Vừa rời khỏi vương cung, Thủ tướng Terence Burgin đã ướt đẫm lưng áo. Ông biết rõ mình vừa bị ai đó chơi một vố.

Trùng hợp ư?

Trong chính trị không có sự trùng hợp. Ngay cả khi đó thực sự là trùng hợp, ông cũng phải khiến hoàng đế tin rằng không phải.

Thuyết phục hoàng đế khai chiến không phải là vấn đề, đó vốn là nhiệm vụ của thủ tướng, không vượt quá quyền hạn.

Nhưng việc quân đội vừa gặp phải phục kích lại trùng hợp khiến hoàng đế nghi ngờ ông ép thoái vị thì lại là chuyện lớn.

Sau một hồi suy nghĩ, Terence Burgin khoanh vùng nghi phạm là Thứ trưởng Bộ Nông nghiệp Rafael. Chỉ là ông thực sự không hiểu tại sao người thân tín của mình lại hãm hại mình.

Phải biết rằng Rafael có được vị trí quản lý các nông trang béo bở cũng là do một tay ông đề bạt. Dù thế nào đi nữa, Rafael cũng mang ơn tri ngộ.

Giới quan lại cũng trọng các mối quan hệ. Kẻ phản bội đi đến đâu cũng bị khinh bỉ. Cho dù muốn nhảy việc, cũng phải đợi đến khi thế lực của Thủ tướng Terence Burgin suy tàn.

Hành động "đâm sau lưng" lúc này chẳng khác nào tự tìm đến cái chết. Với quyền lực của Thủ tướng Terence Burgin, ông hoàn toàn có khả năng đá Rafael xuống bùn trước khi mình ngã ngựa.

Chuyện đã xảy ra, việc xoắn xuýt về vấn đề này không còn cần thiết nữa.

Có lẽ Rafael, tên ngốc đó, cũng bị người khác lợi dụng. Ít nhất thì Terence Burgin không cho rằng Rafael có đủ gan để trù tính sự kiện lần này.

Mọi chuyện có vẻ êm thấm, để cho người Bỉ gánh tội thay, nhưng không có nghĩa là mọi chuyện sẽ kết thúc như vậy.

Lần này người bị hố là chính phủ Pháp và hoàng đế. Một hành động ly gián quân thần rõ ràng như vậy, không xử lý sao được?

Terence Burgin đã quyết định truy tìm đến tận gốc rễ. Bất kể kẻ đó là ai, cũng phải chuẩn bị nghênh đón sự trả thù của những người có quyền lực nhất nước Pháp, với điều kiện là ông có thể tìm ra chúng.

Sau khi trấn tĩnh lại, Terence Burgin nhanh chóng gạt bỏ những tạp niệm. Chiến tranh sắp bùng nổ, còn một đống lớn việc đang chờ ông giải quyết. Lúc này không phải lúc để so đo nhiều như vậy.

...

Ngày 24 tháng 9 năm 1890, chính phủ Pháp gửi thông điệp tới Bỉ, yêu cầu chính phủ Bỉ: Trong vòng 48 giờ phải giao nộp những binh lính bị bắt cóc và những kẻ tấn công quân Pháp, đồng thời bồi thường một tỷ Franc.

Nhận được tin dữ này, Leopold II, người còn đang ăn mừng những thành quả rõ rệt mà liên minh phong tỏa đạt được, trợn tròn mắt.

Chơi kiểu gì vậy? Theo lệ thường, sau khi bị phong tỏa, người Pháp phải đấu võ mồm với liên minh phản Pháp trước, sau đó mới đàm phán. Chỉ khi không thể đạt được thỏa thuận mới tiến hành chiến tranh.

Tiếc rằng người Pháp vừa lên đã tạo cớ gây chiến, hạ tối hậu thư chiến tranh, hoàn toàn không đi theo khuôn mẫu cũ.

Việc người Pháp tạo cớ khơi mào chiến tranh thì thôi đi, vấn đề là họ không đánh Đức, Áo mà lại cứ chọn Bỉ làm "con tốt thí". Leopold II thật sự khổ tâm.

Phải biết rằng, để tránh cuộc chiến này, chính phủ Bỉ đã nỗ lực rất nhiều, bao gồm cả việc tích cực tiến hành hòa giải ngoại giao.

Vốn dĩ hy vọng vào Anh và Áo điều đình, tiếc rằng Anh quốc không đáng tin cậy, quay lưng bán đứng họ; Áo lại xem trò vui không chê chuyện lớn, tham gia điều đình nhưng không những không tìm cách hóa giải mâu thuẫn, ngược lại còn đẩy người Pháp vào chân tường.

Dù bị ép gia nhập liên minh phản Pháp, Leopold II đã bắt đầu cố gắng hạ thấp sự hiện diện của mình, giao hết mọi chuyện ồn ào cho Đức và Áo.

Đáng tiếc, cái gì đến rồi cũng sẽ đến. Vị trí địa lý của Bỉ quyết định họ sẽ lãnh đủ đòn, căn bản không thể tránh khỏi.

Sau khi tỉnh hồn lại, Leopold II hỏi: "Công sứ Đức và Áo nói gì?"

Nhượng bộ là không thể nào. Đừng nói đến khoản bồi thường kếch xù, căn bản là không có hung thủ và binh lính mất tích, chính phủ Bỉ không thể giao nộp được.

Ngoại trưởng Jules cay đắng trả lời: "Công sứ Đức không đưa ra câu trả lời rõ ràng, phải chờ đợi quyết định từ trong nước.

