Dư luận xôn xao, cả thế giới đều biết Pháp muốn gì. Đức và Áo bắt đầu chuẩn bị chiến tranh, các nước láng giềng khác cũng không hề nhàn rỗi.

Thụy Sĩ chiêu mộ năm mươi ngàn dân binh, tiến hành huấn luyện quân sự nửa năm; Tây Ban Nha mở rộng năm sư đoàn bộ binh, tuyên bố dùng để trấn áp các thuộc địa nổi loạn.

Chính phủ Áo tuyên bố kéo dài thời gian tại ngũ của quân nhân giải ngũ năm nay thêm nửa năm, đồng thời tổ chức diễn tập phản xâm lược trên toàn quốc.

Dù không nói rõ, nhưng ai cũng hiểu động thái này nhắm vào Pháp. Tình hình châu Âu đại lục đột ngột trở nên căng thẳng, khiến chính phủ Pháp, tâm điểm của cơn bão, rơi vào thế lúng túng.

Giải thích ư?

Càng giải thích càng thêm rắc rối. Dù biết mục tiêu của Pháp phần lớn là Đức và Áo, nhưng mọi người vẫn cảnh giác, sợ Pháp giở trò "mượn đường diệt Quắc".

Bị ảnh hưởng bởi tình hình châu Âu căng thẳng, Bộ Ngoại giao Áo trở nên náo nhiệt. Các nước châu Âu liên tục bày tỏ lập trường, hy vọng Áo kiềm chế dã tâm của Pháp.

Franz vốn không ưa những lời lẽ ngoại giao sáo rỗng, lật qua loa rồi cau mày hỏi: "Có nội dung thực chất nào không?

Mấy lời ủng hộ tinh thần vô nghĩa này chỉ để lừa trẻ con, chẳng có ý nghĩa gì với chúng ta."

Không có ủng hộ cụ thể, nhưng lại ủng hộ Áo đối đầu với Pháp, tốt nhất là hai bên đánh cho lưỡng bại câu thương để mọi người được yên ổn.

Thông điệp ngoại giao thường không có nội dung thực chất, nhưng Franz cũng có thể suy đoán. Xét một cách khách quan, điều này cũng không quá đáng.

Nếu đổi vị trí, đứng trên lập trường các nước châu Âu, Franz cũng sẽ cổ súy Pháp và Áo tàn sát lẫn nhau.

Ủng hộ vô nghĩa còn hơn không. Ít nhất nó chứng minh Áo không bị cô lập, các mối quan hệ cũng không tệ.

Khi cần thiết, nó có thể được dùng để khích lệ sĩ khí, tăng tính chính nghĩa và chiếm ưu thế về mặt dư luận.

Ngoại trưởng Wesenberg nói: "Có! Công quốc Baden mời chúng ta đóng quân, liên hiệp phòng thủ trước nguy cơ Pháp xâm lược; Bỉ đề nghị ba nước tiến hành tập trận để răn đe dã tâm của Pháp."

Từ xưa đến nay, mời quân đội nước ngoài đóng quân là một vấn đề chính trị vô cùng nguy hiểm.

Việc Baden vượt mặt chính phủ trung ương để mời Áo đóng quân khiến Franz hơi bất ngờ. Nhưng xét đến mối quan hệ phức tạp giữa hai nước, ông lại không thấy lạ.

Dù Đế chế La Mã Thần thánh đã sụp đổ hàng chục năm, nhưng danh nghĩa vẫn còn. Đặc biệt là sau khi chủ nghĩa dân tộc trỗi dậy, Đế chế La Mã Thần thánh càng trở thành cơ sở pháp lý cho tư tưởng Đại Đức.

Thông thường, những người phản đối quân đội nước ngoài đóng quân là những người theo chủ nghĩa dân tộc. Nhưng trong mắt những người theo chủ nghĩa dân tộc ở Baden, họ đều là một phần của dân tộc Đức, và Áo cũng là người nhà.

