Dù không còn kế hoạch lợi dụng các tổ chức kháng chiến Afghanistan, nhưng vẫn phải gắng gượng chống đỡ. Quân Nga hiện tại vẫn cần những người này để gây thêm phiền phức cho người Anh.

Về phần những rắc rối có thể xảy ra trong tương lai, đó là chuyện sau khi chiến thắng. Trong ngắn hạn, họ chưa bận tâm đến điều đó.

Huống chi, các tổ chức kháng chiến ở Afghanistan nhiều như vậy, luôn có vài kẻ đáng khinh, chỉ cần phân hóa, lôi kéo là xong. Trong thâm tâm, Thượng tướng Okinezt khinh bỉ người Anh một cách cay độc.

Nhờ có sự ủng hộ của người Nga, các tổ chức kháng chiến Afghanistan càng trở nên sôi động hơn.

Hôm nay phá hoại đường sá, ngày mai phá hủy cầu cống, thỉnh thoảng lại bắn tỉa, tập kích đội vận tải, khiến quân Anh khốn khổ không tả xiết.

Andkhoy, Trung tá Makau, người trấn thủ thành phố này, giờ chỉ muốn khóc. Quân Nga không đánh những vị trí chiến lược quan trọng, lại cứ muốn đột phá từ nơi này, thật khiến ông không biết nói gì.

Trong bộ chỉ huy Sư đoàn 9 thuộc địa Ấn Độ, Trung tá Makau với vẻ mặt tiều tụy hỏi: "Bao giờ thì viện binh mới đến?"

Chưa đợi viên chỉ huy trẻ tuổi gần đó trả lời, tiếng pháo lại vang lên, quân Nga lại bắt đầu công thành.

Nghe tiếng pháo, sắc mặt Trung tá Makau lập tức trở nên u ám. Cuộc chiến bảo vệ Andkhoy mới diễn ra chưa đầy hai ngày, Sư đoàn 9 đã hao hụt hơn một nghìn quân.

Thương vong binh lính, Trung tá Makau không quan tâm. Là một người Anh thuần túy, ông ta chưa bao giờ coi lính Ấn Độ là người của mình, tổn thất nhiều hơn cũng không đau lòng.

Nhưng vấn đề là sĩ khí quân lính không thể tổn thương được. Nếu đổi lại là quân chủ lực Anh, tổn thất 20-30% vẫn có thể cắn răng kiên trì.

Đáng tiếc đây là Sư đoàn thuộc địa Ấn Độ, mới thương vong vài trăm người mà đội ngũ đã hoang mang.

Nếu không phải nhờ cố thủ trong thành, nhờ công sự phòng ngự tạo cảm giác an toàn, cùng với đội đốc chiến đủ mạnh, thì quân đội đã sớm tan rã.

Cảm nhận được sắc mặt khó coi của Sư trưởng, viên chỉ huy trẻ tuổi thấp thỏm trả lời: "Sư trưởng, lính truyền tin chúng ta phái đi cầu viện, chiều nay sẽ đến Madzsar Sharif.

Về lý thuyết, viện binh nhanh nhất có thể đến sau năm ngày.

Tuy nhiên, bộ chỉ huy đóng ở Kabul, nếu không có lệnh của bộ chỉ huy, Sư đoàn 5 đóng ở Madzsar Sharif chưa chắc đã xuất quân.

Nếu Sư đoàn 5 không xuất binh, thì chỉ có thể chờ đợi lệnh của bộ chỉ huy. Lính truyền tin phái đến bộ chỉ huy, phải mất một tuần nữa mới đến Kabul, viện binh đến e rằng phải nửa tháng."

Nếu không cân nhắc đến các yếu tố khác, chỉ xét về mặt quân sự, việc chính phủ Sa hoàng phát động chiến tranh sớm hơn dự kiến vẫn có giá trị.

Trước khi chiến tranh nổ ra, quân Anh ở Afghanistan luôn bận rộn tiêu diệt các đội du kích, binh lực bảo vệ tiền tuyến thiếu nghiêm trọng.

Ngay cả bộ chỉ huy cũng đặt ở Kabul, gặp tình huống đột xuất, căn bản không thể hiệp đồng tác chiến với quân Anh ở tiền tuyến.

Theo kế hoạch của quân Anh, chiến tranh sẽ bùng nổ vào đầu mùa xuân năm sau. Có đủ thời gian chuẩn bị, tạm thời điện báo và đường dây điện thoại cũng sẽ được lắp đặt hoàn thành, bộ chỉ huy dù đóng ở hậu phương cũng có thể hiệp đồng chỉ huy.

Đáng tiếc kế hoạch không theo kịp sự thay đổi, bây giờ sự liên lạc giữa các đơn vị quân Anh chỉ có thể dựa vào lính truyền tin chạy bộ.

