Việc kết minh không phải chuyện một sớm một chiều, cần cân nhắc cẩn thận mọi thiệt hơn, đặc biệt khi đối tượng là người Anh.
Anh và Pháp không phải lần đầu kết minh, và những lần trước đều không mang lại kết quả tốt đẹp.
Napoleon IV không dễ bị những lời ngon ngọt của người Anh mê hoặc. Dù họ hứa hẹn những điều tốt đẹp đến đâu, ông vẫn muốn thấy những lợi ích thực tế.
Nếu Anh và Pháp kết minh, Anh sẽ hỗ trợ Pháp mở rộng thế lực ở Trung Âu. Một miếng bánh lớn như vậy, Napoleon IV không tin rằng nó tự nhiên rơi vào đầu mình.
Nhưng chính vì miếng bánh vẽ ra quá lớn, Napoleon IV lại không nỡ từ bỏ.
Thủ tướng Terence Burgin nói: "Bệ hạ, lời đề nghị của người Anh nghe có vẻ có lợi cho chúng ta, nhưng thực chất là một cái bẫy.
Trên danh nghĩa, họ ủng hộ chúng ta mở rộng sang Trung Âu, nhưng thực tế là muốn chúng ta kiềm chế Áo thay họ.
Nhìn vào tình hình quốc tế hiện tại, một khi chúng ta tiến vào Trung Âu, chúng ta sẽ đối mặt với sự thù địch của nhiều nước châu Âu, thậm chí có thể dẫn đến một cuộc đại chiến mới trên lục địa.
Nếu tình hình vượt khỏi tầm kiểm soát, tôi không tin vào người Anh. Với tác phong của họ, nếu không thừa cơ đục nước béo cò thì thôi..."
Đây là sự thật. Liên minh phản Pháp chỉ tồn tại trên danh nghĩa vì Pháp không gây ra mối đe dọa cho các nước khác.
Một khi Pháp lộ rõ tham vọng bành trướng, khiến các nước châu Âu cảm thấy bị đe dọa, liên minh trên danh nghĩa kia sẽ ngay lập tức trở thành một liên minh thực sự.
Việc trông chờ người Anh cùng Pháp thách thức cả châu Âu lục địa còn không bằng Pháp đơn độc chiến đấu, ít nhất sẽ không lo bị đồng minh đâm sau lưng.
Đại thần lục quân Luscinia Hafiz nói: "Thủ tướng, mọi chuyện đều có hai mặt. Dù người Anh không có ý tốt, chúng ta vẫn có thể lợi dụng họ để mang lại lợi ích lớn cho Pháp.
Trong số các quốc gia châu Âu, phần lớn là nước nhỏ. Chúng ta chỉ cần chú trọng đến một vài nước lớn.
Ngoài Nga, Áo và Anh, những nước còn lại như Tây Ban Nha, Liên bang Bắc Âu và các quốc gia thuộc Liên minh Đức cộng lại cũng chỉ đáng nửa phần.
Tây Ban Nha là đồng minh của chúng ta, sẽ không cản trở chúng ta tiến về phía đông. Liên bang Bắc Âu ở xa biển Baltic, không có xung đột lợi ích, có thể tranh thủ được.
Người Anh có thể dùng để kiềm chế Áo, vậy tại sao chúng ta không thể lợi dụng họ để kiềm chế Nga?
Chỉ cần Anh và Nga giao chiến ác liệt ở Trung Á, một mình Áo sẽ không thể ngăn cản chúng ta thôn tính vùng Rhineland phía tây.
Cùng lắm thì chúng ta chia đôi bờ sông Rhine với Áo. Với tác phong của vương triều Habsburg, họ sẽ không đấu sống chết với chúng ta.
Chỉ cần chiếm được Rhineland và Bỉ, nguồn tài nguyên quan trọng nhất của chúng ta sẽ được bù đắp."
Tham vọng bành trướng luôn tồn tại. Chỉ là phe chủ chiến của Pháp chưa gặp thời, luôn bỏ lỡ cơ hội.
