thư, tất cả chúng tôi đều ở đây rồi, bây giờ hãy nói yêu cầu của cô đi?" Reto khoanh hai tay trước ngực, quay đầu hỏi.

Lính đánh thuê dẫu sao cũng là lính đánh thuê, đều hiểu rõ trên đời này không có chuyện vừa hưởng quyền lợi lại không phải trả giá. Bọn họ thường coi cái giá này như một vụ mua bán, cảm thấy tính toán hợp lý thì gia nhập, không hợp lý thì rút lui – đơn giản vậy thôi, cũng chẳng phải chuyện gì khó nói.

Freya không hiểu suy nghĩ của đám lính đánh thuê, trong lòng tự nhiên dâng lên một trận căng thẳng: "Yêu cầu của tôi kỳ thực rất đơn giản, chính là sống sót trốn khỏi nơi này. Đã khéo các người chọn ở lại tin tưởng tôi, tôi liền hy vọng các người có thể... tuân theo sự chỉ huy của tôi, phục tùng mệnh lệnh, nếu không hiệp ước này cơ bản sẽ mất đi ý nghĩa. Cho nên tôi biết nói như thế này có hơi mạo muội, nhưng tôi vẫn phải kiên trì – nếu các người cảm thấy không thể chấp nhận, tôi cũng không ép buộc."

"Tương đương, đây là điều cơ bản nhất." Những tên lính đánh thuê này đáp, tất nhiên nói thì nói vậy, nhưng gặp phải mệnh lệnh chịu chết thì chưa chắc đã thực sự chấp hành. Tuy nhiên, cứ đồng ý trước đã thì không bao giờ sai.

Còn nữa, cô thì có thể làm được gì?

"Tôi không biết, nhưng tôi ít nhất có thể làm được việc đứng cùng chiến đấu với các người. Khi chiến đấu, chúng ta là chiến hữu sát cánh bên nhau, tôi nghĩ... điểm này sẽ không vì hiệp ước giữa chúng ta mà thay đổi." Freya suy nghĩ một lúc, đáp như vậy.

"Có câu nói này là đủ rồi, chỉ cần cô làm được. Ít nhất chúng tôi sẽ công nhận cô, cô nhóc!" Mano ở một bên đáp, hai ba người phụ họa gật đầu. Nhưng vẫn có người chọn rút lui. Cuối cùng tổng cộng còn lại mười bảy người, ngoại trừ Reto và Su, còn có Mano cùng ba tên cạ cứng của hắn, còn lại đều là những kẻ độc hành, cảm thấy hành động một mình không bằng bám sát đại đội, thế nên cuối cùng cũng chọn ở lại. Tuy nhiên hơn chục người này lại nằm ngoài dự liệu của Freya, thậm chí đã vượt xa kỳ vọng của cô.

Bởi vì cô vốn dĩ chẳng có kỳ vọng gì tốt đẹp. Cho dù chỉ có một mình Su ở lại cũng đã là may mắn rồi, mà bây giờ lại còn là may mắn chồng chất may mắn.

Và cuộc thảo luận của bọn họ chưa kịp ngã ngũ, tin tức đại quân Madara tiến vào thành đã truyền đến từ phía tây, đám đông trên đường phố bắt đầu xôn xao. Reto nhìn tình hình trên đường liền chào hỏi để những người khác cùng anh ta vào quán rượu lấy thức ăn, lúc này tự nhiên là lấy được bao nhiêu hay bấy nhiêu, nếu không đợi lát nữa những người này tỉnh ngộ lại thì ước gì trên đường phố sẽ là một mảnh hỗn loạn.

Đây cũng là điểm khác biệt giữa lính đánh thuê và những người dân binh như Freya bọn họ, những binh lính có kinh nghiệm phong phú điều đầu tiên nghĩ đến luôn là hậu cần, chứ không phải các mặt khác.

"Vậy tiếp theo chúng ta làm gì đây, chỉ huy Freya tiểu thư." Lão lính đánh thuê Mano ở một bên hỏi.

"Đừng gọi tôi là chỉ huy, tôi chẳng có gì khác biệt với các người cả." Freya mặt đỏ bừng nói, đoạn phát biểu trước đó khiến cô căng thẳng đến mức gần như không thở nổi. Cho đến tận bây giờ cô vẫn chưa hiểu rõ, bản thân vậy mà lại có gan nói ra những lời như vậy trước mặt một đám chiến binh lão luyện.

Bây giờ nghĩ lại, quả thực giống như đang nằm mơ vậy.

Nhưng trong lòng cô có một tiếng nói nói với cô rằng, cô có thể làm được. Cô nhất định có cách giúp đỡ Brand, chứ không phải chỉ làm một gánh nặng bên cạnh anh. Thiếu nữ đuôi ngựa hít sâu một hơi để thả lỏng bản thân, có chút ngẩn ngơ nhìn cánh cổng phía tây lửa cháy ngút trời, lại chợt nhớ ra một chuyện, mở miệng hỏi: "Các người có biết cưỡi ngựa không?"