Còn việc dùng bồ câu đưa thư, chỉ tồn tại trong tiểu thuyết. Chưa kể bồ câu đưa thư có gặp nguy hiểm trên đường hay không, có tìm được địa điểm hay không cũng là vấn đề, mấu chốt nhất là quân Anh không trang bị thứ này.

Trung tá Makau từ bỏ tia hy vọng cuối cùng trong lòng. Đừng nói chờ nửa tháng, ngay cả năm ngày Sư đoàn 9 chưa chắc đã cầm cự được.

Huống chi, những con số này đều là lý thuyết. Phải là sau khi nhận được thư cầu viện, lập tức xuất binh tăng viện, thì viện binh mới có thể đến sau năm ngày.

Trên thực tế, đó là điều không thể. Theo lệ thường, gặp phải chuyện như vậy, phản ứng đầu tiên của mọi người là xác minh tính chính xác của thông tin, sau đó sẽ họp thảo luận.

Khi nào có thể đưa ra quyết định, còn phải xem sự đảm đương của quan chỉ huy. Nếu gặp phải kẻ nhát gan sợ phiền phức, không có lệnh của bộ chỉ huy căn bản sẽ không xuất binh.

Do dự một lát, Trung tá Makau chậm rãi nói: "Ra lệnh cho quân đội cố thủ đến tối, rồi rút lui về tuyến phòng thủ thứ hai."

Trung tá Makau không khỏi may mắn vì bản thân đủ cẩn thận, bố trí nhiều tuyến phòng thủ, bây giờ vẫn có thể liên tục lùi về phía sau để trì hoãn thời gian.

Đáng tiếc đối phương quá đông, lại chuẩn bị kỹ càng, cũng không thể ngăn được thực lực tuyệt đối của địch.

Thậm chí ngay cả việc rút lui cũng không làm được. Khi cố thủ trong thành, lính Ấn Độ vẫn có thể phát huy sức chiến đấu nhất định, nếu ra khỏi thành dã chiến với địch, e rằng chỉ một đợt xung phong của quân Nga là Sư đoàn 9 sẽ tan rã.

Dù là vì đại cục chiến tranh, hay là vì bản thân, Trung tá Makau đều phải tiếp tục cố thủ. Cho dù cuối cùng không giữ được Andkhoy, cũng phải tranh thủ thời gian cho quân chủ lực.

Về phần Sư đoàn 9 vốn dĩ là pháo hôi, đương nhiên phải phát huy tác dụng của pháo hôi, bây giờ chính là thời điểm hy sinh.

Từ góc độ này mà nói, quyết định của Trung tướng Patrick về việc điều quân chủ lực sung làm đội đốc chiến là hoàn toàn chính xác.

Nếu không có một đoàn quân chủ lực Anh áp trận, Trung tá Makau không thể khiến lính Ấn Độ liều mạng.

...

Bộ chỉ huy quân Anh ở Kabul, Trung tướng Patrick đang có tâm trạng vô cùng tồi tệ. Chiến tranh Anh-Nga bùng nổ, ông, người chỉ huy, lại là người biết tin cuối cùng.

Dù là đơn vị tiền tuyến, hay là chính phủ Luân Đôn cách xa vạn dặm, cũng nhận được tin tức trước ông.

Thiếu tướng Howell đề nghị: "Thưa Tư lệnh, quân Nga khí thế hung hăng, binh lực chúng ta bố trí ở tiền tuyến e rằng không đủ, hãy phái viện binh tăng viện tiền tuyến!"

Dù chưa nhận được báo cáo chiến sự cụ thể từ tiền tuyến, nhưng ai cũng biết tình hình không mấy khả quan.

Ngược lại, Thiếu tướng Laurence phản đối: "Chuyện không đơn giản như vậy, bây giờ chiến cuộc chưa rõ ràng, chúng ta căn bản không biết hướng tấn công chính của địch ở đâu, không thể phái viện binh đến tất cả các hướng được.

Trong tay chúng ta không có nhiều binh lực như vậy, quân tăng viện từ trong nước hứa hẹn vẫn chưa lên đường, chờ họ đến thì đã là chuyện hai tháng sau.

Viện binh từ khu vực Ấn Độ mặc dù đã đến, nhưng quân tinh nhuệ từ thuộc địa Ấn Độ đều bị chúng ta mang tới đây, viện binh bây giờ phần lớn là quân mới thành lập, sức chiến đấu không đáng trông cậy.

Huống chi, chiến dịch tiễu trừ đội du kích cũng đang đến thời khắc mấu chốt. Gần đây tần suất giao chiến giữa địch và ta rõ ràng cao hơn nhiều, bây giờ rút quân thì công cốc.

Bỏ lỡ cơ hội này, tiếp theo chúng ta sẽ phải đối mặt với sự đe dọa đồng thời từ quân Nga và đội du kích Afghanistan, tương lai chiến tranh sẽ càng bất lợi cho chúng ta."