Sau bao ngày chờ đợi, cuối cùng họ cũng đón nhận cơ hội này. Trong mắt quân đội Pháp, đây không phải là Anh và Nga kiềm chế lẫn nhau, mà là tạo cơ hội cho Pháp và Áo quyết chiến.
Chừng nào vương triều Habsburg còn tồn tại, vị thế bá chủ châu Âu của Pháp sẽ không thể xứng danh, cần phải có một cuộc chiến tranh để phân cao thấp.
Dĩ nhiên, bây giờ chưa phải lúc để nói điều này. Lỡ hù dọa hoàng đế bệ hạ thì không hay, dù sao Áo vẫn còn rất mạnh và giỏi lôi kéo đồng minh.
Nếu lập tức tiến hành quyết chiến, quân đội có thừa tự tin, nhưng nhiều người trong chính phủ vẫn chưa đánh giá cao khả năng chiến thắng.
Luscinia Hafiz rất có đầu óc chính trị. Để giảm bớt lực cản, ông không đề cập đến cuộc chiến Pháp - Áo.
Thậm chí, ông còn lén lút thay đổi khái niệm, biến cuộc chiến Pháp - Áo thành việc chia cắt vùng Germany, vừa giảm bớt nguy hiểm, vừa có thể nhận được sự ủng hộ của giới tư bản trong nước.
Bộ trưởng kinh tế Elsa phản đối: "Không được, bây giờ chưa phải lúc tiến về phía đông. Kế hoạch đại nông trường của chúng ta đang được triển khai. Nếu bị chiến tranh cắt đứt, toàn bộ vốn đầu tư sẽ đổ xuống sông xuống biển.
Liên minh các quốc gia Đức không yếu như mọi người tưởng. Họ bố trí 70.000 quân ở vùng Rhineland và 50.000 quân ở Bỉ, tổng binh lực lên tới 120.000 người.
Chỉ cần chiến tranh kéo dài một hai tháng, viện binh của Áo sẽ đến. Cuộc chiến Phổ - Nga mọi người đều đã thấy. Bây giờ không giống ngày xưa, hai nước lớn quyết chiến, động một cái là hàng triệu quân.
Một khi chiến tranh bùng nổ, khó có thể phân thắng bại trong thời gian ngắn. Áo còn có một đám đồng minh chia sẻ áp lực, chúng ta lại chỉ có thể đơn độc chiến đấu, không thể trông cậy vào người Anh.
Việc trông chờ chính phủ Áo thỏa hiệp là điều hoàn toàn phi thực tế. Vương triều Habsburg còn dựa vào cái gì để thống trị vùng Germany nếu ngồi nhìn chúng ta thôn tính vùng Rhineland phía tây?"
Sự lo lắng của bộ trưởng kinh tế cũng là nguyên nhân khiến mọi người do dự. Đặt hy vọng vào sự thỏa hiệp của Áo là điều không đáng tin cậy.
Đối đầu riêng lẻ với bất kỳ kẻ địch nào, ai cũng tin vào sức mạnh của Pháp, nhưng vấn đề là kẻ địch muốn đánh hội đồng!
Các quốc gia trên lục địa châu Âu thời này đều khá giỏi đánh nhau. Ngay cả một nước nhỏ bé như Bỉ cũng có thể huy động 100.000 quân.
Bắc Germany lớn hơn, chỉ cần hiệp điều được nội bộ, một triệu quân cũng có thể huy động được.
Áo thì khỏi phải nói, dễ dàng huy động vài triệu quân. Nếu các quốc gia khác cũng tham gia, Pháp sẽ phải đối mặt với một con số trên trời.
Quân Pháp có thể đánh giỏi đến đâu cũng không chịu nổi kiến nhiều cắn chết voi.
