Trong khi lừa gạt Thụy Sĩ, Áo cũng dùng chiêu bài tương tự để dụ dỗ Tây Ban Nha, chỉ là điều kiện hậu hĩnh hơn và yêu cầu cũng rộng rãi hơn một chút.

Đế quốc Vịt Muối dù suy tàn, dù sao cũng là một cường quốc. Lợi nhỏ lẻ thì không mua được, còn giá cao thì Áo lại không muốn trả.

Cho nên, chỉ có thể hạ thấp yêu cầu, không cần họ xuất binh tham chiến. Chỉ cần dàn quân ở biên giới gây áp lực cho Pháp, đợi đại cục ngã ngũ thì xông lên bồi thêm một đao là được.

Nếu Pháp thắng, coi như không có chuyện gì xảy ra, cứ làm ăn bình thường.

Ngược lại, quân phí đều do Áo chi trả, trước mắt là khoản vay không lãi suất, coi như là lệ phí di chuyển cho Tây Ban Nha.

Chỉ lời không lỗ, căn bản không cần lo lắng thua thiệt.

Phiền toái duy nhất có lẽ là đắc tội Pháp, nhưng trước nay chính sách ngoại giao vốn biến chuyển khôn lường, thêm một lần cũng chẳng sao.

Là một cường quốc, chút chuyện nhỏ này, Tây Ban Nha vẫn gánh được.

Ngoài việc lôi kéo Thụy Sĩ và Tây Ban Nha, Áo còn đang vận động hành lang với các quốc gia châu Âu khác.

Dù vì quan hệ chính trị khu vực, những nước này không thể tham chiến, nhưng dùng để tăng thanh thế cũng tốt.

So với Áo, phản ứng của Pháp chậm chạp hơn nhiều. Không phải Bộ Ngoại giao Pháp vô dụng, chủ yếu là lịch sử để lại vấn đề quá nghiêm trọng.

Chiến lược Trung Âu bị bại lộ, khiến các nước châu Âu cảnh giác, trực tiếp làm tăng độ khó cho công việc của Bộ Ngoại giao.

Dù chính phủ Pháp liên tục phủ nhận, nhưng động thái tăng cường quân bị và chuẩn bị chiến đấu không lừa được ai. So với cam kết của Pháp, mọi người vẫn tin vào những gì mình thấy hơn.

Nhất là khi Anh tham gia vào, cục diện càng thêm rối rắm, nhiều người lo ngại châu Âu đại lục sẽ bùng nổ chiến tranh toàn diện: liên minh Anh-Pháp đối đầu với liên minh Nga-Áo.

Tình hình quốc tế nhiễu nhương khiến Aleksandr III ở tận St. Petersburg vô cùng khổ não. Muốn khơi mào chiến tranh Pháp-Áo là thật, nhưng tuyệt đối không phải bây giờ.

Kể từ khi tình hình châu Âu căng thẳng, giá cả các mặt hàng chiến lược bắt đầu tăng vọt, tăng gấp đôi không phải là ít.

Giá cao đến đâu, chính phủ Sa hoàng cũng chỉ có thể cắn răng mua, thậm chí còn phải tích trữ thêm, bằng không chiến tranh Âu lục bùng nổ thật sự, đến lúc đó có tiền cũng không mua được hàng.

Bị ảnh hưởng bởi vật giá leo thang, chi tiêu quân phí của chính phủ Sa hoàng trong hai, ba tháng gần đây tăng mạnh.

Aleksandr III hỏi: "Pháp có chịu chấp nhận điều đình của chúng ta không?"

Không nghi ngờ gì, muốn xoa dịu sóng gió lần này, mấu chốt nằm ở Pháp. Chỉ cần chính phủ Pháp chịu từ bỏ chiến lược Trung Âu, cuộc chiến này sẽ không xảy ra.

Ngoại trưởng Oscar Jimenez lắc đầu: "Chấp nhận cũng như không.

Chính phủ Pháp đồng ý từ bỏ chiến lược Trung Âu, nhưng họ đưa ra điều kiện, đòi hai nước Đức cắt nhượng một vài mỏ than ở biên giới để bồi thường.

Từ tình hình hiện tại, chính phủ hai nước Đức căn bản không thể nhượng bộ lớn đến vậy. Thái độ không tiếc đánh một trận của Áo đã tiếp thêm tự tin cho họ."

