Không thể giữ chân được lực lượng chủ lực của Pháp, Hutier và những người khác cũng không tiếp tục truy kích tàn quân Ai Cập. Sau khi trận chiến kết thúc, sư đoàn 8 lập tức bắt đầu chiến dịch tuyển quân quy mô lớn.
Chỉ trong vòng một tuần ngắn ngủi, biên chế của sư đoàn 8 đã tăng gấp ba lần, thanh niên trai tráng trong vùng đều được chiêu mộ hết.
May mắn thay, họ vẫn còn chút lương tri, không biến nam nữ già trẻ thành pháo thí.
Đại quân theo sông Nin hùng dũng tiến lên, làm ngơ các thành phố dọc đường, chỉ nhắm vào các trang trại và vườn tược ở vùng nông thôn.
Một mặt phá hủy trang viên, một mặt hợp nhất những người Ai Cập bị nô dịch vào quân đội, truyền bá tư tưởng độc lập dân tộc.
Dựa vào chiến thuật "bắt nạt kẻ yếu", sư đoàn 8 có thể nói là thuận buồm xuôi gió, bành trướng nhanh chóng như vết dầu loang.
So với sư đoàn 8, tiến độ của lực lượng khởi nghĩa chủ lực chậm hơn nhiều. Không giống như nhóm của Hutier "đánh nhanh rút gọn", giới lãnh đạo quân khởi nghĩa vẫn còn những mục tiêu khác.
Những kẻ muốn trở thành quân phiệt, tự nhiên không thể thiếu lãnh thổ. Thủ lĩnh Mahdi không còn kiểm soát được tình hình, các phe phái lớn tranh giành địa bàn.
Thậm chí vì tranh giành địa bàn, họ còn đánh nhau. Nếu không có sự đe dọa từ người Pháp, có lẽ quân khởi nghĩa đã chia năm xẻ bảy.
Để quân khởi nghĩa đoàn kết lại, cùng nhau đối phó với cuộc phản công tiếp theo của người Pháp, trung tướng Jerrett phải ra mặt hòa giải mối quan hệ giữa các phe.
Tuy nhiên, mọi chuyện vẫn rối ren. Thành phần quân khởi nghĩa quá phức tạp, mâu thuẫn nội bộ vô cùng tận, chỉ bị đè nén bởi sự đe dọa của người Pháp, duy trì một sự thống nhất hời hợt.
Mahdi, thủ lĩnh của quân khởi nghĩa, vô cùng bất mãn với tình hình này. Tiếc rằng việc phá hủy đập nước Aswan trước đó đã làm giảm uy tín của ông trong nội bộ quân khởi nghĩa.
Nếu không có người Anh chống lưng, ông còn có thể giữ vững vị trí thủ lĩnh hay không, vẫn là một ẩn số.
Đến lúc này, nếu Mahdi còn không biết mình bị người Anh lợi dụng, ông đã không thể lưu danh sử sách.
Sự thật một lần nữa chứng minh, cái gì cũng có thể gánh, chỉ có oan ức là không thể chịu.
Mang tiếng là tàn bạo, Mahdi gặp khó khăn trong việc chiêu mộ thuộc hạ. Mọi người không có thiện cảm với một thủ lĩnh có thể bán đứng người của mình bất cứ lúc nào.
Bị ảnh hưởng bởi điều này, nhân vật số hai của quân khởi nghĩa, một người đàn ông tên Lôi Đình, trực tiếp dẫn quân của mình lên đường đến vùng đồng bằng, chuẩn bị cát cứ một phương.
Đối với điều này, Mahdi cũng không thể làm gì được, mặc dù giành được chiến thắng trong vòng vây đầu tiên, nhưng uy tín chính trị của ông cũng vì vậy mà suy giảm.
Không có sự ràng buộc thực chất, chỉ dựa vào uy tín cá nhân để kéo quân khởi nghĩa lại với nhau, bản thân nó đã là một liên minh lỏng lẻo.
Hoàn toàn bất lực, Mahdi cũng chỉ có thể tham gia vào cuộc tranh giành địa bàn. Điều này khiến trung tướng Jerrett, người muốn đưa quân trực tiếp đến Khartoum, vô cùng bất mãn.