Huống chi quân Pháp không phải lúc nào cũng có thể đánh giỏi như vậy. Biểu hiện của quân Pháp ở các thuộc địa hải ngoại đã khiến không ít quan chức chính phủ nghi ngờ về sức chiến đấu của họ.
Thắng một chọi một không có giá trị gì. Một khi đại chiến châu Âu bùng nổ, họ phải đối mặt với kẻ địch gấp ít nhất hai, thậm chí gấp ba bốn lần.
Bộ trưởng ngoại giao Karel Kadlec ngắt lời: "Chư vị, các ngươi đang đi quá xa. Cứ như thể chúng ta chỉ cần kết minh với người Anh là nhất định phải phát động chiến tranh châu Âu vậy.
Thực tế, đây là hai chuyện hoàn toàn khác nhau. Chúng ta hiện tại chỉ đang thảo luận về việc có nên kết minh với người Anh hay không. Còn việc mở rộng sang Trung Âu là chuyện tương lai.
Về cá nhân, tôi đồng ý kết minh với người Anh. Pháp cần nhiều đồng minh hơn để thoát khỏi tình trạng bị cô lập.
Có lẽ người Anh có ý đồ riêng, kết minh với chúng ta chỉ là để chống lại áp lực từ Nga và Áo ở Trung Á.
Nhưng ngoài người Anh ra, chúng ta không có lựa chọn nào tốt hơn.
Chúng ta không trông chờ người Anh thực sự ủng hộ chúng ta mở rộng sang Trung Âu, chỉ cần họ không tham gia vào liên minh phản Pháp khi chúng ta tiến về phía đông là được.
Hơn nữa, kết minh với người Anh không có nghĩa là chúng ta thực sự phải phối hợp với họ.
Áo không có lợi ích ở Trung Á, tham gia vào hoàn toàn là vì liên minh Nga - Áo. Họ không thể vì lợi ích của người Nga mà khai chiến với người Anh.
Người Anh muốn chúng ta kiềm chế Áo, vậy thì chúng ta làm ra vẻ một chút. Ngược lại, người Áo cũng muốn thúc đẩy chiến tranh Anh - Nga bùng nổ, chúng ta hoàn toàn có thể hợp tác."
Thực tế rất tàn khốc, nhưng chúng ta phải đối mặt. Pháp thực sự hùng mạnh, và hùng mạnh đến mức không có bạn bè.
Những hứa hẹn của người Anh có thể không đổi được hiện thực, nhưng có thêm một đồng minh sẽ cải thiện đáng kể môi trường ngoại giao của chính phủ Pháp.
Về bản chất, hai bên đều cần đến nhau, chỉ cần không cản trở lẫn nhau, thì thỏa ước này sẽ có giá trị.
...
Tại cung điện Vienna, Franz cảm thấy rất tệ kể từ khi nhận được tin Anh và Pháp có ý định kết minh.
Dường như châu Âu đang hình thành hai phe đối lập lớn, nhưng vị trí địa lý đã định đoạt rằng Nga có thể ẩn mình ở phía sau, còn Áo phải một mình gánh chịu áp lực từ cả hai nước lớn.
Mối đe dọa trên đất liền chưa rõ ràng, sức chiến đấu chính vẫn là của người Pháp, người Anh có thể bỏ qua.
Trên biển lại khác. Hải quân Áo sắp có đủ sức mạnh để đe dọa Hải quân Hoàng gia, nhưng với việc Anh và Pháp kết minh, họ lại phải thu mình lại.
Điều này có nghĩa là trong cuộc cạnh tranh ở nước ngoài, Áo sẽ lại rơi vào thế yếu, không thể chống lại Anh và Pháp.
Không chỉ vậy, Franz còn lo xa hơn. Khi Pháp và Áo ngày càng lớn mạnh, người Anh đã cảm thấy áp lực.
Trong bối cảnh này, việc người Anh âm mưu khơi mào chiến tranh Pháp - Áo, lợi dụng chiến tranh để làm suy yếu cả hai kẻ thù là điều hoàn toàn có thể xảy ra.
