Những thông tin hỗn loạn trong báo cáo, vừa khơi dậy lòng yêu nước của người dân, vừa gây áp lực lên chính phủ Anh.

Đầu tiên, Bộ Cảnh sát bị cuốn vào. Trước làn sóng biểu tình yêu cầu chính phủ công bố sự thật, Bộ trưởng Bộ Cảnh sát James Mord hoàn toàn bối rối.

Sau khi định thần lại, James Mord lập tức ra lệnh: "Nhanh chóng cử người ra giải thích, vụ án giết người Walters xảy ra ở Afghanistan, không thuộc thẩm quyền của Bộ Cảnh sát.

Muốn biết sự thật về vụ ám sát, hãy yêu cầu họ đến Bộ Ngoại giao."

Bộ Cảnh sát dù có quyền lực đến đâu cũng chỉ phụ trách an ninh trong nước, vụ ám sát xảy ra ở nước ngoài không liên quan đến họ. James Mord không muốn vướng vào rắc rối này.

...

Bộ Cảnh sát không muốn nhúng tay vào chuyện phức tạp, Bộ Ngoại giao cũng vậy. Không may cho Sir George, ông vừa ra khỏi cửa đã bị chặn lại.

Một phóng viên hỏi: "Thưa ngài George đáng kính, chúng tôi cần biết sự thật. Không thể để máu của người anh hùng đổ xuống vô ích."

Chẳng hiểu từ đâu ra, chỉ sau một đêm Walters đã được truyền thông ca ngợi là một anh hùng, người kiên quyết bảo vệ lợi ích của nước Anh trước sự dụ dỗ và đe dọa của kẻ thù.

Vụ ám sát dường như không liên quan gì đến dụ dỗ và đe dọa, nhưng đó không phải là vấn đề. Các biên tập viên tin tức giải trí đã nhanh chóng lấp đầy khoảng trống.

Nếu có thêm thời gian, có lẽ họ còn có thể dựng lên một nữ chính và một câu chuyện tình lãng mạn.

Người đặt câu hỏi là phóng viên của tờ Luân Đôn nhật báo, một tờ báo chính trị tương đối công tâm, chỉ là không thêm những tình tiết kịch tính vô lý.

Đối mặt với đám phóng viên, để giữ gìn hình ảnh tốt đẹp của mình, Bộ trưởng Ngoại giao George buộc phải lên tiếng.

"Thưa quý vị, sự thật của vụ việc vẫn đang được điều tra. Bộ Ngoại giao chưa nhận được thông tin liên quan. Trên thực tế, chúng ta chưa thiết lập quan hệ ngoại giao với Afghanistan, và không có đại sứ quán tại đó.

Lần này Walters phỏng vấn Afghanistan là do Tổng đốc Ấn Độ cử đi. Để biết chi tiết cụ thể, quý vị có thể đến Bộ Thuộc địa.

Chúng tôi sẽ theo dõi sát sao tiến trình vụ án, và sẽ thông báo khi có kết quả."

Mặc dù George nói sự thật – Anh chưa thiết lập quan hệ ngoại giao, Walters không phải người của Bộ Ngoại giao, và Bộ Ngoại giao chỉ có thể theo dõi vụ việc – nhưng câu trả lời này quá chung chung và không làm hài lòng các phóng viên.

Một phóng viên chất vấn: "Thưa tước sĩ, ngài không cảm thấy đây là sự thoái thác trách nhiệm sao?

Bộ Cảnh sát nói không quản được vì vụ ám sát xảy ra ở nước ngoài, ngoài phạm vi quyền hạn của họ. Giờ lại đẩy sang Bộ Ngoại giao.

Lời giải thích này chúng tôi tin, vì phạm vi quyền hạn của Bộ Cảnh sát chỉ giới hạn trong nước, điều này được quy định rõ ràng trong luật pháp.

Bây giờ ngài lại viện cớ không có quan hệ ngoại giao, và do Tổng đốc Ấn Độ cử đi, để chúng tôi đến Bộ Thuộc địa tìm hiểu sự thật, nghe có vẻ hợp lý.

Nhưng ngài có biết không, khi chúng tôi đi ngang qua Bộ Thuộc địa, chúng tôi đã hỏi, và các quan chức nói rằng các vấn đề ngoại giao thuộc trách nhiệm của Bộ Ngoại giao.

Vậy vụ ám sát này rốt cuộc ai chịu trách nhiệm? Dân chúng muốn biết sự thật, và ai sẽ đưa ra câu trả lời?"

Vụ án giết người Walters quá phức tạp, Bộ Ngoại giao, Bộ Thuộc địa và Bộ Cảnh sát đều có thể liên quan, và đều có lý do để từ chối.

Bây giờ bị phóng viên chặn lại, ngoài việc thầm nguyền rủa đồng nghiệp xảo quyệt, Sir George chỉ có thể tự nhận mình xui xẻo.