Tại bộ chỉ huy quân khởi nghĩa, trung tướng Jerrett nói một cách đanh thép: "Chư vị, nguy cơ chỉ mới bắt đầu, còn lâu mới đến lúc hưởng thụ thành quả chiến thắng.
Người Pháp sẽ không cam tâm thất bại, chẳng bao lâu nữa họ sẽ quay trở lại, lúc đó chúng ta phải đối mặt không chỉ là đám ô hợp thuộc địa.
Danh tiếng của quân đội số một thế giới, chắc hẳn các ngươi đều đã nghe qua. Đây không phải là người Pháp tự thổi phồng, mà là được tạo nên từ máu và xương trên chiến trường.
Dựa vào may mắn giành được một chiến thắng, nhưng cùng một chiến thuật không thể sử dụng lần thứ hai. Sau một lần thất bại, người Pháp sẽ không mắc lại sai lầm tương tự.
Trong tương lai, chúng ta sẽ phải đối mặt với một cuộc chiến gian khổ chưa từng có. Muốn chiếm ưu thế trong các trận chiến tiếp theo, chúng ta phải chiếm được nơi này trước đã."
Theo hướng cây gậy chỉ huy của trung tướng Jerrett chỉ, không có gì bất ngờ, đó là Cairo.
Thành phố cổ này, nơi hội tụ các giá trị chính trị, kinh tế và quân sự, cực kỳ quan trọng đối với các trận chiến tiếp theo của quân khởi nghĩa.
Chiếm được Cairo, quân khởi nghĩa mới có một chút hy vọng sống sót khỏi sự kìm kẹp của người Pháp.
Một người đàn ông trung niên nghi ngờ hỏi: "Thưa trung tướng, sư đoàn 8 không phải đã tiến về Cairo rồi sao?"
Ông ta cho rằng quân Pháp ở Cairo đã chịu tổn thất nặng nề trong trận chiến gần đây, hiện đang ở thời điểm binh lực yếu nhất, căn bản không thể ngăn cản được sư đoàn 8.
Jerrett lắc đầu: "Ngươi quá lạc quan rồi, Cairo khác với những thành phố nhỏ mà ngươi từng gặp.
Trên thực tế, quân khởi nghĩa tiến triển thuận lợi là do người Pháp ở những thị trấn nhỏ đó quá sợ hãi, căn bản không tổ chức được sự kháng cự đáng kể nào.
Cairo thì khác, đây là trung tâm của Ai Cập, người Pháp chắc chắn sẽ không bỏ rơi.
Tin tức về thất bại ở tiền tuyến đã được truyền về, quân Pháp trấn thủ có lẽ đã tổ chức lực lượng phòng thủ mới.
Nếu không có hỏa lực mạnh, sư đoàn 8 muốn chiếm lấy Cairo, một thành phố được người Pháp phòng thủ nghiêm ngặt, hoàn toàn là chuyện viển vông."
Thẳng thắn mà nói, Jerrett vẫn rất hài lòng với chỉ huy sư đoàn 8 người Áo.
Việc phá hủy các trang trại bông dọc đường, hay việc tiến thẳng đến đồng bằng sông Nile, đều phù hợp với lợi ích của Anh.
Theo tình hình hiện tại, sản lượng bông của Ai Cập năm nay chắc chắn sẽ giảm mạnh, và khó có thể phục hồi trong vài năm tới.
Đối với ngành dệt may của Anh, đây chắc chắn là một tin tốt lớn. Một bên đi lên, một bên đi xuống, nguồn cung nguyên liệu của đối thủ cạnh tranh không đủ, sản lượng giảm sút, chắc chắn là cơ hội tốt nhất để chiếm lĩnh thị trường.
Mặc dù đây không phải là kế hoạch của Jerrett, nhưng điều đó không ngăn cản ông ta nhận lấy công lao này.
Chính trị là một sự trao đổi ngang giá, với tư cách là người chủ đạo cuộc nổi dậy ở Ai Cập, sau khi trở về nước, ông ta chắc chắn sẽ nhận được phần thưởng từ các doanh nghiệp trong nước.
Có thể là về kinh tế, cũng có thể là về chính trị, tóm lại trung tướng Jerrett đã kiếm được món hời lớn trong chuyến đi này.