Anh và Nga đối đầu, kiềm chế lẫn nhau, chẳng phải là đang tạo cơ hội cho Pháp và Áo trở mặt hay sao?
Đừng xem xung đột Anh - Nga gay gắt, ngay cả khi hai nước thực sự bùng nổ chiến tranh, một khi tình hình châu Âu vượt khỏi tầm kiểm soát, hai nước vẫn có thể liên minh.
Khơi mào chiến tranh giữa Pháp và Áo, chờ hai nước đánh nhau đến kiệt quệ, rồi kéo Nga vào can thiệp, không cho hai nước phân thắng bại.
Nếu Franz ở vào vị trí của người Anh, ông cũng sẽ làm như vậy. Nếu không để Pháp và Áo tiếp tục lớn mạnh, tương lai châu Âu lục địa còn chỗ nào cho Britain nhúng tay vào?
Dù sao thì suy đoán vẫn chỉ là suy đoán. Trước khi mọi chuyện xảy ra, Franz không dám vội vàng kết luận.
Người Pháp không phải là kẻ ngốc. Trong bối cảnh có ngư ông bên cạnh, việc lao vào quyết chiến với Áo rõ ràng không phù hợp với lợi ích của họ.
Áo cũng vậy. Trừ khi đầu óc có vấn đề, chính phủ Vienna sẽ không ngốc nghếch tấn công người Pháp.
...
Bộ trưởng ngoại giao Wesenberg nói: "Sau nhiều lần xác minh, Bộ ngoại giao đã xác định rằng Anh và Pháp đang tiến hành đàm phán kết minh.
Nội dung đàm phán cụ thể không rõ, nhưng có thể khẳng định rằng trong đó chắc chắn có những nội dung nhằm vào chúng ta.
Bộ ngoại giao đã nhiều lần cố gắng phá hoại liên minh Anh - Pháp, nhưng hiệu quả quá nhỏ. Ngay cả việc chúng ta đề xuất tái thành lập Liên minh Tam cường cũng bị Anh và Pháp từ chối."
Không phá hoại được thì tìm cách gia nhập vào, rồi từ bên trong chia rẽ liên minh. Thủ đoạn ngoại giao hiệu quả trăm phần trăm này, ở đây cũng không thể thực hiện được.
Tuy nhiên, điều này cũng chứng minh sự thật rằng liên minh Anh - Pháp nhằm vào Áo.
Thủ tướng Karl nói: "Không thể ngăn cản liên minh Anh - Pháp, vậy thì tầm quan trọng của liên minh Nga - Áo sẽ tăng lên rất nhiều.
Bắt đầu từ bây giờ, không chỉ người Nga cần chúng ta, mà chúng ta cũng cần người Nga.
Trong cuộc chiến ở Trung Á sắp tới, chúng ta không thể không dốc sức ủng hộ chính phủ Sa hoàng.
Bốn cường quốc châu Âu hiện nay đã chia thành hai liên minh đối lập. E rằng trong một thời gian dài sắp tới, tình hình quốc tế sẽ luôn trong tình trạng rung chuyển.
Một khi đối kháng leo thang thành xung đột vũ trang, thậm chí có thể dẫn đến một cuộc chiến tranh mới trên lục địa. Chúng ta cần phải tính toán trước từ bây giờ."
Không còn cách nào khác, tình hình quốc tế không chịu sự chi phối của ý chí cá nhân. Dù Franz luôn cố gắng tránh né, cục diện hai liên minh đối kháng vẫn xuất hiện.
Theo một nghĩa nào đó, kết quả này không quá tệ. Dù sao thì hai đối hai vẫn tốt hơn một chọi ba.
Việc Anh và Pháp kết minh, người đầu tiên bị đánh vào là Nga. Quan hệ giữa Anh - Pháp và Nga trở nên gay gắt, liên minh Nga - Áo trở nên vững chắc hơn, an toàn cho mặt trận phía đông của Áo.
