Chiến trường Afghanistan, trung tướng Patrick cuối cùng cũng đón được viện binh mà ông đã chờ đợi từ lâu. Nhưng chưa kịp thở phào nhẹ nhõm, một tin dữ kinh thiên động địa đã ập đến: quân Nga sắp tấn công!
Ngày 11 tháng 9 năm 1889, quân Nga đánh hạ khu vực Mã Lôi, khoảng cách khu vực gần Afghanistan nhất chưa đến một trăm cây số.
Ba Hãn quốc Trung Á, vốn được Anh quốc kỳ vọng, đã tan tác toàn tuyến dưới sự tấn công của quân Nga. Giờ phút này, chính phủ của cả ba nước đều đã lưu vong sang vùng Afghanistan.
Sau gần một năm khổ chiến, trung tướng Patrick buộc phải thừa nhận quân đội thuộc địa Ấn Độ không phải là đối thủ trên chiến trường.
Trong tình huống binh lực tương đương, quân chính quy lại không đánh lại đội du kích, nói ra thật nực cười, nhưng sự thật phũ phàng là như vậy.
Patrick có thể trở thành tư lệnh quan quân viễn chinh, đầu óc chính trị dĩ nhiên không hề kém. Ông hiểu rõ quan hệ Anh - Nga căng thẳng đến mức nào.
Nhớ đến cuộc chiến tranh Anh - Nga sắp bùng nổ, nhìn lại viện binh mà quốc nội phái đến, Patrick chỉ muốn khóc.
Tính đến thời điểm này, quân Anh ở vùng Afghanistan đã tập kết 30 sư đoàn bộ binh, 2 sư đoàn kỵ binh và 8 đoàn pháo binh, có thể nói là binh hùng tướng mạnh.
Tuy nhiên, những đơn vị này đều có "tiền tố," và tình hình lập tức trở nên khác biệt.
Trong 30 sư đoàn bộ binh, chỉ có hai sư đoàn là quân chính quy được phái đến từ bản quốc, số còn lại đều là quân đội thuộc địa Ấn Độ. Hai sư đoàn kỵ binh và các đoàn pháo binh đều là tinh nhuệ bản quốc, bởi đây là những binh chủng kỹ thuật mà người Ấn Độ không thể đảm nhiệm.
Việc phái nhiều kỵ binh đến Afghanistan cũng thật khó hiểu. Nếu không phải khả năng tự kiềm chế tốt, trung tướng Patrick đã muốn gửi điện thăm hỏi xem đám lão gia ở quốc nội có bị úng não hay không.
Chỉ cần hiểu sơ qua địa hình Afghanistan, ai cũng biết lực lượng phù hợp nhất ở đây là sư đoàn bộ binh sơn cước, nhưng quân Anh lại không có đơn vị đặc biệt này.
Về phần kỵ binh, ngoài việc làm lính liên lạc, họ chỉ làm tăng thêm gánh nặng hậu cần cho quân đội.
Đội du kích lại ẩn náu trong núi, chỉ thỉnh thoảng ra ngoài gây sự, đại quân kỵ binh ở đây căn bản không có đất dụng võ.
Cũng không thể nói là hoàn toàn vô dụng. Nếu quân Anh đánh bại người Nga và phản công Trung Á, kỵ binh sẽ là lực lượng chủ lực.
Tiếc thay, trung tướng Patrick không cần đến điều đó. Ba chính phủ Hãn quốc Trung Á lưu vong không đến tay không, họ còn mang theo năm sáu mươi ngàn quân.
Những dân tộc thảo nguyên này, lên ngựa là thành kỵ binh bẩm sinh.
Thẳng thắn mà nói, việc ba Hãn quốc Trung Á nhanh chóng bại vong, ngoài sự mục nát của chính quyền, việc chính phủ Anh hỗ trợ không đủ lực cũng là một trong những yếu tố cốt lõi.
Tất cả đều do thói quan liêu gây ra. Vũ khí trang bị viện trợ đều là chuyện tiếu lâm, một số khẩu súng có niên đại từ thế kỷ trước, giá trị sưu tầm lớn hơn giá trị sử dụng.
Biết là vậy, nhưng vì những lợi ích trao đổi ẩn sau đó, trung tướng Patrick sáng suốt lựa chọn làm ngơ.
Đừng nói đến ba Hãn quốc Trung Á, trên thực tế vũ khí trang bị của quân đội thuộc địa Ấn Độ cũng vẫn tệ như trước, trung bình lạc hậu châu Âu 30 năm trở lên.
Ngay cả những đơn vị chủ lực của bản quốc, vũ khí trang bị vẫn còn khoảng cách so với trình độ hàng đầu thế giới.
Không phải công nghiệp quân sự kỹ thuật của Anh quốc kém, mà mấu chốt là lục quân không được ưa chuộng ở trong nước, luôn là con ghẻ, ngân sách hàng năm dành cho nghiên cứu vũ khí rất hạn hẹp.