Việc cổ vũ quân khởi nghĩa tấn công Cairo chỉ là một phần trong kế hoạch của trung tướng Jerrett, nếu có thể, ông ta hy vọng quân khởi nghĩa sẽ tiến đến kênh đào Suez.
Tốt nhất là có thể phong tỏa kênh đào, sau đó đế quốc Anh có thể nhân cơ hội bảo vệ kênh đào, đưa quân xâm nhập vào khu vực kênh đào Suez.
...
Thị trường vốn rất nhạy cảm. Bị ảnh hưởng bởi những thất bại trên chiến trường Ai Cập, giá cổ phiếu của các công ty dệt may ở Paris giảm mạnh, nhiều công ty kinh doanh trang trại ở Ai Cập phá sản.
Gió thổi báo giông bão sắp đến, bị liên lụy bởi sự sụt giảm mạnh của giá cổ phiếu ngành dệt may, trong vòng một tuần ngắn ngủi, thị trường chứng khoán Paris giảm 11,4%, hàng tỷ franc vốn hóa thị trường bị thổi bay.
Giá bông quốc tế cũng biến động dữ dội. Trên thị trường kỳ hạn bông ở London, giá bông tăng vọt một phần ba.
Dưới tác động kép này, ngành dệt bông của Pháp phải đối mặt với mùa đông khắc nghiệt nhất.
Bị ảnh hưởng bởi việc giảm nguồn cung nguyên liệu, vô số doanh nghiệp tuyên bố cắt giảm nhân sự, giảm sản lượng, tỷ lệ thất nghiệp trong xã hội tăng vọt, nền kinh tế Pháp một lần nữa gặp khó khăn.
Mặc dù đã chuẩn bị tâm lý từ trước, nhưng khi mọi chuyện thực sự xảy ra, Napoleon IV vẫn cảm thấy bàng hoàng.
Dù trong lòng thế nào, vấn đề vẫn phải tìm cách giải quyết, nếu không một cuộc khủng hoảng kinh tế mới sẽ bùng nổ.
Sau Cách mạng Paris, Napoleon IV đặc biệt cảnh giác với những cuộc khủng hoảng kinh tế có thể làm lung lay nền thống trị của ông.
"Tình hình kinh tế trong nước ngày càng xấu đi, bộ kinh tế có kế hoạch gì?"
Sau một hồi suy nghĩ, bộ trưởng kinh tế Elsa thận trọng trả lời: "Lần này sự rung chuyển kinh tế chủ yếu là do ảnh hưởng của cuộc nổi dậy ở Ai Cập, sản lượng bông giảm mạnh.
Thêm vào đó, khu vực Bắc Mỹ năm nay gặp hạn hán, sản lượng bông ở nhiều bang liên bang giảm, giá bông trên thị trường quốc tế tăng mạnh là điều không thể tránh khỏi.
Bộ kinh tế đề nghị chính phủ tạm thời miễn thuế nhập khẩu bông, giảm chi phí nhập khẩu nguyên liệu cho các doanh nghiệp dệt may, đồng thời cung cấp cho họ các khoản vay lãi suất thấp để vượt qua khó khăn."
Giảm thuế quan, liệu có đủ?
Câu trả lời là: Không.
Lượng cung bông trên thị trường quốc tế không đủ, điều này có nghĩa là chắc chắn sẽ có doanh nghiệp không mua được đủ bông.
Hợp tác kinh doanh cũng cần phải có trước có sau, các nhà tư bản buôn bán bông, ở mức giá tương đương, chắc chắn sẽ ưu tiên lựa chọn hợp tác với những khách hàng quen cũ đáng tin cậy.
Nhiều mối quan hệ hợp tác cung ứng đã kéo dài nhiều năm, thậm chí hàng chục năm, căn bản không phải là người đến sau có thể dễ dàng chen chân vào.
Phần lớn các doanh nghiệp này tập trung ở Anh, trong khi ngành dệt bông của Pháp, với tư cách là một thế lực mới nổi, chủ yếu phát triển nhờ chiếm lĩnh Ai Cập, nơi sản xuất bông.
Trừ khi có thể trả giá cao để mua, nếu không các doanh nghiệp dệt may của Pháp căn bản không thể mua được đủ bông trên thị trường quốc tế.