Không có mầm họa bên trong, các quốc gia thuộc Liên minh các quốc gia Đức bên ngoài căn bản không có quyền can thiệp vào nội chính của Baden. Nếu chính phủ trung ương bất mãn, thì cứ phái quân đến bảo vệ biên giới.

Quốc hội Đế chế vẫn đang họp, các bang quốc đang cãi vã ầm ĩ về việc phân bổ binh lực, đến nỗi Hannover, chính phủ trung ương, còn gặp áp lực trong việc phòng thủ vùng Rhineland, việc tăng viện cho Baden thực sự là quá sức.

Ngoài những yếu tố này, yếu tố cốt lõi nhất khiến chính phủ Baden dám mời Áo đóng quân là mối quan hệ thân thích giữa hai nước.

Áo có thể nuốt bất kỳ ai, nhưng không thể trở mặt với Baden, nếu không triều đại Habsburg sẽ không thể nào sống sót trong giới quý tộc.

Sau khi suy nghĩ thêm, Franz lắc đầu: "Cả hai đề nghị đều không thực tế. Đóng quân ở Baden vào lúc này không chỉ kích động Pháp mà còn làm xấu đi quan hệ của chúng ta với Liên minh các quốc gia Đức.

Một khi Pháp tiến về phía đông, Liên minh các quốc gia Đức sẽ là bia đỡ đạn tốt nhất. Bây giờ chúng ta phải cố gắng khuyến khích họ chiến đấu với Pháp đến cùng, chứ không phải gánh áp lực của Pháp thay họ.

Kế hoạch tập trận của Bỉ càng không đáng tin. Tham gia tập trận tốn kém, mà Pháp còn chưa đánh tới, họ lại không có dũng khí chủ động gây hấn.

Nếu quân tham gia ít, không những không răn đe được Pháp, mà còn kích động dã tâm của họ. Có lẽ chính phủ Pháp sẽ ra tay trước, tiêu diệt luôn quân tham gia diễn tập."

Chắc chắn đây chỉ là những cái cớ. Lý do thực sự chỉ có một, Franz không muốn làm kẻ ngốc, xông vào tuyến đầu chống Pháp.

Lòng người là thứ không thể thử. Đừng thấy bây giờ ai cũng nói hay, nếu đánh bại Pháp thật, đối tượng phòng thủ của họ sẽ biến thành Áo.

Thay vì tốn công vô ích, thà ngồi nhà lặng lẽ chờ thời. Chờ Đức và Áo bị Pháp đánh cho tơi tả rồi ra tay giúp đỡ, tình hình sẽ khác rất nhiều.

Thủ tướng Karl lo lắng nói: "Tình hình ở Pháp thay đổi quá đột ngột, khó hiểu, luôn cảm thấy có ai đó đứng sau thao túng.

Việc người Pháp bị dư luận dẫn dắt, kích thích lòng tự tôn, chủ trương các biện pháp cứng rắn đối với Đức và Áo còn có thể hiểu được.

Nhưng người Ý xúm vào làm gì? Tôi không tin họ có tình cảm gắn bó mạnh mẽ với chính phủ Pháp đến vậy."

Pháp thôn tính Ý chưa đến hai mươi năm, thế hệ trước vẫn còn sống, thế hệ trẻ lớn lên trong giai đoạn đặc biệt đó, nói đến tình cảm gắn bó chỉ là chuyện nực cười.

Nhà Bonaparte xuất thân từ Ý, nhưng cơ sở của họ quá yếu, không có thực lực ở Ý.

Ngoài ảnh hưởng của thời Napoléon, có thể nói là tay trắng. Muốn chuyển hóa ảnh hưởng thành thực lực, cần có người phối hợp.

Các nhà tư bản Ý ban đầu ủng hộ chính phủ Pháp, vì thất bại trong cạnh tranh với tư bản Pháp, đã bị đẩy sang phía đối lập.

Nếu không sợ sức mạnh của Pháp, vùng Ý đã sớm bất ổn. Ít nhất những vương thất bị phế truất cũng mong muốn giành lại quyền lực.