Việc có thể miễn cưỡng theo kịp trình độ hàng đầu thế giới là nhờ nền tảng công nghiệp vững chắc của Anh quốc. Muốn tiến lên tuyến đầu thời đại, tiền của chính phủ căn bản không đủ.
"Gửi điện về quốc nội, nói với Luân Đôn rằng chúng ta cần viện binh, đại lượng viện binh!
Muốn bảo vệ vùng Afghanistan, quốc nội ít nhất phải tăng viện thêm cho chúng ta 20 sư đoàn bộ binh, nhất định phải là quân chủ lực bản quốc, quân đội thuộc địa Ấn Độ căn bản không dùng được."
Chỉ huy trẻ tuổi bên cạnh lo sợ khuyên: "Tư lệnh quan, 20 sư đoàn bộ binh có phải là hơi nhiều không, quốc nội e rằng sẽ không đồng ý."
Đối với những cường quốc lục quân như Nga, Áo, Pháp, 20 sư đoàn bộ binh chẳng đáng là bao, nếu có đủ vật tư, nhiều nhất mười ngày nửa tháng là có thể điều động được.
Nhưng đối với Anh quốc, tình hình lại vô cùng tồi tệ. Nói vậy, đem toàn bộ lục quân của nước Anh trước khi tăng cường quân bị cộng lại, nhân với hai cũng chưa chắc đủ.
Ngay cả khi vì tình hình Trung Á khẩn trương mà chính phủ Luân Đôn tiến hành một đợt tăng cường quân bị, lục quân Anh vẫn chỉ có chưa đến ba trăm ngàn người, tổng biên chế sư đoàn bộ binh chỉ có 17.
Mở miệng đòi 20 sư đoàn bộ binh chủ lực, rõ ràng là muốn vắt kiệt lục quân Anh, ép buộc chính phủ Anh tiếp tục mở rộng lục quân.
Trung tướng Patrick lắc đầu: "Marl, bỏ đi cái tính nhỏ mọn của cậu đi, đừng quên đối thủ lần này của chúng ta là ai! Đối mặt với người Nga, 20 sư đoàn bộ binh là nhiều sao?
Nếu thực sự đánh nhau, cậu sẽ phát hiện mạng người trên chiến trường chẳng đáng bao nhiêu tiền. Chiến tranh Phổ - Nga là ví dụ tốt nhất, thương vong của hai bên tham chiến lên tới hàng triệu.
Lần này chiến tranh Trung Á, tuy không chắc điên cuồng như chiến tranh Phổ - Nga, nhưng nếu không lấp vào vài trăm ngàn mạng người, cũng không dễ dàng kết thúc như vậy đâu."
Nhìn viên chỉ huy trẻ tuổi trợn mắt há mồm, trung tướng Patrick chỉ thầm cảm thán: Thế hệ trẻ của Anh quốc thật quá yếu đuối, một chút sóng gió cũng không chịu nổi.
Đừng nói đến toàn bộ chiến trường Trung Á, chỉ riêng tổng số thương vong trong chiến tranh Afghanistan cũng đã vượt quá triệu người, chỉ có điều phần lớn người chết là người Afghanistan nên mọi người không cảm nhận sâu sắc.
Kẻ địch tiếp theo là người Nga, chỉ dựa vào pháo hôi Ấn Độ rõ ràng là không được, nhất định phải có quân chủ lực Anh áp trận, bằng không rất dễ xảy ra tình trạng tan tác toàn tuyến.
Căn cứ kinh nghiệm từ cuộc chiến tranh Cận Đông lần thứ nhất, ngay cả khi có pháo hôi đỡ đạn, quân Anh cũng phải chuẩn bị cho những tổn thất nặng nề.
...
Quân Anh luống cuống, trên thực tế quân Nga ở tiền tuyến cũng chẳng khá hơn chút nào.
Việc tưởng chừng như giành được thắng lợi toàn diện trong hội chiến Trung Á, nhưng lại không thể bắt hết chính phủ của ba nước, đã định sẵn khu vực Trung Á sẽ không thái bình.
Nếu đội du kích Afghanistan đào hầm hào trên núi, thì đội du kích ở khu vực Trung Á phần lớn là mã tặc, rất nhiều trong số đó lấy bộ lạc làm đơn vị để chống lại quân Nga.
Thượng tướng Okinezt hiểu rất rõ, sự chống cự kịch liệt của người dân ở khu vực Trung Á phần lớn là do quân Nga gây ra.
Nếu không phải quân Nga thường xuyên đi cướp bóc, sự chống cự của dân bản xứ sẽ không kịch liệt đến vậy. Nhưng không còn cách nào, dù biết nhưng cái mông đã quyết định lập trường của thượng tướng Okinezt.