Chính vì biết điều này, nhiều doanh nghiệp đã tuyên bố cắt giảm nhân sự, giảm sản lượng trước khi nguồn dự trữ bông cạn kiệt, để ứng phó với cuộc khủng hoảng sắp tới.
Bộ trưởng ngoại giao Terence Burgin nhắc nhở: "Không đơn giản như vậy, các nhà buôn bông quốc tế không phải là kẻ ngốc, với cơ hội tốt như vậy, họ chắc chắn sẽ không bỏ qua.
Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, họ có thể sẽ dùng điều này để uy hiếp, buộc chúng ta phải bãi bỏ vĩnh viễn thuế nhập khẩu bông."
Hàng rào thuế quan cũng là một trong những nguyên nhân chính giúp kinh tế trang trại bông của Pháp phát triển.
Số lượng lớn thuế quan khiến bông giá rẻ ban đầu mất đi sức cạnh tranh sau khi xâm nhập thị trường Pháp, các thương nhân trang trại bản địa nhờ đó mà phát tài.
Dưới sự thúc đẩy của lợi ích, các nhà tư bản đầu tư vào trang trại bông ngày càng tăng trong những năm gần đây, người Pháp về cơ bản đã thực hiện được việc tự cung tự cấp bông.
Điều này gây tổn hại đến lợi ích của người trồng bông và các nhà buôn ở nước ngoài, họ đã chờ đợi cơ hội này từ lâu.
Thời bình thì không sao, với sức mạnh của Pháp, không phải những tập đoàn lợi ích này có thể lung lay.
Nhưng bây giờ thì khác, chuỗi cung ứng bông của Pháp đang gặp vấn đề, không thể không tìm cách từ thị trường quốc tế.
Bộ trưởng kinh tế Elsa phản đối: "Không thể bãi bỏ thuế nhập khẩu bông. Nếu không có đủ lợi ích để kích thích, các nhà tư bản trong nước sẽ không đầu tư vào trang trại bông.
Hơn nữa, đây không chỉ là vấn đề bông, mà còn liên quan đến các ngành công nghiệp khác.
Một khi thỏa hiệp ở đây, những lời kêu gọi chúng ta bãi bỏ thuế quan sẽ còn vô cùng tận.
Với tình hình phát triển kinh tế trong nước, trong một thời gian dài sắp tới, chúng ta vẫn phải lựa chọn hàng rào thuế quan để bảo vệ ngành công nghiệp dân tộc trong nước."
Đây là sự thật, điều này đã được chứng minh trong cuộc khủng hoảng kinh tế trước đó. Tham gia cạnh tranh quốc tế, Pháp bây giờ vẫn chưa đủ sức.
Bộ trưởng tài chính Roy Vernon: "Không chỉ vậy, trong khoảng thời gian gần đây, lượng dự trữ ngoại hối của chúng ta giảm mạnh.
Bây giờ muốn mua bông với số lượng lớn từ bên ngoài, điều này chắc chắn sẽ tiêu tốn một lượng lớn ngoại hối, lượng dự trữ ngoại hối của đế quốc đã rơi vào mức vô cùng nguy hiểm.
Tính đến thời điểm hiện tại, chúng ta nắm giữ 318,76 triệu bảng Anh, nắm giữ 654.230.000 scudo, cộng thêm các loại tiền tệ ít phổ biến khác, tổng cộng ước tính khoảng 17,8 tỷ franc."
Kể từ sau tiếng súng của Cách mạng Paris, nền kinh tế Pháp quanh năm ở trong tình trạng mua bán nhập siêu. Dựa vào hàng rào thuế quan, nước Pháp mới khó khăn lắm mới đạt được cân bằng thương mại, ngày vui không kéo dài được bao lâu, bây giờ lại rơi vào tình trạng nhập siêu.
Việc dòng vốn chảy ra nước ngoài trong thời gian dài rõ ràng là bất lợi cho sự phát triển kinh tế quốc gia. Tìm cách thay đổi tình trạng mua bán nhập siêu đã trở thành một vấn đề khó khăn trước mắt của chính phủ Pháp.