Sau một hồi suy nghĩ, Sir George nghiêm túc trả lời: "Thưa quý vị, câu hỏi của ngài rất hay.

Nhưng chúng ta cũng phải xem xét tính đặc thù của vụ án giết người Walters. Nước Anh là một quốc gia pháp quyền, và có sự phân định rõ ràng về chức năng giữa các bộ.

Trước đây, chúng ta chưa từng xử lý các vụ việc tương tự. Bây giờ gặp vấn đề, khó tránh khỏi có chút lúng túng.

Vụ án xảy ra ở vùng Trung Á xa xôi, chúng ta không ai biết tình hình cụ thể. Trên thực tế, cho đến nay, chính phủ mới chỉ nhận được một bức điện từ Ấn Độ.

Xin hãy cho chúng tôi thời gian để cử người điều tra. Nếu mọi người lo lắng có người trốn tránh trách nhiệm, tôi sẽ đề nghị các bộ thành lập một ủy ban điều tra chung."

...

Sau khi tốn bao công sức, Sir George mới thoát khỏi sự đeo bám của các phóng viên. Còn về ủy ban điều tra chung, đó chỉ là một trò cười.

Khi ủy ban được thành lập và lên đường từ Anh đến Trung Á, nhanh nhất cũng phải hai tháng sau.

Sau một thời gian dài như vậy, còn gì để điều tra? Kẻ chủ mưu đã sớm thu dọn mọi dấu vết, biến vụ án thành không có đầu mối.

...

Theo nguyên tắc "thống khổ một mình không bằng thống khổ cùng nhau", Sir George không chọn gánh chịu áp lực một mình, mà quyết định chia sẻ nó với mọi người.

"Vụ án giết người Walters, trên bề mặt là do các tổ chức cực đoan tôn giáo gây ra, nhưng chúng ta không biết liệu có thế lực đen tối nào đứng sau hay không.

Có quá nhiều đối tượng tình nghi. Về lý thuyết, người Nga có khả năng lớn nhất, vì ám sát Walters có thể ngăn Afghanistan ngả về phía chúng ta.

Tuy nhiên, những biện pháp cực đoan như vậy rất có thể dẫn đến chiến tranh. Bây giờ người Nga không thể với tới Afghanistan, và việc khơi mào chiến tranh không có lợi cho họ.

Tiếp theo là Áo. Gần đây, công sứ Áo tại Ba Tư đã đến thăm Afghanistan, mục đích chính là liên minh Nga-Áo.

Vụ ám sát nổ ra ngay sau khi công sứ Áo rời đi, có vẻ quá trùng hợp. Vấn đề là việc lên kế hoạch cho vụ ám sát này cũng không có lợi cho Áo.

Một khi chiến tranh nổ ra, Áo sẽ không thể ngăn cản chúng ta chiếm Afghanistan. Giá trị lớn nhất có lẽ là cắt đứt cuộc chạy đua vũ trang.

Chỉ từ hướng này mà phân tích, người Pháp có khả năng hơn Áo. Dù sao, chính phủ Pháp có nguồn lực tài chính yếu nhất và chịu áp lực lớn nhất.

Tất nhiên, các quốc gia khác cũng có khả năng không nhỏ. Để khơi mào xung đột giữa các cường quốc, nhiều quốc gia có động cơ gây ra vụ ám sát.

Chúng ta cũng không loại trừ khả năng không có kẻ chủ mưu, mà chỉ là hành động của một tổ chức cực đoan tôn giáo bản địa Afghanistan. Dù sao, Walters đã nhiều lần bị ám sát trước đó.

Chúng ta có quá ít tài liệu trong tay, không thể xác định danh tính kẻ thù. Dân chúng muốn biết sự thật, nhưng cuộc điều tra căn bản không thể tiến hành.

Tâm trạng chống Anh ở Afghanistan rất nghiêm trọng. Nếu cử người đến điều tra, e rằng ngay cả sự an toàn của các thành viên ủy ban điều tra cũng không thể đảm bảo.

Chúng ta cũng không thể để chính phủ Afghanistan điều tra, rồi họ đưa cho chúng ta một câu trả lời giả dối, phải không?"

Sir George đưa ra tất cả các khả năng, không phải để truy tìm hung thủ, mà là để mọi người chọn "hung thủ".

Nước Anh luôn đặt lợi ích lên hàng đầu. Ai là hung thủ có lợi nhất cho nước Anh, thì người đó chính là kẻ chủ mưu.

Bộ trưởng Bộ Thuộc địa Primrose cười lạnh nói: "Thưa tước sĩ, chúng ta căn bản không có lựa chọn nào khác, phải không?"

Không phải là không có lựa chọn, mà là đã công bố câu trả lời.

Không thể tùy tiện chọn một kẻ thù mà có được sự công nhận của người dân. Một đám phóng viên truy hỏi chính phủ về sự thật, nếu không có đảng đối lập đứng sau thì không ai tin.