Công sứ Áo bày tỏ, dù chúng ta đưa ra quyết định gì, họ cũng sẽ ủng hộ, bao gồm cả việc khai chiến với Pháp."

Khai chiến thì nói dễ, nếu thật sự đánh nhau, Bỉ sẽ là người chịu thiệt hại lớn nhất.

Bất kỳ ai có chút kiến thức quân sự thông thường đều biết, trừ khi liên minh phản Pháp chủ động tấn công, bằng không Bỉ sẽ là chiến trường chính giữa liên minh và quân Pháp.

Chủ động tấn công là không thể nào. Ngay cả Bỉ, các thành viên còn lại của liên minh phản Pháp cũng không có sự chuẩn bị tốt cho chiến tranh.

Quân đội Áo vẫn còn ở trong nước. Coi như họ di chuyển với tốc độ nhanh nhất, cũng phải nửa tháng sau mới đến nơi.

Trên thực tế, việc quân đội Áo có thể tham chiến trong vòng một tháng đã là nỗ lực hết mình rồi.

Người bình thường đi tàu hỏa từ Vienna đến Brussels chỉ mất hai ngày, nhưng hành quân thì khác.

Việc tập hợp quân đội cần thời gian, điều động cần thời gian, trang bị và hậu cần cũng cần thời gian vận chuyển.

Năng lực vận chuyển đường sắt không phải là vô hạn. Một chuyến tàu bình thường nhiều nhất chỉ vận chuyển được một tiểu đoàn bộ đội. Cộng thêm vũ khí trang bị và hậu cần, nhiều khi một đại đội cũng không vận chuyển được.

Bỉ không có khả năng tự giải quyết vấn đề hậu cần cho viện quân, quân đội Áo nhất định phải tự mang theo.

Vì tiêu chuẩn đường ray khác nhau, họ còn phải đổi tàu nhiều lần trên đường. Mỗi lần trung chuyển đều cần phải dỡ hàng, dọc đường sẽ lãng phí rất nhiều thời gian.

Lạc quan nhất thì ước tính, từ Áo đến Bỉ cũng mất bốn, năm ngày.

Cộng thêm thời gian chuẩn bị ban đầu và thời gian nghỉ ngơi sau khi đến nơi, nhanh nhất cũng phải mười ngày sau họ mới có thể tham chiến.

Thời gian không coi là nhiều, vấn đề là quân tiếp viện không phải chỉ có một, hai đại đội mà là hàng ngàn, hàng vạn đại đội.

Một toa tàu vận chuyển một đại đội, nửa giờ xuất phát một chuyến, đường sắt mỗi ngày tối đa cũng chỉ vận chuyển được 48 chuyến, tương đương với vận chuyển 48 đại đội, xấp xỉ hai trung đoàn binh lực.

Không thể nhanh hơn được. Trong thời đại này, việc vận chuyển đường sắt xuyên quốc gia có thể thực hiện nửa giờ một chuyến đã là vô cùng khó khăn rồi.

Đường sắt từ Áo đến Bỉ chỉ có vài tuyến như vậy. Tính hết vào, một ngày vận chuyển hai sư đoàn đã là tối đa.

Trên thực tế, có thể đảm bảo mỗi ngày vận chuyển một sư đoàn đã là một kỳ tích.

Không thể dựa vào việc vận chuyển đường sắt cực hạn được. Nửa giờ một chuyến tàu, với kỹ thuật và sự phối hợp, điều độ của những năm này, độ khó quá lớn. Lỡ xảy ra sự cố gì trên đường, rất có thể sẽ đâm nhau.

Không thể đảm bảo tất cả các quan chức đều tận tâm 100%; cũng không thể đảm bảo tất cả các lái tàu đều lái nhanh.

Thời gian giữa hai chuyến tàu quá ngắn, gặp tình huống khẩn cấp phanh xe cũng không kịp.

Huống chi, coi như một đoàn tàu dừng lại được, cũng không thể đảm bảo đoàn tàu phía sau không đâm vào đuôi.

Đây là bộ binh. Nếu là vận chuyển pháo binh, xe tăng thiết giáp, liệu toa tàu có đủ sức chứa những cỗ máy khổng lồ đó hay không vẫn là một dấu hỏi lớn.

Theo một nghĩa nào đó, trên phương diện vận chuyển đường sắt, liên minh phản Pháp vẫn đang ở thế yếu.

Đức và Áo còn đỡ, coi như đường ray không hoàn toàn giống nhau, các trạm vẫn nối liền với nhau, khoảng cách vận chuyển bằng nhân công không quá xa.

Đường sắt của Bỉ và Đức phần lớn đều làm theo ý mình, có thể giữa các trạm phải trung chuyển hơn mười dặm đường, điều này lãng phí rất nhiều thời gian.

Trước khi quân Áo đến, Bỉ chỉ có thể cùng các quốc gia liên minh Đức kề vai chiến đấu. Liên minh phản Pháp trong ngắn hạn thuộc về tình thế xấu tuyệt đối.

Sau một hồi suy nghĩ, Leopold II nghiêm túc nói: "Người Pháp đã có sự chuẩn bị, chiến tranh là không thể tránh khỏi. Bắt đầu từ bây giờ chúng ta phải chuẩn bị tốt cho chiến tranh.

Điện cho chính phủ Vienna, nói với người Áo rằng chúng ta không chuẩn bị nhượng bộ, thúc giục họ mau chóng xuất binh.

Bộ Ngoại giao cố gắng hết sức giao thiệp với người Pháp, chúng ta cần thời gian..."