Ngoại trưởng Wesenberg giải thích: "Về vấn đề vùng Ý, đại sứ quán ở Rome đã làm rõ.

Có bóng dáng của các tổ chức độc lập Ý. Họ tham gia để khơi mào chiến tranh châu Âu, tạo cơ hội cho vùng Ý độc lập.

Về nguồn gốc kinh phí hoạt động, manh mối trực tiếp chỉ đến người Anh. Kết hợp với tình hình quốc tế hiện tại, chính phủ Anh thực sự có động cơ khơi mào chiến tranh châu Âu."

Kinh phí hoạt động dễ điều tra nhất. Các tổ chức độc lập Ý có hai nhà tài trợ lớn. Chính phủ Áo không chi tiền, vậy chắc chắn là chính phủ Anh móc hầu bao.

Các quốc gia khác dù có lòng cũng không có gan, nhỡ tin tức bị lộ, cái nồi khơi mào chiến tranh châu Âu sẽ đè chết người.

Bộ trưởng Tài chính Mark Leo von Joseph nói: "Chân tướng không còn quan trọng, mấu chốt là chiến tranh có thể tránh được không?

Nếu có thể, tốt nhất là đẩy lùi thời gian thêm mười năm, dù chỉ năm năm cũng được. Đến lúc đó chúng ta có thể một lần tiêu diệt Pháp."

Một lần giải quyết Pháp là trạng thái lý tưởng nhất. Các cuộc chiến chống Pháp đều không thể giải quyết triệt để vấn đề, đủ để chứng minh nhiều điều.

Ở châu Âu đại lục, đánh bại một quốc gia dễ, giải quyết triệt để một quốc gia khó. Chưa bàn đến cái giá phải trả trên chiến trường, mấu chốt là sự can thiệp của quốc tế.

Pháp là một cường quốc châu Âu, nếu không thể giải quyết dứt điểm, sẽ để lại hậu họa khôn lường.

Áo không thể bỏ qua thực lực can thiệp của các nước châu Âu. Điều đó có nghĩa là sau cuộc chiến với Pháp, phía tây sẽ có thêm một kẻ thù không đội trời chung.

Nếu không, ngay từ thời Cách mạng Paris, Áo đã dìm Pháp xuống rồi, không cần phải đợi đến bây giờ.

Wesenberg lắc đầu: "Vấn đề này e rằng phải hỏi người Pháp. Nếu họ muốn áp dụng chiến lược Trung Âu, cuộc chiến này không thể tránh khỏi.

Theo tình hình hiện tại, chúng ta phải chuẩn bị cho tình huống xấu nhất. Chỉ răn đe e rằng không thể dập tắt dã tâm của Pháp."

Kế hoạch phát triển Cận Đông của Áo đã hé lộ, người bình thường không cảm nhận sâu sắc, nhưng không thể giấu được các chính khách tinh minh.

Chính phủ Sa hoàng bị lừa đến Trung Á, một nửa là vì phải thu phục Trung Á, rửa sạch mối nhục trước đây; nửa còn lại là bất đắc dĩ.

Thấy Áo ngày càng lớn mạnh, đế quốc Nga ngày càng suy yếu, ai cũng sẽ cảm thấy áp lực.

Nếu không có lựa chọn, Nga và Áo chắc chắn sẽ mỗi người một ngả, cuối cùng đối đầu vì xung đột chiến lược.

Lúc này người Anh đưa cơ hội đến, chính phủ Sa hoàng vốn định dừng tay sau khi thu phục Trung Á, thấy quân Anh vụng về, không cưỡng lại được sự cám dỗ của Ấn Độ.

Về mặt chiến lược, quyết định của chính phủ Sa hoàng không sai. Đánh người Anh trên đất liền chắc chắn có phần thắng cao hơn đánh Áo; lợi nhuận thu được khi đánh bại người Anh cũng lớn hơn nhiều so với đánh bại Áo.

Ngược lại, chỉ cần chiếm được Ấn Độ, điểm yếu của đế quốc Nga sẽ được bù đắp, tự nhiên không cần kiêng kỵ Áo.