"Tất nhiên, sao có thể không biết chứ."

"Vậy lát nữa chúng ta đi trộm ngựa." Freya đáp.

"Trộm ngựa?"

"Trộm ngựa?" Thiếu nữ nghịch chiếc thìa bạc, tò mò hỏi.

"Lidenburg có một chợ la ngựa, quý tộc giao dịch chiến mã ở khu nội thành, nhân tiện còn buôn bán cả gia nhân và nô lệ, đây là sự thật công khai. Trên thực tế lão thần đến khu vực Bố Khế, vẫn là bọn họ chủ động đưa tới tin tức này." Ouveil đáp.

"Những kẻ to gan lớn mật này." Công chúa bình tĩnh đặt tách trà xuống.

"Nhưng cô gái kia làm sao lại biết được chứ?" Cô lại hỏi.

"Điều này có liên quan đến thân thế của cô ấy, năm xưa người của chúng ta chính là để cô bé ba tuổi ở lại chợ la ngựa của Lidenburg, cô ấy có lẽ không nhớ được một số chuyện xảy ra trước năm ba tuổi, nhưng đối với nơi đó hẳn là có ấn tượng sâu sắc."

"Các người thật đúng là nhẫn tâm, một cô bé ba tuổi lại để một mình con bé ở lại nơi xa lạ sao?"

"Chúng ta cũng là bất đắc dĩ, trận náo động năm đó liên lụy quá rộng, đến cả vợ của Everton cũng không thể tránh khỏi. Hơn nữa, chúng ta cũng có sự sắp xếp chu đáo mà."

"Cô ấy biết cưỡi ngựa?"

"Người của gia tộc Everton sao có thể không biết cưỡi ngựa, người mà chúng ta sắp xếp nhận nuôi cô ấy chính là kỵ sĩ tinh nhuệ của Quân đoàn Ngân Dực, chỉ là tại sao gia đình bọn họ lại chuyển khỏi Lidenburg đến nơi hẻo lánh như Bố Khế, chúng ta cho đến nay vẫn chưa biết được."

"Cô ấy thành công chứ?" Mặc dù biết rõ Ouveil nói như vậy, nhất định đại diện cho việc Freya đã đắc thủ. Nhưng điện hạ công chúa vẫn không kìm được mà mở miệng truy vấn.

Dù bề ngoài cô có thể hiện trưởng thành đến đâu, nội tâm thì cũng vẫn chỉ là một thiếu nữ mười lăm mười sáu tuổi mà thôi.

"Tất nhiên, lão thần trước đây từng kể, quý tộc đều bị thanh niên kỳ lạ đó thu hút sự chú ý. Khu nội thành thị trường cũng không có phòng thủ gì, dễ dàng để bọn chúng đắc thủ, đám lính đánh thuê kia thực lực cũng không tầm thường, ít nhất có thể coi là binh lính bình thường của quân đoàn tuyến đầu vương quốc—"

Thiếu nữ gật đầu.

Khác với các quân đoàn khác, các quân đoàn tuyến đầu của Vương quốc Aruin như Cấm vệ quân, Quân đoàn Ngân Dực, Kỵ binh đoàn 11 Xifac cùng Hỏa súng đoàn Anlico vân vân cơ bản vẫn giữ gìn vinh quang và sức chiến đấu ngày xưa, sức chiến đấu của những binh lính bình thường trong các quân đoàn này vẫn duy trì ở mức hạ du Hắc Thiết (3-7oz), tự nhiên không thể so sánh với các quân đoàn tuyến hai tự cam đọa lạc như Quân đoàn Bờm Trắng, Quân đoàn Lưỡi Sắc.

Còn về những quân đoàn tiêu chuẩn kia, thì lại càng chướng mắt, kể từ năm Quái Huyệt đến nay thì sức chiến đấu gần như không khác gì tư binh quý tộc.

Cho nên Ouveil hình dung như vậy, vị tiểu thư Bán Yêu điện hạ này lập tức hiểu được đám lính đánh thuê ở cùng Freya có đại khái thực lực gì.

Cô nghĩ ngợi, hỏi: "Sau đó thì sao?"

"Sau đó mới là phần đặc sắc nhất trong câu chuyện của lão thần, khi tiểu thư Freya dẫn dắt các kỵ sĩ của cô ấy hội hợp với thanh niên thần kỳ kia, câu chuyện đại sát tứ phương trong đại quân Madara." Cho dù Ouveil xưa nay luôn lạnh nhạt, nhưng nhắc đến việc xông pha trong đại quân nước địch, vẫn khiến cho thành viên vương đảng như ông ta có chút mày bay sắc múa.

"Thanh niên thần kỳ." Công chúa nói.

Ouveil ho hai tiếng, nhận ra sự thất ngôn của mình.

Tuy nhiên thiếu nữ lại không hề để ý, cô nhìn thời gian, nói: "Tôi vẫn còn một chút thời gian, đại nhân Ouveil, vậy xin ngài hãy tiếp tục kể tiểu tiết tiếp theo đi."

"Vinh hạnh vô cùng."