Tình hình có phần giống trước khi chiến tranh nổ ra, các nước đồng minh và hiệp ước đều có lòng tin chiến thắng, ai sợ ai là cháu.

Hai nước Đức dù yếu thế, nhưng đồng minh nhiều! Chưa kể phần lớn các nước châu Âu ủng hộ họ chống lại xâm lược, chỉ riêng Áo làm hậu thuẫn, họ đã có lòng tin đối đầu với Pháp.

Thỏa hiệp thì nói dễ. Chủ nghĩa dân tộc ở hai nước Đức đang trỗi dậy, nếu thật sự nhượng bộ Pháp, dân chúng trong nước cũng có thể dìm chết chính phủ bằng nước bọt.

Hai nước Đức không thể lùi bước, chính phủ Paris cũng không thể dừng tay. Bây giờ thu tay lại, trong nước lập tức bùng nổ khủng hoảng kinh tế, có khi còn tái diễn Cách mạng Paris.

Nghĩ thông suốt mọi chuyện, Aleksandr III chửi: "Đám người Anh đáng chết, chỉ giỏi giở trò ám muội."

Không cần chứng cứ, phân tích từ góc độ hưởng lợi cũng biết không thoát khỏi liên quan đến người Anh.

"Bộ Ngoại giao tìm cách trì hoãn thời gian bùng nổ chiến tranh Âu lục cho ta, bất kể các ngươi dùng biện pháp gì, uy hiếp hay dụ dỗ, đe dọa cũng được, nhất định phải kéo thời điểm chiến tranh bùng phát tới nửa năm sau."

Không còn cách nào, nếu chiến tranh Âu lục bùng nổ ngay lập tức, cuộc chiến tranh Afghanistan mà chiến thắng đang ở trong tầm mắt sẽ trở nên khó lường.

Dù Aleksandr III tin vào quân đội Nga, nhưng không chịu nổi người Anh lắm tiền, đánh không thắng trên chiến trường thì họ có thể kéo dài dai dẳng.

Không có kim chủ chống lưng, chỉ dựa vào túi tiền của chính phủ Sa hoàng thì không thể cầm cự được lâu.

Oscar Jimenez khó xử đáp: "Bệ hạ, e là rất khó.

Nếu như trước khi chiến tranh Afghanistan bùng nổ, chúng ta thực sự có thực lực can thiệp, có thể khiến hai bên tỉnh táo lại, nhưng bây giờ Pháp e là sẽ không nể mặt."

Không phải đế quốc Nga không đủ tầm, mà thời điểm không đúng, các nước liên quan đều đang tăng cường quân bị và chuẩn bị chiến đấu.

Khoảng cách đến chiến tranh bùng nổ chỉ còn là một que diêm. Không phải muốn dừng là có thể dừng được.

Trì hoãn thời điểm chiến tranh bùng nổ thì nói dễ, nhưng phải cân nhắc tình hình thực tế! Nếu có thể, Pháp cũng muốn kéo đến khi Anh và Nga lưỡng bại câu thương rồi ra tay.

Vấn đề là chiến lược Trung Âu bị bại lộ trước thời hạn, chưa đợi chính phủ Pháp chuẩn bị sẵn sàng thì đã ầm ĩ lên cho mọi người đều biết.

Nhìn điệu bộ tăng cường quân bị của nước láng giềng cũng biết, nếu thật sự kéo đến nửa năm sau, có khi hai nước Đức thật sự tạo ra hai triệu quân đội.

Dù đều là hai triệu con heo, cũng không phải một giờ nửa khắc là có thể giết xong. Nhiều quân đến vậy, đủ để cầm cự đến khi viện binh của Áo đến.

Không thể đạt được đột phá trong thời gian ngắn, chiến tranh sẽ lại biến thành chiến tranh tiêu hao. Đối với Pháp, chiến tranh tiêu hao chính là một tai họa.

...

Chiến tranh đã đến chân, Franz cũng không đoái hoài đến chuyện giữ bí mật. Thiết giáp và xe tăng ẩn mình bấy lâu nay đồng loạt rời khỏi phòng thí nghiệm, chính thức gia nhập quân đội Áo.

Không dài dòng, Franz trực tiếp hạ lệnh xây dựng 6 sư đoàn tăng thiết giáp và 4 lữ đoàn tăng.