Nga chủ động tấn công, Anh bị động phòng thủ, thời gian rảnh rỗi chỉ còn lại Pháp và Áo.

Sau khi khủng hoảng sản lượng bùng nổ, người Anh khều tay một cái, các tập đoàn lợi ích Pháp bị tổn thất nặng nề, những kẻ dã tâm không thể nhịn được nữa.

Vấn đề đã rõ, các chính khách muốn làm đà điểu cũng không được. Nếu không hoàn thành chiến lược Trung Âu, Pháp sẽ mãi ở thế yếu trong cạnh tranh quốc tế.

Trầm mặc hồi lâu, Franz chậm rãi nói: "Đừng mong đợi gì nữa. Đến bước này, chính phủ Pháp không có lựa chọn khác.

Trừ phi chính phủ Pháp là một đám người không có dã tâm, chỉ muốn ăn no chờ chết, nếu không chiến tranh sớm muộn cũng sẽ bùng nổ.

Bắt đầu từ bây giờ, cả nước bước vào tình trạng báo động cấp ba. Tất cả nhà máy công nghiệp vũ khí phải hoạt động hết công suất.

Chính quyền các địa phương phải thống kê danh sách quân nhân giải ngũ trong khu vực quản lý, chính phủ phải đảm bảo có thể huy động năm trăm ngàn quân dự bị trong vòng một tuần sau khi chiến tranh nổ ra.

Ra lệnh cho tổng đốc Đông, tổng đốc Đông Phi chuẩn bị chiến đấu cấp một, một khi Pháp xâm lược Trung Âu, phải chiếm lấy kênh đào Suez và Ai Cập.

Thông báo cho chính phủ các bang quốc, ngày 1 tháng sau tổ chức hội nghị đế chế, bàn về vấn đề chống lại quân Pháp xâm lược."

Bất kể Pháp tấn công hướng nào, Franz đã quyết định chú ý đến kênh đào Suez.

Về phần các khu vực khác ở châu Phi, không phải địa điểm chiến lược quan trọng, lại có sa mạc bao la ngăn cách, Franz tạm thời không hứng thú.

Đối với chính phủ Vienna, cuộc chiến sắp bùng nổ vừa là tai họa vừa là cơ hội.

Trước đây, chính phủ Vienna chỉ có quyền in tiền giấy và thu thuế, quyền chỉ huy quân đội thuộc về hoàng đế, chính phủ trung ương không có quyền can thiệp.

Hệ thống tư pháp tuy thống nhất, nhưng để đảm bảo tính công chính, hệ thống tư pháp của Đế chế La Mã Thần thánh độc lập với chính phủ, bao gồm tòa án, cục chống tham nhũng và các bộ phận tư pháp khác, chỉ cần báo cáo với hoàng đế.

Trong bối cảnh đó, chính phủ trung ương không thể làm gì được các bang quốc có quyền tự trị cao.

Ngoài việc gây ảnh hưởng thông qua các biện pháp kinh tế, chính phủ Vienna chưa từng ra lệnh hành chính chính thức cho chính phủ các bang quốc.

Về lý thuyết, nếu chính phủ bang quốc làm điều khiến dân chúng oán hận, chính phủ trung ương có thể can thiệp.

Tiếc là nhờ hưởng lợi từ mở rộng, những năm gần đây kinh tế Áo phát triển tốt, danh tiếng của chính phủ các bang quốc cũng không tệ, chính phủ trung ương căn bản không có cơ hội can thiệp.

Bây giờ thì khác. Một khi chiến tranh nổ ra, chính phủ bang quốc không thể từ chối việc sáp nhập vào chính phủ trung ương, đặc biệt là các bang quốc nằm trên tuyến đầu. Nếu không có sự hỗ trợ của chính phủ trung ương, họ không thể chống đỡ được.

Cụ thể làm thế nào là vấn đề giữa nội các và chính phủ các bang quốc. Quyền lực luôn phải tranh giành, nếu không động thủ thì sẽ không ai dâng đến tận cửa.