Những đối tượng thực sự có trọng lượng và có thể thuyết phục được người dân là Nga, Pháp, Áo và Afghanistan.

Hải quân Hoàng gia không thể can thiệp. Nếu đổ tội cho một cường quốc, thì chỉ có thể dây dưa, và không thể đáp ứng mong muốn của người dân trong nước.

Đối với nội các Gladstone, đó hoàn toàn là tự gây rắc rối.

Tổng trưởng Hải quân Astley Cuper cảnh báo: "Đây là âm mưu của kẻ thù. Họ muốn khơi mào chiến tranh ở Trung Á và phá hỏng kế hoạch lật đổ Pháp-Áo của chúng ta."

Tổng trưởng Hải quân phản đối là điều tất yếu. Một khi chiến tranh nổ ra, tiền của chính phủ đổ vào cuộc chạy đua vũ trang sẽ giảm bớt.

Kết quả cuối cùng rất có thể là thỏa hiệp với Pháp và Áo, kết thúc cuộc chạy đua vũ trang này.

Bộ trưởng Tài chính Hugh Childers nói: "Phá hỏng cuộc chạy đua vũ trang không đáng sợ. Điều phiền toái là chúng ta muốn dừng lại, nhưng Pháp và Áo chưa chắc đã đồng ý.

Nếu chiến tranh Afghanistan nổ ra lần thứ hai, Pháp và Áo sẽ không đứng ngoài cuộc. Một mặt họ sẽ cổ vũ người Nga chống lại chúng ta ở Trung Á, mặt khác họ sẽ tiếp tục chạy đua vũ trang.

Áp lực của chúng ta sẽ rất lớn!"

Không chỉ là áp lực lớn, mà rõ ràng là mệt mỏi. Cả hai bên đều rất quan trọng, bất kỳ bên nào gặp vấn đề, vị thế bá chủ của Anh sẽ bị lung lay.

Bộ trưởng Ngoại giao George nói: "Không có nếu như, điều này chắc chắn sẽ xảy ra. Người Pháp có thể không ủng hộ việc Nga mở rộng ở Trung Á, nhưng Áo chắc chắn sẽ ủng hộ.

Nếu có thể, Bộ Ngoại giao hy vọng sẽ tạm dừng cuộc chạy đua vũ trang này trước khi chiến tranh Afghanistan nổ ra lần thứ hai."

Tổng trưởng Hải quân Astley Cuper vội vàng phản đối: "Điều này là không thể! Chúng ta có thể dừng lại, nhưng Pháp và Áo sẽ không dừng lại.

Nếu ngài không muốn thấy danh tiếng cường quốc hải quân số một thế giới đổi chủ sau khi chiến tranh kết thúc, thì đừng đùa kiểu này."

Cạnh tranh quốc tế luôn là "thừa cơ bệnh tật mà đoạt mạng", không có chuyện hạ thủ lưu tình.

Đừng nói là hải quân Pháp và Áo vượt qua Anh, mà ngay cả khi ngang bằng, cũng đủ để lung lay vị thế bá chủ đại dương của họ.

Cuối cùng, bây giờ có ba quốc gia có khả năng tranh giành quyền bá chủ trên biển. Bất kỳ hai nhà nào đánh nhau cũng sẽ tạo điều kiện cho kẻ đứng ngoài hưởng lợi.

Một khi Hải quân Hoàng gia mất đi vị thế tuyệt đối, họ chỉ còn lại tác dụng răn đe, và không thể khơi mào một cuộc chiến lưỡng bại câu thương.

Trên thực tế, từ mười năm trước, sức mạnh răn đe của Hải quân Hoàng gia đã không ngừng suy giảm. Đối mặt với hải quân Pháp và Áo đang đuổi kịp, chính phủ Anh không có biện pháp nào tốt hơn.

Thấy cuộc tranh cãi leo thang, Thủ tướng Gladstone phất tay ngăn lại: "Dừng lại, bây giờ không phải lúc cãi nhau. Tình hình có vẻ bất lợi cho chúng ta, nhưng thực tế không tệ đến vậy.

Afghanistan vốn là thứ chúng ta muốn chiếm lấy. Vụ ám sát này chỉ là đẩy nhanh thời gian hành động, và không ảnh hưởng đến chiến lược ban đầu của chúng ta.

Về vấn đề chạy đua vũ trang hải quân, trừ khi Pháp và Áo chịu cùng nhau ngừng bắn, nếu không chúng ta phải tiếp tục tham gia.

Mọi người lo lắng về vấn đề tài chính, nhưng điều này không phải là không có cách giải quyết.

Phát động chiến tranh là để nước Anh đòi lại công lý. Khi nào ra tay, đánh đến mức nào, đều do chính chúng ta quyết định.

Thậm chí, chúng ta có thể tuyên chiến với Afghanistan trước, để xoa dịu dư luận trong nước. Tạm thời không điều quân, mà chờ chuẩn bị xong cho chiến tranh, rồi mới phát động tấn công."