Bộ trưởng kinh tế Elsa: "Hầu tước nói không sai, muốn khôi phục nền kinh tế trong nước, chúng ta nhất định phải tìm cách thoát khỏi cục diện mua bán nhập siêu.
Tạm thời không cần nghĩ đến việc tăng xuất khẩu, ngay cả khi không có rào cản thuế quan, các sản phẩm thương mại của chúng ta cũng thiếu sức cạnh tranh trên thị trường quốc tế.
Trong thời gian ngắn, muốn giải quyết vấn đề, biện pháp tốt nhất là giảm bớt chi tiêu ngoại hối.
Hiện tại các mặt hàng nhập khẩu lớn của chúng ta chủ yếu là: Lương thực, than đá.
Sản lượng than bản địa không đủ, Bắc Phi cũng không tìm thấy mỏ than lớn. Mỏ than lớn duy nhất nằm trong tay chúng ta, còn ở tận bán đảo Đông Dương.
Tuy nhiên, muốn đáp ứng nhu cầu trong nước, sản lượng vẫn còn thiếu rất nhiều, huống chi còn phải gánh chịu chi phí vận chuyển lớn, việc tự cung tự cấp là hoàn toàn không thể.
Biện pháp duy nhất có thể nghĩ đến là lương thực. Algeria, Tunisia, Morocco đều có khu vực thích hợp cho sản xuất nông nghiệp, chỉ cần khai thác là có thể đáp ứng nhu cầu trong nước.
Tỷ lệ hoàn vốn đầu tư vào trồng lương thực quá thấp, các nhà tư bản sẽ không tham gia, chỉ có thể lấy đầu tư của chính phủ làm chủ.
Đây cũng là một chuyện tốt, chỉ cần chúng ta kiểm soát tốt mức độ này, là có thể đảm bảo thực hiện tự cung tự cấp lương thực mà không gây tổn hại đến lợi ích của nông dân trong nước.
Không chỉ có thể tiết kiệm một lượng lớn chi tiêu ngoại hối, mà còn có thể đánh vào các đối thủ cạnh tranh của chúng ta ở châu Âu lục địa, đảm bảo an ninh chiến lược lương thực."
Kể từ khi đề xuất kế hoạch trang trại ở châu Phi, Elsa đã trở thành người ủng hộ chính sách này, không ngừng tuyên dương những lợi ích của nó.
Tất nhiên, đây chỉ là bề ngoài. Trên thực tế, Elsa làm như vậy phần lớn là bất đắc dĩ.
Việc rút lui khỏi hệ thống thương mại tự do cũng có lợi và có hại, trong khi gặt hái được lợi ích, cũng cần phải gánh chịu những tác hại mà chính sách này mang lại.
Ngươi hạn chế ta, ta đương nhiên phải hạn chế ngươi. Bị ảnh hưởng bởi thuế quan cao, kim ngạch xuất khẩu thương mại của Pháp giảm nhanh.
Đây chỉ là vấn đề nhỏ, dựa vào bảo hộ thương mại, đuổi đi các đối thủ cạnh tranh quốc tế, phần thị trường còn lại đã đủ để các nhà tư bản bù đắp tổn thất.
Nhưng Pháp vẫn là một nước nhập khẩu nguyên liệu công nghiệp lớn.
Các chiến lược khai thác châu Phi trước đây là một trong những biện pháp mà chính phủ Pháp muốn thoát khỏi sự phụ thuộc vào thế giới bên ngoài.
Mặc dù do vốn đầu tư không đủ, tiến độ khai thác Bắc Phi diễn ra chậm chạp, nhưng nhìn từ kết quả, vẫn được coi là thành công.
Bao gồm cả bông, Pháp về cơ bản đã thực hiện được việc tự cung tự cấp nhiều loại cây công nghiệp, ngay cả khi không thể tự cung tự cấp, nhu cầu nhập khẩu cũng giảm bớt.
Tuy nhiên, điều này vẫn chưa đủ, không phải tất cả tài nguyên đều có thể tự sản xuất được, than đá và lương thực vẫn là vấn đề nan giải.
Đối với than đá không thể tái tạo, Elsa tự nhiên không thể làm gì được. Đối mặt với tình trạng mua bán nhập siêu, ông chỉ có thể chọn giải quyết vấn đề lương thực.