Vì chiến dịch tiễu trừ đội du kích, gần một nửa quân Anh ở Afghanistan đang đào núi xẻ hào. Ngoài một vài vị trí chiến lược quan trọng, binh lực ở các khu vực khác đều không đủ.

Việc bố trí binh lực như vậy không thể tính là sai, dù sao đội du kích Afghanistan cũng gây ra mối đe dọa rất lớn cho quân Anh. Vào thời kỳ ngông cuồng nhất, mỗi ngày họ có thể gây ra hơn trăm thương vong cho quân Anh, không tiễu trừ không được.

Chỉ có thể nói quân Anh không may mắn, khi đang tiễu trừ đội du kích thì lại gặp quân Nga tấn công, khiến đầu cuối không thể nhìn nhau.

Howell lắc đầu: "Bây giờ không thể để ý nhiều như vậy, đội du kích chỉ có thể gây phiền toái cho chúng ta, nhưng quân Nga có khả năng cướp đi Afghanistan khỏi tay chúng ta.

Phân binh tăng viện không phải là lựa chọn tốt nhất, nhưng hiện tại chúng ta không có lựa chọn khác, một khi để quân Nga tràn vào, việc đuổi họ ra ngoài sẽ rất khó khăn.

Tôi đề nghị giữ lại một sư đoàn để mắt đến đội du kích, không để chúng gây ra nhiễu loạn lớn, còn lại lập tức tăng viện tiền tuyến.

Vì không xác định được hướng tấn công chính của địch, tôi cảm thấy có thể đặt riêng vài bộ chỉ huy tiền phương, hiệp đồng tác chiến với quân đội ở tiền tuyến, tốt nhất là chúng ta tự mình chỉ huy.

Trước khi vấn đề liên lạc được giải quyết, việc đặt bộ chỉ huy ở Kabul là không hợp thời, chờ chúng ta nhận được tin tức rồi ra tiền tuyến nhặt xác thì không kịp."

...

Hai người phụ tá tranh cãi không ngừng, Trung tướng Patrick càng thêm đau đầu. Ai nói cũng có lý, khiến vấn đề trở nên phức tạp hơn.

Trong thâm tâm, ông vẫn hy vọng trước tiên tiêu diệt đội du kích, rồi mới tiến hành quyết chiến với quân Nga. Đáng tiếc thực tế không cho ông lựa chọn khác, đội du kích có gây ra mối đe dọa lớn đến đâu, cũng phải đảm bảo tiền tuyến không tan tác trước đã.

Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, Trung tướng Patrick đưa ra quyết định: "Howell nói không sai, bộ chỉ huy đặt ở Kabul chỉ là một vật trang trí, căn bản không thể phát huy tác dụng.

Bắt đầu từ bây giờ, đặt riêng ba bộ chỉ huy tiền phương, do ba người chúng ta đảm nhiệm vị trí chỉ huy.

Cánh trái gồm Sư đoàn bộ binh 1, 3, 4, 6, Lữ đoàn pháo binh 5, 6, 7, cùng với một sư đoàn kỵ binh, tôi tự mình làm chỉ huy, tiến về tăng viện khu vực Hurt kéo.

Quân trung lộ gồm..."

Kế hoạch không theo kịp sự thay đổi, khi quân Anh đang từ bỏ việc tiễu trừ đội du kích, phân binh tăng viện tiền tuyến, chiến trường Andkhoy cũng bước vào thời khắc mấu chốt.

Sau một tuần lễ cố thủ gian khổ, Sư đoàn bộ binh số 9 trấn thủ Andkhoy vẫn sụp đổ, Sư đoàn 5 viện binh mà Trung tá Makau mong đợi, từ đầu đến cuối vẫn không xuất hiện.

Không phải chỉ huy Sư đoàn 5 không có tầm nhìn đại cục, vấn đề là quân Nga đã xuất hiện ở khu vực Madzsar Sharif, chiến đấu chực chờ bùng nổ.

Trong tình hình tiền tuyến không rõ ràng, Sư đoàn 5 làm sao dám rút binh lực tăng viện Andkhoy?

Khi tuyến phòng thủ cuối cùng bị phá vỡ, quân Nga đã công phá toàn bộ công sự phòng thủ của Andkhoy, tiếp tục cố thủ cũng chỉ có thể đánh chiến tranh đường phố.

Trông cậy vào một Sư đoàn thuộc địa Ấn Độ hoàn toàn không có sĩ khí để đánh chiến tranh đường phố với quân Nga, Trung tá Makau còn chưa phát điên.

Nhìn xung quanh chỉ còn vài trăm người, Trung tá Makau biết đại cục đã qua, bất đắc dĩ ra lệnh: "Rút lui!"

...