Binh lính Nga gần như không có quân lương, nguồn thu nhập chủ yếu dựa vào những gì thu được trên chiến trường. Nếu không cho họ đi cướp bóc, ai còn nguyện ý bán mạng?
Ngoài ra, hậu cần của quân Nga cũng rất tệ. Ngay cả khi có đủ vật tư, cũng chỉ có thể miễn cưỡng lo được cái ăn no, không có bất kỳ chất lượng nào.
Quanh năm suốt tháng ăn quân lương, trong miệng đã sớm nhạt nhẽo. Lúc này mà ngăn cản binh lính cải thiện sinh hoạt, sẽ xảy ra chuyện lớn.
Trong bối cảnh đó, thượng tướng Okinezt chỉ có thể làm ngơ trước những vụ cướp bóc xảy ra phía dưới, đồng thời dùng những thủ đoạn tàn khốc nhất để trấn áp phong trào phản kháng.
Từ khi chiếm đóng khu vực Trung Á, quân Nga gần như mỗi ngày đều phải xử tử ba bốn chữ số phần tử chống đối, dựa vào luật liên đới nghiêm khắc nhất để duy trì trật tự xã hội.
Cũng có thể nói là không có "trật tự," bởi vì những trật tự này chỉ có thể ước thúc dân bản xứ, binh lính Nga căn bản không cần tuân thủ.
Để đảm bảo hậu cần vận chuyển thông suốt, thượng tướng Okinezt thậm chí dọn dẹp ra một đại lộ không người, tất cả cư dân trong vòng 30 km xung quanh đều bị dọn đi.
Đổi lại, thượng tướng Okinezt cũng vui vẻ nhận lấy mỹ danh "Tướng quân đồ tể," khiến trẻ con ở khu vực Trung Á phải nín khóc.
Đặt tập văn kiện xuống, Okinezt chậm rãi nói: "Dọn dẹp xong rồi thì gửi điện về quốc nội đi! Chỉ cần vật tư đến đúng vị trí, chúng ta có thể phát động tấn công vào vùng Afghanistan."
Qua giọng nói có thể thấy, thượng tướng Okinezt lúc này vô cùng bất đắc dĩ. Nếu có thể lựa chọn, ông tuyệt đối sẽ không giành lấy vị trí chỉ huy này.
Tưởng chừng như uy phong bát diện, kỳ thực lại đầy rẫy nguy cơ. Để thắng được cuộc chiến tranh này, thượng tướng Okinezt đã đắc tội quá nhiều người.
Nếu cứ tiếp tục thắng lợi, tự nhiên không có vấn đề gì, đắc tội nhiều người hơn nữa cũng có thể dùng quân công đè xuống, trở thành nguyên soái Ivanov thứ hai.
Nhưng một khi tiền tuyến xảy ra biến cố, tình hình sẽ hoàn toàn khác biệt. "Tường đổ mọi người đẩy" là đạo lý ở đây, Okinezt chỉ có thể thắng chứ không thể bại.
Theo kế hoạch ban đầu, sau khi chiếm được khu vực Trung Á thì nên rút quân. Bây giờ ông đã công thành danh toại, trở về St. Petersburg nhận phong thưởng.
Đáng tiếc, thực tế thì tàn khốc, cục diện quốc tế phong vân biến hóa, kích thích dã tâm chiếm lấy Ấn Độ của chính phủ Sa hoàng.
Bây giờ thượng tướng Okinezt phải làm là hoàn thành bước đầu tiên của kế hoạch: chiếm lấy vùng Afghanistan, để đặt nền móng cho việc công lược Ấn Độ trong tương lai.
Chỉ huy trung niên dường như không ý thức được tâm trạng không tốt của Okinezt, vui mừng đáp: "Vâng, thưa tư lệnh quan!"
Vị trí khác nhau, cảnh quan nhìn thấy cũng khác nhau.
Đối với thượng tướng Okinezt, một quân hàm nguyên soái là không thể thiếu sau khi chiến tranh kết thúc, được rồi thì thôi là lựa chọn tốt nhất.
Nhưng đối với phần lớn chỉ huy quân Nga, việc tiếp tục cuộc chiến tranh này tốt hơn, ở đây bóp trái hồng mềm sướng hơn nhiều so với việc trở về châu Âu tranh bá.
Quân đội thuộc địa Ấn Độ không đáng bao nhiêu tiền, nhưng họ lại mang danh quân Anh. Nếu không tinh mắt, hoàn toàn có thể coi họ là quân chủ lực Anh mà đối đãi.
Vừa có thể đối phó với sức chiến đấu của quân đội thuộc địa, lại vừa có thể tạo ra chiến công như đánh quân chính quy, hễ ai có chút quan hệ đều đang tìm mọi cách chen chân vào các đơn vị tiền tuyến.
Là chỉ huy tiền tuyến, dạo gần đây thượng tướng Okinezt đã bán ra không ít ân tình.