Không phải Franz kỳ thị xe tăng, chủ yếu là xe tăng thời nay có tốc độ chậm như sên, giá trị thực chiến kém xa xe bọc thép.

Lấy xe tăng V3 đang phục vụ làm ví dụ, tốc độ tối đa mỗi giờ chỉ có 12 km.

Đó là lý thuyết, chỉ chạy được trên đất bằng không có chướng ngại vật, còn trong thực chiến có thể chạy được 8 km/h đã là trời phù hộ.

So với xe tăng, xe bọc thép nhanh hơn nhiều, năm sáu mươi km/h là chuyện thường, tốc độ tối đa lên tới 94,7 km/h.

Ngoài tốc độ, tỷ lệ hỏng hóc của xe tăng cũng cao hơn xe bọc thép. Trung bình chạy một hai trăm km là phải sửa chữa một lần.

Có nhiều nhược điểm như vậy, xe tăng vẫn được trang bị hàng loạt, tự nhiên cũng có ưu điểm đặc biệt của nó.

Đó là khả năng chống chịu tốt hơn xe bọc thép, trong việc phá hủy công sự phòng ngự của địch, đột phá chiến hào, lưới thép, hỏa điểm súng máy, xe tăng gần như vô địch, ít nhất là vào thời đại này.

Đương nhiên, nó cũng có thể ức hiếp bộ binh và kỵ binh của đối phương trong các trận quyết chiến, cứ thế nghiền nát, gây đả kích lớn đến tinh thần quân sĩ.

Thị sát đội quân tăng thiết giáp vừa xuất xưởng, Franz thêm phần tự tin.

Dù đội quân tăng thiết giáp còn non nớt và quân đội chưa có kinh nghiệm sử dụng, nhưng đối thủ cũng chỉ là một đám bộ binh và kỵ binh!

Dù Pháp giỏi bắt chước, bây giờ sao chép cũng không kịp. Áo đã phát triển đội quân tăng thiết giáp mấy chục năm, không phải trong thời gian ngắn mà họ có thể đuổi kịp.

Nhìn đội quân tăng thiết giáp đang thao luyện, Franz ân cần hỏi: "Đội quân tăng thiết giáp cần bao lâu nữa mới có thể tạo thành sức chiến đấu?"

Bộ trưởng Lục quân Fislav đáp: "Đội quân tăng thiết giáp là một binh chủng kỹ thuật mới, trước đây chúng ta chưa từng tiếp xúc.

Từ khi bắt đầu xây dựng đến nay, chưa đầy một tháng, muốn thực sự tạo thành sức chiến đấu, e là cần ít nhất một năm.

Tuy nhiên, kẻ địch mà chúng ta phải đối mặt lần này không có đội quân tăng thiết giáp, chúng ta chỉ cần đối phó với bộ binh và kỵ binh Pháp, huấn luyện thêm một hai tháng nữa là có thể sử dụng được."

Mạnh yếu đều là tương đối, nếu là chiến đấu ngang tài ngang sức, đương nhiên phải đối mặt với trạng thái tốt nhất.

Nhưng bây giờ là đội quân tăng thiết giáp đối đầu với thân thể máu thịt, dù không ở trạng thái tốt nhất, cũng có thể dễ dàng chiến thắng.

Franz gật đầu: "Chúng ta còn thời gian, dù chiến tranh có bùng nổ, đội quân tăng thiết giáp cũng không cần ra tiền tuyến ngay.

Cứ theo tiến độ bình thường mà thao luyện, trong vòng ba tháng tới, đội quân tăng thiết giáp sẽ không có nhiệm vụ tác chiến."

"Vâng, bệ hạ!" Đại công tước Friedrich đáp.

Không nghi ngờ gì, đội quân tăng thiết giáp này là binh chủng quan trọng nhất trong quân đội Áo, loại quân đội này đương nhiên giao cho người của mình chỉ huy.

Ngược lại, tất cả mọi người đều không có kinh nghiệm chỉ huy, đến đối tượng học tập cũng không có, cần bắt đầu lại từ đầu, cất nhắc quan quân trẻ tuổi là điều tất yếu.

Trong bối cảnh này, đại công tước Friedrich không cần tiếp tục rèn luyện ở Đông Phi, được Franz triệu hồi trực tiếp, vâng mệnh xây dựng tập đoàn quân thiết giáp này.